Королева нарушенных клятв

Глава 5. Фиолетовая Цитадель, часть 1

Вика, Анастасия и Кир шли по городу, периодически ловя на себе любопытные взгляды прохожих. Слухи о загадочных личностях с летающего острова уже вовсю ползли по городу, готовясь притянуть к ним внимание множества предприимчивых дельцов калибром поменьше Анастасии, мэра и верховного жреца. Эти трое уже вовсю действовали.

Анастасия рассказывала Виктории о Фиолетовой Цитадели, сильнее распаляя и без того пылающее любопытство блондинки. Вика слушала с искренним интересом и предвкушением.

Возможность раз за разом откатываться, избегая провала задания Нэш, далась ценой отдыха. Когда Вика с друзьями расслабились, поняв, что у них фактически нет временного лимита, древняя весьма прозрачно намекнула, что за любую праздность и действия хотя бы косвенно не связанные с квестом на создание алтаря, применит очень серьёзные санкции. И никакое отсутствие формальных нарушений её не остановит.

Поэтому возможности заняться чем угодно другим Вика была не просто рада, а запредельно рада.

Анастасия выбрала «Цитадель» не просто в эмоциональном порыве. Во-первых, это действительно было лучшее заведение в городе. Во-вторых, если начать какие-либо деловые переговоры с представителями новой силы на своей территории, верховный жрец с мэром могут решить, что Анастасия немножко охуела. И справедливости ради, будут правы.

Фиолетовая Цитадель, как ни странно, оказалась фиолетовой. Двухэтажное здание цилиндрической формы с единственным входом стояло обособленно, и располагалось близко к центру города.

«Интересное местечко,» — подумала Виктория, оценивая защитные чары. Естественно, всё было полностью завязано на Систему и уходило корнями глубоко в неё, так что даже истинным зрением можно было вытащить не так много информации. Функции чар, требования для обладания доступа к такой магии, список затраченных ресурсов… Это, конечно, была целая куча крайне ценной информации по меркам мира, где Система жестко контролирует всю доступную магию. Но будь Вика в полусистемном спектре отражений Йон-Рунака, там, откуда её выгнали за злоупотребление истинным зрением, она узнала бы куда больше…

Более того, ответы на главные интересовавшие её вопросы, Ходящая-за-Гранью не получила. Система не позволяла заглянуть глубже, дальше, пройтись по всем ведущим от «Цитадели» и пронизывающих её чар ниточкам причинно-следственных связей, увидеть обнажённую структуру реальности, познать то, что было, а через него — то, что будет…

— Вика, ты замечталась, — голос Ники вернул эльфийку обратно в реальность.

Анастасия и Кир уже успели остановиться и странно посмотреть на пялившуюся блондинку. Но к счастью, прошло ещё не так много времени.

— Прошу прощения, засмотрелась на охранные чары, — Виктория обворожительно улыбнулась.

Сама возможность высокоуровневой незнакомки «смотреть» на магические структуры никого не удивила. Улыбка эльфийки заставила уже Анастасию и Кира какое-то время пялиться…

Двери «Цитадели» — массивные, двустворчатые, похожие скорее на миниатюрные крепостные ворота — открылись при приближении Анастасии. Физическое наличие «клубной карты» не требовалось — охранные чары ориентировались на слепок ауры и Системный профиль. Ни то, ни другое, Система, увы не позволяла вытащить наружу даже истинным зрением, так что остальные члены клуба Фиолетовой Цитадели оставались для Виктории загадкой. Как и владелец. Как и то, что ждёт внутри — защита была настолько хороша.

Троица вошла внутрь, очутившись в холле из белого камня. Викторию интерьер не впечатлил, скорее даже разочаровал. Стандартное «дорого-богато» — понапихали везде, где можно самых редких и дорогих материалов, золота и зачарованных драгоценных камней, на которые хватило бабла и связей. «Ну хотя бы гротескно и уродливо не смотрится, минимальное чувство стиля и эстетики всё же имеется,» — подумала эльфийка.

Кир же наоборот, с трудом сдерживал эмоции. Да, ему приходилось бывать в особняке мэра и жилищах других городских богатеев, и он уж было думал, что привык видеть бессмысленную роскошь. Но это был какой-то перебор — насколько Кир мог судить, за все десять лет на должности старшего инквизитора он суммарно заработал примерно на четверть убранства этого холла. Это при том, что платили «глазастику» Киру немало, а доплачивали за некоторые неофициальные услуги ещё больше. По меркам примерно так девятнадцать из двадцати городских жителей, старший инквизитор в общем-то сам входил в число городской элиты и зажравшихся богатеев.

Кир ещё продолжал с плохо скрываемым удивлением разглядывать интерьер, когда в холле наконец появился персонал «Цитадели». Единственный встречающий — остроухий низкорослый мужчина с элегантно уложенными рыжими волосами, одетый в полностью фиолетовый костюм — брюки, пиджак, чуть более светлая рубашка, и галстук-бабочка.

Уши у хоста были куда больше и длиннее, чем Виктории, и торчали в стороны. Кожа слишком бледная, даже для эльфа, лицо молодое, но недостаточно утончённое, скорее полукровка… Тут инквизитор заметил внезапную странность — его «оценка» не работала. Не из-за уровня остроухого, эту способность подавляло само здание, пронизывавшая его магия.

Вика заметила эту странность куда раньше — внутри «Цитадели» её истинное зрение отключилось. Будущее снова стало объектом догадок, а не пусть неполным, но чётким знанием…

Тем не менее, истинная природа «эльфа» от Ходящей-за-Гранью не ускользнула. Обычное восприятие блондинке никто не блокировал.

— Настоящий живой вампир, как интересно! — воскликнула эльфийка.

Хост проигнорировал эту реплику, и поклонился Анастасии:

— Простите, госпожа Флорез, мы не ждали сегодня гостей. Подготовка всего необходимого займёт какое-то время.

— О, ничего страшного, Рэкки. Но вам стоит подготовиться к другим гостям… Да и твой хозяин, думаю, не откажется побеседовать с нашей дорогой гостьей.

Вампир кивнул, и только после этого ответил Виктории:

— Мёртвый, госпожа высший эльф. Мы, вампиры — нежить.

— Это философский вопрос, что считать живым, а что мёртвым. Если смотреть с точки зрения сугубо магических процессов, более фундаментальных, нежели биологические, нежить соответствует всем критериям жизни.

— Интересное мнение, госпожа…?

— Виктория Вуднайт.

«Наконец-то представилась,» — синхронно подумали Анастасия и Кир. Оба обратили внимание на то, что Рэкки назвал Викторию «высшим эльфом» и принялись яростно это анализировать. Обитатели Полумесяца называли себя «истинными эльфами», но судить об отличиях Виктории от них не мог ни Кир, ни Анастасия. Во-первых, не так уже много они повидали эльфов на своём веку, а во-вторых — разбираться в сортах остроухих это надо какие-то особые таланты или даже класс иметь. Но в том, что Рэкки не ошибся и сказал это не просто так, Анастасия была твёрдо уверена. Персонал «Цитадели» себя очень хорошо зарекомендовал. Жаль, никого так и не получилось переманить…

С подачи Анастасии, хост устроил гостям небольшую экскурсию по «Цитадели». Естественно, для Кира и Виктории. К концу экскурсии заведение было полностью готово к приёму гостей, а Виктория и Кир увидели ещё дюжину вампиров и вампиресс.

— А почему нам не показали второй этаж? — спросила Виктория.

— Там находятся апартаменты хозяина. Боюсь, мы не можем вас туда пустить без личного приглашения владельца.

— Виктория, Виктория, ну, где мы сначала остановимся? — Анастасия теряла всякое терпение.

Чем дольше она проводила в компании эльфийки, тем сильнее ей хотелось уже заняться чем-нибудь… развлекательным. Тем, чего потребовала Виктория изначально.

«Как будто тут большой выбор. Азартные игры, жратва, бухло, наркота, водные процедуры, массаж, да покувыркаться с персоналом. Даже чарокарт нет, не в ходу они видите ли в этой части континента,» — разочарованно подумала Виктория. От заведения, чей хозяин умеет блокировать истинное зрение на своей территории, эльфийка ждала куда большего.

— Ты безнадёжно испорчена башней Нэш, — телепатически хмыкнула Ника.

— Карты. Я хочу сыграть в карты, — ответила Вика Анастасии.

— Вам понадобятся фишки, — тут же заявил Рэкки, — Все расчёты между гостями внутри казино ведутся в них.

— Запиши на мой счёт три сотни и… — начала Анастасия, но была тут же перебита Викторией.

— Нет, свои фишки я куплю самостоятельно.

— Тогда вам понадобится пожертвовать свою кровь. Деньги и другие ценности мы принимаем только от владельцев клубных карт, — Рэкки расплылся в ухмылке, демонстрируя клыки.

— Хорошо, вот, — Виктория вытянула руку.

На гладкой светлой коже проступило несколько капель крови. Через секунду их стало больше, затем кровь плавно взлетела, сформировав сферу.

Рэкки, в свою очередь, вытянул руку, активируя одну из своих способностей. Вокруг кровавой сферы сформировался мерцающий жёлтый барьер, и вся конструкция зависла над ладонью хоста.

— Я должен… Показать кровь… Хозяину. Для оценки…

В мгновение Рэкки лишился всей своей недавней собранности и грации опытного слуги. Вампир говорил сбивчиво, всё его тело дрожало, а ставший безумным взгляд был прикован к запечатанной крови. Медленно, неуверенными шагами, хост удалился, не сказав больше не слова.

— Что это с ним? Никогда не видела, чтобы он так заводился от чьей-то крови, — сказала Анастасия.

— Просто моя кровь — особенная, — улыбнулась Виктория.

— Конечно… — тут же расплылась в ответной улыбке Анастасия.

«Такими темпами, она ей окончательно мозги промоет ещё до заката,» — подумал Кир. Он прекрасно понимал, что делает Виктория. Как и сказала Анастасия, узнав, что она в «Цитадели» с одной из гостей, сюда рано или поздно явятся мэр и верховный жрец. Появление потенциальной новой силы в городе они не могут игнорировать, как и переговоры Анастасии с представительницей этой силы.

И за деловыми переговорами, совмещёнными с пьянкой и азартными играми, Виктория Вуднайт просто прогнёт под себя всех трёх лидеров, де-факто взяв город под контроль. Ей не понадобится угрожать, демонстрировать силу, делиться информацией из своего системного статуса, не понадобится что-то обещать, требовать или дарить… Ей, наверное, даже спать ни с кем не понадобится чтобы закрепить результат. С её уровнем и очевидной раскачкой в харизму, эльфийке достаточно базовых манипуляций, чтобы практически кто угодно начал бегать перед ней на цыпочках как впервые влюбившийся малолетний идиот.

Кир хорошо знал — этим и опасны классы, имеющие доступ к ментальной магии или специализирующиеся на чистой прокачке харизмы. Но редкий обладатель такой специализации достигает хотя бы тридцатого уровня, ведь источники «естественного» опыта перестают быть надёжными способами повышения уровня уже после двадцатого. Успешные проверки навыков приносят слишком мало опыта, а вскоре и вовсе перестают это делать из-за рутинной лёгкости однообразных повторений того, что когда-то казалось настоящим мастерством.

Чтобы получать опыт дальше, нужно либо каждый раз брать новые высоты, либо получать и успешно выполнять квесты от Системы, либо зачищать подходящие для своего уровня данжи. Первый вариант крайне сложен и большинство просто сдаются, второй вариант вообще зависит от прихотей Системы и относится скорее к удаче, третий же… Ну, для начала нужно чтобы под рукой были подходящие данжи. Опять же, должно либо повезти, либо нужно срываться с насиженного места и путешествовать по миру ради силы и прокачки. Тоже не каждый решится, особенно учитывая, что без верной и умелой команды, подходящего снаряжения, информации о конкретном данже и выработанной тактики, один из рейдов обречён стать последним. Чаще всего последним становился первый — большинство желающих срубить лёгкого опыта либо дохнут, либо сталкиваются с осознанием, что этот путь не для них. Собственно, поэтому большинство навсегда застревает между двадцатым и тридцать пятым уровнями.

«Менталисты» и «харизматики» же вообще очень плохо приспособлены к данжам — специальных испытаний для них там мало, а монстры в большинстве своём имеют иммунитет к подобному воздействию. Остаётся только получать утешительные крохи опыта за «мотивацию» союзников. Это, вкупе с высокой востребованностью и широким потенциалом для злоупотребления способностями внутри цивилизованного общества, приводит к тому, что «менталисты» и «харизматики» куда реже прочих достигают высоких или даже средних уровней. И, откровенно говоря, лишь поэтому не правят всем миром.

Что хотя бы в теории можно противопоставить «харизматику», достигшему таких высот, как Виктория, Кир не имел ни малейшего представления. Он, хоть и понимал, что именно сейчас происходит, ничего не мог с этим поделать. Не было методов противодействия. Да и сам инквизитор уже находился под влиянием остроухой златовласки. Ведь вместо того, чтобы думать, как сбежать, как предупредить верховного жреца, как можно противостоять… Вместо всего этого, Кир покорно ждёт, когда Виктория полноценно займётся промывкой его мозгов. Когда она обезоруживающе улыбнётся, поманит пальчиком… Ждёт этого с того самого момента, как впервые увидел. Ждёт с каким-то нездоровым предвкушением…

За такими невесёлыми мыслями Кира застал вернувшийся Рэкки. Анастасия о чём-то увлечённо рассказывала Виктории. Кажется — хвалила свою родную Туннолу и звала в гости. Эльфийка с улыбкой слушала и вежливо кивала…

— Госпожа Вуднайт, — Рэкки привлёк внимание, и тут же поклонился, — Хозяин просил передать вам это.

Вампир протянул Виктории прямоугольный фиолетовый предмет, тут же услужливо опознанный Системой.

Клубная карта «Фиолетовой Цитадели» на имя Виктории Вуднайт.

Артефакт, именной, уникальный.

Позволяет владельцу посещать клуб «Фиолетовая Цитадель» и даёт статус полноправного члена. Физическое наличие артефакта при посещении не требуется.

Виктория отмахнулась от строчек, почти мгновенно скрыв сообщение. «И так понятно, что это такое…» — подумала эльфийка, принимая карту из рук хоста.

— Что ж, хорошо. А что там с фишками?

— Хозяин сказал, вы можете взять любое количество фишек. Но только один раз.

— Тогда я возьму одну фишку.

Удивление проклюнулось даже на лице вновь ставшего крайне собранным вампира.

— Но почему? — спросила Анастасия.

— Какой смысл играть в азартные игры, если проигрыш не несёт последствий? С одной фишкой, я могу остаться должна… А это, знаешь ли, так волнительно!

Вскоре, Рэкки вернулся с двумя сотнями фишек для Анастасии и Кира, и одной для Виктории. Троица проследовала в специальный зал и уселась за круглый стол. В зале присутствовала сцена, на которой стояла одинокая девушка. Вампирша, как и все остальные работники «Цитадели». Поклонившись гостям, она развела руки… И создала две своих копии. Потом все три одинаковых вампирши в вечерних платьях повторили жест, и их стало девять. На сцене появлялись всё новые и новые копии. Затем, девушки стали доставать разнообразные музыкальные инструменты. То ли из артефакта-хранилища, то ли вампирша имела доступ к аналогу Викиного «инвентаря» — без истинного зрения не скажешь. Вскоре, в зале заиграл оркестр. Оркестр из одного человека.

«Вон оно как надо клонов использовать, а глупый Груб ими только воевать додумался…» — Виктория хмыкнула и отвела взгляд от сцены.

— У меня есть предложение, — сказала Вика, и внимание Кира, полностью прикованное к оркестру, тут же переключилось на неё.

Убедившись, что инквизитор и Анастасия готовы ловить каждое её слово, Вика продолжила:

— Мы не будем докупать фишки. Если кто-то полностью проиграется, он может продать другому услугу или информацию за фишки. Или выбывает из игры. Как вам?

Стоило Киру и Анастасии охотно выразить своё согласие, даже не вдаваясь в детали, как влез Рэкки.

— Такие договоры между гостями не возбраняются. Но, прошу, будьте благоразумны. И назначьте чёткие цены заранее.

— Одна фишка за любой вопрос или услугу, какими бы они не были. Но можно потребовать лишь один вопрос или одну услугу. Новое требование можно озвучить только после выполнения предыдущего. В случае отказа от обоих вариантов, участник с нулём фишек выбывает. Как вам?

— Это… Приемлемо, — выдохнул Рэкки.

— Тогда сдавай карты. Мы начинаем.

— Какую колоду мне принести?

— Любую. И объясни мне правила.

Вдруг, откуда-то со стороны раздался новый голос:

— Рэк, принеси расширенную колоду для «генералов и марионеток». А правила я сам объясню.

— Как пожелаете, хозяин.

Хост глубоко поклонился появившемуся мужчине, после чего исчез.

— Приветствую, Ниферон, — Анастасия кивнула хозяину «Цитадели».

— Не против, если я поучаствую в вашей игре? По тем же правилам, что озвучила Виктория… И конечно, у меня будет только одна фишка.

— Мы только за, — улыбнулась Виктория.

Внешний вид незнакомца был совершенно непримечателен, за исключением алых глаз и клыков. Обычный молодой мужчина, внешне человек, подтянутый смуглый блондин. Средний рост, приятное лицо… Одежда: шёлковая рубашка, фиолетовые брюки из лучшей ткани, которую можно найти на западном побережье Вигу, пара очень дорогих перстней-артефактов с неопознаваемыми свойствами…

Но дело, конечно, было не во внешности, а в ауре. От неё у Виктории мурашки пробежали по коже. Не нужно было истинного зрения или Системных подсказок, чтобы Ходящая-за-Гранью догадалась, кто перед ней.

— А я тебе говорила, что это плохо кончится? Я, блядь, тебе говорила? — прозвучал в мыслях испуганный голос Ники.

«Ты правда думаешь, что мы могли пройти мимо этого… существа? Ну то есть вот правда, по-твоему, всё так просто — не захоти я сунуться в этом мутное местечко, мы бы с ним и не встретились?» — ответила Виктория.

— Мы могли бы прийти подготовленными! Полным составом!

«И чем бы нам это помогло?»

В подтверждение Викиных слов о невозможности избежать этой встречи, Система вдруг активировалась, показав блондинке сообщение о новом квесте…