Королева нарушенных клятв

Глава 11. Дуэль, часть 1

Кажущийся бесконечным поток крошечных чёрных сфер обрушился на Викторию. Каждая сфера по отдельности могла бы считаться высокоуровневым заклинанием разрушения и представляла собой сложнейшее и мощнейшее сплетение энергий тьмы, разложения и смерти. Малейший контакт разрушил бы любую материю и магические структуры. Бежать некуда — окружавший эльфийку туман был, по сути, частью противницы, и перенёс бы Викторию прямиком под атаку. Защититься невозможно — любой артефакт или барьер были бы мгновенно уничтожены.

Но выход был. В месте, где оказалась Виктория, не было «Паутины». Все Системные способности всё ещё действовали как раньше, но это пространство было куда более похоже на Вердант. Система давала достаточно свободы. Похоже, для дуэли с Виктории решили снять все ограничения.

Истинное зрение позволило за доли секунды определить уязвимое место вражеского заклятья. А потом Виктория использовала «Перенос-за-Грань» — способность, позволявшую отправить кого-то или что-то в любую часть Вселенной, не перемещаясь при этом самой. Не то чтобы Виктория успела хорошо освоить эту способность, но многого ей сейчас и не требовалось. Эльфийка взяла фрагмент магической структуры вражеского заклятья, и выкинула этот фрагмент за Грань, не заботясь о конечной точке назначения. Фактически, Виктория удалила этот элемент магии из реальности. И заклятье рассыпалось, сколлапсировало внутрь самого себя. Чёрные сферы исчезли, не успев причинить эльфийке вреда. Разве что кислорода стало поменьше в этой окружённой туманом пустоши… Но ни для одной из Ходящих-за-Гранью даже полное отсутствие воздуха не стало бы помехой.

— Ты… Что ты сделала? — усталое лицо Лирики Фрусс вдруг словно бы засияло.

Женщина не испытывала ненависти или злобы, она почувствовала приступ любопытства. Да, ей приказали убить эту блондинку, но… Ничего личного, просто такую плату потребовала богиня за силу. Разве нельзя в такой ситуации испытывать восхищение и неподдельный интерес к своей… цели?

Ведь Лирика абсолютно не поняла, что произошло. С её точки зрения, мощнейшее заклинание, которым она разбивала целые флоты ненавистного Полумесяца, просто в момент исчезло! В теории простой и изящный приём Виктории на самом деле требовал дара Ходящей-за-Гранью и истинного зрения не только чтобы его можно было осуществить, но, и чтобы его можно было увидеть. И если дар Ходящей-за-Гранью у Лирики был, то истинного зрения не было.

Вместо ответа Виктория начала собственную атаку. Одновременно активировав одну из Системных способностей, посох, и одно из колец, эльфийка собиралась показать противнице достойный ответ… Но, прежде чем её способности успели активироваться, стена тумана поглотила Викторию, насильно перенеся за Грань.

Если собственный «переход» ощущался как попытка пролезть между множеством слоёв ткани, нырнуть в щель, а затем проползти вдоль чего-то абсолютно статичного и нерушимого, и таким же путём вернуться, но уже в другое место, то насильное вытаскивание за Грань было похоже на хаотичное скатывание кубарем с крутого склона. Сориентироваться, где ты и куда тебя тащит чужая сила там, за Гранью, где нет ничего что можно было бы осознать доступными чувствами, где даже твоя душа существует не так как обычно, оказалось практически невозможно. Лишь в последний момент, когда сила Лирики потащила Викторию обратно во Вселенную, в выбранную точку Йон-Рунака, эльфийка смогла противостоять чужому переносу.

Перехватив контроль, взяв Переход во власть своей воли, Виктория сместилась, и вместо того, чтобы нырнуть в жерло действующего вулкана, куда пыталась засунуть её Лирика, оказалась неподалёку, в джунглях. А небо над головой уже покрывал туман, которого секунду назад здесь не было.

«Ну хрен тебе, теперь у меня есть время подготовиться,» — подумала Виктория.

Вокруг эльфийки один за другим возникли небольшие пространственные разломы. Оттуда, одно за другим высовывались щупальца. Алые, фиолетовые, синие, зелёные, чёрные…

Как только из тумана вверху вынырнула рыжая женщина в цветастом платье, десятки щупалец со всех сторон устремились к ней.

В правой руке Лирики появляется сабля. Обыкновенный на первый взгляд взмах клинка… И пространство искажается. Все щупальца, каждое из которых само манипулирует пространством, чтобы ускориться, оказываются разрублены на тонкие колечки, вплоть до самых своих оснований, торчащих из мерцающих трещин.

«Размножила свой удар пространственной магией? Это не сила Ходящей, значит у неё уже есть дополнительный пространственный класс… Если она вообще пользуется Системой… Чёрт, не вижу! Верните мне нормальное истинное зрение, сучьи Хранители!» — думала Виктория, одновременно активируя одно из колец-артефактов.

В Лирику ударило множество молний… Ударили бы, но в последнее мгновение разряды на долю секунды замерли, а рыжую женщину укутал туман.

«Проклятье, она слишком хорошо манипулирует пространством вблизи себя! Я недооценила её скорость…» — подумала Виктория. В следующее мгновение туман начал обволакивать эльфийку, смыкаться вокруг неё куполом. Всюду на границе тумана угадывались очертания сабли Лирики… Одной и той же сабли.

«Ну не, я даже пытаться заблокировать это не буду,» — подумала Виктория.

Через полсекунды туман сомкнулся на пустом месте… Ещё через мгновение посреди джунглей стояла озадаченная Лирика с саблей в руке, туман клубился за её спиной, напоминая плащ.

— Смогла использовать переход-за-Грань так быстро и без всяких вспомогательных средств? Я недооценила её скорость… — бормотала женщина.

«Так, что теперь? Взгляд-за-Грань, я знаю кого искать… Нельзя дать ей сбежать и подготовиться… Нашла!» — туман полностью поглотил тело Лирики, и в следующее мгновение в джунглях снова не осталось ни единого разумного существа.

Две Ходящие-за-Гранью перемещались по Йон-Рунаку, меняя места и отражения мира…

Викины способности призыва не работали, ни одно из призванных созданий не могло пробиться через пространственные манипуляции Лирики. Щупальца, демоны, духи, все они либо рассекались пространственной магией на куски, либо, если это не помогало, топились Лирикой в тумане и выкидывались за Грань.

Учитывая, что все Викины призывы требовали платы не только маной, а вполне конкретными действиями, вскоре их пришлось прекратить. Запас «предоплаты» начинал иссякать, а «в долг» существа уже давно работать отказывались.

Прямые атаки магией тоже были бесполезны. Виктория перепробовала все боевые артефакты… Каждый раз Лирика просто пряталась в туман, успевая остановить или замедлить атаку искривлением пространства. Пришлось перейти на чары мгновенного действия… Но большинство из них разбивались о пассивную защиту Лирики. Те же, которые срабатывали, не успевали причинить Ходящей-за-Гранью вреда. Лирика просто ныряла в туман, совершала переход-за-Грань, выпадая из реальности и растворяясь.

А по возвращении восстанавливала себя без вредных чар, наложенных Викторией. Демонстрация такого метода заставил эльфийку натурально бесится — сама она подобным махинациям с переходами-за-Грань ещё не научилась. Вике не добавляла самооценки очередная демонстрация того, что Лирика хоть и использует «переход» заметно медленнее и очень неуклюже, с костылём в виде тумана, всё равно имеет в этой области свои преимущества.

Лирику в свою очередь злили (и одновременно восхищали) совсем другие вещи. Она не могла достать противницу! Любое заклинание эльфийка нейтрализовывала почти мгновенно, виртуозно уничтожая магические структуры либо сразу после активации, либо в её момент, либо вообще до неё! Хуже всего, Лирика не имела ни малейшего представления о том, как противница это делает. От магии — которую Лирика привыкла использовать как главное своё оружие — пришлось практически полностью отказаться! Спасали только пространственные махинации, дарованные способностями её третьего класса, «повелительницы искажений», полученного вскоре после обретения силы Ходящей-за-Гранью… Они не были в полной мере заклинаниями и чёткой магической структуры, которую можно атаковать, не имели.

Но достать ими Викторию не получалось! Эльфийка могла использовать переход-за-Грань практически мгновенно в любой ситуации! Лирике до такого было ещё расти и расти, она тратила драгоценные секунды, сначала окутывая себя туманом, потом растворяясь в нём, и только потом начиная «переход». А ещё нужно было использовать «взгляд-за-Грань», чтобы случайно не прикончить себя собственным же переходом.

А вот противнице такое чувство что не нужно было! Лирика жалела, что в тот единственный раз, когда ей удалось захватить Викторию своим туманом, она попыталась забросить её в вулкан, а не просто полоснула саблей при помощи искажения пространства. Лирика понимала — вряд ли это бы убило эльфийку, но зато хоть какой-то урон был. Кто бы мог подумать, что от «переноса-за-Грань» противница будет защищена лучше, чем от обычного удара саблей! Немыслимо! Лирика и представить себе не могла, чтобы кто-то мог просто взять и перехватить контроль, выйдя из-за Грани в другой точке. В недооценки противницы огромную роль играл тот факт, что Лирика впервые видела другую Ходящую-за-Гранью. Как и другого божественного чемпиона…

Ещё Лирику адски раздражали Викины артефакты. Сама она отказалась от всего, кроме сабли по вполне объективной причине — никакие другие магические предметы не переживали смены отражений. Оказавшись в другом варианте Йон-Рунака, они либо терялись, либо выходили из строя. Сохранилась лишь сабля. Та, Что Шепчет, однажды объяснила — это потому, что Лирика связана с этим предметом. Он ей дорог, он хранит память, он уже фактически часть её души, поэтому дар Ходящей-за-Гранью не может повредить ему…

«А у этой остроухой что, каждый долбанный артефакт такой? Она же ими с головы до ног обвешана! Кто она такая, морской дьявол её раздери?!» — думала Лирика.

Больше всего она завидовала — и отдавала себе в этом отчёт — из-за посоха. Голубой камень в навершии, похожий на глаз, при активации артефакта становился реальным глазом… Пусть сотканным не из плоти и крови, а из чистой энергии, но всё же он ощущался странно, неприятно живым. Всё, что попадало в поле зрения этого глаза, моментально оказывалось под действием чар, причём Лирика насчитала пять принципиально разных видов воздействий, каждое ещё и со своими вариациями. В сумме этот артефакт заставил Лирику бежать за Грань и отмывать своё тело от чужеродной магии полторы дюжины раз. Только потом эльфийка решила сдаться и попробовать что-то ещё.

Завидовала Лирика потому, что будь у неё артефакт такой силы, она могла бы накрыть им большую часть всего ненавистного Полумесяца… Сильно бы помогло в её фанатичном деле избавления Йон-Рунака от страны, которую Лирика считала средоточием зла. Ведь в каждом новом отражении мира Полумесяц приходится уничтожать заново…

Туман снова появился в пустыне… Огромной, кажущейся бескрайней пустыни. Где-то вдалеке маячило некогда величественное сооружение, сейчас явно заброшенное и полуразрушенное.

Туман возник в сотне метров от Виктории, тут же начав расползаться вокруг эльфийки кольцом. Блондинка посмотрела на клубящуюся белую субстанцию истинным зрением…

«Ну, чары гробницы драколича на ней ожидаемо не сработали. Ещё идеи, Ника?» — подумала Виктория.

Выманить самого драколича, чтобы устроил хаос?

Сейчас симбионт не говорила, а передавала мыслеобразы напрямую, экономя время.

«Он в депрессии после того случая… Забыла, что ли? Да даже если бы и нет, она просто сбежит,» — ответила Вика.

Но ведь «тот случай» был только в одном отражении Йон-Рунака… А впрочем, неважно, только не объясняй опять как вся эта сраная многомировая поебень работает, не до того сейчас. Больше идей нет, всё остальные опции ты и так знаешь.

«Ну что ж, тогда приступим…» — эльфийка открыла рот, и запела.

Лирика, уже вышедшая из тумана, но не ставшая приближаться к противнице, услышала красивую, мелодичную песню на незнакомом языке. Песня что-то пробуждала в ней, что-то…

— Нет, Лирика, не поддавайся… — едва различимый шёпот в ушах разом отсёк и песню, и чуть не нахлынувшие на женщину чувства.

— Бесполезно, — голос Лирики прозвучал громко, со всех сторон разом, — Я чемпион богини безумия, ментальная магия не сработает. А ты… Уверена, что твой разум так же крепок?

Последняя фраза была сказана шёпотом. Тихим, но прекрасно слышным на любом расстоянии, шёпотом, переливавшимся десятков разных голосов, постепенно превращаясь в какофонию…

Виктория прекратила петь и громко фыркнула.

— Эта дешёвая имитация Лисс на меня не подействует, — сказала эльфийка.

«Лисс? Она про Ту, Что Шепчет? Или путает дарованную мне силу с каким-то другим божеством? Не понимаю…» — подумала Лирика.

Какого хера Лисс понадобилось натравить на нас своего чемпиона, да ещё и другую Ходящую-за-Гранью?

«Ника, думай о том, как выиграть. О том, какую муть опять устроили Нэш, Лисс и Хранители мы подумаем, когда выиграем,» — ответила Виктория.

Если выиграем. Прямые атаки ни на тебя, ни на неё не работают, как мы уже выяснили. В ментальной магии тоже ничья, как и в переходах через Грань. Она тоже это поняла, поэтому пока не атакует, пытается что-то придумать. Но по факту остаётся только бой на истощение… Учитывая, что во всём остальном она не уступает тебе, я бы не была так уверена.

«Ты меня деморализовать пытаешься?»

Хочу тебе напомнить, чтобы ты не расслаблялась и не переоценивала свои силы.

«Ника, в одном ты неправа. Есть ещё один вариант, кроме боя на истощение.»

Вика, ты ебанутая? Это плохая идея!

«Отличная идея… Ну а что, отпиздить её нельзя, сбежать от неё тоже нельзя. Поэтому я её трахну. До этого ведь всегда работало, разве нет?»

Лирика не спешила атаковать в этот раз. Все её инструменты уже показали себя гарантированно неспособными достать эльфийку. Радовало лишь то, что и о противнице можно было сказать то же самое. Пока что всё выглядело как ничья. Единственный шанс — измотать противницу, но этого Лирика хотела избежать, ведь не факт, что она не вымотается раньше. Поэтому Лирика и взяла паузу, раздумывая об альтернативах. Эльфийка, насколько могла судить Лирика, занималась примерно тем же.

«Переговоры? Нет, бессмысленно… Я же не смогу убедить её сдохнуть? А Та, Что Шепчет, приказала мне именно убить её… Похоже придётся всё-таки пытаться её вымотать. Альтернатив я не вижу,» — думала Лирика.

Вдруг, эльфийка сделала кое-что неожиданное. Брови Лирики поползли вверх, когда с тела остроухой блондинки исчезла вся верхняя одежда, включая лифчик. Виктория осталась обнажённой по пояс.

— Может, найдём компромисс и займёмся чем-то приятнее, чем попытками убить друг друга? — голос Виктории прозвучал словно бы прямо над ухом Лирики, та готова была поклясться, что на мгновение почувствовала горячее дыхание на шее.

— Я уже говорила, ментальная магия не сработает… — сказала Лирика.

Сказала, и с огромным для себя удивлением вдруг поняла, что, судя по всему, блефует. Потому что пассивная способность «успокаивающий шёпот» не активировалась, не разбивала чужое воздействие. И Лирика почувствовала, как её воображение само собой начинает предлагать картины потенциальных занятий «поприятнее», а сердцебиение учащается. Как вдруг тяжело стало заставить себя оторвать взгляд от обнажённой эльфийки вдалеке, медленными шагами идущей вперёд, становясь всё ближе и ближе…

«Ну нахер!» — подумала Лирика, и всё же нырнула в туман.

«Не знаю, что это такое и как она пробила защиту, но надо это смыть…» — думала женщина, растворяясь и уходя за Грань.

Вернувшись в реальность — снова в пустыне — Лирика первым делом прислушалась к себе. Возбуждение… Никуда не делось! Прежде чем Ходящая-за-Гранью успела запаниковать, она услышала голос Виктории:

— Ну же, не надо бегать от своих желаний…

Как и в прошлый раз, голос звучал совсем рядом… Вот только теперь Лирика почувствовала чужую ладонь на своей талии…