Королева Льда и Пламени

Новый дом

Мы добрались без приключений, хотя на душе лежала каменная глыба, подобная скорее большой надгробной плите. Я это сделала, убила темного лишая при этом мир сильной, кошмарно-отрицательной личности. Но стало ли мне от этого легче? Вряд ли… По крайней мере сейчас было тошно и противно от себя, от реакции Криоса, от того, что снова пришлось лишать кого-то жизни… Хотя я и понимала, что в большинстве поступков северного короля, как-то замешана та темная сила Арсесиуса, что успела завладеть частью его сознания, но это пока совсем не утешало…

Мы с Теоном решили добираться вместе, как и прибыли ранее к горе с шахтами. Криос же добирался один, у меня не возникло желания присоединиться к нему, он тоже хоть и прятал свое раздражение и злость на нас с Теоном, но от его эмоций, казалось даже воздух становился тяжелее, выдавая настроение владыки севера.

— Теон, в тронный зал. Сейчас. — проговорил коротко и властно правитель севера, как только мы вкатились в конюшни и вышли из массивных саней.

Криос быстро развернулся спиной к нам, от чего полы его широкого светлого плаща взметнулись на мгновение, а затем быстро зашагал в сторону лестницы.

— Кажется пришло для меня время расплаты, — с улыбкой проговорил Теон. Он был готов к наказанию за содеянное, но кажется не жалел о том, что отвёл меня в шахты. Ведь по итогу все сложилось именно так, что мы уберегли Криоса и не позволили сбежать темному. Но владыка севера, судя по всему, так и не уверовал в то, что на него, мощнейшего мага, мог повлиять темный эльф.

— Я иду с тобой, и это не обсуждается, — двинулась по проходу вперёд к длинной хрустальной лестнице и я. — Именно мне пришла в голову эта идея. Если и получать особенную "благодарность" нашего повелителя, то обоим.

На удивление, маг только обрадовался моей поддержке. Он знал, хоть его друг и зол, но не станет применять суровое наказание. А если я решу разделить его с ним, то и вовсе эта участь может нас миновать.

Мы поднялись по прозрачной спирали ступенек и вскоре уже шли по огромному залу, с таким же хрустальным полом. Сидя на своем троне и уже в короне из горного хрусталя, Криос смотрел на нас и его взгляд с каждым нашим шагом становился все более тяжёлым. Он явно решил напомнить кто перед нами сейчас находится. И действительно, даже у меня сперло дыхание от величия и силы, которую излучал правитель Ледяного Королевства. Казалось, что сейчас передо мной совсем другой мужчина. Он сидел на красивом троне из такого же горного хрусталя, как и практически всё вокруг в этом зале, действительно по-королевски. Лицо его не выдавало ни единой эмоции, хотя в глазах и читалось сильное недовольство из-за моего появления.

— Смотрю, Аэлина, ты сегодня особенно жаждешь продолжения приключений, — проговорил он спокойным тоном, что обещал многое не только Теону.

— Я хотела бы высказаться, Ваше Величество, — намеренно официально и оскорбительно смело произнесла я, при этом вздернув подбородок выше, — И если даже после этого вы решите применить наказание к своему другу и преданному советнику, то я желаю разделить его с ним. В конце концов я нарушила вашу волю так же, как и он. И даже больше того — стала зачинщиком нашего поступка. Считаю это будет справедливо.

Взгляд Криоса стал удивлённым и одновременно ещё более суровым. Не выдержав напора завладевающих нутром эмоций, он встал и скрестив руки позади спины спустился с возвышенности, на которой стоял трон. Теперь он был совсем близко и глядел на меня в упор.

— Как посмотрю, вы славно спелись… — задумчиво проговорил он, — Но оправдания мне не нужны. Теон рискнул благополучием нашей гостьи, привел туда, где бывают не все, а только королевские советники, доверенные лица…

По тону было не до конца ясно что именно обеспокоило владыку севера. То, что я рискнула спуститься и подвергла себя некой опасности или то, что я не являюсь доверенным лицом по его мнению?

— В таком случае мы не станем утруждать вас выслушивать наши глупые и неважные для вас оправдания, — с раздражением выпалила я, чем вызвала настороженный взгляд рядом стоящего Теона. Он уже не на шутку стал переживать за последствия нашей вылазки, а тут ещё я подливала масла в огонь.

Криос же навис надо мной ещё больше, так, что мне пришлось высоко запрокинуть голову, чтобы проговорить ему прямо в глаза все, что задумала.

— Я готова принять наказание, Ваше Величество, даже если оно совершенно незаслуженное. Мне не привыкать к подобному…

Король северных земель сразу понял связь и намек, скрытые в моих словах и отшатнулся, я же испытала некое подобие удовлетворения, ведь мне удалось задеть за живое Криоса. Он отошёл снова в сторону трона повернувшись к нам спиной.

— Вы отправитесь жить в Изрум, город у подножия горы. Там выберете себе занятие по вкусу и будете проводить время занимаясь им, — сказал он уже более мягко и снова повернулся наблюдая за моей реакцией. — И так неделю. После этого вы вернётесь назад в замок, я велел Мариусу как можно скорее доставить написанные вчера мной письма правителям всех стран континента, в которых известил их о том, что мы намерены собрать верховное собрание в Королевстве Садрас, в замке короля Элиата. Они явятся туда через месяц, нам же с Аэлиной нужно быть раньше, а именно за неделю до прибытия остальных, чтобы предоставить возможность Элиату познакомиться с его гостьей лучше других правителей. Он обладает большой властью и его отношение не столь настороженное к элементалям. Поддержка короля Элиата может пригодиться, если что-то пойдет не так…

После того, как Криос огласил наше "наказание", которое больше напоминало некий отдых вдали от интриг замка, только тогда я поняла, что не знала даже названия сияющего самоцветами города внизу у подножия горы. Это натолкнуло на мысли о том, что я вообще мало знаю о Ледяном Королевстве и проживание среди простого народа даст мне полное понимание того, как тут все устроено. Ни это ли являлось основной целью моего "наказания"? Возможно.

— Где мы будем жить? — неожиданно сорвался с губ простой но важный вопрос.

О собрании Правителей спрашивать не хотелось, тем более, его так или иначе не избежать. Да и случится оно ещё не скоро. Три недели до отбытия в Садрас и месяц до встречи с властителями мира — это не так и мало. У меня будет время на расспросы.

— У Теона есть дом в городе. Тебя же разместят в одном из пустующих особняков на окраине.

Я выдохнула, маг рядом тоже заметно расслабился, похоже он ожидал уже чего похуже, чем недельное изгнание из дворца.

Наши сборы заняли мало времени, Мона сложила для меня аж три сундука со всем необходимым, переживая, хоть бы хватило этой одежды на неделю, хотя там явно было пожитков и на месяц, а то и на дольше. Она тактично не спрашивала причину моего отъезда, тем более зная, что я непременно вернусь. Слуги взяли мои тяжёлые сундуки с вещами и понесли их за идущей впереди Моной, которая следила за тем, чтобы все было уложено в сани, что нам великодушно предоставил правитель северных земель.

Я тоже должна была спешить, но мне обязательно нужно было предупредить Эмилию. Она и так до вечера не знала где я брожу и куда запропастились. Поэтому я постучалась в ее дверь и поведала о своих приключениях, попросила дождаться моего приезда и объяснила, что кара владыки севера на нее никак не распространяется, потому, что она так и порывалась поехать со мной. По итогу Эмилия приняла волю Криоса, хоть и была изрядно расстроена его решением.

Я же быстро пошла в конюшни, наверняка Теон уже заждался. Но там меня ожидал вовсе не он…

Криос сидел спиной ко мне уже в полностью подготовленных к отъезду санях, при этом лениво положив руку на спинку мягкого сиденья. Он услышал, что я подхожу ещё издали и повернул голову так, что я могла видеть лишь очертания его профиля.

— Ты готова? — спросил он равнодушно.

Я подошла к саням, так, чтобы видеть полностью лицо владыки севера и встала напротив входа в них, скрестив при этом руки. Видимо весь мой вид явно говорил о недовольстве, потому, как Криос поджал губы осмотрев меня с ног до головы.

— А где Теон? Я думала он поедет со мной.

— Ты теперь больше желаешь компании Теона? — тон мужчины был спокоен, но в нем слышались и нотки… ревности?

— Конечно, — ответила без зазрения совести, — он хоть и любит зло подшучивать надо мной, но прислушивается к моему мнению. В его лице я обрела хорошего друга и крепкую поддержку. К тому же, я не хотела бы обременять самого короля своими заботами. Так, что если он всё ещё не уехал…

— Он недавно отбыл к своему наказанию. Садись! — уже более раздражённо проговорил Криос перебивая меня на полуслове.

Даже терпение всегда сдержанного короля, разбивалось в прах о мою манеру говорить с ним настолько отстраненно и официально. Меня же тоже накрывало возмущение. Ну а чего он ожидал? Что я брошусь к нему в объятия от счастья после всего?

Хотелось фыркнуть в ответ на его указание, но я только молча взобралась в сани и громоздко уселась рядом, демонстрируя свое недовольство хотя бы таким безобидным способом. Криос дёрнул за вожжи и пришпорил ими оленей, заставляя тех сорваться с места и бежать в сторону открытых ворот слишком резко. Меня же сильно швырнуло в его сторону, но я не стала просовывать свою руку под локоть мужчины, как это бывало прежде, а отсела назад на свою часть сидения и схватилась за деревянный поручень спереди, прямо перед нами. Похоже именно он и предназначался для того, чтобы не терять равновесие при езде. Но также, мне показалось, что северный король намеренно так резко правит, чтобы я прижалась к нему, обвивая при этом руку, ведь его взгляд четко проследил за моими действиями. Да и Теон трогался плавнее, только на снегу уже набирая нужную скорость. Во всяком случае, не получив необходимого результата, Криос вновь стал серьезным и сосредоточился на дороге.

Мне нравилось то, как сменился теплый воздух холодным порывом ветра, он дарил свежесть. Солнце уже садилось окрашивая небо в теплые оранжевые и розовые тона, а снег искрился частично отражая те же цвета, которые принадлежали закату. Я невольно улыбнулась и глубоко вдохнула морозный воздух. Мое тело немного расслабилось после сегодняшних потрясений. Стало интересно что меня ждёт в городе, каков будет дом, в котором мне предстоит прожить целую неделю. Я даже стала мечтать об одиночестве и уединении. Как бы не выставлял Криос свое наказание, а оно явно начинало мне даже нравиться. О чем конечно ему не обязательно было знать. Пусть думает, что я ужасно на него обижена, заслужил.

Проехав по дороге, что огибала город снаружи, мы вскоре остановились напротив большого, двухэтажного особняка на окраине, куда пешком из самого эпицентра жизни Изрума было бы добираться проблематично, но рядом виднелись такие же дома. Мое же временное жилище было крайним и упиралось прямо в подножие ещё одной горы позади себя. Сам особняк стоял тоже на небольшой каменной возвышенности из горных пород и к его входу вела череда каменных ступеней. На улице уже стало смеркаться, небо наполнялось первыми отблесками звёзд, а потому внутри горел свет, что просачивался из небольших окон, наполняя своим сиянием прилегающие к дому территории. Наверняка слуги привезли мои вещи и сейчас готовили особняк к моему проживанию там, ведь в тех санях, на которых приехали мы с Криосом не было моих сундуков с вещами, да и вряд ли все это добро смогло бы вместиться вместе с нами. В этом я и убедилась, когда осмотрелась и заметила немного дальше, практически за домом, у второго выхода из него, ещё один олений экипаж. А грозная кара короля севера, все больше походила на псевдонаказание, мне даже сложно было сдержать улыбку, осознавая тот факт, что Криос хоть и пытался навести на нас с Теоном страху вначале, но в итоге не проявил и капли жестокости.

Король северных земель ловко спрыгнул с высоких саней и пока я рассматривала свое новое жилище, уже оказался рядом, протянув при этом руку, для того, чтобы помочь и мне спуститься с них. А я не стала отказываться от помощи в сгущающейся темноте и наличии скользкого снега под ногами. Подалась вперёд, опираясь руками на плечи мужчины и большие сильные руки обхватив мою талию под плащом, без труда увлекли меня вниз.

Но Криос не спешил выпускать меня из своей хватки, когда я уже стояла на земле, а лишь сместил одну ладонь со спины чуть ниже талии и прижал к себе плотнее, наши лица замерли совсем близко друг от друга, от чего по телу разлилось странное для зимнего вечера тепло. Но мгновение продлилось недолго, вскоре мы услышали звуки открывающейся второй двери запасного выхода дома, оттуда вышла Мона и пара мужчин, что помогали ей таскать сундуки, они уже собирались возвращаться. Я высвободилась из объятий мужчины ещё до того, как они подъехали к нам, для того, чтобы отчитаться своему повелителю о проделанной работе. Вскоре мы остались совсем одни, ветер стал более порывистым, а небо начало затягивать тучами.

— Будет метель, — осмотрелась я, обращая внимание на небо. — Тебе нужно вернуться до того, как она вступит в свои права полностью.

— Да, ты права. Не забывай как опасно тут ночью, запирайся и не выходи после заката солнца.

Криос достал из-под плаща ключи и небольшой кошель из белой мягкой замши с монетами внутри, сунул мне это все в руку и быстро попрощавшись, вскочил обратно в сани, предоставляя меня самой себе. Такому его скорому отбытию, на удивление, я даже была не готова, думала он хотя бы ненадолго войдёт в дом, чтобы показать его мне.