Королева Льда и Пламени

Прибытие северных гостей

Письмо, что Вэлкан переместившись в замок Криоса, доставил мгновенно, произвело не очень хорошее впечатление на Мариуса и Иолани. Оборотень доложил, что они были даже несколько расстроены моим прошением, Иолани особенно сильно возмущалась и требовала объяснений такому моему поведению. Криос же прекратил спор и велел выполнять условия, хотя и сам был удивлен такой просьбе. Мне и самой было тошно от того, что приходится обманывать друзей. Маленькая ложь всегда порождала ещё большую, я и не знала как взгляну в глаза Эми после того, как ребенок родится, когда правду невозможно будет утаить. Рано или поздно такой день настанет. И знала — она будет очень зла на меня. Что не поделилась с ней новостью и не пожелала довериться. Но я не могла игнорировать напутствие Эрагдиль. Как могла, скрывала тайну. Без исключений ото всех.

Тем временем, пиршественный зал украсили и подготовили к балу за последние три дня. Гости из Ледяного Королевства должны были явиться уже вечером. Я же с раздражением подбирала для себя наряд, понимая, что утаить такой округлый живот становится все сложнее, в последнее время он становился больше буквально каждый день, а наряды, соответственно все теснее.

Когда пришла пора одеваться к праздничному ужину, я попросила своих служанок выйти, чтобы переодеться без свидетелей, они же с лёгкой улыбкой переглянулись и одна из женщин всё-таки решилась обратиться ко мне.

— Госпожа, вам не обязательно скрывать ребенка, практически все слуги уже знают о вашем положении. И рады за вас. А мы могли бы помочь с хорошим нарядом, который бы подчеркнул ваше новое состояние и красоту одновременно.

— Дело не в том, что я так хочу скрывать беременность сама, а в том, что это необходимо, — посвятила я их отчасти в свои тайны, — Но вы правы, мне понадобятся платья шире. Я же продолжу прятать живот под накидками и плащами.

— Но ведь скоро будет лето, вам нельзя мучиться от жары, да и настолько явные признаки скоро невозможно будет скрыть. Ребенок уже большой, — подала голос вторая служанка и она была права, для пяти месяцев я правда уже была слишком явно беременна. Что же будет позже и думать не хотелось.

Я тяжело вздохнула и наконец сбросила накидку, положив ее на кровать. Скрываться уже не было смысла. Глаза служанок, осмотрев мою сильно изменившуюся фигуру, уже без преград, сразу загорелись радостью и умилением. Беременность считалась огромной редкостью, как и появление детей в целом, многие существа прожив сотню лет так и не могли их заиметь, лишь мечтая, хоть когда-нибудь почувствовать это счастье.

— Не будем думать о следующем шаге, подумаем о сегодняшнем вечере. У вас есть что-то подходящее из одежды для меня? Желательно нарядное и достаточно широкое.

— Конечно есть, госпожа, мы деликатно ожидали от вас такого вопроса и уже подготовили наряд заранее.

Вскоре помощницы удалились за платьем, удивляя своей прозорливостью, а я присела у зеркала и стала расчёсывать волосы той самой золотой расчёской, что осталась со мной со времён, когда я жила в замке Криоса. Мысли о короле севера постоянно преследовали меня, как только я оказывалась наедине с собой. Положив расчёску на гладкую поверхность туалетного столика, я снова покрутила зачарованное кольцо на пальце, проверяя или оно поддастся усилиям. Как я и ожидала, оно всё ещё не желало соскользнуть с пальца, подтверждая мою крепкую привязанность к владыке севера. Знак солнца на ладони тоже нисколько не выцвел и тем более не пропал, напоминая о том, что сами Боги благословили наш союз.

— Неужели можно запланировать такую любовь, зная какой обман под ней таится? — прикрыв глаза и запрокинув голову обратилась к высшим созданиям, которые вершили наши судьбы столь хладнокровно. На глаза же навернулись слезы от досады. Боги молчали, им была неинтересна моя трагедия.

Вскоре служанки принесли мне красивое серебристое платье с россыпью камней на лифе, от груди оно расширялось и струилось лёгкой тканью до ступней, к нему мне подобрали и красивую лёгкую шаль, что служила, как всегда, прикрытием. Волосы предпочла оставить распущенными, лишь собрали мне их служанки по бокам красивыми заколками в виде серебряных звёзд искрящихся драгоценными камнями. В уши вдели серьги с бриллиантами в виде капель. Добавив косметики на лицо, я и вовсе отметила, что очень хорошо стала выглядеть. Особенность моего положения и спокойная жизнь, за последние месяцы помогла набрать немного веса, что являлось необходимым после всего пережитого. Надев мягкие атласные туфли на тонкой плоской подошве, я наконец была готова. Наверняка Теон, Эмилия и Дарас уже прибыли и их устроили в гостевых покоях на несколько дней, а затем сопроводили для праздничного ужина. И я решила остаться одна в ожидании Вэлкана, который сопровождал меня обычно в бальный зал, когда в замок являлись гости. Служанки сразу по первой же просьбе оставили меня. С тех пор, как я отвергла Вэлкана, странным образом, оборотень стал относиться ко мне лишь с теплотой и бережностью после всех событий, что нам довелось пережить. Он больше никогда не пытался сблизиться со мной, держал подобающую дистанцию в отношениях, но стал мне самым настоящим другом и мудрым советником.

Я даже усмехнулась сама себе, когда вспомнила, как он завалив меня на плечо, ещё в академии, буквально силой готовил к поездке в Арафет. Как все изменилось…Теперь советник готов преклонять предо мной колено…

В дверь громко и часто постучали и после моего позволения сразу вошли, на пороге стоял тот, кого я ожидала, весь вид оборотня говорил о том, что все пошло совсем не по плану.

— Что случилось? — без предисловий спросила я.

— Северные гости прибыли не в том составе, которого мы ожидали. Кажется король севера не захотел больше сдерживать свое слово. Он тут, Аэлина. Иолани тоже.

Я помассировала лоб пальцами раздумывая как избежать встречи, но быстро поняла, что это невозможно. Если я начну ссылаться на болезнь, такая идея возникла первой в моей голове, то Криос сразу явится ко мне в покои. Слишком уж хорошо я научилась предугадывать его реакции.

— Скверно… очень скверно… А Эмилия и Мариус? Почему они не прибыли, раз уж прошение было проигнорировано?

— Мне сказали, что она уговорила Мариуса не являться в замок Арафета и сама осталась.

Я улыбнулась сама себе. Эми вняла моей просьбе и сделала, что могла, даже пожертвовав нашей встречей. Она знала, что есть некая причина моему поведению и оставила при себе Мариуса. Оставалась Иолани, но и ее присутствия было достаточно, чтобы раскрыть правду.

— Значит я выйду к гостям и буду вести себя с ними как обычно. Но прикрыться все же предпочту пока, кто знает как повернется судьба в этот раз, — запахнула сильнее красивую накидку спереди и направилась к выходу.

К торжеству уже было все готово, гости из города, в лице самых влиятельных существ ожидали в торжественном зале, как и гости, что прибыли из северных земель.

— Что будешь делать если Криос или кто-то из его свиты пригласит тебя на танец? Не задумывалась об этом? Ещё месяц назад ты могла остаться незамеченной, но сейчас, кажется я угадываю очертания твоей беременности даже сквозь эти все шали.

— Не нагнетай, Вэлкан, и без того есть о чем поволноваться. Например о том, почему Криос явился лично, хотя и обещал не беспокоить своим присутствием. Ты не задумывался о том, что возможно он уже все знает?

— Чего тогда можно ожидать от северного короля? — настороженно спросил он.

— Не знаю. Скорее всего он будет зол, огорчён и проявит…власть… В любом случае, скоро узнаем, идём.

Тяжело вздохнув, Вэлкан пропустил меня вперёд и мы, в сопровождении охраны отправились в зал для торжеств. Прибыв к большим дверям, которые вели на арену моего разоблачения мы с оборотнем переглянулись обмениваясь тревожными взглядами, я в который раз поправила на себе красивую шёлковую накидку. Гвардейцы открыли перед нами двери и я первая прошла в бальный зал.

Мои глаза сразу устремились в ту часть огромного помещения, где должны были разместиться гости из северных земель. Мощная и высокая фигура северного короля угадывалась даже на таком расстоянии весьма хорошо, как и то, что его глаза были наполнены ярким голубым свечением магии, которое он даже не пытался скрыть.

— Не замирай так, Аэлина. Медленно идём к своим местам, веди себя естественно.

Слова Вэлкана мгновенно отрезвили. В ту же секунду я расправила плечи и бок о бок со своим советником двинулась к дальнему концу зала, где в центре стоял стол для меня лично и правее для Вэлкана и Вариуса, что сидел на своем месте и с не меньшей настороженностью наблюдал за развернувшейся немой сценой. Проводив, Вэлкан помог мне сесть, задвинув стул, а затем прошел к своему месту и занял его. Все это время я не осмеливалась взглянуть на Иолани, но когда подняла глаза, мой взгляд сразу обратился к ней.

Демоница смотрела на меня неотрывно, ее серые глаза изучали меня с недоумением, Иолани уже что-то почувствовала. Но когда она глубоко вдохнула, прислушиваясь вновь к своим ощущениям, то на выдохе уже смотрела на меня с полным осознанием причины, почему я не хотела видеть их с Мариусом в Арафете. От того, что ей раскрылось, она неосознанно, слегка дернула плечом, ее глаза заблестели наполняясь влагой, она сразу посмотрела в сторону Криоса, который сидел между Дарасом и Теоном, король тоже благополучно прожигал меня в этот момент взглядом. Я лишь успела покачать демонице едва заметно головой, тем самым выражая просьбу "Только не говори ему".

Но времени на многозначительные взгляды не оставалось, я обязана была официально поприветствовать гостей. Благо императрице не требовалось вставать, я лишь подняла кубок, что стоял на столе и начала говорить, обращаясь не только к северным гостям, но и к замершим в ожидании вельможам за столами гораздо дальше.

— Хочу поприветствовать всех собравшихся, и в особенности короля севера, которой в этот раз лично решил посетить нас, — начала я свою речь не делая акцент на том, что кое-кто даже не был приглашен. — Мы в который раз собрались тут, для того, чтобы продлить торговые отношения с Ледяным Королевством, что для Электианской империи весьма важно. Наряду с другими выгодными сделками, сотрудничество с северным правителем, помогает быстрее народу нашей родины оправиться после войны.

— Слава императрице! — послышалось из толпы вельмож.

— Слава империи! — донёсся ещё один мужской голос и гости из города один за другим поднялись со своих мест держа в руках свои кубки.

— Слава императрице! — стали повторяться выкрики уже всей толпы и громкие перестуки кубков радостных гостей, что праздновали выход всей страны из ужасного состояния.

Я не выдержала и широко улыбнулась подхватывая настроение толпы, но бокал с медовым вином, лишь прислонив к губам, быстро поставила обратно на стол. Затем, краем глаза взглянула на Криоса. Владыка севера казалось и на мгновение не отводил от меня глаз, но теперь, когда он увидел как мой народ меня полюбил и как хорошо я начала справляться со своей ролью, приживаясь в замке Арафета несмотря на пережитые в нем ужасы, заметила на его лице отпечаток глубокой печали сквозь гордость. Именно в этот момент он окончательно попрощался с надеждой меня вернуть. Королю не пристало подниматься со своего места для тоста, но он сделал это и вместе со своими советниками поднял бокал стоя. В груди защемило от боли: Криос всегда относился ко мне с большим уважением и теплотой, стало вновь до умопомрачения жаль, что нашей любви так и не суждено стать счастливой историей.

Вскоре все собравшиеся стали танцевать под прекрасную музыку, а кто-то остался за столом, распивая алкоголь и угощаясь изысканными блюдами. Я же не отводила глаз от Иолани и когда наш зрительный контакт стал слишком напряжённым, указала ей в сторону лоджии, дверь на которую открыли в такой теплый вечер, впуская внутрь зала ароматный весенний воздух.