Кодекс Хёрта

Глава 2

22 июля 2008 года

Пентагон, округ Арлингтон, Вашингтон, штат Вирджиния, США

Двери за спиной закрылись. Гостевая парковка Пентагона была забита машинами до крайней степени. Где-то в глубине своей измученной души я даже сожалел, что не являюсь счастливым владельцем какой-нибудь Spark, Fiat 500, Fusion или Jimny на худой конец. Подавив малодушие, вытащил из кармана пачку сигарет. Закурил.

После получения моего формального согласия начался торг. И как бы мне ни хотелось как можно быстрее покинуть общество извращенцев всех мастей, требовалось отстоять ключевые моменты.

Первый вопрос, самый простой и решённый походя без обсуждения. Я сказал, что мне нужны неограниченные полномочия. Майки махнул рукой, соглашаясь предоставить мне высший уровень, причём без всяких формальных и неформальных ограничений. Даже обидно, что наспех заготовленная аргументация не потребовалась. Однако собравшиеся не были клиническими идиотами, и сами хорошо понимали: если некто, со способностями той же Элис, но мечтающий стать суперзлодеем, объявится где-нибудь в окрестностях Вашингтона, сама возможность по первому звонку прислать туда эскадрилью Бородавочников и разбомбить всё к чертям собачьим становится насущной необходимостью. Президент был даже столь любезен, что обозначил позицию начальства: я смогу по своему желанию применить тактическую ядерную ракету, без согласования и дополнительной мороки. После буду очень долго отчитываться, зачем и по кому я её применил, а также доказывать целесообразность действия. Но такая мелочь, как мгновенное подчинение мне или моим прямым исполнителям любых полицейских, армейский и прочих подразделений даже не обсуждалась. Хотя мысленно я и планировал добиваться чего-то подобного, когда оно на меня свалилось — натурально вспотела задница.

Второй момент тоже обговорили быстро. Финансирование. Здесь всё было просто. До миллиарда долларов в год я мог выгребать из бюджета без согласования. Дальше — требовалось хотя бы формальное объяснение, а зачем мне нужны такие суммы. Но в этом вопросе не было ничего экстраординарного. Мне потребуются база, транспорт, оборудование, амуниция. Ну и люди. Оспаривать необходимость всё это как-то оплачивать будет только идиот. А ещё присутствующие понимали, что в случае ограничения финансирования я могу начать искать самостоятельные пути заработка, а затем и вовсе соскочить с госфинансирования и стать независимым. Так что «Мистер Смит» продавил запрет на поиски способов самообеспечения и вообще ограничение на объёмы финансовых транзакций.

Даже пункт с отчётами и докладами прошли быстро. Я сразу стоял на максимальной независимости, вытекающий из первого пункта, а также необходимости соблюдать секретность, если оно потребуется. Надо мной оставались только президент, вице-президент и глава национальной разведки. И то перед этими тремя я только должен отчитываться о проделанной работе, не являясь шавкой на коротком поводке, готовой выполнить команду «Апорт» по первому окрику. Причина такой лояльности проста — моя полная финансовая зависимость.

К тому же инцидент с Элис показал, насколько беспомощными оказались все имеющиеся службы в подобной ситуации. Да все три инцидента это показали. Во всех трёх случаях ситуация разрешилась по инициативе самого объекта. Обременённые властью люди хотели иного.

А вот создавать свою службу на базе ресурсов ЦРУ я отказался наотрез. Мне потребуются свои научные и инженерные отделы. Изучение паранормальных способностей и создание оборудования для взаимодействия с ними. Да. Но работать с ресурсами родного Управления, зная, как оттуда течёт... С тем же успехом можно было создать открытое акционерное общество и приглашать всех желающих на бесплатные экскурсии. Нет, у меня были свои планы. К тому же размах, масштаб и осознание того, сколько людей в будущем будет вовлечено в эту структуру, если появится тенденция с ростом наделённых сверхспособностями... Очень скоро моя структура попросту перерастёт все имеющиеся службы, и по численности станет третьей после армии и полиции, а по важности — первой.

Cayenne приветливо мигнул сигнализацией. В салоне стоял лёгкий запах табака с привкусом освежителя воздуха. Я уже знал, кому буду звонить, но не спешил. В таким вопросах спешка неуместна. Сначала стоило взвесить все за и против. Поэтому я завёл автомобиль и занялся опасным маневрированием. Проклятую стоянку я покидал, зарекаясь соваться сюда снова. Как минимум — на своей машине. Достав телефон, по памяти набрал номер.

«Слушаю,» — после двух гудков отозвался женский голос.

— Виктория, это Уимблдон. Подтверди мой доступ.

«Привет, Джек. Сейчас...» — до меня донёсся стук клавиш.

Виктория неприлично присвистнула.

«Мне нужно подтверждение, Джек,» — в голосе появились нотки извинения.

— Протокол есть протокол, — соглашаюсь я. А затем называю заученный наизусть одноразовый пароль, выданный Лонроком.

«Подтверждение получено. Боги... Мне обращаться к вам „мистер Хёрт“?» — спросила женщина.

Не могу её винить за такие вопросы. Сейчас в покинутом мной кабинете заканчивали формальное назначение меня на должность, по сути, равную президентской. Это был бы великолепный карьерный взлёт, да и что там говорить. Само это назначение было самым жирным признанием моих заслуг и талантов. Но дамоклов меч, занесённый над моей седой головой, не давал даже подумать о позитивных сторонах. Двенадцать подвигов Геракла в сравнении с тем, что повесили на меня, выглядели стрижкой газона в субботнее утро.

— Да, привыкай. И слушай задачу. Адрес квартиры, что я снял, есть в базе. Мне нужна подборка комиксов... — поморщился, представив, как это звучит. — За последние тридцать лет. Хештеги: становление героя, спецслужбы и правительства, смерть героя.

Я ещё пожалею об этом, но нужно с чего-то начинать.

«Эм... Да... Эм...» — Виктория словила ступор, но быстро справилась с собой. — «Время?»

— Всё, что сможете собрать к десяти часам вечера. Остальное я заберу позже.

«Поняла. Приоритет... Высший?» — осторожно уточнила Виктория.

— Вот, ты уже привыкаешь. Спасибо, — и я повесил трубку.

Я не боялся делать такие запросы открыто, в ближайшие недели очень много людей будут повторять мой путь, если ещё не начали. Что бы там кто ни думал о комиксах, но увлечённые своим делом люди, то есть в большинстве своём предельно мотивированные, ломали голову над тем, как мог бы быть устроен мир супергероев. Какие у них бывают проблемы. Все возможные источники угроз, что смог придумать избранный человеческий разум, перечислен в этих книжках с картинками. И на данный момент это была единственная опора, с которой я мог начинать вдумчивый анализ стоявшей передо мной задачи.

Вечер я встречал в своей квартире. Старое потёртое кресло. Низкий чайный столик. Пара бутылок Oak Heart, блок сигарет и большая тарелка фисташек. Обычно я не запиваю ром, но сегодня мне нужно подумать. Нужно очень многое обдумать, взвесить, прикинуть и совершить прочие аналитические манипуляции. А ещё очень много прочитать.

В прихожей стояло восемь коробок с комиксами. Виктория ответственно подошла к своим обязанностям, подобрав хороших исполнителей. Надо будет перевести её к себе, секретаршей.

На маленький столик лёг первый комикс из коробки. Я отпил рома и приступил к чтению...

Слона нужно есть по частям. Сложную задачу разбивать на простые.

Пункт первый — причина появления... объектов. Буду применять это слово, пока не прояснится природа их способностей. Итак, причина появления объектов неизвестна. Прямо сейчас не представляется возможным причину установить. Поэтому надо обозначить область разброса.

Самое простое объяснение — генные мутации. Не проходит логической проверки. Слишком разные способности, слишком резкое появление. Мутации происходили бы постепенно, растянутые на поколения. Но, допустим, сработал закон диалектики с переходом количественных изменений в качественные. Предпосылки для появления способностей были, после чего некий внешний фактор стал триггером проявления. Тогда каждый человек — потенциальный носитель способностей. Плюсы: появление способностей случайно, за ними не стоит воли разумного существа с неизвестными мотивами. Минусы: несколько тысяч объектов со способностями уровня Элис — это конец человеческой цивилизации.

От теории эволюции перейдём к креационистской теории — объекты были созданы богом или неким аналогом. В бога, да простят меня мои родители-католики, я не верую. Модифицируем теорию. На орбите висит космический корабль, скрытый от всех наших приборов наблюдения, а его экипаж способен превращать людей в объекты. Космический корабль можно заменить другим измерением. Объяснение, мягко говоря, дерьмовое. Не в смысле правдоподобности, с этим как раз всё отлично, развитая цивилизация с технологиями, многократно превосходящими человеческие, на такие фокусы способна. Плоха она перспективами для человечества, потому что подразумевает злую волю источника способностей. Доброй волей там и не пахнет, по доброй воле идут на мирные переговоры.

Таким образом, появляется первая ось координат, где на одном полюсе «случайность», а на другом «воля конкретного существа или существ».

Вторая ось выстраивается по другому критерию. Являются объекты самоцелью, или это лишь побочный эффект.

Выстраивается координатная плоскость, от условного минус один по обеим координатам до одного.

Минус один и минус один — это случайные генные мутации случайно создали людей со сверхспособностями. Или аномалии в каком-нибудь другом измерении случайно повлияли на людей в нашем. Когда у нас появится больше данных, в случае если результаты исследований будут склоняться именно к этому значению, действия достаточно просты. В первую очередь — адаптировать появляющиеся объекты в общество, одновременно адаптируя общество к объектам.

Минус один и ноль. — всё ещё случайные мутации, но являются они уже промежуточной целью для чего-то большего. Или влияние другого измерения, самим своим контактом с нашим миром, производящим перестройку реальности. Действия — поиск источника изменений и оценка дальнейших перспектив, представляет ли это явление угрозу для человечества или нет. Адаптация становится второстепенной задачей.

Минус один и один — сложно представить, но снова некие мутации, которые и являются самоцелью. Тогда нужно понять — в чём эта цель состоит, к чему эти самые мутации нас готовят.

Ноль и минус один — что-то вроде... Существа из другого измерения проникают в наш мир, но существуют по другим законам реальности. И при взаимодействии с людьми вместо общения наделяют нас сверхспособностями. Они такого не замышляли, ставили другую цель. Тогда наша задача — установить истинную причину явления и минимизировать последствия, или же развить их, для получения большего количества объектов, контролируемо, без хаоса.

Ноль и один — эти же существа из другого измерения намеренно меняют нас, чтобы мы могли общаться с ними, к примеру.

Один и минус один — существа из другого измерения готовят вторжение в наш мир, но им нужны маяки, чтобы навести свои порталы. Объекты являются этими маяками. Как ни прискорбно, но в таком случае нам придётся уничтожать объекты, если у нас не будет иной защиты от потенциального вторжения.

Один и ноль — люди выступают в роли подопытных крыс, на которых ставят эксперимент, наблюдая, что мы будем делать, как встраивать объекты в своё общество. Или нечто вроде ритуала взросления для вхождения в галактическое сообщество. В таком случае адаптация объектов становится самоцелью.

Один и один — внеземная цивилизация готовит из людей суперсолдат, чтобы использовать их в своих целях. Наши действия зависят от степени сговорчивости пришельцев начиная с договора и добровольной работы наёмниками и заканчивая войной за выживание и независимость.

Отложил карандаш, закурил, налил ром в бокал.

Моя задача — учесть все эти возможные варианты. Учесть и быть к ним готовым.