Королева Льда и Пламени

Коронация

До коронации оставалось совсем мало времени, а потому я сразу распорядилась о том, чтобы изготовили все необходимое для создания новых артефактов перемещения, ведь у меня остался всего один, а еще необходимо было забрать Эмилию. Хоть я и не думала, что ее мог кто-то обидеть в замке Криоса, но тревога не отступала. Мешало лишь одно — необходимое количество артефактов. Я планировала переместиться к подруге в комнату тайно и сразу вернуться вместе с ней.

С утра меня сильно тошнило, плохое самочувствие заставило пропустить даже завтрак. Приступы резкого голода сменялись столь же неожиданными приступами недомогания и сонливости, напоминая о том, что ребенок в моем животе реален и продолжает расти. Ближе к обеду миниатюрные сосуды были готовы и Вэлкан принес мне довольно увесистый мешок с множеством незаряженных магией артефактов.

— Ты научилась их сотворять? — спросил он удивлённо, когда я открыла полотняный мешок и зачерпнула из него горсть сосудов с хрустальным песком.

— Он научил меня. Доверил эту тайну. Жаль, но у него нашлись тайны и пострашнее…

— Ты так и не скажешь что произошло? — спросил оборотень подозревая некую страшную историю.

— Это уже не имеет никакого значения, Вэлкан. И это важно только для меня. А теперь мне нужно спешить. Обычно Эмилия в это время у себя в комнате, мне необходимо за ней явиться, я и так с этим затянула. Буду надеяться, что она будет в порядке.

— Он не посмеет навредить ей. И я пойду с тобой, — настойчиво произнес оборотень.

Я положила руку ему на предплечье и погладила по-дружески успокаивая.

— Не стоит, если мне понадобится защита, то сотворю хранителя. Но думаю Криос не станет на меня нападать, даже если застанет в своем замке. Ему это попросту ни к чему. Скоро вернусь, не беспокойтесь.

Вернувшись в свои покои, первое, что сделала — это напитала магией земли горсть маленьких глиняных флаконов, произнося трижды слова заклинания, которому меня научил король северных земель. После чего, ни минуты не мешкая, я перенеслась в Ледяное Королевство, а именно в комнату Эмилии.

Новая обстановка сильно отличалась обилием света и белизной мраморных стен, вызывая тянущую боль в груди от воспоминаний. Комната была идеально убрана, кровать ровно застелена голубым покрывалом из лощеной ткани. Я прекрасно знала натуру своей подруги и понимала, в ее комнате не бывает такого идеального порядка, даже при наличии служанок в замке, которые на совесть следили за чистотой в многочисленных покоях и залах, Эмилия всегда оставляла место для "творческого беспорядка", как она выражалась. В голове уже зародились страшные предположения, но решив убедиться в своей мнительности, я прошла к большому шкафу и распахнула его дверцы. Ни единой вещи, только пустые полки и вешалки.

Паника с новой силой захлестнула меня и уже без всяких опасений, я быстро вышла из комнаты, направляясь по пустому длинному коридору замка к тому, кто готов был мне помочь тайно не в первый раз. Я стучала в толстую дубовую дверь довольно громко и часто от нетерпения, пока она не открылась. Передо мной стоял Теон, его зелёные глаза резко расширились, а хитрая ухмылка мгновенно сползла с лица.

— Аэлина… Ты вернулась? — изумлённо спросил он.

— Нет, я пришла за Эмилией. Я должна ее забрать. Ты ведь поможешь ее найти? Где держат мою подругу?

Теон сразу часто замахал головой, отрицая мои догадки.

— Никто не посмел бы обидеть Эмилию, ты не так поняла… — он замялся с ответом, — Она теперь живёт в других покоях и вряд ли захочет с тобой перемещаться в империю. Я так понимаю, ты прямиком оттуда?

— Ох, Теон, ну ты и лис… Не упускаешь вызнать побольше информации для своего короля даже в такой момент. Отведи меня к подруге, уверена, она захочет вернуться домой.

— Ты не понимаешь… Эмилия и Мариус… Они теперь вместе. И их союз уже подтверждён. Демоническая связь закреплена.

— Что? — окаменела я от услышанного.

— Она имеет право выбирать и выбрала это сама, без какого-либо давления. Нууу… Почти… — помахал он рукой.

Я уже разозлилась не на шутку от услышанного, а мысль о том, что кто-то мог подвести мою единственную подругу обманом или хитростью к закреплению связи с демоном, совсем выводила из себя.

— Веди, сейчас же!

— Хорошо. Но только голубки день и ночь не вылезают из постели последнюю неделю. Думаю придется подождать пока откроют, — насмешливо произнес маг и пригласил следовать за ним дальше по коридору.

— Так ты в империи обосновалась? Будешь там жить? — вкрадчиво стал выведывать советник пока мы шли.

— Да. Жить и править. Скоро коронация. Я отправила письмо твоему повелителю и сообщила о своих намерениях, передай ему, чтобы не смел являться ко мне. А лучше совсем ничего не говори, это убережёт нас всех от последствий, — холодно произнесла я.

Теон резко остановился и развернулся ко мне.

— Я не могу ему не сказать… Прости. Криос не в себе после того, как ты его покинула. Аэлина, вам нужно поговорить. Уверен, вы сможете найти путь к примирению. Все не так, как ты думаешь.

Я прыснула от смеха, но за ним пряталась горечь и разочарование.

— Поверь, дорогой друг, я не делала поспешных выводов и у меня хватило доказательств… А поэтому оставим эту тему и продолжим путь. Я так и не узнала за все время, где гнездится Мариус. Теперь же демон решил утащить в свою берлогу и мою подругу.

Теон усмехнулся на моему сарказму и продолжил путь.

— Он ведь и твой друг тоже…

— Да… Ты прав, вы навсегда останетесь моими друзьями. Скажи, вы знали о тайнах Криоса?

— Из слухов. Но мы не могли и подумать, что они имеют правдивое начало. Если бы я знал наверняка, то убедил бы Криоса открыть правду. Или рассказал бы ее тебе сам.

Изначально меня удивило, что кто-то ещё знал о прошлом северного короля, но затем я подумала, что такое могло случиться, ведь у происходящего был один свидетель. Мой отец. Думаю он и мог не имея возможности терпеть горя утраты, хотя бы обличить своего врага. Единственное что мне не давало покоя — это вопросы. Зачем? Зачем Криосу понадобилось убивать мою мать и как я попала в приют. Ведь если бы его целью было отнять меня у матери, то он сделал бы это. С другой стороны, возможно он решил, что я погибла в огне. Были в этой всей истории вещи, которые никак не давали мне покоя, но о них разговаривать с владыкой севера я точно не желала. Бередить такую рану было слишком больно, да ещё и разговорами с тем, кто изначально её нанес.

— Спасибо, Теон. И буду все-таки ещё больше благодарна если ты не скажешь королю севера о моем появлении, пусть ждёт мое письмо, — с лёгкой улыбкой повторила я.

— Хорошо, пусть узнает из письма. Будь готова, он так или иначе, но явится к тебе.

— Может быть, а может и нет…

Теон хотел ещё что-то спросить, но мы уже пришли к двери, что вела в покои Мариуса. Маг громко стукнул по ним кулаком и я затаилась ожидая.

Открыл демон, на нем были только штаны. Впервые я видела Мариуса с таким по-мальчтшески весёлым и беззаботным выражением лица, но когда он перевел глаза на меня, то мгновенно напрягся.

— Нужно сообщить Криосу, — сказал он Теону.

— Хватит. Лучше позови Эмилию. Нам нужно поговорить, — потребовала я.

Мариус сразу понял зачем я явилась.

— Она никуда не уйдет, — посмотрел он на меня мрачно.

Я тяжело вздохнула.

— Если она хочет остаться, то я не стану ее заставлять. Думаешь я такая? Если она счастлива с тобой, Мариус, то я буду рада за вас. Обоих. Но я хочу убедиться, что с ней все хорошо.

После этих слов взгляд демона потеплел, он прошел вглубь комнаты и вскоре вернулся вместе с сонной Эмилией. На ней была лишь ночная сорочка и тонкий атласный халат. Увидев кто к ней явился, она сразу бросилась с объятиями ко мне.

— Боги, Эллин, я так ждала когда ты вернёшься! Твой муж уже весь извелся в поисках, — радостно стала щебетать она.

Я же проглотила образовавшийся в горле ком и решила развеять ее надежды.

— Я не вернусь больше в Ледяное Королевство. Изначально пришла за тобой, чтобы забрать на родину в империю, но узнав, что ты тут счастлива не стану настаивать. Хочу просто убедиться в твоём благополучии, — сказала взяв подругу за руки.

Она обернулась на Мариуса, а затем вновь посмотрела на меня с уже виноватым выражением лица.

— Мы будем видеться, — поспешила успокоить я ее, — Не печалься. Правда, Мариус? Ты ведь это сможешь устроить перемещая Эми в замок Арафета иногда?

Эмилия снова глянула на свою пару и тот поспешил ответить.

— Да, конечно. Это можно легко устроить. С позволения Криоса… разумеется.

Демон посмотрел на меня буд-то предостерегая, что король севера может запретить наши встречи с Эмилией.

— Он не имеет права запретить мне, — возмутилась та, настроение ее резко поменялось.

— Он правитель Королевства в котором ты находишься и может запретить все что угодно, — поправил Теон, на что получил осуждающий взгляд Мариуса. — Что? — ответил ему тот на немой упрек, — Я просто стараюсь быть честным…

Меня вдруг повело в сторону, голова сильно закружилась и резко затошнило. Я глубоко и часто задышала, чтобы избежать последствий недомогания навалившегося так внезапно. Чьи-то мужские руки крепко обхватили мои плечи и повели к большому окну в коридоре замка, затем быстро его открыли. От морозного свежего воздуха, что резким потоком хлынул в лицо сразу стало намного легче.

— Что с тобой? — озабочено спросила Эмилия, в глазах остальных тоже читалась обеспокоенность.

Теон отпустил меня и немного отошёл, явное подозрение на его лице, быстро сменилось выражением грусти.

Моя тайна так и норовила вылезти наружу всякий раз, когда мне её было наиболее неудобно скрывать. Но на такие случаи при мне была уже готовая отговорка.

— Моя магия меняется. Вместе с ней и мне бывает немного плохо. Но самое страшное позади. Мы привыкаем друг к другу. Думаю мне пора… Иначе меня могут застать, а этого я не хочу, — сказала и сразу осмотрелась, в коридоре по-прежнему были лишь мы. — Мне предстоит вскоре коронация, я надеялась, что ты будешь присутствовать, Эми, — обратилась я к подруге.

Она уставилась на меня во все глаза, сейчас, в хорошем освещении у окна, они сияли яркой бирюзой. Затем она широко улыбнулась.

— Я знала. Знала, что ты согласишься, что не оставишь нашу родину и наш народ, — Она подошла и обняла меня снова. — Мы такое не пропустим. На какой день назначили коронацию?

— На послезавтра.

— Так скоро? — спросил Мариус и тревожно переглянулся с Теоном.

— Мы не можем явиться все, Криос заметит, — сказал Теон.

Мариус на него осуждающе посмотрел из подо лба.

— Мы должны ему сообщить о появлении Аэлины сейчас же.

— Не стоит торопиться, Мариус, пусть получит мое письмо. В нем он узнает все, что нужно. Ведь я все ещё королева по законам Ледяного Королевства и приказываю вам всем молчать о моем визите.

В этот момент Мариус и Теон замерли, понимая, что и правда не могут ослушаться. Эмилия же с гордостью улыбнулась, ей понравился мой манёвр.

Вскоре я попрощалась с друзьями и вернулась назад в Арафет. Два дня прошли мгновенно в делах и заботах, коих было множество в империи, как и проблем, которые стоило решать уже после коронации в роли правительницы. Теперь над городом кружила большая птица, что последовала за мной из безымянного леса и страшила своим видом мелких преступников и разбойников, которые орудовали на дорогах, вдали от города. Оказалось, что хранители безошибочно чувствуют малейшую несправедливость и насилие. Спешат к месту событий и наводят порядок сами, без моих указаний. Они и правда оказались очень умными существами. Осознанными и вполне разумными. Жители же города постоянно подкармливали птицу в благодарность за ее помощь и уже ощутили радость от той безопасности, что стала царить в Арафете и его окрестностях.

Мы с Вэлканом решительно настроились, что необходимо как можно скорее подарить каждому большому городу по такому зверю, который будет защищать мирных жителей от беззакония и следить за порядком в близлежащих мелких поселениях рядом с каждым из них. Но для начала стоило поспешить со сборами на церемонию коронации.

Меня нарядили в шикарное голубое шёлковое платье, с вышивкой из золотых нитей, на декольте красовались и синие драгоценные камни. Поскольку плечи были полностью обнажены, то сверху служанка предложила набросить накидку из такого же нежного материала из какого было сшито и само платье, ведь в замке уже было достаточно прохладно, отапливались хорошо лишь жилые комнаты. Волосы я оставила распущенными и добавив косметикой немного красок лицу, вполне была готова.

Вэлкан отправил приглашения всем самым влиятельным существам в городе и те уже прибыли в церемониальный зал. По заверениям гвардейцев, что меня пришли сопроводить к месту главного события, гостей собралось весьма внушительное количество. После коронации планировалось праздничное застолье, а потому для меня этот день вдвойне был волнительным.

Набравшись смелости, я вышла из комнаты и направилась в зал для церемоний. Четыре гвардейца, снаряжённые в доспехи Электианской империи сопровождали меня впереди и позади, тяжело ступая и издавая при этом характерный стук металла.

Прибыв на место, не секунды не мешкая, ещё двое боевых магов открыли передо мной двустворчатые позолоченные двери. Внутри, по сторонам от прохода, стояло множество гостей, все они сразу посмотрели на меня, от чего сердце резко бросилось вскачь. Но собрав волю в кулак, слегка вздернув подбородок выше и по-королевски выпрямив спину, я зашагала вперёд, где меня уже ждали жрицы на возвышенности из камня.

Пройдя мимо толпы, что затихла в ожидании и поднявшись по ступеням, я повернулась к жрицам, внизу в самом первом ряду, стояли Вэлкан и Вариус, поддерживая свою будущую императрицу. Толпа же замерла ожидая продолжения. Я перевела взгляд на верховную жрицу, опустилась на колени перед ней и та слегка мне улыбнувшись, начала ритуал.

— Готова ли ты, Аэлина Лоррейн, взять на себя полную ответственность, право и обязанность стать справедливой правительницей, императрицей и защитницей Электианской империи. Не по праву крови, но по выбору народа и его волеизъявления?

В зале повисла такая тишина, что казалось слова жрицы отскакивают от каменных стен замка, возвращаясь тихим эхом обратно.

— Да, я готова и согласна взять на себя все необходимые обязательства, принять власть и самоотверженно служить своему народу, быть справедливой императрицей и главой Электианской империи, — ответила я как можно увереннее и сразу почувствовала на своей голове возложенную на меня тяжёлую золотую корону.

После того, как я поднялась на ноги, в большом церемониальном зале резко стало шумно от восклицаний присутствующих. Они будто сдерживали себя, чтобы не спугнуть меня, как свою удачу, но теперь громко вскрикивали мое имя и новый статус.

— Аэлина, императрица Электианской империи! — слышалось отовсюду громко, множество раз, пока я шла по проходу назад к двери.

Существа опустились на колени и приложили свои кулаки к груди продолжая восклицать, от чего на глаза навернулись слезы восторга и благодарности. Не только простой народ принял меня, но и вельможи, что тоже было важно. После, по коридорам до большого бального зала, меня вновь сопровождали гвардейцы, которые тоже встретили меня, как свою госпожу и правительницу их государства после коронации.

Я была первой, кто сел на свое место за центральным столом в красиво украшенном белыми цветами просторном зале. Рядом со мной, позади большого императорского стула лежал и мой синий зверь, которого я назвала для удобства Риши. Столы по сторонам от моего, коих было по три с каждой стороны, заняли гости. Спокойная музыка заполнила пространство, насыщая его переливами звуков, а принесенные горячие блюда пахли очень аппетитно. Вэлкан и Вариус сидели за столом справа от моего, как и полагалось советникам. Облокотившись на деревянные резные подлокотники, я все еще ждала хотя бы Эмилию, которая обещала явиться в такой значимый для меня день, но видимо у нее с Мариусом не вышло найти возможность переместиться незаметно иначе бы они непременно были сейчас рядом.

Но внезапно, пространство в центре зала, между столами за которыми расположились гости и уже наслаждались угощениями, завибрировало и слегка затрещало. Меня охватила волна радости в ожидании близких друзей. Так оно и произошло, первым явился Теон, затем Эмилия с Мариусом и даже Дарас с Иолани, но на лицах их были не улыбки, а озабоченность и некоторый страх. Я сразу поняла кто появится вскоре передо мной, когда пространство изменилось в четвертый раз…