Кронпринц [СИ]

Глава 18

Есть три вещи, которые невозможно скрыть — это солнце, луну и правду.

Как начинается ваше утро? В спешке, в одной штанине, прыгая с кухню в спальню, или неторопливо в обед? С горячего чая, ароматного кофе, завтрака, легкого перекуса по дороге? Со стакана воды, с зарядки, с трех будильников или чьим-то теплым плечом? С чьего-то поцелуя, с луча солнца через занавески?

Каждое утро так похоже на предыдущее и каждое чем-то отличается. Иногда нужно отбросить рутину и сделать что-то по новому: новый комплекс упражнений, новые блюда, новые костюмы, будильники и открытые окна.

Утро — это начало дня и правильно встретив его, день пойдет легче, по крайне мере я так слышал. И хоть утро добрым не бывает и хороший завтрак не помогает, но кое-что может сделать каждое утро особенным — это незабываемый сон, где сбываются ваши заветные мечты, где вы любите и где вы любимы.

— Доброе утро, — сквозь прекрасный сон слышу я голос девушки, который больше похож на прекрасную мелодию. — Чак, — шепчет она прямо у моего уха, — мне кажется, мы и так проспали.

Я пытаюсь открыть глаза и сразу же встречаюсь с ярким солнцем, которое бьёт в моё окно. Я слышу, как она берёт мои часы с тумбочки и секунда полной тишины.

— Боже мой! — Выкрикивает она и спрыгивает с постели. — Вставай же! — Смеётся Джульетта и я, наконец, отрываю голову от подушки.

— Что такое? — Мой голос слегка охриплый и я тут же прокашливаюсь.

— Мы уже опоздали на завтрак! Скорее! — Кричит девушка и скрывается за дверью моей ванны.

Впервые за довольно длительное время я так хорош спал. Я не помню, что мне снилось, но я знаю, что снилось что-то очень хорошее. Я не хотел просыпаться, и сейчас тоже не имею особого желания это делать.

После того как я спустил её с крыши мы реши выпить горячего чая и я спустился на кухню, а когда вернулся она уже уснула на моей кровати. Я не стал будить её, а сам прилёг на другой стороне, благо кровать у меня огромная.

Я даже не переживал по этому поводу, потому что знал что проснусь очень рано и успею разбудить её, но то что я так крепко спал, стало для меня полной неожиданностью. Возможно,… хотя кого я обманываю, это из-за неё, ну а как это ещё объяснить?

— Увидимся! — Выкрикивает она и выбегает из моей комнаты в своём халате.

— Постой! — Я подбегаю к двери и еле успеваю ухватить её за руку. — Ты с ума сошла?

— Это ты с ума сошёл! Мне нужно переодеться! — Я завожу её в комнату потому что хоть и Джеф смотрит строго перед собой и уж точно не станет болтать об увиденном, я не хочу чтобы что-то выходило из стен этой комнаты.

— Ты не можешь просто взять и выйти из моей комнаты утром в одном халате, — как можно сдержаннее поясняю я.

— И что же ты предлагаешь? И вообще, почему ты меня не разбудил? — Она начинает злиться.

— Джеф, — открыв дверь, говорю я гвардейцу и вывожу Джульетту в коридор, — проводи мисс Грин в свои покои по чёрной лестнице. — Джеф без лишних вопросов кивает и проходит вперёд. — Поговорим позже, — целую руку Джульетты, и её пыл слегка уменьшается.

Закрыв дверь, начинаю собираться и, проделав всё, что нужно спускаюсь вниз. В обеденной меня ждут девушки, во взгляде которых десятки вопросов. Но больше всего меня волнует то что родителей на месте нет и Генри тоже.

— Доброе утро, — здороваюсь со всеми я, жестом прося девушек не подниматься со своих мест, и направляюсь к Рейчел, которая меня уже кажется, заждалась. — Где родители?

— Тебе нужно подняться к ним, они сами тебе всё расскажут, — голос у неё подавленный, глаза слегка красные, что-то случилось.

Кивнув, я разворачиваюсь, чтобы выйти.

— Чак! — Слышу я голос младшего брата и топот его ног. Развернувшись, я подхватываю его на руки, а в глазах мальчика читается тревога.

— Что такое Кай? — Натянув улыбку, спрашиваю я брата.

— Я с тобой, — он даже не спрашивает меня, он просто утверждает это.

— Нет, давай-ка ты позавтракаешь с тётей Рейчел и с братьями, а я скоро вернусь с мамой и папой, договорились? — Хоть ему и четыре года, но он безумно хитрый и долго обдумает сказанные мной слова. Кай в конце концов кивает и опустив его на пол, он резв убегает на своё место.

Подходя к папиному кабинету, я слышу шёпот. Открыв дверь, я вижу, как мама звонит кому-то, а папа проверяет что-то в книжке. Они обращают всё своё внимание на меня, и мама сразу же кладёт трубку.

— Почему так долго? — Встревожено спрашивает она.

— Мы хотели зайти к тебе и поторопить, но ты уже давно так крепко не спал и мы решили…

— Что случилось? — Перебиваю их я.

— Элеонор скончалась, — тихо отвечает папа.

Этого я больше всего и боялся. Бабушка давно болела и это было вполне ожидаемо, но даже когда ты знаешь каков будет исход, когда он наступает ты всё равно не можешь в это поверить.

— Мы хотели спросить у тебя, ты поедешь на похороны? — Мамин голос не дрожит, она спокойна и даже её глаза не красные от слёз. — Младших мы брать точно не будем, не зачем, но ты,… если ты хочешь.

— Наверное, я останусь, — неуверенно произношу я, потому что не знаю, как они на это отреагируют.

— Хорошо, — выдыхает она и прикрывает лицо рукой.

— Рейчел едет с нами, так что дворец остаётся практически без присмотра. Мы надеемся на твоё благоразумие. — Папа подходит к столу и, взяв папку, передаёт её мне. — Здесь результаты вчерашнего задания для девушек, если ты хочешь, то сегодняшнее можешь провести сам или подождать пока мы вернёмся.

Кивнув родителям, я выхожу из комнаты и попутно открываю папку и изучаю записи. На первом месте по прошлому заданию идёт Аника, у них были экзамены по истории, этикету и прочим урокам, а вот последнее место у Вики.

Зайдя в столовую, осматриваю девушек, которые с неким страхом смотрят на меня. Я тихо прошу пройти их в главный зал и иду за ними.

— По обстоятельствам мои дорогие родители вместе с Рейчел покинут дворец на несколько дней. — Между ними прошёлся шёпот и все как по команде стали переглядываться. — Но это не означает то, что ваши задания будут прерваны. Теперь я буду подводить итоги как минимум двух заданий. — Девушки начали странно улыбаться, такую улыбку я видел лишь у Кейт, когда она знала что имеет преимущество, но сейчас эта девушка одна из немногих кто не улыбнулся как стерва, что в принципе странно. — А сейчас подведём итоги ваших экзаменов. Лучше всех справилась Аника, поздравляю, а худший результат показала Вики…

— Извините, можно? — Врывается в комнату Джульетта.

Некоторые стаи посмеиваться и усмехаться, скрестив руки на груди. Как только Джульетта встречается с моими глазами, она пытается подавить улыбку и избежать моего взгляда. Её волосы слегка мокрые, тёмно зелёное платье слегка съехало в бок, она пытается восстановить дыхание и при этом не улыбаться как чокнутая. Это вызывает дикое умиление и чувство, которое я не знаю, как объяснить.

— Да, конечно Джульетта, проходи, — улыбаюсь я.

Кейт нахмурила брови, Аника удивлённо усмехнулась, и все дружно уставились на нас обоих. Они думали, что я стану её отчитывать? Да, возможно так бы и было, но ведь это я виноват в том, что она опоздала и хорошо, что про это никто не знает. Надеюсь, она не станет про это болтать…

— Сегодняшнее задание вы узнаете чуть позже, а сейчас если вы все позавтракали, то через час встречаемся у главных дверей. Оденьтесь потеплее дамы, мы отправимся на прогулку.

Замешательство в их глазах заставило меня улыбнуться и чуть развеять тяжесть на сердце. Все стали расходиться и практически каждая пытается поймать мой взгляд, но я смотрю лишь на Джульетту, мне нужно поговорить с ней.

Осторожно подойдя к девушке из-за спины, я беру её под руку и вывожу из зала. Она слегка пугается и начинает посмеиваться, постоянно задавая один и тот же вопрос: «куда мы идём?» Я завожу её в коридор, по которому ходят лишь прислуга и охрана, здесь находятся их комнаты.

— Сейчас, — протягиваю я, повернувшись к ней поправляя её платье. Она замирает неотрывно смотря на меня. — Что?

— Карие глаза никогда не были моими любимыми, но для тебя я сделала исключение, — шепчет она в миллиметре от горячих губ, которые ждут её. Мне кажется, этот поцелуй может погубить меня, но я остаюсь неподвижен, но она вдруг резко отстраняется, и до меня медленно доходя сказанные ею слова.

Я улыбнулся ей и потянул за собой, но она резко остановилась и неуверенно посмотрела на мой вопросительный взгляд. Джульетта хочет что-то сказать, но она боится.

— Джульетта? Говори. — Она собирается с духом и прислоняется к стене, я становлюсь напротив и терпеливо жду её слов. Чем она может быть так взволнованна?

— Я хочу быть бесконечно честной с тобой, — смотря мне в глаза, говорит она, и я понимающе ей киваю. — Я обещала себе что не влюблюсь в тебя, по крайне мере до того момента пока не буду уверенна что не получу взамен разбитое сердце, — искренне говорит она обнажая передо мной свою душу. Она доверяет мне, раз открывается передо мной. — Но когда я была с тобой,… мы слишком громко смеялись и я знаю, что я поддалась прошлой ночью. Небо было так близко, но звезды я видела лишь в твоих глазах.

Она улыбается мне и её глаза наливаются слезами. Я стараюсь не растеряться и вытираю её щёки и крепче сжимаю её руку. Это было признание… в любви?

— Ты можешь подумать, откуда ей знать, что такое разбитое сердце, но я знаю, … наверное, — усмехается она, — я читала об этом. Но я не знаю, как ещё объяснить то, что я чувствую, когда я рядом с тобой, то, что я ни как не могу оторвать от тебя глаз, не могу перестать думать о тебе. И я чувствую бабочек в животе, когда даже просто вижу тебя и сейчас тоже. И сегодня когда я проснулась на твоей постели рядом с тобой, я чувствовала себя такой счастливой, и я поняла, что я хочу просыпаться рядом с тобой каждое утро. — Она неотрывно смотрит на меня, а моё сердце то замирает, то бьётся в сумасшедшем ритме. — И я действительно думаю, что я люблю тебя. — Наступает тишина, а я не знаю, что мне делать или говорить. Я не могу ответить ей, но что тогда мне делать? — Не молчи, только не молчи.

— Джульетта, — тяжело выдыхаю я и смотрю на девушку. — Я безусловно что-то чувствую к тебе, что-то очень светлое, яркое и сильное, но я ни как не могу сказать тебе того что ты так хочешь услышать, ещё не время. — Я стараюсь не ранить её, не хочу причинить ей боль.

— Да, — оживлённо говорит она и обходит меня. — Просто я… хотела, чтобы ты знал это. — Я слышу, как её голос оседает и как свет, который она постоянно излучает, гаснет. Она открыла передо мной душу, а я не смог ей ничего ответить.

Она быстро удаляется. Я хочу крикнуть ей, чтобы она осталась со мной, но какая-то часть меня, должно быть самая разумная, говорит, что ей сейчас лучше побыть одной, да и что я ей скажу?

Пытаясь отвлечься, я узнаю у отца всё ли готово к сегодняшнему заданию, и он отвечает, что нужно лишь позвонить и подтвердить что всё в силе.

Сделав все нужные звонки, я спускаюсь вниз к назначенному времени. Девушек ждёт что-то очень интересное, хотя для них это скорее будет не очень лёгкое задание.

Аника вновь поражает меня своей женственностью и хрупкостью. Её розовое платье полностью оголяет её плечи и спину, чудо, что оно вообще держится на ней. Она так и не изменяет своим прямым волосам и бледной кожи, но я же просил одеться теплее, на улице уже довольно прохладно.

Заметив меня, девушка избегаем моего взгляда, и продолжает беседовать со Стейси. Должно быть, ей было не приятно то что я ушёл так её и не дождавшись, но она сама виновата, зачем ей скрываться от меня под слоем косметики?

Стейси не собирается подыгрывать ей и, встав со своего места, подходит ко мне и кокетливо улыбается.

— Ну, и куда мы пойдём?

— Мы прогуляемся, я покажу вам осень в окрестностях дворца, это очень красиво. — Девушка довольно улыбается и проходит к остальным.

Кейт слишком отстранена, спокойна и это пугает. Как говорят… затишье перед бурей? Мишель снова рисует в своём ежедневнике и не замечает никого вокруг. Осмотрев всех присутствующих, я понимаю, что ждём мы лишь Вики.

— Дамы, — привлекаю я их внимание. — Надевайте ваши пальто и выходите, я скоро подойду.

Они без лишних слов стали одеваться, а я направился наверх, где её носит?

— Так, достаточно тепло? — Спрашивает опоздавшая на середине лестнице.

Тёмно-синее тёплое платье поверх которого надета серая вязанная кофта. Да, такого я ещё не видел.

— Думаю достаточно, — сдержанно отвечаю я. — Ты опоздала, я могу засчитать это как один из твоих минусов. Ты не должна опаздывать.

Её сурового взгляда мне вполне хватило, чтобы понять, что мне стоит заткнуться.

— У меня вся спина болит после вчерашних экзаменов, я будто снова в школу вернулась, чувство просто отвратительное!

— К сожалению, не могу тебя понять, никогда не был в школе, — довольно говорю я, спускаясь по лестнице.

— Многое упустил! Унижение, издевательства, сонливость и домашка!

— Если я не ходил в общую школу это не значит, что я не учился. Я прекрасно знаю, что такое сонливость и, как ты сказала, домашка? — Посмеиваясь, я поворачиваюсь к ней и подаю руку, которую она благополучно игнорирует.

Накидываю чёрное пальто и, пропустив Вики вперёд, выхожу следом за ней.

— Все в сборе, так что мы можем идти, — говорю я девушкам и жестом прошу охрану идти за нами.

— И всё же куда мы идём?

— Мы просто гуляем, — пожав плечами, отвечаю я.

— Я чувствую подвох! — Подозрительно говорит Стейси, а я лишь смеюсь.

Мы подходим к высоким резным воротам, и гвардейцы открывают их. Странно, но каждый раз, когда они отворяются, я чувствую себя немного свободней и, смотря на девушек, я понимаю что чувствую это не один. Все они поскорее вышли из территории дворца и прошли вперёд.

Мы идём по тропинке, которая ведёт к городу. Вокруг необычайная красота. Стоит лёгкий шёпот, но в основном все погружены в собственные мысли. Погода пасмурная, пожалуй, моя любимая. Такое спокойствие, тишина, лёгкий ветер и серое небо.

Аника и Джульетта как я заметил, сторонятся друг друга и меня тоже. Кейт просто отстранена абсолютно ото всех, Мишель быстро зарисовывает увиденное на бумагу, а Вики идёт точно позади меня и дышит так, будто ей далеко за семьдесят и она поднимается в гору.

— Да что с тобой? — Не выдерживаю я и поворачиваюсь к ней. Но тут же расплываюсь в широкой улыбке. Девушка несёт своё пальто в руках и пытается завязать волосы в высокий хвост. — Не нужно было воспринимать мои слова «оденьтесь потеплее» так буквально. — Я забираю у неё пальто, и она свободно поднимает волосы наверх. — Сними свою кофту, тебе станет легче.

— Как скажите Ваше Высочество, — недовольная своим неким поражением отвечает мне Вики снимая свою жутко тёплую кофту.

— Аника, — зову я девушку. Она сразу же окликается, но она не улыбается или ещё что-то, девушка безразлично подходит ко мне и все останавливаются. Мы уже подошли к городу.

— Надень, — предлагаю я, протянув ей кофту. Посмотрев на неё с неким отвращением она переводит взгляд на меня так будто я предложил ей надеть не кофту, а что-то вон выходящие.

— Спасибо, не стоит, — сдержано отвечает мне она и снова отходит от меня.

Я же вижу что ей холодно, но к чему противиться? Ну ладно, уговаривать я её не собираюсь. Отдаю пальто Вики, и мы двигаемся дальше, но заметив папарацци, я понимаю, что мы уже на месте.

Журналисты тут же замечают нас и быстро подбегают к нам, щёлкая своими камерами и с каждой минутой их становиться всё больше и больше.

— Ваше Высочество! Как продвигается Отбор? — Выкрикивает один, протягивая свой микрофон.

— Кто ваша фаворитка? — Кричит дугой, делая нескончаемые снимки.

— Мисс Грин вы одна из фавориток страны, как вы относитесь к тому, что граждане нашей страны голосуют за вас?

Сказать, что девушки растерялись ничего не сказать. Охрана немного оградила журналистов. Я чуть отошёл к входу отеля, что стоит у дороги и стал наблюдать за девушками. Это их задание. Им нужно справиться с вопросами, что им будут задавать, с фотографиями. Им нужно правильно себя подать.

Аника, это первая девушка, которая поняла в чём дело. Она отошла от других на несколько шагов и стала позировать фотографам, показывая свои достоинства и пряча свои недостатки.

Кейт стала отвечать на все вопросы без разбора, что ей задают, но она не даёт лишней информации.

— Леди Кейт что вы скажите на то что ваша презентация по поводу Франции оказалась худшей по версии опроса граждан?

— Это было лишь моё предложение, оно было слишком грубым, я поняла и я работаю над своими ошибками.

— Но Королеве нельзя допускать ошибок.

— Но я же ещё не Королева, а когда стану ею, то я буду не одна. — Хм, она отвечает очень уверенно, даже слишком.

Вопросы, вопросы, снимки, вспышки, стоит жуткий гул и люди, проходящие мимо не могут это игнорировать. Так за пару минут образуется настоящая толпа из журналистов и просто прохожих. Каждый хочет сделать памятное фото с участницей и задать свой каверзный вопрос.

Я подхожу к девушкам, прорываясь сквозь толпу, потому что не вижу Вики. Я вижу лишь её спину. Она стоит, повернувшись лицом к стене отеля и её плечи тяжело опускаются и поднимаются.

— Вики? — Положив руку ей на плечо, говорю я с волнением в голосе.

Повернувшись ко мне, она мгновенно отшатывается от меня и отходи на несколько шагов в сторону. По её щекам быстро скатываются слёзы, а дыхание постоянно прерывается из-за слёз.

— Что с тобой? — Я делаю шаг к ней на встречу, но она вновь отходит, протягивая руки вперёд, словно говоря «не подходи». — Что с тобой? — Я быстро подхожу к ней, так что она не успевает отойти от меня, и практически затаскиваю её в отель.

— О Господи, — слышу я шёпот одного из работников отеля, но мне сейчас абсолютно не до этого.

— Вики, успокойся, — медленно говорю я, взяв её за трясущиеся руки. — Вики, смотри на меня. — Её мотающийся из стороны в сторону взгляд фокусируется на мне. — Просто сосредоточься на моем голосе. Восстанови дыхание.

Не совсем понимаю, что происходит, но она явно не в порядке. Мои попытки нечем ей не помогли, но чтобы она успокоилась, она должна нормализовать своё дыхание. И я целую её, целую её легко и непринуждённо, я не касаюсь её руками, потому что я не уверен, в том, что не огребу потом, по меньшей мере, пощёчины.

Кажется, что всё замерло, это легкость.

Отрыв глаза первое, что я увидел это яркий луч солнца, пробивающийся сквозь серую тучу, а уже потом удивлённое лицо Вики.

— Что… зачем ты это сделал? — Шепчет она, коснувшись тонкими пальцами своих губ.

— Тебе нужно было восстановить дыхание, а при поцелуе оно замедляется, — осевшим голосом отвечаю я. — Что с тобой было?

— Не знаю, но мне было страшно, очень страшно.

— Ты боишься публики, — вспоминаю я. — У тебя был приступ паники. Извини за этот цирк, но вам нужно научиться справляться с этим.

— Можно воды?

— Принесите воды, пожалуйста, — прошу я, повернувшись к удивлённому персоналу отеля.

Кивнув и отрывисто что-то говоря, девушка уходит и очень быстро возвращается.

— Я выйду, как только приду в себя, иди.

Убедившись, что с ней всё в порядке я выхожу на улицу и понимаю, что некоторые заметили наш уход.

— Уведите их отсюда, — отдаю приказ гвардейцам и подхожу к девушкам.

— Как вы?

— Прекрасно, — оживилась Кейт и на её лице заиграла улыбка. — Как ни странно, но это поднимает самооценку и настроение.

— А я думала твоей самооценки подниматься уже некуда, — усмехнулась Эмили. — Кейт не стала отвечать, что на самом деле странно, она просто одарила её довольной улыбкой.

— Я думаю, мы можем отправиться…

— Джульетта!? — Все обернулись на крик. — Дорогая это ты? — Женщина с недлинными рыжими волосами прикрывает рот рукой и движется в нашу сторону, но её тут же останавливает один из гвардейцев. Джульетта срывается с места, но я удерживаю её за руку.

— Это моя мама, — отвечает она на мой вопрос со слезами на глазах и подбегает к ней.

Я иду следом за ней. Джульетта крепко обнимается со своей матерью, и они долго не разрывают объятий. Но потом они обе плачут. Слёзы счастья я полагаю.

— Ты такая красивая, Боже мой, какой женщиной ты стала моя Джульетта! — Пока они разговаривают, я замечаю, как они похожи. Если не замечать морщин на лице этой женщины и опыт жизненный в её глазах, то я бы подумал что они сёстры.

— Что ты здесь делаешь? — Возбуждённо спрашивает Джульетта.

— Я тут проездом, а папа остался с младшими. Как же я рада тебя видеть! Как же я скучаю по тебе! — У них и голоса очень похожи, как мелодия, наверное, вся её семья неплохо поёт, ну, или по крайне мере женская её часть. Удивительная штука эта генетика.

— Я тоже! — Джульетта снова кинулась в объятия своей маме. — Мам, это Чак, то есть Чарльз, — отстраняясь от неё и утирая слёзы, представляет меня Джульетта, улыбаясь и светясь изнутри.

— Ваше Высочество, — она уже хотела сделать реверанс, но я, положив свою руку на её ладонь, прервал её.

— Перестаньте, не нужно. Рад с вами познакомиться миссис Грин. — Она улыбнулась мне и снова взглянула на дочь.

— Автобус подошёл, мне нужно идти, — она обняла её и утёрла Джульетте слёзы. — Помни, что мы все любим тебя, пока.

— И я вас люблю, — уже кричит она уходящей матери. — Передай им от меня привет!

Джульетта долго стоит, смотря на отдаляющийся автобус, на котором уезжает её мама. Наверное, это безумно тяжело вот так отделиться от семьи.

Я обнимаю её за плечи, и она опускает голову мне на грудь.

— Идём, — шепчу я, и мы поворачиваемся к остальным.

Меня удивило то, что некоторые девушки прослезились, увидев всю эту картину. Они очень скучают по своим родным. Нужно устроить им встречу с ними.

— Ты как? — Подходя к Вики, спрашиваю я.

— В порядке, спасибо, — немного ёжась, отвечает она. После этого спонтанного поцелуя между нами появилась неловкость. — Мы идём обратно?

— Да, — просто отвечаю я, и в воздухе снова повисает напряжение. — Э… думаю нам пора идти.

— Это и было нашим заданием ведь так? — Спрашивает Эмили уже по пути назад.

— Да.

— Странное задание, но думаю, оно очень полезно для нас.

— Они завали такие личные вопросы! — Жалуется Стейси.

— А когда одна из вас станет Королевой, то вопросов будет в сотни раз больше и они будут очень личные. — Все притихли и стали внимательно меня слушать. — Все захотят знать вашу личную жизнь, прошлую жизнь и настоящую. Абсолютно всё, ваши чувства, ваши мысли, желания и вам нужно научиться правильно отвечать на такие вопросы. Правильно держать себя при журналистах, быть сдержанными и терпеливыми. — Я замолкаю и поворачиваюсь к ним. — Это не просто дурацкая игра это очень серьёзно и вам нужно относиться к этому серьёзно. — Сегодня вас ждёт ещё одно задания и уже через два дня четверо из вас покинут Отбор. — Возможно, мой голос немного груб сейчас, но они должны быть готовы к тому, что совсем скоро настанет финал, который меня безумно пугает.

Придя во дворец, я сообщаю девушкам, что обед им подадут в комнаты. Родители уже уехали, и я очень удивился тому, что они, не дождавшись меня, оставили младших одних. Ну как одних…

Захожу в комнату, и из-за сквозняка несколько фотографий снова слетают со стены, и падают на пол. Прикрываю окно и подбираю фотографии с пола и вешаю обратно, кроме одной. На ней я с Кэтрин та самая фотография. Я уже давно её не видел, где она пропала? В дверь стучат и первая моя мысль, конечно же, что это она и я скорее спешу открыть дверь.

— Вики? Что ты здесь делаешь? — Удивляюсь я девушке стоящей напротив и державшей бутылку вина в руках. На её лице неуверенность и небольшая неловкость, но это всё ещё она, всё ещё так сумасшедшая девчонка с волосами цвета розовой жвачки.

— Можно?

— Да, конечно, проходи, — слегка теряясь, приглашаю её я, отходя в сторону.

— Я думаю нам нужно поговорить, — я впервые слышу, чтобы она так серьёзно что-то мне говорила, но уже через секунду она закатывает глаза и шепчет: — Не думала, что когда-то мне придётся это сказать. — Я усмехаюсь и жестом приглашаю её присесть на кровать, и она присела, но не на кровать, а на пол и я не очень-то и удивлён.

— Ну, и…? — Садясь напротив, спрашиваю я, когда её молчание уже затягивается.

— Я думаю мне сначала нужно выпить, — недолго подумав, отвечает она и протягивает мне бутылку, которую всё это время прижимала к себе. — Откроешь? Нет, просто открой её, — останавливает меня Вики, когда я собираюсь встать, чтобы попросить бокалы. — Да, спасибо.

Вики забирает у меня бутылку, и не думая и секунды выпаивает прямо из горла и протягивает бутылку мне, я отрицательно качаю головой.

— Может, уже начнёшь?

— Да, наверное. В общем, ты поцеловал меня, и я между нами будто стена выросла, я имею в виду, ты тоже чувствуешь себя неловко после этого?

— Я думаю… — она указывает на бутылку, — да, — делаю несколько глотков и снова встречаюсь с её ожидающим взглядом полным страха. — Да, я тоже это чувствую и мне это не нравиться мы же с тобой друзья.

— Союзники.

— Ну да. — Она делает ещё несколько глоткой и снова смотрит на меня.

— Просто когда ты меня поцеловал я, Боже мой, я не знаю, — всплескивает она руками и чуть ли не проливает вино на пол. — Упс, — смеётся она и ставит бутылку на пол и повисает тишина.

У неё такие голубые глаза, они кристально чистые. Обычно я замечаю в голубых глазах оттенки ещё какого-то цвета, но её глаза кристально чисты. Она не пьяна, она точно не пьяна, она просто волнуется и начинает сходить с ума.

— Ладно, я скажу это, — выдыхает она и всё не отводит от меня своих голубых глаз. — Когда ты поцеловал меня по моей спине прошлись мурашки и это не от холода, вот почему я чувствую с тобой неловкость. — Она на секунду отводит взгляд, но потом снова смотрит на меня. — Только не подумай, что я чего-то хочу от тебя или я в чём-то тебе признаюсь. Нет! — Выкрикивает она. — Мне просто не нравиться это дурацкое чувство неловкости межу нами, и я просто хочу услышать то, что мурашки и неловкость это всё обычное дело и совершенно ничего не значит.

Вики сейчас похожа на сбежавшую из больницы для душевно больных, у неё расширенны зрачки, взгляд полон безумия и страха. Она так сильно боится даже подумать о том, что между нами может быть что-то большее, чем просто «дружба», она так боится признаться в том, что я могу понравиться ей как мужчина что готова обманусь саму себя, она хочет обмануть себя и хочет, чтобы я помог ей в этом.

— Вики, — выкрикиваю я, хватая её за руки, она мгновенно замолкает и испуганно смотрит на меня. — Как много людей знают тебя? Я имею в виду, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знают тебя? Помимо твоего любимого цвета, твоей любимой книги или твоей любимой песни песни. Кто знает, что скрывается за этими розовыми волосами, за маской безразличия и сарказма? Кто знает, что скрывается в глубине твоих мыслей, что может пленить твою душу? Кто знает о твоих страстных увлечениях? Твои страхи? Твои желания? Кто знает все это о тебе и все равно принимает тебя?

— Что ты несёшь? — Нахмурив брови, спрашивает она, пытаясь отойти от меня, но я только крепче сжимаю её ладони.

— Просто ответь мне!

— Никто! Ясно тебе! Никто! — Выкрикивает Вики и отходит от меня к двери. Она поворачивается ко мне, и я вижу, что её глаза залились слезами.

— Так может, ты дашь шанс узнать тебя? Может, ты дашь мне шанс? — поднявшись со своего места, говорю я как можно тише и спокойнее. Она успокаивается, и слёзы постепенно высыхают.

— Это так неправильно, — усмехается она, и я впервые вижу такую её улыбку. Такую нежную и простую. Она вытирает глаза от слёз и вновь смотрит на меня. Я вижу, что она боится, где-то в глубине её души есть страх. — Это ты должен дать мне шанс, а не я тебе. — Я медленно иду к ней.

— Посмотри на себя. Ты такая молодая, но ты боишься. Почему ты так боишься? Хватит бездействовать, хватит молчать, хватит волноваться. Рискни. Это твоя жизнь. И ни чья больше. В конце концов, почему бы и нет?

— Просто… кому я могу понравиться? Я сумасшедшая! Это же я!

— Ты не сумасшедшая, — я беру её за руку и вижу её улыбку и улыбающиеся глаза. — Ты волшебная, у тебя же розовые волосы! — мы смеёмся, и она пожимает плечами. — И, конечно же, ты мне нравишься. Ты не такая как они. Ты сильнее, у тебя есть характер и своё мнение, которое ты не придашь. Ты забавная, смешная, и ты милая. Ты говоришь то, что думаешь. Конечно же, ты мне нравишься. Такая ты. — По телу пробегает мурашки. — Кстати, какой у тебя настоящий цвет волос?

— У меня тёмный цвет волос, — сощурившись, отвечает она будто бы вспоминая. Я думаю, что её кристально голубые глаза прекрасно смотрятся с её темными волосами. — Мне пора, я уже пропустила свой обед.

— Да, а сейчас у вас должна быть фотосессия это тоже ваше сегодняшнее задание.

— Не люблю фотографироваться, — сморщилась она и повернулась к двери.

— У тебя нет выбора, — я открываю перед ней дверь, и она выходит в коридор, подмигнув мне напоследок.

— Секунду назад я слышал крики, а сейчас она вам подмигивает… — задумчиво произносит Джеф.

— Женщины… — отвечаю я и скрываюсь за дверью.

Боже мой! Как это странно, неожиданно и я не знаю, как ещё сказать. Я уже чувствую тяжесть, с которой мне придётся отчислять четырёх девушек. А что будет дальше, как среди них мне нужно будет выбрать одну единственную? А Кэтрин, где её черти носят, А Генри? Они как сквозь землю провалились.

Переодевшись, я иду в женский зал и прошу девушек пройти в студию, где уже во всю идёт подготовка к их фотосессии.

— Здесь для каждой есть свой стилист и столик, подходите, вам сделают всё что нужно, и потом проходите к фотографам… — объясняю я девушкам, но меня прерывают.

— Чак! — Я оборачиваюсь на крик, как могу поспорить, и все девушки стоящие позади меня. — Можно тебя? — Кэтрин уже давно не был такой счастливой, какой я вижу её сейчас. Мы подходим к колонне, и я понимаю, как сильно я по ней скучал. — Что ты так смотришь на меня, — смущается она щуря голубые глаза.

— Я просто соскучился по тебе, где ты была всё это время? — Я хочу обнять её, но меня точно не поймут.

— Я оформляла все документы, готовила портфолио, пыталась выучить элементарные фразы на французском… много дел, а времени в обрез… — тараторит она и вдруг останавливается. — В общем, можно я поучаствую в фотосессии? Мне нахватает фотографий для портфолио. — Кэтрин сложила ладони как при молитве и жалобно на меня посмотрела.

— Да, конечно.

— Спасибо! — Вскрикнула она подпрыгнув и, наверное, забывшись чмокнула меня в щёку и убежала.

— Ну, так на чём я остановился? — Подходя к девушкам, которые с презрением смотрят на меня, спрашиваю я с немного затуманенным сознанием. — Ах да, если все в сборе и готовы к фотосессии прошу, пройдите к своим стилистам, вас подготовят.

— Эмили нет, — сообщила Вики и, осмотрев всех присутствующих, я и впрямь её не нахожу.

— Готовьтесь, я её позову.

Поднявшись на второй этаж, я подхожу к её двери, и даже не подумав о том, чтобы постучаться, открываю дверь. И я вижу её,… но не одну её.

И, наверное, впервые моё чутьё меня не подвело.