Кодекс Хёрта

Глава 20

2 августа 2008 года

Белый Дом, Вашингтон, округ Колумбия, США

Наш вертолёт приземлился на заднем дворе Белого Дома. В этом, чёрт подери, что-то есть.

Человек из охраны президента ждал нас прямо на площадке, попросил идти за ним. Неужели в этот раз никто не будет пытаться рассказать мне, как я обязан своим назначением конкретному доброхоту? Жаль, это подняло бы мне настроение.

Встреча с первыми лицами государства, как ни странно, вызывала лишь чувство лёгкого раздражения. Я знал, что там будет Майки и, вероятно, Астория Диккенс, вице-президент, с которой я имел счастье разойтись в прошлый раз. Почти наверняка будут Кьельберг и Илес, ну и Лонрок заодно. Ещё стоит ожидать директора ФБР, Луиса Пикарда. Об этом мужике я не слышал ничего хорошего, но для разнообразия не слышал и ничего плохого. Всё же существование героев, так или иначе, нужно как-то координировать с полицией, а в первую очередь с ФБР. На счёт «мистера Смита» не уверен.

Оперативник охраны привёл нас в кабинет и, стоило открыться двери, как я подтвердил свои предположения. Именно те люди, которых ожидал увидеть, и только Хаммонд отсутствовал. Из вертолёта я выходил с сосредоточенной миной на морде лица, сейчас добавил в неё раздражения. Я знаю, чего эта кодла от меня хочет, но мои планы идут вразрез с их желаниями.

— Какое счастье, что все на месте, не нужно будет объяснять дважды, — бросаю вместо приветствия.

Майки, сидящий во главе стола для совещаний, слегка удивился. Женская половина коллектива попыталась скрыть, что думает о закидонах белого носителя члена. Пикард и Лонрок лицом не показали ничего, но два альфа-самца сделали стойку при появлении конкурента, ну и инстинктивно оценили Чихару. Что ж, Пикард не по мальчикам, уже что-то.

— И вам доброе утро, мистер Хёрт, — дипломатично срезал обострение Майки. — Прошу, присаживайтесь.

К слову, секретарь на этот раз присутствовал не только с моей стороны. Помимо больших шишек, в кабинете находился ещё десяток человек, чьи профессиональные обязанности легко угадывались. Впрочем, сейчас они меня мало интересовали.

— Итак, господа, — начал я, не давая никому вставить слова. — Ситуация паршивая, и если мы все хотим дожить до старости, придётся вынуть головы из задницы и поработать.

Отлично, вниманием я завладел однозначно.

— Первичная оценка возможностей трёх известных носителей суперспособностей, далее — металюдей, подтверждает худшие опасения. Если метачеловек захочет устроить ядерный взрыв — никто не сможет его остановить. У нас есть три примера способностей, и все три, в одиночку, могут проникнуть, например, сюда. Или на атомную электростанцию. Или на любой другой объект повышенной опасности. Появление злобного ублюдка, наделённого способностями и желающего устроить кровавую баню — это исключительно вопрос времени. Поэтому...

Я эффектно щёлкнул пальцами, и Чихару положила на стол первую папку.

— Здесь перечень угроз, от которых нужно закладываться в защиту. Невидимки, метаморфы, летуны, спидстеры, телепаты и так далее. USSS, охрана атомных станций и прочих объектов повышенной опасности должна озаботиться. Вот прямо сейчас, сразу после совещания. Далее.

Я откинулся на спинку и достал сигарету.

— Эту задачу ни в коем случае нельзя возлагать на частные руки. Вот вообще под страхом смерти через четвертование. Потому что есть задача номер два. И только она сможет спасти всех нас от апокалипсиса. Задача номер два — создать для металюдей благоприятные условия существования. Сейчас их трое, и на их примере мы должны показать всю возможную и невозможную заботу правительства о своих гражданах. Потому что недовольный реднек из Техаса — это проблема Техаса. Недовольная Элис Грин — это проблема для выживания человечества.

Закурил.

— Каждый метачеловек должен знать следующее. Если он связался с властями Соединённых Штатов и готов соблюдать наши законы, неважно где он находится, его и его семью, если потребуется, вытащат, привезут сюда и выдадут green card, обеспечив всем необходимым. У него не будет вообще никаких проблем в жизни. Возможно, позже, если металюдей станет очень много, мы изменим программу поддержки. Но пока, — вновь щелчок пальцами и вторая папка. — Это моё предложение касательно металюдей и их прав. Соответственно, любой метачеловек, не проходящий регистрацию, становится отступником и целью для наших спецслужб и правоохранительных органов.

Лонрок и Пикард кивками выразили полное одобрение, особенно по части отступников. А вот Кьельберг не могла промолчать:

— Вторая поправка, мистер Хёрт. Народ Америки...

— А это третий пункт, мисс Кьельберг, — прервал её я, и вновь щелчок. — Пропагандистская программа, направленная на принятие обществом существования металюдей. А главное — чтобы металюдей считали равными гражданами Соединённых Штатов, а не детьми дьявола. Нужно поработать с общественным мнением. Внушить людям, что металюди — это не прокажённые, а требование регистрироваться не нарушает чьих-либо прав. Это уже вне моих компетенций, пусть другие спецы работают.

Я хотел сразу перейти к следующему, но Майки успел вставить слово.

— Ты начал с нависшей над нами угрозы. Но пока это лишь громкие слова. В чём угроза?

— Повторяю всего лишь одного психованного метачеловека. Одного. Не группы, не организации, не команды. Одиночки. Какой-нибудь спидствер, или телепат, сможет свободно ходить где угодно, и мы не сможем его остановить. Никак. В этом вся проблема. Мы либо начинаем готовиться к появлению новых металюдей сейчас, либо...

Я поднялся.

— Соединённым Штатам конец. Потому что десяток металюдей, объединившись, захватят власть за сутки. И теоретически мы можем предположить существование суперсил, делающих бесполезными даже тактические ядерные заряды. Поэтому угроза не только умозрительная. Она реальная. И не перестанет быть реальной, пока у нас самих на службе не будет стоять десяток, а лучше полсотни металюдей, верных, тренированных и самоотверженных.

Сел.

— Поэтому я говорю о пропагандистской компании. Нужно, чтобы не только у нас здесь в штатах каждый ребёнок мечтал стать метачеловеком и героем Америки, а чтобы любой ребёнок в мире мечтал стать метачеловеком и героем Америки. Иначе мы в равной степени можем получить новую Чёрную Пантеру где-нибудь в Африке, метаинтернационал в России, и Четвёртый Рейх в Германии. А то и всё сразу. Поэтому шаги номер четыре и пять.

Два щелчка и две папки.

— Четвёртый касается наших внутренних дел. ФБР следует найти и проверить на наличие мателюдей, а в идеале распустить все культы, секты, языческие сборища и вообще любые закрытые группы людей. В особенности старающиеся жить в отрыве от остальной цивилизации. Потому что в каком-нибудь Ковингтоне может родиться человек со способностями супермена и возомнить себя мессией. А выбравшись из своего захолустья увидеть страшный, погрязший в грехе мир и устроить нам второе пришествие. Надеюсь, желающих поучаствовать в общегосударственной постановке главного библейского сюжета среди нас нет?

Желающих не нашлось.

— Пятый, то же самое, только вовне. Я не знаю, где вы возьмёте людей, но надо шерстить весь мир и искать металюдей. Это теперь самый ценный ресурс, невосполнимый, пока не доказано обратное. И ещё.

Я заглянул в глаза Лонроку, а затем Илес.

— Ваши милые проекты по созданию биологического оружия и иже с ними. Не привлекайте к этому делу металюдей. Ни при каких обстоятельствах. Никогда. Я знаю, о чём вы оба думаете. Нет. Если узнаю — сам своими руками найду и уничтожу.

— Не забывайся, Хёрт, — зарывал на меня Лонрок.

Улыбаюсь:

— Даже не начинал. Всё дело в том, что я осознаю опасность, которую несут металюди. А вы почему-то нет. Человеческий разум придумал такого персонажа, девочку Амелия Клэр Даллон по прозвищу Панацея. А позднее — Красная Королева. Её способность — манипуляции органической тканью. Она способна, по представлению творца, создавать совершенное биологическое оружие. Какую-нибудь бактерию, которая просто сожрёт весь кислород на планете. Если станет известно о метачеловеке, способном на подобное, сделайте всё что угодно, чтобы вывезти его в безопасное место. В ином случае уничтожьте. Но если я узнаю, что вы прячете метачеловека с такой силой — я уничтожу вас. И применю для этого все имеющиеся у меня ресурсы. И только попробуйте сказать, что я неправ.

Илес, естественно, не могла оставить за мной последнее слово.

— А ты сам настолько святой, что никогда не воспользуешься подобной силой?

Хмыкаю. И мне даже не нужно играть презрение, во мне его и так выше крыши.

— Я буду просить носителя такой силы никогда свою силу не применять. Потому что в книжке вместе со способностями шла инструкция по эксплуатации. В реальности условная Панацея может создать смертельный вирус чисто случайно. По незнанию. Поэтому, если такой метачеловек захочет применять свои способности, я заставлю его для начала изучить по теме биологии всё, что вообще известно человечеству. Так что да. С ядерной бомбой, завёрнутой в хрупкое стекло, я буду обращаться куда бережнее.

Чувствуя, что Лонроку и Илес есть что ответить, Майки решил вмешаться.

— Джек, мы тебя поняли. И я разделяю твои опасения...

— Опасения, построенные на знаниях, взятых из какой-то книжки, — процедил Лонрок.

— А я согласна с Хёртом, — поддержала меня Кьельберг. — Что мы сейчас знаем о суперсилах?

Пожимаю плечами:

— Чуть больше, чем ничего. Ни источника, ни границ возможного, ни алгоритма появления. В случае с парнями доктор Эберт хотя бы смогла описать физику процесса. По девочке непонятно вообще ничего, телепатия и телекинез. Как это происходит? Какие ограничения? Вопросы без ответов.

Женщина кивнула:

— В наших стартовых условиях опираться на книжки с картинками, чтобы представлять рамки возможной угрозы — разумный метод. Или вы предлагаете сунуть голову в песок и отрицать существование металюдей?

Лонрок нахмурился, промолчав.

— Дело не в этом! Мы поставили Хёрта, чтобы он контролировал ситуацию. А вместо этого...

— Он предостерегает нас от ошибок, — заговорил Пикард. — У вас есть в подвале метачеловек со способностями, описанными мистером Хёртом? Нет? Так, давайте займёмся проблемами насущными.

Диккенс подхватила:

— Папки, предоставленные Хёртом, мы изучим. Принципиально возразить ему мне нечем. А вам? — она обвела присутствующих взглядом. Возражений не было. — Я так и думала. Следующий вопрос на повестке дня — пресс-конференция. Мы и так тянем с официальной версией по инцидентам уже сверх всякой меры. Нам необходимо дать людям версию, которая не вызовет волнений. И как отметил Хёрт, не превратить металюдей в прокажённых.

Вот и всё. Старшие сказали своё слово. За Кьельберг, Диккенс и Аутфайтером стоят корпорации, деньги. Илес, Лонрок и Пикард исполнители. Да, у ЦРУ и ФБР есть и свои ресурсы, только весовая категория не та. И нет, я не боялся нажить себе врагов. С Лонроком мы договоримся тет-а-тет, он не тупее меня, и на моём месте сделал бы то же самое, плюс-минус. Что делать с Мари — пока не знаю. Но это существо неопределённого пола тоже не совсем безмозглое, и не тронет меня, пока я не создам стабильно работающую систему, а там пусть попробуют меня достать.

Встреча постепенно превратилась в совещание.