Космос многолик или Несущие удачу

Поиск выхода (продолжение)

Они стояли у кромки огромного пустыря, который в предстоящей игре считался первым уровнем.

Пространство пустыря с пучками жухлой травы и кучками странных приземистых каменных сооружений выглядело пыльным, пустым заброшенным и совершенно неопасным. Если, конечно не вспоминать о том, что над ними парит не птица, а созданный безумным гением зубастый монстр.

Мастер элегантным жестом вытащил из воздуха несколько внушительных листов с планом прохождения препятствий.

— Не переступите линию раздела, — заблаговременно предупредил он указывая на пожухлые пучки травы действительно тянущиеся в виде сплошной цепочки отделяющей пустырь от остального пространства. — Стоит вам перешагнуть эту черту и вы уже не сможете возвратиться. Потому что с той стороны позади возникнет стена. Силовое поле и… еще некоторые штуки.

С этими словами Мастер протянул схему расположения уровней капитану признавая его лидерство.

— Но есть варианты на перспективу, — деловито продолжил модиф. — Если вам все же удастся каким-то образом преодолеть этот… пустырь, то далее… там имеется два прохода на следующий уровень.

Он поднял палец вверх и повторил.

— Два. То есть у вас появляется выбор и

Мастер сделал паузу и веско завершил фразу. — Я могу открыть для вас третий, в качестве приза победителям.

— Что в проходах? — осведомился Летински.

— В красный я бы не рекомендовал соваться, — посоветовал модиф и смущаясь пояснил. — Дело в том, что он живой и питается всем, что в него попадает. Фиолетовый… гмм, фиолетовый уводит в лабиринт, который замкнут сам на себя. А оранжевый, который я вам открою… Оранжевый можно пройти, но… только очень быстро, так как он нагревается до высоких температур.

— До каких именно температур? — мрачно поинтересовался Летински.

— До отметки зажарки мяса, — извиняюще произнес Мастер и тут же быстро добавил. — Но я уверен, вы успеете его пройти… вернее пробежать.

— Веселая будет у нас прогулочка, — усмехнулся Эд, трезвея на глазах. — И большое там расстояние?

— Ну что вы. Совсем немного. — Мастер был сама любезность. — Чуть-чуть. В ваших единицах измерения, примерно километр. Ну может быть метров на двести или пятьсот длиннее. Но не больше.

— И три окорочка на выходе, — хихикнул Эд. — Посолить, поперчить.

— Слушай, умник, — повернулся к нему капитан. — Напряги лучше мозги и вспоминай то решение проблемы, которое недавно обещал.

— У нас же есть машинка, — нехотя напомнил Амбросиус недовольно покосившись на нежелательного свидетеля в лице Мастера.

— Ну да. Принцип её работы совершенно неизвестен, но есть вероятность, что сей механизм работает, — вздохнул Эд извлекая часы.

— Пропавшая игрушка Санг Винуса, — рассмеялся Мастер. — Она даже не выведет вас на внешний уровень. Сия вещь предназначена для развития кругозора и погружения в местные реалии. Боюсь эта штука ничем не поможет.

— Однако она уже помогла. Например, смогла доставить меня сюда, — хмыкнул Эд.

— Возможно, — равнодушно кивнул Мастер. — Однако за границы Системы этот аппарат уже не выведет. Так же, как не сможет открыть портал в другие миры.

— Вот они! — завопил Санг Винус, как только модифы разглядели, что удерживал Эд. — Это же мои псевдочасики знающие все на свете! Так и знал, что этот негодяй, кошак облезлый приложил к ним свои коготки. Сволочь!

— А может, только благодаря ему ты их нашел? — рассмеялась Алинэ. — Вспомни сколько ты потерял разных вещей за последнюю тысячу лет? Ты хоть что-то обнаружил из пропаж?

Санг Винус сердито засопел.

— Кстати, если мне не изменяет память, то универсальный Ключ к кодам Системы исчез после того, как ты взял его для работы с новым изобретением, которое ты назвал преобразователь Сущего. — вмешался в разговор Мастер Мечей. — С этих пор мы и утратили полный контроль над Системой.

— Валяется где-нибудь, — недовольно заметил Санг Винус. — Когда-нибудь отыщется.

Мастер изменений, слышавший беседу собратьев, невольно рассмеялся.

— Эх, если бы вы знали, сколько полезных вещей сгинуло в этом бардаке, за последнюю тысчонку лет (по-вашему, земному летоисчислению это примерно в два раза больше), — пояснил он своим «гостям». — Иногда надоедает играть и тогда, чтобы разогнать скуку, мы изобретаем разные штуковины. Ну и вот. А потом… всего-навсего, просто забываем о них. Жаль только универсальный ключ с кодами Системы. Будь он на месте… Мдаа. Если бы только он был на месте.

— Ладно, — прервал его Летински. — Его нет, а поэтому переходим к основной части нашего балета.

— Погоди, — Эд внимательно посмотрел на Мастера. — Не может быть, чтобы у вас не осталось копий основных данных.

— Почему не осталось, — хмыкнул модиф. — Все есть и не в одном экземпляре.

И добавил извиняющимся тоном. — Только они хранятся на седьмом уровне за… определенными барьерами. Понимаете? Дело в том, что когда были изготовлены копии, Ключ еще находился у Лорда Объективность, ну и тогда мы подумали, раз он есть, то к чему собирать копии? Это же не рационально. Согласитесь. Поэтому мы разбросали их по разным уровням, а заодно придумали квесты для наших игроков. А что? Приз вполне достойный. Кто желает возвратиться домой, может побороться за… выход ведущий к свободе.

— А сами? — спросил Летински. — Зная, где находится копия, вы можете изъять ее?

— Нет, разумеется. — торжественно провозгласил Мастер подтверждая самые худшие опасения Эда. — У нас всегда все по-честному. Мы сражаемся наравне с остальными игроками. И так же как и они, мы обязаны преодолеть все препятствия на пути к цели.

Он окинул присутствующих гордым взглядом.

Эд рассмеялся.

— Гениально, — кивнул Летински. — Ну а раз эти чертовы коды достижимы только в мечтах, рассмотрим схему предполагаемого маршрута. Итак.

Он развернул один из листов. Изображение на нем было трехмерным и менялось в зависимости от угла зрения игрока.

— Мы сейчас находимся здесь. — Летински ткнул пальцем в синий кружок на границе красной линии.

— Тут — первое и самое простое препятствие в виде хорошо видимого сейчас зубастика.

— Снять его аннигилятором или лазером, — подсказал Эд.

— Нельзя, — пояснил ему капитан. — В этом случае, каждая его частица превращается в нового зубастика. Даже если ты его спалишь, то вместо пепла получишь тысячи зубастиков на «этом стадионе». Таак. А что это за черный пунктир?

— Это овраги, — Мастер тоже взглянул на схему. — Они идут до третьего уровня.

— Зубастик туда не сунется? — спросил Эд.

— Нет. Они плотоядные. — заметил Мастер.

— Значит заманиваем зубастика в овраги и проходим первый уровень, — подвел итог Летински.

— И как ты собираешься это осуществить? — усмехнулся Эд. — Судя по значкам на схеме, эти так называемые «овраги» набиты протоплазмой под самую завязку.

— Просто прыгну, — сообщил ему капитан. — Так же как и в тот раз. Зубастик погонится за мной, я прыгну в овраг, перед этим слегка поджарив протоплазму лазером, дождусь зубастика и покину сие приятное место.

— Эту протоплазму так просто не взять, — тихо и гордо провозгласил модиф. — Если бы на нее можно было воздействовать лазером или аннигилятором, то задачка была бы решена. Нееет. Изюминка тут в том, что у нее нет решения.

— Решение есть всегда, — упрямо произнес капитан. — Надо только его найти. Хорошо, тогда я имитирую что попал в овраг, чтобы покончить с Зубастиком.

— Идиот, — не выдержал Амбросиус. — Ты не сможешь прыгнуть, потому что это тебе не цирковой трюк. Нужны особые предпосылки, специальные условия, совмещение полей. Ты просто-напросто грохнешься в этот овраг и тебя сожрут.

— Может и не грохнусь, — возразил ему Летински. Однако уверенности в его голосе поубавилось. Он действительно сомневался в том, что сможет повторить «сей номер» на бис.

— И как ты это провернешь? — поинтересовался котик. — А ну, прыгни сейчас. Просто так. Для меня.

Летински задумался.

— Возможно в случае опасности у меня возникнет определенный настрой. Внутренний. — предположил он.

— А ты представь, что тебе и нам всем сейчас угрожает опасность, — не унимался Амбросиус. — Представь. И прыгай.

— Ладно. Предположим ты прав. Ты прав, парень. Я не смогу вновь провернуть этот финт. Тогда я просто прыгну. Понимаешь? Просто прыгну!

— Ну, если вы закончили с выбором способов самоубийств, то предлагаю свой. — саркастично подвела итог беседе Джейн и обратилась к Мастеру. — Почему бы, на данном этапе, игрокам не возвратиться в каюту? А вдруг «грозные» чистильщики окажутся более вменяемыми, чем размножающийся делением Зубастик или протоплазма в овраге?

— Ах, да. Чистильщики. — вспомнил Мастер и признался. — Никогда не слышал о таком. И Система тоже этот термин не упоминала.

— Кого называют чистильщиками? — неожиданно крикнул он в пустое пространство.

Система молчала.

— Ну вот. Видите, — усмехаясь Мастер повернулся к Джейн. — Это неизвестная величина.

И в это мгновение, подобно «гласу с небес» раздался безликий, механический голос Системы.

— Чистильщики. Разумные существа из высших измерений приставленные к трехмерным мирам для ликвидации проявлений высшего порядка. В низшей реальности их иногда называют эгрегорами.

От неожиданности все споры прекратились.

— Для ликвидации проявлений высшего порядка, — машинально повторила вслух Джейн и ее звонкий голос прервал наступившую тишину.

Странница посмотрела на насупившегося Амбросиуса, вспоминая его недавний рассказ, а произнесённые слова продолжали эхом звучать в памяти.

«для ликвидации проявлений высшего порядка»

«ликвидации проявлений высшего порядка»

«ликвидации проявлений».

— Предположим нам удастся преодолеть этот уровень. — произнесла она и сама не узнала свой голос. — Что ожидает на втором?

Присутствующие, кроме кота, который прищурившись следил за полетом далекого пока Зубастика, вопросительно уставились на Мастера.

— Второй уровень, второй уровень… — пробормотал он. — А что второй уровень? Нет там ничего особенного. Все как обычно. Великаны-зомби, эльфы-упыри, летучие циклопы, призрачные вампиры…

— Местность прохождения, — сквозь зубы выдавил Летински.

— Что больше всего вас интересует? — невинно осведомился модиф.

— А все. И в деталях. Все что находится на втором уровне. — пояснил капитан. — Что нас там ожидает? Ну? Поле, луг, лес, деревня?

— Так всего понемножку, — заторопился модиф. — Мы старались, чтоб интереснее было. Ну, там… небольшое болото, а потом горное ущелье.

Сейчас он напоминал лектора, который торопится завершить свою речь, чтобы избежать ненужных вопросов, тем не менее ожидая их.

Однако публика молчала предоставляя ему необходимую передышку.

«Интересно, — неожиданно подумала Джейн. — А воскресишь ли ты наши виртуальные копии, в случае гибели игроков? Скорее всего, да. Потому что тебе и остальным все тут достаточно приелось за сотни-то лет. И вдруг сюда попадают интересные собеседники, вернее собутыльники. Захочешь ли ты отпустить их или же сделаешь все возможное, чтобы в вашем мире, вместо живых людей остались их квантовые копии, которые будут навсегда связаны с Системой? »

Кто знает, на что похоже отчаяние?

На этот пыльный пустырь? Или на бледные лица твоих друзей, в глазах которых застыло обреченность и решимость?

Или на идиотскую песенку, которая доносилась сейчас до них.

— Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Мы живем за той горой!

Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Поскорее дверь открой!

Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Цветики-ромашки!

Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Белочки и пташки!

Из мирного зеленого лесочка, который остался у них за спиной…

Да, да, из того самого лесочка, про который Мастер сказал. — Не обращайте внимания — это реквизит.

Прямо из зеленых зарослей каких-то нелепых кустиков на открытое место вышел зеленый гном.

Таких смешных существ присутствующие видели только в старинных детских мультфильмах.

— Воруете персонажи у земных киностудий? — невольно спросил Летински. — Или это протоплазма переодетая гномиком?

— Привет, ребята! — помахал им пухленькой ладошкой гном. — Хотите конфеток?

— Чем дальше в лес, тем толще баобабы, — пробормотал Эд.

Гномик пошарил в своих кармашках, в поисках припрятанных там сладости. Но те, наверное давно закончились, ибо на траву падали разноцветные, пустые фантики и разный мелкий мусор.

— Но были же конфетки, — бормотал сказочный человек выворачивая последний карманчик.

Глухо стукнулась о камень губная гармошка, светлой искоркой скользнул вниз золотистый, в блестящих камушках ключик…

— Чтоо?! — Мастер шагнул к нему, но Эд оказался быстрее. Буквально молниеносно он поднял находку с россыпи мелких камней.

— Знаете что это? — не веря самому себе, изобретатель вновь и вновь сканировал крошечный предмет через виртуальную панель, но Система, которая не умела врать давала один и тот же ответ.

— Похоже, это тот самый Ключ с кодами, — произнес Эд и повернулся к гному. — Где ты нашел его дружище?

— В вазочке с конфетками, — пояснил гномик.

…