Королева Льда и Пламени

Противостояние

Своим появлением, Криос сразу заставил волноваться каждого в зале. В особенности его суровый вид. Владыка севера явно был недоволен всем происходящим, когда мельком осмотрел зал. Затем он перевел взгляд на меня и в нем была лишь холодная сталь, вместо былой теплоты, от чего во мне быстро возник страх. Страх по отношению к тому, кого я могла недавно назвать моим тылом и самой непоколебимой защитой.

— Ты сейчас же должна пойти со мной, своим мужем и королём, — сказал он строго и уже сделал несколько шагов в моем направлении.

Вэлкан и Вариус мгновенно сорвались со своих мест, как и охрана, что стояла у выхода. Теон, Дарас и Иолани стояли словно вкопанные, не зная как теперь поступать, только Эмилию крепко схватил за руку Мариус, чтобы та ненароком не влезла в эпицентр надвигающейся бури. Я тоже уже приготовилась к худшему и вжалась в большой стул, цепляясь за подлокотники. Но все это было напрасно… Первым среагировал огромный синий зверь, что до этого мирно спал на полу позади меня. Его не было видно северным гостям до момента, пока он резко не перепрыгнул стол приземлившись прямо перед королём севера. Зверь гулко закричал, издавая ни то шипение, ни то рык, и оскалился, демонстрируя широко раскрытый рот с огромным количеством острых, как бритва зубов. Криос в ту же секунду поднял над собой огненный щит и удивлённо уставился на существо перед собой. Риши только и ждал моего приказа напасть, виляя гибким хвостом из стороны в сторону и ударяя им иногда по каменному полу.

— Что это такое? — С недоумением и настороженностью спросил у меня владыка севера.

— Он порождение моей магии. Теперь она более стабильна и я могу создавать таких существ.

Я поднялась со своего места и подошла к своему питомцу, затем запустила руку в его синюю мягкую шерсть на затылке и стала почесывать успокаивая. Риши мгновенно расслабился, огромный и страшный зверь обожал ласку, хоть и выглядел устрашающе. Все это время Криос и прибывшие с ним друзья, наблюдали за нами с удивлением. Даже Эмилия приоткрыла рот, рассматривая невиданное животное. Гости же предпочли совсем утихнуть наблюдая за развернувшейся сценой.

— Я не вернусь в Ледяное Королевство. Мое место отныне только тут. Ты получил письмо, король северных земель? — мои слова звучали спокойно и величественно, Криос сразу перевел недовольный взгляд от Риши ко мне.

— Да, я его получил… — он хотел было сказать что-то важное или личное, но осмотрелся и понял, что для этого мы не в том месте, — Нам нужно поговорить наедине, Аэлина. Дай мне хотя бы объясниться, если и после этого ты не пожелаешь видеть меня, то я уйду, обещаю.

Я усмехнулась, хоть и в глазах собрались слезы печали. Перевела взгляд на Вэлкана и тот предостерегающе покачал головой, будто если Криос хотел бы напасть на меня, он не сделал бы этого прямо тут, перед всеми. Я знала сколько в нем сил. И понимала, что если у него было бы такое желание, он смог бы одолеть даже меня. Ну и весь город…

— Хорошо. Идём.

После сказанного, быстрым шагом, я направилась к выходу, вместе со своим зверем, который не желал оставлять меня. Король севера сразу последовал за нами.

Вдохнув холодный воздух уже во внутреннем саду замка, натянула на плечи тонкую накидку и развернулась наконец к своему некогда мужу.

— Думаешь какие-то оправдания смогут очистить твои руки от крови моей матери? — слова эти звучали спокойно, но в груди потяжелело, хотелось кричать от несправедливости жизни…

Сердце всё ещё замирало, когда я смотрела на Криоса, но вида не подала. От холодности произнесенных мной слов, он тоже растерялся и даже опустил взгляд на мою правую руку, рассматривая пальцы, где все ещё, на одном из них, красовалось кольцо, подаренное им в день свадьбы. Ее я поспешно опустила, пряча под ткань накидки. Он хотел проверить не смогла ли я его снять, и сейчас убедился в том, что любовь к нему всё ещё жива.

— В этих дневниках написана неправда. Я не трогал Эссу. Мы с твоим отцом пытались вас спасти. Я даже знаю зачем Ласлогэн извратил информацию, о его мотивах и не нужно догадываться…

Я мгновенно разозлилась на сказанное. Теперь Криос не только пытался обелить себя, но и запятнать имя того, кто был всегда честен со мной. Более того, дневники моего отца полностью доказывали его виновность и даже сам он это подтвердил сразу.

— Ты же сам дал понять, что не хотел убивать мою мать? Или ты хочешь сказать, что те дневники, которые я прочла не принадлежат моему отцу? Ты знаешь как звучат сейчас для меня твои слова?

Почувствовав слабость во всем теле, я подошла к лавочке у самой подставки с магическими светящимися кристаллами и села на нее, запахивая накидку поплотнее. Казалось я теряю время зря, выслушивая Криоса, но мне и правда хотелось разочароваться в нем настолько, чтобы наконец разлюбить. Хотя и сомневалась, что такое возможно.

— Говоря об убийстве в Садрасе, я имел в виду не твою мать… Я решил, что ты узнала о другом событии из моего прошлого и потому так отреагировала. О том, чего я не хотел тебе рассказывать. По поводу дневника… Я не знаю почему твой отец не упомянул в записях часть значительных событий.

Все второстепенные вопросы мгновенно отошли на задний план.

— Расскажи мне. Расскажи то, что утаивал… О чем знают кажется все твои друзья, но только не я…

Криос едва заметно поморщился, борясь со своим нежеланием делиться событиями прошлого, но сел недалеко от меня и приготовился к рассказу.

— Помнишь я рассказывал про императрицу, которая когда-то давно правила Электианской империей?

— Да, конечно, она желала завоевать и северные земли, узнав насколько они стали богаты.

— Это так. Но для начала по порядку. Правители часто устраивали в то время собрания в Садрасе. Обсуждали вопросы торговли и заключения выгодных браков. У Алистии была дочь, Аника… Не буду вдаваться в подробности, но благодаря хитрости, или же моей неопытности, ещё в то время, императрица смогла свести свою дочь и меня. Вскоре мы поженились.

Хотелось спросить о многом, я была удивлена, что северный король уже когда-то был женат. Но перебивать не стала, слишком сильно хотела узнать что случилось дальше.

— Этот брак был выгоден для обоих стран, но и теплые чувства к Анике я испытывал. Она совсем не была похожа на свою мать… Так мне казалось… Моя жена и королева, как и полагается жила в моем Королевстве. Но Анике очень не нравился холод северных земель, как и холод, что исходил от ее мужа. Я хоть и был тогда еще терпимо холоден, но видел как это неприятно жене, а потому не настаивал на близости часто. Более того, она сильно скучала по дому. Поэтому я давал ей возможность гостить на родине. В один из таких ее визитов в Арафет, ее мать решила напасть на Ледяное Королевство. У нее были такие попытки и раньше, от того я и строил стену изо льда, жертвуя при этом собой, но был уверен, что попытки завоевать Ледяное Королевство закончатся, как только она увидит свою дочь в роли королевы северных земель. Но нет. Императрица Алистия и ее дочь Аника, бок о бок, с огромной армией воинов, однажды явились для того, чтобы покорить столь желанные земли. Более того, Аника сама уговаривала меня сдаться без боя и отдать ее матери Ледяное Королевство, надеясь на то, что я влюблен в нее настолько сильно, что смогу рискнуть своим народом и его благополучием. В эту же минуту я и понял, что наш брак, как и чувства Аники лживы и имели совсем другую цель. Она хоть и испытывала ко мне некоторую симпатию, как я уже теперь понимаю лишь из-за магии элементаля, но явно любовью там и не пахло. Я не стал сдавать Изрум и Королевство. Решил отбить атаку, для меня это ничего не стоило. Но когда разбил войско и хотел взяться за Алистию, то она сказала, что Аника ждёт ребенка. Моего ребенка…

От рассказа северного короля стало не по себе, учитывая, что я и сама сейчас носила нашего ребенка.

— Императрица приставила меч к животу дочери и пыталась таким образом заставить меня так или иначе отдать северные земли ей.

— О Боги… — прошептала я, уже предчувствуя скверную концовку.

— Я до сих пор не знаю или она была беременна. И лучше мне не знать, поскольку я не согласился на ее ультиматум. Думал Алистия не посмеет убить дочь и будущего внука или внучку. Но ошибался. Предчувствуя свой проигрыш, а за ним и скорую кончину, Алистия резанула Анику по животу мечом. Да не простым, иначе бы я нашел демона для ее исцеления. Это было артефакторное оружие, оно низводило любую магию на нет. Даже самую сильную.

— Меч Мариуса… — догадалась я.

— Да, теперь он в надёжных руках…

— Твою жену… — я осеклась, — Анику никак невозможно было спасти?

— Нет. Рана была слишком глубокой, она умерла у меня на руках, сразу после того, как я разобрался с Алистией.

— Но ты ее не убивал! Почему же ты так говоришь?

— Косвенно, именно я ее и убил…

Мне хотелось прижать Криоса к себе, обнять и поверить в то, что он не делал того, что написано в записях отца. Утешить. Но я не могла списывать со счетов сильные доказательства.

— Мне жаль что такое произошло и считаю, что твоей вины в том нет. Но по-прежнему не могу поверить тебе. Эти дневники точно принадлежат отцу, мои всплывшие воспоминания это подтвердили. Более того… Зачем ты мне соврал в ту ночь? Зачем сказал, что мы никогда не встречались. Ты был там. Опять же, зачем приходил к моей матери? Я знаю, что она тебя боялась и говорила отцу, что ты хотел забрать меня.

— Я не хотел тебя забрать, я хотел, чтобы ты выжила и предложил твоей матери спрятать тебя, что мы и планировали сделать по итогу. Большего я сказать не могу. Иначе сбудутся худшие предсказания Эрагдиль. Я был у нее.

Я замерла в ожидании дальнейших слов. Рассказала ли ведунья королю севера о моем положении? Наверняка нет, но все же настороженность не проходила.

— Она сказала, что ты меняешься, но вскоре все благополучно завершится и ты сможешь управлять новой магией. Смотрю так оно и есть, — перевел он взгляд к синему зверю, что уже расположился на земле и послушно ждал, настороженно наблюдая всеми шестью глазами за северным королем. — О том как это вышло и откуда эти силы она не ответила, но самое главное, ты будешь в порядке, — Криос потянулся за моей рукой, чтобы успокоить, но я быстро забрала ее с деревянной поверхности лавки. — Главное, что ты хорошо себя чувствуешь и будешь жить… — сказал он понимая, что я так и не поверила его словам. Он буд-то знал, что так и будет.

— Так что за последнее предсказание?

Криос встал и начал расхаживать из стороны в сторону. Вид его стал очень меня тревожить, лишь однажды я видела его достаточно испуганным, чтобы иметь возможность сравнивать: когда он думал, что уже не сможет спасти меня. И сейчас, уверена, происходило нечто подобное у него внутри.

— Я не могу тебе сказать.

— И в это все я должна поверить?! Ты пришел, чтобы издеваться?! Уходи… Уходи, Криос, — это все совсем не то, что я ожидала услышать.

— Я знаю. И тем не менее, я хочу, чтобы ты знала, я не признаю свою вину, ведь не убивал Эссу. Возможно ты узнаешь обо всем, что таит прошлое. Я лишь могу надеяться, что так оно и будет. А сейчас позволь мне эту вольность…

Криос быстро сократил между нами расстояние, поднял меня за плечи с лавки и крепко обняв, поцеловал. Я дернулась в его руках в попытке освободиться, впервые король севера был настолько настойчив в своих проявлениях ко мне. Он будто не желал принимать мое решение отвергнуть его. Но позже я поняла зачем он взял этот поцелуй так бесцеремонно. Его губы смяли мои и волна приятного жара мгновенно поглотила меня. Аромат цитруса заполнил легкие, а руки сами потянулись обнять того, кого я так сильно любила и прочитав мои намерения, Криос отпустил меня, позволяя сделать это. Я отдалась этому мгновению, позволила себе забыть обо всем, тая в его объятиях и забываясь в жарком поцелуе. Существовали лишь мы. Но Риши быстро вскочил с места и тихо рыкнул, выводя меня из сладкого забытья. В тот же момент я оттолкнула от себя владыку севера и тяжело дыша отвернулась, чтобы не показывать своего состояния.

— Уходи. Прошу тебя… Я не могу это выносить больше. Мне необходимо разобраться во всем.

Криос какое-то время молчал, но потом все же ответил.

— Хорошо. Только у меня будет одна просьба.

— И какая же? — я развернулась и снова на него посмотрела.

— Запомни этот вечер и не забудь о том, что я тебе говорил. Я не знаю как, но возможно правда выйдет наружу. Если же нет, то знай, я всегда тебя буду любить.

Взгляд Криоса и его слова будто сдвинули непоколебимую стену внутри меня. Стало совсем сложно понять где правда, а где ложь. Сердце рвалось на части.

— Наши друзья пусть останутся на празднике. Они весь день пытались от меня улизнуть и попасть на твою коронацию, письмо лишь стало подтверждением моих подозрений. Но я уже не сержусь на них за то, что они скрывали от меня твое появление в северных землях. Эмилия тоже, будет гостить в Арафете сколько пожелает, навещая тебя. Я же больше не побеспокою, но буду ждать.

Криос в последний раз посмотрел так пристально, будто запоминая каждую мою черту. В его взгляде читалась боль и тоска, а затем, как и не было его в этом месте, растворился в воздухе, перемещаясь сквозь пространство.