Космос многолик или Несущие удачу

Поиски выхода

« Бывает, что решение находится рядом, но совершенно не там, где ты его ищешь».

Из сборника задач

В космическом пространстве, кроме хорошо известных человечеству понятий, имеется очень много странных вещей. Где-то там, среди звездных скоплений и туманностей, по краю далекой Галактики скользит постоянно изменяющаяся Система, искусственное порождение гениального разума и вечная могильная плита одной древней цивилизации.

Кладезь ли это мудрости или скопление никогда не востребованных сведений — неизвестно. Несется сквозь бесконечное ледяное пространство осколок далёкого прошлого, ставший частью всеобщего информационного потока мироздания, и нет ему дела до проблем гуманоидных рас, и гостей из иных измерений.

— Ох, Эд, я и не знал, что ты так можешь. — удивился Летински в ответ на красочную тираду друга. — Подъём, дружище! Через пять минут тут будет эскадра с приказом взорвать Систему.

— Ее невозможно взорвать, — промычал его приятель плотнее закутывая голову одеялом. — Система у-унир-врсална.

— Что? На нас швыряют боевой флот? — Мастер мгновенно трезвел, легко просыпался и вообще квантовому призраку, каким он и был вот уже не одну тысячу лет, всё было нипочем. Кроме гибели его родного пристанища, самой Системы разумеется.

— Мне это неизвестно. — признался Летински и сразу поинтересовался. — Ты слышал что-нибудь о чистильщиках? Знаешь, чего это такое?

— Я много что знаю. — улыбнулся Мастер. — Но вот про это явление слышу сейчас впервые. От тебя. Мне жаль твоего друга. Не буди его. Пусть отоспится.

Мастер лукавил. Не в том, что касалось информации о чистильщиках. О них, действительно, мало кто знал. Да и кроме того, эти субъекты из иных измерений никогда не попадали в сферу интересов Системы.

Но вот, то что касается беспокойства о здоровье и отдыхе Эда, то…

В данном случае Мастер руководствовался иными побуждениями.

За тысячи лет устойчивого пребывания в Системе, тут впервые оказались гости, с которыми можно было интересно и необычно провести время, поспорить, отдохнуть, развлечься. Причем, просто так, без умысла. Ибо гости не искали для себя ни выгоды, ни трофеев, ни побед. Их души были свободны от пожирающих игроков страстей и желаний. Вот только внешний мир почему-то никак не мог оставить в покое новых друзей Мастера. А раз так, то зачем, ради чего им возвращаться туда?

Старый модиф был уверен, что Система сумеет защитить их всех. А если она не осилит, то сами гости проявят свои необычные качества и изобретут нечто оригинальное, как это и произошло недавно. Это ж надо. Прыжок через космическую бездну. Парень просто уникум. Бесценная находка. Он не только смог преодолеть миллионы единиц космической пустоты, но и легко покинуть границы Системы.

Проще говоря, Мастер очень и очень не хотел, чтобы его новые знакомые оставили его.

Чистильщики… А что чистильщики? Что оно вообще такое, эти чистильщики. За несколько тысяч лет своего существования, искусственный мир накопил квадриллионы йоттабайт информации, но ни о каких чистильщиках Система никогда не упоминала.

— И что же это за фрукт такой… Чистильщики? — безмятежно повторил Мастер.

— Сейчас я не знаю даже что я такое. — беспомощно пожал плечами Летинки и неожиданно надоумил. — А ты спроси у звездного луча.

Мастер ухмыльнулся, оценивая шутку собеседника.

— Само собой, — кивнул он и рядом неожиданно появился столик со стаканами, в которых плескалась голубоватая, с огненными искорками, жидкость.

— Сильнейший отрезвитель, — важно сообщил модиф кивая на напиток. С видом знатока.

— Какой, к хренам Гила отрезвитель, — возмутился Летински понюхав и слегка пригубив предложенное… — От него же спиртом за километр разит.

— Не доверяешь? Мне? Мне! — оскорбился Мастер. — Ты же меня уже знаешь, Тэн!

— Вот поэтому и не доверяю, — обстоятельно пояснил капитан, которому такая порция алкоголя, конечно же не была помехой, но для Эда этого могло оказаться достаточно.

— Ну и зря, — Мастер решил демонстративно обидеться, но потом все же передумав, сообщил. — Это иллюзия алкоголя. На самом деле его там никогда не было. Напиток «Унивесум» создавался таким, чтобы незаметно для выпивох отрезвить и возвратить им ясность мысли.

— Да? — Летински сделал еще один глоток. — Что-то я ничего такого не ощущаю.

— Не все сразу. Нужно время.

— А его-то как раз у нас и нет. — капитан задумчиво взъерошил и без того спутанные волосы. — Ладно. Опробуем на Эде. Если напиток протрезвит его, то наш умник разрулит проблему. Надеюсь на это. А если нет… если нет, то я найду этот хренов звездный луч и откручу ему голову.

— Голову? — переспросил Мастер. — Звездному лучу? Ну да. Ну да. Конечно. Нет, не обращай внимания, это был риторический вопрос. Буди Эда.

— Ты обвиняешь меня во лжи? — поразился Летински. — Меня?!

— И в мыслях не было. — заверил Мастер уставившись на капитана кристально честными глазами. — Знаешь, была бы хорошая выпивка, а собеседники всегда найдутся. Звездные лучи, лунное эхо, бешеные бабочки, галактическая туманность или пара синих чертей из склянок. Стоит ли из-за этого спорить мой друг?

— И не спорь. — согласился капитан. — А то уперся. Все тебе не так. Чистильщиков ему видите ли подавай.

Он повернулся к Эду и в очередной раз попытался растолкать его.

— Вставай, парень! — рявкнул он ему на ухо. — а то сейчас превращусь в кота, схвачу тебя в охапку, да и прыгну в открытый космос.

Последняя фраза возымела своё действие. Несчастный Эд с трудом разлепил покрасневшие глаза.

— Свихнулся? — прохрипел он. — Можно обойтись и без этого. Без экстрима.

— Можно, — весело согласился капитан. — Тем более, что ты обещал нам найти выход из Системы.

— Обещал, — поморщился Эд массируя виски.

— Вот и ищи. — Летински протянул ему стакан с напитком и командирским тоном приказал. — Пей!

Повинуясь, Эд мгновенно осушил стакан. — Отличный опохмел, — весело сообщил он и только тут заметил столик с напитком.

— А закуски у вас нет?

— Зачем? — не понял капитан. — Это же отрезвитель.

Он тоже допил свой стакан ожидая обещанного результата, но того всё ещё не было и капитан бросил недоуменный взгляд на Мастера.

Модиф в ответ широко улыбнулся. Так дружелюбно, сердечно и искренне, что малейшие сомнения зародившиеся у капитана мгновенно испарились.

— Без закуски, долго не просидим, — серьёзно пояснил Эд.

— Мы не рассиживаться должны, а поскорее выбираться. Так что настраивай свой гаджет и попытайся решить задачку, — напомнил ему Летински.

— Сейчас? — удивился Эд.

— Разумеется. Чего откладывать.

Улыбаясь Эд кивнул и закрыл глаза.

— Так удобно работать с вер-виту-альной панелью. — невнятно пояснил он.

Несколько утомительно долгих мгновений все молчали.

— Еду можно заказать, — неожиданно со всем радушием предложил Мастер. — Мне-то, как вы понимаете, все равно что есть.

— Тихо. Не мешай ему сосредотачиваться, — нахмурился Летински. — Да и зачем нам новая выпивка?

— Затем, что вопрос о чистильщиках можно передать в обработку Системе. — тихо пояснил модиф. — А мы, пока она собирает нужные сведения, посидели бы напоследок за парой бокалов.

— Выбираться все равно надо, — вздохнул Летински.

Они еще немного посидели глядя на замершего с закрытыми глазами изобретателя. Тот сидел молча, улыбаясь непонятно чему. Наверное, решение оказалось проще чем ожидалось.

Потом, продолжая улыбаться, тихонько опустился на подушки и сладко засопел.

— Отрезвитель? — Летински повернулся к Мастеру. — Ладно. Тогда по-простому. Не обижайся Эд.

Через мгновенье кувшин с водой стоящий у кровати был вылит на голову изобретателя. Мастер только вздохнул. Не успел он переместить сосуд с водицей за пределы каюты. Не успел.

— Извини, — попросил прощения Летински у злого как черт Эда. — У меня не было другого выхода. Надо срочно уходить отсюда.

— Хрен тебе, а не выход! — рявкнул злой как черт, Эд. — Не знаю я ничего.

— То есть, как это ничего. Несколько часов назад знал, а теперь не знаешь?

— Забыл, — мрачный Эд стянул мокрую тенниску и вытирал сейчас волосы сухим краем покрывала.

— Не понимаю. Как можно было забыть такие вещи. Это… это же важно!

Задумавшись, Эд замер на мгновенье.

— Там был маленький желтенький квад-ратттик. — попытался пояснить он. — Такой ма-а-ленький. И желтенький.

Он нахмурился и вздохнул.

— При чем тут квадратик? — не понял Летински.

— Как это «при чем»? — удивился Эд и пьяно захихикал. — При том. Думаешь, я помню «при-чём»? Там одна такая штуч-ка была.

Он неопределенно провел пальцами в воздухе. — Штуч-ка бы-ла. Да куда-то сплыла.

И он вновь рассмеялся.

«Протрезвитель» не сработал.

Летински невесело усмехнулся. «Срочно уходите» — сообщил им светящийся человечек. И вот как теперь быть? У него даже не было сейчас того ощущения, которое помогло недавно реализовать неповторимый финт с прыжком за грань Системы. Да, что там ощущение! Он вообще не понимал, как это вышло тогда, а уж повторить сей номер «на бис» точно не получится. А Эд? А Джейн? Ну уж нет. Надо снимать блокировку и искать портал. Вернее — заставить Систему соорудить портал.

— Помнишь наш договор? — спросил он Мастера. — Как думаешь, Система снимет блокировку если мы согласимся пройти ее квесты?

— Он не Большой Брат. —категорически отрезал Амбросиус. — Послушай, Джейн. А может быть Большой Брат — это я? А?

— Разве? — улыбнулась Джейн. — Недавно ты говорил другое.

— Откуда я мог это все узнать? Только из детства. Но я же был тогда очень мал и мог всё, совсем всё, перепутать, — заявил котик. — Знаешь, как легко напутать, когда ты только что родился? Все о чем я знаю, Джейн… Мне приходилось собирать знания по крупицам, по мелочи. Я думал, что ну вот найду Большого Брата и тот мне все объяснит и научит пути через космос (*). А что оказалось? А?

— Но ведь другого Солнечного Кота у нас нет, — разумно заметила Джейн. — Поэтому просто прими его таким, каков он есть на самом деле. Все же вместе вы гораздо сильнее, чем если бы были каждый сам по себе.

Амбросиус вздохнул.

— Пусть ты мудрее и знаешь гораздо больше, — мягко продолжила Джейн. — Но это не недостаток, а твоё преимущество. Твои мозги — вот личное преимущество перед ним. Используй этот факт для собственной выгоды и ты никогда не будешь в проигрыше.

Зеленые глазищи кота внимательно уставились на карие.

— В магическом мире ты бы стала колдуньей Джейн. — наконец произнес Амбросиус. — Знаешь почему? Потому что колдовство — это образ мышления. И только потом — дар.

Джейн промолчала. Магический мир остался в прошлом. Да и настоящей колдуньей она так и не стала.

— Интересно, ребята смогут придумать что-нибудь или нет, — высказала она вслух свои тревожные мысли.

Котик задумался.

— Примерно, через девять — десять часов. — наконец сообщил он.

— Что?

— Придумают. Когда полностью протрезвеют.

В дверь громко постучали, потом не спеша приотворили, и Летински неторопливо шагнул в каюту.

— У Эда не вышло, — спокойно пояснил он пропуская взъерошенного в мокрой тенниске, изобретателя. Тот извиняюще улыбнулся присутствующим, пожал плечами, провел рукой по мокрым волосам, и слегка покачнувшись примостился на свободный стул.

— Но мы все равно уходим отсюда. Бери своего кота Джейн и пошли к Мастеру.

— Что ты себе позволяешь, баран бестолковый! — тут же завопил возмущенный Амбросиус. — «Бери кота.» «Бери кота». Я тебе что, подушечка, что ли? Или мисочка для еды?

— «Бери своего кота» — улыбнувшись передразнила его и Джейн. — А, кстати, если ты забыл, то это, тот самый потерянный котенок, который когда-то называл тебя, именно тебя, своим Большим Братом.

— Полюбуйся, в каком виде ты привел сюда, к нам Эда! — продолжил гневную тираду Амбросиус. — Думаешь, вот такой, он сможет нас вывести отсюда? Уверен, что он даже не вспомнит сейчас мои трогательные истории «О судьбах котиков», которые я пересказывал ему недавно на пустом уровне…

— Так. Тишина на борту. Экипаж молчит и внимательно слушает меня. Мы — уходим. Сейчас идем к Мастеру и делаем то, что он скажет.

— А поконкретнее, можно. — осторожно уточнила Джейн. — Надеюсь, ты не собираешься сражаться с теми дьявольскими штуками из договора?

— Детка. — Летински виновато улыбнулся. — Прости. Но это наш единственный шанс.

Капитан разумно опустил тот факт, что только он и Амбросиус могли бы легко выбраться за границы Системы применив способ совершенно неподходящий для человека.

Но в этом случае Эд и Джейн остались бы тут навсегда. А может объявились бы чистильщики или кто там они на самом деле.

Поэтому Летински собрался в очередной раз рискнуть своей никчёмной жизнью. Как это обычно происходит, складывающаяся ситуация не оставляла ему выбора.

Оставалось делать то, что давно стало привычным. Всю сознательную жизнь он рисковал своей шкурой, воюя за чужие интересы, за своих людей, за справедливость. Подумаешь. Одной дракой больше или меньше. Какая в принципе, разница.

Но у Джейн и Эда должен быть шанс на жизнь.

(*) ну вот найду Большого Брата и тот мне все объяснит и научит пути через космос — котик как обычно фантазирует. Знания Солнечных Котов и их пушистых побратимов были примерно одинаковы. Поэтому «мудрость Большого Брата» — это сильное преувеличение.

.

.