Конфетка для придворного мага (СИ)

Глава 25

Глава 25

— Моя леди, — Ольда, провожавшая меня до императорской гостиной. — Я буду ждать вас за дверью. В любой момент зовите меня. Поверьте, я прекрасно обучена для работы при дворе.

— Хорошо, Ольда, — кивнула, мы остановились перед дверями.

Сделала несколько вдохов, расправила плечи и выровняла линию подбородка. Сложила руки перед собой в замок и кивнула служанке. Девушка открыла передо мной дверь и громким, чётко поставленным голосом произнесла.

— Леди Эрианта Розамель.

Я вошла и проследовала к концу шеренги, в которую выстроились дамы. И было их гораздо больше, чем ожидала. На меня пялились. Скрыто и открыто. И да, насчёт причёсок я оказалась права и уверилась в том, что буду выделяться. Это мне на руку. Главное, чтобы расчёт оказался верным.

Какое-то время ничего не происходило. Потом двери снова открылись и высокая очень худая смуглая служанка чуть прошла вперёд, поклонилась и произнесла хорошо поставленным голосом.

— Её Светлость графиня Нияра Ли-Шан-Рис, — ещё раз поклонилась и отступила в сторону.

Я закусила губу, чтобы не засмеяться. Вот это встреча. В комнату под гул возмущённых голосов вошла Нияра. Черноволосая, смуглая, с золотистыми глазами. Чёрная волчица с боевого факультета магии. Моя единственная подруга из Академии.

Её наряд шокировал ещё больше, чем мой, потому что на девушке был светло-бежевый костюм для верховой езды. Брючный. В руках, затянутых в перчатки она держала нагайку и улыбалась. Ядовито в своей любимой манере. Сделав вид, что не знает меня, встала рядом.

Двойной едва слышный удар каблуком правой ноги, означавший «привет». Я чуть заметно кивнула, словно бы на секунду рассматривала пол, отвечая на приветствие. Скосила взгляд, поймала усмешку Нияры и поняла, что от вопросов мне отвертеться.

Лёгки гомон уставших от ожидания барышень прервал размеренный тройной стук тростью, после чего объявили прибытие Императрицы.

— Её Величество Императрица Мелания Августина Изабелла Райс.

В зал вплыла наша новая государыня, поражая изяществом движений и лёгким румянцем на щеках. Она пребывала в отлично настроении, что уже было хорошо. Теперь посмотрим на её реакцию на девушек. Вслед за женщиной вошли две придворные дамы, а также лорд Файрэд собственной персоной.

Невольно щёки расцвели румянцем, а тело отозвалось на присутствие мужчины, как и дар, готовый вот-вот распуститься, словно цветок. Нияра едва-слышно кашлянула. А я встретилась взглядом с магом. Он был серьёзен, но взгляд, мимолётно обращённый в мою сторону, показался мне нежным. Или это моё воображение разыгралось настолько сильно?

— Добро пожаловать, леди, — императрица обратилась к нам, мы склонились в реверансе и замерли, дожидаясь, пока будет сделан особый жест, позволяющий нам выпрямиться. — Я очень рада, что вы решили поддержать традиции моей страны.

Мелания благожелательно улыбнулась и продолжила.

— Так как вас довольно много желающих попробовать свои силы, то сегодня пройдёт отборочный тур. По его результатам те, кто пройдут дальше, получат письма с анкетой. Это будет первое ваше испытание. Всего предстоит десять самых разных задач на все случаи жизни, ведь наш уважаемый придворный маг по долгу службы может оказаться в разных местах. А права?

— Совершенно верно, Ваше Величество, — Двэйн улыбнулся и склонил почтительно голову. — Каждое новое задание будет озвучиваться непосредственным участницам.

— Тем же, кто не пройдёт сегодня, будет выплачен утешительный приз в размере пятидесяти золотых. Так что никто не останется обиженным.

Судя по лёгкому волнению, для кого-то такая сумма была смешной, а для кого-то — приличными подъёмными. Я бы на эти деньги могла построить гостиницу, обставить её и жить припеваючи ещё года два точно. Что-то меня опять в деятельность склонило, надо меньше отвлекаться.

— Вносите!

Императрица повысила голос, я даже вздрогнула от неожиданности, таким властным и повелительным он стал. Двое мужчин в серых мундирах внесли в зал какой-то предмет, укрытый тканью. О, кажется, я знаю, что там могло бы оказаться. Даже пальцы в туфлях поджались от предвкушения. Предмет поставили в центре и сняли ткань. О, да! Большой прозрачный кристалл в форме куба крутился над поверхностью, окутанный разноцветным сиянием.

— Девушки, вам по очереди нужно будет подойти и прикоснуться к артефакту. Те, после чьего касания, артефакт сменит цвет на фиолетовый или чёрный, то становятся слева. Другие оттенки становятся справа. Прошу вас. Это совсем безопасно.

И потянулся ручеёк из разных леди. Первые десять прошли вправо, обозначившись жёлтым, зелёным и светло-голубым цветами. А вот следующая дама, герцогиня Рой, красивая светловолосая аристократка с явно сильной магией, едва успела приложить ладонь, как артефакт мало того, что полыхнул чёрным огнём, так её ещё отнесло к дверям.

— Проводите герцогиню в дворцовый лазарет, — отдал распоряжение лорд Файрэд двум стражникам.

Мы переглянулись с Ниярой быстро, чтобы нас не заметили. Ой, что-то мне подсказывало, что не в лазарет даму поведут. Точно не в лазарет. Скорее уж допрашивать с пристрастием. Мы это проходили на занятиях по ментальной магии. Такой цвет от распознающего артефакта — значит, человек пришёл с желанием причинить вред, скорее всего смертельный.

Дальше фиолетовые и чернильные оттенки зависти и жадности чередовались с зелёными и голубыми, говорившими о любопытстве и неопределённости. Две девушки отличились оранжевым оттенком симпатии, что мне совсем не понравилось, как и их попытки строить глазки магу. Моему магу, на секундочку. Дойти до финала всего лишь формальность. Стоп. Когда это я успела причислить лорда Файрэда к своей собственности?

Не успела оглянуться, как подошла моя очередь. Протянула руку и тут же яркая красно-золотая вспышка дала ответ. Тем, кто разбирался. Я направилась влево и встала в сторонке, встретилась с удовлетворённым взглядом мага и подавила желание фыркнуть. Страсть и желание, при чём ярко выраженные. Это поняли и те, кто владел магией. Не очень хорошо выставлять напоказ свои настоящие чувства, но выбора не было.

Нияра прикоснулась к кубу, и тот засиял мягким голубым светом. Зара кстати тоже принимала участие, и её касание отметилось зелёным. Я окинула взглядом тех, кто столпился слева. Довольно много девушек и женщин.

— Дорогие леди, — снова заговорила императрица. — Те, кто справа, вы можете возвращаться в свои комнаты и ждать писем с анкетами, которые нужно заполнить сегодня до заката и вернуть секретарю. Девушки слева, к сожалению, нас покидают. Свою награду можно забрать у казначея. Увидимся завтра утром, — императрица направилась к выходу, мы же присели в реверансах, пока та не удалилась, а после потянулись к выходу, откуда пришли утром. Что ж… Что там за анкета такая? А ещё бы с Зарой поболтать и с Ниярой. По последней страсть как соскучилась. Не терпелось узнать последние сплетки и байки с границы, где моя подруга проходила службу после распределения в Академии.