Королева Льда и Пламени

Избавление

Не доезжая до большого прохода в пещеру, мы оставили сани, привязав к дереву длинные вожжи, Теон поговорил с одним из рослых мужчин, что охраняли вход в шахты и те указали на ещё одни сани с запряженными в них северными оленями, которые стояли немного в другой стороне у деревьев. Охранники сообщили, что король северных земель ещё в шахтах.

Затем мы вошли в огромный темный каменный круг пещеры, он на фоне белого снега казался иным миром. Внутри кипела работа, слышался стук из множества ответвлений иных пещер поменьше. Освещалось пространство магическими крупными кристаллами в металлических подставках, которые были вбиты прямо в каменные стены, магические кристаллы даже не были обработаны, а лишь напитаны магией земных магов. Большими повозками таскали сильные трудяги руду, богатую разнообразными драгоценными камнями и металлами, сгружая добытые ископаемые в большие повозки для дальнейшего перемещения. Мужская ругань и смешки частенько разносились по воздуху, отражаясь эхом от стен, но когда работники увидели меня в компании Теона, все разом смолкли, лишь иногда переговариваясь шёпотом.

Маг подвёл меня ближе к центру большого пространства, где находился узкий помост, он вел в странное сооружение из большого квадратного, напоминающего телегу с лавками, деревянного сооружения. Оно было крепко прикреплено к потолку массивными цепями, что перемещались, судя по всему, неким механизмом, закреплёнными тоже вверху к каменному потолку. На самом помосте стоял крепкий суровый здоровяк в грязных от пыли, меховых одеждах, он держался за рычаг. До меня стало доходить, что эта конструкция служила для быстрого спуска вниз. Но куда вниз?

Из любопытства заглянула за простые деревянные перила сколоченные наспех из досок, но защищавшие любого от случайного падения в бездну где таилась невиданная темная глубина, лишь изредка разбавляемая огнями магических камней. Они виднелись с каждым рядом уходящих вниз, высеченных из камня ступеней, все хуже и хуже. Теплый поток воздуха, порывисто выходящий из этой бездны обдал моё лицо, будто сама гора усмехнулась заметив мой страх перед ее глубинами. Это мгновенно заставило отшатнуться и сделать шаг назад от края помоста.

— Не передумала? — неожиданно и без капли насмешки спросил Теон.

— Нет, — ответила твердо.

Мы вошли в ту часть сооружения, что предназначалась для спуска и сели на деревянные лавки в ней. Здоровяк дёрнул за рычаг, цепи застучали от движения в механизме и мы медленно стали спускаться вниз. Я долго осматривалась в попытке отвлечь себя от давящих мыслей о пустоте под нами, но вокруг было мало чего интересного: работяги-шахтеры таскали руду телегами и долбили стены используя магию и кирки. Постепенно ряды ступеней, что вели вглубь горы опустели. "Сюда уже мало кто спускается для работ" — догадалась я. Воздух стал теплым, даже жарким, что заставило снять плащ с плеч и тонкие белые перчатки из замши. Положив их на ту же лавку где я сидела. Обратила внимание на Теона, он тоже снял верхнюю одежду и рассматривал мое лицо с интересом, словно пытался понять, когда же я струшу и попрошусь обратно. Но этого не произошло. Ни сейчас, когда тьма совсем поглотила верхний этаж, оставляя лишь белую точку над головой, похожую на одинокую звезду ночного неба. Ни позже, когда мы двинулись по длинному коридору на самом дне горы.

Воздух тут был спертым и горячим, а магические кристаллы неохотно освещали непроглядную тьму, поэтому на смену им, вскоре пришли факелы горящие у стен.

— Есть места, где магия уже не так хорошо работает как прежде, — уточнил Теон, заметив мое замешательство при виде горящих факелов. — Причина этому пока не известна, но ясно одно — именно тут держать пленника обладающего достаточно сильной магией, удачная идея, — Но не волнуйся, у тебя и нашего повелителя такой резерв сил, что вас не сдержит даже это место. Хотя у Криоса тут тоже иногда случались перебои магии. Я создала круг из огня, и он со странным треском полетел по воздуху подтверждая слова Теона. Моя сила тут была той же, но немного барахлила, поэтому я быстро погасила огненную дымящуюся сферу.

Вскоре мы подошли к крупным металлическим дверям, у которых стояли два стражника. По приказу Теона они открыли дверь, но она была не одна. Таких дверей и прилагающихся к ним по двое охранников я насчитала шесть. За шестой я услышала голос Криоса, такой тон короля севера я слышала впервые. Он был наполнен всеми оттенками негативных чувств. Следом послышался ни то рык, ни то страдальческий крик другого мужчины.

И я знала кому он принадлежит.

— Стой тут, я сама со всем разберусь — сказала я Теону тихо, ещё перед тем, как завернуть за поворот узкого и низкого коридора, скрывающего нас от глаз владыки севера.

— Ни за что, Аэлина. Либо я иду с тобой, либо мы идём назад.

После этих слов я выдохнула и пошла вперёд, ощущая неизменное присутствие за моей спиной мага. Я шла осторожно, чтобы иметь возможность незаметно оценить обстановку. Первым послышался стойкий запах крови, затем открылась картина на прикованного к стене Арсесиуса железными кандалами с голым торсом. Вид темного меня хоть и шокировал но не удивил, я ожидала нечто подобное застать. Но тот страх, что я испытала, когда увидела моего мучителя, сковывал разум и движения хуже всего, что я когда-либо ощущала. На нем виднелось множество шрамов и ещё незаживших порезов, которые сплошь и рядом покрывали все открытые участки тела, даже на щеке и подбородке была парочка свежих разрезов. Под ногами эльфа растекалась густая, темная лужа крови.

Я совсем чуть-чуть выдвинулась из-за поворота, боясь стать обнаруженной темным, ведь именно он больше висел, чем стоял у стены лицом ко мне. Повинуясь интуиции я стала наблюдать: Криос подошёл к Арсесиусу держа тот самый кинжал, который когда-то меня "украсил" шрамами и стал выводить новые порезы на теле эльфа. Тот протяжно застонал, тихо и лениво, не так, как полагается при таких мучениях. Но даже не это меня заставило ужаснуться больше всего, а то, что от порезов Арсесиуса тянулись тонкие длинные языки его тьмы, они, касаясь кожи Криоса, проникали в его тело и словно впитывались в него. Сам же король северных земель, странным образом ничего не замечал.

— Что за чертовщина, — послышался изумлённый шепот Теона позади меня, он тоже заметил как тьма Арсесиуса переходит из тела в тело, на что я шикнула ему, чтобы он не выдал нас.

В этот момент на меня посмотрели синие глаза эльфа, изначально он замер в изумлении, но вскоре хищно улыбнулся, что вызвало во мне моментальную сильную дрожь.

— Я все равно до тебя доберусь, — проговорил он, глядя неотрывно мне в глаза, грубым хриплым голосом.

Тут-то я и поняла, что пора действовать.

Криос обернулся и уставился на меня не верящим взглядом, в котором была одна лишь чернота, вместо льдисто-голубых радужек глаз. Но каких-либо действий он не предпринимал находясь в некой прострации. Его разумом уже начал завладевать темный эльф, король северных земель стоял словно понимая что-то, но уже не мог действовать осознанно. Поняв наконец причину перемены в поведении Криоса, я достала из потайного кармана платья "запирающий силы", быстро подошла к закованному эльфу и надев на него браслет, закрыла артефакт на его руке. Только сейчас я заметила как магический браслет ловко подстраивается под нужный размер руки, плотно оплетая тело, чтобы его пленник не мог снять "украшение". В ту же секунду Криос будто очнулся ото сна и тряхнул головой избавляясь от остатков влияния темной энергии. Арсесиус же рванул в мою сторону, громко звякнув цепями, сковывающими его движения.

— Убей меня, моя Эллин, такую смерть я приму с радостью, ведь ты для этого пришла? — проговорил эльф мне прямо на ухо, касаясь волос лицом. Он уже понял, что его план к освобождению вовремя пресекли и не желал мучиться.

Криос очнувшийся от наваждения, быстрым движением руки схватил меня и задвинул к себе за спину, отделяя собой меня от эльфа.

— Теон, ты ведь знаешь, что за нарушение моего слова придется поплатиться? — спросил северный король у мага обернувшись к нему в пол оборота.

— Это я его вынудила, он ни при чем, — поспешила оправдать друга.

Теперь Криос повернулся ко мне полностью, в его глазах не было того тепла или нежности, что возникали всякий раз, когда он смотрел в мою сторону, передо мной сейчас стоял грозный правитель этих земель. Но я встретила его уже полный голубого свечения взгляд не робея, ведь точно знала, что права. И я знала, что со мной уже говорит Криос, его разум больше не затуманен проделками Арсесиуса, а значит должен внять тому, что скажу:

— Он влиял на тебя. Не знаю как, но темный впустил в тебя часть своей тьмы, заставляя подчиняться.

Владыка севера сменил лицо с грозного на полное насмешки, он не верил моим словам, он явно даже не подозревал как ловко темный завладевал его волей. Недоверие читавшееся на лице мужчины больно резануло по моей душе, стало обидно но ещё больше это разозлило.

— Она говорит правду, Криос, я тоже это видел. Убей эльфа, он слишком хитёр. Ещё немного, и даже из этой ямы он скоро выберется…

— Я сам решу что мне делать, уведи ее отсюда.

— А я сама решу где мне находиться, — сказала я в ответ на его выпад и сразу почувствовала касание руки Теона на своем предплечье. Он что, боялся за меня?

В этот же момент я решила, что больше не стану тянуть. Отступила вправо на пару шагов и быстро создав изо льда острый кинжал, двинулась на темного. Теон сразу угадал мои намерения и бросился к своему королю обхватывая его обеими руками и сжимая друга и сдерживая его движения как мог — это должно было хоть ненадолго но задержать Криоса, дав при этом мне возможность осуществить задуманное. Ведь вряд ли элементаль станет применять нестабильную в этом месте магию против лучшего друга, даже если тот его изрядно разозлил. Вскоре кинжал из чистого сверкающего льда вошёл в грудь Арсесиуса словно нож в масло, пронзая при этом его злое сердце. Темный дернулся от боли всем телом, но не стал отрывать от меня темно-синих глаз.

— Молодец, ведьмочка… теперь я вижу, ты наконец правильно усвоила мои уроки… — молвил он последние слова глядя на меня таким чистым и любящим взглядом, что на мгновение перестало вериться в темную сущность эльфа.

И я, поддавшись некоему порыву вспомнила то хорошее, хоть и малое, что между нами было. Медленно глаза Арсесиуса погасли, утратив свечение жизни и магии, лёгкая улыбка сошла с его губ, а голова повисла, опустившись вниз.

Я же сделала несколько шагов назад, не обращая внимания на все происходящее вокруг, мир замер, как и всегда, когда время на мгновение замедляло свой ход, зловеще подсказывая: "этот момент ты запомнишь навсегда".

Из шокового состояния вывел меня Теон, он первым очнулся от накрывшего всех нас оцепенения. Он провел по моему плечу рукой, заставляя вздрогнуть и оторвать взгляд от темного эльфа с ледяным клинком в груди. Я посмотрела на свои руки, но на них, к счастью, не виднелось ни капли крови темного. Хотя и было бы странно радоваться этому, ведь есть кровь, что не смыть с рук, даже если ты ей не перепачкался напрямую.

Я коротко взглянула на владыку севера, на его лице замерло выражение глубокой печали и сожаления, похоже он окончательно понял насколько я отчаялась, раз пришла сама покончить с Арсесиусом. Мало того, я смогла это сделать без тени сомнения — это о многом говорило. Мне не хотелось больше подходить к телу эльфа, но я сделала это, чтобы снять артефакт с его бездыханного тела, затем сунула его обратно в карман вместе с ключом.

— Я хочу уйти отсюда, — сказала севшим, будто не своим голосом, и мы молча направились к выходу.

Почти скрывшись за поворотом, на последок я выпустила из рук жгучий огонь в сторону висящего, закованного в кандалах тела, уничтожая его и превращая в пепел. Меня не оставляло ощущение, что даже сейчас, с клинком в сердце, темный мог восстать из мертвых, для того, чтобы явиться за мной. Что конечно же являлось последствием нанесенной травмы, которая порождала безумные страхи и фантазии в голове.