Космос многолик или Несущие удачу

Где-то во Вселенной

Все тайное становится явным.

Эд терпеливо раскладывал продукты по полочкам и шкафчикам в доме Жоржа.

В целом помещение выглядело довольно уютным и милым.

Большие окна, занавесочки в зеленый горошек, очень удобная и мягкая кроватка с двуми перинами по размерам больше подходящая ребенку, чем взрослому человеку. Но это было понятно.

На ней спал котик.

Больше в комнатке ничего не было. Полочки и маленькие шкафчики с многочисленными отделениями. Пушистые, мягкие ковры на полу и стенах, надежные и удобные досточки рядом с окошком для заточки когтей.

Несмотря на внешний уют помещения, Эдуарду вдруг почудилось в нём какое-то горькое одиночество.

Это было смутное ощущение, но показалось, будто хозяина комнатки никто и никогда не любил, поэтому он и окружил себя тем, что смог придумать, чтобы создать своеобразную иллюзию счастья.

Между тем Жоржик уже в облике огромного пятнистого кота с громким сопением затаскивал временно оставленную на крылечке сумку с колбасой и сгущенкой.

«Небольшая» сумочка, ранее, просто не вместилась в дверной проём, одновременно с рюкзаком и своими «сестричками».

— Как ты мог оставить такой ценный груз на крыльце, — проворчал Жоржик пыхтя и втаскивая поклажу внутрь дома. — Наши отборные, самые лучшие продукты.

— Переселяйся жить ко мне, — миролюбиво предложил ему Эд. — Буду всегда кормить тебя всегда самым лучшим.

Котик вздохнул и неожиданно спросил. — Хочешь покажу тебе одну вещь?

Эд кивнул.

— Только это очень большая тайна. — важно предупредил Жоржик открывая один из нижних шкафчиков. — Мой главный секрет. Поклянись, что никому не скажешь.

— Клянусь, — торжественно пообещал гость.

Котэ вытащил самый нижний ящичек и немного волнуясь извлек из него пустую плоскую сумочку.

Эд однажды видел такую на старинной картинке. Кажется она называлась — «целлофановый пакет». Или — пластиковый? Он не помнил точное название. Знал только, что такие сумки давным-давно отменили.

— Вот, — провозгласил кот демонстрируя свое сокровище.

— Антикварная ценность, — согласился Эд. — Настоящий раритет.

— Он шуршит, — доверчиво сообщил ему Жоржик.

Эд пожал плечами и прикоснулся к пакету. — Да, шуршит. И что?

— Ты что не понимаешь? — с каким-то надрывом в голосе произнес кот. — Он же ШУРШИТ! Шуршит!!

Эд усмехнулся. Общааясь со своим новым приятелем, он воспринимал его скорее, как легкомысленного парня, забывая, что тот все же — кот.

— Здорово шуршит, — согласился Эд. — Просто замечательно шуршащая штучка.

— То-то. — счастливо вздохнул Жорик убирая свое сокровище и тщательно закрывая ящичек.

Внезапно, вместо ковра, на стене появилось огромное женское лицо. Наверное его можно было назвать прекрасным, если бы не пугающе гигантские размеры.

— Как это мило! — прогрохотал огромный ярко-красный рот. — Поздравляю, Амбросиус. Ты обзавелся гостем. Более того. Он — живой.

И женщина плотоядно облизнулась.

Мгновенно кот превратился в огромный пушистый шар, который с яростным шипением буквально взлетел на стол напротив огромного экрана.

— А ну, вон отсюда крыса! — завопил Жорик. — Ты, ядовитый кусок помёта! Алинэ! Это мой домик и мой друг! Он не подходит для ваших глупых игр! И вообще он… он — космодесантник! Что? Съела?

Женщина расхохоталась.

— Погоди, — Эд приблизился к экрану, сел на пол и спокойно посмотрел в гигантские немного нечеловеческие глаза. — Представьтесь, пожалуйста. Что вы тут делаете и на каком основании обижаете моего… друга.

Небольшая заминка произошла по причине того, что Эд внезапно сообразил, что у Жорика в этом мире может быть другое имя.

— Ах! — воскликнул ярко-красный смеющийся рот. — Амбросиус случайно забыл, что тут нет ничего принадлежащего ему лично. И этот милый домик, и ты, и даже те баночки, которые вы кажется принесли с собой из внешнего мира принадлежит только нам, хозяевам Системы.

— Ты заберешь мои продукты!!! — с отчаянием завопил несчастный Амбросиус.

Лицо холодно усмехнулось.

— Более того, я заберу и дом, чтобы тебе был урок на будущее. Не забывай, что ты живёшь тут благодаря нашей милости. И с нашего разрешения. А этот, гм… как там его… космодесантник, скоро примет участие в нашей игре.

И она вновь весело и мелодично рассмеялась.

Эд, быстро схватил кота и прижал к себе. А дальше произошло то, чего он и ожидал. Дом исчез. Пропало абсолютно все. Включая шкафчики с продуктами и ту сумку, которую тащил Амбросиус.

Теперь он сидел посреди какой-то пустоши. Если бы в последнее мгновение Эд не успел захватить кота, то вероятнее всего Амбросиус остался бы в ином пространстве и они были бы разлучены.

— Сссстерва! — прошипел котэ и добавил еще несколько выражений очень удививших Эда. Он и не знал, что котикам известен такой слоган.

— Шлюха! — словно выплюнул Жорик (или теперь уж лучше было бы сказать Амбросиус) завершая свою яркую и насыщенную речь.

— Не вздумай с ней шуры-муры заводить. Сука поимела всех игроков, включая около пяти тысяч мобов.

— Как же она успела? — поразился Эд.

— Ха! Почему бы и не успеть, за пару, тройку тысяч лет?

— Сколько? — задохнулся Эд. — Ну, да. Ты же рассказывал о Системе. Слушай, а где мы сейчас? Это будущее поле сражения?

— Странно, что ты не теряешь присутствие духа, — внимательно посмотрел на него кот. — Думал, испугаешься. Нет. Перед нами обычная пустая локация. Играть они не будут. Это однозначно. Сейчас соберутся и будут советоваться.

Эд промолчал о том, что в свою очередь и он ожидал от Амбросиуса другой реакции. Воплей и рыданий по поводу кражи их продовольствия, но кот повел себя очень достойно и мужественно. Правда котэ был чертовски зол и не скрывал этого.

— Как же мне тебя называть? — вслух поинтересовался Эдуард.

— Как хочешь, — безразлично сказал Жорик-Амбросиус. — Все равно это ничего не изменит.

— Ты мог бы остаться у меня, — тихо напомнил ему Эд. — И навсегда забыть об этом страшном мире.

Кот засопел и внезапно прижался пушистым боком к человеку.

— Не могу. Я привязан к Системе, и даже если попробую уйти навсегда, то однажды меня просто затянет обратно и Система всё равно вернет себе своего раба.

Эдуарду показалось, что на глазах хвостатого собеседника появились слезы.

— Они видят нас сейчас? — быстро спросил он у опечаленного пушистого союзника.

— Не думаю. Да и зачем им теперь мы, когда и так уже, все-все отняли.

— Не всё.— довольно произнес Эд показывая прикрытую широкой полой летней куртки заветные часы с кукушкой. — Я успел сесть так, чтобы твоя машинка была незаметна. Хочешь тушёнку?

Котик жалобно всхлипнул.

И тогда плавным жестом заправского фокусника Эд достал из кармана сохранившуюся банку тушёнки. Открывалась она без ножа с помощью специального колечка.

— Эх, жаль сметанку не прихватили, — уже веселее вздохнул кот.

— Знаешь, — улыбнулся Эд, — А ведь я очень рад, что ты такой. Ты умеешь радоваться простым вещам. Шуршащему пакету, солнышку, банке тушёнки или тому что мы остались живы. У людей все гораздо сложнее. Даже с Летински мы в последние годы почти не общались. Когда он возвращался из своих рейсов, то его трудно было застать… трезвого. Все эти клубы, непонятные тусовки. А ведь раньше Тэн был совсем другим. Более серьёзным что-ли. Наверное что-то произошло там, в космосе, о чем трудно рассказать.

Он вздохнул и посмотрел на Жорика увлеченного едой.

— Я придумаю, как забрать тебя во внешний мир навсегда, — пообещал Эд. — Вернёмся и тогда я куплю тебе все, что захочешь. Вот только найду работу и заживем как короли.

— Вернёмся? — котик поднял к нему усатую мордочку облепленную крошками тушёнки. — Как? Ты уже нашёл выход отсюда?

— Думаю, это не проблема, — немного поразмыслив сообщил ему Эд, — Но для начала нам нужно отыскать Толика.

Жемчужное счастье.

Лодка шла к берегу так быстро, как будто она была снабжена автоматикой и управлялась извне.

— Ну вот и транспорт, — заметил Лепински. — Я говорил, что о нас не забудут.

— Не хочется лезть в эту шлюпку, — тихо произнесла Касси. — Но у нас нет выбора. Приготовь оружие.

Капитан усмехнулся. — Спокойно, малышка. Это не пиратский бриг и опасности для нас нет. Во всяком случае пока. Сядем на корабль, осмотримся, пообщаемся с экипажем. Ни на шаг от меня. Поняла?

Шлюпка приблизилась и замерла в паре метров от полосы берега.

— Пошли, — скомандовал Летински.

Касси заметила, что он весь как-то подобрался, исчезла расслабленность и добродушная галантность. Возможно в другой ситуации он мог бы и перенести ее в лодку, чтобы «дама не намочила одежду», но сейчас руки должны быть свободны.

Летински еще раз быстро огляделся и шагнул к лодке первым, закрывая собой Касси.

Шлюпка была абсолютно пуста.

В ней не было ни трупов, ни ползающих скорпионов, ни скалящихся мутантов.

— Вперед? — спустя секунду Летински был уже в лодке и помогал Касси. — Посмотрим что и как тут.

Управление не потребовалось.

Как только странница оказалась на борту, шлюпка сразу развернулась и быстро направилась к «Жемчужному счастью».

Сейчас, в этом неустойчивом и постоянно меняющемся мире Системы, такая автоматика воспринималась странно.

Внезапно Касси почувствовала, что они действительно оказались в ловушке.

Отсутствие порталов и постоянная смена обстановки лишали хрупкой надежды на возвращение во внешний мир.

До этого момента, у странницы всегда была свобода выбора.

Даже в ее прежнем мире, о котором не хотелось вспоминать.

Они молчали, наблюдая, как постепенно уменьшается оставленный позади берег, а впереди по курсу движения, увеличиваются очертания неизвестного судна.

Вопреки опасениям Касси приближающийся корабль не выглядел зловеще. Флаг был не пиратский, а ярко-изумрудный с группой пальм по центру.

На борту сверкало и переливалось раличными цветами название. Очевидно оно дублировалось на разных языках, но один из них был хорошо знаком страннице. И там действительно было написано «Жемчужное счастье».

— Странно, — неожиданно подумала Касси. — Я понимаю местные языки, а местные жители понимают меня и кажется будто мы все из одного мира. Но ведь это не так. Всего лишь иллюзия местной Фата-Морганы. Зачем мы тут?

Она старалась думать о чем угодно, но только не о том, что под днищем лодки — океанская «бездна», и если, покорная чужой воле, лодка внезапно перевернется, то…

Волевым усилием она прогнала панические мысли и вновь продолжила тщательно рассматривать «Жемчужное счастье».

Судно постепенно увеличивалось в размерах, представляя для обзора множество не различимых ранее деталей.

Теперь было хорошо видно, что корабль действительно вполне современный и лодка могла управляться техником или возможно андроидом с борта судна.

Да, в это можно было поверить. Если бы удалось разглядеть людей, гуманоидов или хотя бы тех же андроидов. Но похоже палуба былв пуста.

— Я же говорил, что всё нормально, — оптимистично заметил Летински. И тут же сухо добавил. — Идешь сразу за мной и выполняешь все мои команды. Без размышлений. Ясно?

Он быстро взглянул на напряжённое лицо Касси и неожиданно улыбнулся.

— Мне это кажется, или на корабле тоже нет людей? — тихо заметила странница.

— Значит управляется роботами. — пожал плечами Летински. — Это не серьёзно. С робототехникой я уж как-нибудь разберусь.

По наружному борту, прямиком в шлюпку спустили верёвочную лестницу c балясинами.

— Штормтрап подан, — громко провозгласил Летински напрасно обшаривая глазами судно в поисках людей или на худой конец каких-нибудь гуманоидов.

Какое-то смазанное движение позади внезапно привлекло внимание его и Касси.

Они обернулись.

Гостеприимный остров на котором спутники еще недавно рвали кокосы стремительно погружался в пучину океана.

Было видно как рождается огромная волна.

— Быстро! — рявкнул Летински, легко подхватил Касси и без лишних разговоров буквально взлетел по штормтрапу.

— Держись крепче! — скомандовал капитан опуская свою ношу на палубу. Тут было за что ухватиться и они наконец оторвались от зрелища приближающейся массы огромной волны и осмотрелись.

Очевидно на корабле не так давно был какой-то праздник. Еще висели красочные гирлянды, бумажные фонарики, на палубе тут и там валялись изготовленные из фанеры яркие декорации, украшенные яркими цветами.

Оказывается, люди тут были. А может быть и не люди, а очень похожие на них гуманоиды.

Они стояли так, словно скрывались за сооружениями и внешним нарядным «убранством» палубы.

И их действительно было практически невозможно разглядеть со стороны.

— Добро пожаловать на борт «Жечужного счастья». — произнес безликий голос Системы. — Приятного отдыха и развлечений. В этом квесте вам надо подружиться с пассажирами, найти самую главную жемчужину и доплыть до столицы семи государств Орнеллы.

Люди наконец окончательно вышли из-за укрытий и тени.

И в этот момент в борт ударила волна.

Как на качелях судно поднялось вверх и затем устремилось вниз. Касси вцепилась в Летински, который стоял как скала, и было совершенно не ясно каким образом ему удается сохранять равновесие.

Но в данный момент, Касси занимало не это, а странная публика, пассажиры и экипаж судна.

Люди выбрашиеся на палубу гостепримно улыбались новым гостям.

Когда волна тряхнула судно, они все, слегка, почти незаметно подпрыгнули и продолжали не спеша приближаться к Касси и капитану. С их стороны не прозвучало ни одного слова, ни единого возгласа.

На какой-то жуткий миг, Касси показалось, что они словно мертвые.

Неестественно белые лица, холодные, с отблеском странного неприятия взгляды несущие угрозу, совершенно не соотносились с широкими улыбками.

Вся картинка, плюс молчаливое поведение пассажиров выглядело неестественно и… страшно.

— Боюсь показаться невежливым, — усмехнулся Летински доставая бластер, — Но предлагаю не сокращать дистанцию.

Несущие удачу.

25 век. Земля.

Современный мегаполис выглядел серым и каким-то однотонным. Когда-то он утопал в зелени. Теперь большинство деревьев вырубили, а оставшиеся обрезали так качественно, что они теперь напоминали жалкие обрубки, а не прежние раскидистые красавцы дарящие тень и очищающие городской воздух от пыли и вредных выбросов.

Агенство Освоения и развития космоса переживало не лучший период. Хотя многие, из тех, кто приобрел специальность связанную с космосом мечтали оказаться в штате наёмных работников. Или хотя бы получить рекомендации прекрасных специалистов. Но напрасно. Брали на работу тут очень редко. Каждую кандидатуру отбирали так тщательно, что в конечном итоге, становилось непонятно, какими критериями руководствовались местные чиновники.

Тут были грузовые и пассажирские перевозки, исследовательские группы, отряды космодесанта, разведчики Дальнего космоса и даже ближние туристические маршруты.

Когда-то предполагалось, что на эту компанию будет работать и Летински. Но он перешел в патрульную службу и тут его так и не дождались

Сейчас в Агенстве подготавливали последние документы для возможного перехода Летински на новую работу.

В руководстве патрульной обещали содействие.

Служба транспсихологии обещала «убедить» капитана принять верное решение.

— Как это пропал? — лениво усмехнулся консультант корпорации Резвус Минелос. Его белая, словно слепленная из бледного теста, кожа и длинные редкие волосы темного цвета составляли странное сочетание для того, кто впервые попал в этот кабинет. Но дело было не только в этом.

Информатор принесший не очень веселую новость повидал на своем веку множество людей и инопланетных рас, но в этот раз он явно видел перед собой того, кто не являлся человеком, а лишь казался им. Его неожиданно пробила дрожь.

— Он проехал по адресу, — сообщил информатор стараясь не отвлекаться на свою интуицию, которая просто вопила об опасности. — Адрес я оставил вашим сотрудникам. Больше его никто не видел.

— Спасибо, — Резвус на мгновение задумался и кивнул принесшему сообщение. — Ступайте в общий отдел. Вам заплатят за труд.

Как только информатор вышел, внутренняя, внешне прикрытая огромным шкафом дверь бесшумно пропустила в кабинет заместитель шефа по общим вопросам.

— По этим координатам никто не живет, — пояснил вошедший, невысокий и слегка полноватый тип. — Мы проверили. Квартира давно стоит пустая. Хозяин умер, а его родственники, находятся в одной из провинций Аттьенда. До Летински никто не входил и не выходил из помещения уже несколько лет.

— Что внутри?

— Пусто и чисто. Нет даже мебели. Но там был действующий портал.К сожалению его отследить не удалось. Он сразу свернулся. Мы наблюдаем за квартирой. Летински не мог исчезнуть бесследно. Он появится. Раньше или позже, но он непременно вернется.

Продолжение следует

.