Код крови

Глава 24

Глава 24

За тысячу солнц зал Малого Совета в золотом дворце величественного Игниса повидал всякое. Здесь, в узком кругу приближенных решалась судьба огромной империи. Все важные законы обсуждались и подписывались здесь. И сегодня день был судьбоносным.

После вчерашнего разговора с Иньес Ранмир аль Хали преспокойно уснул. Он даже не подозревал, какие страсти разыгрались ночью в его дворце.

В зал Малого Совета Ранмир вошел последним. Все уже были в сборе. Справа от императора сидел невозмутимый сир Гор, по такому торжественному случаю чисто выбритый и с иголочки одетый, слева пристроилась зевающая леди Кенси. Впрочем, зевота ее была наигранной. По правую руку наместника обосновался Махсуд, который испуганно косился на якобы скучающую Иньес. Напротив пустого кресла с высокой спинкой, предназначенного для императора сидел его старший брат Намир. Сир Хис остался за дверью.

Когда император вошел, все встали.

- Приветствую тебя, Намир, - кивнул он. – Жаркого дня.

- Огненных дней и тебе, брат.

- Садитесь… Итак, приступим, - сказал Ранмир, когда все уселись. – Вы знаете, зачем я вас собрал. Моя жена сошла с ума. А поскольку мне нужна императрица, то Чикита отправляется в пустыню Забвения.

- Что-то рановато твою жену настигла фамильная болезнь высокородных, - язвительно заметил сир Гор.

- Ты прекрасно знаешь причину. Чикита не смогла родить мне наследника. За более чем десять солнц она так и не забеременела. Из-за этого ее разум и погрузился во Мрак. Чикита впала в отчаяние. Она стала прибегать в черной магии, несмотря на мои запреты. Колдуны и ведьмы окончательно свели мою жену с ума. Я говорил с придворным эскулапом, с высшим. Он сказал, что безумие Чикиты необратимо.

- Хорошо хоть фаворитка прекрасно себя чувствует, - прошелестела леди Иньес.- И родила двоих. И, похоже, снова беременна. Никому это не кажется странным? Что, никто из вас еще не знает эту новость? Еще один бастард императорского Дома появится вскоре. И опять бастард! Выходит, наш император может иметь детей? Но почему не может иметь законных?

Намир аль Хали насторожился. И посмотрел на сира Гор. Наместник был невозмутим.

- У высокородных давно уже проблемы с деторождением, - промямлил Махсуд.

- Но грата Чикита ведь из рода Закатекасов, который отличается плодовитостью, - гнула свое леди Кенси.

- Что ты хочешь этим сказать? – придавил ее взглядом Ранмир. О третьей беременности Ололы он услышал впервые. Вот это новость! Выходит, с ним все в порядке? Тогда в чем же причина бесплодия Чикиты? Ранмир вопросительно посмотрел на всезнающую леди Кенси.

- Я? Пусть Махсуд скажет, - пожала плечами леди.

Сир Шаи затрясся.

- Раскопала-таки, старая жаба, - усмехнулся Намир. – И давно ты знаешь?

- Попрошу меня не оскорблять, сьор аль Хали. Если бы я знала об этом давно, император не остался бы без жены. И без наследника. Но, увы. Я была слепа, как и многие.

- Намир? – император уставился на брата. И поскольку тот молчал, Ранмир аль Хали сказал: - Я вдруг вспомнил слова отца. «За всеми несчастьями, которые с тобой случаются или когда-нибудь случатся, стоит твой старший брат. Не ищи виновного далеко». Это правда, Намир?

- Ваш отец мудрый человек, - рассмеялась леди Кенси. – Поскольку все молчат, то скажу я. Со дня вашей свадьбы с гратой Чикитой, мой сьор, ей в еду и питье подмешивали противозачаточное. Императрица не могла забеременеть, и не по своей вине. А сейчас уже поздно.

- Противозачаточное… - потрясенно повторил Ранмир. – Но… кто?

- Леди Крарик и леди Марвел, - невозмутимо сказала Иньес и в упор посмотрела на Намира аль Хали, - но, похоже, я далеко не все знаю. Шпионов сьора Намира при дворе великое множество. У императрицы не было шансов.

- Намир! – император встал во весь свой огромный рост. – Но зачем ты это сделал?!

- Разве непонятно? – сир Гор тоже встал.

Он был вооружен. На перевязи висел короткий, но острый меч. Сьор Намир на это не сказал ни слова. При нем тоже был кинжал. Оба, и наместник, и наследник Дома аль Хали одновременно положили руки на рукояти. Сир Гор стиснул меч, а сьор Намир кинжал. И тоже встал.

Безоружный император смотрел на обоих с недоумением. Сир Шаи вдруг затрясся, и только леди Кенси оставалась спокойной.

- Ты плохой император, Ранмир, - с усмешкой сказал ему старший брат. – Ты увел у меня из-под носа трон, и какое-то время я это терпел. Но допустить, чтобы у тебя родился наследник, я не мог. Поэтому я действовал.

Сир Гор незаметно переместился на пару шагов влево. Теперь он стоял между двумя братьями. Казалось, наместник колеблется.

- Махсуд, ты ведь все знал, - император с укоризной посмотрел на сира Шаи. – Я догадывался, что ты шпионишь для моего брата, но это ведь уже даже не измена. Это вероломство, Махсуд!

- Все твои люди служат мне, - твердо сказал Намир. –Время пришло. Отныне я – император. Помнишь, как ты пришел к власти, Ранмир? Сейчас все повторится. Сир Гор!

- Я тут.

- Убей его, - кивнул Намир на младшего брата.

Император потрясенно смотрел на единственного друга. И даже сказать ничего не мог. Ранмир мог броситься на сира Гора, навалиться на него всем огромным телом и попытаться отобрать меч. Император по-прежнему был силен. Но он был настолько протрясен предательством, что просто стоял и смотрел.

Да, когда-то он также приказал Алвару:

- Перережь ей горло.

И вот он сам стоит и ждет смерти от руки убийцы высших. Сир Гор выдержал его взгляд и достал из ножен меч. Намир торжествующе улыбнулся.

Движение наместника был неуловимым и стремительным. Все и опомниться не успели, как залитый кровью Намир аль Хали повалился на пол, тщетно пытаясь выхватить из-за пояса кинжал. Сир Гор презрительно плюнул на несостоявшегося императора и, нагнувшись, с размаху воткнул ему в грудь острый меч. Намир дернулся, захрипел и затих.

- Казнь состоялась, - сказал сир Гор. – Извини, император, что я не дождался суда. Но я не сомневался в твоем приговоре.

- Все верно, - тонко улыбнулась Иньес.

Смертельно побледневший сир Шаи вскочил и кинулся к двери.

- Махсуд! Стой! – крикнул ему император.

- Все равно ты далеко не убежишь, - заметила леди Иньес. – И свою вину ты уже искупил. Мы ведь славно поговорили нынче ночью. По душам. Я тебе открыла свою и приняла твою исповедь, Махсуд.

Сир Шаи замер на пороге и затравленно обернулся.

- Вернись на свое место, - сквозь зубы процедил сир Гор. – Пока все не закончилось.

Словно в ответ на его слова за дверью раздался лязг железа и крики.

- Намир пришел не один, - по-змеиному улыбнулась леди Кенси. – Крарик и Марвел мертвы. Сир Хис, я полагаю, тоже уже мертв. Нам надо раздавить всех гадин Намира, которые расползлись по вашему дворцу, император.

Ранмир еще не пришел в себя.

- Почему, Алвар? – потрясенно спросил он у друга. – Я знаю, Намир предложил тебе много. Ты хотел жениться на принцессе Игнисе. Уверен, что мой брат согласился. А я нет. Я сказал: если. И обещал всего лишь подумать. Но ты убил не меня, а его.

- Хоть ты и император, а глупец, - сир Гор аккуратно вытер о пурпурную скатерть окровавленный меч. – Да, я люблю Нису. Безумно ее люблю. Я жизнь за нее отдам. Но с тобой мы лезли в горы, бок о бок сражались с горцами, с тобой я делил последнюю лепешку. И ты никогда не предлагал мне деньги. Ты не пытался меня купить, Ранмир. Я не продаюсь, и ты это понял. А он нет, - наместник кивнул на мертвого Намира аль Хали. – Он так и не понял, зачем я все еще остаюсь в Игнисе. Кто я такой. Ты можешь отказать мне в руке принцессы. Имеешь право. Но нашей дружбы это не изменит. Я по-прежнему готов закрывать твою спину… засранец.

- Мы ночью обо всем договорились, - леди Кенси подошла к императору, кряхтя, встала на колени, взяла его огромную руку и поцеловала: - мой сьор, я рада служить вам. Неважно, какой вы император. Есть мы. Даже Махсуд.

Сир Шаи тоже рухнул на колени.

- Простите меня! Намир аль Хали был страшным человеком! Он меня запугал!

- О том, что ты трус, Махсуд, мы всегда знали, - рассмеялся сир Гор. – Но ты прекрасный счетовод. И жадный. Займись-ка казной. Мертв теперь твой кошмар. Живи спокойно.

- Наместник Гор… Я… я никогда этого не забуду! – с чувством сказал сир Шаи.

- Я запомню, - насмешливо сказал сир Гор. – Придет время, сочтемся. А пока здесь надо навести порядок. – Он кивнул на мертвого сьора аль Хали. – Крикни-ка слуг, Махсуд, ты к выходу ближе всех.

- Но мы еще не приняли решение насчет императрицы Чикиты, - напомнила леди Кенси, с трудом поднимаясь с пола.

- Она отправляется в пустыню Забвения, - Ранмир окончательно пришел в себя. – Я женюсь на Ололе и короную ее. Мейсир Исмир и… - Ранмир слегка запнулся, - мейсир Рафаэл получат после нашей с Ололой свадьбы титулы сьоров. – Ему показалось, что Иньес вздохнула с облегчением, да и Алвар повеселел. – Третий принц родится уже в законном браке. О том, кому из моих наследников быть кронпринцем, я подумаю после того как Олола родит. И в зависимости от того, кого она родит, мальчика или девочку, приму решение. Что же касается Алвара... Бродяга, - Ранмир вдруг широко улыбнулся, - можешь жениться на Нисе. Но не обессудь, она становится леди. А ты, стало быть, можешь после свадьбы зваться лэрдом. Живите здесь, в Игнисе. На половине Чикиты. Олола никуда не собирается переезжать. Дворец бывшей императрицы твой, Алвар, поскольку Ниса ее дочь.

- Ты уже говорил с сиррой Ололой о своих планах? – вскинулся сир Гор.

- Нет, но я уверен в ее решении. Такова моя воля. – В Ранмире вновь проснулся император. Но потом он спохватился: - Ну что, Малый Совет? Есть какие-то возражения? Быть может, хотите оспорить мое решение?

- Все верно, мой сьор, - улыбнулась леди Кенси. – Будем считать, что государственный переворот все-таки свершился. Сир женится на грате! А император, чистокровный и высокородный сьор вступает в брак с простой сиррой. Это новая эпоха империи. Границы сословий сломаны. И пусть лишь трех из них, на самом верху иерархии, но куда-то все идет, - туманно сказала Иньес.

- К двум свадьбам идет, - ухмыльнулся сир Гор.

Махсуд все еще жался к двери, но дышал уже гораздо ровнее. Ночью он чуть было не отравил леди Кенси. Но она быстро вправила ему мозги. А потом и Алвар подошел. Рассказать о встрече с Намиром и своем решении. Махсуд не знал, чем все закончится, но то, что сьор Намир проиграл, было понятно.

… Бывшая сирра для особых поручений стояла на коленях на возвышении, которое венчал золотой трон с императорским вензелем. Олола была одета в пурпур аль Хали, но плечи покрыты бело-золотой мантией. Муж, император Ранмир держал в руках сияющую корону.

- Верховной властью, данной мне пятью Храмами и моим народом, я короную мою законную супругу Ололу из рода Баэрд, бывшую сирру, а ныне грату аль Хали и объявляю ее новой императрицей.

Корона опустилась на темные кудри Ололы. Высокородные замерли. Сегодня здесь были все. Гота скептически улыбалась, она всегда относилась к сирре Ололе с симпатией, но признать ее своей императрицей?! Это чересчур. Какая-то наемница, третья дочь захудалого лэрда по своему положению теперь выше принцесс из Великих Домов!

А Дэстен и вовсе был мрачен. Его бывшая любовница стала императрицей! Какой неожиданный поворот судьбы! Выходит, это были не пустые угрозы.

«Ты захочешь взять Игнис. Но я тебе его не отдам!».

Кто бы мог подумать, что у хорошенькой девушки столько упорства, терпения, ума и прочих талантов?!Женить на себе самого императора! И следующим теперь станет сын бывшей сирры Ололы!

Оба мейсира стоят у самых ступеней, ближе всех к трону. Оба - в пурпуре. Красное Рафу идет. Кого-то он Дэстену неуловимо напоминает. Его сыновья тоже здесь, в Игнисе намечается грандиозный праздник.

Рядом с Линаром стоит миловидный маленький Аксэс. Супруги единодушно решили назвать первенца в честь погибшего брата принца Линара.

Новое поколение. Юные сьоры и такие же юные граты: Эсмира, Калафия, Виктория Славная… Ходят слухи, что на Лале Закатекас теперь женится Шамир. Род вечных не должен прерваться. А Шамир аль Хали теперь наследник Дома. Ему срочно нужна жена и принц.

- Встань, императрица, - раздался зычный голос Ранмира.

Еще один высший мертв. А Чикита отправилась в пустыню Забвения. Как все меняется!

Дэстен невольно подумал, что Ололе идет быть императрицей. Как важно она сходит по ступеням! С каким достоинством! И сьору Халларду, как и всем, придется перед ней склониться.

Он через силу нагнул голову. Кто бы сказал Дэстену десять солнц назад, что ему придется кланяться какой-то сирре! И приносить ей присягу на верность.

- Клянусь, - еле выдавил он. – Моя клятва на крови высших, и она нерушима.

Он поднял взгляд и встретился с зелеными глазами Ололы. Они горели как у дикой кошки. Во взгляде бывшей любовницы было откровенное торжество.

«Ну что? Кто из нас проиграл?» - словно спрашивала Олола. Но Дэстен видел и другое. Она смотрела на него жадно, выискивая в его лице следы того, что он несчастен и тоскует по ней. А ему…

Ему захотелось вместо этого треклятого «клянусь» крикнуть «люблю!» и впиться в губы Ололы поцелуем. Потому что Дэстен ничего не забыл. Ни беседки в саду Чихуана, ни жарких ночей в крохотной комнатке сирры для особых поручений. И тот цветок венерии, которыйподарила ему Олола хоть и почти уже превратился в пыль, но по-прежнему хранится в шкатулке в кабинете наследника Дома дальних.

Дэстен порою ее достает, но никогда не открывает. Он прекрасно знает, что там. Самые сладкие воспоминания и черное предательство.

- Дэстен, - он почувствовал, как его мягко тронули за руку и очнулся. – Что с тобой? – заботливо спросила Нэша.

Он посмотрел в ее большие черные глаза, ища там утешение. Нэша – его тихая гавань, его жена, мать его детей. Хранительница очага. Дэстен столько солнц держал в узде свои чувства. Он уже подумал, что все прошло. И вот его единственная любовь торжествующе улыбается, потому что на голове у Ололы теперь сияет императорская корона! А ведь этого могло и не быть, прими он тогда другое решение. Выбери сирру Ололу, а не грату Нэшу. И сердце Дэстена вновь тревожно бьется, потому что Олола еще больше похорошела, и она ему по-прежнему желанна.

- Все хорошо, - он погладил жену по руке и через силу улыбнулся.

Олола уходила. Ее спину полностью закрывала императорская мантия. Дэстен видел корону на голове, темные кудри, низко забранные на затылке в золотую сетку.

«Оглянись!», - мысленно взмолился он. «Дай мне понять, что и ты все помнишь!».

И вдруг новоявленная императрица словно споткнулась. Плечи ее дрогнули. Дэстену показалось, что она кивнула: я помню. Но Ололу тут же закрыла от Дэстена и его жены огромная фигура императора.

Высокородным сьорам и гратам предстоит пережить сегодня еще одну необычную церемонию. Принцесса из Дома Тадрарт выходит замуж за наместника Гора! Говорят, Ниса делает это добровольно, по огромной любви. Как вообще можно любить этого страшного человека? Он убивает высокородных!

- Ты ведь понимаешь, что мы не допустим этого, - мрачно сказал кто-то Дэстену в затылок.

Он обернулся: старший из братьев Готы.

- Ранмир нарушает устои, он убивает высших и возвышает всякий сброд, - зло сказал Анрис.

Дэстену захотел напомнить высокородному Готвиру, что он, сьор Халлард тоже сброд. Бастард. Но Нэша сжала его руку.

- Пора действовать, - глаза Анриса Готвира горели мрачным огнем. – Я ненавидел Намира, но он не должен был умереть так. От руки какого-то наемника. Которого в награду женят на принцессе императорского Дома. Вместо того, чтобы возродить этот Дом, Игнису делают просто леди. А какую-то шлюху императрицей и гратой! Моя мать в бешенстве!

- Да, конечно, - машинально кивнул Дэстен, вспомнив перекошенное от ярости лицо граты Летис.

Королева северных заметно постарела, но гордости у нее не убавилось. И воинственности. Закатекасы тоже готовы высказать зятю свое недовольство решением императора. И призвать его к действию.

- Будет война, - уверенно сказал наследник Дома Готвиров наследнику Дома Халлардов. – Ранмир аль Хали ответит за все.

Дэстен вынужден был кивнуть. Сегодня высокородные через силу поклонились Ололе. Но вряд ли их терпения хватит надолго.

Конец второй книги