Королева нарушенных клятв

Глава 6. Фиолетовая Цитадель, часть 2

Получен новый божественный квест:

«Фиолетовая Цитадель»

Инициаторы квеста: информация недоступна

Задачи:

1. Не покидать «Фиолетовую Цитадель» пока этого не потребует Ниферон

2. Сыграть с Нифероном, чемпионом Правящего-в-Тишине, по озвученным правилам, пока один из вас не лишится всех фишек.

Награды: неизвестно, вариативно

Штраф: неизвестно, вариативно

— Знаешь, Вика, меня на данном этапе уже не то, чтобы сильно удивляет твоя способность вляпываться в древних богов на каждом шагу, меня удивляет — почему никто блядь заранее не предупредил? Нэш, Хранители, Лисс… Дебилы, блядь, бесполезные!

«Спокойнее, Ника, тебе такие заходы Нэш может и не простить,» — подумала Виктория.

Но вопрос был актуален. Правящий-в-Тишине был третьим из известных Вике древних на территории Хранителей. Почему ей ничего не сказали и дали квест только сейчас?

Срочное сообщение от вашего божества-покровителя, Рал-Нэш-Уторы:

У меня нет глаз на территории Правящего-в-Тишине, поэтому мне неоткуда было узнать о его присутствии в Йон-Рунаке. Он умеет маскироваться. Учти, есть ненулевая вероятность того, что это Правящий-в-Тишине подстроил ту цепочку событий, приведшую к пробуждению лича и твоей преждевременной отправке в Йон-Рунак. Существа, влезающие в чужую кожу — не его почерк, но исключать его причастность в свете твоей встречи с Нифероном нельзя. Вероятность того, что это он действует с разрешения Хранителей нулевая. Правящий-в-Тишине никогда не заключал с ними сделок, даже когда имел куда более заманчивые перспективы, чем одна Ходящая-за-Гранью. А ещё он не подчиняется Хранителям. Формально он соблюдает правила и его не трогают, но не жди, что Хранители могут тебя просто так взять и вытащить. Пока он или его чемпион не нарушат правила, Хранители не вмешаются. А ты сама знаешь, сколько всего можно сделать, не нарушая правила. И да, квест — не мой.

«Сколько полезной информации в одном сообщении…» — подумала Вика.

Ниферон тем временем объяснял правила карточный игры «генералы и марионетки». Внимательно слушала не только Виктория, но и Кир с Анастасией. Инквизитору эта игра была незнакома, Анастасия же последний раз играла в неё несколько лет назад, к тому же стандартной колодой, а не расширенной, так что ей требовалось освежить память.

Правила игры Вику не впечатлили, впечатлила защита от жульничества. Она тут была, пожалуй, на уровне домена Нэш. Никакой ловкости рук и магического подглядывания ни с чьей стороны Система не допустит. Только стратегия, удача и социальная инженерия…

Сама игра, по сути, могла считаться разновидностью покера. Целью было выкинуть остальных участников, собирая самую сильную комбинацию. После фазы обмена в каждом раунде, игроки выставляли «войска» на «битву» — любое количество карт из своей руки в любой комбинации. Обладатель самой сильной комбинации выигрывал битву, получал одно очко, и возвращал «войска» себе в руку. Остальные карты шли в отбой. Обладатель слабейшего комбо терял один из двух «рубеж» обороны, обозначавшийся специальной фишкой. После потери второго «рубежа» игрок становился «открыт», и в случае проигрыша раунда выбывал из игры. Если у одного из игроков кончались карты, он автоматически проигрывал. Если карты кончались у всех оставшихся игроков одновременно, побеждал обладатель наибольшего количества очков.

Первый матч завершился победой Виктории. Ей просто везло, как обычно, а Ниферон откровенно поддавался. Собрав свой символический выигрыш в три фишки, эльфийка уставилась на вампира.

Чемпион Правящего-в-Тишине, похоже, избрал ту же тактику, что Вика хотела использовать на Кире и Анастасии. Блондинка планировала развлечься, давая Киру и Анастасии обыграть себя, после чего мягко развести их на нужные ей самой требования услуг и вопросов… Это, конечно, совершенно не требовалось для её целей, но так, по мнению Виктории, было веселее. С появлением Ниферона ситуация изменилась — намеренно проигрывать Виктория не собиралась.

Викторию невероятно бесило то, с каким насмешливыми видом Ниферон ждал, чего от него потребуют за необходимую для следующей партии фишку. Это она должна была делать, чёрт побери!

— Какие там условия, ещё раз? Вопрос или услуга, только что-то одно, и менять нельзя, пока требование не выполнено, так? — спросила Анастасия, нахмурив брови.

Её ситуация очень смущала. Сначала эльфийка ведёт себя крайне странно с этими дополнительными условиями и требованием дать ей одну фишку. Потом приходит Ниферон, никогда до этого не лезший ни в чьи дела, и решает поучаствовать в игре, да ещё и откровенно поддаётся! И чего у хозяина Цитадели можно потребовать? Такого, чтобы не обиделся…

Такие же мысли были в голове у Кира. Инквизитор и леди Флорез не знали, да и не могли знать, об истинной подоплёке действий двух божественных чемпионов. Как и о том, что Виктория и Ниферон ими являются.

— Как насчёт бесплатной выпивки в обмен на фишку? — сказала Анастасия.

— Я подумаю, когда услышу остальные предложения, — улыбнулся Ниферон.

Кир же решил пойти ва-банк. Инквизитор ещё не окончательно поддался влиянию Виктории, и появление владельца «Цитадели», загадочной личности, способный быть медиатором между семьёй Флорез, мэром, и церковью Великой Кхуктикс, дало Киру надежду. Мужчина спросил:

— Ниферон, вы знаете какой-нибудь способ противостоять влиянию человека с невероятно высокой харизмой?

Виктория хмыкнула. Ей-то было прекрасно известно, что никакого влияния на Кира и Анастасию она не оказывает. По крайней мере, целенаправленного. То, что Виктория вскружила Анастасии и Киру голову было результатом работы исключительно пассивных способностей и талантов эльфийки.

— Я жду последнего предложения, — вампир поторопил Вику.

— Скажи, что от меня понадобилось Правящему-в-Тишине, — эльфийка озвучила свой вопрос скорее, как утверждение.

Кир и Анастасия заметно напряглись. Кто такой этот «правящий» и почему Ниферона этот вопрос нисколько не удивляет? Почему Виктория так напряглась после его появления? Они знакомы? «Правящий-в-Тишине» — это какое-то старое прозвище или титул Ниферона? Может быть, ведь о прошлом хозяина «Цитадели» никто ничего толком не знал… Да и сам момент, когда «Цитадель» появилась в городе никто не мог вспомнить. Казалось, она была здесь всегда… Это ж сколько лет Виктории, в таком случае? Впрочем, у эльфийки с таким высоким уровнем, счёт прожитых годов наверняка перевалил за тысячу… Вот уж и правда, раса без недостатков.

— Что ж, я, пожалуй, возьму три фишки. Ведь несколько требований сразу можно выполнить, так? — Ниферон улыбнулся.

Не встретив возражений, вампир жестом подозвал Рэкки.

— Принеси госпоже Анастасии бутылочку шестьдесят седьмого номера. За счёт заведения.

— Ту самую, хозяин? — брови хоста поползли вверх.

— Да, её. Что касается вопроса господина Кира…

Ниферон сделал паузу, дав инквизитору достаточно времени, чтобы с досадой подумать: «да уж, господина, ага…»

— Защита от высокой харизмы возможна только путём наличия такой же высокой силы воли, либо убийства в себе человечности. И, наконец, вопрос госпожи Виктории… Я не знаю точно. Мне неизвестна конкретная цель. Могу озвучить тебе список своих предположений, но скорее всего, они ничем не будут отличаться от твоих. Если думаешь, что я вру, могу поклясться на Системном контракте.

— Поверю тебе на слово.

— Вика, почему? — влезла Ника, — Это же был идеальный момент, чтобы сковать его контрактом, чётче обозначить правила игры и убедиться в своей безопасности!

«Нет. Если я выбью из него контракт на честность, буду связана им же. Я и так уже свою кровь дала сраному вампиру-чемпиону древнего бога, любая новая связь между нами, включая магические контракты — не в нашу пользу,» — ответила Виктория.

— Что ж, тогда начинаем новую партию…

Ставка повысилась до трёх фишек — максимум, который пока что могли позволить себе Виктория и Ниферон. В этот раз партия продолжалась до самого конца колода, и победил Кир, опередив Вику всего лишь на одно очко. Оба божественных чемпиона лишились всех фишек.

«И ведь нельзя, зараза, признать поражение и просто уйти. Слишком жирно квест на это намекает,» — вздохнула Виктория.

— Итак, полагаю, теперь требования нам обоим выставляют господин Кир и госпожа Анастасия, — снова обнажил клыки вампир.

— Я начну с Виктории, ты уж извини, — глаза Анастасии блеснули нездоровым интересом, — Какая у вас цель в нашем городе?

Кир оказался приятно удивлён. Анастасии, несмотря на очарованность Викторией, хватило выдержки сохранять первоначальную цель — деловые переговоры. Вести их за азартной игрой, или даже сделать эту игру частью переговоров для леди Флорез было не в новинку.

— На ближайшие три дня у меня и всех моих компаньонов выходные. У нас не было каких-то конкретных целей, это просто удобное место, из которого можно продолжить наш путь. Для начала мы планируем встретиться с лидерами так называемых «Убеждателей», затем отправиться в Туннолу. И конечно же, я собираюсь отлично провести время в этом роскошном заведении.

— О, я могу помочь и с Убеждателями, и с Туннолой. Как насчёт сразу прибыть туда на правах гостьи правящей семьи?

— Я была бы очень благодарна тебе за помощь, но давай обсудим это потом.

— Конечно…

Виктория взяла одну фишку из рук Анастасии.

— Кир, а ты чего от меня хочешь?

Инквизитор сумел заставить себя не просить эльфийку ни о чём сексуальном. Впрочем, к этому он готовился с момента начала игры. Великая Кхуктикс не одобрит, да и не обязана Виктория выполнять его требования. В этом была своя особая сложность — выставлять требования так, чтобы они не были слишком лёгкими и несли какую-то практическую пользу, но при этом не перегнуть и не выставить себя идиотом. Хоть Кир и не понимал, что происходит между Викторией и Нифероном, ситуация с самого начала явно подразумевала, что никто не будет пытаться выкинуть других из игры.

— Какой у вас уровень, Виктория? — наконец выдал инквизитор.

— Шестьдесят девятый, — спокойно ответила эльфийка.

«Ну хотя бы не семьдесят какой-то, хотя я раньше вообще не думал, что бывают существа выше шестьдесят пятого,» — подумал Кир.

— Ну нет, я протестую. Слишком высокий уровень! — с притворным возмущением воскликнул Ниферон, — Пусть заключит с нами Системный контракт, не позволяющий лгать. Или покажет статус. Полный, подделывать фрагменты даже я умею.

— Если этого потребует Кир. Вопрос задавал не ты, — сказала Виктория.

— Я верю госпоже Виктории Вуднайт на слово, — тут же ответил Кир.

«Ну да, ещё бы ты не поверил,» — подумала эльфийка, победоносно взглянув на Ниферона. Вампир поморщился, откинулся на спинку кресла, и отвёл взгляд от стола.

— Теперь ваши требования ко мне, госпожа Анастасия и господин Кир, — с заметной досадой сказал блондин.

— Кто такой Правящий-в-Тишине? — спросила Анастасия.

— Божество, которому я поклоняюсь и служу. Не слишком известное в этих краях.

— Мне, пожалуйста, выпивки. Чего-нибудь покрепче, — сказал Кир.

В отличие от Анастасии, даже не взглянувшей на поднесённую бутылку, инквизитор принялся хлестать алкоголь сразу же, соблюдая минимум правил приличия. Ответ Ниферона несколько прояснил для Кира ситуацию. Незнакомая божественная мана от летающего острова, ещё один неизвестный бог, покровительствующий вампиру, тот факт, действия Виктории и её вопрос Ниферону… Всё вставало на свои места, если предположить, что вампир и эльфийка — божественные чемпионы, ведущие какие-то свои разборки от лица покровителей. Избранные, называемые ещё «чемпионами богов» — существа довольно исключительные, но не сказать, чтобы невиданные.

У Великой Кхуктикс двое чемпионов, пускай оба и весьма далеко отсюда. По одному чемпиону есть в Хаджарзаке и Дрюбеле — известных на всё западное побережье городах-государствах. На Полумесяце чемпионов аж трое, а где-то на Вигу, по слухам, есть абсолютно чудовищный в своей мощи человек по имени Тауэр Груб, являющийся избранником сразу нескольких божеств…

«И как я сразу не догадался, остолоп!» — Киру хотело удариться головой о стол. Если Виктория и Ниферон — избранные, это ведь и правда всё объясняет. И то, откуда взялась Виктория со своей высокоуровневой свитой, и то, почему Великая Кхуктикс впустила их, и то, почему он позволяла существовать гнезду вампиров у себя под носом, и то, как вампир умудрялся разруливать конфликты правящих фракций города, и то, почему никто за все годы не обмолвился ни словом об истинной природе хозяина «Цитадели» и его слуг… Ну а то, что оба бога — и покровитель вампира, и покровитель эльфийки — были ему не знакомы, его ничуть не смущало. Мир большой, дальше Пепельного Архипелага живут гигантские осьминоги, а ближе к центру континента — драконы и Таур Груб.

Кир вливал в себя уже третий кубок алкоголя подряд. Плевать на приличия, ему срочно нужно было нажраться. Иначе инквизитор вполне обоснованно боялся психануть. Быть втянутым в разборки избранных, и соответственно, их богов, да ещё и незнакомых — это не то, к чему обычный человек готов. И совершенно не то, чего обычный человек, знающий, ЧТО такое божественные конфликты, хочет. Вот, например Анастасия Флорез — умная женщина, уже пришедшая к тем же выводам, что и Кир, не спешит нажираться. И отнюдь не потому, что лучше себя контролирует…

Игра продолжалась. В третьем раунде ставили две фишки — опять же, максимум доступного Виктории и Ниферону. Вампир продолжал поддаваться, а Киру и Анастасии больше не пёрло, как во второй партии. Победа снова досталась Вике.

Анастасия потребовала бесплатный визит в купальню. Кир — бесплатный обед. Пришла очередь Виктории.

— Почему ты так сильно хочешь выбить из меня Системный контракт?

— Боюсь, ответ на этот вопрос стоит больше одной фишки. Я отказываюсь от вашего предложения, госпожа Виктория.

«Вот гадёныш,» — подумала блондинка, зло посмотрев на вампира. Тот вернул Вике её же недавний победоносный взгляд.

Следующие две партии подряд выиграл вампир, в итоге оставив Викторию без фишек и получив в своё распоряжение аж двадцать шесть штук.

Вика же всё это время укрепляла позиции в немного другой игре. Она начала всерьёз обрабатывать Анастасию и Кира. Флирт, полунамёки, комплименты, томные взгляды… При Викином уровне харизмы, этого и нескольких едва заметных толчков в нужную сторону вполне хватало, чтобы с каждой минутой всё сильнее и сильнее располагать к себе двух простых смертных. Идея была проста — покуда эти двое на её стороне, Ниферон не сможет выкинуть её из игры. Они просто не станут требовать ничего невыполнимого, боясь гнева или обиды со стороны Виктории. Ну разве что вампир выиграет все фишки, но это маловероятно. Скорее, Вика раньше подтолкнёт Кира и Анастасию к тому, чтобы начать выдавливать из игры Ниферона неадекватными требованиями.

И вот, когда эльфийка осталась без фишек, Кир с Анастасией потребовали у неё сущих пустяков.

— Я только что получил послание от господина, — заявил Ниферон, — Виктория, чего ты хочешь в обмен на то, чтобы оставить Нэш и присягнуть Правящему-в-Тишине?

— Полную свободу действий, снятие ограничений, наложенных Хранителями, полную информацию о ситуации для любого задания и гарантию безопасности моих друзей.

Вампир нахмурился. Такого ответа он явно не ожидал.

— Это невозможные требования, — сказал, наконец, Ниферон.

— Зато я сказала правда. Гони фишку.

Вампир отдал фишку Виктории.

— Знаешь, Виктория, по твоим правилам можно играть бесконечно, — сказал вампир.

— Они придумывались не с целью определить победителя в кратчайшие сроки, а с целью хорошо провести время в приятной компании. Сам виноват, что согласился.

— Мой квест требует, чтобы в игре был победитель. Твой, думаю, тоже. Изменим условия?

Виктория уже собиралась сказать «нет,» но влезла Система.

Божественный квест «Фиолетовая Цитадель» обновлён.

Добавлена новая задача:

3. Поменять правила игры таким образом, чтобы победитель мог быть установлен в кратчайшие сроки. Придерживаться оригинального концепта — фишки не должны докупаться, лишившийся всех фишек должен иметь возможность получить их от других игроков через выполнение заранее оговоренных действий.