Кречет 2

Глава 18

— Не было печали, да черти набежали! — запричитал Гектор, вглядываясь в горизонт. — Это что там? Машины?

— Похоже на то! — кивнул Рудый.

— Разворачивай шушлайку, — старик похлопал по плечу Калиба. — Скорее!

— Бензина почти нет, не уйдем! — ответил тот. — Может мимо проскочим?

— Это явно не сварожичи, — сказал Рудый. — Те только на телегах ездят. Может, это мирные люди? Община какая-нибудь?

— Давай сворачивай на обочину! — приказал Гектор. — Ну их к бесу, не верю я больше людям.

— Раздери меня мертвец! — ругнулся Калиб. — Да куда тут сворачивать⁈ Чистое поле кругом, хер куда спрячешься. Они нас уже точно заметили. Если это бандюки — все-равно уже пешком от них не уйдем. У них вон какие джипы — по полям проскочат со свистом. Пока мы на своих двоих ковылять будем — перестреляют, как куропаток на току. Лучше попробуем проехать мимо, может не тронут…

— Гони тогда, — махнул Гектор. — На сколько еще бензина хватит?

— Да хрен его знает, машина дергаться уже начала, — вздохнул Калиб. — Может с километр еще… Ружья уберите, не светите стволами.

Три разношерстных внедорожника с усиленными передними бамперами чуть замедлились и уже приближались, не торопясь. Скорость держали примерно километров сорок в час.

Теперь уже было хорошо видно, что машины прокачаны для боевых условий. Лобовые и боковые стекла зарешечены, на морды наварены стальные трубы, на крышах рамные багажники с привязанными к ним баулами и мешками. На передних крыльях железные пластины с шипами длиной с палец. Настоящие танки. Такие сквозь стаю мертвецов пройдут, как через кисель.

— Затормозили гады, — сокрушенно покачал головой Гектор. — Заинтересовались нами…

Передний джип вдруг вырвался вперед и, проехав мимо, резко остановился, перекрыв седану пути отступления. Остальные два джипа остановились впереди, встав боком и напрочь перекрыв дорогу. Из «танков» высыпали люди, одетые в камуфляж и со стволами в руках.

Калиб остановил машину:

— Что делать будем? Может, на таран? Тачка крепкая, если ударить между машинами, можно попробовать пробиться…

— Ты видел сколько у них карабинов? — проворчал Гектор. — Вон даже автоматчик один. Покрошат нас в капусту мигом. Сдаваться надо…

— Опять? — жалобно протянула Энн. — Людоеды, апостолы, сварожичи… Снова в рабство или плен? Неужели на всей Земле не осталось больше нормальных людей?

— Осталось, — поморщился Гектор, — только все они сидят в этой машине. Ну что, други, выходим? Что б все сдохли кроме нас, прости Господи!

Калиб распахнул дверь и потянулся за дробовиком.

— Оставь его, — Рудый положил руку на ружье. — Сам погибнешь и нас за собой потянешь. Не стоит…

Здоровяк вздохнул, выпустил из руки дробовик, оставив его на сиденье. Первым из машины вылез Гектор. Он демонстративно поднял руки. Стрелки рассредоточились и взяли седан в полукруг. За Гектором последовали Рудый и Калиб.

— Подними руки, — прошипел Рудый на Калиба, когда тот выбравшись наружу злобно зыркал на стрелков. — Спокойно, друг, Не дури… Они нас прикончат, прежде чем мы сделаем шаг.

— Я не хочу попасть в плен, — в глазах Калиба промелькнула злость. — Как я тогда найду своего брата?

— А если получишь пули в лоб, вообще можешь забыть о брате! Подними руки, ну же…

Здоровяк нехотя подчинился. От джипов отделилась фигура с калашом наперевес и вышла вперед. Это был немолодой жилистый крепыш среднего роста на вид около пятидесяти лет. Он сделал несколько шагов вперед и остановился, внимательно осмотрел путников и, опустив ствол автомата, спросил:

— Кто еще у вас в машине?

— Две девушки, — миролюбиво проговорил Рудый. — Они безоружны, просто боятся выходить.

— Вижу, что вы не апостолы, — крепыш махнул своим и те тоже опустили стволы. — Мы думали встретили недобитков. Бывают попадаются на дороге остатки мародеров. Особенно когда видишь такую тачку, как у вас, чертовы сатанисты начинают везде мерещиться.

— Апостолов уничтожили, — сказал Рудый. — Я лично видел пепелище их лагеря.

— Знаю, — кивнул крепыш, — оттого мы стали безбоязненно курсировать по шоссе, не прячась по лесным проселкам. Я слышал, что их уничтожил смертник на бензовозе. Он протаранил ворота поселения и туда хлынули полчища зомби, которых привела странная женщина.

— Женщина? — переспросил Рудый. — Может, это была мертвячка?

— Не думаю. Эта женщина была похожа на зомби, но когда мертвые прорвались, она достала дубину. Мне рассказали это бывшие рабы, некоторые из них живут сейчас у нас в общине. Мертвецы не способны держать в руках оружие, это был человек. Но как ее не сожрали зомби, никто не знает. Этой дубиной она убила их главного, причем одним отточенным ударом по голове.

— Главного? — вмешался в разговор Гектор. — Велиар погиб?

— Убитого, вроде, звали Мясник, — ответил крепыш.

— Мясник был не главный, — замотал головой старик. — Он был цепным псом Велиара. Этот сукин сын называл себя посланником Сатаны, он стоял за всем. Он не часто появлялся на людях, лишь когда проводил страшные обряды по сожжению людей. Велиар управлял кланом через командиров, полностью полагаясь на этого выродка Мясника.

— Вы точно не бывшие апостолы? — насторожился крепыш. — Ваша осведомленность наводит на подозрения.

— Мы с этой девушкой, — Гектор показал на Энн (обе девушки уже осмелились выйти из машины), — почти месяц провели в их лагере. Были рабами, но нам удалось сбежать.

— Понятно. Кстати, меня зовут Вульф. Я глава общины затворников. Мы мирные люди, никого не грабим и не убиваем. Если, конечно, нас не трогают.

— Я Гектор. Это Рудый Энн, Калиб и Агнеша. Она дочь главы клана староверов. Неприятные личности. Людей в открытую не убивают, но принуждают их вступить в клан. Нас чуть не скормили свиньям, спасибо Агнеше, спасла нас. Теперь она с нами.

— Староверы? — Вульф задумчиво потер седые виски. — Не слышал про таких.

— В глухомани живут обособленно, вдали от дорог, верст триста отсюда, — Гектор махнул рукой на синюю дымку холмов, поросших лесом. — У них хозяйство свое и запасы года на два вперед. Нету необходимости по поселениям шастать. Сидят, как черти в табакерке, но в руки им лучше не попадать. На людях против смертоубийств проповедуют, а мы когда сбежали, чуть не пристрелили нас два раза. Как зайцев гнали. Но мы сумели смыться. Спасибо этому здоровяку Калибу. Пострелял их, когда нас схватили.

Гектор понизил голос так, чтобы его слышал только Вульф, и добавил:

— Калиб человек странноватый, но хороший. Если, что не обращай на него внимания. Ему немного кукушку подправить надобно…

— Ясно, — Вульф повесил автомат за спину. — А как выглядит этот Велиар? Если никто не видел, как он погиб, значит песий сын еще может коптить небо. Такие так просто не подыхают.

— А кто же его знает, — пожал плечами Гектор. — Как выглядит он сейчас. Он все в полумраке нам являлся. Да еще в капюшоне демоническом. А когда скидывал его с головы, то особо тоже ничего не видно было. Он морду размалевывал почище портовой шлюхи. Губу синие, как у мертвеца, а под глазами черным круги дьявольские делал. Черепушка у него лысая была. Но таких, сам знаешь, почти у каждого второго, если возраст уже. Ты сам тоже смотрю не богат на волосы.

— Что ж… — Вульф закусил губу и нахмурил лоб. — Тяжело будет по такому описанию его опознать. Даже если встретим не поймем, что это он и есть. Вряд ли этот урод до сих пор в гриме ходит. А других примет нет?

— Чего нет, того нет, — развел руками старик. — Я сам видел его всего пару раз и то издалека.

— Погодите! — вмешалась в разговор Энн. — Мне показалась, что Велиар немного хромает.

— Да?.. — удивился Гектор. — А я не заметил. Может, показалось?

— Не знаю, — Энн задумалась, силясь вспомнить образ ее злейшего врага. — Точно уже не помню…

— Да и черт с ним, с этим Велиаром. — махнул Вульф. — Бог ему судья. Вы про себя расскажите, куда путь держите?

— Так в никуда, — развел руками Гектор. — Вот только что от сварожичей убёгли, а теперь новая беда. Бензин у нас почти кончился… Не поделитесь канистрочкой?

— Мы как раз с вылазки возвращаемся, припасов и бензина набрали. — Вульф кивнул на забитые до отказа внедорожники. — Можем и поделиться. А вообще, давайте лучше к нам присоединяйтесь.

— К кому к вам?

— К общине нашей. Затворники мы. Где обитаем — не скажу. Сами понимаете, время сейчас такое. Только если с нами поедете, тогда сами все узнаете. Но поселение наше в безопасности и хорошо охраняется. Есть оружие. Патронов правда не густо. Не жируем, конечно, но и не голодаем пока.

— А мы вам зачем? — Гектор прищурился. — Лишние рты плодить?

— У нас не так. Каждый отрабатывает кусок хлеба. Кто в охране, кто на лесопилке, кто в группах добычи задействован. На хозработах люди заняты: прачечная, столовая, рытье ловчих ям по периметру лагеря. Охотники еще есть. Кто к чему больше приспособлен, тот тем и занимается.

— Так вам рабы что ли нужны? — старик уже смотрел на Вульфа с подозрением.

— Ну ты, отец, не переворачивай. У рабов согласия не спрашивают.

— Ну да… — задумчиво пробормотал Гектор. — Вон вас сколько, и стволы добрые… Хотел бы рабов захватить — не балакали бы с нами.

— Ну так что? С нами поедете или бензина вам отлить?

— Плесни-ка добрый человек топлива лучше. Уж совсем я веру в людей потерял. Как не встретишь кого, то людоед, то апостол, то сварожич. Обособленно как-то спокойнее нам будет. Боюсь я новых общин.

— Ну смотри, отец, дело ваше. Интересно получается: апостолов мы некоторых бывших приютили, а нормальные люди не хотят к нам.

— Апостолов? — удивился Гектор.

— Да, пришлось. Но один еще на испытательном сроке, его Вел зовут. Инвалид он, вместо ноги протез титановый. А другой Рябым себя называет. У него лицо, как после оспы, в рытвинах все. Но тот все осознал, его свои чуть не пришли и подыхать на дороге бросили. Он теперь сам их ненавидит. А Вел мутноватый, но мне жизнь спас, когда на нас мертвецы напали. Вот я его и взял с испытательным сроком. Не помните таких в лагере апостолов? Когда в рабстве были, может, встречались с Рябым и Велом? И можете что-то еще поведать из их биографии. Про себя то они лишнего ничего не сказали. Наговорить всякое можно.

— Помню я Рябого, — кивнул Гектор. — У него морда на кирзовый сапог похожа была. Человечек гаденький был, но не зверствовал. Трусоват он. Надсмотрщиком одно время к нашему бараку был закреплен. А вот одноногого инвалида не припомню. У сатанистов все вроде цельные были. Они ж, ироды даже раненных добивали, чтобы не возиться с ними и не ослаблять клан. Как этот калека к ним прибился, не понимаю…

— Вот и я говорю, — кивнул Вульф. — Мутный он какой-то. Но время покажет. Я пока за ним наблюдать приставил своего верного помощника. Шон, конечно, импульсивный и слишком придирчивый, но мужик справедливый и правильный.

Вульф вытащил из багажника внедорожника видавшую виды алюминиевую канистру с пожамкаными и исцарапанными боками и протянул Гектору:

— Вот, возьми отец. От души. Вижу, люди вы хорошие. Езжайте осторожно. В этом районе бегунов много.

— Что за бегуны? — насторожился Гектор.

— Это мертвецы такие. То ли мутанты, то ли вирус новый какой их обратил. Не такие гнилые, как другие зомби. Носятся, как угорелые, и живучие твари. Либо голову надо с плеч снести, либо две пули в мозг всадить. Одной не хватает, чтобы упырей убить. У вас оружие то есть?

— Да есть рухлядь гладкоствольная времен царя гороха. У Калиба только дробовик добрый, многозарядный.

Гектор взял в руки канистру, постоял, подумал и протянул ее обратно:

— С вами поедем, убедил ты меня… Влезем в машины? Своего крокодила здесь бросим. Бензина жрет больше, чем грузовик. Расточительно на таком ездить.

— Отлично! — повеселел Вульф. — Места найдем, потеснимся. Вот только здоровяка проблематично впихнуть будет. Придется в багажнике ему ютиться.

— Я не поеду, — сказал Калиб, нахмурившись. — Мне брата надо найти.

— Да какого брата? — не выдержал Гектор. — Ты и есть он. Вернее тебя зовут Юрген.

— Да, — кивнул Калиб, — мы с ним близнецы и иногда мне кажется, что я это он. Но все же мы абсолютно разные. Он слишком слаб и добр для этого мира. Ему не выжить без меня, я должен ему помочь.

— Нет никакого Калиба, дурья твоя башка! Ты на самом деле и есть Юрген!

— Я вижу, что вы считаете меня сумасшедшим, но все же я найду своего брата. Вы убеждаете меня в том, что я сбрендил для того, чтобы я пошел с вами. Я вас пониманию, вы не хотите чтобы со мной случалась какая-нибудь хрень: мертвецы сожрали или бандиты прирезали. Но со мной мой верный друг, — Калиб достал из машины помповый дробовик, его вороненная сталь хищно поблескивала. — Это Remington 870 на восемь патронов двенадцатого калибра. Из такого слона можно завалить. Буду благодарен, если все-таки отдадите мне бензин.

— Тьфу ты, — махнул с досадой Гектор и протянул канистру. — Держи. Тебе не топливо нужно, а таблетки…

— Все мы в какой-то мере помешаны, и мир безумен. Большинство просто не хотят этого признавать, — улыбнулся Калиб. — Если вдруг встретите Юргена, скажите, что его брат ищет.

— Прощай, друг, — Рудый подошел к здоровяку и протянул ему руку. — Жаль, что у тебя другая дорога. И жаль, что у нас нет этих чертовых таблеток. Может, тогда бы ты пошел с нами…

— Не грусти рыжий, — Калиб сгреб Рудого в медвежьи объятия. — Мы еще с тобой повоюем…

— Эх… — вздохнул Гектор. — Хороший ты человек… Кабы не такой дурак, так вообще цены бы тебе не было. Прощай Калиб-Юрген. Может, свидимся еще… Береги себя и брата…

— И тачку береги, — добавил Рудый. — Хорошая у тебя машина. Почти как у меня была до всего этого…

Подошла Энн и тоже обняла Калиба, чмокнув его в щеку:

— Спасибо, что спас нас. Может все-таки с нами поедешь? Вместе потом найдем твоего брата.

— Не-е… Один я быстрее управлюсь. Да и не так страшно одному. Ответственность за других всегда сложнее нести. Это что у тебя? Слезы?.. Да вы что? Рано меня хороните, я же не на смерть иду. Приключения, мать их…

Второй день доберман смотрел в окно и ждал хозяина. Но Кречет не появлялся. Пес лежал на широком подоконнике и смотрел, как ветер гоняет мусор по пустынным улицам мертвого города.

Иногда мимо ковыляли ожившие. Локи поначалу прятался от них, как учил хозяин. Но вскоре ему это наскучило. Если мертвецом было не много, то он с упоением обгавкивал их через стекло. Прыгал на подоконнике и зазывал мертвецов. Те, толкаясь, спешили схватить пса, но утыкались в твердь стеклопакета. Раздавливали о него гнилые десна, царапая его зубами. Тогда Локи спрыгивал с подоконника и прятался. Через некоторое время мертвецы уходили.

Но однажды во время очередной «игры» стекло треснуло. Внутрь прорвалась когтистая рука мертвеца. Сзади на него надавили еще двое. Стекло высыпалось внутрь квартиры и мертвец перевалился через подоконник. Он не успел протиснуться внутрь, как по его телу полезли другие, втаптывая его морду в торчащие из рамы осколки стекла.

Двое оживших перевалились во внутрь и попытались схватить пса. Они неуклюже нагибались и тянули когтистые пальцы. Локи куснул одного за ногу и с легкостью увернулся от зомби. Пес вскочил на спину барахтающегося на подоконнике мертвеца, которого пригвоздили собратья к торчащим осколкам. И, перемахнув дальше, спрыгнул на газон.

Аида осталась внутри, но Локи никуда не убегал. Несколько раз громко гавкнул, выманивая мертвецов обратно наружу. Те полезли через окно разом и совсем свернули шею придавленному зомби. Тот сполз по стене и, упав в траву, замер.

Двое оживших, вскарабкавшись на подоконник, вывалились наружу, как кули. Один из них сломал ноги. Он попытался встать, но конечности вывернулись в обратную сторону. Прорезав подгнившую плоть и пропоров рваные штаны, наружу вылезла серая бедренная кость. Зомби завалился и пополз к собаке, перебирая по земле руками. Его ноги волочились безжизненными плетями.

Второму мертвецу повезло больше. Он смог подняться и торопливо заковылял, пытаясь схватить пса. Но доберман, будто играл с ним. Крутился вокруг него волчком и кусал за ноги. Не убегал. Он ждал кого-то…