Кофе в постель, пожалуйста!

БЕСЕДА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ, РАЗОБЛАЧАЮЩАЯ

Константин суетился вокруг меня, то поправляя подушку под спиной, то подтягивая плед, прикрывающий мои ноги. Игорь присел рядом, доставая из двух пакетов и выкладывая на журнальный столик какие-то коробочки, тюбики и баночки. Из кухни доносился грохот посуды: Андрей искал чистую кастрюлю, чтобы разогреть принесенный суп. Надеюсь, он хоть догадается сварить кофе? Когда повеет восхитительным бодрящим ароматом, я наверняка проснусь от этого кошмара.

От раздавшегося внезапно звонка в дверь подскочили, кажется, все присутствующие. А я в очередной раз убедилась, что это не дурной сон, а самая настоящая кошмарная реальность.

Сегодняшний поход в кафе оказался фатальным. Моя подвернутая нога, которую я, вопреки советам соседа, совсем не берегла и даже не пыталась лечить, сыграла со мной злую шутку: отвлекшись на звонок Андрея, я споткнулась о злосчастный порожек и заново растянула неокрепшую связку, да так, что пришлось ехать в травмпункт. Там мне наложили повязку и даже выдали больничный до вторника, потому что встать на ногу я не могла при всем желании. Константин, присутствовавший при моем позорном падении, снова по-рыцарски пришел на помощь, сопроводив сначала ко врачу, а потом и домой. А я почему-то все это время думала о Кирилле, чей полный тревоги взгляд мерещился мне до сих пор.

Нога сильно ныла, но я даже была рада этому, потому что только боли удавалось отвлечь меня от творящегося вокруг дурдома, набиравшего обороты с катастрофической скоростью.

— Тамара, прошу вас, не геройствуйте! — Как только я отперла дверь, Константин подхватил меня, перенес через порог квартиры и осторожно посадил на банкетку, с сомнением уставившись на перебинтованную ногу, обутую в синий бахил. — Может, сразу в комнату вас отнести?

Сжав зубы, я помотала головой и попыталась сковырнуть сапог со здоровой ноги. Константин, увидев мои потуги, тут же опустился на колено и потянул за язычок молнии. Мне оставалось только смотреть, как он расстегивает ботфорт и избавляет меня от обуви, мимоходом скользя пальцами по глади черных чулок. Я тут же подобралась, остерегаясь дальнейшего развития действия, и облегченно выдохнула, когда мужчина разрушил замаячившую на горизонте романтику, нацепив на освобожденную ногу домашний тапочек. Классический Золушкин сценарий в новом прочтении.

С помощью Константина добравшись до дивана в гостиной, я с наслаждением на него приземлилась. Все. На сегодня приключения окончены.

— Давайте я вам подушку под спину подложу, — предложил мужчина, напомнив мне о том, что я рано расслабилась. — Так удобно?

— Д-да, спасибо. — Я судорожно соображала, как бы вежливо намекнуть гостю, что ему пора домой, и в то же время не выглядеть неблагодарной свиньей. — Извините, вы… ммм… потратили на меня так много времени…

— Поверьте, мне было приятно провести его с вами, — уверил меня Константин, не сводя проникновенного взгляда со стремительно краснеющего лица. — К тому же я давно хотел…

— Кто пррришел? — внезапно заметил чужака сидящий в вольере Рюк и захлопал крыльями, спасая свою хозяйку.

Ты ж моя прелесть любимая! Немного тормознутая, но любимая!

— Рюк, поздоровайся с Константином.

— Здррравствуйте! Здррравствуйте!

— Добрый вечер, Рюк, — предельно вежливо отозвался журналист, внимание которого переключилось с меня на словоохотливого попугая. — Как поживаете?

— Пррекрррасно!

— Не перестаю восхищаться вашей птицей, Тамара. Еще никогда не видел столь сообразительного существа.

— Протяните ему руку, — с улыбкой предложила я, даже забыв о недавней неловкости. — Не бойтесь, он у меня воспитанный.

Константин с некоторым недоверием посмотрел на внушительный черный клюв, но все же подал жако руку раскрытой ладонью вверх. Попугай предупреждающе защелкал и торопливо отодвинулся от подозрительного человека.

— Рюк, дай лапу, — строго велела я своему питомцу. — И без фокусов, а то перья повыдергиваю.

— Заррраза, — ругнулся попугай, но послушно приподнял лапу и положил ее на указательный палец Константина.

Мужчина, искренне увлеченный происходящим, слегка качнул рукой, будто здоровался с новым знакомым и даже не побоялся, следуя моему совету, погладить Рюка по шее.

— Что, вредина, приятно?

— Хрррень!

— Перья повыдергиваю, — напомнила я зарвавшемуся попугаю.

— Понял, не дурррак! — быстро подстроился он под ситуацию. — Прррошу прррощения!

Константин засмеялся, слушая нашу маленькую перепалку. Смех у него был приятный, мягкий и обладал прямо-таки завораживающей силой. Чур, меня, чур! Уходи подобру-поздорову!

— Тамара, — не внял моим внутренним мольбам Константин, присаживаясь на край дивана, — я давно хотел вам сказать…

Из прихожей раздался звук поворачиваемого в замке ключа, и мужчина, насторожившись, замолчал, так и не озвучив свое признание. На этот раз моим спасителем оказался взмыленный Андрей, который буквально ввалился в квартиру и, наспех сбросив с себя ботинки, ворвался в гостиную.

— Том, ты как⁈ Что с но…

Будто наткнувшись на невидимую стену, бывший муж замер в дверях, переводя непонимающий взгляд с меня на Константина.

— Привет. — Я смущенно улыбнулась Андрею и зачем-то помахала ему рукой. — Вот, растянула.

— Кто пррришел? — заладил свое Рюк.

— Здравствуйте, Андрей, — сказал Константин, который внезапно решил устроить мою ногу на валике из свернутого покрывала. — Какой не то чтобы приятный сюрприз…

— Здррравствуйте! Здррравствуйте! — подхватил попугай, радуясь большой и, судя по всему, веселой компании. — Сюррпррриз!

Отлично, Рюк выучил новое слово. Теперь будет вставлять его при каждом удобном случае.

— Действительно сюрприз, — процедил Андрей и слегка позеленел, глядя на то, с каким рвением журналист заботится о моем комфорте. — Что вы делаете в квартире моей жены?

— Вы хотели сказать, вышей бывшей жены? Помогаю, разве это не очевидно? — отозвался Константин, завуалировав издевку между каждым из произнесенных слов. — Кажется, с момента нашей последней встречи ничего не изменилось, верно?

Я с удивлением покосилась на Константина. Видимо, здорово тогда Андрюшина компания ему насолила, если всегда корректный в общении мужчина не упускает ни малейшей возможности кольнуть временного коллегу. Похоже, черти в тихом омуте — это как раз про него.

Скрипнув зубами, Андрей проигнорировал устроившегося у моих ног Константина и тоже сел на диван, приобняв меня за плечи.

— Ну как тебя угораздило? — мягко спросил бывший муж под пристальным взглядом журналиста. — Ты даже не представляешь, как я испугался, когда услышал твой крик по телефону!

— Я просто споткнулась, когда с тобой разговаривала. Не переживай, обошлось без перелома. Скоро буду как новенькая!

— Ты прямо ходячая неприятность, — покачал головой Андрей и погладил меня по руке, напомнив этой мимолетной лаской, что я так и не объяснилась с ним после памятного поцелуя. — Я купил по дороге немного еды, надо бы разобрать. Константин, не поможете? Заодно обсудим ответ климовцев, раз уж сегодня вы оказались настолько заняты моей женой, что даже не смогли приехать на встречу.

— Как вижу, для вас тоже беспокойство о бывшей жене оказалось сильнее желания присутствовать на обсуждении оружейной выставки.

— Какой выставки? — встрепенулась я, услышав кодовое слово в совершенно неожиданном для меня контексте.

— Международной выставки охотничьего и спортивного оружия, — сказал Андрей, удивленный моим внезапным интересом. — Я же говорил, что мы в сентябре подписали договор с Климовским патронным заводом. Вот, теперь разгребаем.

Андрей выразительно посмотрел на Константина, и тот ответил ему исключительно любезной улыбкой, с которой, наверное, английские лорды угощают друг друга чаем с мышьяком во время светской беседы о погоде. Или с которой японские бизнесмены встречают партнеров, пряча за спиной вытащенные из ножен катаны.

— А, да, что-то такое было… — пробормотала я вслед уходящим на кухню мужчинам.

— Сюррпрррриз! — завопил Рюк, тоже, видимо, поняв степень моего идиотизма.

Я ведь все это время думала, что Андрей — единственный из окружавших меня мужчин, которого никак не затрагивает оружейная тематика. А теперь выясняется, что он уже почти два месяца напрямую с ней связан и вполне мог обсуждать со своими партнерами стволы, патроны и прочую огнестрельную дичь, так испугавшую меня во время подслушанного разговора. Вот же балда глухая! Правильно Андрей говорил, что я слишком зациклена на себе и ни во что не ставлю его слова!

Мое самобичевание прервала трель дверного звонка и очередной выкрик попугая:

— Сюррпрррриз!

— Рюк, кого это нелегкая принесла? — жалобно проныла я, слыша, как кто-то из мужчин открывает входную дверь.

— Вечер добрый! Я из школы, мы с Тамарой вместе работаем, — ответил мне бодрый голос из коридора, вызывая непреодолимое желание натянуть плед на голову.

— Кто пррришел? — верный традициям, произнес Рюк, заглушая ответную реплику Андрея.

— О, говорящий? Прикольно, у меня тоже в детстве попугай был! Только волнистый и тупой, как пробка, ни одного слова так и не выучил. — Заглянувший в комнату Игорь, как всегда, источал море позитива. — Тамар, а ты чего под пледом делаешь? Вы тут в прятки, что ли, играете?

— В догонялки, — мрачно пошутил стоявший за его спиной Андрей, который был явно не в восторге от повышенной концентрации мужчин на моей жилплощади. — Тома, как видите, проигрывает.

— О, Тамар, тебя Томой назвали! Почему молчишь? Что, даже ругаться и топать ногами не будешь?

— С последним есть некоторые трудности. — Вздохнув, я высунулась из своего укрытия и многозначительно приподняла замотанную в бинты конечность. — И вообще, это Андрей, ему можно.

— Почему это ему можно, а мне нет? — возмутился историк, в глазах которого заплескалась обида пополам с возмущением.

— Вероятно, потому что он бывший муж Тамары, — вклинился в разговор вернувшийся с кухни Константин, как обычно не забыв подчеркнуть прошедшее время наших отношений с Андреем.

Взгляд Игоря потерял прежний задор и буквально впился в лицо предполагаемого соперника. Двух соперников.

— Эм, познакомьтесь, — начала я, поражаясь нелепости возникшей ситуации. — Это Игорь, мой коллега. Андрей, мой бывший муж. И Константин, коллега моего бывшего мужа.

— Ясно… — протянул Игорь, водрузив на журнальный столик принесенные с собой пакеты. — Тамара, это лекарства. Лекарства, это Тамара. Не знал, что конкретно надо, поэтому взял всего и побольше. Тут в основном разные мази: обезболивающие, разогревающие, охлаждающие… В аптеке еще арнику предлагали, но это какая-то фигня гомеопатическая, я не стал брать.

— А зря, — внезапно заметил Константин, прошел в комнату и, надев очки, с любопытством заглянул в один из аптечных пакетиков. — Арника, говорят, эффективна при травмах.

Игорь бросил на Константина неприязненный взгляд, подгребая подальше от мужчины свои покупки.

— А вы что, врач?

— Нет, я журналист. Пришлось обзавестись богатым жизненным опытом, — ответил Константин, невозмутимо приподняв за дужку свои очки — почему-то средним пальцем.

— Кхе-кхе! — закашлялся Андрей, который тоже, по всей видимости, заметил вызывающий жест и не стал списывать его на случайность. — Пойду-ка супчик разогрею, а вы развлекайтесь.

— Откуда ты вообще узнал, что со мной случилось? — спросила я Игоря, с подозрением посматривая на журналиста.

Надо же, какая многослойная личность. С виду джентльмен и интеллектуал, намного старше и мудрее Игоря, а в душе, перефразируя классика, такой же, как он, хулиган. Может, зря я сбросила его со счетов, когда пыталась вычислить личность фелинолога?

— Сюррпрррриз! — решил напомнить о себе Рюк, закрепляя новое полюбившееся словечко.

— В школе сегодня задержался и слышал, как ты позвонила Евдокимовой по поводу внезапного больничного, — с готовностью объяснил Игорь свою осведомленность. Она считает, ты специально повредила ногу, чтобы опять пропустить планерку.

Пока историк выкладывал из пакетов медикаменты, а Константин поправлял сползший с моих ног плед, я мечтала о том, чтобы все эти самцы побыстрее свалили, оставив меня одну. Мне срочно нужна женская поддержка!

Диин-дооон!

По квартире разнеслась трель дверного звонка, от которой все присутствующие вздрогнули и настороженно уставились друг на друга. Что? Открывать никто не пойдет?

— Странно, тут нет никого! — прокричал из коридора Андрей, который в этот раз взял на себя роль мажордома.

— Сюрррпррриз! — радостно закричал Рюк и повторил удавшуюся шутку: — Диин-дооон!

— Ах ты, зараза пернатая! — отчитала я веселящегося попугая. — Меня чуть удар не хватил!

— Прррошу прррощения! — повинился Рюк, распознав недовольство в моих интонациях.

— Удивительная птица, — в который раз поразился Константин моему питомцу, — с потрясающими способностями.

— И вредным характером, — не преминула добавить я, разоблачая Рюка. — Вы не могли бы подать мой телефон?

— Конечно, — улыбнулся мне Константин.

— Я принесу! — подхватился Игорь.

— Держи, Том, — сказал вернувшийся в гостиную Андрей, протягивая мой смартфон, и тут же оказался под обстрелом двух убийственных взглядов.

Пора звать на помощь Верунчика: одной мне с этой шайкой-лейкой не справиться. Все трое мужчин, кажется, не собирались покидать поле боя и оставлять знамя, то есть меня, на растерзание врагам. Быстро подав подруге сигнал бедствия, вдруг поняла, что Андрей так и стоит надо мной. Подняв на него глаза, я вопросительно вскинула брови.

— Ты как? — неожиданно спросил он, переступив с ноги на ногу.

— Нормально все, лодыжка только болит, — удивленно ответила я.

— Есть хочешь? Я суп погрел.

— Нет еще, попозже.

— Может, тебе кофе сварить? — предложил Андрей, пока остальные мужчины, разбежавшись по углам, настороженно прислушивались к нашему разговору.

— Да, пожалуйста! — обрадовалась я его догадливости.

Константин замер напротив маминой «Танцовщицы», поглощенный копией картины, которая так поразила его в кофейне. А Игорь дразнил Рюка, засовывая в вольер палец и отдергивая его в самый последний момент. Ну ладно, не зря же он столько лекарств сюда притащил, пригодятся.

— О, я бы тоже с удовольствием выпил кофе, — с воодушевлением подал голос журналист, отлипая от полотна. — Мне черный, будьте добры.

Андрей раздраженно дернул плечом и кивнул, но только он отвернулся, как ему в спину прилетело:

— И мне тоже кофе, пожалуйста! — Игорь открыто улыбнулся во все тридцать два зуба. — С сахаром. Здесь же есть сахар?

— Есть, — процедил Андрей и ретировался на кухню.

В этот момент фитнес-браслет вжикнул, и я открыла сообщение от подруги: «Тебе повезло, что мой дома сегодня. Выезжаю». Наконец-то! Ей добираться минут двадцать. Если сейчас почти восемь… Ого! Восемь! А гепард мне до сих пор ничего не написал. Странно.

— Тамара, простите ради бога, мне срочно нужно отправить короткое письмо по работе, — обратился ко мне Константин, с тревогой поглядывая на часы. — Вы не возражаете, если я…

Он кивнул на лежавшую в сторонке сумку с ноутбуком, демонстрируя, чем именно ему нужно срочно заняться.

— Да, конечно, располагайтесь. — Я махнула в сторону одного из кресел. — Вы уже и так сделали для меня больше, чем я могла бы просить.

— Но меньше, чем мне хотелось бы, — галантно возразил рыцарь пера, бросив на меня многозначительный взгляд.

— Что ж, посмотрю, чем там можно помочь на кухне, — объявил Игорь, убедившись в том, что журналист погрузился в работу и перестал обращать на меня внимание.

А до этого он нас наедине боялся оставить, что ли?

— Дверь в ванную напротив, — сказала я, намекая, что кое-кому было бы неплохо помыть руки после облапанной птичьей клетки.

Когда мужчины были временно обезврежены, я шевельнула больной ногой и, скривившись от боли, снова полезла телефон. Есть тут у меня один нерешенный вопрос.

«Привет, — написала я гепарду. — Опаздываешь!»

На кухне послышался грохот и шипение Андрея. Оставалось только надеяться, что он там не сильно пострадал.

«Детка, напомни, куда я опаздываю? — как всегда, оперативно ответил мой собеседник. — Хотя ты такая быстрая, что за тобой и правда трудно успеть».

Да что ты мне зубы заговариваешь, кошачья морда! Ничего, у меня теперь много свободного времени на переписку: я выведу тебя на чистую воду!

«Раньше ты был пунктуальнее, — попеняла я своему скрытному знакомому. — Что изменилось?»

Константин, уткнувшись в свой ноутбук, задумчиво потер подбородок, а затем принялся быстро печатать. Длинные пальцы так и летали над клавиатурой — жаль, что экран отсюда не разглядеть.

«Мои намерения, — упало новое сообщение, возвращая меня к телефону. — Думаю, что наша переписка скоро потеряет смысл».

А? Как это? С чего бы?

«Тебе стало стыдно смотреть мне в глаза в реальной жизни после того, что мы творили в виртуале?» — предположила я, скрывая за шуткой что-то, отдаленно похожее на разочарование.

«Я разве говорил, что мы часто видимся?»

«А это не так?» — молниеносно набрала я.

«Реже, чем мне хотелось бы».

Я оторвалась от телефона и заметила устремленный на меня задумчивый взгляд Константина. Пришлось натянуто улыбнуться, скрывая царившее на душе смятение.

— Простите, Тамара, я плохой гость, — тихо сказал журналист, чуть склонив голову набок. — Работа порой съедает все мое время.

— Ничего страшного. Это не то, за что вы должны извиняться.

Не переставая вежливо улыбаться, мы еще некоторое время испытующе смотрели друг на друга, а затем Константин, вздохнув, произнес:

— Знаете, я давно хотел вам сказать…

— Сюрррпррриз! — что было мочи заорал Рюк, заглушив окончание фразы.

— Кофе готов, — вслед за этим обрадовал меня заглянувший в гостиную Андрей и поставил на столик большую чашку с россыпью красных сердечек. — Может, хотя бы бутерброд перехватишь, если уж горячее не хочешь?

— Ага, спасибо.

— А я уже все принес!

Игорь вошел с подносом, на котором стояли три чашки и тарелочки с угощениями: я разглядела несколько видов сыра, крекеры и ломтики полупрозрачного мяса. Константин, оторвавшийся от работы, помог историку разместить посуду на журнальном столике. Пока мужчины занимались сервировкой, я воспользовалась моментом и попыталась разжалобить гепарда новым сообщением: «Хочешь меня бросить? Сегодня какой-то неудачный день».

— Сахар забыл, — хлопнув себя по лбу, сказал Игорь и стремительно вышел из комнаты.

— Над плитой, верхняя полка! — крикнул ему вслед Андрей и, достав из кармана свой телефон, добавил уже мне: — Анютка вчера в садике Золушку играла, велела тебе показать. Сейчас видео отправлю.

— Конечно, давай.

Бывший муж забрал с подноса свой чай и устало опустился в освободившееся кресло, не прекращая копаться в телефоне. На мгновение Андрей отвлекся, его глаза скользнули по экрану раскрытого ноутбука и подозрительно сощурились. Но почти тут же Константин отвернул от него свой рабочий компьютер, что-то молниеносно напечатал и, захлопнув крышку, убрал технику со стола подальше от любопытных взглядов.

«У тебя что-то случилось?» — пришло мне сообщение от гепарда, не желавшего оставлять кису в беде.

Я поочередно обвела взором окружавших меня мужчин. Константин невозмутимо забрал свой кофе и отвернулся, в очередной раз прикрывшись разглядыванием картины. Насвистывающий себе под нос Игорь с крайне довольным видом вернулся из кухни, держа в руке сахарницу. Андрей сидел в кресле, все еще напряженно уставившись в телефон.

— Грузится долго, — сказал бывший муж, заметив мое пристальное внимание. — Я покурю на балконе, не против?

— Без проблем, — ответила я, безуспешно стараясь убедить себя в том, что все это вовсе не выглядит подозрительным.

«Лежу со свежеподвернутой ногой, — поделилась я своим горем в Ватсапе. — Даже больничный дали, представляешь? Одно радует: традиционно пропущу в понедельник планерку».

— Мы там навели порядок и еду разложили, так что на сегодня и завтра тебе хватит, — похвастался своими трудами Игорь, разгладив складки на пледе, и присел рядом со мной.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, делая глоток чудесного кофе, о котором за всей этой суетой умудрилась позабыть. — Вы все мне очень помогли.

— Ерунда! — махнул рукой молодой учитель и вдруг потребовал: — Ну-ка, закрой глаза. Закрой, закрой!

Я насмешливо хмыкнула, но, поняв, что так просто от меня не отделаются, с опаской прикрыла веки.

— Не подглядывай! А теперь открой рот и ни о чем не думай.

— Ты ведь понимаешь, как это звучит?

— Как хорошее предложение. Ну же, не бойся!

Обреченно вздохнув, я выполнила просьбу, а в следующий миг почувствовала кусочек нежного сочного мяса на языке и вибрацию фитнес-браслета на запястье. Распахнув глаза, уставилась на новое сообщение: «Бедная кошечка, хотел бы я тебе помочь! Кажется, ты нуждаешься в ласке».

— Ну как, нравится? — спросил меня Игорь, отправляя себе в рот ломтик такого же деликатеса. — Вкусно, правда?

— Оч-чень, — выдавила я из себя, как только смогла проглотить угощение и рвавшиеся наружу ругательства.

«Еще как нуждаюсь!» — заверила я своего тайного визави, на этот раз во все глаза следя за мужчинами. Константин-Игорь-Андрей. Игорь-Константин-Андрей. Андрей-Константин-Игорь. Спустя пять минут у меня даже голова разболелась от такой гимнастики, а сообщение, адресованное гепарду, даже не было прочитано. Да он издевается!

Телефон завибрировал — и я, подхватившись, в нетерпении уставилась на экран.

— Все, переслал! — объявил Андрей, закрывая за собой балконную дверь. — Пришло?

— А… ага… — подтвердила я, с огорчением глядя на видео из детского садика. — Позже посмотрю, ладно?

— Само собой. Можем потом вдвоем посмотреть, если хочешь.

— Ммм…

— А что там? — полюбопытствовал Игорь, без стеснения заглядывая в мой телефон. — О, Анна Андреевна в главной роли? Я тоже хочу!

— Э-э-э…

— Кажется, ваш бывший муж и юный коллега полны сил и не намерены оставлять вас одну, — заметил Константин, ставя на столик пустую кофейную чашку.

— Абсолютно не намерены, — с вызовом согласился с ним Игорь. — Но вы-то, поди, устали? Все-таки уже не двадцать, да и не тридцать. А может, даже не сорок…

— Сорок четыре, — внезапно уточнил Андрей, делая глоток подостывшего чая.

Я перевела изумленный взгляд с него на Игоря, который незаметно мне подмигнул. Если не ошибаюсь, я только что стала свидетелем создания Антиконстантиновской коалиции, кто бы мог подумать?

— Не намного больше, чем той женщине, которая была с вами в Калининграде, — приняв подачу, невозмутимо вернул мяч журналист.

— Оу, — само собой вырвалось у меня, когда смысл сказанного дошел до сознания.

— Сюрррпррриз!

— Все же какая умная птица! — протянул Константин с неприкрытой издевкой.

Атмосфера накалилась. Мужчины смотрели друг на друга, каждый готовя ответный удар, но не успела я сделать мысленную ставку, как тишину разорвала трель звонка. Все, не сговариваясь, повернулись к Рюку, но тот лишь захлопал крыльями и пошел по отработанному сценарию:

— Кто пррришел?

— Это Вера! — воскликнула я, благодаря Боженьку. — Открывайте скорее!

Пока Игорь встречал мою подругу, я вынуждена была остаться наедине с двумя противоборствующими силами. Андрей, явно смущенный ситуацией, кутал в плед мои ноги, подняв сползший на пол край. Да что они все прицепились к этому пледу⁈

— Лариса просто помогала мне с Аней во время командировки, — попытался он дать отпор Константину, бросив на него злой взгляд. — Она моя соседка.

— Радостно осознавать, что в нынешние времена еще можно найти столь сердобольных соседей, — прокомментировал его реплику журналист. — Знаете, Андрей, когда забываю о вашей компании, я даже горжусь человечеством.

— Ну знаете!..

— Ты, мать, совсем с ума сошла? — оборвала назревающий скандал вплывшая в гостиную Вера. — Ноги ломать вздумала?

— Верунчик! — Я протянула руки, и подруга поспешила меня обнять. — Ничего я не ломала, растянула просто. Но болит жутко!

— Я, кстати, среди прочего обезболивающее принес, — подал голос Игорь. — Могу достать, если нужно.

Вера перевела оценивающий взгляд на историка и, судя по блеску в глазах, осталась довольна увиденным.

— Доставай. Те. И воды. — Подруга ненадолго задумалась и уточнила: — Вы, видимо, тот самый Игорь Аркадьевич?

— Тот самый — это приятно, а вот Аркадьевич — уже не очень, — состроив умилительную гримасу, отозвался Игорь и выудил из своих бесконечных запасов коробку с таблетками.

— А вы…

— Константин, — представился журналист, галантно поцеловав руку подруги.

— Я так и подумала, — отметила Вера, стрельнув в меня ехидным взглядом.

— Позвольте, я принесу воды? — в свойственной ему манере произнес мужчина и, дождавшись царственного Вериного кивка, удалился на кухню.

Подруга с прохладцей поздоровалась с Андреем, который поднял на меня виноватый взгляд. Я спокойно посмотрела на него в ответ. Что ж, все тайное становится явным, не так ли? Андрей не зря уходил от ответа, с кем была Анюта в поездке. Однако я, услышав подтверждение того, о чем уже догадывалась, не ощутила, вопреки своим ожиданиям, ни боли, ни разочарования, ни даже обиды. Только легкую досаду от того, что узнала обо всем именно так.

— Том, ты не подумай… — начал Андрей, но я прервала поток раскаяния.

— Ты не должен мне ничего объяснять. Давай просто оставим эту тему.

— Ладно. — Бывший муж как-то сразу потух и вышел из комнаты, добавив напоследок: — Но я бы не стал тебя обманывать, правда.

— Я знаю.

Вера вопросительно посмотрела на меня, но я лишь качнула головой, показывая, что сейчас не время и не место для объяснений. Понятливо кивнув, подруга бросила выразительный взгляд на Игоря, который тут же заторопился:

— Все-все, я вам не мешаю. Пойду помою посуду.

Когда историк, захватив пустые чашки, покинул гостиную, Вера тихонько прикрыла за ним дверь и, округлив глаза, громко прошептала:

— Ну ты даешь! Да у тебя тут целый гарем собрался! Кто сегодня любимый муж?

— Никто! Все бесят! — нервно отозвалась я таким же эмоциональным шепотом. — И выгнать не могу. Они же помочь пришли, заразы такие!

— Много посуды разбили, пока пытались тебя поделить?

— Ни блюдца. Зато выпили, кажется, все запасы чая и кофе.

Подруга хихикнула, явно не проникшись тревогами бедной больной женщины.

— А где еще двое из твоей великолепной пятерки? В туалете прячешь?

— Я тебя позвала спасать меня, а не издеваться!

— Да ладно, дай хоть чутка поглумиться. Когда еще такой шанс выпадет?

В дверь деликатно постучали, и мы с Верой затихли, когда на пороге появился Константин с маленькой чашкой в руке, разукрашенной под божью коровку.

— Тамара, я принес вам воды. Вы будете пить лекарство?

— Да-да, спасибо большое, — поспешно закивала я, принимая чашку из его рук.

— Вера, налить вам чай? — Следом за Константином в комнату проник не в меру активный Игорь. — Или вы, как Тамара, предпочитаете кофе?

— Чай, пожалуйста, — пропела подруга, одарив историка благосклонной улыбкой.

— Будет сделано! — принял заказ Игорь и самоустранился.

Я вернула Константину полупустую чашку и устало откинулась на подушку. На минуту прикрыла глаза, а когда открыла их, в комнате опять собралась вся честная компания.

— Чувствую себя Алисой на безумном чаепитии, — тихо поделилась я с Верой, которая обнадеживающе похлопала меня по руке.

Я полезла в Ватсап проверить, не прозевала ли ответ от фелинолога. Но мое последнее сообщение до сих пор значилось как непрочитанное, отчего я уныло вздохнула.

— Ты чего? — одними губами спросила Вера, и я развернула к ней экран телефона.

Подруга быстро пробежала глазами по переписке и непонимающе нахмурилась. Взглядом указала на Константина, как бы спрашивая, не он ли скрывает свое истинное лицо за аватаром гепарда. Я задумчиво посмотрела на журналиста, снова невозмутимо застывшего перед маминой картиной. Когда он гипнотизировал ее в кафе, я чувствовала себя польщенной, но теперь это уже слегка напрягало. Не могло же мужчину так удивить наличие у меня копии работы, украшавшей стены кофейни? Мало ли репродукций висит по чужим домам? Неопределенно покрутив пальцами в воздухе, я поморщилась, словно сомневалась в причастности Константина к моей тайной сексуальной жизни. Тогда Верунчик покосилась на суетящегося у стола Игоря и заиграла бровями. Я закусила губу и пожала плечами — без понятия! Верины глаза, расширившись, в неверии уставились на поникшего Андрея, примостившегося у окна, и мне оставалось только с таким же безумным взглядом развести руками.

— Тамар, а где Аня? — неожиданно поинтересовался Игорь, присаживаясь на диван рядом с Верой. — Я ей подарок принес, хотел порадовать.

— Какой еще подарок? — хмуро спросил вскинувший голову Андрей. — Какое вам дело до моей дочери?

— Ну, она как бы не только ваша дочь. Да, Тамар?

Тут Андрей и Константин на удивление синхронно повернули головы в мою сторону. Во взгляде бывшего мужа читалось недоумение, а в глазах журналиста сквозило легкое ехидство, будто он сходу разгадал мои эскапады с историком.

— Сюррпррриз! — как набат, прозвучал голос Рюка, от которого даже я вздрогнула.

— Аня не моя дочь, но я этого и не утверждала.

— Ты рассказываешь людям, что Аня твоя дочь? — спросил Андрей с совершенно нечитаемым выражением.

— Я же сказала, что нет! — вырвался у меня раздраженный ответ. — Но, знаешь ли, мне совсем не хочется объяснять каждому, что дочка бывшего мужа, с которой я частенько сижу, не имеет ко мне никакого отношения. А что люди додумывают у себя в головах не моя проблема!

Поймав укоризненный взгляд Веры и непривычно серьезный Игоря, я фыркнула и приняла максимально независимый вид.

— Окей, я понял… — протянул историк и вдруг, ни с того ни с сего, наклонился ко мне и решительно спросил: — Сходим еще раз в театр?

— А? — растерялась я, не понимая выверта мужской логики.

— В прошлый раз было здорово, давай еще вместе куда-нибудь выберемся? — с воодушевлением затараторил Игорь. — Когда нога заживет, ты не против?

— Не то чтобы…

— Думаю, Тамара с б о льшим удовольствием снова посетит со мной галерею, — поспешил внести свое предложение Константин. — На следующей неделе планируется выставка Аллана Ранну, у него потрясающие горные пейзажи, навеянные впечатлениями от путешествий по Тибету. Если хотите, я могу вас познакомить — весьма неординарная личность!

— Ну, э-э… — промычала я и нервно повернулась к Вере в поиске поддержки, когда поняла, что ситуация выходит из-под контроля.

— Знаешь, Том, когда ты поправишься, мы тоже могли бы… — Андрей замолчал, будто собираясь с духом, и от предположения, что он сейчас скажет, меня сковал ужас. — Мы могли бы снова…

В напряженной тишине, стоя под прицелом множества ошеломленных взглядов, Андрей набрал в грудь побольше воздуха и отчаянно сжал кулаки.

— Снова по… — попытался закончить свою мысль бывший муж, но переливчатый звонок не дал ему договорить, заставив всех присутствующих подскочить от неожиданности.

— Это то, что я думаю? — осторожно спросила у меня подруга.

Я обеспокоенно прислушалась, когда Константин вышел в коридор и открыл дверь. Выхватив обрывки разговора, зажмурилась и накрыла пледом свою бедовую голову.

— Вера, — глухо прошептала из-под покрывала, — трындец…

Подруга откинула уголок покрывала, заставляя смело взглянуть в лицо приближающейся опасности, и предвкушающе уставилась на проход в гостиную, где не замедлил появиться Сергей. Мужчина молча обвел взглядом нашу компанию, будто решая, кого назначить Шляпником, чтобы отрубить ему голову.

— Грррабители! — запаниковал Рюк, у которого появление Сергея сбило устоявшуюся парадигму, но жако быстро взял себя в лапы, добавив: — Сюррпррриз! Сюррпррриз! Сюрррпррриз!

— Еще слово — и я запру тебя в шкафу до завтрашнего утра, понял? — предупредила я попугая, потирая виски.

— Понял, не дурррак!

— Добрый вечер, — с каменным лицом поприветствовал сосед всех собравшихся. — Вижу, сегодня гостей больше обычного…

Я гулко сглотнула. Но Сергей, широко шагнув к дивану, лишь наклонился и небрежно чмокнул меня в губы.

— Тебя совсем нельзя оставить одну? Что случилось?

— Тамара подвернула ногу в своем кафе, — ответил за меня Андрей, недобро глядя на вновь прибывшего.

Интересно, складывая вместе его поездку с Ларисой и мое приветствие с Сергеем, можно считать, что мы с бывшим мужем уже объяснились?

— По счастью, я снова был рядом и смог оказать необходимую помощь, — продолжил Константин, хитро щуря глаза, будто оценивая реакцию собеседника.

Мрачный взгляд сначала упал на журналиста, а затем придавил своей тяжестью стоявшего рядом Игоря.

— Лекарства! — быстро проговорил учитель, приподняв коробочку с обезболивающим в доказательство законности своего пребывания в этой квартире.

Не поняла. Почему это все, будто оправдываясь, отчитываются перед Сергеем?

— А я просто приперлась потрындеть.

— Вас, Вера, я всегда рад видеть, — заверил мою подругу Сергей. — Тем более что в прошлый раз знакомство вышло сумбурным и нам так и не удалось пообщаться.

Я покраснела, вспомнив, как именно прошла их первая встреча. Точнее, так и не вспомнив по причине сильного алкогольного опьянения, но интуитивно догадываясь.

— Сильно болит? — спросил мужчина, отбрасывая многострадальный плед и осматривая мою травму. — Почему не позвонила?

— Быть может, Тамара не захотела? — предположил Константин, с провокационной паузой закончив: — Беспокоить вас.

— Нога жутко болела, как-то не пришло в голову, — ответила я, предупреждающе сверкнув глазами в сторону журналиста. — Сейчас полегче уже.

Я почти увидела, как в голове Сергея взрываются миниатюрные атомные бомбы, но он определенно старался держать себя в руках.

— Итак, резюмируя, тебя привезли домой с больной ногой, оккупировали квартиру и расстроили до такой степени, что ты даже не допила свой кофе, — сделал вывод мужчина, демонстративно заглянув в почти полную чашку на столике. — Накормили хотя бы?

— Ну…

— Пойду суп разогрею, — пропыхтел Андрей и с недовольным видом отчалил на кухню.

— А где Буцефал? — продолжил Сергей свой допрос, явно намереваясь под благовидным предлогом сбагрить подальше и остальных гостей.

— Скорее всего, в спальне прячется. Он недолюбливает посторонних. — Я прикусила язык, с опозданием поняв, что приписала к посторонним всех, кроме настырного соседа, и быстро перевела тему: — Его бы тоже покормить.

— Я займусь.

— Спасибо, — пролепетала я и умоляюще посмотрела на упивающуюся происходящим подругу: — Верун, я в туалет хочу, помоги подняться.

Константин и Игорь тоже подскочили, но я остановила их жестом.

— Нет-нет, это между девочками!

Я осторожно опустила больную ногу на пол и, опираясь на надежное женское плечо, поковыляла в сторону туалета.

— Ты мне ничего не забыла рассказать? — прошептала на ухо Вера, все еще впечатленная устроенной Сергеем презентацией.

— Потом объясню, — ответила я, закатив глаза.

Хромая, на ходу проверила телефон, но мои сообщения гепарду так и остались непросмотренными.

— Что такое? Ждешь от кого-то звонка? — тихонько спросила подруга, доведя меня до коридора.

— Гепард не отвечает… который фелинолог… — поделилась я своими тревогами. — Всегда сразу читает и пишет ответ, а тут затих посреди переписки и уже почти час молчит.

— Ни фига себе он тебя разбаловал! — воскликнула Вера, и я тут же на нее шикнула: не хватало только, чтобы Сергей, пытавшийся выманить Люцика из спальни, что-то услышал. — Подумаешь, час не отвечает!

— Это странно, — упрямо настаивала я.

— Это ты странная, — возразила подруга. — Ждешь весточки от мужика, который, вполне возможно, сейчас находится в двух шагах. Да у тебя в квартире почти флеш-рояль! Четверо из пяти!

— И кого, по-твоему, не хватает? Туза?

Вера многозначительно хмыкнула, открывая передо мной дверь туалета.

— А это еще требуется проверить, — проронила подруга. — В любом случае надо брать оптом и тепленькими.

— Ты мне сейчас групповуху предложила? — возмутилась я, по стеночке перемещаясь в санузел.

— Да нет же. Позвони ему.

— А толку? Думаешь, возьмет трубку и признается?

Верунчик в ответ лишь коварно улыбнулась и, бросив, чтобы я положилась на свою гениальную подругу, оставила меня наедине с догадками, опасениями и потребностями.

На выходе из туалета я столкнулась с Сергеем, покидающим кухню с котом на руках. Сосед тут же, выпустив возмущенно мявкнувшего Люцика, схватил меня в охапку и, не обращая внимания на вялые возражения, отнес в гостиную, где нас встретила впечатляющая картина.

Низенькая Вера стояла напротив выстроившихся рядком высоченных мужчин, которые под ее суровым взглядом выкладывали на стол, рядом с тарелкой супа, свои телефоны. Сначала на лакированную поверхность лег здоровенный, как лопата, черный самсунг Константина. Андрей, чуть помедлив, тоже выложил айфон, а рядом приземлился точно такой же телефон Игоря. Все повернулись к Сергею, который озадаченно замер в дверях, крепко прижимая меня к себе.

— По личному опыту знаю, что Тамару приятно носить на руках, — ехидно прокомментировал увиденное Константин, — но, может, вы ее все же отпустите?

— Сюрр… — начал было Рюк, но, стоило мне предупреждающе выставить вперед указательный палец, как умная птица заткнулась, маскируясь под Люцика: — Мяаааау!

— Ого, он даже так умеет! — не смог скрыть своего удивления Игорь и попытался незаметно забрать со столика свой айфон, но получил легкий шлепок по пальцам от Верунчика и покаянно опустил голову.

— Что происходит? — нахмурившись, поинтересовался Сергей, усаживая меня на диван.

— Похоже на вечеринку в пионерлагере, — поделился своим мнением Андрей.

— А у вас в пионерлагере уже были телефоны? — позволил себе шпильку Игорь.

— Похоже по настроению, — пояснил бывший муж, благоразумно не став отвечать на вопрос. — Тайны, загадки…

— Может, еще бутылочку принести? — язвительно уточнил историк. — Хотя нет, девочек маловато, не будем рисковать.

— Присоединяйтесь, Сергей, — встрял в маленькую перепалку Константин, сделав приглашающий жест рукой. — Было объявлено, что наши телефоны могут послужить во благо Тамаре. Боюсь, без вашего участия подобный гуманистический акт теряет смысл.

Сергей вопросительно посмотрел на меня и, дождавшись кивка, выудил из кармана черный смартфон, положив его рядом с остальными. Вера уже собиралась продолжить, но я ее остановила и требовательно уставилась на соседа. Тот непонимающе приподнял брови.

— Второй, — озвучила я в итоге свое требование.

Взгляд Сергея стал настороженным, мой — непреклонным. Опасно сощурив глаза, мужчина ненадолго вышел в коридор, а через секунду вернулся с серебристым телефоном, замкнувшим ровненькую цепочку подозреваемых.

— Звони! — повернувшись ко мне, решительно скомандовала Вера.

Я с сомнением посмотрела на нее.

— Звони! Или я позвоню! — пригрозила подруга, потянувшись к моему телефону.

— Ладно-ладно, — сдалась я и поднесла палец к контакту фелинолога.

— Так нечестно! — возмутился Игорь, скрестив руки на груди. — Даже ничего не объясните?

— Предлагаю восстановить справедливость, — поддержал его Константин, хитро блеснув глазами. — Мы отдали телефоны, не зная правил игры, а вы взамен хотя бы включите громкую связь.

Я призадумалась и, переглянувшись с Верой, нерешительно кивнула.

— Хорошо.

Тишину гостиной огласили гудки. Вызов шел, я внимательно смотрела на ряд телефонов на столике, но ни один экран не вспыхнул. Обвела взглядом мужчин, напряженно ждущих, чем все закончится.

— Кирилл? — едва слышно прошептала Вера, угадав ход моих мыслей.

Я неопределенно повела плечом и собиралась уже нажать сброс, как вдруг…

— Привет, киса! — раздался по громкой связи бархатный голос. — Соскучилась?

Все изумленно воззрились на меня, потерявшую дар речи. Сергей же, будто взбесившись, выхватил телефон из моих рук и буквально прорычал в трубку:

— Ну все, ты труп!!!

На том конце раздался какой-то грохот, но Сергей уже сбросил звонок, сгреб со столика оба своих телефона и стремительно покинул квартиру, напоследок звякнув ключами.

— Черт, — ругнулась я, переваривая ситуацию.

— Поистине шекспировские страсти, — хмыкнул Константин, убирая свою «лопату».

— Я не понял, он реально пошел его убивать? — недоуменно озвучил мои подозрения Игорь. — А кого, кстати? Кирилла? Ты же с ним до Сергея встречалась?

— С кем встречалась? — опешил Андрей, но Вера прервала его, хлопнув в ладоши.

— Все, мальчики, пионерская вечеринка окончена, расходимся. Тамаре нужно отдохнуть.

— А как же…

Я спрятала лицо в ладонях, отгораживаясь от всего мира. Почувствовала, как притихший Андрей клюнул меня в щеку на прощание и несмело произнес:

— Нам потом надо будет поговорить.

У меня хватило сил только кивнуть, не отрывая рук от лица.

— Поправляйся, в школе без тебя всегда скучно, — сказал Игорь, поцеловав меня во вторую щеку, и я сдавленно застонала.

— Тамара, Вера, был очень рад, — откланялся Константин, к счастью не пытаясь никого облобызать.

Почти одновременно трое мужчин собрались и под бдительным контролем Веры покинули квартиру, оставив меня в покое.

— Ты в курсе, что ключница в коридоре пустая? Подозреваю, Сергей все же планирует к тебе вернуться. — От слов Веры я тихонечко взвыла и жалобно скривилась, когда ласковые руки подруги отвели мои ладони от глаз. — Рассказывай.

— Вера, я дура! — призналась я, схватившись за голову.

Захлебываясь в собственных словах, я принялась рассказывать ей о Сергее, о нашей внезапной связи и ее таком же внезапном продолжении. Об Андрее, его подкатах и командировке с Ларисой. Об интересе Константина, который не так прост, как кажется, и настойчивости Игоря, который лучше, чем я думала. И снова о Сергее. В основном о Сергее.

— Ну, слава богу, наконец-то мужика завела, — одобрила подруга, поглаживая меня по спине. — Хорошо ведь!

— Вообще ничего хорошего! — в сердцах ответила я. — То есть тогда хорошо было, а теперь нет! Как ты не понимаешь! Он отношений хочет!

— Да, это проблема, — притворно посочувствовала мне Вера.

— А я не хочу!

— Ну что ты как маленькая? В четвертый раз уж справишься как-нибудь.

— Ты его видела? Как я с ним справлюсь? — запаниковав, я принялась грызть ноготь на большом пальце. — Пообещал Кирилла убить и ушел как ни в чем не бывало! А вдруг он правда его…

— Так, отставить панику! — велела подруга, но продолжила уже не так уверенно: — Ничего он ему не сделает. Откуда бы ему знать про Кирилла? Ты сама-то уверена, что это был твой бариста?

— А кто еще? — С большого пальца я перешла на указательный. — Может, ему позвонить надо? Предупредить об опасности?

— Набирай. И ногти грызть перестань, не прибавляй мне работы!

Выдохнув, я пошлепала себя по щекам, пытаясь прийти в чувство, и с замирающим сердцем ткнула в пятнистую аватарку. Но на этот раз трубку никто не взял, и я с досадой сбросила вызов, досчитав до десяти гудков.

— А вдруг убьет? — уныло произнесла я, тупо глядя в пространство. — Я у него пистолет видела.

— Та-а-ак, — протянула Вера, узнав что-то новенькое. — Какие еще сюрпризы скрывает твой герой-любовник?

— Не знаю… Я вообще о нем ничего не знаю!

— Что, вообще ничего⁈ — округлила глаза подруга.

— Ну, у него кожно-венерических заболеваний нет, — неуверенно произнесла я. — Он мне справку из КВД показывал.

Верунчик с минуту молча разглядывала меня, не зная, как отреагировать на поступившую информацию. Потом достала из сумочки маленький блокнот и, щелкнув шариковой ручкой, уточнила:

— У тебя вино есть?

— Я столько больше не выпью, — сам собой вырвался из моей груди жалобный стон. — Я вообще нисколько не выпью.

— Ладно, так справимся. — Неунывающая подруга расчертила лист на две колонки, наверху поставив красноречивые плюс и минус. — Итак, физически он здоров — это несомненный плюс. Еще он хорошенький, пишу в тот же столбик.

— Хорошенький? И как только у тебя язык повернулся!

— А что не так? — вполне искренне удивилась Вера.

— Это же глыба двухметровая!

— Тебе ведь лучше, можешь со спокойной душой носить свои любимые каблуки. Пишу в плюсы, короче. Что еще?

— Я тебе скажу, что еще! Он таскает с собой пистолет, у него дома огромный оружейный сейф и он обещал убить моего виртуального любовника!

— Это все один пункт или три разных? — деловито переспросила Вера, строча в блокноте.

— Как считаешь нужным, раз у тебя никакого сострадания к лучшей подруге!

— Записала. Дальше!

— Он хочет отношений, я уже говорила.

— Это плюс или минус?

Я поджала губы и укоризненно посмотрела на Веру.

— Не надо на меня зыркать! У нормальных женщин это плюс.

— Он сказал, что не против детей, и даже не пытался предохраняться.

— А он в курсе твоей ситуации? — заинтересовалась Вера.

— В том-то и дело, что нет!

— Тогда, может, стоит обсудить это на берегу? Чтоб как с Андреем не получилось…

— На берегу чего? Я просто хотела живого мужчину в постели. Ну и чтобы после секса не краснеть, когда он рот откроет.

— Так с этим вроде нормально все, разве нет?

Я махнула рукой, отчаявшись объяснить Вере свою проблему.

— Он мне прохода не дает, все время тащит в койку и зовет на свидания, и кот мой его любит больше, чем меня, — наябедничала я.

— Воу, подруга, ты только не рассказывай никому, что подцепила идеального мужика, а то увести попытаются.

— Он ворчит! — не сдавалась я.

— В постели?

— В постели он меня шлепнул!

— Еще скажи, что тебе не понравилось, — жестоко оборвала мои стенания подруга, вырывая из блокнота и протягивая мне исписанный лист.

Плюсов и минусов оказалось равное количество. С учетом того, что пункт «Не против детей» добрая Вера занесла в оба столбца, так и не решив, чем это является с моей точки зрения.

— А, погодь, самое главное забыла. — Она выдернула из моих рук листок и, быстро что-то дописав, вернула его мне. — Вот теперь все!

— «Возможность перепланировки»? — прочла я под графой «плюс». — И что это значит?

— Можете две квартиры в одну объединить, удобно же, — объяснила подруга, забавляясь видом моего вытянувшегося лица. — Ну что, берем?

Я понуро опустила голову, признавая свое поражение. Кажется, фаза торгов в отношении соседа была только что мной успешно пройдена.

— Вот и славно! Я тогда побегу, Мишаньку пора укладывать. А завтра жди, буду твои художества исправлять.

Обвинительно ткнув наманикюренным пальчиком в мой облупленный лак, подруга чмокнула меня на прощание и упорхнула домой, позволив мне самой решать свалившееся на голову жизненное уравнение.

— Рюк, давай учить новое слово, — подвинув к себе остывший суп, обратилась я к мигом оживившемуся жако. — Скажи: дурдом!