Космос многолик или Несущие удачу

Все еще прошлое. И вновь Система

« Убежать от прошлого? Легко. Просто примите настоящее.»

Из разговора.

Когда-то, в далеком прошлом, сотни лет назад, на Земле пользовалась успехом фантастика о попаданках.

В настоящем Джейн, когда космос интенсивно осваивался вдоль и поперек, а наука не шагала, а мчалась вперед семимильными шагами, такие книги давно уже были не в чести. Сама Джейн случайно узнала об их существовании лишь из обширной виртуальной библиотеки, в которую переселенцы закачали кучу нужного и совершенного ненужного (а так, чтоб на всякий случай) материала.

Да и остальные книги о волшебниках, как и сама магия в мире технологий 25 века и активного освоения глубинного космоса, воспринимались как нечто допотопное, отсталое, несуразное и постыдное. Не подходящее даже для развлечения маленьких детей.

Поэтому Джейн восприняла мир, в котором она очутилась, как некую странность, отклонение от нормы и лишь возможность на время скрыться от " бдящего ока" преследователей. Если… если она конечно поверит в эту чушь.

Ее по-прежнему не оставляло ощущение нереальности происходящего. Какого-то обмана, иллюзорности, миража. Не исключено, что она стала объектом, на котором проверили воздействие нового оружия или биопрепарата.

А как узнать, что это не так? Сейчас Джейн было глубоко плевать на магию, волшебство мира и на все остальное, что не затрагивало ее лично.

В глубинах души по-прежнему таились тени сомнений.

Колонистка, могла поверить во что угодно, но только не в сам факт своего «попаданчества».

Странности окружения не исчерпывались одной лишь обстановкой.

Рядом с ней, неожиданно возникла словно бы прореха в иную реальность выпустив наружу человека «неопределенных лет». Наверное можно было бы сказать, что он молод, но вот глаза. Они всегда выдают истинный возраст.

Судя по глазам «молодому человеку» могло быть и восемьдесят и двести лет с равным успехом.

Прореха за его спиной, с легким щелчком схлопнулась.

— Проход через порталы не запрещен, — вежливо, словно извиняясь пояснил незнакомец. — однако блуждающие порталы мы обычно закрываем.

Джейн молча уставилась на него по-прежнему не веря в свое счастливое спасение.

Это было немыслимо. Ее окружал невообразимо прекрасный, феерически волшебный мир необычных существ, а она, с каким-то странным упорством продолжала цепляться за недавнее страшное прошлое.

— Докажите, — предложила она новому собеседнику

— Что доказать? — поразился тот

— Что это портал. — усмехнулась Джейн.

— О! Без проблем. Сделай всего лишь шаг назад и ты вернешься в прежний мир, — искренне посоветовал незнакомец. — Это не зарегистрированный, стихийный портал. Обычно они кратковременны, но твой еще действует.

— Вернусь на прежнее место? — уточнила Джейн. — А можно попасть в какое-нибудь другое?

— Через стихийный портал — нет, — со скучающим видом пояснил незнакомец. — Сейчас ты можешь просто вернутся назад.

— А опять попасть сюда я могу?

— Сделаешь шаг назад и возвратишься в свой мир. Захочешь обратно — сделай шаг вперед. Но если ты задержишься там, то портал рассеется в межмировых слоях.

Не раздумывая больше Джейн шагнула назад и тут же оказалась в сквере на том же самом пятачке между тополями.

Стоял прежний полумрак разгоняемый лишь неоновым светом рекламы, хотя небо вдали и начинало светлеть. Ночь подходила к концу. Завершались бурные сутки беспощадно разделившие ее жизнь на до и после.

Джейн коснулась рукой ствола дерева, мысленно прощаясь с родителями остающимися навеки в этом мире.

Неподалеку суетились силуэты стражей.

— Мы обыскали все, — расслышала она чей-то растерянный голос. — Нет ее тут.

— Но она же была! Была! Куда она могла еще пойти?

— Что с мясом? Заткнулось? — от звука этого странного голоса у Джейн мурашки пробежали по телу.

— А куда ему деваться, — в тон вопрошающему ответил некто и они оба захихикали.

— Нечеловеческий голос, — догадалась Джейн. И у этих, и у того субъекта, да похоже, что и у ее свекра.

Впервые, за все время своего поспешного бегства, кроме бесконечного горя и ненависти она ощутила еще одно чувство.

Страх.

Противоестественный, леденящий ужас от внезапного осознания того с «чем» рядом она жила, и «что» находилось в ее постели.

Страх, омерзение, ненависть сплелись в такой плотный клубок, что стало нечем дышать. Ей показалось, что окружающий ее мир замер, застыл в одной единственной точке.

— Она тут! — раздался крик совсем рядом.

« Сделаешь шаг назад и возвратишься в свой мир. Захочешь обратно — сделай шаг вперед» — вспомнились слова незнакомца.

Преодолевая ужас от совершённой непоправимой ошибки она молниеносно шагнула вперед.

И одновременно с этим в нее вцепились чьи-то пальцы.

Вокруг завертелась карусель из теней, грязной земли, веток дерева, истеричных выкриков. Ее пытались удержать, но призыв портала был всё же сильнее.

Блеск яркого солнца магического мира ударил в лицо разгоняя ночные тени и страхи прошлого, и стало понятно, что она вернулась назад. Но теперь Джейн прибыла сюда не одна. Страж Порядка схвативший ее за руку, каким-то немыслимым образом пролетел через портал. В порыве служебного долга, даже оказавшись в новом месте он по-прежнему цепко держал беглянку.

— Что это? — заорал он инстинктивно пытаясь тащить упирающуюся Джейн обратно. — Где⁈ Как⁈ Это всё ты!! Ты, ведьма устроила⁈

— Отпусти ее немедленно! — закричала Милинда и что-то невидимое отшвырнуло стража в сторону. Руки его наконец разжались.

— Что тут происходит⁈ — истерично заорал он вскакивая с земли. — Что творите⁈ Перемещения сквозь порталы запрещены!!

Из этих слов Джейн наконец-то уразумела, что порталы не выдумка и есть вероятность того, что ей просто сказочно повезло случайно попасть в один из них.

— Это преступница, — продолжал между тем страж. — Она неадекватна и склонна к вспышкам безумия. У нас все службы подняты по тревоге. На всех планетах входящих в состав Земной Конфедерации она объявлена вне закона и подлежит немедленному аресту.

Джейн показалось будто небосвод обрушился на нее и разлетелся на мелкие осколки.

На всех планетах Земной Конфедерации…

За что? За то, что сбежала от мужа, являющегося сынком одного из членов Совета Контроля не самой крупной и не самой богатой колонии?

Это же одна-единственная, обычная планета из тысяч других.

Значит ее выследили бы и на другой планете?

Разум отказывался воспринимать сказанное. Хотя… После того как они же убили ее родителей, заменив их двойниками можно было поверить во что угодно.

Но почему?

Господи, куда же она умудрилась влезть?

— Бывают же такие, — с омерзением произнесла Мелинда и Джейн внутренне сжалась. Она словно онемела, поверив, что сказано это было в ее адрес.

Очевидно и Страж так решил. Он гордо приосанился и осмелев вновь вцепился в беглянку.

— Отправляй нас обратно, — ухмыльнувшись приказал он.

Мелинда и незнакомец переглянулись.

— Не спеши любезный, — произнес тот, кто подсказал Джейн как вернуться через портал. — Меня зовут Альд и я охраняю это место от… скажем от неприятных случайностей. Как ты говоришь называется ваш мир?

— Конгломерат планет Земной Конфедерации, — важно ответил тот и только затем сообразил. — А зачем?

— Хочу поставить надежный заслон на пути подонков, — ответил Альд. — Преграду не позволяющую безумцам проникать сюда.

И тут же приказал. — Отпусти ее.

Страж не отреагировал. Возможно он не сразу поверил в то, что ситуация изменилась не в его пользу.

— Вы чё? — усмехнулся он. — Вы хоть понимаете кому возражаете? Что там за люди?

Альд мило улыбнулся ему и щелкнул пальцами. Руки Стража разжались и Джейн оказалась на свободе.

Она сразу отбежала в сторону, чтобы быть подальше от арки стихийного портала.

— Стой!! А ну стоять сука!! — Страж выхватил бластер. — Вы что, думаете, я шучу? Вы не знаете с кем связались? И каковы будут последствия для вас всех если она останется тут?

Он повернулся к замершей Джейн.

— Прежде чем я покончу с тобой сучка, хочу чтоб ты знала. Твоего еб*** и всех, кто воспрепятствовал нам в Бригантине взяли на заметку. Какое-то быдло посмело возражать нам!! Пушечное мясо. Можешь мысленно поплакать. Считай они уже все покойники. А что думала? Что сможешь играть в свои игры и не будет никаких последствий? Ты заигралась сучка. Слишком умной себя вообразила.

Но Джейн уже не слышала его.

— Вот и все. — думала она. — Вот и закончилась наша встреча, ковбой.

Сердце сжалось от внезапной боли и горького ощущения своей вины. Да, она знала, что им уже не встретится, но не желала парню такой участи.

Она верила, что у него все будет хорошо в дальнейшем. Встретит девушку, которая родит ему сыновей.

Но она забыла, что есть силы, которые не видят полутеней, действуя подобно шизофренику из фильмов о маньяке. Они возьмут свою кровавую мзду с каждого, кто случайно или нет оказался у них на пути.

«Быдло и мясо». Презрительные слова ничего не значили для нее.

Да, эти парни знали цену жизни и смерти. И цену случайной любви тоже.

И они резко отличались от офисных мальчиков, из прежнего окружения Джейн.

Офисные «мальчики» состояли из сплошных комплексов, начиная от собственного внешнего вида, своих «копеечных успехов» или постоянных жалоб на свои неудачи, бесед об успехах других и страха что «у него не получится как надо». Они никогда не взрослели, оставаясь «мальчиками» и в сорок, и шестьдесят.

Они были «застрахованы» с рождения от разнообразных тягот будущей жизни. Но «подушка безопасности» обеспеченная влиятельными родственниками наделяла их другими проблемами. Неуверенностью, бесчисленными комплексами, завистью к более удачливым соперникам и ненавистью к быдлу, которое несмотря на отсутствие связей, богатых покровителей и достатка все ж таки выживало, зарабатывало и становилось крепче и сильнее.

— Довольно, — Альд взмахнул рукой в которой был зажат кусочек чего-то прозрачного, похожего на крупный камень или осколок стекла и радужные сполохи поползли вокруг стража беря его в кольцо. Тот попытался выстрелить, но видимо оружие замкнутое в коконе образующегося портала уже не имело своей силы.

Страж еще что-то кричал. Наверное сыпал угрозами. Линии возникшего портала начали вращаться. Они крутились все быстрее и быстрее. Скользили словно затягивая в овальное окошко беснующего злобного человечка и вдруг со слабым хлопком все сразу исчезло. Лишь легкая рябь пробежала по воздуху, там где еще недавно стоял Страж.

Альд повернулся к Джейн и задал самый несуразный по ее мнению вопрос.

— Твои друзья тоже маги?

Недавняя беглянка кивнула, соглашаясь скорее от растерянности и неожиданности такого вопроса.

— Тогда мы можем забрать их сюда, — великодушно предложил ей Альд. — Представь лицо своего друга и я открою портал прямо к нему.

«Представь лицо»…

Представь лицо…

Джейн грустно покачала головой.

Да. Страж был по-своему прав.

Она не имела права подставлять случайных людей, эгоистично решая свои проблемы. Да и разве тогда ей было до запоминания чьих-то лиц?

— Ну нет, так нет. — пожал плечами Альд. Он шагнул вперед и растаял в мгновенно образовавшемся портале.

Миг, легкий хлопок и вновь вокруг был лишь безмятежный покой волшебного летнего дня.

Позже Джейн узнала, что настоящее имя ее собеседника было Аскольд. Она говорила с магом границы миров.

Пройдет время. Она приобретет прозвище «странница» и будет навещать иные миры. И проход к ним будет всегда осуществляться через домик магов охраняющих границы.

Но никогда…

Никогда она не откроет портал в мир принадлежащий Земной Федерации.

Система. Пустая локация.

— И вот. Я ей говорю. Муся! Я за тебя жизнь готов отдать! — Амбросиус встретив благодарного слушателя делился своими личными воспоминаниями.

— А она небрежно посмотрела на меня и спрашивает. Сколько раз? Ты представляешь? Ну нахалка, а?

Эдуард постарался спрятать улыбку.

— Женщины. — неопределённо произнес он. — Женщина для меня всегда была загадкой. Ее мечты, ее мысли, ее невообразимо странные поступки не поддающиеся никакой логике.

Заросший мелкотравьем и кустарником пустырь тянулся до самого горизонта. Тут не было дорог и путников, не пели птицы и не суетилась мелкая живность.

Двое собеседников удобно расположились под раскидистыми ветками ольховника. Все ж таки, какое-никакое, а укрытие.

— Какая уж тут логика, — проворчал Амбросиус устраиваясь на коленях Эда. Так было гораздо теплее, чем на земле. — Я уж было решил, что не нужен. А она вдруг отдалась мне страстно и горячо.

Кот мечтательно зажмурился. — Это была демоническая ночь.

— Обычная женская логика. — пожал плечами Эдуард. — Вот Летински хорошо разбирается в этих делах.

— Где он сейчас?

Эдуард прикрыл глаза. Ему удалось настроить личный виртуальный экран. Еще бы расшифровать несколько кодов. Система была допотопной. Древней и очень простой. Однако ему казалось, что она скрывает некую тайну. Как будто древний манускрипт который ждет своей разгадки.

— Движется между локациями, — сообщил Эд через некоторое время.

— Тогда и мы не будем спешить, — посоветовал котик.

Они немного помолчали вглядываясь в пустой горизонт.

— Ты недавно предлагал мне остаться на Земле, — внезапно вспомнил Амбросиус. — А я отказался сославшись, что меня все равно притянет в Систему. Так вот…

Он глубоко вздохнул и признался.

— Я обманул тебя.

Эд удивлённо покосился на своего мохнатого собеседника.

— Да, обманул. — с неким вызовом продолжил тот. — Система… это просто Система. А вот ваш мир… Я почему-то боюсь там оставаться надолго. Погоди. Дай сказать.

Чтобы придать коту смелости Эд осторожно провел рукой по мохнатой шкурке.

— Не надо, — попросил Амбросиус. — А то я начну мурлыкать и забуду свое признание.

Он вздохнул и продолжил.

— Я боюсь вашего мира с тех самых пор, как там исчезли все коты и кошки. Нет, где-то они остались наверное. Думаю, что породистые и дорогие обитают в домах своих людей. Но они уже пустышки… Ты понимаешь?

Он с такой надеждой и болью посмотрел в глаза своего друга, что тот проглотил свою очередную шутку насчет котэ.

— Не знаю, — серьёзно призадумался Эд. — Я честно говоря, никогда не обращал на это внимание. Извини, но я не думаю, что прям таки все пропали. У моего знакомого есть мэйн-кун. А бывший начальник постоянно хвастался своим британцем.

— Ты не обратил на это внимание, потому что ты человек, — тихо пояснил Амбросиус. — Люди заняты своими делами и проблемами. Они все время куда-то спешат, торопятся. У них нет времени оглядется и внимательно посмотреть по сторонам. Когда мы шли с твоей работы домой, то ты обратил внимание, что нам не попался ни один кот, и ни одной кошки на лавочке или подоконнике открытого окна? Никто не пел свои песни и не мурлыкал на солнышке. Они пропали.

Он замолчал и еле слышно добавил. — И Муся тоже исчезла.

— Может просто уехала со своей хозяйкой в другой город, — успокаивающе подсказал Эд.

— Никуда она не уехала. Я слышал как ее хозяйка плакала и искала ее. Но… Знаешь я видел такие фургоны… Я боюсь их, Эд. А в домах теперь не пахнет кошками. Только крысами. Везде. Везде запах крыс.

И знаешь Эд. Некоторые люди…

Они… они так странно пахнут, как будто… это одна большая и жирная крыса.

Конец первой части.