Конфетка для придворного мага (СИ)

Глава 60

Глава 60

Утро наступило как-то резко. Ранний подъём, несмотря на то что я шла в последней паре соревнующихся, являлся обязательным условием. Ведь нам предстояло отправиться на специальный полигон за пределами города. Императорская чета также прибудет само собой, чтобы следить за ходом соревнований. Да уж, ситуация всё больше и больше напоминала мне времена учёбы в Академии магии, вот только там на кону не стояла моя собственная жизнь.

Пока одевалась в штаны и блузку с жилетом для соревнования и приводила себя в порядок, отловила неприятную мысль: во мне пробежала трусость. Нахмурилась. Ну уж нет. Эрианта Розамель могла быть легкомысленной, авантюрной или даже безрассудной, но никогда не являлась трусихой. Всегда считала подобное едва ли не грехом. Так почему же сейчас моё сердце разрывается от тревоги, а к горлу подступает тошнотворный ком? Глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

― Потому что, Эрианта, теперь тебе есть, что терять в этой жизни, ― произнесла тихонько вслух.

Стоило только этим словам прозвучать, как пришло сперва осознание, а за ним и смирение. Да, мне действительно сейчас как никогда захотелось жить. Быть здоровой и невредимой, потому что хотелось прожить долгую и счастливую жизнь рядом с тем, кого любила я, и кто полюбил меня. Такой, какая я есть. Несмотря на пышную фигуру, несмотря на дурной характер и ту вереницу постыдных тайн моей семьи, которая вскрылась совсем недавно.

И я обязательно выживу, чего бы мне это ни стоило!

Раздался стук в дверь, заставивший меня вздрогнуть.

― Леди Розамель, вы готовы? ― голос одного из гвардейцев.

― Да, минуту, ― поспешила отозваться.

Соберись, Эри! Ты не можешь подвести весь план, разработанный с таким трудом. А ещё следовало очень осторожно контролировать свои мысли. Ведь предположение, что среди пособников моей матушки и барона Лайма есть менталист неизвестного уровня только подтвердился. Как и то, что Милена Розамель бежала из-под стражи во время её перевода в тюрьму для знатных особ.

Собралась с духом и покинула комнату. Двое стражников сопроводили меня до отдельной кареты. По условиям нам нельзя было контактировать друг с другом или находиться рядом до начала соревнования. Когда карета двинулась с места, я невольно подумала, что это стало точкой невозврата. Дальше, что бы ни произошло, мне ни в коем случае нельзя сдаваться. До самого конца.

Путь до полигона проделали довольно быстро. Или это я сама настолько сильно погрузилась в свои мысли и переживания, что не заметила, как дорога буквально промелькнула. Карета остановилась. Дверцу открыл уже знакомый гвардеец. Он же проводил меня до административного здания при полигоне и далее в отдельную комнату, дожидаться своего времени.

Небольшая комната по дворцовым меркам, но в Академии мы были бы готовы убивать за эти квадратные метры. Дверь закрылась за моей спиной, я смогла выдохнуть и немного прийти в себя. Села на диванчик и взглянула на стол, где тикали довольно старые и весьма пыльные часы. У меня есть около двух часов. Лучше всего будет потратить их с пользой. Итак.

Начнём с поединка. Моей оппоненткой стала, согласно жеребьёвке, маркиза Фелиция Бартари. Что мне известно о ней? Кроме внешности, что светловолоса и мила на вид, очень мало. Возраст вроде около сорока или пятидесяти лет. Раз хорошо выглядит, значит резерв магический довольно высокий. И она явно опытнее меня. В любом случае очень глупо было бы недооценивать своего противника, особенно если ничего о нём не знаешь толком.

Но здесь я могла винить только себя. Все были заняты своими задачами, а я как-то сконцентрировалась на проблемах с матерью и совсем плюнула на отбор. Очень зря, как оказалось. И никого не попросила добыть информацию, а ведь мне не обязаны вываливать сведения на тарелочке с золотой каёмочкой. Что ж. Мой первый и явно не последний прокол, впредь стоит держать в поле зрения и такие вещи. Объективно признала свою ошибку и перестала на ней зацикливаться.

Вернулась к маркизе Бартари, стараясь вспомнить всё, что успела за ней приметить, но ничего толком полезного не вспоминалось. Единственное… Она точно не маг огня и не маг земли. Первые предпочитают в рационе много мяса, вторые способны «слышать» растения, а Фелиция к растительности до поразительного оказалась равнодушна.

Вода или воздух? Или двустихийница? Понять бы её основную направленность. Нет. Атаковать будет глупо первой. Лучше всего будет спровоцировать маркизу на атаку первой. Щиты. Что я помню по защитной магии?

Больше часа я занималась тем, что составляла в голове схемы заклинаний, стараясь предусмотреть все возможные варианты. И всё же, как потом показала практика, человек не в состоянии предусмотреть по-настоящему всё.

Стук в дверь стал для меня неожиданностью. Неужели так быстро подошла моя очередь?

Снова тот же гвардеец, молчаливый и серьёзный, очень ответственный. Редко такие встречаются на самом деле, если подумать. Вот и выход на площадку.

Вышла вперёд и остановилась у специальной черты одновременно с маркизой Бартари. Мы повернулись в сторону смотровой площадки. Кроме защищённой мощным барьером императорской четы, там ещё находились люди. Маги. Судьи. Знать. С одной стороны я понимала, для чего такая умеренная гласность, но с другой… Ну не привыкла я к такому пристальному вниманию, когда, кажется, стараются под кожу заглянуть, чтобы очередной изъян выведать.

Его Величество Гэйл Райс поднялся, стало тихо.

― Дорогие участницы. Я буду краток, ― мне показалось, что император едва заметно улыбнулся. ― Вы сами знаете, ради чего сейчас стоите здесь. Пусть сражение будет честным. И пусть победит сильнейшая.

Мы поклонились императору, императрице и наблюдателям. Потом повернулись и поклонились в знак уважения друг к другу. Удар в гонг. Испытание началось.