Космос многолик или Несущие удачу

Конец пищевой цепочки. Окончание

«Чем больше действие, тем сильнее противодействие».

Очень жизненный закон Ньютона

Казалось, что время остановилось. А далее, все произошло так быстро, что Эду почудилось будто события слились в одно мгновение.

Застывшее пространство искусственного мира похожее на картинку собранную из клочков поблекшего от времени папье-маше. Экран в небе откуда словно небожители, с ними вели беседу представители одной из могущественных корпораций Земной Конфедерации. Энергетический луч вырвавшийся из «экрана» по направлению к Джейн.

Эду показалось будто окружающее, на один долгий, бесконечный миг, превратилось в отпечаток старинного голографического фото.

Мир замер.

Потому что Летински прыгнул в блеклое искусственное небо одновременно с лучом. Он будто скользил по застывшим «осколкам» хмурого папье-маше, невообразимо как удерживаясь на них.

Со стороны казалось, что человек мчится по воздуху, перемещаясь все ближе и ближе по направлению к манящему отверстию «экрана», на ходу используя все оружие, полученное после прокачки в последней игре.

Он бил по «щели» из гранатомета, лазерной пушки, плазменного пистолета. Как и до этого, ни один из выстрелов не достиг цели и не причинил хоть какого-нибудь ущерба тем, кто вломился в мир Системы. Как и ракеты до этого, оружие таяло в воздухе, испаряясь прямо в его руках, одно за другим, растворяясь бесследно в пространстве.

Однако, то, чего добивался капитан — постепенно происходило. Помехи вызванные его внезапной атакой сильно замедлили работу аппаратуры и импульсной капсулы, в том числе.

С противоположной стороны, сотрудники инженерного отдела с удивлением глазели на очевидно спятившего парня.

С какой-то застывшей ухмылкой, тот, совершенно не обращая внимания на исчезавшее одно за другим, оружие в своих руках, стремительно придвигался все ближе и ближе к аппаратной.

На обнажённом предплечье странного помешанного неожиданно ярко вспыхнул необычный символ.

— Все назад! — неожиданно заорал Эрсин. — Аркан выключить. Аркан, я сказал убрать! Отменить все последние команды! Немедленно!

Не веря самим себе, мутанты в подземном лабиринте, следящие за происходящими событиями глазами своих подопечных, сейчас, в изумлении созерцали яркую сияющую отметку Тэна.

Ее свет был так силен, что даже прикрыв сей источник плотной тканью парень не смог бы спрятать его от посторонних глаз.

— Этого не может быть… — прошептал первый наблюдатель (***).

— Солнечный Кот, — ахнул откликаясь, второй. — Это же Солнечный Кот. Как? Откуда он взялся? Мы уничтожили их всех! Уничтожили! Уничтожили! Уничтожили!

По древнему подземелью прокатился истошный визг страха.

Рэм следящий за подачей энергии на импульсную капсулу, быстро ввел команду отменяющую последние действия и повернул рычаг снижая силу энергетического потока.

Луч постепенно стал таять. Но видимо, все же, исчезал он слишком медленно ибо с той, другой стороны, за милиарды миль от их офиса, этот ненормальный человек с огненной отметкой вдруг рассмеялся и прыгнул вперед…

Прыгнул по лучу энергетического аркана! Это было совершенно невозможно.

Рэм вытаращил глаза, не в силах поверить тому, что происходило в этот момент.

Он даже не понял, как тот оказался в офисе. Вот только что был за экраном и вдруг… уже тут. Внутри.

Но как⁈

Невообразимо медленно гас луч импульсной установки. Время замедлило свой ход. Оно будто внезапно остановилось.

Мягко, ступая словно кот, человек приблизился к их молодому хозяину.

— Привет, — тихо произнес он ухмыляясь тому почти ласково. И хотя Рэм пока еще ничего не понял, но от этой улыбки его пронзил странный леденящий ужас.

— Пищевая цепочка, говоришь? — уточнил между тем прибывший. — Обязаны сдохнуть для процветания хозяев?

Аронд попытался что-то ответить и не смог. Лишь промычал, открывая и закрывая рот.

Неожиданно Рэм увидел, как штаны господина украсило мокрое пятно. Оно увеличивалось прямо на глазах, но все же не так быстро. Ибо вошедший к ним в офис, из пустоты, из ничего, просто так перешагнувший сотни парсек ледяного космического пространства, человек схватил их хозяина за горло и легко разорвал его. Голыми руками. А потом оторвал голову. Рэм такое только в голографическом кино видел.

Голова полетела в угол, ударила тугая струя крови, а в пришедшего уже в упор палил Эрсин. И еще кто-то, у кого было оружие.

Да. Стреляли. Но то ли время по-настоящему замедлилось, то ли они действовали чересчур медленно, но вошедший легко, даже изящно уклонился… нет, скорее ускользнул от их выстрелов и прошел по кругу. Да. «Прошел». Оставляя за спиной разорванные трупы. И все это он проделывал голыми руками.

За пару секунд в офисе управления энергетическим модулем, из десятка сотрудников, живым остался только Рэм и еще один, совсем молоденький оператор.

— Жаль. Нет времени, — с явным сожалением произнес человек… Нет, какой человек? Это был монстр. Люди на такое не способны. И так быстро… Страшно быстро все произошло.

Только сейчас он услышал как в здании сработал сигнал тревоги.

— Включай установку, — приказал вошедший и Рзм не смог бы повиноваться быстрее, даже если бы тот сейчас направил на него оружие.

Он резко повернул тумблер на панели управления давая максимальную мощность. Энергетический луч вновь просиял скользя через космическое пространство. Но Рэм этого не видел. Ибо включив установку он сразу же рванул за дверь, благо рабочее место располагалось у самого выхода.

Древний, безумный ужас вытолкнул парня в коридор. Он успел еще отклониться в сторону от врывающихся в офис военных. Отклониться, пропуская их, и изо всех сил мчатся подальше от двери. Задыхаясь бежать так, словно от скорости этого бега, сейчас зависела его жизнь.

Наверное так оно и было. Ибо он всё же успел выиграть в диком соревновании со смертью. Успел на какие-то доли секунды найти укрытие, когда за спиной прогремел взрыв.

На палубе было отчетливо видно, как сияющий кокон окутавший Джейн стал постепенно таять, пока не исчез полностью. Но следили за этим мимоходом. Можно даже сказать, «вполглаза». Потому что присутствующие, включая Джейн, наблюдали за капитаном и за тем, что происходило в офисе.

Опять-таки, трупы они видели не в подробностях, а краем глаза. Но вот то, как Летински проник в помещение отстоящее от них за сотни парсек… это приковало внимание всех присутствующих.

— Квантовый человек, — внезапно объявил Мастер Изменений. — А я даже не догадывался, что он сродни нам. Но что он такое, черт побери.

— Что за знак светится на его предплечье? — нервно поинтересовался Эд. Но это был риторический вопрос. Потому что в данный момент все отчаянно переживали за капитана и даже несколько раз мысленно похоронили его. Что было вполне естественно. Ибо попасть в здание пребывающее за сотни парсек от Системы это одно. Хотя конечно, тоже немыслимо, но раз капитан уже сделал это, то против факта, как говорят, не попрешь.

А вот уйти оттуда, особенно после всех дел… Поэтому они молча смотрели, поражались увиденному и прощались, про себя, с хорошим парнем, которого довелось знать и будет что вспомнить потом. А может быть даже кому-нибудь рассказать…

Энергетический луч исчез.

Джейн едва успела отскочить в сторону от того места, на которое была ранее нацелена энергетическая капсула, как установка вновь заработала.

Но не так, как раньше.

Теперь, наверное, ее запустили на полную мощность, потому что этот новый луч был гораздо толще и ярче предыдущего, и мягко отсвечивал голубым оттенком.

И еще они увидели силуэт мужчины, который протянул руку и коснулся светящегося луча.

А за его спиной, в распахнувшуюся дверь ворвались люди в военной форме, с оружием выплевывающем огненные сгустки.

Те кто наблюдал снизу эту картину увидели как силуэт капитана словно исчез, и тут же вновь стал видимым, когда он в ответ выстрелил из своего старого бластера. Однако целился их знакомый не в военных, а в странный светящийся куб, переливающийся разноцветными огнями словно новогодняя игрушка.

Он выпалил и тут же офис накрыла стена клубящегося огненного взрыва.

Огромный сгусток мощного пламени мгновенно полностью поглотил помещение офиса и только отдельные сполохи казалось еще рвались к щели, не достигали ее и исчезали в ревущем, за сотни парсек от них, огненном смерче.

Энергетический луч стремительно угасал. Да и как могло быть иначе. Сверх ценное оборудование погибло. Установка прекратила работать навеки. «Окно» в небе затягивала серая пелена.

— Нееет, — простонал Эд, чувствуя как тает его последняя призрачная надежда. — Неет. Нет.

— Нет, — прошептала Джейн в отчаянии глядя на постепенно гаснущий в небе Системы огненный крутящийся шар.

— Как же… Как же так, — печально пробормотал Мастер Изменений. — Но почему так?

И только Амбросиус не издал ни звука. Он мрачно пялился на всё происходящее, но о чем он думал, догадаться было совершенно невозможно.

От прежнего мощного импульсного луча осталась лишь тонкая сверкающая ниточка. Она ярко вспыхнула перед тем, как окончательно погаснуть.

И непонятно откуда, из стремительно темнеющего неба, из последнего жалкого всплеска, из призрачного светлого пятна, на палубу, в обгоревшей одежде, обожженный, покрытый запекшейся чужой кровью, спрыгнул мужчина.

— Как? — вскрикнул Мастер.— Как ты уцелел?

— Ты выжил! — счастливо всхлипнула Джейн. — Как же ты вырвался оттуда?

— А хрен его знает. — небрежно пояснил Летински, наконец-то позволяя себе потерять сознание.

Никто не знал откуда их цивилизация появилась в нашей Галактике.

Предполагали,даже, что они явились из другого измерения.

Однако для крысиного племени Солнечные Коты являлись очень серьёзной проблемой.

Еще до того, как крысы поладили с людьми, до их распространения в иных мирах они натолкнулись на Солнечных Котов и пришли в ужас.

Во-первых, у этого народа не было слабых или ущербных членов разумного сообщества, а значит не представлялось возможным и влиять на их сознание.

Во-вторых, при полной идентичности с обычным человеком, они обладали сверх способностями, которые не свойственны людям. Сверх быстрота, ловкость, сила, а так же возможность изменять свою биологическую структуру и переходить в энергетическую форму существования. Как это возможно? Непонятно. Но крысы выяснили самое главное. Не дай бог быть врагом этого народа.

В‐третьих. Домашние животные. Хотя ими и являлись с виду обычные коты и кошки, правда крупнее и гораздо красивее привычных людям, но крысиное племя поклялось бы на чем угодно, что это были не коты, а настоящие демоны во плоти.

Если даже их хозяева могли на короткое время заменять свою биологическую структуру энергетической, то их, так называемые, животные умели совершенно невозможные вещи. Поговаривали (правда это было не точно, а на уровне слухов), что коты и кошки, которых так обожало это ненавистное племя являлись дальним потомством космического кота. Да, того самого, что якобы имел отношение к стихиям мироздания. Или даже к стихиям Хаоса.

Как бы там ни было, но цивилизация Солнечных Котов действительно была очень опасна для крысиного народа. Вот только уничтожить ее следовало чужими руками. Например, с помощью людей, чтобы в случае неудачи отвести возможный удар от себя.

А для этого стоило убедить человечество в том, что Солнечные Коты представляют угрозу для их собственной цивилизации.

Как убедить? Да, хотя бы тем, что самодовольные и гордые Солнечные Коты отказались переходить в подчинение Земной Конфидерации, желая сохранить свою свободу и независимость.

И это при том, что им нет равных в сражении, и являясь по сути настоящими «боевыми машинами», существами совершенно иной природы, они, при этом, абсолютно не отличимы от людей. Вот как, скажите, как узнать при такой отличной маскировке, кто, на самом деле, учится, работает или отдыхает рядом с тобой?

И что будет, если подобное существо попадет в круг доверенных лиц?

Солнечных Котов перестали приглашать на межпланетные совещания и конференции, перед ними захлопывали двери высших учебных заведений. Им отказывали в работе на планетах других звездных систем. Постепенно племя Солнечных Котов стали изгоями. Но трогать их все еще боялись. Пока еще боялись.

Но однажды, некая могущественная корпорация предложила свой способ и специальное оружие, чтобы раз и навсегда покончить с ублюдками и их мерзкими животными. Окончательно.

Правда, и даже после такого «мероприятия», когда от Солнечных Котов, наконец, осталось одно воспоминание, покой не снизошел на больные головы затеявщие все веселье.

Теперь крысиное племя успешно внушало своим подопечным мысль, что возможно животные Солнечных Котов, а точнее их ручные демоны, спаслись и переселились на другие планеты.

Странники космоса…

О них иногда рассказывали путешественники и колонисты.

Странники, приходящие из иных миров и чужих звездных далей. Странники имеющие кошачье обличье и необычные способности.

Странники, которых, буквально по пятам, преследовал леденящий ужас, смерть и беспощадные неизвестные враги.

После неоднократных упоминаний о встречах с подобными существами, Управлением было принято решение о немедленном сокращении свободного кошачьего поголовья на всех планетах Земной Конфидерации.

Никаких свободных и случайных кошек.

Все представители кошачьих должны быть поставлены на учет, кастрированы или стерилизованы (кроме племенных производителей), задокументированы, а бесхозные отловлены и временно помещены в приютские боксы. Если их не востребуют в ближайшее время, то биологический материал передается в лаборатории и институты для последующего использования и утилизации.

Кошки, тысячелетиями жившие рядом с людьми, чудом выжившие после всех превратностей и невзгод темных веков прошлого были обречены.

Прогрессивное и просвещенное время человеческой цивилизации стало концом для Свободного Кошачьего Племени.

Отныне люди смотрели на них иначе.

Они знали, что все вопли защитников прав других форм жизни, все их бредни не стоят и ломанного гроша. Представьте только, ну кому нужен какой-то котенок неизвестной породы, выродок непонятной бродячей кошки, равно как и сама кошка? Все кошачьи должны быть непременно зафиксированы, кастрированы, тщательно задокументированы, стерилизованы и очищены от «скверны».

Порядок превыше всего.

Да здравствует Всеобщий Порядок и его единые нерушимые правила.

Солнечные Коты. Предыдущая.история вопроса.

(Обрывок текста лекции в одном из высших учебных заведений. Факультет гуманоидных рас ближнего космоса.)

Людям, так и не удалось выяснить, откуда раса Солнечных Котов появились в нашей Галлактике. Предположения конечно на этот счет были разные. Кое-кто из ученых даже выдвигал гипотезы, что племена этого народа пришли из другого, более высокого измерения. Так ли это было или нет, сейчас уже не узнать.

Солнечные Коты и раньше не очень-то стремились исповедоваться о своем происхождении и делится воспоминаниями о далеком прошлом, а теперь и вовсе спросить уже — некого.

Ясно одно. Цивилизация эта была совершенно не такой, как человеческая. Но в то же время настолько похожа, что анатомически людей и гуманоидов этого типа различить было невозможно.

Предположительно Солнечные Коты представляли опасность для человечества.

Сейчас трудно поверить, но эти существа (не люди, потому что для людей они были и остались навеки чужими) могли в случае опасности переходить в иную форму существования. Передвигаясь гораздо быстрее человека, обладая невозможной для людей ловкостью, регенерацией и силой, а порой выживая в таких условиях при которых любая биологическая жизнь невозможна, — они, казались сродни демонам, пришедшими прямиком из ада.

…

наблюдатель (***) — в данной истории, у древних крыс нет имен. У этого «народа» нет личностей, борьбы интересов и прочих вещей характерных для развитого гуманоидного общества. Причина в том, что у мутантов действовал коллективный разум. Все на благо общества и на благо Порядка.

.

.