Кодекс Хёрта

Глава 37

25 августа 2008 года

База «Dark Firmament», окрестности Симмеспорта, штат Луизиана, США

— Уверена, что готова? — задаю глупый и банальный, но необходимый вопрос.

Я бы и рад придумать что-то другое, или подобрать иную формулировку, но ничего на ум не приходит.

Элис, облачённая в костюм, коротко кивает.

— Да, я готова.

Готовые комплекты доставили ещё вчера. Ничего сверхъестественного, несколько слоёв ткани, образующих основу. Терморегуляция, удобство ношения, очень лёгкая противопульная защита, и такая же лёгкая защита от температур и кислот. Прорезать этот бутерброд ножом будет почти невозможно. Дальше шли мягкие элементы защиты, закрывающие суставы и те части тела, где нужна подвижность. Сверху нагрудник-кираса, юбка с пластиной защиты, закрывающей пах, и гибкими элементами для защиты бёдер. Защита рук и ног. На голове шлем и полумаска. Глаза закрыты баллистическим прозрачным полимером.

Функционально — да. Весил костюм всего четыре килограмма, движения почти не сковывал и дискомфорта не вызывал. Но выглядел... Как сказал Алекс — дешёвый косплей на Волчий Отряд. После некоторых пререканий здравый смысл в моём лице победил. Для полевого костюма — нормально, со временем сделаем лучше. К тому же недостатков ещё хватало, и в первую очередь очень посредственная дыхательная маска, что могла защитить только от дыма и лишь некоторых газов. Инженеры пока не сообразили, как поставить хорошую систему фильтрации и при этом не перегрузить костюм. Защита шеи тоже оставляла желать лучшего, всего лишь усиленная титановым плетением ткань. Как прочно закрепить шлем на плечах, оставив возможность смотреть по сторонам — решить не смогли.

— Тогда пошли, — открываю внешнюю дверь и первым выхожу на улицу.

Алекс больше всего напирал на то, что форма вызывает ассоциации с какими-то фашистами с Марса. Но инженеры его не поддержали, да и прочий персонал, которому показывали костюм в сборе, ничего такого не заметили. Футуристичные солдаты — да, но не более того.

Элис подошла к проёму и выглянула наружу. Встряхнулась. И сделала несколько шагов. Наша с Малати работа, наконец, дала ощутимые и осязаемые плоды. Вспышки прекратились, Элис больше ничего не ломала. Правда, силу по-прежнему не контролировала, но не всё сразу.

— Молодец! — я одобрительно улыбнулся девочке. — Как себя чувствуешь?

— Отлично! — призналась Элис. — Надо была раньше это сделать. Зря тянула.

Стоявшая неподалёку Пиллай подхватила:

— Я же говорила! А вы не верили!

Я действительно не думал, что реакция будет насколько позитивной. Привык уже, что Элис довольно пессимистична и депрессивна, начал воспринимать, как норму.

— Пойдём знакомиться с остальными.

Элис кивнула:

— Пойдём.

Судя по голосу, она воспринимает всё происходящее положительно. И самодовольное лицо Малати, которая не без основания приписывала часть успеха себе, никто не замечал, да.

Мы шли на полигон, где велись занятия по обращению с оружием. Парни уже болтали между собой, щеголяя такими же костюмами, только со снятыми шлемами. Первым нас заметил Дэвид, толкнув Сэма в плечо. Когда мы подошли, оба парня скромно улыбались.

— Сэм, Дэвид, это Элис.

Девочка тоже сняла шлем, взяв его подмышку.

— Привет.

Сэм тут же показал большие пальцы, чтобы через секунду встать в очередную пафосную позу.

— Вся команда в сборе! — и покосился на Дэвида. — Давай! Ну ты чего?

Прайс поморщился.

— Я сказал, что не буду вставать в идиотские позы.

— Что?! Но мы же команда! — возмутился Сэм.

Элис закатила глаза.

— Ну вы оба и придурки.

— Эй! А я-то почему? — не понял Дэвид.

Малати напряглась, но дал ей знак расслабиться, и мы оба отошли в сторону.

— Зовите меня Чёрный Гром! — громко объявил Сэм. — Для друзей просто BB.

— О нет! Это ужасно! — ответила Элис. — Это самое банальное, что можно было придумать!

— Что? Почему это? — не понял Сэм. — Я долго думал над прозвищем.

— Я же сказал, что оно банально, — подтвердил Дэвид. — Это как называть себя Человек-паук после укуса паука. Может, в прошлом веке и было нормой, но сегодня нужно что-то получше.

— Да ну вас! — обиделся Экхарт.

Впрочем, Сэм не мог долго молчать, и тут же снова зацепился языками с остальными. Правда, теперь они говорили не так громко, и мы с Малати уже не слышали каждое слово, стоя в паре десятков шагов.

— У них точно всё будет нормально? — тихо спросила женщина.

— Кто из нас психолог? — напоминаю.

Она сложила руки в замок.

— Эти дети не особо-то стремятся вписываться в мои представления о детской психике. Я сильно ошиблась насчёт Элис, да и психика мальчиков... Гибкая, устойчивая. Уже сейчас могу докторскую диссертацию писать по особенностям металюдей.

— Дело не в пережитом стрессе? — уточняю.

Получая уверенный отрицательный ответ.

— Точно нет. Здесь всё намного сложнее. Дело в самой их психике. Я пока только наблюдаю, ищу закономерности, но уверена. Эти дети отличаются от нас.

Я непроизвольно хмыкнул.

— Если выясните, что они теперь — иная раса...

Я замолчал, сам не зная, как закончить предложение. Не мог оценить и просчитать возможные последствия. Если металюди окажутся следующей ступенью развития человечества... Останется лишь молиться, чтобы всё не закончилось Гражданской войной на уничтожение.

Пиллай вопросительно посмотрела на меня.

— Что?

Я вздохнул и достал сигареты.

— Лучше не будем заглядывать так далеко. Есть вопросы, на которые я не хочу знать ответы.

Женщина, кажется, меня не поняла.

— Эм... Вы хотите, чтобы я... Прекратила исследования?

— Нет, что ты.

Металюди уже здесь. Ящик Пандоры уже открыт, и закрыть его невозможно.

— Нет, работай. Чем больше мы будем знать о металюдях — тем лучше.

Малати всё ещё находилась в лёгком недоумении, но развивать тему не стала.

У меня ещё были планы на детишек, дать им не только пообщаться, но и поработать вместе, провести хоть какое-то слаживание. А ещё у меня была надежда, что совместные занятия подстегнут их развитие.

Но в мои планы вмешалась Чихару, подкравшаяся к нам со спины.

— Хёрт-сан. Мистер Макдир просил вас к нему зайти. Какие-то документы требуют согласования и подписи.

В другой ситуации плюнул бы я на документы и подписи, но когда речь идёт о деньгах — приходится работать.

— Иду. Малати, работайте, как запланировали.

Митч развалился в большом кожаном кресле и курил сигару. На столе ждала приветливо открытая коробочка с сигарами, а также два бокала и бутылка рома. Zacapa 23 года.

— Присаживайся, сэр, — Макдир жестом радушного хозяина указал на второе кресло, лишь чуть менее пафосное.

— Я должен спросить, как ты всё это протащил на базу?

Митч улыбнулся.

— Нет. Лучше угощайся. Настоящие кубинские сигары. Ничего лучше в мире не существует.

Я устроился в кресле, естественно, удобном и приятном. Наверняка стоит мою зарплату. Взял сигару, понюхал. Чёрт, да. Просто да. Откусил кончик и с наслаждением задымил.

— Ладно, — признаю. — Это круто. Но я всё больше уверен, что ты воспользовался служебным положением.

Митч не стал отрицать:

— Должны же быть преимущества у моего положения?

— Слышал поговорку про рыбу, что гниёт с головы?

Он поморщился:

— Вот давай не будем, сэр. Что положено Юпитеру, не положено быку.

Грёбаный белый воротничок.

— Митч. Начнёшь тыкать остальному персоналу, что у тебя больше каких-то мнимых привилегий, пеняй на себя. Я буду зол, и тебе очень не понравится, как я спущу тебя на уровень ко всем остальным. Понял?

Макдир кивнул, вновь улыбнувшись:

— Окей, — и разлил ром по бокалам.

— Что с твоим человеком? — вспомнил я о просьбе Митча.

— Эдди ещё не закончил проверку, — пожал плечами Макдир. — Ты сказал, что будешь счастлив, если я начну приносить пользу.

Я скептически изогнул бровь, на что он лишь отмахнулся:

— Не, это всё — так. Атрибутика. Самое интересное будет впереди, когда мы заговорим о деньгах.

Я пригубил напиток. Хороший ром, вкусный, но я не настолько гурман, чтобы наслаждаться настолько хорошим напитком, к сожалению. Сигары — да, могу заценить.

— Давай удиви меня, — поощряю Митча рассказывать.

— Первое. Финансовая документация по строительству. Там всё в порядке, я и «мистер Смит» всё провели, финансирование будет без проволочек. К сожалению, не наша заслуга, потому что, если Аутфайтер не удержится в кресле, всё придётся повторять заново с администрацией Блэка.

Киваю, сам это прекрасно понимал.

— Но мы с Траском это тоже отлично понимаем, поэтому сделали всё возможное и невозможное, чтобы выкачать по максимуму за оставшееся время. Так что, в случае смены кабинета, пару месяцев стройка не встанет. Lennar Алекс очень крепко держит за мошонку, они никуда не дёрнутся, а с поставщиками пришлось воевать. Думаю, Траск уже пожаловался.

Снова киваю, да, разговор был.

— Тогда второе. Мы почти закончили патентное оформление настоящих супергероев, металюдей, и неважно, как там вы будете их называть. Если будет интересно, что мы сделали, советую обратиться к Адаму, мы с ним уже консультировались по некоторым деталям. Есть тонкие моменты и некоторые сложности, всё же просто так взять и отменить свободу слова нельзя. Но Боже, храни американскую конституцию! Мы протащили металюдей, стоящих на службе государства, как защитников конституционного порядка и американской демократии. Если какой-нибудь умник снимет порно про Элис, можно впаять вплоть до терроризма, приложив обоснование на десяти страницах мелкого шрифта. Есть только один момент!

Митч акцентировал на этом внимание.

— Безупречная репутация металюдей. Если детишки начнут творить дичь, это похоронит их статус.

Я медленно кивнул.

— Это было бы проблемой, но пока есть серьёзные основания считать, что дичи не будет.

Макдир удивился:

— Прям серьёзные?

— Да. Точнее, не так. Есть все основания считать, что либо металюди будут образцом добродетели, либо станут воплощением дьявола на грешной земле, — сделал глоток и с удовольствием затянулся. — Секретная информация. Хочешь знать?

Митч кивнул, внимательно на меня глядя и ожидая продолжения.

— Я сразу внимание обратил. Элис. Кинга читал? Керри? — получив кивок продолжил. — Вот представь эту книгу, выкрути кровь и мясо раз в пять, это будет день из жизни Элис. А потом она два с половиной месяца сидела в одиночной камере. И ничего.

Сделал глоток.

— В смысле последствия такие лайтовые, будто у неё титан вместо нервов и антифриз в венах. Поплакала один раз и всё, весь стресс сняло. И ещё есть моменты, я на уровне инстинктов чувствую, можешь у Малати спросить, она умными словами расскажет. Скоро вся база будет об этом знать, вопрос времени. Учителя и инструктора отмечают, что дети схватывают материал влёт, легко переносят длинные лекции, не теряют внимание. Для их возраста это невозможно.

Макдир сам выпил, посмотрев в сторону. Думал, анализировал.

— Способности выбирают таких детей, или это приходит вместе со способностями?

— Второе, — кивнул. — До инцидентов они такими не были. А рассказал я тебе это не просто так. Хочу, чтобы не только я понимал одну вещь. Если кого-то из них переклинит, произойдёт падение на тёмную сторону, мы получим хладнокровного, лишённого слабостей и уязвимостей, умного и расчётливого убийцу. Слышал, что Сэм убил учителя?

Кивок от Митча.

— Парень раскаялся. Искренне. Но не в убийстве, а в своей ошибке.

Несколько секунд тишины, и Макдир залпом допил ром.

— В смущеньи дьявол там стоял, он понял, как добро ужасно, он видел добродетель во плоти....

— Ворон, — эту цитату я узнал.

— Нет, сэр. «Потерянный рай» Джона Мильтона, — поправил Макдир.

— Неважно. Мы здесь защищаем человечество, Митч. Реально защищаем. Если мы ошибёмся, никого больше между людьми и металюдьми не останется. Не забывай этого. Спасибо, за сигары и ром.