Кофе в постель, пожалуйста!

БЕСЕДА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ, ПУГАЮЩАЯ

Начало осенних каникул выдалось серым и противно-промозглым. Почти вся листва уже облетела, и в воздухе чувствовалась близость зимы. Вдыхая ее запах, я шла медленно, ломая шпильками сапог гладкую поверхность луж. «Цок-цок! Цок-цок!» — гулко разносилось по округе эхо моих шагов. В вечерней темноте пустого двора они звучали на редкость зловеще.

На углу дома, дымя вейпами, тусили незнакомые парни. Я быстро скользнула в подъезд, но едва успела подойти к лифту, как сзади хлопнула дверь, заставив вздрогнуть от громкого звука. Не поворачивая головы, нервно застучала пальцем по кнопке вызова, надеясь на то, что двери откроются в ближайшую микросекунду: ненавижу ездить в лифте с незнакомыми людьми. Рядом послышались мужские голоса и смех. Я скосила глаза на шумную компанию, ввалившуюся в дом следом за мной, и тут же получила толчок в спину. Чудом успев выставить вперед плечо, прострелившее болью от удара о стену, я вскрикнула и, резко обернувшись, попятилась от обступившей меня плотным полукругом шпаны.

— Гляньте, какая милашка! — с усмешкой обратился к своим друзьям парень в натянутой по брови бейсболке. — Жаль только, борзая очень!

Его приятели заржали, медленно оттесняя меня в нишу под лестницей. Что происходит? Они меня знают?

— Слышь, это ты тут, такая умная, к брату моему лезешь?

Все тот же парень в бейсболке, стоявший впереди всех, вызывающе задрал подбородок, как бы поторапливая с ответом. В тусклом свете подъезда я разглядела щетину, странно смотрящуюся на молодом лице.

— Какому брату? — произнесла я первое, что пришло на ум, и тут же пожалела о своих словах.

Главарь странной шайки сделал шаг вперед, схватил меня за волосы и больно оттянул их назад. Дыхнув прямо в лицо химическим запахом, претендующий на популярный у вейперов аромат тропических фруктов, парень зло произнес:

— Ты че, тупая? Я сказал, к моему брату, слышь? Не лезь не в свое дело, а то мозги будешь от стенки отскребать, уяснила?

Эта сволочь еще раз дернула меня за волосы, и мне пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не показать страха. Если я все поняла верно и передо мной сейчас тот самый Леха Горный, который через брата распространяет в школе снюс, дело еще можно решить миром.

— Я просто поговорила с Димой, объяснила, что в школе запрещена продажа любых веществ.

— Мой брат будет делать то, что я ему сказал! Понятно тебе, овца тупая? — прошипел парень, на этот раз хватая меня за пояс пальто и притягивая к себе.

Я дернулась в сторону, но уроды плотно обступили меня со всех сторон, а один, сально ухмыльнувшись, изобразил поцелуй.

— Отойди от меня, — как можно спокойнее сказала я, с тревогой замечая у Горного расширенные зрачки, — я тебя услышала.

Черт, если он под кайфом, мне хана. Я с нариками договариваться не умею!

— Ты мне лапшу тут на уши не вешай, психологиня, мать твою, нашлась! — он засмеялся натужным смехом, и дружки, которых было всего трое, а вовсе не толпа, как мне показалось вначале, его подхватили. — Думаешь, мы просто поболтать к тебе зашли?

Сглотнув, я зашарила взглядом за их спинами в надежде, что кто-то зайдет в подъезд. Увы, в этот час никто из соседей домой не торопился.

— Здесь камеры, — напомнила я отморозкам, надеясь на то, что их мозги еще сохранили зачатки здравого смысла.

В ответ раздались издевательские смешки, а молчавший до этого мелкий паренек в красной толстовке махнул куда-то вверх, заявив:

— Ебали мы твои камеры! Заклеили сегодня заранее!

Я почувствовала подкатывающую панику, противным холодком побежавшую по позвоночнику. Попробовала шагнуть в сторону, но дорогу тут же преградил еще один выродок, самый мощный на вид, и без церемоний впечатал меня в стену. Охнув, я выронила сумку, а громила, проведя носом по моей щеке, шепнул на ухо:

— Думаешь, мы тут с тобой в игры играем?

— Нет, — с трудом заставила себя ответить я, стараясь, чтобы голос не поехал вверх, — не думаю.

— Че вы жметесь, пацаны? — внезапно подал голос тот, что стоял чуть в стороне, с руками, засунутыми в карманы ветровки. — Щас подправим ей личико, сразу по-другому запоет!

Одним быстрым движением он вынул что-то из кармана, и через секунду на меня смотрело острие складного ножа-бабочки. А вот теперь самое время кричать.

Но не успела я раскрыть рот, как мне зажала его чья-то ладонь. Неосознанно заметалась, пытаясь освободиться от крепкой хватки, но добилась лишь того, что мне вывернули за спину руки, а отрезанные пуговицы пальто одна за другой застучали по напольной плитке.

— Будешь еще совать нос не в свое дело, а? Или давай слегка укоротим его?

Парень, наверняка тоже обдолбанный какой-то дурью, медленно поднял нож на уровень моего лица, и меня обволокло таким липким ужасом, что сознание слегка поплыло, будто все это происходило не со мной.

— Эй, Дэн, ты чего?

Не обращая внимания на вопрос мелкого подельника, бандит театрально крутанул в руке нож и приблизил лезвие к моему лицу. Я замерла не в силах пошевелиться.

— Дэн, хорош, давай по плану… — на этот раз подал голос сам Горный.

Он тронул бандита с бабочкой за руку, но тот только дернул плечом. Его резкие движения и лихорадочный румянец еще больше уверили меня в том, что парень под кайфом, а значит, совершенно непредсказуем. И что я могу ему противопоставить? Лекцию о девиации как типе социального поведения?

Наверху с дребезжанием открылись двери лифта, и мой взгляд метнулся наверх.

— Ни звука! — прошипел Горный, вставая так, чтобы закрыть меня и Дэна от прохожего. — Мы тут просто стоим, мило беседуем.

Но меня и так будто парализовало. Сейчас я вряд ли смогу вытолкнуть из горла, рядом с которым все еще находился нож, даже жалкий писк. Человек, вышедший из лифта, просто пройдет в двух шагах от меня, а я даже не смогу позвать на помощь.

Кто-то бодро сбежал по короткой лестнице, торопясь на улицу. Сквозь кольцо обступивших меня ублюдков я успела заметить край темной куртки, стремительно удалявшейся от неприметного темного закутка под лестницей. Пожалуйста, пожалуйста, обернись, кто бы ты ни был! Да обернись же!

Словно услышав мои внутренние мольбы, мужчина вдруг остановился и, кажется, запрокинул голову, но поворачиваться не торопился. Воспользовавшись тем, что зажавшая меня в угол шантрапа отвлеклась на случайного прохожего, я собралась с духом и со всей дури впечатала каблук в ногу парня, державшего меня за руки, а затем резко нырнула вниз, уходя от ножа.

— Ах ты сучка!

Мамочки! Сев на корточки, я накрыла голову руками и сжалась в комочек. Я в домике, мать вашу! Отвалите!

— Эй, что здесь происходит?

Голос, раздавшийся за спинами парней, показался очень знакомым, и я возблагодарила Боженьку, что он поселил меня рядом с соседом, привыкшим везде совать свой нос.

— Это вы, придурки, камеру заклеили? Ну-ка, разошлись! Быстро!

— Слышь, мужик, валил бы ты отсюда, — обратился к Сергею главарь. — Мы тут заняты.

— Ага, оч-чень заняты, — захихикал парень в красной толстовке.

— На выход, я сказал, пока полицию не вызвал! — прикрикнул сосед, по своей любимой привычке пропустив мимо ушей все, что ему говорят. — У нас тут не клуб по интересам!

Впрочем, Дэн, самый придурочный из всей компании, тоже не собирался прислушиваться к собеседнику. Он вновь поднял руку с ножом и, сделав шаг в сторону, качнулся к Сергею. В тот краткий миг, когда спина бандита перестала заслонять меня от соседа, я успела поймать взгляд мужчины и увидела, как моментально изменилось его лицо.

— Отошли от девушки и исчезли отсюда. Без шуток.

«Ой, кто ж так переговоры начинает…» — обреченно подумала я, пряча глаза в ладошках.

— Ладно-ладно, мужик, мы все поняли, — к своему удивлению услышала я голос Горного. — Пошли, пацаны… Дэн…

Четверо парней, включая самого опасного, напоследок зыркнувшего на меня из-под косой челки, медленно вышли из подъезда. Я, все еще сидя на корточках, проводила их ошарашенным взглядом, а потом скосила глаза на Сергея, который держал в руке пистолет. Опустив руку, он…

Стоп.

ПИСТОЛЕТ???

Я неверяще протерла глаза, а когда опять посмотрела на соседа, не заметила у него никакого оружия. Только кеды, тренировочные штаны, наброшенную на домашнюю футболку куртку и мусорный пакет, который, видимо, мужчина собирался вынести, перед тем как его отвлек творившийся здесь беспредел. Померещилось, что ли?

Я попыталась встать, но почти тут же, почувствовав головокружение, снова начала сползать по стеночке. Сергей, каким-то волшебством оказавшийся рядом, поймал меня за плечи, помог подняться и быстро оглядел на предмет повреждений.

— Как ты? Они что-то тебе сделали?

Я хотела объяснить, что со мной все в порядке, но из горла вырвался только жалобный всхлип. Ну, здравствуй, постстрессовое состояние, давно не виделись. Мотнув головой, подняла руки, которыми тут же непроизвольно вцепилась в мужчину. Меня затрясло, и я начала хватать воздух ртом, чувствуя запоздалую паническую реакцию.

— Мара, все хорошо! Слышишь меня? Они ушли, — донесся до меня голос соседа. — Дыши медленнее, вот так, молодец.

Меня накрыло так сильно, что реальность стала восприниматься урывками. Кнопка лифта, серая плитка на этаже, смутно знакомый придверный коврик… Более-менее я пришла в себя лишь на табуретке посреди чужой кухни, с удивлением обнаружив перед собой присевшего на корточки Сергея, который сжал мои руки в широких ладонях.

— … пальцы ледяные, это шок, — уловила я конец фразы, когда сознание немного прояснилось. — Что мне сделать, чтобы ты успокоилась?

— Кофе хочу, — прохрипела я, поделившись своим единственным на данный момент желанием.

Сергей вздохнул и ненадолго задумался, продолжая оглаживать большими пальцами мои запястья.

— Сейчас это не лучший вариант, но окей, я сварю тебе кофе, — наконец решил мужчина. — А ты пока мне расскажешь, кто и зачем на тебя напал, хорошо?

— Д-да, — выдавила я из себя, — то есть нет.

С сомнением поглядев на меня исподлобья, Сергей встал и загремел посудой. А затем все время, пока турка стояла на плите, он пытался просверлить дырку на моем лице, а я старательно делала вид, что не замечаю его внимания.

— Так что это были за идиоты? — наконец произнес мужчина, прерывая игру в молчанку. — Судя по подготовке, не совсем случайные, да?

Я, помедитировав на свои ногти, промолчала в надежде, что Сергей не станет настаивать на ответе. Но он продолжал выжидающе на меня смотреть, так что пришлось признаваться:

— Видимо, это был брат ученика, который… с которым я недавно беседовала, в общем.

Сергей нахмурился и встал, чтобы разлить кофе по чашкам. В мою он щедро сыпанул сахара и плеснул молока. Я кивнула, рассудив, что глюкоза сейчас точно лишней не будет, и придвинула к себе чашку.

— Интересно у вас там в школе, — уронил Сергей. — И что же ты сделала этому брату? Прочитала нотацию и погрозила пальчиком? Или пообещала свидание с участковым?

— Ой, кто бы говорил! — огрызнулась я, окончательно отбрасывая в сторону вежливый тон. — У тебя самого по выходным свидания с участковым!

Сергей, демонстрируя недоумение, выразительно поднял одну бровь. Я уставилась на нее и в очередной раз подумала, что такая сложная бровяная техника доступна не каждому смертному.

— Слушай, я благодарна за помощь и все такое, — сказала я, подводя черту нашему разговору, — но со своими проблемами я разберусь сама, ладно?

— Ладно, — отступил мужчина, проявив необычную покладистость. — Мне надо отойти ненадолго, я так и не вынес мусор. Посидишь тут? У меня хорошие замки, и к тому же здесь тебя точно никто не будет искать.

— Я есть хочу, — с вызовом заявила я, скрестив руки на груди и выжидающе уставившись на соседа.

Все-таки он оказывает на меня странное воздействие. Бодрящее, я бы сказала.

— Красная икра закончилась, но все остальное в твоем распоряжении. — Он махнул в сторону холодильника. — Звони, если станет страшно.

Сосед бросил на меня еще один настороженный взгляд, накинул куртку и вышел за дверь. Я услышала звук поворачиваемого ключа сначала в верхнем замке, потом в нижнем, насчитав аж четыре оборота. На секунду даже почувствовала себя женой Синей Бороды, запертой в огромном пустом доме. Сергей, кстати, там что-то про бывшую говорил. Может, он вдовец? Хотя нет, у него жена, вроде, кошку отняла. Значит, для нее все закончилось более благополучно, чем для героинь стремной французской сказки.

Я залпом допила кофе, размышляя, не привиделся ли мне пистолет в руках Сергея. Как ни крути, другого объяснения тому, почему четыре отморозка послушно покинули подъезд, оставив меня в покое, я не видела. М-да… Поежившись от неуютного ощущения, я встала и проинспектировала внутренности холодильника. Красной икры и правда не наблюдалось, зато в наличии были контейнеры с готовой тайской едой. Я нагло выбрала себе том ям, пошарила в шкафу в поисках красивой тарелки, но нашла только скучную белую одинаковую посуду. Надо будет подарить ему что-нибудь вызывающее, мелькнула мысль, а следом за ней удивление: с чего мне вообще что-то дарить соседу? В знак признательности за то, что стучит в мою стену не ровно в одиннадцать вечера, а спустя пару минут?

После случившегося наступила странная апатия: у меня такое бывает, когда сильно понервничаю. Скинула звонок от Андрея: не до него, позже перезвоню. Не сегодня, когда меня охватило дурацкое состояние внутренней усталости и опустошенности и не хочется ничего, кроме как свернуться калачиком, укрывшись с головой одеялом. Будь я дома, этим бы и занялась, но в заточении у плохо знакомого мужчины отказалась от подобной идеи. Пришлось есть суп, флегматично думая о том, в какой заднице я вдруг оказалась. И поделиться-то не с кем.

Под эти невеселые мысли неожиданно проснулся фитнес-браслет, оповещая о новом сообщении. С горем пополам отыскав свою сумку в прихожей, я вернулась на кухню и, не обнаружив телефона в боковом кармашке, просто вытряхнула свои вещи на стол. Заторможенно подумав, что вот эту помаду я как раз недавно искала, принялась кидать мелочевку обратно в бездонное кожаное чрево: зеркальце, запасная прокладка, замазка, паспорт, ключи, пропавший в сентябре паркер, перцовый баллончик… Задумчиво покрутила в руках средство самообороны и с досадой подумала, что, вполне возможно, скоро он мне пригодится. Со вздохом бросив баллончик на дно, я наконец добралась до смартфона.

«Как дела у моей кисы? — Послание от гепарда пришло аж на целых две минуты раньше привычных семи часов. Да он сегодня нарушитель устоев! — Что делаешь?»

Бездумно пялясь на экран, убрала сумку под стол и вяло съела еще пять ложек супа, прежде чем ответить на вполне себе невинный вопрос.

«Пытаюсь решить логическую задачку, — призналась я, отложив ложку. — Как думаешь, если мужчина сначала развелся, а потом из мести убил свою супругу, то формально он еще разведенный или уже вдовствующий?»

Господи, зачем я это пишу? А с другой стороны, почему нет? Гепард уже давно стал громоотводом, на который я вываливаю все, что творится в моей голове.

«Конечно, разведенный, — молниеносно упало ответное сообщение. — Вдовцом можно назвать только того, у кого жена умерла в браке, а не после него. Причем в браке зарегистрированном».

«Как-то несправедливо получается, — набрала я и, забив на эстетику, выпила остатки бульона прямо из тарелки. — Гражданский брак есть, а гражданского развода и гражданского вдовства нет. Чувствуется терминологическая недоработка».

«Я вообще не принимаю понятие гражданского брака. Люди либо женятся, либо не женятся. Все остальное — трусливая попытка избежать ответственности, — неожиданно признался мой собеседник. — У тебя все в порядке?»

Я отодвинула от себя опустевшую посуду и устало уронила голову на лежавшие на столе руки. Может, рассказать ему? Получу необходимую психологическую разгрузку и поддержку. Что я теряю? Пока думала, на экране высветилось новое сообщение: «Подожди, не отвечай. Когда у женщины все в порядке, она не задает подобных вопросов. Что случилось?»

Ой, котик, сама бы я понимала, что случилось… Но твоя догадливость заслуживает вознаграждения. Андрей вот, до сих пор не понимает, когда мне плохо, приходится на пальцах объяснять.

«Не знаю, еще не осознала. — Я набрала в грудь побольше воздуха, как будто собралась говорить, а не печатать, и выдала все, как есть: — На меня напали четыре человека, один был с ножом. И теперь я сижу одна в чужой квартире и пытаюсь прийти в себя».

«Я не понял. Тебя заперли?»

«Ну… — протянула я, думая, как правильно описать происходящее. — Меня сначала спасли, а потом заперли. Для собственной безопасности, наверное».

Кстати, что-то долго Сергей мусор выносит. Или он закапывает его, как ядерные отходы? Ожидая возвращения хозяина квартиры, я встала и от нечего делать прошлась по кухне. Из любопытства заглянула в пару шкафчиков и, не найдя там ничего стоящего внимания, отправилась в коридор.

«Моя жизнь прямо-таки неприлично скучна по сравнению с твоей».

«А ты думал, педработникам просто так каждый год дают путевку в клинику неврозов? — Я прошлась по коридору, размышляя, этично ли заглянуть в комнаты в отсутствие хозяина квартиры. — И отпуск на 56 дней?»

«Что, правда?»

«Про клинику? — Я полюбовалась на свое отражение в зеркале в прихожей, отметив неестественную бледность. Еще немного — и самой скоро такая путевочка понадобится. — Правда».

«Нет, про огромный отпуск, — неожиданно уточнил мужчина. — Ох, что бы я с тобой сделал за эти два месяца!»

«Ты точно гепард, а не кролик?»

«Для тебя я готов быть кем угодно. Даже сторожевым псом, охраняющим тебя от дебилов с ножами. И кстати о них… — Пока мой собеседник набирал текст, я таки заглянула в ванну, оценив царившие там чистоту и порядок. Похоже, кто-то напрашивается на диагноз ОКР. — Я так и не понял, почему ты не сидишь сейчас в полицейском участке и не пишешь заявление. Обычно люди так поступают».

Я начала печатать ответ, но не успела дойти до конца предложения, как мужчина меня опередил: «Хотя где ты и где обычно? Не отвечай, это риторический вопрос».

Хмыкнув, я вышла из ванны и поняла, что жены Синей Бороды, пожалуй, не заслуживают сильного порицания. Закрытые двери в комнаты манили.

«Я бы без раздумий упала в мощные объятия нашей системы правосудия, но здесь замешаны школьники. Если напишу заявление, за жопу схватят не только нападавшего, но и его несовершеннолетнего брата, которого заставляли продавать снюс одноклассникам, и ребят, которые эту дрянь покупали, не говоря уже о классных руководителях и администрации. Не хочу никого подставлять».

«Даже когда твоей жизни угрожают?»

Я на миг замерла, прислушиваясь к шороху, просочившемуся из дальней комнаты. Жуть какая!

«Да ничего бы они мне не сделали, попугать хотели. Когда тот идиот достал нож, остальные здорово удивились».

Шорох повторился, на этот раз сливаясь со странным протяжным звуком, напоминающим то ли жалобный стон, то ли тихое поскуливание. Я подобралась и медленно потянулась к дверной ручке. Сергей добрый: он же меня простит, правда? Если вообще узнает.

«Ты удивительно халатно относишься к собственной безопасности, детка», — засиял экран новым сообщением, в свете текущих событий показавшимся мне угрожающим предупреждением.

Полувой-полувздох вновь пронесся по пустующей квартире, и я решительно толкнула дверь, готовая ко всему.

«За себя не страшно, хоть обо мне подумай. Кто еще сделает мне шикарный виртуальный минет?» — отвлеклась я на очередную реплику гепарда, мигом превратившего окружающий меня триллер в эротическую комедию.

«Что ж, придется принимать это во внимание, заходя в подъезд, — отправила я в ответ, настороженно оглядывая пустую комнату, служившую, по всей видимости, спальней. — Потому что никто, кроме меня».

Я погасила экран и с опаской подошла к широкой кровати, при виде которой мне в голову полезли неуместные мысли. Решив идти до конца, опустилась на четвереньки и медленно приподняла край спущенного до самого пола покрывала, заглядывая в темную щель.

— У-у-у-у!

— Черт! — вскрикнула я, в страхе отпрянув назад и лишь тогда сообразив, что за звук чуть не довел меня до инфаркта.

— О-у-у-у-у! У-у-ы-ы! — завыл ворвавшийся в открытое окно порыв ветра, хлеща во все стороны длинными шторами.

— Чтоб тебя! — в сердцах ругнулась я, поднимаясь с холодного пола. — Так и заикой стать можно!

«Вот-вот! — неожиданно ожил телефон, и мне пришлось перечитать строчку выше, чтобы осознать, с чем именно соглашается мой фелинолог. — Может, и работу сменишь? Уйдешь из наркопритона в местечко поспокойнее, вроде борделя или порноиндустрии?»

«Я работу и хобби не смешиваю», — отбила я удар, потирая ушибленную при падении филейную часть, и, подумав, добавила: — Не волнуйся так, это обычные рабочие моменты. Проститутки лечатся от ЗППП, а школьные психологи отбиваются от неадекватных подростков. Каждому свое'.

«Так на тебя подростки напали?»

«Не совсем. Парни слегка за двадцать где-то».

«Ты их знаешь? Имена или где живут?»

«Тебе зачем?» — нахмурившись, набрала я и присела на край кровати.

«Собираюсь немного поучить их манерам, — признался мужчина, даже не пытаясь скрыть свои намерения. — Ты же не хочешь повторения сегодняшнего вечера?»

Я нервно закусила губу, раздумывая над предложением. Теперь понятно, что чувствовал Илья Муромец, стоя на распутье. И тут еще вопрос, какой выбор страшнее: «убиту быть» или «женату быть».

«Ты правда думаешь, что я солью такую информацию человеку, о личности которого могу только догадываться?» — спросила я гепарда, недвусмысленно намекнув на его чрезмерную скрытность.

«Поверь, о моей личности ты знаешь достаточно, чтобы довериться хотя бы в этом вопросе, — парировал мужчина. — Я не хочу, чтобы ты пострадала. И чтобы нарвалась на проблемы на работе, тоже не хочу. Поэтому я просто пообщаюсь с парнями, на которых ты укажешь, и доступно разъясню им ситуацию».

Сама не заметила, как на нервах начала грызть ноготь на большом пальце, где женский силуэт запрокинул ноги на плечи человечка-мужчины. Черт, я с этим фелинологом совсем без маникюра останусь!

«Интеллигентно разъяснишь?» — осторожно уточнила я, когда старые принципы дали трещину под гнетом обстоятельств.

Не хочу каждый вечер идти домой, с опаской оглядываясь по сторонам и сжимая в кармане пресловутый перцовый баллончик, которым я и пользоваться-то не умею. Если в данной ситуации сильный мужчина предлагает помощь слабой женщине, в этом ведь нет ничего плохого?

«Предельно интеллигентно», — послушно согласился мой добровольный защитник.

И я сдалась. Выложила собеседнику все, что знаю, и неожиданно почувствовала, как с плеч словно гора свалилась. Наверное, я слишком долго была одна и просто устала решать все сама. Но даже мне иногда хочется проявить немного инфантильности и просто положиться на того, кто готов за меня заступиться. Оказывается, это очень приятно.

«Ты ведь ничего им не сделаешь?» — с запозданием забеспокоилась я и вышла из спальни, прикрыв за собой дверь.

«А что я могу? Если мозгов от природы нет, то и выбивать нечего».

«Эй!»

«Шучу, — прочитала я, прежде чем после недолгих сомнений заглянуть в соседнюю комнату. — А что, твой спаситель разве не врезал этим придуркам?»

«Нет, они разбежались от одного его взгляда», — поколебавшись, ответила я гепарду.

Тот пистолет мне же почудился, верно? Не буду об этом думать.

«Это в его квартире ты сейчас сидишь? Я ревную!»

«К чему? К пустым стенам?» — фыркнула я, оглядев пространство.

Коробки, громоздящиеся друг на друге, шкаф, комод, диван. Комната явно не жилая. Выглядит так, будто в нее свалили все лишнее после переезда и так и оставили. Учитывая, что Сергей поселился здесь примерно полгода назад, это довольно странно.

«Так его до сих пор нет?»

«Нет. — Задумчиво постукивая пальцем по нижней губе, я подошла к углу, где стоял здоровенный вытянутый металлический ящик. — Видимо, он предпочитает выносить мусор в паре километров от дома и возвращаться окольными путями, путая следы, чтобы пустые консервные банки из-под икры не могли вернуться в квартиру ради вендетты».

' Он твой знакомый хоть? Или мне нужно волноваться?'

— Как будто ты сильно знакомый, — пробормотала я, но ответила другое:

«Все в порядке, это сосед. Ворчливый и вредный, но моему коту он нравится».

Я вновь обратила внимание на интересную находку. Это сейф? Впервые вижу такой огромный! Зачем вообще такие нужны?

«Ого, это полностью меняет дело! — с наигранным энтузиазмом подытожил гепард, отвлекая меня от изучения местной диковинки. — Ладно, я сделаю вид, что это все не странно».

«Спасибо, — рассеянно отозвалась я и, не выдержав, поинтересовалась: — Слушай, а ты случайно не знаешь, для чего в квартире может понадобиться длинный узкий сейф? Высотой больше метра?»

«Ммм, теперь тебя тянет не только на крупное, но и длинное?» — тут же все опошлил мужчина.

«Я серьезно».

«Даже не знаю, что ты там такого увидела. У твоего соседа очень много денег?»

«Если и так, то хранит он их на карте», — заметила я, вспомнив, как Сергей, переступив через гордость, ходил ко мне за наличными для курьера.

«Может, у него там золотые слитки?»

«Еще предположения?»

«Ювелирка? Магические артефакты? Скелеты врагов?»

Всерьез задумавшись над последней догадкой, я все же отбросила ее в сторону и отправила гепарду сердитую рожицу, намекающую на то, что сейчас не самое лучшее время для шуток.

«Тоже нет? — продолжил паясничать мой собеседник. — Тогда у меня остается лишь один вариант».

«Какой?»

«Обычно в таких сейфах держат оружие, насколько мне известно».

Оружие, значит. Так оно все-таки было. Но зачем для такого маленького пистолета такой огромный сейф?

«В твоих словах чувствуется богатый опыт. Мне тоже надо сделать вид, что все это не странно?»

«Окажи ответную услугу».

Отправив короткое «ОК», я постаралась выбросить из головы полузабытый разговор, случайно подслушанный мной по телефону. Что-то я пропустила момент, когда меня вдруг резко стали окружать мужчины, так или иначе связанные с огнестрелом. Сергей с его сейфом, Константин с таинственными пометками в записной книжке, Игорь со своим интересом к оружейному магазину и даже Кирилл со странными визитами и разговорами… Один Андрей, лапочка мой, радует тихой и спокойной жизнью главного технолога на заводе металлов и сплавов. Уж он точно далек от оружейной тематики.

Не найдя в комнате больше ничего компрометирующего, я вышла, захлопнув дверь, и вздрогнула от слишком громкого звука, тут же мысленно обругав себя за тревожность. Нет здесь никаких скелетов, а если кому-то хочется хранить дома оружие, то это его право. Прятать ствол в сейфе, носить его в кармане, пугать им хулиганов — на здоровье. В конце концов, Сергей спас меня от Горного, так что я не буду лезть не в свое дело.

Когда мы с моей совестью пришли к компромиссу, я снова отправилась на кухню и от скуки решила сварить еще кофе. Помешивая ароматную гущу в турке, покосилась на телефон, но тот лежал без движения, с потухшим экраном. Интересно, гепард и впрямь пойдет разбираться с моими обидчиками или все это пустая бравада? Не то чтобы я надеялась на заступничество, но, черт возьми, хочется верить, что за спиной есть тот, кто даст по рогам зарвавшимся козлам, а потом крепко обнимет, закрывая от всего мира. Пусть даже виртуально.

«И как тебе живется с мыслью, что этот идеальный на словах мужик — кто-то из твоего списка, а?» — тут же дал пинка мой внутренний голос.

— Нормально живется, — пробурчала я, доставая из сушки безликую белую чашку.

Минут через пятнадцать пространных рассуждений о достоинствах каждого из кандидатов в мои тайные поклонники, я выпила кофе, прикончила раздобытый в холодильнике круассан и даже помыла за собой всю посуду. Стоило убрать в сушку последнюю тарелку, как из прихожей раздался звук поворачиваемого в замке ключа. Сергей явился слегка взъерошенным, на лацканах куртки поблескивали капельки воды.

— Дождь пошел, — прокомментировал он очевидное, снимая верхнюю одежду и разуваясь. — Извини, пришлось задержаться: по дороге знакомого встретил, а от него так просто не отделаешься. Ты как тут?

— Уже лучше. — Я поймала себя на том, что уже с минуту, запрокинув голову, разглядываю макушку соседа, и борюсь с назойливым желанием стряхнуть с его волос капли дождя. — Съела твой суп.

— Вот и хорошо.

Сергей твердым шагом прошел ко мне, схватил за руку и сжал пальцы. Я не успела дернуться, как он уже выпустил меня, отметив:

— Не холодные, отлично.

И тут же полез в холодильник, доставая несколько контейнеров с едой. Я нерешительно потопталась на месте, наблюдая за ним и испытывая запоздалую неловкость.

— Я пойду, наверное.

Мужчина отвернулся от микроволновки, в которую только что запихнул еду, и спросил:

— Уверена? Посиди еще.

— Животных надо кормить и вообще…

Я замялась, исподволь разглядывая плечи соседа, обтянутые футболкой, и вдыхая едва уловимый мужской запах. Приятный, немного напоминает горький шлейф робусты, смешанной с арабикой сильной обжарки. Принюхиваясь, невольно подалась вперед и почувствовала, как краска поползла по лицу от мысли, что я была бы не против лизнуть кожу на открытой шее и проверить, так ли хорош этот кофейный купаж на вкус.

— Да, надо идти, — выдавила я из себя, отгоняя мимолетное наваждение.

А если он и есть гепард, я бы смогла?.. Тряхнув головой, шагнула мимо мужчины и двинулась в прихожую, спиной ощущая его внимательный взгляд.

— Хорошо. Если тебе в самом деле лучше…

— Ага.

Надев сапоги и перекинув пальто через руку, позволила соседу открыть дверь, выпуская меня из логова Синей Бороды.

— Спасибо. За спасение и вообще.

Сергей усмехнулся моим традиционно неловким выражениям благодарности.

— Обращайся, Мара. — И, уже закрывая за мной дверь, тихо добавил: — Я тут рядом и вообще…