Космос многолик или Несущие удачу

Ярость дерущегося кота

" Под окном опять коты ночью вопили.

— Долго?

— Нет. Страшно.

—?

— Дерутся так, будто сражаются не за двор, а за весь космос в целом."

Из разговора

Довольно долго ничего не происходило. Летински прикинул сколько он сможет выдержать без сна. В десанте учили обходиться без отдыха чуть больше недели. Может быть сейчас он одолеет даже больше, время покажет. Но расслабляться нельзя.

Летински провел рукой по лицу. Усталость туманила мозг и звала отключиться хотя бы на час-два.

Как же тогда у него получилось совершить невозможное? Забыть обо всем и только цель… Точно. Забыть об окружающем его материальном мире.

О звездолете неизвестного происхождения, о безвоздушном пространстве, о данных и характеристиках на табло пульта управления, на показания…

Стены рубки медленно таяли, оплывая словно воск свечи. Это произошло настолько внезапно, что Летински машинально ущипнул себя, проверяя реальность происходящего. Нет. Он не спал. Удивительно, как в рубке продолжал еще удерживаться воздух.

Не думать. Нельзя мыслить как человек попавший в чужеродную среду. Безвоздушного пространства не существует. Бездна не враждебна, а…

— «Космос многолик».

Кто произнес эти слова? Или он уловил их мысленно, услышал странную фразу в подсознании.

— Космос многолик, — машинально, не отдавая себе отчета, повторил он древнее заклятье вслух, и все вокруг изменилось.

— Значит это твой кот? — уточнил у Странницы Орин. — Интересно, как он очутился в вашей колонии?

— Когда я встретила его в Системе, он орал, что потерялся и был черно-белого окраса. — усмехнулась Джейн.

— Вот как? Ну так мы сейчас проверим, — рассмеялся дежурный подмигнув насупившемуся Амбросиусу. И натолкнувшись на удивлённый взгляд Джейн пояснил.

— Временной период в наших пенатах не имеет значения. Главное — координаты объекта. Итак. Колония Альта Вега. Объект — кот Амбросиус.

— И когда он только успел снять наши голограммы, — успела подумать Джейн, а изображение полосатого котенка уже стремительно неслось исчезая, и вновь появляясь в странно перепутанном клубке линий, которые дежурный назвал цепочками событий. Внезапно перед ними возникла картинка знакомой улицы на Альта Веги.

Испуганный, взъерошенный Амбросиус прятался между теплицами и шеренгой гаражей для флаеров. А рядом мелькали тени… Орин немного изменил настройки и теперь было видно, что это не тени, а огромные крысы достигающие размеров обычной овчарки из земных пород. Жуткие создания суетились возле окна одной из квартир на первом этаже ближайшего дома.

— Там погибла целая семья, — вспомнила Джейн. — Кажется за два дня, до того как пропал Амбросиус.

— Мутанты, — сквозь зубы процедил Орин. — Генетическое порождение искаженных миров, послушные псы чистильщиков. Кроме материальной еды, их излюбленное блюдо — энергетические сгустки, ауры, по-вашему души умерших, которые остаются возле трупов или прежних мест обитания покойников. У этих созданий ведь нет души, вот и жрут все подряд. Довольно. На это мы смотреть не будем. Через два дня говоришь?

— Значит они просто похожи на крыс, — заметила Джейн. — А на самом деле это результат эксперимента в одном из миров.

— Не просто результат. Те кто намечал это, нацелили таких существ на уничтожение неугодных порядку. Порой их называют призраками смерти. Впрочем, не нужно копаться в этой помойке, — Орин словно перелистнул страницу и перед зрителями возникла похожая картина, только на этот раз «крысы» скользили возле окон прежнего дома Джейн. Не приближались, но и не уходили. Словно жуткое наваждение из преисподней, они терпеливо маячили поблизости намереваясь исполнить волю своих хозяев. Джейн вспомнила, что как раз тогда, у мамы был сердечный приступ. Это было непростое время. Оглушенная своими переживаниями, Джейн тогда выпустила орущего у окна Амбросиуса. Да, отпустила на улицу, чтобы больше не слышать его диких воплей, чтобы в доме наконец наступила долгожданная тишина.

— Смотри, — предупредил Орин увеличивая картинку на обзорном экране и добавил. — Эти создания были незаметны для людей, потому что проявлялись в другой частоте, но животные могли видеть их.

Теперь, на экране отчетливо проступили морды крыс. Мутный взгляд, как у нежити. Приоткрытые пасти с мелкими зубами непрерывно испускали тонкие струйки слюны, которая не долетала до земли, а сплеталась в полупрозрачную, мутную сеть и устремлялась к окну.

— Если она закроет все пространство квартиры, то ее жильцы обречены, — подумала Джейн. — Но мы тогда уцелели. Мама выздоровела. Только Амбросиус… только он, так и не возвратился домой.

Сейчас на картинке она увидела притаившегося между гаражом и кустами ольховника своего полосатого кота. Сжавшись в пушистый комок он яростно шипел на оцепивших двор бестий, но те находясь во власти своего голода и маячившей впереди цели не видели, не замечали его ярости, а постепенно продвигались к окну. Ближе. Еще ближе.

И тогда Амбросиус выскочил перед ними на каменную террасу дома.

— Ну что мешки с дерьмом, надеюсь вы не забыли что значит настоящий кот! Мяууу! — оглушительно заорал он и Джейн, которая раньше услышала бы лишь обычный вопль дерущегося кота, сейчас поняла его «мяу», как поняли бы и другие коты. К несчастью кошачье поголовье было почти уничтожено на Альта Веге. Понятно, почему это произошло.

А на экране действие шло своим чередом.

«Крысы» не убежали, а лишь отступили в сторону. Скорее всего от неожиданности.

И тогда Амбросиус напал.

Это был великолепный прыжок, когда гибкое пушистое тело с выпущенными когтями устремилось прямиком в морду одного из отродий. Это был очень отчаянный прыжок отважного котика. Это был прекрасный прыжок защитника родного дома.

«Крысы», которые поначалу опешили и даже слегка испугались быстро пришли в себя и сообразили, что вместе, они гораздо сильнее неожиданно рухнувшего им на головы странного безумца, и ситуация резко изменилась.

Амбросиус сплясавший на крысиной морде тарантеллу с выдиранием глаз, чудом ускользнул от зубов соседних бестий и промелькнув между серыми телами рванул прочь.

А «крысы», позабыв обо всем на свете, устремились за ним. За своим вечным врагом, за тем, кого они всегда ненавидели и всегда боялись. Это был древний зов и они не смогли противостоять ему.

Наверное Орин ускорил просмотр изображения, потому что слишком стремительно менялись на экране переулки, проплывали скверы и дома. И везде, из своих укрытий выскакивали новые крысы, увеличивая число преследователей.

Амбросиус увлекал их за собой словно волшебная дудочка Крысолова. Джейн вдруг ощутила, что она не может дальше смотреть на это безумие.

— Амбросиус, — с болью прошептала она.

Маленький, отважный котик уводил прочь от ее дома, огромную орду больших крыс. Да, он удирал так быстро, как только мог, но лапки постепенно уставали. Ведь ему еще не приходилось бежать так долго. На долю секунды кот нырнул под скамейку, и выскочил из-под нее уже не полосатым, а черно-белым. Но это не остановило преследователей. Свора жутких бестий деловито оцепляла двор и постепенно брала наглеца в кольцо. Это видели сейчас наблюдатели и это же понял Амбросиус.

Неожиданно он высоко подпрыгнул и побежал вверх прямо по воздуху. Выше. Еще выше. В ярости крысы прыгали вверх, но их зубы хватали пустоту.

— Там была звездная тропинка, — торопливо пояснил зрителям Амбросиус «из сегодня». — Я не знал, что это такое, пока светлая дорожка не возникла прямо перед носом, и не предложила мне запрыгнуть на нее. И тогда я убежал. Только вот вернуться уже не смог. Меня унесло далеко-далеко, а потом я попал на планету котоусов.

— Прости меня, — утирая невольные слезы Джейн обнимала своего кота. — Прости, что не поверила тебе. Прости, прости, прости меня.

На экране кот, все так же скользя по воздуху, бежал над огромным котлованом. Вообще-то это был не вполне котлован, а специально оборудованное место для переплавки старых, израсходованных механизмов. Словно теряя силы котик внезапно опустился так низко, что стал достижим для преследователей и те, в азарте погони не смогли удержаться от соблазна. Взвившись вверх, они десятками ринулись к желанной жертве, и рухнули в огненную ловушку котлована.

— Амбросиус, — прошептала Джейн прижимая к себе котика. — Мой смелый и сильный Амбросиус.

Кот громко замурлыкал.

— Давай теперь посмотрим, как дела у моего Большого Брата, — заискивающе попросил он дежурного волшебника.

— Космос многолик, — повторил он вслух и все вокруг изменилось. Космос обрел свою суть. Словно карты, которые развлекаясь человек выстраивает домиком. Да, будто древние разноцветные карты неведомой гадалки, скользили из начала времен странные пространственные плоскости, а неведомые существа появлялись и вновь исчезали в непонятных сгустках переплетающихся линий.

Вокруг неожиданно появилось множество необъяснимых и удивительных вещей, но капитану было не до этой фантасмагории, потому что его корабль стремительно таял. И, как сейчас, понял Летински, уцелеть в безвоздушном пространстве он сможет только находясь в непрерывном движении, иными словами, только таким образом, он сможет переступить грань третьего измерения.

Но двигаться он мог тогда, еще в тот, прошлый раз, лишь по энергетическому лучу порождённом в родном мире. Сейчас вокруг капитана проносились многочисленные сверкающие линии, но неясно было куда они вели, да и чем являлись на самом деле? Передвигаться по ним просто так, без цели и смысла, двигаться до тех пор, пока не иссякнут силы? Это не выход. Впрочем, как и оставаться тут, на одном месте. Невозможно.

Его враг был рядом. Невидимый, не различимый в этом странном хороводе невообразимых созданий, но всё же был поблизости. Летински вспомнил еще одну фразу. Где-то он ее слышал. Давным-давно. Возможно в другой жизни. Он воскресил в памяти лица родителей и огонь, превращающий в ничто, стирающий саму память о планете Солнечных Котов.

— Во имя порядка, — повторил он услышанное, мысленно вглядываясь в огненную завесу. Миг. И пламя отступило перед ним, перед последним из рода. Имеющим право знать.

Да. Они были тут. Те кто приговорил к смерти целую планету.

— Спокойнее, — посоветовал себе Летински. — Не спеши.

Сущность, которую называли чистильщиком не существовала в одном месте пространства. Она словно расплывалась по точкам с различными координатами (***), будто была повсюду и в то же время ее не было там. Всюду и нигде.

Нет. Должен быть узловой центр. Мозг. Разум. Где у этих чертовых созданий разум? Он вспомнил свой разговор со звездами. Может быть эта беседа была не иллюзорна? Вдруг это был не сон?

Сознание последнего Солнечного Кота отчаянно стремилось найти ответ на этот вопрос и его услышали.

Тонкая ниточка света протянулась от ближайшей звезды и уперлась в серый сгусток, похожий на грязный ком снега, в котором скрутились вместе клочки мусора и странных теней. Внутри у этого сгустка билась странная, неведомая жизнь. Тот, кто еще совсем недавно считал себя человеком, холодно усмехнулся. Цель была определена.

Вначале они ничего не увидели.

Только провал темного пятна космоса и звездолет тающий у них на глазах.

Но Джейн с котом не успели удивиться или испугаться за судьбу шального капитана, потому что все мысли прервал неожиданный возглас дежурного.

— Вот это заход! — присвистнул он и сообразив, что гости ничего не понимают слегка что-то подкрутил, жонглируя с настройками, кивнул на экран.

— Смотрите.

— Что это? — замерев Джейн уставилась на какое-то странное расплывчатое существо. Наблюдателям показалось будто оно соткано из биллионов живых существ, всех форм и видов, которые когда-то существовали на Земле и возможно на других планетах. Наверное они не смогли бы все разглядеть в деталях, даже с помощью приборов Орина, ибо смотреть на «это» было — невозможно. Создание подавляло мощью, оно втягивало невольного наблюдателя в себя, словно беспомощного, крошечного мотылька, вынуждая того присоединиться к безумному мельтешению чужой сути.

Да, они не смогли бы смотреть на него даже мгновение, если бы не огромный черный кот, который был в несколько раз меньше амебного создания, но бросался и рвал его с такой безумной, отчаянной яростью, как будто намеревался прикончить это существо раз и навсегда. И немедленно.

Амбросиус зашипел и Страннице стоило больших трудов удержать его от прыжка в экран.

— Что это? — повторила Джейн. — Где Тэн?

— Вот это извивающееся нечто, не разбери что — наши недавние гости, — самодовольно улыбаясь пояснил Орин наблюдая безумную картину.

— Их же двое. — вставила Джейн.

— Ты что не понимаешь? — заорал Амбросиус. — Это одно существо. Два в одной ипостаси. Порядок им видите ли подавай. Пусть с собой разберутся, а потом о порядке мявкают.

— А капитан? — с замиранием сердца спросила Странница. — Он… оно сожрало его да?

Она смотрела на смеющегося Орина и ничего не понимала.

— Да вот же ваш капитан. — воскликнул дежурный указывая на черного кота. — Давай парень! Задай ему жару.

— Меня! Отправь туда меня! — орал Амбросиус. — Ему тяжело одному. Он не выдержит.

— Простите ребята, но не могу, — развел руками дежурный. — Все же открытый космос. Сейчас мы можем только смотреть.

Бешеная карусель из миллионов живых существ проносилась перед ним, мгновенно рождаясь и умирая, сцепляясь друг с другом в ненависти или в любовной страсти. Тут были древние существа далекой протерозойской эры, существа о которых давно позабыл мир, первые приматы, первобытный человек, издыхающий ящер и удав сжимающий свою жертву. Древнее и могучее создание впитывало в себя их силы, то растекаясь как амеба, то внезапно распадалось сотнями разных существ, а ему… ему надо было всего лишь дорваться до сути этого монстра. В ярости он рвал создание на части, стараясь найти то, что давало жизнь этому страшному карнавалу, то что порождало и убивало тени живших когда-то, то что рождало сгустки ненависти и страха, подлости и безумия.

Его враг тоже не оставался в долгу. Амеба опутывала его обездвиживающими энергетическими цепями, наносила смертельные раны, однако Солнечный Кот не ощущал боли. Он не чувствовал ничего, кроме своей ненависти, и пожалуй еще странное ощущение, будто его силы постепенно тают. Но остановится он уже не мог.

Не было пути назад. Его просто не существовало. Ни спасительного луча упирающегося в Систему, ни звездолета. Ничего.

И он знал это.

Догадывался, что этот бой станет последним. Еще рывок, и, Кот ощутил, как под его напором рвется энергетическая структура жертвы.

— Остановись, — прохрипело существо старческим голосом. — Остановись безумец. Ибо погибнет жизнь на многих планетах, иссякнет процесс рождения новых форм и пустынные миры воцарятся повсюду.

— Ты не жизнь, — рявкнул Кот яростно продолжая начатое. — Ты всего лишь безумный эгрегор, сумасшедшее порождение жестокости, плодящий ублюдков и смерть.

Наконец-то он достиг эпицентра этого существа и смог рвануть еще. И еще раз. Если бы сил было побольше. Только бы их хватило. Внезапно, закрутившись в сумасшедшем вихре существо ускользнуло из его хватки, в диком рывке отшвырнув от себя слабеющего Кота.

И опасаясь повторного прыжка оно отбросило смельчака прямиком в распахнутое чрево соткавшегося из пустоты звездолета. Дверь намертво захлопнулась.

В точке, где мгновенье назад был корабль, заклубился огненный шар. Все было окончено.

— Конец, — прохрипело существо старческим голосом. — А Феденька? Вот и конец котику. Однако он утомил меня, этот потомок Бродяги.

— Закономерный итог, — ответил ему безликий равнодушный голос. — У него не было жемчужины удачи.

Горькое молчание воцарилось в дежурной Стражей Границ.

— Да. У него нет жемчужины удачи, — словно эхом откликнулся Орин. — А жаль. Отчаянный был парень.

(***)— в квантовом микромире одна и та же частица может одновременно находится в разных точках пространства.

Для существ из пяти, шести или восьмимерного мира, такое явление наверное в порядке вещей.🤔