Королева Льда и Пламени

Королева или императрица?

Вплоть до самого утра сны хоть и не были кошмарными, но когда я открыла глаза, стало невыносимо грустно. Снилась мне Эдиль, то как ее руки бережно расчесывали мои волосы, как ласково и по-доброму она гладила меня, когда пыталась успокоить. Ее теплый взгляд с маленькими морщинками у глаз, что собирались там, всякий раз, когда она смотрела на меня с улыбкой.

Криос уже к моему пробуждению встал и находился в ванной, что слышалось по редким звукам всплесков воды за дверью.

Было ещё совсем раннее утро, небо за окном было серым но чистым, солнце не успело осветить его своими лучами. Замок тоже спал. У меня же созрела идея, которая не давала покоя. И осуществить её я собиралась сразу, как только Криос появится в комнате. Чтобы не терять времени, я подготовила нам одежду и расчесала волосы, собрав их в свободный хвост. Заправила кровать и разложила наши вещи на ней. Для себя теплую накидку и такое же теплое платье в светлых бело-голубых тонах, а для Криоса белый плащ и светлый костюм, состоящий из туники и брюк, в таких же голубых тонах. В империи сейчас тоже наверняка уже холодно, а поэтому обувь подготовила теплую.

Криос как раз вышел из ванной комнаты и вопросительно взглянул на меня, увидев такие грандиозные сборы. Я же поспешила сразу его оповестить о своих планах подойдя ближе.

— Криос, я бы хотела навестить могилу Эдиль перед тем, как стану твоей женой и королевой. Боюсь потом нас ждёт много дел и будет сложно вырваться.

Я осмотрела будущего мужа, он был в той же пижаме и видимо просто решил умыться не принимая ванну, а потому сборы наши обещали быть быстрыми.

— Хорошо, дорогая. Для нас это будет несложно, хотя и неожиданно, — он подошёл вплотную и положив руки мне на плечи, поцеловал в голову, касаясь губами волос.

Вскоре мы собрались и крепко обнявшись, перенеслись прямо на улицы Арафета. Было ещё совсем раннее утро, светлые стены замка Криоса, сменились непривычными серо-коричневыми пейзажами. На улицах Арафета было безлюдно, но солнце уже вставало, распускаясь светом на голубом чистом небе. Я с удовлетворением отметила, что разрушения в городе потихоньку восстанавливали, о чем говорила свежая кладка из кирпичей в частях некоторых зданий. На улицах тоже было чисто. По земле, голым деревьям и высохшей траве расползался светлый иней. Как бы не пострадал Арафет и какие бы испытания мне не приходилось когда-то тут пережить — это была моя родина, даже воздух тут пах по-особенному. Домом.

Криос взял меня за руку и мы пошли в сторону окраины города, пройдя сквозь улицы, я заметила, что эшафот для казни был разобран, на его месте лежали цветы покрытые инеем, наверняка сотворенные магами земли ещё накануне. От этого вида на глаза навернулись слезы. Теперь никто не казнил невинных существ за право высказать своё мнение… Но все помнили про пострадавших от рук высших советников.

Когда же мы стали подходить к небольшой двери в стене, окружающей город, то обнаружили там стражников. Это были не главные ворота, а поэтому их было всего двое. Крепкие мужчины в доспехах, до этого опиравшиеся на стену, быстро распрямились завидев нас и удивлённо наблюдали как мы приближаемся.

— Нам нужно попасть на городское кладбище, желательно чтобы вы смогли ещё и указать где похоронили бывшую помощницу госпожи Аэлины. Ее звали Эдиль, — властно сказал правитель Ледяного Королевства.

В этих молодых мужчинах я узнала тех самых гвардейцев, что стали свидетелями того, как когда-то слуги перед битвой за Арафет преклонили передо мной колено. Они на мгновение замерли, вытаращив глаза и посмотрели на меня, на наши переплетённые руки с королём севера. А затем приложив кулаки к груди, при этом лязгнув массивными доспехами, быстро поклонились и открыли кованую тяжёлую дверь. Один из них молча повёл нас в сторону видневшегося вдалеке кладбища. В этот момент моя душа по-настоящему заболела, обширные территории сплошь и рядом занимали свежие могилы увенчанные деревянными столбами с красными лентами развевающимися на ветру.

Так отмечали тех, кто погиб при сражении или стал его жертвой.

Непроизвольно, моя рука сжала ладонь Криоса и в ответ я почувствовала такое же поддерживающее сжатие с его стороны. Особенно стало тяжело вздохнуть от боли, когда среди этих бесчисленных рядов могил я успевала заметить совсем маленькие… Несложно было догадаться кто там похоронен.

На каждом из увесистых, толстых столбов, кроме алой ленты, было вырезано имя того, кто под ним покоился и рисунок расправленной ладони с закрытым глазом внутри нее: знак Бога Тавраса, властителя смерти и перерождения. Сжатая же в кулак рука с открытым глазом поверх неё, символизировала жизнь и принадлежала тому же Божеству, но ее обычно вырезали на детских кроватках новорожденных. В таких местах последний знак не встречался по понятным причинам…

Также многие могилы украшали цветы. Замороженные ночными холодами, но от этого ещё более прекрасные под светлым тонким слоем инея, что сверкал сейчас в свете первых солнечных лучей. Наконец, гвардеец впереди нас остановился напротив одной из могил. " Эдиль Мэлрот" — был подписан столб над могилой. Совсем рядом, не отступая и шага, была ещё одна насыпь из свежей земли, "Нортон Мэлрот" — общая фамилия и расположение захоронений, явно не являлось совпадением.

— Кто ей был этот мужчина? — спросила я у гвардейца.

— Мужем. Он пал сражаясь на стенах Арафета.

Меня вдруг накрыло осознание, что Эдиль, решая лишить себя жизни, хоть и под натиском обстоятельств, уже скорее всего могла знать о смерти мужа.

— Дети?

— Нет, детей у них не было.

— Её уже мало что задерживало в этом мире, — проговорила я сама себе тихо, присаживаясь возле обоих могил и запуская руку в холодную, но всё ещё довольно мягкую почву, — Прости меня, пожалуйста… — произнесла выпуская магию.

Внезапно из земли пробились яркие зелёные побеги, они оплели обе могилы и деревянные столбы, а затем дали жизнь красивым красным цветам, распустившимся большими пышными шапками. Своей магией я не могла оживить погибших, но сделала хотя бы то, что почтит их память. Ещё немного постояв у могил, я мысленно попрощалась с Эдиль и ее мужем, которого мне так и не выпала возможность узнать ближе, а потом мы все пошли обратно в город. Пока была такая возможность, я хотела увидеть Вэлкана, убедиться, что с ним все хорошо. Заодно еще немного осмотреть город.

Когда же мы попали за стену, то обнаружили, что весь народ резко собрался на улицах города, завидев нас с Криосом, горожане медленно стали подходить. Король севера сразу напрягся всем телом и задвинул меня за свою спину.

— Мы не желаем вам зла! Только поговорить! — быстро и громко оповестил нас тот стражник, что оставался у дверей и похоже именно он рассказал о нашем прибытии с северным королём остальным.

После этих слов я снова медленно вышла вперёд, Криос же все равно оставался настороженным. В собравшейся толпе я заметила юного конюха, что работал раньше в замке, он и раньше говорил от лица всех слуг, когда просил меня обезопасить город от разрушений. Теперь же, перед высокой фигурой расступалась толпа, он был их голосом, с ним мне предстояло говорить, догадалась я. Встав перед нами и представляя интересы своего народа, парень стал произносить уже явно давно заготовленную речь.

— Я Мэлроу, бывший конюх дворца. — представился он, — Мы долго ожидали вашего появления в Арафете. Вернее надеялись, что вы нас посетите и нам удастся высказаться.

Парень говорил смотря прямо мне в глаза и кажется я уже начинала понимать к чему движется этот разговор.

— Не стану тянуть время и рассусоливать истину красивыми словами, скажу просто и ясно — вы нужны нам, Аэлина. Электианская империя под угрозой распада и передела. Мы навели порядок в Арафете своими силами, но в остальных крупных городах творится хаос и беззаконие. Нам необходим лидер с сильной магией и справедливым сердцем. Замок очищен от гнили, — так он назвал высших советников, — И нам удалось сохранить его для следующего правителя в первозданном виде. Мы обеспечили ему хорошую охрану, как и городу в целом.

— К чему ты ведёшь, мальчишка? — чересчур строго задал вопрос Криос, при этом сильно сжимая в своей руке мою ладонь, в это время народу уже собралось столько, что все улицы между домами сплошь были забиты толпой.

— Мы благодарны тебе, король северных земель, что ты годами принимал в свои земли тех, кто бежал от власти высшего совета, спасаясь от смерти или тюрьмы. За то, что избавил нас от узурпаторов. И мы знаем, что ты не горишь желанием править империей, но Аэлина, она именно та, кто нам необходим…

— Думай что говоришь! Перед вами будущая королева Ледяного Королевства и моя жена! Как она будет жить вдали от меня и править Электианской империей?!

Криос разозлился не на шутку а народ, что недавно смотрел на меня с надеждой ошарашенно начал переговариваться. Сам же Мэлроу словно врос в землю и не знал что сказать на эту новость, но был явно недоволен тоном северного короля, как и новостью, что он озвучил. Напряжение разрасталось с каждым мгновением. Я подошла ближе к пареньку и в целом к собравшимся.

— Вскоре в Королевстве Садрас состоится собрание правителей всех стран континента. Оно будет созвано специально для решения судьбы Электианской империи. Там будет законно решено кто станет следующим правителем нашей родины.

— Мы об этом знаем и знаем их планы, они хотят разорвать нашу страну на части и присвоить себе по куску! Эти грязные стервятники сотрут с лица земли империю и череда новых войн, голод, разруха — это все, что нас ждёт! — выкрикнул какой-то статный взрослый мужчина вышедший из толпы. А народ за его спиной гулко заревел, поддерживая вполне реальные опасения.

— Если правители не захотят сохранить целостность империи и поставить во главу одного из выбранных народом лидеров, то я обещаю, что не допущу ее передела.

Мэлроу снова шагнул ко мне ближе, от чего Криос снова мгновенно оказался рядом.

— Мы уже выбрали нашего лидера, никто другой не обладает такой силой и не подходит на роль императрицы, как вы, Аэлина. Многие из нас видели ту силу, которой вы обладаете… Никто из королей даже не помыслит напасть на Электианскую империю во главе с таким мощным магом. Не говоря уже о том, что ваша справедливость, ум и мягкосердечность не даст народу страдать…

Я понимала, что Мэлроу и тот мужчина, что не побоялся высказывать мнение так дерзко, правы. Перевела взгляд на Криоса, он похоже, мысленно боролся с собой, но все же пересилил свое желание держать меня всегда как можно ближе к себе.

— Я поддержу любое твое решение, Аэлина, у нас есть артефакты перемещения, ты можешь постоянно перемещаться, как и я, — тихо проговорил он, повернувшись ко мне. Ему действительно тяжело было озвучить свое решение, которое точно разнилось с его чувствами. Я же согласно качнула головой и приготовилась объявить ответ.

— Если на совете правителей будет принято неподобающее решение в отношении нашей страны, то я стану вашей… императрицей… — сорвалось с губ обещание, которое легло на плечи неподъемной ношей.

Толпа же, заполонившая улицы победно заликовала, а затем, один за другим, все до единого, существа стали спускаться на одно колено, прикладывая кулак правой руки к сердцу и опуская голову. Образовалась такая тишина, что слабое завывание ветра стало слышно между домами.

Эти все люди так сильно на меня надеялись, настолько верили, что я и сама почувствовала себя достойной места правительницы, хотя вполне понимала, что с моим опытом в этом деле, понадобится не один советник и доверенное лицо. Но и надежд по поводу благополучного решения для империи на совете правителей не оставляла. Все же в моей жизни хватало потрясений, и теперь, хотелось спокойствия рядом с любимым мужчиной, власть же обещала мне ещё больше проблем.

Вскоре мы попрощались с уже радостной, более улыбчивый толпой и перенеслись обратно в Ледяное Королевство. Было решено оставить попытки отыскать Вэлкана, на это у нас уже не хватило бы времени. Нам предстояло подготовиться к церемонии бракосочетания и коронации.

Мона сразу перехватила меня и повела в другую комнату, причитая при этом, что она не ожидала исчезновения короля и королевы накануне их свадьбы. Мы и правда задержались из-за разговора с горожанами, теперь нам необходимо было поторопиться. Мона оповестила меня обо всех этапах церемоний, правилах и других деталях которые мне стоило знать. Рассказала, что сегодня будет ещё больше гостей, не только из сияющего города Изрума, но и некоторые высокопоставленные гости из ближайших городов прибыли поздравить новобрачных.

Похоже слухи разнеслись даже быстрее ветра.