Код Марвел: Сын Криптона

Пролог

Я продолжал судорожно нажимать на сенсорную панель, стараясь любым способом остановить лабораторный эксперимент, который, казалось, вышел из-под контроля. Чувствовал, как сердце бешено колотится в груди, а капли пота стекают по лбу. Но все шло совсем не так, как я предполагал. Вопреки моим ожиданиям, установка продолжала работать в полную силу.

Еще каких-то десять минут назад я вместе со всей нашей научной группой, не мог скрыть радости от того, что спустя десятилетия научных изысканий, сложнейших расчётов и неимоверных усилий мы наконец-то приблизились к результату своей мечты. Мы были в шаге от величайшего открытия всех времен.

Я объединил теорию квантовых туннелей — основанную на квантовой механике и описывающую возможность частиц «просачиваться» сквозь энергетические барьеры, которые, по классическим законам физики, непреодолимы — с теорией многомерных пространств. Последняя предполагала существование дополнительных измерений, позволяющих создавать «короткие пути» сквозь сложную структуру реальности. Соединив все эти научные идеи, гипотезы и экспериментальные данные, я оказался на пороге триумфа. Сегодня сюда прибыли высокопоставленные государственные деятели: военные чины, учёные разных академических институтов, представители правительства. Они ждали кульминации — финального эксперимента, призванного доказать, что все многомиллиардные вложения были сделаны не зря. Для моей страны, да и для всего мира, этот день мог стать решающим поворотом в истории, суля невероятные, доселе невообразимые перспективы.

Возможности, которые изменили бы ход человеческого развития навсегда, вдохновляли меня с самого начала моих исследований. Я не мог не видеть, как открытие порталов, основанных на квантовой телепортации и теории многомерных пространств, могло бы подарить человечеству доступ к уникальным ресурсам и новым горизонтам:

Космические исследования.

Если бы портал стал стабильным, мы могли бы мгновенно путешествовать к другим планетам и даже галактикам, избежав долгих перелётов и сложности космических миссий. Колонизация отдалённых уголков Солнечной системы пошла бы стремительными темпами, а добыча полезных ископаемых на астероидах и Луне перестала бы быть фантастикой. Более того, развертывание космических обсерваторий в самых уединённых точках Вселенной упростилось бы: никакой громоздкой транспортировки, все процессы мгновенны.

Энергетика.

Открытие порталов означало бы доступ к новым источникам энергии, включая столь желанный гелий‑3 с Луны, что на века мог обеспечить человечество практически неисчерпаемыми запасами. Передача энергии через порталы позволила бы собирать её из солнечных батарей, расположенных в космосе, и доставлять прямо на Землю без потерь при транспортировке. Это могло кардинально изменить структуру мировой энергетики.

Логистика и транспорт.

Мгновенная доставка грузов, отказ от самолётов, поездов и кораблей — все это стало бы реальностью. Огромные скопления транспорта и многокилометровые магистрали остались бы в прошлом. Время и затраты на перевозки сократились бы до минимума. А экологическая ситуация улучшилась бы радикально: резкое сокращение выбросов CO₂ стало бы мощным толчком к восстановлению климата. Спасательные операции, эвакуация из зон бедствий — всё это приобрело бы небывалую эффективность.

Медицина.

Телепортация пациентов в лучшие клиники мира за доли секунды спасала бы бесчисленное количество жизней. Исследование болезней в условиях, недоступных на Земле, дало бы медикам колоссальные преимущества. Моментальная доставка лекарств и оборудования, даже в самые глухие уголки планеты, стерла бы многие границы, сделав здравоохранение по-настоящему глобальным.

Экология.

Возможность избавляться от отходов, отправляя их через портал в безопасные зоны переработки или на безжизненные планеты, фактически решила бы проблему перенаселения свалками. Восстановление повреждённых экосистем с помощью мгновенной транспортировки воды, животных и растений сократило бы время, необходимое на реабилитацию природы. Исследование новых, возможно, даже внеземных экосистем раскрыло бы завесу над тайнами жизни во Вселенной.

Экономика и общество.

Города будущего могли бы быть устроены совершенно иначе, отказавшись от традиционных дорог и громоздкой транспортной инфраструктуры. Люди легко перемещались бы по всей планете, работая в одном месте и живя в другом — без вынужденных переездов и визовых ограничений. Глобальное сотрудничество учёных и инженеров, удалённое и одновременно «личное», дало бы грандиозный толчок к развитию человечества. Технологические инновации рождались бы не в единичных «полюсах», а повсеместно.

Военные технологии.

Стратегические преимущества внезапных перебросок войск, техники, ресурсов через порталы были бы колоссальны. Но одновременно появлялись угрозы безопасности: ведь если портал можно открыть внезапно в любой точке пространства, его вполне можно использовать для шпионажа или нанесения удара. Защита Земли от астероидов, инопланетных угроз и прочих космических катастроф стала бы более реальной благодаря возможности быстро создавать защитные базы или же перемещать ударные орудия.

Фундаментальная наука.

Порталы открывали бы дорогу к параллельным мирам, если, конечно, наше устройство способно соединять не только разные точки пространства, но и альтернативные реальности. Это дало бы шанс проверить самые невероятные гипотезы о природе времени, пространства и материи. Контакты с иными цивилизациями — пусть даже гипотетическими — могли наконец стать реальностью.

Столько лет я грезил о том, чтобы оставить свой след в истории, сделать что-то столь значимое, что имя моё никогда не забудут. И вот, когда моя мечта находилась буквально на расстоянии вытянутой руки, случилось нечто ужасное: портал, который мы открыли, внезапно утратил стабильность и начал стремительно расширяться. Радиус поражения рос пугающе быстро, поглощая всё на своём пути. Города, инфраструктуру, природные объекты — всё это могло исчезнуть в разрыве пространства. Более того, если ничего не предпринять, этот разлом вполне мог поглотить всю Землю, а быть может, и всю Вселенную.

Я в отчаянии нажимал на все возможные кнопки и комбинации, пытаясь любой ценой остановить катастрофу, но эффекта не было. В наблюдательном зале люди окончательно запаниковали: они вскакивали со своих мест, кидались к защитному стеклу, чтобы хоть как-то понять, что происходит за прозрачной перегородкой. Тяжёлый, вибрирующий гул заполнил всё пространство так, что даже современная звукоизоляция не спасала от сотрясающего душу рёва.

Тут неожиданно замигала лампочка связи. Я нажал на кнопку приёма вызова, и на экране появилось взволнованное лицо генерала, который курировал мою лабораторию.

— Андрей, твою мать, что у тебя там творится? — проревел он в микрофон, стараясь перекричать гул. — Почему портал расширяется? Откуда этот адский шум? У нас уже мебель начала вибрировать, а все мелкие предметы впились в стекло напротив портала!

Я сглотнул комок в горле, стараясь, чтобы голос не дрожал: — Товарищ генерал, я делаю всё, что в моих силах. Эксперимент пошёл не так, как планировалось. Я не понимаю, в чём именно мы допустили ошибку. Все предыдущие запуски проходили штатно, вы сами видели видеозаписи. Но сейчас идёт сильное расширение пространства, которого мы не предвидели.

— Чем это может грозить нам? — поинтересовался генерал, хотя его лицо и так уже говорило о крайнем беспокойстве. Щёки у него пылали, а губы были плотно сжаты. Он прекрасно понимал, насколько всё серьёзно.

— Не знаю точно, — ответил я, чувствуя, как паника охватывает и меня. — Такие эффекты мы не изучили до конца. Возможен самый страшный сценарий. Теоретически портал может охватить собой не только Землю, но и всё окружающее пространство. В худшем случае мы рискуем уничтожить, мать его, целую Вселенную!

Генерал побледнел, посмотрев на меня взглядом, в котором читались ужас и растерянность. Казалось, он моментально оцепенел. Но спустя несколько секунд он, сжав кулаки, резко вскинул подбородок и проговорил:

— Какого чёрта? Я приказываю отключить энергию! Вырубай всё, что есть!

— Я уже отключил подачу энергии, — быстро вставил я. — Энергоснабжение остановлено, но портал продолжает расширяться, причём его мощность только растёт. Это какой-то… феномен, о котором мы даже не подозревали. Срочно эвакуируйте всех, генерал! Людей надо спасать!

— Ты уверен в этом, Андрей? — голос генерала заметно дрожал, хотя он изо всех сил старался сохранять военную выдержку.

— Абсолютно. Здесь, в лаборатории, я уже почти ничем не смогу помочь. Но у меня есть один план: я попытаюсь отключить предохранитель на установке, повредив основной контур. Это, вероятно, уничтожит портал, но вызовет взрыв. Я не знаю, какой силы будет этот взрыв, поэтому, прошу вас, эвакуируйтесь как можно дальше. У вас есть максимум десять минут, не больше.

Услышав мои слова, генерал, не теряя времени, обернулся к кому-то за кадром и начал отдавать чёткие команды, перекрывая тревожные сигналы сирены. Под громкий вой сигнализации он снова повернулся ко мне:

— Делай, что должен. Я сейчас организую эвакуацию. Слушай меня: все твои разработки уже скопированы на наши центральные серверы, не волнуйся за них. А твои ребята — я сделаю всё, чтобы их вывести. Они знают не меньше тебя, разберутся, когда всё стихнет.

Я тяжело вздохнул: — Спасибо, Виктор Романович. Сохраните их. Они молоды и невероятно талантливы. А я уже пожил, черт побери, видел многое в жизни.

— Ты точно не хочешь, чтобы кто-то помог тебе? — генерал нахмурился, понимая, что посылает меня на почти верную смерть.

— Нет, не хочу. Кто, если не я, знает эту установку лучше всех? Объяснять кому-то детали слишком долго, и они могут всё запороть. Так что придётся мне самому. Не волнуйтесь за меня, времени нет. Всё, я побежал.

— Не пуха, Андрей, — крикнул он, и связь оборвалась.

Я выбежал из центра управления и понёсся к лестнице, потому что лифты в срочном порядке были уже обесточены. Мои ноги подкашивались, я тяжело дышал — всё-таки мне уже семьдесят, и бегать по лестницам, да ещё и в стрессовой ситуации, не так-то просто. На ходу на меня нахлынули воспоминания о моей жизни: как женился в молодости, как мы с супругой вырастили двух замечательных дочерей, которые подарили мне аж шесть внуков. Оглядываясь назад, я понимал, что ни о чём не жалею. Единственное, что мучило меня — я не смог завершить до конца дело всей своей жизни. Но тут же вспомнил своих учеников и коллег, которые наверняка продолжат мой путь. Разберутся во всем и точно не забудет своего учителя.

Когда я наконец добрался до помещения с установкой, едва перевёл дыхание: воздух здесь был заметно разряжён, словно сам портал всасывал кислород. Мне стало трудно дышать, голова начала кружиться. Гул стоял невыносимый, и я понял, что времени оставалось в обрез — вот-вот всё выйдет из-под контроля окончательно.

Подбежав к массивным столбам, поддерживающим силовое поле портала, я начал их быстро разбалансировать, выводя из строя энергоконтур. Стоило мне повернуть один из столбов, как поле почти мгновенно рассеялось, а овал портала застыл, а затем резко начал сокращаться. Но это было не прекращение процесса — исчезающий портал жадно втягивал в себя всё вокруг, словно чёрная дыра. Потоком втянуло и меня. Почувствовал, как меня отрывает от пола и безжалостно бросает прямо в самый центр разрыва.

— Похоже, всё, Андрюша, — мелькнула мысль у меня в голове. — Твой путь на этом заканчивается. Хотя… я буду первым человеком, прошедшим сквозь настоящий портал.

В момент, когда меня поглотила бездна, я ощутил что-то очень похожее на погружение в воду: странная упругая среда сомкнулась надо мной, и тут же наступила темнота.

Однако сознание включилось мгновенно — я перестал чувствовать тело, а просто «видел» окружающее каким-то новым и непонятным способом. Всё вокруг походило на хаотическое переплетение бесчисленных цветных струн — бесконечный калейдоскоп форм и оттенков, многие из которых невозможно описать привычными терминами. Мысли текли с бешеной скоростью, и я чувствовал, что в голове моей, будто в гигантской воронке, смешались миллиарды идей и картин. Время потеряло всякий смысл, и я не мог сказать, сколько минуло секунд или часов.

Но вдруг в этом жутком пространстве я снова ощутил мощный всасывающий рывок. Единственное телесное ощущение, которое вернулось ко мне за всё время пребывания в этой неведомой сфере. Казалось, что вместе со мной засасывает и что-то крупное, не живое, но в самом его центре будто бы таилась жизнь. Всё вокруг оставалось странным и непознаваемым. И снова — резкая темнота, подобная отключению сознания.

Следующее, что я ощутил, — шум и приятное тепло. Меня оглушали гул и хлопки, похожие на взрывы. Слышался чей-то спокойный и в то же время странный голос, говорящий на языке, которого я совсем не понимал. Казалось, что меня физически удерживают, не давая пошевелиться: моё тело словно зажали в каком-то замкнутом пространстве, но при этом я ощутил, свои конечности и мог ими пошевелить.

Внезапно раздался сильный удар, и то, что окружало меня, принялось бешено вращаться. Я почувствовал, что нас, а скорее всего и меня вместе с чем-то, подбросило вверх или вбок, точно, как на американских горках. Потом наступила короткая, но оглушительная тишина. Не понятно через сколько времени, я услышал скрип металла — словно открывалась тяжелая крышка.

В просветах этого скрипа я услышал удивлённо-возбуждённый мужской голос: — Эсми, быстро сюда. Посмотри, что я нашёл!

Судя по смутным очертаниям, передо мной стоял мужчина с тёмными волосами, рост его я не мог определить, всё казалось размытым. Спустя мгновение рядом показалась женщина:

— Что это, Джонатан? — спросила она, наклонившись ближе и глядя на меня с нескрываемым изумлением. — Это что, ребёнок?

— Да, дорогая, это ребёнок, — растерянно проговорил мужчина, и в его голосе сквозило непонимание всей ситуации. Возможно, он был так же шокирован, как и я.

— Так соберись! — с некоторой решительностью сказала женщина, и я ощутил её прикосновение: она осторожно взяла меня на руки. — Мы забираем его с собой, немедленно.

И тут меня прошиб дикий ужас, смешанный с осознанием совершенно нелепого факта: я был крошечным младенцем. Мои конечности казались мне крошечными, тело слабым, и всё вокруг казалось гораздо больше, чем обычно. В голове метались вопросы: «Как я оказался здесь? Где я? Что со мной произошло?» Все эти мысли захлестнули меня одновременно и окончательно лишили сил — я почувствовал, как сознание уплывает из-за сильнейшего стресса и переполненности ощущениями.