Космос многолик или Несущие удачу

Чистильщики

Странница успела оглянуться на оставшегося по ту сторону Летински. Капитан улыбнулся ей. Виновато и немного печально. Портал просиял и захлопнулся.

— Я больше не увижу его, — растерянно подумала Джейн, осознавая простую истину. — Никогда не увижу.

— Он остался там один! — орал разгневанный Амбросиус. — Без меня!

— А в одиночестве он потеряет новые способности, — произнесла вслух Джейн. Она вцепилась в дерево чем-то похожее обычный на тополь и медленно опустилась на землю. Ноги не держали ее. А ведь надо было мчаться к сторожам границ и умолять их, чтобы открыли портал…

Куда? К черту на кулички? Где расположена эта Система вольно плывущая в бескрайнем космосе по только ей известному маршруту.

Да, и кроме всего прочего, там ли находится Летински. Возможно открыл портал черт знает куда и…

Нет, разумеется. Он не намерен связываться с чистильщиками. Что за глупости лезут в голову. Он же не идиот.

— Идиот, — провокационно прошептало подсознание. — И еще какой.

— Ничего особенного, — вслух произнесла Джейн, отметая бредовые мысли. Она поднялась, отряхнула одежду и чересчур спокойно продолжила.

— Просто мы ему не интересны. Капитан передумал связывать свою личную жизнь со мной, и тактично сообщил о своём намерении. Ну а ты… ты для него вообще чужой.

— Допустим, ты ему не нужна, — легко согласился кот и Джейн невольно царапнуло это признание. Странница ожидала, что Амбросиус будет возражать, доказывать, что она ошибается. Пусть это будет льстивая ложь, но все равно — приятно.

— Это ваши дела, — фыркнул котяра, — Но Большой Брат не должен был так поступать со мной. Со мной! Помнишь, ты говорила, что он и я — одно целое?

Странница машинально кивнула.

— Значит он сейчас потерял свои волшебные способности, — логично заключил Амбросиус повторяя фразу Джейн. — А следовательно… Кто у вас тут главный?

— Ну да. Где главный? — Джейн не сразу сообразила, о чем толкует ее спутник.

— Как это, где?! Джейн проснись! Я о твоем магическом мире. Кто у вас тут главный?

— Откуда я знаю, — Странница в недоумении пожала плечами. — Может его тут и нет.

— Как это не знаешь? — кот уставился на нее так, будто она гуляла по воздуху. — Ты жила в этом мире и ничего не знаешь!

Джейн хмуро отвернулась от возмущенного комка шерсти. Жизнь вынудила ее свести знакомство только со стражами границ и некоторыми волшебницами. Это была вынужденная необходимость. Что же касается остального, то… к чему излишняя суета?

— Меня искали, если ты не заметил, — недовольно напомнила коту Джейн.

Собеседник насупился и замолчал. Несчастный, маленький, мохнатый шар.

— Я могу познакомить тебя со стражами границ, — миролюбиво предложила ему Джейн. — Может быть они что-нибудь придумают.

— Касси! — через заросли молодого орешника, к ним на поляну неожиданно выпрыгнула Мелинда. — Наконец-то ты вернулась. Я тебя так ждала. А это кто? Проводник к жениху?

На мгновенье Джейн показалось, что взгляде милой Мел промелькнуло нечто хищное. Наверное кот тоже заметил это и попятился.

— Нет. Это мой друг, — быстро заявила Джейн и решительно продолжила. — Жениха пока нет, так как у нас неприятности. Границу миров сотряс совершенно дикий шторм. Ты ничего тут не слышала?

Она впилась взглядом в волшебницу и пока та растерянно качала головой и удивлялась, продолжала описывать как тряслись расходясь стены границ, а смерч свирепел уволакивая случайных путников.

— Ну уж, нет. — размышляла между тем странница. — Я не буду расспрашивать Мел о сильных чародеях. Не хочу, чтобы они узнали, о том, что я обычный человек. Я обращусь к Стражам границ. И только к ним. Вот кому наверняка давно известно о моей природе, но им всегда было плевать на это.

— Мел, — ласково протянула Джейн. — У меня нет времени сейчас возиться с настройками на домик привратника. Не могла бы ты ускорить его явление? Видишь ли, запрос на твоё свидание с будущим женихом уже отправлен в звездную канцелярию, а это, как ты понимаешь, очень серьёзно.

— Конечно. Я сейчас, — прошептала волшебница, сражённая до глубины души. Еще бы. «Запрос уже отправлен в звездную канцелярию».

— Сейчас. — Мелинда произнесла что-то неразборчивое и кустарник окаймляющий поляну слегка поредел. С восточной стороны отчетливо проступила очень знакомая тропа.

Странница пригляделась. Так и есть. Вдали виднелся чертополох, и совсем уже призрачно проявились контуры трансформаторной будки.

— Я пойду? — тихонько спросила Мелинда. — Жителям волшебной страны опасно оставаться вблизи границ. Это только ты у нас — странница.

— Иди, — кивнула Джейн и не спеша направилась к домику привратника.

— Ты знаешь, кто она? — тихо прошептал Амбросиус, когда убедился, что Мел уже нет поблизости.

— Волшебница, — кивнула Джейн и улыбнулась. — Человек с даром магии, который…

— Это лиса, — прервал ее кот. — Огромная рыжая лиса.

— Оборотень, что ли? — вяло поинтересовалась Странница. Сейчас ей было не до фантазий Амбросиуса. Следовало обдумать, что и как говорить привратникам.

— Нет. Не оборотень. — отозвался котик. — Но и не человек. Это магический мир Джейн. И тут все не так, как выглядит для тебя. Твоя Мел, словно кристалл, который одновременно и растение, и животное, и человек, но на самом деле это сплетение… даже не знаю, как сказать. Мир шестого порядка очень трудно объяснить из понятий третьего измерения.

— Поэтому ты и не можешь возвратиться по звездной тропинке в Систему? — сообразила Джейн. — Потому что ее здесь нет?

— Тут и звезды не такие, как у нас, — тихо произнес Амбросиус. — Все, все другое. Понимаешь, Джейн? Предметы и существа этого мира имеют другую природу.

С одной стороны тропы теперь была ясно различима трансформаторная будка, а вдали показался хорошо заметный домик привратника. Сегодня он напоминал старинную избушку. Как на древней картинке.

— Видишь этот дом? — спросила Странница наклоняясь к Амбросиусу. — Там находятся те, кто хранит этот мир.

— Это не дом, Джейн, — испуганно прошептал кот. — Это несколько домов в одном. Это же… это…

— Что это? Провал в никуда? — Джейн больше не намерена была оберегать впечатлительного котика. Их будущее было под вопросом. Да и жизнь могла запросто повиснуть на волоске, потому что сейчас она абсолютно не представляла, чего ждать от чертовых стражей границ.

Странница боялась, но все равно шла к дому привратника, отчаянно надеясь на помощь. Больше рассчитывать было не на кого.

— Слушай, парень. Ты ходил по звездным тропам, а сейчас дрожишь, как… как обычная мышь. Мне плевать, как выглядят обитатели этого мира и кем они являются на самом деле. Потому что, если бы не они, то меня бы отправили вслед за родителями.

— Их убили? — сжался котик.

— Да. — жестко отрезала Джейн и ее собеседник надолго замолчал.

Так и плелся за ней, молча. Маленький, тихий, печальный, поникший.

В этот раз дверь была невесомой и открылась так легко, будто их давно ожидали. А может быть так и было? Улыбаясь дежурный повернулся к Страннице.

На этот раз тут был только Орин.

— Ну и переполох из-за тебя вышел. Мы ведь даже метку не успели приклеить. Как искать? Где? Неизвестно. Хорошо, что сама вернулась.

Странница заметила, что Орин избегает называть ее по имени. Как будто они уже знали все, но не спешили сообщать об этом. Настолько уверены, что «Кассандра-Джейн» сама все расскажет?

— Привет и тебе, звездный братишка, — ласково произнес волшебник наклоняясь к котику. — Пусть мироздание убережет тебя от врагов, а звездный свет укажет путь к друзьям.

Амбросиус удивленно уставился на Орина.

— Тебе знакома формула древнего приветствия. Кто ты?

— А сам не видишь? — прошептала Джейн.

Орин широко улыбнулся им. Дружелюбно и искренне.

— Не увидит, — пояснил он. — Мы пока вне ваших игр, ребята.

— Где остальные? — поинтересовалась странница, всё еще не решаясь приступить к главному.

— Костелло в другой реальности, а Аскольд… слегка ранен. В последнем сражении он один удержал линию от разрушения.

Орин вздохнул и добавил. — Кадров у нас маловато. Ну ничего. Пока выкручиваемся. Рассказывай уж, странница.

— Что? — немного растерянно спросила Джейн.

— Начни с главного, — терпеливо подсказал Орин.

— Хорошо, — кивнула Джейн. — Кто такие чистильщики?

— И как ты намерен действовать? — поинтересовался Мастер у капитана, когда Джейн с котом исчезли в портале магического мира.

— Придумаем что-нибудь, — вздохнул Летински и признался. — Тот… вернее некая сущность из всеобщего информационного поля предупредил, чтобы мы… нет, скорее всего только я, один, должен покинуть Систему, чтобы ее не уничтожили чистильщики. Понимаешь, ребята, ну те, что хранят межмировые базы данных подсуетились и успели втиснуть ваш мир в свое информационное подпространство. Поэтому они якобы и переживали из-за возможного конфликта.

— Вот почему Система тогда заблокировала наш уровень, — горько прошептал Мастер. — И тебя не тревожит ее возможная гибель? Ты должен был уйти сейчас. Уйти вместе с Джейн.

— Они не станут разрушать Систему, — твердо заявил капитан. — Потому что это информация, которой нет больше нигде во Вселенной. Она так важна, что Систему даже включили в общее хранилище. Да, дружище. Это не одинокая планета Солнечных Котов на окраине Галактики. Так что не все так однозначно, как выглядит. Каждый ведет свою игру. И расстановка игроков не в нашу пользу. Смотри. Нас убеждали покинуть Систему. Так? Но неужели ты думаешь, что все это время, с того самого момента когда я раскрыл себя, всесильные и всемогущие чистильщики не спеша терпеливо ждали, пока мы тут расслаблялись, отдыхали и гостили? Спокойно и безмятежно. Нет, мой друг. Нет. Им надо было выманить нас отсюда. Или поскорее уничтожить тут, на месте, так как ключа с кодами не было, а доведенные до отчаяния, мы бы начали играть в вашу чертову игру.

— Если ты все знал. — задумался Мастер. — Тогда зачем понадобилось приводить всех сюда? К первому уровню.

Капитан помолчал немного и вдруг спросил. — Ты веришь в удачу?

— По-разному, — удивился Мастер, машинально отметив, что более странного ответа он еще не слышал.

— Я тогда еще ничего не знал, — произнес Летински. — И даже не догадывался. Но был уверен, что надо действовать. Нельзя сидеть и ждать. И я пытался что-нибудь придумать. В конце концов, не просто так же у меня появились эти чертовы умения? Да я бы все ваши квесты прошел, с таким-то подарком.

Капитан объяснял путанно, не договаривая основное, но модиф который существовал уже тысячи лет, догадался обо всём, что его друг оставляет недосказанным. Летински боялся. Но не за себя, а за своих беспомощных соплеменников. И не зная как защитить их от новой угрозы, он отчаянно ощущал свое бессилие.

— Ты думаешь гном появился просто так? — неожиданно улыбнулся Летински. — И ключик у него нашелся случайно? Нет, дружище. Вначале я подумал, что богиня Удачи услышала мои молитвы и прислала ключ от портала. Ну а когда уже коды оказались в наших руках и, как говорится, добро пожаловать на выход… вот только тогда я и сообразил, что не так-то все просто как кажется. Понимаешь? Я вдруг увидел… или понял, как преодолеть все препятствия, дойти до завершения игры и получить долгожданный билет на свободу. Я это все увидел! Представляешь?

— Линии вероятности, — тихо произнес модиф. — Говорят их можно иногда разглядеть на сетке событий.

— Точно. — обрадовался Летински. — Там была какая-то сетка. И на ней узелки того, что могло бы произойти. Ну и меня сразу озарило. Если все так просто, то… зачем тогда финт с человечком? Значит кому-то очень нужно, чтобы испуганные «детишки» дружно покинули Систему.

— А сейчас? — спросил Мастер. — Ты уверен, что когда они придут за тобой, наша Система не пострадает?

— Конечно придут. Джейн с котом, в мире шестого порядка, и теперь недостижимы для них. Эд? Неинтересен. Обычный человек, который никогда не станет болтать о том, что видел. А вот последний Солнечный Кот.

Он усмехнулся.

— Хотел бы я посмотреть на этих игроков, мнящих себя великими. Да не пострадает ваша Система. Не бойся.

— Почему? — раздражённо воскликнул Мастер, которого совершенно не убедили доводы собеседника. — Почему ты так уверен в этом?

— Потому что я убью их в космосе, — спокойно пояснил ему капитан.

Темнота закружилась, стала плотнее и вдруг, будто испугавшись чего-то медленно отползла прочь.

— Собирается нас убить, — удивилось одно из двух существ, обращаясь к своему спутнику.

— Будь скромнее Феодосий, — упрекнул его старческий голос. — Никто не вечен в суматохе звездного хоровода. Разве можно предсказать реальное будущее? Вот ты, например, мог бы взять на себя роль предсказателя?

— Я? Нет, — усмехнулся тот, кого назвали Феодосием.(**)

Словно ледяной ветер пронесся рядом с Джейн и в дежурной сразу похолодало. Дверь ведущая в междумирье слегка дрогнула, как будто в нее ударили.

Орин небрежно щелкнул пальцами и тут же все стало как и прежде.

— Чистильщики. — задумчиво повторил волшебник. — Молодцы. Нашли с кем связаться.

Дверь междумирья вновь дрогнула, и на витой скамье перед дежурным из ниоткуда, вдруг появились два силуэта. Они потемнели, приобрели четкие очертания, и теперь Джейн отчетливо увидела, что в помещении стало на двух людей больше.

Вновь прибывшие, хрупкий седой старичок и молодой человек сопровождающий его, выглядели совершенно безобидно, но почему-то странница внезапно ощутила леденящий ужас. Она вздрогнула пытаясь избавиться от странного наваждения.

Юный спутник пришедшего обернулся и посмотрел прямо на Джейн.

Во взгляде «юноши»… Нет не во взгляде, ибо вместо глаз там были два колодца уводящих в холодную пустоту. Но там… в этом бескрайнем ничто, в ледяной бездне Джейн внезапно увидела лица своих родителей. Их последние мгновенья в жизни. И их смерть.

Странница замерла, пытаясь удержать рвущийся наружу крик боли.

Амбросиус яростно шипел, и в то же время сжимался так старательно, будто старался стать еще меньше, насколько это возможно для взрослого кота.

— Чем обязан? — безразлично поинтересовался Орин. На лице волшебника застыла усмешка. Но страннице она не показалась доброй и ей почему-то стало еще страшнее.

— Тепло тут у вас. Уютненько, — старичок поёрзал стараясь поудобнее расположиться на деревянной скамье, и дружелюбно улыбнулся. — Кофейком небось балуетесь. А мы, вот, с Феденькой, все в холоде, да в темноте прозябаем. Тяжко нам. И ведь никто труды наши тяжкие не оценит.

— Заканчивай свой балаган Аристарх, — поморщился дежурный. — Говори, за чем явился.

— Эх, молодежь. Все спешите куда-то. Торопитесь. Никакого уважения к старшему поколению. — старичок хитро прищурился и с укором посмотрел на Джейн. — Ты ведь обычный человек, девушка. Обычному человеку из третьего измерения запрещено находиться тут. Эх, молодежь, молодежь. Все ваша спешка, торопливость. Нет, чтобы посидеть. Подумать. Посоветоваться со старшими. Разве мы плохое подскажем? Но, нет. Вот не подумала и нарушила правила. Так? Что скажешь, Орин?

Дежурный не ответил. Он с интересом рассматривал коллекцию странных разноцветных блестяшек.

— Сейчас меня отдадут, — подумала Джейн чувствуя как время отсчитывает последние секунды ее глупой жизни. — Прости меня мамочка. Ничего я не смогла. Прости. Бедняга Амбросиус. Ты ведь даже убежать отсюда не сможешь. Тут нет звездных тропинок.

Примечания.

тот, кого назвали Феодосием.(**) — два собеседника. Аристарх и Феодосий знакомы читателю по повести «Дракончики принца Антрейского». (Сейчас — первая часть трилогии «Зеркала миров»)

Кураторы миров трех измерений, где сильна власть Времени и физические законы не допускают изменений. По сути это два эгрегора. Жизнь и Смерть.

.