Крест Марии

Глава 11

Очнулась я рывком. Тошнота была такая, что меня вырвало. Голова была тяжелая, руки дрожали.

Проморгавшись, я поняла, что сижу на полу. Вокруг – битое бутылочное стекло, почему-то кровь. Я посмотрела на свою руку – кровь была моей, видимо я, когда упала, порезалась. Но сейчас она уже запеклась – очевидно, я была без сознания долго.

Что со мной?

Почему мне так плохо?

Я медленно-медленно сделала глубокий вдох. Затем – выдох. Ненадолго задержала дыхание. Посчитала про себя до тридцати. Положено полторы минуты, но у меня была такая слабость, что и столько было уже много. Затем выдохнула, глубоко-глубоко. Подышала полминуты быстро-быстро, затем опять быстро-быстро, но уже ртом. Ещё выдохнула.

Фух, немного отпустило, а в голове прояснилось.

Простая дыхательная гимнастика привела меня в чувство. Я опять огляделась – в кресте, кроме меня, никого больше не было.

Но мне же не привиделось! Я ведь точно слышала хруст стекла, шаги.

Более того сейчас я более отчётливо припоминаю, что успела заметить фигуру. Похоже на космонавта в скафандре. Или на голове какая-то маска, а, может, закрытый шлем, как у ныряльщика.

Это человек? Скорей всего да.

Вероятно, он усыпил меня. Причем выпустил в лицо струю какого-то гадкого газа. Явно газ токсичный, потому мне сейчас так плохо. С огромным усилием, я попыталась встать на ноги. С третьей попытки у меня это кое-как получилось. На дрожащих ногах я подошла к топчану, где были мои вещи и, покопавшись в сумочке, вытащила маленькое зеркальце.

Посмотрела на себя. Да, так и есть. Под глазами мешки и они опухшие, красные. Глаза тоже воспалённые, слезятся, даже сосуды полопали.

Я подковыляла к трубе и принялась смывать раздражающее вещество большим количеством воды. Промыла глаза, тщательно умылась. Вымыла руки, сполоснула рот.

Гадство!

Так подставилась! Он же мог и убить меня, и что хочешь сделать.

Но не сделал.

Я попила воды. Тошнота не проходила. И слабость не проходила.

Надо прилечь. Но скоро дёргать рычаг. Если сейчас лягу – могу уснуть и пропущу время. А этого нельзя. Спать нельзя. Голова кружилась всё больше и больше, я ещё раз умылась. Не помогло – вода была тёплая.

Нет, нужно взбодриться. Я прошлась по периметру моего каземата. Придерживаясь рукой за стенку. Вроде в голове чуток прояснилось. И уже не тошнит. Я поприседала. Два раза. Ну хоть так. Сделала несколько махов руками.

Рычаг получилось дёрнуть со второй попытки – настолько была слабость в руках.

Дни потекли за днями, я выполняла всё, как механическая кукла. Как белка, которая бегает по кругу. Я заполнила всё время какими-то делами – то носки вязать, то нитки распутывать, наматывать на клубочки, то стирать, то убирать. Постоянно находилась какая-то ерунда, которая требовала моего внимания. Но делала я это всё без души. Просто делала и всё.

И в один прекрасный момент, раскладывая лоскуты тканей, я вдруг поняла. Что еще день-два в таком ритме, и я не выдержу, или сорвусь или сойду с ума.

Нужно было что-то делать. Но вот только что?

В осознании надвигающейся беды я забегала по кресту.

Да, для меня самым страшным оказалось не выживание, а я сама.

Тогда я заставила себя читать. Я читала всё подряд: радиофизику, художественные книги, библию, перечитывала записи моих предшественниц. Это немного меня взбодрило, но я всё равно понимала. Что скоро я опять начну сходить с ума от скуки и монотонности.

Поэтому новая стыковка стала для меня как манной небесной.

Я бросилась к люку, даже не выполнив своё обещание быть всегда сдержанной и иметь строгий и чопорный вид. Я побежала как была, в грубом рубище, лохматая.

Лязгнули люки и поползли вверх.

Я стояла и от нетерпения переминалась с ноги на ногу. Я бы сейчас была рада любому человеческому лицу, даже луковианцам, даже Фавну. Я больше не могла быть одна, мои мысли меня побеждали.

Мне повезло. Когда люк раскрылся, я увидела Анатолия!

– Анатолий! – радостно воскликнула я и засмеялась. Я смеялась так долго, что аж слёзы брызнули с глаз.

– Мария! – строго сказал он, – у вас истерика. Что случилось?

– Как хорошо, что я вас увидела! – выдохнула я и опять, не сдержавшись, засмеялась.

– Мария, сожмите сильно кулаки, – велел Анатолий, – сильно-сильно! А теперь подышите. Подышали?

Я кивнула.

– Хорошо. А теперь рассказывайте, что произошло?

Я рассказала. И о странных шагах, и о моей ночевке в чуланчике, и о моих попытках поймать страшного гостя, и о моём почти успехе, который закончился столь печально.

– Понятно, – нахмурившись, сказал Анатолий, – а с вами сейчас что происходит? Почему такой вид? Вы сами на себя не похожи, Мария.

– Я схожу с ума, – ответила я и опять начала рассказывать.

– Мда… такое здесь бывает. Причём слишком часто. Вы утратили смысл жизни, – просто сказал Анатолий и улыбнулся, – но ничего, я вам его верну.

– Верните! – попросила я.

– Вам же Вера Брониславовна рассказывала, что мы с нею скоро уйдём наверх? – спросил Анатолий.

Я кивнула.

– Кстати. Она очень довольна вашими носками, – улыбнулся Анатолий. – Спасибо большое. Я сперва хотел вам дать одну вещь. Для рукоделия. Но теперь вижу, что вам нужно кое-что другое. Подождите секунду.

Он исчез в глубине своего креста, а я осталась ждать, прислонившись разгоряченным лбом к холодной стене.

– Вот! Держите! – Анатолий появился так внезапно, что я аж вздрогнула. Он просунул в щель между люками брошюру. Я вытащила её и посмотрела. Она была небольшая, потрёпанная, видно, что прошла через много рук.

– Спасибо, – вежливо сказала я.

Раскрывать не стала. Времени и так мало, потом посмотрю.

– Мария! – очень серьёзно сказал Анатолий, глядя мне прямо в глаза, – вот вам задание. Очень важное. Слушайте внимательно и не перебивайте. До того момента, как вы подниметесь наверх, вы должны по этой книге составить шифр.

– Зачем? – я ожидала всего, чего угодно. Но слова Анатолия меня шокировали.

– Нам нужно прятать свои письма от тюремщиков. Вы же сами видите, что происходит, они обнаглели и уже вторгаются в наши камеры.

– А почему я?

– Потому что вам нужна цель, Мария. Нужно себя чем-то занять. Вот и займёте. Кроме того, вы работали в библиотеке, у вас есть какие-то навыки по работе с книгами.

– С книгами – да, но не с шифрами.

– Считайте, что это у вас повышение квалификации, – лукаво хмыкнул Анатолий и добавил, – следующее задание будет тоже трудным, не знаю даже, справитесь ли…

– Справлюсь! – пообещала я.

– Даже не сомневаюсь в этом, – на полном серьёзе ответил Анатолий, – итак, вы должны выбрать и завербовать в наше общество двух человек.

– Общество?

– Да, у нас есть свой тесный круг и мы преследуем вполне практичные цели.

– Какие?

– Поклянитесь никому из посторонних не выдавать наш секрет…

– Клянусь! – меня уже аж распирало от любопытства.

– Сейчас я могу сказать вам только одно – главная цель нашего общества – это подготовка к освобождению отсюда.

Я ахнула.

– И ещё! – нахмурился Анатолий, заметив, что лампочка предупредительно моргнула, – вы записки не получали?

– Какие записки? – удивилась я.

– Они обычно суют их в пробки от винных бутылок. Вы же вино получали?

– Да, конечно, – кивнула я, – но записок я не видела, я все бутылки сменяла Пьяному Французу.

– Вот и хорошо, они там ересь пишут. Не читайте эти записки! – велел Анатолий.

Лампочка замигала быстрее.

– Всё, Мария! – крикнул Анатолий, перекрикивая лязг закрывающегося люка, – ждём вас наверху. Дёргайте все три рычага. Чего бы вам не говорили! Никого не слушайте и ничего не бойтесь! Помните о...

Люк с грохотом закрылся, отрезав меня от Анатолия.

Наши кресты уже давно разошлись и каждый летел по своей траектории, а я всё стояла, сжимая книгу в руках и смотрела невидящим взглядом на монолитную стену.

У меня теперь есть Цель!

От осознания этого я заверещала, как пятиклассница, крутнулась на одной ножке и попрыгала в сторону своего топчана. На одной ножке.

Кстати, я глянула на пол (стекло я пару дней назад аккуратно смела и убрала, а пол вымыла). Так вот, посмотрела я на пол и решила сделать «классики». Ну а что, мой пол – что хочу, то и делаю! Буду прыгать и соревноваться сама с собой.

Я показала язык рычагу и села на топчан.

Настроение было такое. Дурашливое.

Я раскрыла книгу – «Краткий очерк криптографии». Ого! Я перелистала, в глазах зарябило от символов. Ну что же! Вызов принят. Вы хотите свой шифр! Он у вас будет! Или я не Машенька Покровская!

Весь день, точнее его остаток, я не находила себе места. Тайное общество! Здесь есть тайное общество и мне позволили к нему приблизиться! Это же просто прелесть! И цель мне нравится – готовиться к выходу на свободу.

Вот только не совсем понятно – выход на свободу через сорок лет или выход на свободу досрочно? А если досрочно, то как именно?

Есть над чем подумать.

И главное, мне нужно найти и завербовать ещё два человека.

Ну что же, будем искать.

Насколько я поняла, здесь новички появляются довольно часто. Вряд ли Анатолий имел в виду тех людей, с которыми я уже общалась ранее. Он с ними тоже наверняка общался, и не раз, но ничего о них не сказал. Значит, они оказались неподходящими. Кроме Веры Брониславовны, но она, как я поняла, тоже состоит в Обществе.

Хотя, с другой стороны, из этого списка, Палюля Рамирович вполне может быть и неплохой кандидатурой. Только почему они сами его не вербанули? Этот вопрос тоже нужно понять. Спросить его? А как? Спрашивать напрямую нельзя. Значит, есть ещё что-то, какой-то критерий (или несколько критериев), который является определяющим, при выборе кандидатур.

Я села на топчане поудобнее и принялась рассуждать.

Итак, если взять для примера Палюлю Рамировича, то в отличие от того же Агронома (не дёргает за рычаг), Пьяного Француза (пьет) или Фавна (похотлив, пристаёт к женщинам и запугивает их), Палюля Рамирович вполне нормальный, неглупый и доброжелательный человек. Тогда почему же его не пригласили в Общество?

Как варианты – он может быть излишне болтлив (?) или у него нет чего-то, какого-то свойства, которое необходимо для того, чтобы человека приняли в Общество.

С этим нужно ещё разобраться.

Меня саму ещё, вроде как, не приняли (или приняли?), поэтому всё, что я могу, это искать кандидатуры и обрабатывать их потихоньку (ну, здесь по-быстрому и не получится).

Ладно, дальше.

Эти кандидатуры (люди) должны иметь какие-то качества, которые могут быть полезны Обществу. Теперь вопрос – какие качества? Если цель – выход на свободу (приму версию, о досрочном выходе, вряд ли нужно создавать Тайное Общество, чтобы готовиться к выходу через сорок лет, который и так по любому наступит). Значит – досрочный выход. То есть – конфронтация с тюремщиками, с системой, возможно бунт, вполне возможно, что вооруженный бунт, но скорее всего – побег.

Да, побег!

От осознания этого такого простого варианта, я несколько минут сидела, словно громом пораженная!

Всё правильно! Они готовят побег. Чтобы преодолеть все барьеры от системы, нужно хорошо подготовиться и ещё нужны определённые качества.

Какие качества нужны для побега?

Ну всякие там храбрость-надёжность – это, само собой. Но, чтобы вынести все перипетии побега, нужна хорошая физическая форма.

Есть ли у Палюли Рамировича хорошая физическая форма? Явно, что нет. Возможно это одна из причин, почему его кандидатуру даже не рассматривали. Вполне возможно, что там ещё что-то. Но так как у меня вводных данных нет, остановлюсь пока на этом.

Кстати, если брать за критерий физическую форму, то как дело обстоит у меня?

Я уже здесь примерно второй месяц, а физкультурой пренебрегаю. Заменила её на бытовые дела – стирка-уборка, и вполне собой довольна. А это ведь неправильно! Если придётся, к примеру, лезть по каким-то трубам, то сколько я смогу провисеть на руках? А смогу ли я подтянуться? Или я считаю, что меня кто-то должен тащить? Ну это вряд ли.

Так, нужно проверить.

Я решительно соскочила из топчана и стала проверять свою физическую форму.

Результаты не просто оказались неутешительными, а буквально меня ошеломили.

Итак, присесть я могу тридцать два раза. Потом начинают болеть колени, и я больше не могу. Отжаться от пола у меня получилось всего четыре раза. Да и то, последнее отжимание было не до конца. Дальше, я решила попробовать подтянуться. В санузле с потолка висел крюк (на котором повесилась моя предшественница). Я прошла туда и аккуратно, стараясь не угодить ногой в дыру, ухватилась руками за крюк (было неудобно) и попыталась подтянуться. В общем, всё, что я смогла – это пару секунд повисеть, болтаясь, как одинокий носок в стиральной машинке. Затем мои руки самопроизвольно разжались. Хорошо, что я успела отскочить в сторону. Если бы нога попала в дыру, я могла бы остаться и без ноги.

Плохо. Дела мои обстоят плохо! Точнее очень плохо!

Итак, моя физическая форма в глубоком минусе. Так что побег я не выдержу.

Но есть и хорошая новость. Это то, что время до побега ещё есть. Причем подозреваю, что там много времени. Год, или гораздо больше. Так что при желании я вполне могу набрать форму.

И она у меня должна быть прекрасна!

Когда я работала в Ленинке, у нас были нормы ГТО, я уже плохо помню все нормативы, но, по-моему, там были и наклоны, и прыжки, и ещё куча всего. Значит, надо вспоминать, возможно, спросить у старших узников, тех, кто из СССР.

А для себя нужно составить программу и следовать ей. Более того, мои показатели должны постоянно повышаться. А ещё при побеге, может быть, придётся драться. Я особой физической силой не отличаюсь (да никакой, даже не особой не отличаюсь), так что меня прихлопнут первой, если я сама не сорвусь с какой-нибудь трубы на своих слабых руках.

Значит, я должна выбрать что-то такое, чтобы я могла, в случае необходимости, защитить себя от врагов. А как я могу? Драться я не умею, учить меня некому, физическая форма у меня более, чем плохая, да и не сможет обычная женщина победить мужчину. Значит – остаётся оружие.

Хм, оружие.

А какое оружие у меня может быть?

В идеале это пистолет или что-то подобное. Но здесь у меня его нет и в ближайшем будущем мне его заиметь не светит. Не буду же я его выменивать на носки и кружевные рюшки?

От осознания такой мысли я рассмеялась. Представила, как я связала гольфики с кружевными рюшками и помпончиками и как я вымениваю их на револьвер. Бред какой.

Значит, остается только холодное оружие. Мечи-луки-арбалеты у меня не наблюдаются, да и не умею я в них. Значит, только нож. Вот нож у меня есть. Да, он хлипковатый, из паршивой стали. Но всё-таки это – нож. Дал же мне Анатолий заточку, значит, вполне возможно выменять хороший нож на те же носки.

Ситуация с Фавном показала, что жахнуть ножом человека по руке я могу вполне себе спокойно, без всяких там душевных стенаний и угрызений совести (хотя были у меня потом угрызения, но я их победила).

Но если быть совсем-совсем честной, мне удалось провернуть всё это с Фавном, потому что, во-первых, он не ожидал от меня такого. Я усыпила его бдительность, кроме того, внешнее впечатление обо мне его обмануло. Во-вторых, был барьер в виде наших крестов, я его жахнула по руке, а сама отбежала, чтобы он не смог мне ничего сделать. А вот если бы дело происходило в одной комнате? Да он бы прибил меня с полщелчка! Поэтому мне нужно подготовить себя так, чтобы я умела управляться с ножом очень ловко и в независимости от того, есть ли барьер или же дело происходит в одной комнате.

Хорошо было бы научиться метать ножи на расстоянии.

Отличная мысль!

Я решила сделать мишень и буду каждый день, утром и вечером, упражняться в метании ножа.

А для вербовки кандидатур нужно прописать вопросы и критерии отбора.

В общем, дел у меня появилось невпроворот!