Комар

Глава 19

— Брат! И кто тебя за язык-то тянул! — разорялся Келджик. — Зачем было с Ахметом так разговаривать! Вот скажи, кто Ахмет, а кто ты…

— Сказал и сказал… Чего уж теперь… — ответил я только что вернувшимся из леса и узнавшим что приключилось, младшим братьям. — Ахмет как Ахмет. Мало ли я в своей жизни, таких Ахметов встречал… — пробурчал я про себя. — Да и потом. Если бы он хотел меня убить, давно бы уже это сделал, не смотря мои неосмотрительные речи. А так, видно есть у него на меня, свои планы.

— У Ахмета боевая сотня в подчинении. А у тебя, — один старый, побитый, ни на что не годный, слуга-горбун! Не в обиду тебе Игды, будет сказано… — всё не мог успокоится, не на шутку разволновавшийся за меня Келджик.

— Да ничего… Всё правильно… — простонал Игды. — Подставил я тебя хозяин, знатно…

— Не иди брат, на ужин ты этот. Не нужно! — немного успокоившись, присел на корточки и посмотрел в мои измученные глаза Келджик. — Ахмет Игды, тебе точно не простит!

— Да, Комар… На попойках этих, порой всякое случается… — тяжело вздохнул поглаживая покусанные ноги, присевший за импровизированным столом из пары шкур, Элдак. — Найдут тебя утром уже окоченевшего. И поверь, никто лишних вопросов задавать точно не будет…

Подоспевшие аккурат к обеду младшие братья, принесли с собой и двух, достаточно жирных зайцев. А заодно и с десяток моих детских стрел с верёвкой. Потому как, нечего добру пропадать. Игды же, немного отлежавшись, всё же пришёл в себя и сварганил нам поесть. А готовил он и вправду, очень вкусно. К тому же, кроме купленных у заезжего менялы, пол сотни наконечников к мои будущим стрелам, умудрился раздобыть ещё и немного соли. Причём, совершенно бесплатно. В подарок, так сказать. И я, не обращая внимания на продолжавшееся за обедом ворчание моих названных братьев, жадно уминал выстроганной во время моего вынужденного возлежания деревянной ложкой, такой долгожданный и невероятно вкусный, солёненький супчик.

— А как там, мои милые зверушки поживают? — облизывая пустую тарелку и воспользовавшись наконец-то наступившей паузой, задал я очень интересующий меня вопрос. — Не соскучились по мне?

— Хорошо поживают… — Ответил за двоих, Келджик. — медведица после того как мы наши с братом стрелы из неё вытащили, на поправку пошла. И сегодня вместе с медвежатами, до реки нас даже проводила. Что-то промычав на прощанье. Видно, привет тебе передавала.

— А волки, как? — не отставал я. — Мать-волчица с медведицей, не воюют за каменную пещеру?

— Какое там, воюют! — Отложил пустую тарелку Элдак. — Они медведице два дня раны зализывали, да мясо ей пережёвывали, что бы та сильно не напряглась. Так она теперь с ними, даже спит вместе! Представляешь? Медведь и семеро волков! И ещё куча волчат на такую гору без всякой опаски залезают, да за уши её дёргают. Мы с братом пол дня с этой картины угорали… — заулыбался Элдак. — Особенно, когда она на другой бок поворачивалась, от потеха-то была! Ты бы Комар, эту умору видел…

— А она часом, не против? — немного напрягся я. Вспомнив её, довольно скверный характер. — Не огрызается в ответ?

— Огрызается?! Ты о чём?.. Добрейшее на свете существо! Эта твоя, мохнатая мамаша… Мы когда с неё стрелы вырезали, она и глазом не повела. Слёзы от боли бегут, а сама язык прикусила и сопит в две дырки. Смиренно ждёт, пока закончим.

— Вы это точно, о той самой медведице говорите? — я удивлённо на них вылупился. — Или может, вы так шутите? — братья заулыбались.

— Точно, Комар! Не переживай за это… Всё хорошо! Тебе и так есть за что переживать…

— А как же, волки залётные? Не появлялись? — спросил я, искренне поблагодарив прилёгшего с моего разрешения отдохнуть Игды, за вкусную похлёбку.

— Ну почему же, не появлялись… Появлялись. — ответил Келджик. — Был один. Твой хороший знакомый, кстати… Пока он дохлый, как мы думали, возле медведицы валялся, мы его сразу потрошить не стали. Хотели целую тушу сюда притащить, что бы перед другими таким красавцем похвастаться. Ну и что бы ты ему лично уши отрезал. Он же чисто, твоя добыча. Но пока мы за мишкой лазили, за лошадками сбегали, да от брода добрались, то его уже и след простыл! Ожил гад…

— Кто ожил? — не понял я.

— Ну тот, невероятно здоровый, чёрный волчара. Что ты с ним в ваши волчьи игры на выживание, решил поиграть!

— Этого не может быть! — выкрикнул я. — Я нож ему прямо в шею засунул! Да и волки с медвежонком, погрызли знатно…

— Ну, может и не может, но такую огромную зверюгу, ни с кем не перепутаешь… Да и медвежонок, о котором ты нам рассказал, мы тоже думали, что ни жилец. Нас к тому дереву его смышлёный братец привел, а он как на сук острый напоролся, так на том суку и повис… Мало кто после такого выживет. Но ничего, после того как мы его аккуратно верёвкой спустили, полежал маленько в мамкиных объятиях, оклемался…. А волк этот, уж точно покрепче мелкого медоеда будет. Ты лучше скажи, где ты такую зверушку откопал? Первый раз вижу, что бы белка, да так к человеку приклеилась. Небось, долго рыжую орехами прикармливал?

— Не белка это! — простонал Игды. — А исчадие ада! Пряностей, на целую серебрённую монету перевела, зараза…

Каким-то десятым чувством осознав, что говорят именно о ней, рыжая вылезла мне на голову и показав бедному Игды язык, залезла обратно за шиворот. Было очень щекотно. Но мне почему-то нравилось, что кто-то постоянно со мной находится. Хоть это и была, явно какая-то ненормальная белка. Нормальные, к местным пацанам под рубаху, уж точно не лазают…

***

Я неслышно подошёл к сборищу сидящих на улице и бурно о чём то спорящих, уже достаточно бухих воинов. И немного послушав пьяный трёп здоровых мужиков, попробовал подвинуть одного из них, чтобы присесть за общий стол из огромного, разноцветный ковра и набросанных под задницы местной знати, кипы волчьих шкур. Вокруг которых не успевая подливать в небольшие, белые чаши, сновали четверо услужливо прогнувшихся в поклоне слуг с кувшинами. Три десятка хорошо экипированных воинов, с помощью ножа и сальных пальцев, всеми силами пытались набить свои бездонные желудки, отвлекаясь лишь на кумыс и постоянно подливаемую слугами потницу. А красиво потрескивавший в пару метрах от гулкого застолья костерок с очередной, скворчащей на огне, ещё недавно бегавшей живностью, дополнял эту незабываемую картину.

— Чего тебе, сопляк? А ну, бегом отсель к мамке под юбку! Пока бока не намяли… — гаркнул на меня довольно крепкий детина, с мудрёным узором на кожаной броне.

— Ну и ладно, — выдохнул я с облегчением, — отсель, так отсель. Запрыгнувшая мне на плечо белка, щекоча ухо своими смешными усиками, меня всячески поддержала.

— Сармат! — вдруг встал Ахмет, заметив мою озадаченную рожу, — прошу тебя, не прогоняй моего дорого гостя! Я его ещё месяц назад пригласил. Это, если ты не в курсе, мой будущий, лучший в империи, разведчик!

— Разведчик? — заржал мужик. — Да он сиську мамкину не найдёт, не то что вражеское войско!

— Ты мой друг, в корне не прав! — перекрикивая издевательский, пьяный хохот, проорал Ахмет. — этот пацан, мою стрелу с лёта сумел сбить. А летела она, не абы-куды, а прямо в его наглую рожу! Ты такое, хоть раз видел?

— Твою стрелу?! — искренне удивился гость. — Нет, не видел. Да и не поверю я в это никогда! Чтобы твою быструю стрелу, хоть кто-то сбить сумел!

— Так, что мне делать? — спросил я у Ахмета. — присаживаться или мотать?

— Садись ко мне, Комар, — поманил меня Ахмет.

— Нет уж! — остановил меня рукой, Сармат. — Пусть со мной сядет! Хочу с таким багатуром, поближе познакомится! — И все рядом сидящее, тут же, не сговариваясь и без всякой команды, быстро подвинулись, уступив мне явно козырное место.

— Сармат. — представился мужик, протянув свою огромную лапу. — Сын хана Алтына.

— Комар. — положил и я свою, теряющуюся в его ладони руку. — Сын Мбека.

— Мбека? — немного удивился мужик. — Хм… Не того ли огромного увальня, что потчевал нас пару лун назад? Как он там, что-то его не видно. Наверное, ещё больше разжирел на общественных харчах?

— Того-того! — ответил за меня Ахмет. — Только, нету его больше. Медведь горло, в раз располосил. Заодно отправив жирдяя к праотцам.

— Соболезную, Комар! — похлопал меня по плечу Сармат. — Но так, может даже и лучше… Из дома его выгнали, двадцать пятый сын хана не пойми от какой, наложницы. И не просто, наложницы. А говорят, — настоящей ведьмы! Да и готовил он, если честно, достаточно скверно. А мишке и такая добыча в радость! Чего добру пропадать… — все тут же заржали.

— Ну, от наложницы или нет, — неожиданно поправил его Ахмет, — но хан его при рождении признал, и его потомство, считай тоже. А то что тот, не понятно в кого пошёл, это уже вопрос десятый. Так что рядом с тобой Сармат, сидит истинный воин, настоящий потомок древнейшего рода в империи, и надеюсь, мой будущий, лучший разведчик…

— Ну, а с медведем-то что? Разведчик… — вдруг улыбнулся мне Сармат. — Великий воин надеюсь, отомстил за отца? Укокошил топтыгина? Или как и положено сопляку его возраста, спрятался за мамкиной юбкой? — и он снова засмеялся, а с ним и два десятка его воинов. Но на удивление гостя, остальные присутствующие, его не поддержали.

— Что?! — не понял он. — Неужели, отомстил? Своей быстрой стрелой попал медведю в глаз? В два глаза? — начал гадать воин.

— Ножом убил! — вдруг обломал всё веселье, Ахмет. — Именно той самой рукой, за которою ты с ним здоровался!

— Кто убил?… — посмотрел на совсем уж поникшего меня, мужик. — Да хватит издеваться, Ахмет! Я знаю, ты любишь пошутить. Но мы уже не дети, и я тьму собрал, если ты не заметил!

— Заметил я, заметил… Не переживай ты так! — успокоил его Ахмет. — Не веришь мне, спроси своих братцев-сорванцов.

— А вот и спрошу! — стоявший рядом с Сарматом воин, заметив небольшой кивок гостя в его сторону, тут же рванул в неизвестном направлении.

— Ладно друг… Давай выпьем, что ли. А то ты меня совсем с толку сбил, своими дивными сказками…

— Давай Сармат! — согласился Ахмет. — За встречу мы уже три раза пили, так что давай за здоровье Чингисхана!

— За Императора! — поднял чашу, Сармат. — За Наместника Неба на земле! Ух, и хороша у тебя потница! Игды, как всегда делал? Вот мне бы такого слугу! Читать умеет, четыре языка знает, а готовит как! Пальчики оближешь… Но сегодня, явно не он мясо делал. Заболел, что ли?

— Какое там, заболел! — занюхав хурутом и подождав пока нальют ещё одну чашу, снова вдул за здоровье правителя, Ахмет. — Ушёл от меня гадёныш, к другому господину…

— И кто же это посмел у тебя переманить лучшего слугу, которого я только знаю?! — удивился Сармат. — Надеюсь, он уже на пути в царство Тенгри?

— Кто-кто… — посмотрел на меня презрительным, посоловевшим взглядом, Ахмет. — Вот он, и переманил!

Сармат от услышанного, аж поперхнулся. Да так, что услужливый мужик с кувшином, со всей дури двинул ему по спине, за что тот уже, двинул локтем мужика в живот. И согнувшийся в три погибели слуга, с выступившими от боли слезами, пустыми, грустными глазами побитой собаки, уставился уже на меня. Но тут, не выдержал уже я… Поднявшись и стукнув детской ручкой себя в грудь, прорычал высоким голоском, сверля присутствующих злым, волчьим взглядом.

— Я, Комар-р! Сын Мбека! Могучего воина! И я, никого не переманивал! Это сугубо его, собственное решение! И он, как свободный человек, имеет на это полное, законное пр-раво! А ты Ахмет, с утра через мой горящий очаг перешагнул и котелок с едой перевернул. А это, уже совсем неправильно!

— Что за наезды? — вскочил вдруг Ахмет, возвышаясь над моей мелкой фигурой, словно слон над моськой. — Нет, Сармат! Ты слышал?! А ты говоришь, медведь… Он уже и на меня хурут крошит! А через пару лет и тебя, того гляди, подвинет!

— Да… Борзый малый… А что, действительно сотник через твой очаг переступил? — вдруг, сочувственно посмотрел мне в глаза, грозный мужик. — Или снова враки, как про стрелу и медведя?

— Ну, не совсем он… — замялся я. — Его десятник, Мерзы… Но, какая разница!

— Да я, случайно! — вскочил на ноги довольно молодой, порядком подвыпивший юноша. — Лошадь испугалась чего-то, попятилась, вот и перевернул! — я не хотел, Сармат! Прости! — и он тут же плюхнулся перед гостем на колени.

— Хотел, не хотел… — кряхтя, встал Сармат. — А за это преступление, смерть полагается…

— Ты что это, серьёзно сейчас? — вскипел Ахмет. — Арабана моих разведчиков, за миску вонючей юшки, на тот свет хочешь отправить?

— Ни я, Ахмет. Закон! — вполне серьёзно, заявил Сармат.

— Ты что это о себе возомнил?! — не на шутку, разошёлся Ахмет, — Если хан Бату, тебе этот улус на краю империи доверил, то ты тут что, пуп земли? Да я тебе, сопляку, в детстве люлей смачных отвешивал! Забыл, что ли?! Ну так ты их сейчас, ещё раз отведаешь! — подорвался Ахмет.

— Тихо, друзья! Тихо… — встал между ними ещё один крепко скроенный воин. — Если у Комара есть претензии к Мерзы, он имеет полное право их ему предъявить. Но и Мерзы, как арабан и сын одного из темников, в своём праве ему ответить. Если его непосредственный начальник не решит по другому, и позволит в честном поединке решить возникший спор, а наместник возражать не будет. Так, будет по честному.

— Малец против, пусть и не сильно опытного, но воина? Это по вашему, честно? — возразил Сармат. — Комар, ты согласен на честный поединок? — Я безразлично сдвинул плечами. Вид подвыпившего юноши, явно по блату устроенного десятником, меня не шибко впечатлил. Это ведь, не Ахмет…

— Мне всё равно… — гордо заявил я. — Могу, хоть со всей сотней сразу сразится! Хоть с голыми руками! Потому как правда, — на моей стороне! — Сармат улыбнулся.

— Ну, так тому и быть. Раз ты такой смелый! Мне даже интересно стало на это посмотреть.

— Ладно, — махнул рукой Ахмет. И опустившись на волчью шкуру, тут же запил свою недавнюю ярость, чашей потницы. — Но только не на луках! — заявил он. — А то знаю я, как он стреляет… Утром видел…

— Спасибо Такту. Ты всегда был самым рассудительным из нас. — искренне поблагодарил вмешавшегося мужика, Сармат, снова присев на своё место. — Но я, всё равно не понимаю, как такой пацан, мог убить огромного медведя и сбить твою быструю стрелу, Ахмет?! Даже будь у него рогатина и ещё сотня таких же мелких помощников как и он сам… — но наклонившийся к дорогому гостью и что-то шепнувший на ухо воин, тут же заставил его обернуться.

— А вот и мои драгоценные братья! — Элдак и Келджик подошли и низко поклонились сидящим. Видно было, что эти, никого не боявшееся бузотёры, сейчас почему-то, очень сильно нервничали.

— Звал, брат? — спросил Элдак.

— Подойдите братья, не бойтесь! — подозвал их поближе, Сармат.

— Да мы и не боимся… Правда брат? — спросил неуверенно Элдак.

— Угу… — ответил Келждик.

— Понятно, что не боитесь! Вы же мои единственные братья, чего вам, младшим братьям наместника этого улуса, боятся-то! — не понял Сармат. — Разве что этого недомерка, Комара! — заулыбался он. — Что одним лишь взглядом, на лету стрелы сбивает, да валит с ног огромных, злых медведей. А ну, признавайтесь! — подошёл он к ним и по отечески теребя их шевелюры, хоть и грозно, но явно шутя спросил. — На кого бы поставили десяток отборных лошадок в честном поединке, на вашего старшего брата, или этого мелкого сорванца! — за столом захихикали. — Или может, дядя Ахмет, вызывает у вас оболтусов, больше уважения? — скосил он взгляд, на порядком поддатого сотника.

— Брат, ты только не гневайся… — начал было Келжик. — Но мы не знаем…

— Как это, не знаете? — вылупился на них Сармат. — Вы что, оболтусы, не знаете какой ваш старший брат, великий воин? Или вы не верите в наш род?

— Мы верим в наш род. Но ты нам, хоть и брат, но уже не единственный, старший брат… — Они дружно повесели носы.

— Что значит, не единственный?! — искренне удивился Сармат, покрепче сжав волосы высокого Элдака.

— Мы приняли в нашу семью, нового брата… Он такой же великий воин как и ты! И он нам, жизнь спас… Ай… — вторая лапа, потянулась и схватила за загривок уже и Келджика.

— Что вы сделали?! — переспросил Сармат.

— Жизни наши спас, вот мы его и попросили стать стар…

— Спас?! Вот как… И кто же этот мой, новый родственник? А ну, отвечайте придурки!

Взглянув на перекошенные от боли рожи братьев, я тяжело вздохнул, подошёл к громиле и подёргал Сармата за рукав.

— Чего тебе, Комар? Видишь, я немного занят… Или ты хочешь, что бы я поступил по закону и тотчас повесил десятника, как и полагается? Так я сейчас, как раз об этом и думаю… Заодно с моим новым братцем! Чтобы не лез, куда не просят! — отпустив волосы, он взялся за уши бедных мальчишек. Я ещё пару раз его безрезультатно одёрнул, глядя как с непрошибаемых обычно лоботрясов, ручьём катились слёзы.

— Сармат! — вдруг встал Ахмет. — Отблагодарить за спасение жизни родством, это очень благородное дело! Понятно, что совершенно необязательное, хоть за сто спасённых жизней. Но если такому суждено случится, не нам об этом судить! На всё, воля небес…

— Да… — загалдели собравшиеся… — Благородное…

— Возможно. — согласился Сармат. — Но кто это, добровольно, признаёт нового брата, старшим? Это всё равно, что в рабство себя заключить! Вы об этом, олухи, подумали! Он вам скажет через огонь прыгнуть, и вы прыгните? Или с медведем поцеловаться, — поцелуетесь! А то и того хуже, в грозу, в воду полезете! Лишь бы, от вас олухов избавится…

— Да ладно, Сармат! — снова попытался успокоить друга, Ахмет. — Справные же воины! Все в тебя! И на сколько я знаю, просто так, они и дружбу-то никому не предложат, не то что братом стать! Отпустил бы их, пока уши целые…

— Брат, больно! Он четыре раза, нам жизнь спасал! — заливаясь слезами, проскрипели мальчишки.

— Четыре раза?! — ещё больше удивился сказанному Сармат. — Ахмет, а не ты ли это? Может ты моих бестолковых братьев, без моего ведома, ещё и с собой, в боевой поход брал? Иначе я не понимаю, как можно четыре раза от смерти спасти? А потом ещё и в братья напросится?

— Никого я не брал! — выкрикнул Ахмет. — Я что по твоему, совсем баран!

— Видимо, баран! — выхватил саблю мужик, отпустив при этом ухо Элдака, — раз обманом в мой род, пробраться решил! А потом и от меня, видимо избавится… Ну не Комара же они в старшие братья записали-то в самом деле! Вот и остаёшься только ты…

— Слушай, Сармат… — начал я смущаясь, глядя с какой скоростью развиваются здесь события, — тут, такое дело… — но не успел я договорить, как у Ахмета в руках, тоже сверкнул металл. Ещё немного, и мы бы наверняка узнали, кто из нас троих, победит в честном поединке. Себя я, ясное дело в расчёт не брал. Куда мне до этих, матёрых вояк. Но не успел Ахмет выйти к своему сопернику, как ужасная правда, вместе со слезами, всё же вырвалась наружу…

— Комар это! — проорал корчась от невыносимой боли, Келджик. — Комар, наш новый, старший брат! Но ты не подумай, ты самый, самый старший! Да, да! — закивали братья. — Старшее не бывает!

— Не понял… — присел на землю от неожиданности Сармат, выронив свой клинок и наконец-то отпустив бедное ухо младшего брата. И под дикий хохот Ахмета и смешки его друга, сотника Такту, посмотрел в маячившее перед собой, невинные, детские глаза. Снова обведя меня внимательным, колким взглядом. — Но как! Как эти два лоботряса, моги тебя, пятилетнего сопляка! Признать старшим братом! Да они и меня-то, в грош никогда не ставили! Сколько я их проклятых, не мутузил… Ты что, связал их и раскалёнными углями пытал?

— Вот видишь, друг, — обхохатывался с поникшего тысячника, спрятавший саблю, Ахмет. — А ты с меня ржал! Но теперь-то, точно, моя очередь! — он встал, обошёл вокруг стола и обратился к потупленным братьям. — Вы лук и стрелы Комара с собой прихватили?

— Да, Ахмет! Вот они. И даже тетиву уже натянули! — обрадовались перемене темы, братья.

— Возьми Комар. — отдал мне оружие Ахмет. — И вы, други мои, все возьмите по одной стреле!

— Но зачем? — не понял вконец растерянный Сармат.

— Бери друг, увидишь, какой у тебя братишка бойкий появился! — похлопал гостя по плечу, Ахмет. — Кому не достался лук, не обижайтесь. У Комара, всего-то, около двух десятков стрел. А нас по более будет, так что без обид.

— Мы что, по наглому мальцу стрелять будем? — предположил Сармат. — Я в принципе, не против. Но с другой стороны, брат, как ни как… Или ты Ахмет, до того боишься своего десятника потерять, что решил мальца пришить?

— Ну что ты, Сармат! — развёл руками Ахмет. Я что, детоубийца какой? По белке мы стрелять будем. А с десятником, Комар завтра разберётся. Когда тот протрезвеет. Всяко, по более шансов у него будет.

— По белке? — не понял Сармат, — по какой ещё белке?

— По этой! — и Ахмет дав понюхать поджаренные, ароматно пахнущие орехи, почуявшему еду и прыгнувшему мне на голову зверьку, тут же выпустил стрелу в ближайшую к нам юрту…

***

Кто попадёт белке в глаз, тому отдам своего любимого коня! — проорал Ахмет. — Только не все сразу стреляйте. А то не поймём кто и выиграл!

— Ты это серьёзно? — повернулся Сармат. — Отдашь подарок Чингисхана?

— А разве, в таких делах шутят? — развёл руками Ахмет. — Самый меткий, сразу же уедет на этом редком, могучем, жеребце! Но кто промахнётся, с того десяток кобылиц! Так что трижды подумайте, перед тем как натягивать тетиву, что бы потом без обид…

Услыхав подобные речи, я тут же побежал за своей неугомонной белкой. И попытался согнать её с шатра. Но она как приклеенная, безуспешно дергала за крепко привязанный мешочек с орехами.

— Брось ты их, дура! — умолял я вертихвостку. — В лесу этих орехов, видимо не видимо! Уж я то, знаю! — но невероятно манящий её запах, сделал с и так неуправляемой белки, просто рыжее зомби, и она вцепившись в стрелу зубами, пыталась перегрызть державшую кожаный мешок, крепкую нить.

— Комар! — крикнул мне Ахмет. — Покажи на что ты способен! Продемонстрируй собравшимся своё умение, которым ты ещё утром предо мной хвастался! Спаси свою юркую подружку! И тогда возможно, я возьму тебя в свою сотню, как и обещал при нашей первой встрече!

— Иди ты, знаешь куда, вместе со своей сотней… — процедил я сквозь зубы. — Ну же! Дура пустоголовая, спускайся! А то из тебя скоро решето сделают! И словно в подтверждении моих слов, просвистела первая, выпущенная стрела. Но полетела она не в рыжую бестию, а в маленького, чернявого мальчугана. Невероятно уставшего за этот вечер и совершенно не готового к такому повороту дел. И малец, защищаясь от летящего в него смертельного металла, сумел лишь прикрыть лицо своей детской рукой…