Королева нарушенных клятв

Глава 10. Провал

Смерть высшего вампира не помешала тому вернуться в домен своего господина. В Йон-Рунаке умерла лишь малая часть Ниферона, та, которую удалось отправить в изолированный мир. Вероятно, он никогда больше не сможет попасть в Йон-Рунак, и в ту часть Вселенной, где правит глобальная Система магического контроля, «Паутина». Но чемпиона Правящего-в-Тишине это не волновало…

Вампир вернулся в свою изначальную форму, и очутился в небольшой тёмной комнате. Единственным источником света были горящие внутри камина дрова. И о, что это был за свет, и что это была за темнота…

В домене Правящего-в-Тишине все способы восприятия реальности вели себя подобно человеческому зрению. Свет из камина обнажал не только внешний вид объектов и живых существ, но и их звуки, запахи, тактильные ощущения, ману… Темнота же скрывала всё вышеперечисленное. Поэтому Ниферон поспешил оказаться на свету.

Вампира уже ждали. Сам Правящий-в-Тишине, вернее, его аватар, сидел в кресле перед камином. Аватар древнего, за исключением одной детали, выглядел как обычный человек. Кудрявый блондин средних лет в простой одежде. Единственным внешним отличием от смертного были глаза. Они представляли из себя пару фракталов.

Помимо древнего и его чемпиона, здесь присутствовало ещё одно существо. Глава гильдии Ходящих-за-Гранью стоял чуть поодаль, в полутьме. Его было невозможно разглядеть, силуэт Ходящего менялся сотни раз в секунду, и в итоге выглядел как полупрозрачная клякса.

— Я провалился, господин, — сказал Ниферон.

Бесформенная масса бурлящей крови на мгновение стала отдалённо похожа на гуманоида и изобразила поклон. Ниферон ждал решения господина. Решения своей дальнейшей судьбы…

— Как он умудрился? Ну же, поделись, у меня нет доступа к разуму твоего чемпиона! — Ходящий-за-Гранью обращался напрямую к древнему, полностью игнорируя высшего вампира.

— На, посмотри.

Правящий-в-Тишине переслал набор воспоминаний своего чемпиона переливающемуся существу. То некоторое время изучало полученные сведения, потом обдумывало их, и наконец, сказало:

— Твою мать. Вот же мелкая прохвостка, вытаскивает из-за Грани козыри и невозможные исходы получше многих моих «взрослых» подопечных. Причём по большей части делает это совершенно неосознанно… Эх, жаль, столько усилий насмарку.

— Мы попытаемся ещё раз. Моя вина, недооценил юную Ходящую, — сказал древний.

— Твоей вины нет, — ответило переменчивое создание, — Ты сделал всё как полагается, сделка завершена.

— Да, но меня это не устраивает. Я не потребую повторной платы, но задачу необходимо выполнить. Мне, как и тебе, совершенно не нравится то, что в Йон-Рунаке устроили Нэш и Лисс с подачи Хранителей. То варварство, что они творили с одной из них ещё, можно было терпеть, всё же право первого и право сильного, да и виноват в первую очередь Хор. Но взять душу Ходящей-за-Гранью в заложники, принудительно пустить в неё ману двух богинь чтобы заставить их помириться? А потом столкнуть двух юных Ходящих-за-Гранью? Нет, это уже перебор.

— У нас не получится. После случившегося, они столкнут их как можно быстрее, а затем как можно быстрее вытащат обеих из Йон-Рунака. Если, конечно, у кого-то из них не хватит мозгов действительно позволить одной из Ходящих-за-Гранью умереть…

На мгновение, переменчивое существо застыло, приняв вид разъярённого мужчины. Мужчины средних лет, с гневным лицом и сжатыми кулаками… Только эти черты были застывшими. Взглянув на лидера гильдии Ходящих-за-Гранью в тот момент, можно было увидеть тысячи лиц — разных рас, с разными причёсками, усами и бородами, разным цветом кожи и глаз, разными шрамами. Сотни тел — от щуплых коротышек и долговязых дистрофиков до мускулистых гигантов и пузатых громил. Десятки тысяч нарядов… Неизменными были лишь мужское начало, немолодой возраст, и гнев. Но лишь на мгновение. Потом Ходящий-за-Гранью снова… расплылся, став одновременно бесконечным количеством воплощений самого себя, среди которых невозможно было увидеть ничего конкретного.

— Маловероятно, — сказал древний, — Слишком ценный ресурс, да и должно у Нэш и Лисс хватать мозгов опасаться твоей мести.

— Хотелось бы верить, но цикл крайне редко позволяет нашим душам рождаться на территории Хранителей, а взрослые Ходящие туда редко залезают. Нэш может очень сильно недооценивать меня и гильдию, если вообще знает о нашем существовании. А вторая древняя… Насколько я успел изучить эту долбанутую галактику, от Той, Что Шепчет можно ожидать вообще чего угодно. Слишком могущественная и своеобразная богиня.

— Тишина достаточно пересекается с территорией Хранителей, чтобы я мог поддержать тебя полномасштабной войной в той шумной галактике.

— Буду иметь это ввиду. Спасибо за поддержку, но я пока продолжу действовать в одиночку. Мои изначальные провокации оставили без внимания… Пожалуй, навещу Вердант, пройдусь по первым следам юной Ходящей. А оттуда отправлюсь в Ахеллу или Сферу Фей. Не знаю, что в этих мирах нужно Хранителям, придётся разбираться на месте. В любом случае, какие бы проблемы не требовали помощи едва вылупившейся Ходящей-за-Гранью, я могу сделать их настолько сложнее, что никто кроме меня не сможет с ними разобраться даже в теории.

— Достойный план. Тебе не стоит больше бояться перегнуть палку, в этом конфликте я полностью на стороне гильдии. Таково моё Слово, — сказал древний.

Переменчивое существо исчезло. Без звука, без спецэффектов, и даже без всплеска маны. Ходящего-за-Гранью как будто никогда и не было.

— Что ж, Ниферон… Не в твоих силах было предотвратить этот провал. Свободен.

Бурлящая масса крови ещё раз изобразила поклон, после чего утекла в сторону двери, следуя по небольшой тропинке из света, возникшей после слов древнего.

Правящий-в-Тишине закрыл глаза. Древний окинул взором весь свой домен… К нему уже стучались гости с весьма очевидной целью. Но прежде, чем впустить одного из Хранителей на разговор, бог хотел убедиться, что его не ждёт никаких сюрпризов. Наконец, глаза Правящего-в-Тишине открылись.

— Я думал, мы договорились, — сказал Хранитель, — Почему ты вмешался?

— Потому что вы выходите за рамки дозволенного.

— На нашей территории мы определяем рамки дозволенного. Забыл, что будет, если ткань реальности снова разорвётся? Забыл о том, что находится вовне?

— В последнее время главная угроза ткани реальности на вашей территории — ваши собственные действия.

— Ты хоть понимаешь, сколько наших усилий чуть не пустил насмарку своей авантюрой?

— Я не считаю усилия, направленные на то, чтобы стравить двух молодых Ходящих-за-Гранью, достойными уважения.

— «Молодых». Одна из них полностью контролируется Той, Что Шепчет. Другая обладает силой Похоти, а теперь ещё и способностью переписывать любые магические контракты и памятью одной из прошлых жизней, в которых говорила на равных со старшими богами и некоторыми древними. Лирика Фрусс — марионетка Азы-Лисс-Уторы, Виктория Вуднайт — игрок, добровольно ставший пешкой, чтобы в нужный ей момент снова стать игроком. Ты правда считаешь, что этих двух можно считать просто юными Ходящими-за-Гранью и относиться к ним соответствующе?

— С вашего молчаливого позволения, а местами и при вашем активном участии, они стали такими. Даже не знаю, кого теперь в этом винить.

— Можешь винить себя за то, что не решился тогда противостоять Нэш и нашему новому порядку. Ты решил пойти своим собственным путём и не лезть в наши дела, а мы никогда и не собирались лезть в твои. Поздно что-то менять.

— А я и не собираюсь ничего менять в вашем укладе. Я просто собираюсь вытащить из ваших лап двух Ходящих-за-Гранью, и ничего больше. Вам ведь не нужны Виктория и Лирика чтобы продолжать играть в свои игры с Той, Что Шепчет, подавлять молодых богов, скармливать Нэш неугодных и паразитировать на чужой энергии веры? Ткань реальности очень хрупка… Не стоит только уточнять, кто вносит наибольший вклад в её истончение.

— По крайней мере, мы даём каждому шанс. На нашей территории появляются новые боги, новые мнения, новые пути, новые отражения и новые варианты.

— Снова решил поспорить о том, чей путь лучше? А ещё говоришь, «поздно что-то менять». Знаешь, я всегда воспринимал тот факт, что цикл реинкарнации почти никогда не даёт некоторым типам душ, включая Ходящих-за-Гранью, появится на вашей территории, как некоторое одобрение своего пути от самой Вселенной. Да и ткань реальности в Тишине несравнимо прочнее… Кажется, время показало, что мой путь всё-таки лучше.

— Только вот мы пережили сотни разрывов реальности, а существование твоей Тишины прекратится от одного единственного. Без помощи тех же Ходящих-за-Гранью ты окажешься в изоляции, а другие одарённые души, о которых ты говоришь… Они либо укрепляют ткань реальности, либо смогут сгладить последствия уничтожения Тишины для остальной Вселенной. Тебе посылают помощь, и ты воспринимаешь это как знак одобрения? Смешно.

— Ну, как минимум, ты признаешь, что Ходящим-за-Гранью куда более подходящее место в Тишине, чем у вас. Так что отдай мне Викторию и Лирику, исправь ошибку цикла, и мы продолжим идти своими дорогами как раньше… Не пересекаясь.

— Это ультиматум?

— Пока что это предложение договориться по-хорошему. Если ты его отвергнешь, я продолжу вмешиваться. Впрочем, если ты убедишь главу гильдии Ходящих в правильности ваших действий, то я передумаю.

— Я тебя услышал.

В следующее мгновение, Правящий-в-Тишине снова был один…

Домен Рал-Нэш-Уторы

Зал Нэш, заполненный бесчисленными золотыми колоннами, уходившими наверх, к физическому воплощению богини, сейчас бурлил энергией. Все девять аспектов присутствовали одновременно, все девять смотрели сверху на Хранителя.

— Мы требуем компенсации, — голоса сливались в какофонию, — Это наша общее решение… Как и любая наша следующая реплика

— У нас, Нэш? Компенсации?

— Изолировать Йон-Рунак и убедиться в отсутствии внешних вмешательств было вашей работой… Из-за того, что вы не справились, мы чуть не лишились Виктории.

Хранитель сделал паузу… Что для разговора между древней богиней и таким существом, как он, было чисто театральным жестом.

— Ты же знаешь, мы не можем лишить твою сестру влияния на Викторию. Пока что это единственный способ заставить Ту, Что Шепчет вести себя хотя бы приблизительно в рамках правил.

— Тогда ускорьте события в Йон-Рунаке.

— Та, Что Шепчет уже отправила своего чемпиона прямиком к Виктории.

— Мы про остальное. Мы требуем немедленно вернуть Викторию сюда, в башню… После их дуэли.

— Во-первых, это возможно, только если Виктория выиграет. Во-вторых, кто-то обязан предотвратить всё то, что должно случиться в Йон-Рунаке из-за действий Виктории. Тебе придётся требовать иной компенсации.

— Вы же не собираетесь всерьёз отдать Викторию Лисс, если она проиграет? И уж тем более позволить ей умереть?

— И почему бы нам этого не сделать? Условия пари вполне честные и чёткие. К тому же, мы успели найти способ принудить твою сестру к сотрудничеству, не деля душу Виктории между вами.

— Ах, так вот что вы задумали… Как мы сразу не догадались. Кто бы не победил, кто бы не умер, вы настоите на честном выполнении пари… А потом попросите платы за воскрешение проигравшей. Но что, если она откажется?

— Твоя сестра не откажется от Ходящей-за-Гранью. Она ведь изначально рассчитывала на то, что сможет воскресить Лирику независимо от исхода дуэли и нашего решения. Она не верит, что мы можем по-настоящему дать одной из Ходящих умереть. Когда она увидит наши намерения, будет вынуждена уступить. Иначе мы просто прогоним через псевдореинкарнацию, возродим в новом теле, очистив от воспоминаний и влияния Той, Что Шепчет, и повторим путь пробуждения её дара. При такой альтернативе Лисс предпочтёт сохранить эту душу в своих руках.

—Мы говорим не про сестру… Что вы будете делать, если Виктория проиграет и откажется воскресать? От неё стоит ждать чего-то подобного. Особенно сейчас, когда она вернула себе память той прошлой жизни…

— Такое возможно. Мы воскресим Викторию принудительно. Это, конечно, сделает нас её должниками, но, как и в случае с Лирикой, мы заранее имеем, чем отдать долг. Все варианты ведут к укреплению контроля над твоей сестрой, и над обеими Ходящими.

— А что насчёт этого, пришлого… Который называет себя главой гильдии?

— Он может вмешаться и пойти на куда более серьёзные меры, чем в прошлый раз. Но мы не собираемся вести с ним переговоры. Если он начнёт слишком сильно наглеть, мы его просто уничтожим.

— И начнёте войну с Правящим-в-Тишине и кучей Ходящих-за-Гранью?

— Мы готовы к такому исходу. Но мы не уверены, что его угрозы есть что-то большее, чем простой блеф.

— Хорошо… Если этот трус решит вернуться спустя столько времени, я напомню ему, почему он сбежал в тот раз… — в этот раз говорил лишь Аспект Гнева.

Где-то в море между побережьем Вигу и Туннолой.

Викторию разбудило уведомление Системы. Такое было редкостью. Систему хоть и можно было использовать в качестве будильника, сама она как правило не прерывала сон пользователя. Кроме как по очень важным поводам.

Поэтому блондинка заглянула в интерфейс не вставая, и не скидывая с себя одеяло.

Божественный квест «Просьбы Рал-Нэш-Уторы» обновлён.

Отменены следующие задачи:

Посетить город «Туннола»

Посетить место, известное как «Полумесяц»

Посетить земли священного ордена Вечных

Посетить земли империи «Ай»

Божественный квест «Просьбы Рал-Нэш-Уторы» выполнен. Награда: неизвестно, временно недоступно.

Божественный квест «Просьба Лисс. Или приказ?» обновлён.

Задача «Найдите в мире Йон-Рунак женщину по имени Лирика Фрусс и убейте её» обновлена и дополнена:

Лирика Фрусс уже близко.

Добавлена новая задача:

Выйди на палубу, коснись тумана. (ограничение по времени 2 минуты)

Добавлены награды и штрафы за квест.

Награда: запрет на выход из Йон-Рунака будет снят, разрыв связи с Лисс и формирование более прочной связи с Нэш.

Штраф: вариативный, на выбор:

1. Разрыв связи с Нэш и формирование более прочной связи с Лисс.

2. Смерть.

«Нельзя же так пугать, чёрт побери! Какого хрена случилось?!» — думала Виктория, выскакивая из кровати.

На ходу эльфийка облачалась во все полезные в бою артефакты, которые были в её инвентаре. Брюки, ботинки, перчатки и куртка из кожи драконида, золотые серьги и амулет с алым магическим кристаллом, диадема, браслеты, пояс из зачарованных металлический пластин, кофта и даже бельё из зачарованной ткани. Всё это, по большому счёту, защитные предметы. Система бомбардировала Викторию уведомлениями об увеличении сопротивлений, парирования, уклонения, стойкости, воли, выносливости, стамины, жизни, удачи…

Затем в руках девушки появился посох с навершием в виде голубого камня, изображавшего глаз — «Спящий смотритель». Виктория успела как следует освоить этот артефакт, подаренный Нэш ещё в Верданте, и без него точно не собиралась идти в бой. Следом, на каждом пальце появились кольца. Девять штук, не считая «печати Нэш», перстня с розовым камнем в форме сердечка. В отличие от других артефактов, эти кольца давали Виктории дополнительные способности, выходившие за рамки её классов.

В таком виде эльфийка выскочила на палубу. Всё вокруг было затянуто туманом, так что коснулась его Виктория сразу же. И прежде, чем даже успела осознать, что почему-то чувствует в этом тумане силу другого Ходящего-за-Гранью, оказалась в другом месте.

Безжизненная мёртвая почва под ногами, и купол тускло светящегося тумана вокруг, закрывающий небо и окрестности. Перед Викторией, всего в нескольких метрах, стояла женщина.

Огненно-рыжие волосы, заплетённые в косу, усталое зрелое лицо, цветастое платье… Ноль информации от Системы.

— Ты и есть Лирика Фрусс?

— Ты и есть Виктория Вуднайт?

Эти два вопроса из уст Ходящих-за-Гранью прозвучали практически одновременно.

— Впрочем, какая разница… — пробубнила Лирика себе под нос, — Она просто сказала убить того, кто откликнется на зов. Сдохни.

В следующее мгновение, Виктория поняла, что лёгким этот квест не будет. Может быть быстрым, но совершенно точно не лёгким. Потому что сравнимой по уровню магической силы атаки эльфийка ещё не видела…