Королева Льда и Пламени

Цена ошибки

Иолани исцелила меня полностью, больше мне и ребенку не угрожало ничто на данный момент, но совет демоницы я восприняла даже слишком серьезно, решив окончательно — до родов ни о каких встречах с северными гостями не может идти и речи, как и о остальных потрясениях. Слишком сильно испугалась за малышку. Только сейчас я осознала по-настоящему насколько много места в моем сердце занял ребенок, которого я ещё даже не видела. Эта любовь была не похожа на любовь к мужчине, даже на самую сильную любовь. Хотелось защитить её от всего на свете и в этот раз у меня похоже это получилось, но больше рисковать я была не намерена.

Да, игра с Богом смерти и жизни для меня завершилась успешно, если верить странному сну. Полагалась ли награда за мою победу? Или наказание? Этого знать мне было не дано, как и того, что в головах у высших существ, создателей нашего мира.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Вэлкан, как только очнулся ото сна.

— Я пожалуй пойду, — тактично заметила свое присутствие лишним Иолани и вышла из комнаты, оставляя нас с оборотнем наедине.

Она тоже, более, чем поняла, что мужчина неровно дышит ко мне и дала нам возможность поговорить о случившемся ночью.

— Тебе нужно поесть, — подхватил большой поднос с разнообразными сладостями и выпечкой с широкого подоконника Вэлкан и подошёл ко мне, усаживаясь на стул рядом.

От прекрасного запаха свежих булочек во рту и правда собралась слюна, есть хотелось зверски. Когда поднос оказался рядом, я тут же выхватила самое аппетитное угощение и откусила от него большой кусок. Вэлкан усмехнулся и поставил поднос на тумбочку у кровати, налил чай из заварника в чашку и подал мне.

— Не нужно надо мной смеяться, волк, — лукаво улыбнулась ему в ответ. — Я сильно изголодались. Вечером было совсем не до ужина…

Мы оба резко стали более серьезными, вспоминая события вчерашнего бала.

— Иолани рассказала все нюансы твоей беременности. Нового хранителя призвала она? — взгляд его переместился к моему животу, укрытому одеялом.

— Да. Моя дочь его вызвала и он тут же прильнул к Криосу. Это было… словно проявление любви. Очень странно… Кстати, где он, новый хранитель?

— Криос забрал с собой. Этот совсем отличается от остальных, и к тому же не хотел сам разлучаться с королём севера. Криос велел передать, что вернёт его, если такова будет твоя воля…

— Не стоит. Тем более, что этот подарок не от меня, — с грустью ответила я. — Пусть будет у него.

Вэлкан неожиданно перехватил наполовину пустую чашку из моих рук и поставил на тумбу рядом, затем взял мою свободную руку и сжал в своих. На лице его ярко читалась готовность к некому серьёзному разговору.

— Аэлина, я все хотел сказать… Если твое сердце освободится и ты будешь готова принять новую любовь в свою жизнь, то я буду ждать этого момента. Я знаю, что поступал с тобой плохо. И обещаю отныне только защищать. Вас обеих. — опустил он на мгновение глаза ниже, на мой живот. — В любом случае, даже если ты не захочешь быть со мной…

— Вэлкан…

— Не отвечай быстро. Жизнь слишком долгая и неизвестно куда свернёт. Сейчас возможно ты не готова принять мою любовь. А возможно примешь чувства короля Ласлогэна… Я готов к любому твоему выбору и останусь верен. Буду служить тебе в любом случае. Но хочу, чтобы ты знала о моих чувствах к тебе и в случае если изъявишь желание быть со мной, то знай, я этому буду безмерно рад.

Любовь? Я не поверила своим ушам. Я рассказывала оборотню о магии притяжения элементалей и он выслушал молча, хоть и воспринял информацию с удивлением. Похоже магия притяжения влияла на симпатию, но могла ли она вызвать истинные чувства? Вряд ли. Вот и мужчина, что сейчас сидел напротив, похоже считал так же, раз решил признаться во всем.

— Хорошо, Вэлкан, я тебя услышала. И хоть сейчас мне совсем не до разговоров об отношениях с кем бы то ни было, но приму твои слова к сведению.

На данный момент я любила другого мужчину и не знала или этим чувствам суждено сгинуть в моем сердце окончательно. Но расстраивать Вэлкана категоричным отказом не хотела. Пусть время расставит все по своим местам, а мне сейчас стоило беспокоится лишь об одном — о своем здоровье.

— Напиши письмо правителю Ледяного Королевства. Изложи в нем мягко мою просьбу о том, чтобы никто из них не прибывал ближайшие шесть месяцев. Теперь их визиты будут раз в пол года. Иного не требуется для плодотворной торговли. Остальное можно изложить в письмах. Все это завуалируй моей якобы сильной занятостью государственными вопросами.

— Правильное решение, Аэлина, тебе стоит носить дитя в полном спокойствии. И хоть я сильно сомневаюсь, что король северных земель не узнает о ребенке ещё до его рождения, но считаю, что этот момент должен быть оттянут на как можно дольше. Если ты конечно окончательно с ним порвала. Тогда не стоит себя мучить встречами с Криосом.

— Окончательно, — ответила я твердо, даже голос мой не дрогнул, хотя душа и превратилась в одну сплошную рану.

— Хорошо. Я доставлю послание завтра. Остальные гости севера решили отбыть сегодня же. Наверное Иолани повлияла на это. А возможно и сам владыка севера. После завтрака мы проводим их.

Вскоре я отправила Теона, Иолани и Дараса назад в Ледяное Королевство, с этой же минуты, сбросила с себя злосчастную накидку и перестала скрывать свое положение в стенах замка. Это уже не имело никакого смысла, поскольку все и без того знали о нем. Странно, что Криос ещё не имел такой информации от своих шпионов. Но с другой стороны, возможно все слуги молчали не болтая лишнего при чужаках, выходя в город. Ведь любому было ясно от кого мой будущий ребенок и чем чревато разглашение лишней информации.

Я наконец вздохнула с облегчением, теперь мне не нужно было прятаться, не нужно думать как скрыть свою фигуру под плащами и накидками. Это облегчало жизнь поднимая настроение.

Но обязанности императрицы не исчезли, сегодня мне стоило с Вэлканом и Вариусом обсудить ещё некоторые вопросы касающиеся страны и оставшихся в ней проблем. Способов их решений и подписать несколько документов. Справившись с этими обязанностями, через пару часов я уже была свободна и отправилась в любимое место, убежище моей истерзанной души — библиотеку. Теперь мои служанки ходили за мной по пятам и проводили до ее дверей, оставаясь снаружи, чтобы ждать, хоть я и заверила их в своем хорошем самочувствии.

В обители книг я ощутила себя и вовсе прекрасно. Я поменяла тут все по своему вкусу, велела привезти гораздо больше книг. Теперь все в этом помещении было иначе, от планировки до мебели: новый круглый стол и кресла вокруг него с бархатистой синей обивкой стояли напротив входа. Слева от двери, рядами, стояли стеллажи с книгами, коих теперь стало значительно больше. Я действительно наслаждалась своим творением, но ещё больше любила тут читать днями напролет. И сейчас, схватив одну из недочитанных ранее книг, погрузилась в сюжет, забывая о времени и пространстве.

От моего занятия, лишь под вечер, меня стали отвлекать толчки моего ребенка, который, судя по всему был возмущен отсутствием ужина, хотя обед мне и принесла служанка прямо в библиотеку. Отужинав в столовой, решила ещё прогуляться по обширному саду, прихватив с собой и Риши, как это бывало почти всегда. Весной гулять по ночному саду было особенно приятно: воздух был пропитан сладостью ароматов цветения и свежестью весеннего воздуха. В больших каменных чашах, вдоль дорожек, лежали кристаллы, щедро заряженные магией и дарящие свет. У кустов кружили кое-где стайки светлячков, дополняя и без того волшебную атмосферу вокруг. Я оставила служанок у входа в сад и сама уже медленно прохаживались по его глубинам, наслаждаясь умиротворением и тишиной. Риши побежал вперёд в глубины декоративных зарослей и тоже предоставил меня самой себе.

Но та самая тишина длилась недолго, вдалеке послышался тихий рокот: кто-то переместился в то место, где, предположительно, располагался вход в сад. Этот некто уже знал где меня искать. Судя по тому, что следом я расслышала звук характерный ещё одному перемещению, то сомнений не оставалось — он решил разыскать меня срочно, ведь даже не стал пытаться найти без применения артефакта перемещения. Руки сами потянулись накинуть красивую ткань на тело, прикрывая живот, но я забыла, что на мне лишь платье. Хотелось скорее скрыться, уйти, чтобы меня не раскрыли, но я понимала — это уже бесполезно. Через несколько секунд пространство вновь завибрировало уже в пяти метрах от меня, предвещая перемещение ночного гостя. И я уже была готова к его появлению, будь то Криос или Ласс.

Высокий силуэт светловолосого мужчины в светлом, золотистом костюме и такой же золотой короне, сразу дал понять, что ко мне явился правитель Сардонского Королевства. За мгновение его образ окончательно прояснился. Взгляд Ласса тут же пополз ниже по моей фигуре, на лице проступили сложные и неприятные эмоции, которые он даже не старался скрыть.

— Так значит это правда? — произнес он так, словно моя беременность стала для него приговором.

Я знала, маг всё это время надеялся, что у нас все-таки может что-то сложиться. Он терпеливо выжидал того момента, когда я смогу отпустить чувства к мужу… Судя по всему шпионы успели доложить ему о моем положении, все-таки информация просочилась сквозь стены замка. Оставалось лишь ожидать когда и до правителя Ледяного Королевства дойдут вести.

— Да, Ласс, я жду ребенка от Криоса, — подтвердила спокойно.

Менталист потёр лицо рукой, он выглядел так, словно у него кто-то умер. Надежда, догадалась я. В его душе умерла надежда на наш союз и мою взаимность.

— Я не могу больше лгать тебе… — произнес он тихо, на выдохе и стыдливо отвел глаза в ту сторону, где висела яркая полная луна, озаряя ночное небо своим светом.

В груди у меня казалось все провалилось в этот момент. Я понимала, что скоро услышу правду, которая навсегда поменяет мою реальность. Мне сложно было воспринять сказанное Лассом и я переспросила дрожащим голосом.

— Что?

Молодой король резко посмотрел снова мне в глаза. На его лице было ужасающее раскаяние. Глаза менталиста сияли красным от переизбытка эмоций.

— Я не могу больше тебе лгать, Аэлина, — повторил он уже громче. — Не сейчас, когда ты носишь от него ребенка. Я попросту разрушил ваше счастье и жизнь ещё нерожденного малыша. Не имел права вмешиваться изначально и сейчас это понял окончательно…

— Что это все значит, Ласс?

Я подошла ближе и взяла его за руки, они дрожали, глаза короля заблестели, наполняясь влагой.

— Я соврал тебе. Криос не убивал твою мать. Он пытался спасти тебя, когда узнал, что в мир явился ещё один элементаль…

Я часто закачала головой не веря уже ничему.

— Но дневник? Дневник моего отца, как же…

— Я приказал своим писарям аккуратно удалить оттуда нужные страницы, ведь тогда смысл написанного в нем складывался очень удачно… удачно для меня…

После сказанного Ласс достал из кармана сложенные, пожелтевшие листы бумаги, что были исписаны уже знакомым для меня, размашистым почерком.

— Я решил не уничтожать их пока окончательно не буду уверен в правильности своего поступка, надеялся, что между вами с королём севера нет настоящих чувств и ты быстро про него позабудешь. Но похоже я ошибся и моему поступку теперь нет оправдания…

Я наконец осознала все. Из глаз пролились горячие слезы, скатываясь по щекам. Приняла в свои руки листы и развернула их.

"Король севера не успел ее уберечь. Даже он был бессилен, направляя судьбу таким образом, чтобы смерть не забрала моего ребенка, как это предсказала когда-то древняя ведунья.

Из груди Эссы торчал кинжал Амодеуса… Их все равно нашли высшие советники. Что-то пошло не так, как было запланировано нами изначально и они все равно погибли…

На всякий случай, мы с Криосом ещё до самого утра исследовали окрестности деревни: лес и поля, в надежде, что Аэлина могла убежать. Но к утру стало ясно, что она попросту не уцелела в пламени. Моя маленькая девочка приняла самую страшную смерть, будучи ещё совсем ребенком, как и остальные обитатели деревни…

Я выл над телом Эссы и ругался на короля севера, что нужно было хотя бы ему забрать в свои земли моих родных. Но те видения, что он успел высмотреть в уме Эрагдиль ясно давали понять, что в таком случае кара настигнет Эссу и мою дочь ещё быстрее.

Был лишь один путь: Эсса, как сбежавший боевой маг, предатель империи, должна была стать приманкой для Амодеуса и в определенный день он явился бы за ней лично в сопровождении Зейда и Арсесиуса. Король севера уверял, что знал когда именно это должно было произойти и обещал убить высших советников, которые и являлись основной причиной смерти моих родных во всех возможных ветвях их судьбы.

Но Аваладон, Бог судьбы и времени, похоже решил подшутить над Криосом, который схитрил, подсмотрев будущее. События судьбы сместились всего на несколько часов, но этого хватило, чтобы они погибли. Моя семья. Мой смысл жизни…

И только один человек был виновен в смерти моих любимых… Тот, до кого я уже никак не мог добраться, настолько он окружил себя защитниками и магией различных существ"

На этом записи на двух листах обрывались, но сознание, что прекрасно запомнило концовку трагического рассказа, на одном, последнем листе дневника, само ее воспроизвело в голове.

" Это он её убил и я даже не имею возможности отомстить…"

Следом за прочитанным в голове, непрерывной чередой картинок замелькали вырвавшиеся из капкана подсознания воспоминания:

" Мама подготовила меня к долгому пути. Она указала сторону, в которую нужно двигаться, сложила вещи, какое-то письмо, еду в сумку и запретила возвращаться, она обещала, что если я буду долго двигаться в указанном ею направлении, то обязательно попаду в небольшой город. А там мне подскажут где найти Фрею Ансис, ее подругу. Демоница меня укроет пока мама меня не заберёт. А она обещала меня обязательно забрать.

Я должна была отправиться утром, но ещё вечером пришли они. Те, кто обернулись для меня самым ужасным кошмаром. Выглянув в окно, из-за шума на улице, мама сразу занервничала и стала расхаживать по нашему маленькому домику в поисках укрытия для меня. Ее глаза загорелись идеей, когда она посмотрела в другое маленькое окошко, в задней части комнаты, сразу напротив входа, за которым, вдали, стояло большое дерево. (Мы с местными детьми часто на него взбирались ради интереса, за что всегда получали выволочку от родителей, в том числе и я).

— Аэлина, сейчас я тебя высажу из окна и ты полезешь на дерево.

— Но, мама, ты же сама не разрешаешь…

В дверь грубо постучали кулаком три раза. Зелёные глаза матери загорелись ярким салатовым магическим светом, а на лице вырисовался настоящий ужас.

— Быстро! — шепотом крикнула она, уже открывая скрипучее старое окошко.

Она вложила мне в руки походную сумку, что собрала для моего пути заранее и высадила. Когда я выбралась из окна, встав на твердую почву, подхватила сумку и повесила ее на плечо, то опрометью бросилась к дереву. Сразу после этого услышала позади звуки мощных ударов магии.

Взобравшись уже на дерево, заметила дым внизу, крики жителей деревни пронзили пространство горестным воем, вскоре и яркое пламя объяло захудаленькие маленькие домики один за другим. От страха, я взобралась очень высоко, прячась в густой кроне высокого дуба. Мое тело онемело от того, как я вцепилась в дерево, обнимая его. Сквозь маленький просвет между ветвей я могла наблюдать происходящее внизу, и видела, как три высоких всадника в мощной броне оседлали своих лошадей. Они уехали прочь сотворив свое страшное дело.

Подождав ещё немного, я все же спустилась в надежде отыскать мать… Но у входа в наш дом, меня ждал ужас, самое большое потрясение из всех возможных. Моя мама лежала на земле, а из ее груди торчал кинжал, я бросилась к ней и стала трясти в надежде разбудить. Но она никак не просыпалась. Я отошла, понимая уже, что ее больше нет, она умерла… Я всегда была слишком умна для ребенка и знала, что её уже не разбудить, она была слишком серьезно ранена. Вдруг один из домов застонал, пожираемый пламенем и это быстро вывело меня из оцепенения. Стало ужасно страшно, что те всадники вернуться и заметят меня. Склонившись и обняв мертвую мать в последний раз, поцеловала её в уже прохладную щеку. Слезы застелили глаза, когда я бросилась бежать. Очень быстро и без оглядки. Туда, куда она мне сказала ранее.

" Как страшно. В лесу совсем темно и страшно. Но нужно бежать. Мама велела бежать и не оглядываться. Не останавливаться ни на секунду. А если увижу кого-то из мужчин в броне, то прятаться. Но в какой-то момент, усталость была уже слишком велика и я решила, что ничего плохого не случится, если я посплю пару часов до утра где-то в укромном месте. Отыскав глазами густую заросль кустов, пробралась между ними и обнаружила маленький уютный пятачок, свободный от растительности, расстелила покрывало, что сложила мне в дорогу мама и укрывшись с головой стареньким поношенным плащом, рыдая уснула. Через два дня я и правда добралась до Крониса, маленького городка на окраине империи. Там, спросив у прохожих, где живёт мамина близкая подруга, отыскала демоницу, передала письмо. Фрея надёжно укрывала меня в своем приюте долгие годы, как и мою метку проклятия вместе с силами пяти видов магии. Постепенно страшные воспоминания исчезли из моей памяти, а возможно были настолько пугающими для моего сознания, что предпочли уйти на его глубины, чтобы не терзать нежную душу ребенка."