Космос многолик или Несущие удачу

Как делаются дела. Часть вторая

Бывают моменты, когда кажется, будто всё внезапно выстраивается против тебя. Неотвратимо и страшно.

Да, ты случайно угодила в ловушку иного мира. Но ты же не одна. И разумеется все еще наладится. Ведь ты — странница.

Сотни раз она находила не заметные обывателям порталы ведущие из мира в мир. Стационарные, блуждающие, скрытые, потайные, случайные, пульсирующие, односторонние. Из любого легко попасть на Границу, а уж там стражи помогали возвратиться в магический мир.

Да, Касси, ты всегда могла уйти. Раньше.

А вот сейчас… Словно огромная плотная волна по велению Судьбы сметая все на своем пути внезапно подхватила ее, и прошлое неожиданно подступило вплотную. Подобно тому как трясина, которая вновь стремится вернуть в своё ненасытное чрево потерянную ею частицу. Вернуть то, что считает своим.

По стенам кафе скользили тени. Иногда они замедляли свое движение и мелькали где-нибудь в середине помещения или даже рядом с их столиком. Голограммы или такое своеобразное оформление этого заведения? Без разницы. Смотреть на это мельтешение, все равно было неприятно.

Касси… А, впрочем, какая там Касси… Джейн чувствовала себя так, будто ее прошлое уже пребывает тут.

Рядом. Поблизости.

И даже замысловатая авантюра, затеянная капитаном не могла вернуть ей хотя бы толику спокойствия.

— Как же приятно, отвлечься от всех дел и немного расслабиться, — произнес Мастер отпивая изрядную долю странного напитка под названием «Голубая цианнитка».

— Так назывались цветы на нашей планете, — внезапно пояснил модиф отхлебывая еще. — Погибли. Вместе со всеми. Со всем живым, что там тогда еще осталось. Эх, цветики, цветочки. Не смогли вы убежать или превратиться.

И он вытер неожиданно маленькой, для взрослого мужчины, ладошкой набежавшую слезу. Пластичность у Мастера была превосходной. Из прострации Джейн, наблюдавшей за гармоничными изменениями рук собеседника, вывел голос Летински.

— В целом задача понятна. Преодолеть препятствия, пройти несколько квестов. — он рассматривал голографические схемы будущей игры. — Но вот тут. Возьмем к примеру этого. Почему он настолько… гм, убогий? За тысячу лет вы не смогли придумать что-нибудь по оригинальнее?

— Смотри, не напейся сам, — еле слышно буркнула деловитому напарнику Джейн.

— Детка, — повернулся к ней Летински. — Если бы я так легко вмазывался, то никогда не стал бы капитаном патрульного корабля.

Он вновь повернулся к своему собеседнику. — Так, что за чмо маячит тут, в переходе?

— Страж прохода, — еле слышно произнес Мастер. — Один из перспективнейших наших проектов.

— Ну да, ну да. Перспективнейших, говоришь? Какие у него характеристики?

— Скорость 20 тысяч условных бифуксов согласно межзвездному договору номер…

— Погоди. Какие бифуксы! Эта древность давно… да что там давно. Ее вообще никогда не использовали в Земной конфедерации.

— Ты уверен в этом, человек?

— В этом? Это я тебе говорю, как капитан целого звездного крейсера. О такой малости, как шкалы измерения в различных системах отчетах парни моего уровня знают все. Так что переводим ваши бифуксы скажем в…

Кружащиеся тени вновь подступили ближе и неожиданно мир словно раскололся на части. В одной остались сидеть Летински и Мастер Изменений, а другую, там где находилась сейчас Джейн, поглотила темнота. Ощущение было такое, как будто распахнулась гигантская пасть и она провалилась в черную бездну.

— Мир это не кусок колбасы. — пояснял Амбросиус своему спутнику. — Это знаешь ли, гораздо серьёзнее. И только котик может определить его суть. Особенно если Луна в нужной фазе…

Амбросиус продолжал рассуждать о кошечках, но Эд его не слышал. Виртуальный мир, который открывался перед ним, был грандиозен. Система учитывала каждую мелочь, любую деталь. Программа была выстроена безумно красиво и открывала такие перспективы, что кружилась голова.

— Скажи. Ты хочешь чтобы тебя кастрировали? — внезапно спросил Амбросиус.

— Что? — От неожиданности Эд отвлекся от своего занятия и озадаченно посмотрел на кота. — А это обязательно?

— Да. Если ты котик, — мрачно произнес Амбросиус. — И ты живешь на Земле. А рядом большие опасные крысы…

Эд, вновь его не слышал. Потихоньку, шаг за шагом, опасаясь быть случайно замеченным со стороны кураторов Системы он полностью погрузился в увлекательнейшее исследование. Это действительно не было похоже ни на что виденное им ранее.

Всё окружающее мгновенно исчезло в сплошной тьме и на какое-то совершенно дикое мгновение Джейн показалось, что под ней разверзлась бездонная пропасть.

Иногда бывает так, что от страха ты теряешь дар речи, застываешь в странном оцепенении. Так же произошло и с Джейн. Она замерла в вязкой паутине подавляющего волю ужаса.

— Кровь за кровь, — просипела тьма. Нет, она не разговаривала конечно, просто каким-то немыслимым образом Джейн поняла, чего та желала. Причину ее появления и её зов.

«tibi reddere pro omnibus» — как сказала бы её старенькая учительница. Человек сам расплачивается за собственные желания. Мы всегда вольны выбрать как нам жить. Как все, либо проявить индивидуальность и отойти в сторону от общества. Быть в толпе, значит принять ее условия, ее правила. Джейн обманывала всех. Толпу, и правила, но больше всего, как оказалось, — саму себя.

Сейчас ОНО пришло за нею. «tibi reddere pro omnibus». Долг крови обязателен к исполнению. Кровь девственницы на свадебном ложе. Может быть это связало их?

Тьма заколыхалась и через рябь отчетливо проступили люди. Те, кого она с огромным удовольствием отправила бы в преисподнюю. Навеки.

Вперед не торопясь вышел бывший её свекор. — Ты должна вернуться, — сказал он. — Тебя приняли в семью. Твоя обязанность находиться рядом с нами. Рожать детей.

— Иди сюда, — поманил ее один из холуёв. Бывший муж стоял поблизости кривя губы в злобной усмешке.

Оцепенение внезапно пропало. Зато повеяло ощущением безысходности, похожем на вой одинокой собаки на кладбище.

— Они нашли меня, — с отчаянием подумала странница. — Не представляю как, но отыскали в этой чертовой Системе. Нашли.

Из-за спин окруживших ее темных силуэтов взметнулись толстые и длинные матово-черные щупальца и медленно устремились к Джейн. Общая масса заколыхалась. За ней, в блеклом просвете проступало что-то черное, шевелящееся. Тени. Или сгустки всевозможных теней.

Джейн захлестнуло отвращение. А потом, совершенно неожиданно в ней вспыхнула ненависть. Безнадёжная, безумная, отчаянная, слепая, словно шквал ураганного ветра. Ненависть спалила остатки страха и тоскливой обречённости. Наверное точно так же ощущает себя висельник, идущий с дерзкой песней или грязными ругательствами на маячивший впереди эшафот. Ему терять уже нечего.

Джейн выпрямилась.

— Будьте вы прокляты, — зло и громко выплюнули уста. — Горите в аду и его пламени. Будьте вы все прокляты. Навеки.

И тут же всё исчезло. Она по-прежнему сидела в уютном зале, а капитан и Мастер все так же спорили о схеме прохождения первого квеста. Спорщики явно не заметили ее отсутствия. Или же… на месте Джейн осталась ее точная копия. Голограмма?

Но что бы там ни было Джейн теперь знала, что ее обнаружили. Нашли черт знает где. В этом невозможном искусственном конгломерате созданном на древней планете гуманоидов, которые никогда не имели дел с человеческой Земной Конфедерацией. Отыскать кого-то в таком сумасшедшем образовании было невозможно. Немыслимо.

Но её нашли.

Как наяву Джейн вновь увидела черные щупальца медленно тянущиеся к ее телу… Бог мой. Да что же это? Кто… что оно такое вообще? Во что же она влезла благодаря своей наивной дерзости?

— Зубы. Тут зубы и с этой стороны тоже. — Летински недоумённо уставился на голографический образ «стража». — А как он передвигается? Где у него ноги?

— Это сек-рет. Большая тп… тайна нашег… квест-а.

Похоже Мастер был уже слегка «под мухой», потому что запинался и глотал звуки. Но все еще помнил, что такое профессиональная тайна.

— Брось, приятель, — Летински дружески похлопал его по плечу. — Мы на брудершафт с тобой пили?

— Пили, — покорно согласился Мастер.

— Я тебе объяснял, что мы с тобой друзья навек?

Мастер кивнул.

— Так чего же ты в бутылку лезешь?

Его собеседник задумался с сомнением посматривая на ёмкости манящие ярлыками и разноцветьем красок. Фразу «лезть в бутылку» он не понял, но общий смысл кажется уловил.

— У него нет ног, — наконец выдохнув признался он. — И живота, и головы тоже нет. Там только зубы и челюсти. А передвигается он за счёт анти… ани…гр…гравтации. Летает. Ясно?

Летински задумался. — И как его тогда победить?

— А никак, — захихикал Мастер. — Это наш лучший проект.

— Кто-нибудь уже прошел этот квест?

— Никто. — гордо провозгласил Мастер. — Никто до этого дня.

Летински оторопело посмотрел на него. — Первый квест. Каковы же остальные, а?

Мастер опять захихикал. — Не знаю. Мы их не придумали.

— Действительно, зачем если все заканчивается сразу.

— Это последняя задумка, — обиделся Мастер. — До этого было двадцать восемь задач. Раз-ной степ-ни слож-сти.

— Последняя задумка, — задумчиво протянул капитан. — Из белой горячки. А может просто взорвать его?

— Тогда, согласно программе, зубастик возродится вновь в десятках своих дубликатов.

— У меня есть еще один вариант. Безотказный, — усмехнулся капитан и поманив Мастера, наклонился к нему ближе.

— Я не стану это подписывать. — отчетливо и громко произнес он.

— А она? — собеседник оловянно посмотрел на Касси.

— А она тем более, — жестко отрезал Летински.

— Значит вы не попадете обратно в свои миры.

— Значит вы не умеете составлять договор. Кто его писал? Ребенок? Алкоголик? Этот бред не подпишет ни одно разумное существо. Столько нелепых казусов уже на первой странице, я еще нигде и никогда не видел. Хочешь докажу?

— За кого же я вышла замуж? — думала между тем Джейн, позабыв о двух спорщиках, один из которых увлеченно втолковывал другому принципы межпланетного и межзвёздного права. — Они не люди. Не люди.

Перед внутренним взором по-прежнему маячила картинка монстра с жуткими отростками.

Выходит каждое щупальце — это человек? Или кукла? Какая мерзость. Он словно кукловод с сотнями или тысячами лиц. Что же оно такое? Что это? И почему именно я попалась ему? Впрочем, даже это сейчас неважно. Не имеет смысла. А что имеет? Что? Если нас связала кровь, то значит только кровь может остановить это. Или… или же — моя смерть.

Пора заканчивать этот жалкий затянувшийся спектакль.

— А если там очень, ну просто очень большие крысы, то кошечки и котики будут им мешать. Ведь так? Как ты думаешь, геноцид котиков на Земле, это…

— Да погоди ты с котиками. — Эдуард досконально изучил то, что маячило перед его взором в виртуале, и теперь с трудом верил в собственные выводы. — Знаешь, что такое ваша Система? Что это за место в котором мы сейчас находимся?

— Пустая локация. — недоумевал Амбросиус. — Я же тебе объяснял.

— Я спрашиваю не про это самое место. Тьфу. И про место тоже, но уже в целом. Жорик, неужели ты никогда не догадывался о то, что оно такое вообще, эта ваша Система? А?

— Как это что! Это большая игра. Я тут домик себе построил, а они его украли.

— Дурень, ты мохнатый. Большая игра. Человек или не человек, но тот кто придумал эту штуку, был гениальнейшим изобретателем всех времен и народов. Он спас планету Амбросиус. Впрочем, не совсем спас, не в том смысле, как мы это понимаем. Модифы, о которых ты мне тут бубнишь, так часто ее перестраивали, что там ничего живого уже почти и не осталось. И тогда этот изобретатель выпустил в мир свою Систему. Знаешь, что это такое Амбросиус? Это — живая память. Понимаешь? Истинная память обо всех формах жизни и местах планеты, о том…

— А монстры? А игра?

— Информационное поле приспосабливается к вашим игрокам. Система, словно нянька оберегает их от бед, как своих хозяев или собственных неразумных детей. Модифы не смогли разглядеть уникальность этой штуковины. Они просто увидели, что она целиком подчиняется им и зациклились на своих играх. А Система не просто подключена к информационному полю, она сама, понимаешь Жорик, сама и есть часть информации Вселенной.

Виртуальная картинка демонстрировала целую шеренгу разноцветных ёмкостей, которые исчезали и вновь возникали на столике перед Мастером изменений и капитаном.

Наблюдавшая за событиями со стороны, группа модифов пребывала в сильнейшем недоумении. Ибо то, что происходило сейчас в ресторане «Жемчужного счастья» все больше и больше походило на обычную пьянку.

— Странно они обсуждают договор, — недовольно заметил Лорд Объективность. — Я не думаю, что юридические документы следует обговаривать вот так по-простому. За дружеской выпивкой.

— Да, выглядит немного странно, но кто знает, — Лорд Случайность пожал плечами и стряхнул невидимую пылинку с изящного голубого френча. — Может быть на Земле, у людей, так принято. Тогда и тут, все идет по правилам.

Остальные молчали с интересом наблюдая за разворачивающейся перед ними картиной.

— Ловкий парнишка, — неожиданно рассмеялась Алинэ. — Ему удалось напоить нашего Всезнайку. Но несмотря на все хитрости, этому пройдохе все равно прийдётся пройти квесты. И Дорогу заодно.

Мастер Мечей усмехнулся. Еще ни один «гость» Системы не покидал ее пределы просто так. Лишь по желанию.

Неожиданно фигурка той, что называла себя Касси, мигнула и исчезла. Правда она тут же появилась вновь, но короткого мига оказалось достаточно, чтобы ошарашить всех, кто смотрел на картинку в этот момент, и отметил такую странность. Еще никогда, за всю тысячелетнюю историю существования Системы, никто из пришедших извне не мог позволить себе подобную дерзость.

И практически сразу, почти без разрыва во времени на фигурке возникла виртуальная красная отметка.

— Я же говорю, что-то не так с этой Касси! — воскликнула Алинэ. — Что-то не так.

Присутствующие уставились на девушку сидящую рядом с капитаном. Обыкновенную девушку. Довольно симпатичную. С очень приятными для мужских глаз формами. Однако Система сейчас настойчиво показывала им красный сигнал. Это была наивысшая опасность по утверждённой шкале угроз из двадцати различных цветов.

Странная, невидимая, неощутимая опасность которая впервые коснулась Системы за всю тысячелетнюю историю существования.

.