Королева Льда и Пламени

Судьба империи

— Ну, что же… Если уж один из правителей не пожелал присутствовать, то полагаю не стоит сегодня обсуждать дела, — объявил Элиат громко. — Этот вечер уделим отдыху, а вот уже завтра… Будет вполне насыщенный день…

С этими словами он повернулся ко мне, одаривая задумчивым взглядом. После, мы все прошли в большую трапезную, где могли поужинать как положено. Миломира только немного перекусила и быстро удалилась к себе, попросив предоставить ей демона-целителя для полного излечения, а Вилас конечно же вызвался ее проводить до покоев, на что новоявленная королева ответила твердым отказом и удалилась в свою комнату в сопровождении одного из слуг для необходимой помощи.

Все правители, кроме нас с Криосом и королем Ласлогэном прибыли с большим сопровождением, вещами, колесницами и лошадьми. Но до конца переговоров Элиат велел поселить всех слуг и советников королей в другом крыле замка, вещи отправил в покои к их хозяевам, а животных приказал содержать как полагается, в чистоте и изобилии, ведь обратный путь тоже будет утомителен. Решение же о судьбе Электианской империи будет принято в течении недели, после чего все правители отправятся в свои государства.

За ужином Ласс снова сел со мной рядом на подушки у низкого большого стола с разнообразными необычайно вкусными блюдами. Элиат, как и прежде, тоже держался рядом, оттесняя от меня Криоса, который судя по выражению лица, уже с трудом сдерживался, а потому старался не смотреть в мою сторону и на мужчин, что меня окружали. Меня же волновала больше всего еда. Организм словно взбунтовался и требовал пищи больше обычного. Возможно так на меня повлиял стресс, а возможно кухня Садраса так взрастила аппетит. Этим вечером разговоры о политике были под запретом из-за отсутствия одного из королей, а потому мы обсуждали приятные нейтральные темы, что помогло узнать лучше правителя Иирумага, ведь с остальными, сидевшими за столом, я уже была знакома.

Вилас был по большей части молчалив и наблюдателен. Но когда зашла речь о коронации Миломиры, то рьяно защищал ее притязания на трон и ручался, что в случае, если ей понадобится поддержка или помощь в государственных делах, то он готов оказать её молодой королеве. Для меня такой жест говорил о том, что возможно король Иирумага вполне порядочный правитель. Хотя его поступок мог расцениваться и как подкуп для будущей невесты. По итогу было неизвестно как Вилас мог бы поступить со мной, если я встану на пути его каких-то интересов.

Когда я наелась даже больше, чем того желала, то сон стал одолевать нестерпимо сильно. Мужчины о чем-то говорили, а я словила себя на мысли, что их фразы совсем не доходят до моего понимания. Впервые я почувствовала себя такой уставшей без всяких на то причин. А потому решила пойти к себе, более того, хотелось лечь и сразу уснуть.

— Спасибо за ужин и приятную компанию, я предпочла бы пойти к себе отдыхать… — проговорила уставшим голосом.

Все взгляды мгновенно устремились на меня.

— Конечно, Аэлина, ступай, — дал свое разрешение Элиат подыгрывая, буд-то я не была королевой и нуждалась в этом разрешении выйти из-за стола до того, как это сделает он.

— Я провожу вас, если не против, — неожиданно вызвался Ласс, чем заставил напрячься не только Криоса, но и остальных правителей.

— Хорошо, — ответила не желая спорить и затягивать мой уход, ведь мягкая кровать так и манила, представляясь в моей голове самым желанным местом.

Криос тоже не стал ревниво возражать, ведь это могло сразу обнажить нашу ложь.

"Странно, вся эта сонливость очень странная" — пронеслось в мыслях, когда я уже встала и приняв помощь Ласса, обхватила его руку и пошла в сторону выхода. Один из слуг сопровождал нас и потому мы молча следовали к моим покоям. Когда же Ласс довел меня до двери, при этом разузнав у нашего сопровождающего где его покои, я почувствовала настолько сильную слабость, что мгновенно осела, цепляясь за руку мага. Из носа потекла теплая кровь, скользнув по губам и подбородку.

— Позовите лекаря, сейчас же! — испуганно потребовал Ласс, подхватывая меня на руки и толкнув дверь покоев, внёс меня внутрь и положил на кровать.

На лице короля Сардонии читалось неподдельное волнение. Он быстро принес из ванной комнаты влажное полотенце и помог мне остановить кровотечение приложив его к переносице.

— Я странно себя чувствую, Ласс… Не понимаю что это.

— Отойди от нее, сейчас же! — громко сказал появившийся в комнате Криос, который, судя по всему последовал за нами.

— Ее могли отравить, где лекарь? — не обращая внимания на тон северного короля, спросил Ласс.

— Скоро придет, но дело не в отраве. Мы все пили и ели еду со стола. Более того, наливали нам питье из одного общего кувшина. Элиат позаботился специально о таком методе подачи блюд, чтобы ни у кого не возникло желания подмешивать яд. Если конечно ты или правитель Садраса не подсыпали его в кубок, что явно не похоже на вас, так?

Две пары ярких голубых глаз встретились испепеляя друг друга.

— На что ты намекаешь, Криос? — вкрадчиво проговорил менталист.

— Прекратите! Я в полном порядке, просто измоталась. И кровь уже не идёт, — продемонстрировала абсолютно чистое лицо.

Самочувствие и правда стало лучше, словно волна слабости стала отступать, в голове прояснилось.

— Я не знаю что это было, но уже все прошло. Возможно просто реакция на сильную жару.

Вскоре в комнате уже было четверо мужчин включая пришедших Элиата и лекаря. Последний, исследовав меня вдоль и поперек, так и не смог понять причин моего недомогания. Сонливость снова завладела мной и потому я постаралась поскорее спровадить собравшихся в моих покоях, уж слишком сильно взволнованных мужчин. В этот раз у моих дверей выставили двоих стражников, поскольку Элиат воспринял странность моего резко покачнувшегося здоровья за знак, да и Криос никак не хотел покидать меня в таком состоянии. Более того, ко мне приставили служанку, чтобы она оставалась со мной всю ночь. Благо остальным правителям было не до нас, все они разбрелись по спальням для отдыха после тяжёлого пути, а потому не заметили суматохи образовавшейся вокруг.

На следующее утро все стало только хуже, головная боль была настолько сильной, что сложно было смотреть на яркий дневной свет, но я решила не признаваться в этом, ведь сегодняшний день очень важен. Именно сегодня правители огласят основные и скорее всего окончательные мысли по поводу того, как желали бы поступить с империей которая осталась бесхозным куском земли. Вернее лакомым куском земли.

В этот раз я сама собиралась, отправив служанку, которая по приказу своего короля глаз не смыкала всю ночь, наблюдая за мной. Надела тот самый откровенный наряд, который примеряла в день прибытия в Садрас, рассчитывая на то, что это поможет мне отвести внимание от болезненно бледного лица. Кроме того, его я тоже привела в более или менее нормальный вид, использовав не только подводку, но и румяна с помадой. Волосы же расчесала и оставила просто распущенными, чтобы не утомлять и без того больную голову. Казалось даже лишнее прикосновение к ней делало приступ боли ещё невыносимее.

Вскоре я вышла из комнаты, собираясь явиться в зал переговоров к назначенному времени. Хотелось постучать в дверь Криоса и забыв обо всем, взять его руку и пойти с ним вместе к месту проведения собрания. Но я не могла так рисковать любимым человеком, а потому решительно направилась дальше, борясь уже не только с адской болью в голове, но и тошнотой вызванной ею.

Когда передо мной открыли дверь в зал все с тем же знаменательным большим круглым столом, то там уже были Элиат, Ласс и Миломира, которая уже оправилась после исцеления раны. Элиат осмотрел меня с довольной полуулыбкой, наряд, что я надела явно пришелся ему по вкусу, как и то, что я больше не стыдилась своего тела из-за шрамов. Ласс же сначала с удивлением рассматривал меня, поглощая взглядом ноги в глубоких разрезах одежды, оголенные живот, плечи и часть груди, которую прикрывала ничтожно маленькая часть ткани. Вскоре его голубые глаза стали наливаться краснотой и поэтому он отвел их. Я же испытала удовлетворение, моя уловка сработала как надо, никто даже и не вспомнил о вчерашнем моем приступе слабости. Миломира была в белом легком платье, подобном тем, что для меня специально сшили ранее, но взглянув на меня она слегка улыбнулась с интересом рассматривая откровенный наряд.

— Доброе утро, многоуважаемые короли и королева, — поклонилась я им приложив правый кулак к груди, как это было принято делать перед правителями в Электианской империи, вызывая на лицах Элиата и Ласса, смешливую улыбку, ведь они знали о моем положении, которое не предусматривало поклонов перед равными мне.

Буквально в эту же секунду за моей спиной снова открылись большие двустворчатые двери и в зал вошли остальные правители. Их я встретила ровно с тем же почтением.

Криос с едва заметной улыбкой и гордостью обвел меня глазами убеждаясь в моем то ли здравии, то ли тоже рассматривая внешний вид. Вилас, хоть и обратил внимание на меня, поприветствовав в ответ, как и остальные, но его взглядом быстро завладела другая королева. Талий же вел себя самым неподобающим образом, показывая свое показное безразличие по отношению ко мне, хоть и поприветствовал — уже знаменательное событие.

Расселись мы все, в точности так же, как и накануне вечером. Только Элиат взял большой свёрток бумаги и подойдя к столу, развернул его, обнажая перед правителями огромную карту континента и островов рядом с ним.

— Сегодня мы собрались тут для того, чтобы решить судьбу целого государства, утратившего правителя. Поскольку Криос не объявил себя правителем этих земель по праву их завоевания, а лидер, которого избрал народ ещё не утвердил свои права, то на этом собрании, мы, как главы государств решим наиболее выгодный для Электианской империи вариант существования, — огласил правитель Садраса спокойным тоном, глядя и оценивая реакцию каждого из присутствующих. — Полагаю, право высказаться первым принадлежит королю Ледяного Королевства.

С этими словами Элиат наконец сел на свое место по правую руку от меня, приглашая Криоса огласить свое мнение о том как стоит поступить с империей. Владыка севера держался уверенно и хладнокровно, сложив руки на столе и соединив их пальцами, он обвел всех беспристрастным взглядом.

— Считаю народ Электианской империи лучше остальных знает кто должен стать их правителем. Я за то, чтобы именно обитатели империи решали кто станет следующим императором или императрицей, — огласил Криос без тени сомнения.

— Императрицей? — спросил Талий с насмешкой, — Народу нужен сильный лидер, а не слабая женщина во главе.

— Тебе дадут право высказать мнение, — остановил полубог поток злобных слов правителя Королевства Нунтрис. — Теперь пришел черед высказаться Ласлогэну, его Королевство соседствует с империей и думаю ему есть что сказать.

— Я не претендую на земли принадлежащие империи, но хочу вернуть те, что Амодеус вынудил меня отдать угрожая войной. Всем известно как на это отреагировал мой народ и к каким последствиям это привело. Также я желаю наконец-то мира между Сардонским Королевством и Электианской империей, а потому буду рад если править там будет Аэлина Лоррейн, маг-элементаль. Только такая сила может обеспечить безопасность ее народу. К тому же мои шпионы доложили о том, что народ империи именно ее видит правительницей этих земель.

— Я против этого, — вдруг подал голос Вилас, но его не стал останавливать Элиат, ведь право высказаться следующим, принадлежало именно ему, — Считаю она слишком молода и неопытна — это непременно приведет к катастрофе. Нужно решить кому какие земли будут принадлежать и разделить империю.

От этих слов меня обдало жаром, возмущение возрастало с неимоверной скоростью переходя в плохо сдерживаемую ярость.

— Поддерживаю, — довольным тоном проговорил Талий, нагло нарушая свою очередь во второй раз, не дав высказаться Миломире, но та не подала вида и только спокойно наблюдала за развернувшейся сценой, — Я считаю недопустимым ставить во главе государства её, — одарил он меня презрительным взглядом, словно видел перед собой мелкую букашку, а не сильного мага. — К тому же, я тоже не отказался бы от лишнего куска земли, хоть эта земля и достаточно далеко от моего Королевства.

Молчать становилось невыносимо трудно, но вспоминая совет полубога, я решила выслушать всех. Следующей стала Миломира.

— Мне не интересны земли империи, в моем Королевстве хватает внутренних проблем, чтобы пытаться еще покорить новые территории, как впрочем и в других Королевствах, насколько я знаю, — одарила она взглядом, полным осуждения, Талия, намекая на то, что ему стоит об этом задуматься, — я поддержу Аэлину, если та изъявит желание править.

— Ну что же, — проговорил скучающе Правитель Садраса, король Элиат, — я в свою очередь скажу, что не отказался бы расширить свои владения, тем более, что мои земли граничат с землями империи.

Я резко повернулась к нему и уставилась испепеляя взглядом, ровно как и Криос, ведь была практически уверена, что Элиат поддержит сохранение целостности Электианской империи. Более того, мы обсуждали этот вопрос и он говорил о том, что будет рад сильному и мудрому правителю в соседствующем государстве.

— Я против передела моей родины — это недопустимо, поскольку приведет к новым войнам и упадку в этих землях. Народ против такого хода событий — этого не будет…

— Кто ты, чтобы решать настолько серьезные государственные вопросы? — раздражённо задал вопрос Талий, уже абсолютно не сдерживал своего пренебрежения и гнева, от чего остальные правители замерли в изумлении. Такой откровенной и оскорбительной грубости от него не ожидал никто, включая меня, — Ты просто юная ничего не смыслящая в политике девка, которая может загубить целую страну и принадлежащий ей народ! Не лезь не в свое дело! Кто вообще дал ей право говорить? — развел руками король Нунтриса и встал, широко при этом улыбаясь.

Моя реакция была мгновенной, никто из правителей не успел и вставить слова в нашу перепалку. Кожа покрылась мурашками, а тело стало покалывать от распирающей магии, я быстро встала со своего места, от чего стул позади меня громко скрипнул о пол и упал. Обращаясь к истокам своей могучей силы, я призвала "зверя" обитавшего глубоко во мне. Даже физически, больше обычного, ощутила как он отделяется от меня со спины. По рукам тоже мгновенно разлилось густое пламя. На лицах всех правителей застыл ужас и неверие, даже Элиат с Ласлогэном вскочили со своих мест и сделали несколько шагов назад, отдаляясь от меня и моего "питомца", остальные тоже встали остерегаясь дальнейших моих действий.

— Я скажу тебе кто я, Талий Алаварг, правитель Королевства Нунтрис… Я твоя смерть, если ты не соизволишь закрыть свой гнилой рот… Я твой приговор, если ты ещё хоть раз заикнешься о том, чтобы поделить мою родину или попытаешься меня оскорбить… — проговорила выделяя слова прямой угрозы, будто несвоим голосом, с такой ненавистью и злобой, какой не ожидала даже сама от себя.

В ту же секунду, вторя моим словам, хищник, что до этого был за моей спиной, одним резким прыжком над головой, перескочил на гладкую поверхность большого круглого стола и с громким криком бросился на Талия, замерев с открытой пастью у самого его лица. За одолевающими меня эмоциями, я даже не обратила внимания на то, как даже Криос с ужасом смотрел на то, что находилось позади меня. Теперь же, когда я и сама увидела свое творение, то сделала шаг назад, упираясь икрами ног в упавший до этого стул. Перед нами, стоял на четырёх лапах неизвестный до этого монстр, который напоминал рептилию и лесного зверя одновременно, при этом, странным образом, отличаясь от их обоих по всем признакам. Его серую кожу, везде кроме морды, покрывало обильное серо-белое оперение и шерсть вперемешку, перепончатые крылья, хоть и были сложены и плотно прилегали к спине, но угадывался их большой размер. Длинное пластичное тело завершалось хвостом, что извивался словно у кошки, которая готовилась проглотить мышь. На голове зверя была пара длинных ушей с меховыми кисточками на концах, морда же магического существа представляла собой нечто схожее с мордой рептилии: с большой пастью и рядом мелких, но острых как бритва зубов. Глаза монстра сияли ярким красным светом, как и огненная грива на его шее и спине. Но самое главное, что стало причиной ужаса и шока всех присутствующих — зверь представлял собой порождение из плоти и крови, за исключением его огненных глаз и гривы. По размерам существо мало отличалось от черной кошки Элиата. Он дышал. И сердце его скорее всего билось. Магия моя поменялась, как и я сама. От испуга я отозвала своего монстра, и к моему удивлению, странный зверь сразу рассыпался мириадой искр, как это бывало всегда, когда я создавала существ из огня и затем приказывала им исчезнуть.

Казалось голова не может болеть сильнее, но после проявления моей изменившейся магии, она и вовсе стала раскалываться. Но понимая, что сейчас не время для слабостей и пользуясь произведенным эффектом на правителей, я огласила свою единственную и последнюю речь в этом зале.

— Это собрание изначально было бесполезной затеей, меня предупреждали, что единственной целью большинства правящих особ является передел земель Электианской империи. Я была лучшего мнения о казалось бы мудрых и справедливых королях. Полагала, что возможно мои люди ошибаются, но они были правы…

Даже резкие слова в свой адрес теперь правители слушали затаив дыхание и внимая каждому моему слову, на лицах всех королей застыл страх. Лишь Криос наблюдал за мной с нескрываемой гордостью и лёгкой полуулыбкой.

— Я вступаю в права императрицы Электианской империи и сама позабочусь о ее благополучии, потому, что обещала это своему народу, в случае если исход переговоров не будет удовлетворять интересы моей страны. Если же кто-то будет против, то вам придется иметь дело со мной. А вернее с моей магией, которую вы имели честь наблюдать лишь отчасти. Если же не собираетесь воевать с элементалём, то отправляйтесь домой.

Завершив это высказывание, я быстро вышла из зала, поскольку на большее сил моих уже не хватило бы, от боли хотелось стонать и плакать. Тут же за мной поспешил Криос, распознав неладное в моем состоянии, да и магия моя об этом прямо-таки кричала. Но только северный король понимал, что элементаль на такое не способен, ведь был таким же как я. Или нет?

В любом случае я знала одно — проявление этой силы меня фактически убивает, ведь когда мой муж, подхватив меня на руки донес до комнаты, мне стало ещё хуже: кровь из носа потекла даже сильнее чем вчера, а живот скрутило сильным спазмом. Когда же я прокашлялась, то почувствовала металлический вкус во рту.