Кодекс Хёрта

Глава 3

23 июля 2008 года

Дейл Сити, штат Вирджиния, США

Рассвело. Впрочем, солнца я бы не увидел при всём желании, серое, затянутое тучами небо накрыло город непрозрачным куполом. Голова после ночного марафона немного болела, но большую часть материалов посмотреть я успел. Достал обезболивающее, запил остатками рома. Настоящая работа ещё не началась, а я уже глушу головную боль таблетками и алкоголем. Почему именно эта мысль вызвала у меня сомнения в правильности выбранного направления?

Достаю телефон. Книга контактов в нём девственна, как римская монашка. Все номера хранятся у меня в голове. Много лет назад отец показал мне методику развития памяти, одну из самых простых. Я учил стихи, очень много стихов. Потом, в «Дельте», нас давали другие способы развития памяти. После перехода в ЦРУ я узнал ещё о нескольких, выбрав для себя самые подходящие. Своего я добился — память великолепная. Скверный характер и злопамятность пошли в комплекте.

Обычный, на первый взгляд, номер для разнообразия не имел никакого отношения к государственным структурам и спецслужбам. Пришлось ждать десяток длинных гудков, прежде чем девичий голос, мгновенно рождающий в голове образ невысокой вчерашней студентки с большими немного наивными глазами, буквально утром впервые надевшей офисный костюм, ответил мне:

«Слушаю вас.»

— Джек Хёрт. У меня срочное дело к Алексу.

Траск давал этот номер только друзьям, чтобы с ним можно было связаться в обход секретарши и официоза.

«Насколько срочное?» — уточнила девушка.

— Даже если он прямо сейчас делит кровать с пятью топовыми моделями из журнала PlayBoy, моё дело важнее.

Секундная задержка и девушка отвечает:

«Минутку, я передам ему трубку.»

Вызов был поставлен на удержание. Алекс иногда строил из себя Тони Старка, использовал образ. Не могу не признать, в этом что-то было. Наглый, как страховой агент, дерзкий, как дешёвый стендапер, и ушлый, как биржевой брокер, Траск обладал некоторым шармом. Только богатство подкачало, его «Trask Holding» лишь в этом году смог вытянуть своего хозяина девяносто восьмое место в списке Forbes. В оружейный сектор его не пустили, для медиабизнеса он был слишком белым и слишком гетеросексуальным, для госзаказов не хватало связей. Последнее было причиной нашего знакомства. Но для парня, начавшего свой бизнес с продажи самодельных резиновых брелоков для ключей, нарезанных из старых покрышек, Алекс к своим сорока с хвостиком добился очень многого. Один такой брелок он таскал с собой, как талисман. На моей связке ключей висел такой же, знак дружбы.

И сейчас он был именно тем, кто мне нужен. Был единственным, кто мне подходил.

«Джек!» — несмотря на раннее утро голос бизнесмена был бодр. — «Как твоё ничего? От твоей кислой морды зеркала ещё трескаются, или ты, наконец-то, научился улыбаться?»

— Нет в мире ничего более постоянного, чем твой скверный юмор, Алекс. Где ты сейчас?

«Стою в своей комнате, пока моя секретарша смотрит на мой пах, как бандерлоги на Каа, а что?»

— Срочное дело. Через пять часов буду у тебя. Ты должен быть трезв, одет и свободен, — коротко обрисовал ему свои намерения.

«Намекни хоть?» — попросил Траск.

Я пару раз уже обращался к нему по делам Управления, и мы, естественно, никогда не обсуждал детали по телефону.

— Ты хотел походить на Тони Старка?

Секунда потребовалась ему, чтобы сложить цепочку ассоциаций. Инциденты не были засекречены, слухи о людях со сверхспособностями ходили в народе. Учитывая, кто я, мои слова о Старке он очень быстро интерпретировал в правильном ключе.

«Чёрт, это самое возбуждающее, что я слышал в своей жизни! У меня такой эрекции не было даже во время...»

— Жди, скоро приеду, — оборвал я Алекса. — И попытайся не нарваться на обвинения в харассменте, бегая по своему особняку с эрегированным членом.

Дальше был десятиминутный душ, на завтрак времени не оставалось. Быстрая поездка до аэропорта. Свой Porsche я оставил на спецстоянке. Мне выделили пилота и курьерский поршневой двухмоторник, как самый быстрый самолёт из готовых к взлёту прямо сейчас. Эти небольшие самолётики использовали для срочной доставки небольших грузов, или когда не доверяли факсу.

Пилотом оказался молодой чернокожий парень, за весь полёт сказавший мне: «пристегнитесь, сэр», «взлетаем, сэр» и «садимся, сэр». Афроамериканский Бэрримор произвёл на меня исключительно положительное впечатление, даже отсутствие стюардессы с напитками и закуской не омрачило полёт. Жаль, не взял с собой кошелька, оставил бы ему чаевые.

На служебной стоянке свободным оказался только грёбаный Tahoe SSV. Честно с десяток секунд раздумывал насчёт такси. Останавливал меня лишь факт, что это будет Honda, Toyota или Ford, а это всё равно что прыгать с раскалённой сковородки в огонь (от автора: анг. to jump from the frying pan into the fire). Через полчаса за рулём кирпича, который никуда не едет, а по удобству напоминает электрический стул, я въезжал на территорию особняка.

Алекса долго мотало из стороны в сторону, от желания построить особняк под старину и спрятать под ним пещеру супергероя-миллиардера в чёрном костюме с ушками, до напичканного сверх всякой меры современными технологиями дома, в стиле другого супергероя-миллиардера. Получилось нечто среднее, большой особняк внешне был стилизован под классицизм, внутри являясь максимально современным и технологичным.

Встретила меня девушка, та самая вчерашняя студентка. В образе я практически не ошибся, невысокая, стройная и умилительно наивная. В левой руке она держала большой планшет, сумка была переброшена через плечо сумка, а на поясе повязана кофточка. Девушка напоминала ученицу какой-нибудь престижной школы.

— Мистер Хёрт? — спросила она, поправляя разлетающиеся от лёгкого ветра длинные прямые волосы.

— Да, — киваю. — Алекс изнывает от нетерпения, бегая по дому и приставая ко всем?

Секретарша потупилась и кивнула, подтверждая, что моё маленькое коварство сработало.

— Прошу за мной.

Алекс бегал по кабинету, на ходу записывая что-то на диктофон. Торцевая стена, выполненная из стекла, позволила ему увидеть нас ещё до того, как мы подошли к автоматической двери. Это давало ему возможность убрать диктофон, до того как зайдут посетители.

— Джек! Как ты мог?! Почти семь часов! — Алекс возмущённо сжал кулаки. — Я буду мстить! Припасённая специально для тебя бутылочка рома останется в моём хранилище, а ты будешь пить воду. Нет! Содовую! Келли, принеси этому подлецу пару банок содовой. Той самой, мерзкой, которую я держу для похмелья.

Девушка тут же выскользнула за дверь, а Алекс подошёл ко мне и остановился, внимательно глядя в лицо.

— И всё равно я не знаю, чего я хочу больше, расцеловать тебя или пожать руку шокером.

Я поморщился.

— Не знаю, что из этого хуже. Давай сядем, я не спал тридцать четыре часа, не ел двадцать часов, а дел выше крыши.

Подремать в салоне курьера не удалось, шумно и некомфортно, а мне не двадцать, чтобы спать в любом месте и положении. Мы присели в два белых кресла, очень удобных несмотря на несколько странный вид, а Келли принесла мне чашечку кофе. Алекс, заметив такое злостное нарушение своих инструкций, пригрозил:

— Ещё раз ослушаешься моего указания — мой удав точно доберётся до этой маленькой негодной обезьянки!

Но секретарша лишь хитро улыбнулась:

— Вы только обещаете, мистер Траск.

Алекс потешно надулся, проводив девушку взглядом. Келли правильно поняла, что разговор будет не для посторонних ушей.

— Я удивлён, что ты не сделал этого раньше, — ответил я.

Алекс пожал плечами:

— Старею. А если начистоту: она племяшка Генри, — он положил руку на сердце, состроив печальную физиономию. — Этот ворчливый зануда промотал мне столько нервов, что отбивание матримониальных поползновений его племяшки — это лучшая месть, которую я придумал.

Это многое объясняло.

— Посмеялись и будет. Давай к делу.

Алекс принял деловитый вид, выпрямился, выразил лицом искреннюю заинтересованность и внимание. Каким бы порой он ни был клоуном, в деловой хватке ему не откажешь.

— Я к твоим услугам, Джек. Если твои слова по Старка имеют хотя бы долю правды — ты уже купил меня с потрохами, — удерживая всё то же выражение, заверил меня Траст.

За эту ночь я успел многократно расширить свои познания о мире супергероев в трусах поверх штанов, и имел, что ответить.

— Про Старка — правда. С одним уточнением, мы скорее говорим о Говарде Старке, если я ничего не путаю.

— S.H.I.E.L.D! — сохраняя всё то же выражение лица, но с горящими восторгом глазами высказал свои мысли Алекс.

Я хмыкнул.

— Не совсем. Всё же мне поручили не очередную разведывательную службу создавать, их и так полно, а систему взаимодействия с объектами.

— Объектами? — Алекс чуть нахмурился. — Это отвратительное название, Джек.

— Временное, — отмахнулся я. — Пока мы ничего не знаем ни о природе способностей, ни о причинах появления, вообще ни о чём. И мне поручили создать службу, которая будет контролировать ситуацию.

— PRT! — тут же выдал бизнесмен следующую аббревиатуру.

Мне не знакомую.

— Что?

— Parahuman Response Team, — тут же ничего не объяснил он. — Это из одного веб-комикса. Тебе обязательно надо почитать. Это прямо наглядное пособие по тому, как НЕ надо организовывать взаимодействие с подростками, наделёнными суперспособностями. Пошаговая инструкция — как просрать всё и даже чуть больше сверху. Квинтэссенция идиотских штампов про кретинов от бюрократии, заправленная теориями заговора.

К сожалению, да, это мне тоже придётся изучать. Как минимум чтобы не повторять ошибок.

— Это всё в будущем, Алекс, хотя и в ближайшем. Сейчас есть только я.

— Обижаешь! Есть мы! — возразил Траст. — Я весь твой, только скажи, что делать! Хотя, если честно, не понимаю, почему ты пришёл ко мне, а не воспользовался... ну, вашими схемами. Кроме чисто дружеского отношения к старому другу. Ты слишком крут, чтобы из-за дружбы...

Этот поток сознания мог продолжаться долго.

— Всё просто — утечки. Хоть я и не собираюсь секретить всё и вся, наоборот, будем стремиться к публичности, насколько это возможно. Однако изучение объектов...

— Паралюдей! — поправил Алекс.

— ...требует соблюдения секретности. А из управления течёт, как из ржавого ведра.

Он удивился.

— Даже так? И... Куда? Китайцам? Русским?

Отрицательно качаю головой.

— Твоим коллегам по опасному бизнесу. Первый десяток Forbes.

— Оу... — он осознал. — Тогда я понимаю. Какие масштабы? Полномочия?

Хмыкаю.

— Полномочия? Скажем так, в государственной иерархии я на одном уровне с первыми лицами. Формально надо мной всего три человека. Формально! — я акцентировал внимание.

Выражение лица Алекса оставалось всё таким же заинтересованно внимательным, но по голосу я ощутил степень его охренения.

— Это... Просто... Нет слов... — он кивнул, справившись с собой. — Так с чего начнём? Какой бюджет? Задачи?