Кронпринц [СИ]

Глава 26

На секунду я будто теряюсь и забываю где я. Уши закладывает, и я ничего не слышу, сердцебиение учащается, и я чувствую один лишь страх, он наполняет всё моё тело, душу и разум. Время будто бы останавливается на мгновение, комната, которая ещё пару секунд назад сияла чистотой и была наполнена радостью и весельем теперь погружена в хаос. Осколки разлетаются во все стороны, кто-то падает на пол, и я не понимаю, живы ли они. Начинается паника, и все пытаются выбежать из зала как можно быстрее, но меня резко тянет вниз, и я снова устремляю свой взгляд на Кэтрин. Я опускаюсь на пол, держа её на руках, я не могу спросить её, что с ней, потому что голос будто пропал, не могу сказать ей, что всё будет хорошо, потому что знаю, что это не так.

Слух начинает возвращаться, и я слышу только крики и выстрелы всё снова и снова, они сводят меня с ума, но больше всего меня пугает не это, а девушка что лежит у меня на руках.

— Кэтрин? — выдавливаю я из себя. — Ты ранена? — Я не хочу кричать, не хочу пугать её ещё сильнее, но я не могу, не могу без её помощи.

Её пустой взгляд, смотрящий куда-то за мою спину, фокусируется на мне, и я вижу, как её глаза наполняются слезами. Моё сердце готово разорваться в груди при одном взгляде на неё. Её лицо искажается от боли и от этого я готов разрыдаться и сам, но вдруг она хватает меня за плечо, и я помогаю ей подняться.

— Кэтрин? — Шепчу я, сомневаясь, что она слышит меня.

— Чак, нам нужно уходить! — Слёзы не оставляют её, она смотрит мне в глаза и не находит того что искала, не видит во мне поддержки и помощи. — Чак, — шепчет она и кладёт свои руки мне на скулы, — я люблю тебя, — говорит она, смотря мне в глаза. — Мы справимся. — Кэтрин зажмуривает глаза, и крупные слёзы начинают скатываться по её щекам, она борется сама с собой, со своей болью. Я вижу её улыбку и её слёзы и это то, что я в ней люблю и ненавижу.

Она пробуждает меня, заставляет собраться и оглянуться по сторонам, комната начинает наполняться дымом и у нас есть всего несколько секунд, чтобы выбраться отсюда. Я беру её на руки, Кэтрин вскрикивает от боли, но нам нужно уходить. Я всё ещё слышу выстрелы, но не здесь, я слышу крики и они повсюду.

— Ваше Высочество, — появляется из-за угла Николина, девушка из гвардии. — Нужно уходить, скорее! — Я бегу за ней по коридору, и мы заворачиваем за угол. Николина отодвигает картину чуть больше её самой и открывает потайную дверь. — Скорее, — она пропускает меня и, заходя следом, запирает дверь на ключ. Здесь лестница ведущая вверх. Раньше я не бывал тут.

— Останемся здесь пока что-нибудь не придумаем, — измученно говорит она, садясь на лестницу и держась за свой бок. — Она в порядке? — Спрашивает Николина, смотря на Кэтрин.

Я опускаюсь на лестницу, всё ещё держа её на руках. Она в сознании, но кажется ненадолго.

— Кэтрин, — зову, её я в надежде, что она мне ответит. Она смотрит на меня, но будто не видит.

— Подними меня, — просит она, и я помогаю ей сесть. Даже в полумраке мне прекрасно видно её рану.

— Твоя спина, — меня хватает только на два слова, я больше не могу говорить, мне так жаль, жаль, что она здесь со мной, а не дома в безопасности.

Её красное платье с открытой спиной и я прекрасно вижу, что ей попали в лопатку. Всё её платье в крови, а она сама еле держится, чтобы не потерять сознание. Как я мог это допустить? Как всё это произошло? Меня с самого детства учили, как нужно действовать в подобных ситуациях, но одно дело к такому готовиться, а другое пережить.

— Прости меня, — говорю я, взяв Кэтрин за руку.

— Ты не виноват.

— Нет, ты здесь из-за меня, если бы я не был таким идиотом всё это время, сейчас мы бы были в безопасности, я виноват в этом…

— Замолчи, — шипит она, мучаясь от боли, которую я даже не могу представить.

— Помоги ей, — говорю я, обращаясь к Николине. — Помоги ей! — Она вздрагивает и с трудом поднявшись, подходит к Кэтрин и осматривает её спину.

— Всё не так плохо, пуля не глубоко, я думаю, кость не повреждена, но кровотечение сильное нам нужно сделать ей повязку.

— Что с тобой? — Спрашиваю я, заметив, что она держится за свой бок.

— Пустяк.

Кэтрин облокачивается на меня, но я не даю ей уснуть, пока Николина делает ей повязку из куска моей рубашки. Мы справимся, переживём это, мне нельзя выходить из-под контроля и паниковать, но страх во всём моём теле, я не совсем понимаю, что произошло, я не в себе.

Но теперь я, кажется, точно понимаю, почему отец никогда не отпускал маму одну, ни важно куда, он боялся за неё, потому что не знал, как жить без неё. И теперь мне самому страшно за Кэтрин, страшно, что я не смогу защитить её. Я так сильно этого боюсь… боюсь, что могу потерять любимого мне человека, я себе этого никогда не прощу. Сейчас я понял, насколько легка смерть и насколько тяжела любовь.

— Что произошло? — Спрашиваю я, смотря на Николину и всё крепче сжимая руку любимой.

— На нас напали, мы получили ответ на вопрос, «что им нужно», — иронично отвечает она. — Они стреляли в окна, а потом запустили в них дымовые шашки и после этого остальные прошли через главные двери. Они и не хотят нас убить, лишь взять в заложники.

— Почему ты так думаешь? — Спрашивает Кэтрин.

— Если бы хотели, то мы бы все были бы уже мертвы.

— А куда смотрели гвардейцы? Как им это удалось? Это не просто провернуть.

— Гвардейцы подставные. Из-за того что вы были в городе дворец остался практически без охраны, а затем прибывали уже подставные гвардейцы. Ещё вопросы? — Раздражённо спрашивает она, заканчивая с повязкой.

— Ты знаешь, где девушки? — На мой вопрос она отводит глаза. — Их должна была увести ваша охрана, но раз они даже тебя не увели… в любом случае не нужно спешить с выводами, их могли защитить и другие лидеры, твои девушки многим из них понравились. — Я ничего не отвечаю, не важно кто их спас, главное чтобы они были живы.

— Мой отец, — шепчет Кэтрин, — и Генри. О Чак! — Кэтрин впадает в слёзы, что сейчас абсолютно не допустимо.

— Нам нужно идти, — говорит Николина, поднимаясь наверх.

— Кэтрин, — зову я девушку, чтобы та посмотрела на меня. — Прошу, соберись, нам нужно идти, с ними всё хорошо, я верю в это.

— Чак, — всхлипывает она. — Я не могу, я не могу…

— Я понесу тебя, — я обхватываю её за талию, но Кэтрин не даёт мне поднять себя.

— Я буду вам только мешать, идите без меня, — никогда прежде я не видел её такой слабой, я вижу, как она опускает руки, она сдаётся.

— Я не оставлю тебя, ни за что! — Строго и на полном серьёзе говорю я, но она всё ещё качает головой.

— Если твой отец мёртв, то ты следующий в очереди на корону, а если погибнешь и ты, то твой брат займёт твоё место, брат, который не готов, не готов потерять отца, брата и принять корону, не поступай так с ним, не поступай так со своей матерью!

— И поступить так с тобой? — Она не отвечает из-за этого становиться только хуже. — Послушай, — я опускаюсь перед ней на лестницу, я никогда не оставлю тебя, или мы уходим вместе или остаёмся здесь тоже вместе. — Что происходит в голове у этой девушки, когда она молчит? О чём она думает, смотря в мои глаза, надеется, что я брошу её здесь?

— Я ненавижу тебя, — шепчет она, и я усмехаюсь, отводя взгляд и качая головой.

— Нет, ты любишь меня, — говорю я, поднимая её на руки.

Мы поднимаемся вверх по лестнице, здесь достаточно темно и мы идём достаточно медленно. Сейчас каждый думает о своём. Николина не спрашивает нас о том, что она только что слышала и видела, она всё и так поняла.

— Николина, ты знаешь куда идти? — Задаю вопрос я, когда проходит около пяти минут нашего подъёма.

— Просто Нина. Я веду вас в главный бункер, он самый большой и если кого-то спасли, то они там. Сейчас мы пойдём вдоль стены до конца коридора и зайдём в последнюю дверь вход там, — говорит нам она, когда мы останавливаемся у двери.

— Я пойду сама, — Кэтрин опускается на пол, и я тут же поддерживаю её за руку.

— Ты уверена? — Она кивает, и Нина открывает дверь.

Мы на последнем этаже, здесь темно, практически ничего не видно, слышны лишь крики и я даже не могу разобрать, чьи они. Проходя по тёмному коридору, мы прислушиваемся к каждому шороху и стараемся двигаться как можно не заметнее, французы теперь не надёжны, особенно их гвардейцы.

— Мы почти на месте, — шепчет мне Нина, двигаясь вперёд вдоль по стене с пистолетом наготове.

Повсюду разбросаны осколки, несколько дверей выбиты и все картины попадали, нам встречаются и мёртвые тела, но я стараюсь не думать об этом, но это чертовски сложно.

— Мне страшно, — слышу я шёпот Кэтрин.

— Всё… — я не договариваю, потому дверь прямо перед нами распахивается, и оттуда выходят двое мужчин. Чёрт, чёрт, чёрт!

— Какая встреча! — Восклицает один из них и кланяется мне в ноги. — Вас-то мы и искали Ваше Высочество, ах нет, уже Величество.

Наедятся на то, что нас не заметят, было бы просто бессмысленно, нас всех сковывает страх. И вдруг я теряю её, теряю руку Кэтрин и тут же оборачиваюсь назад.

— Нина, — шепчу я, и она ту же поворачивается и видит тоже, что и я.

Один из них, подставил к шеи Кэтрин нож и ехидно смеётся в глаза Нины.

— Давай проверим милая, кто быстрее твоя пуля или мой нож, — хрипит он своим жёстким голосом. Он не француз.

— Что вам нужно? — Спрашиваю я, смотря ему в глаза.

— Пусть твоя девчонка опустит оружие. Мгновение мы стоим и не думая выполнять его просьбу, но как только он сильнее придавливает нож к шеи Кэтрин и она обрывисто вздыхает, я жестом прошу опустить Нину пистолет.

— Так-то лучше, — улыбается он.

— Если вы отпустите нас, то возможно останетесь живы, — говорю я, всё ещё смотря на него, но в ответ слышу лишь, как они все смеются.

— А если нет, нас что же, убьёт мертвец?

— Вы же знаете кто я…

— Кончено! Ты Король! Несколько минут назад мы прикончили твоего жалкого папашу, поздравляю Ваше Величество с новой должностью, — издевательски кланяется он. Этого не может быть, они не могли убить его так просто. Я не верю в это. Нет. Правду они говорят или нет, но моя злость становиться всё сильнее и сильнее.

— Раздаются выстрелы и на пол падают мёртвые тела двоих гвардейцев, но тот, что с ножом отходит, назад ведя за собой Кэтрин. У одного, что убила Нина, выпадает пистолет и падает прямо к моим ногам.

Последний раз я держал пистолет в руках года два назад, а впервые воспользовался им в восемь. Отец учил меня говоря, что мне это необходимо, чтобы защитить себя и свою семью если это того потребуется. Я достаточно долгое время увлекался стрельбой, мне нравилось стрелять и попадать в цель, но потом я переключился на фехтование. Я не стрелял уже около двух лет и уже тем более, никогда не убивал человека, но когда встаёт вопрос ты или тебя, всегда нужно выбирать в свою пользу, потому что кроме тебя самого тебя никто не защитит.

Взяв пистоле я заметил, как трясутся мои руки и повторив в голове порядок действий, что ещё в детстве мне твердил отец, я пытаюсь унять дрожь в руках.

— Давай же, — говорит мне Нина позади меня. Остался только один, тот, что держит Кэтрин, — стреляй.

— Боишься, что у буду быстрее мальчик? Кишка тонка? — Говорит он. — Даже если ты убьёшь меня, нас ещё сотни, и мы заберём этот город, а затем и эту страну. — Я не хочу слышать, что он говорит, я вижу лишь, как Кэтрин чуть заметно кивает мне и делаю выстрел и попадаю ему прямо в голову.

Занимаясь стрельбой, я много думал о том, что чувствуешь, когда убиваешь человека, когда осознанно забираешь чью-то жизнь. Мне противно признавать, но я чувствую невероятное облегчение, мёртвый не представляет угрозы в отличии от живого. Но возможно у него была семья, дети и у всех есть свои причины, по которым они совершают те или иные действия. У него была причина, он сделал выбор также как и я сделал свой.

— Всё хорошо? — Я подбегаю к Кэтрин, пытаясь выйти из оцепенения, и снова беру её на руки.

— Я в порядке. — Внизу начинается шумиха, они слышали наши выстрелы и теперь идут сюда.

— Уходим! — Мы забегаем в последнюю комнату, и Нина отодвигает комод, за ним находится ещё одна потайная дверь, но куда меньше. — Там ступеньки, — предупреждает она, когда пропускает меня вперёд.

Как только она закрывает дверь, наступает тишина, небольшой коридор, ведущий только вперёд, освещают настенные лампы. Не исключено что здесь нас могут ждать совсем не те, кого мы ожидаем.

— Постойте здесь, — я опускаю Кэтрин на пол и прохожу вперёд.

— Чак! — Зовёт меня она. — Будь осторожен, — я киваю, и Нина кидает свой пистолет.

Я дохожу до конца коридора, и остаётся лишь один поворот и, приготовив оружие, я заворачиваю за угол. Передо мной появляется три гвардейца с подставленными к моей голове ружьями.

— Ваше Высочество, — говорит один из них и делает жест рукой, чтобы остальные опустили своё оружие. — Вам нечего бояться мы из королевской гвардии.

— Это Чарльз! — Слышу я голоса девушек.

— Нина, — зову её я, всё ещё держа их на мушке. — Ты знаешь их?

— Да! — Отвечает она и обнимается с одним из них.

Откинув пистолет я возвращаюсь за Кэтрин которая уже без сознания. Я зову её, но она не отзывается мне.

— Что с ней? — Обернувшись, я вижу Питера, который с испугом смотрит на свою дочь.

— Ей попали в спину, ей нужна помощь, — стараясь говорить как можно спокойнее, я отхожу назад и иду за Питером, который несёт на руках Кэтрин.

Мы заходим в большую комнату стены, которой окрашены в тускло жёлтый цвет. Людей не так много, как я ожидал, отобранные сидят на небольшой скамье и почти никто из них даже не смотрит в мою сторону. Я так рад видеть их. Пусть злятся на меня, они имеют на это полное право, никто из них на это не подписывался, главное, что они живы.

Оглянувшись, я теряю Питера из виду, и ко мне на встречу идёт один из гвардейцев.

— О ней позаботятся, — говорит мне он, имея в виду Кэтрин. — Здесь могут прожить двадцать человек около месяца. Ваши девушки здесь, как вы видите, но мы не уверены что все…

— Куда её унесли? — Перебиваю его я.

— За теми ширмами у нас есть несколько врачей, её помогут. Рассел, — подаёт он мне руку, которую я пожимаю. — О ней позаботятся.

Похлопав меня по плечу, он отходит, а меня всё не покидает мысль вернуться к ней, но он прав, о ней позаботятся, а я буду лишь мешать. Осматривая достаточно большую комнату с колоннами, я замечаю Андреа и направляюсь к ней.

— Где твой отец? — Настойчиво спрашиваю я. Девушка поднимает голову с колен и вытирает слёзы.

— Его убили, — выдыхает она и начинает рыдать. — Его убили на моих глазах! — Господи, этого не может быть!

— Тебе нужно держаться, теперь это твоя страна, будь сильной Андреа.

Осмотрев уже десятый раз не такую и большую комнату, как кажется на первый взгляд, я убеждаюсь, что моего отца здесь нет. В голове всё звучат слова тех людей. Я не хочу верить, что он мёртв, я не готов к этому, я не готов терять его.

— Девушки, как вы? — Чтобы отвлечься до прихода Питера я подхожу к скамье, на которой сидят девушки, все они тут же поднимают на меня глаза полные страха и некой ненависти. — Все здесь?

— Джульетты нет, — отвечает Вики. О Господи, только не это! Как же я надеялся, что все они в порядке.

— Она танцевала с Хонором, — шепчет Мишель хриплым голосом. — Он мёртв, а значит и она тоже.

— Ты это видела? — Со страхом спрашиваю я.

— Нет, Андреа сказала, что успела увидеть лишь то, как в её отца стреляют несколько раз прежде чем её уволокли оттуда, — её пустой взгляд направлен в никуда, Мишель даже говорит без эмоций и от этого становиться страшно ещё больше.

— Питер, как нам выбираться отсюда? — Он подходит ко мне и мысленно пытается собраться. Я смотрю в его пустые глаза, которые видели столько ужаса, что даже думать страшно, но сейчас он тоже боится за своих детей. Генри тоже здесь нет.

— За нами уже отправили вертолёты, самое главное подняться на крышу. Я надеялся, что ты придёшь со своим отцом, — поникшим голосом говорит он. — Спасибо что позаботился о Кэтрин и прости, что не смог вытащить твоего отца он разговаривал с твоей мамой и ушёл из зала, а Генри… я не смог найти их.

— Мы найдём их и Джульетту, мы должны их найти. Когда прибудет помощь?

— Примерно через четыре часа, если нам повезёт.

За эти четыре часа мы все можем умереть, но другого выхода у нас нет. Я сажусь рядом с Вики, и мы вместе молчим. Кто знал, что такое случиться? Я даже и подумать не мог об этом, всё всегда проходило отлично, но сейчас в опасности оказалась мы все.

— А где представители других стран? — Шёпотом спрашиваю у неё я.

— Они бросили нас, как только разбилось первое окно и их куда-то увели, — грустно смеётся она. — Должно быть, они уже летят домой.

Гвардейцы просят всех сидеть тихо, и наступает полная тишина, слышно лишь, как работают врачи за ширмой. Проходит несколько часов, которые я провожу в ужасе, смотря на ширму, за которой лежит Кэтрин. Она может не пережить эти четыре часа или полёт. А Джульетта, где-то там сейчас совсем одна, если только её не успели увезти в один из маленьких бункеров, насколько я знаю их ещё два и я даже не позволяю себе мысли о том, что она или мой отец или Генри могла погибнуть. Мы найдём их, отправим остальных на вертолёте домой, а сами пойдём на их поиски, без Джульетты я не покину дворец, она не может погибнуть здесь.

— Ваше Высочество, — зовёт меня в белом халате, выходя из-за ширмы. — Вы можете пройти к ней. — Я срываюсь с места и забегаю за ширму.

— Я вытащила пулю и сделала повязку, с ней всё хорошо, она спит.

— Кэтрин? — Я опускаюсь на колени у кушетки и беру её за холодную руку. — Прости меня, — её глаза закрыты, она совсем не подвижна, это немного пугает, но я рад, что сейчас она не чувствует боли. Я так сожалею о том, что не говорил тебе, что чувствую. Я мечтаю, чтобы все это время я говорил тебе, что люблю тебя, только тебя с тех самых пор, когда был мальчиком, когда мы были ещё детьми. Я мечтаю, чтобы все это время я держал лишь твою руку.

— Мне вкололи обезболивающее и я совершенно ничего не чувствую, — с трудом говорит она и посмеивается, я улыбаюсь тому что она всё слышала.

— И мою руку ты тоже не чувствуешь?

— Нет, её я чувствую, — отвечает она и чуть крепче сжимает мою ладонь. — Ты не виноват в этом, это трагедия.

— Моего отца, Генри и Джульетты здесь нет, остальные на месте. — Кэтрин прерывисто и испуганно вздыхает.

— Папа здесь? — В её голосе я слышу волнение.

— Да, он всё ждал, когда же ты очнёшься и в итоге пошёл отвлечь себя разговорами с другими офицерами. Я позову его.

— Нет, останься, — просит она. — Мы сможем отсюда выбраться?

— Да, через пару часов на крышу приземлиться вертолёт и мы отправим вас домой.

— Кто вы и кого нас? — Я знал, что так будет, знал, что она будет спорить.

— Мы с твоим отцом и гвардейцами будем искать остальных…

— Нет, — твёрдо отвечает она, не дав мне даже договорить.

— Нужно найти твоего брата моего отца и Джульетту, нельзя их здесь оставлять.

— Папу отговаривать нет смысла, это его работа, но твоя работа управлять страной, ты не можешь остаться.

— Не спорь, Кэтрин, прошу, здесь ты мало чего решишь. Я позову Питера. — Как бы я её не любил, но её упрямство когда-нибудь сведёт меня с ума.

— Нам пора выводить их, — говорит мне Питер, как только я выхожу из-за ширмы.

— Выводить? — Испуганно спрашивает Вики, которая только подошла, чтобы подать нам воду.

— Вертолёт будет здесь примерно через двадцать минут. Нам нужно постепенно выводить всех отсюда.

Сначала мы оповещаем об этом всю охрану, девушки были только рады вести, что они покинут это место и особо не спорили, но уговорить Андреа покинуть страну стало по-настоящему тяжёлой проблемой. Оставлять её здесь нельзя, рано или поздно её найдут, и тогда страна останется без правителя, тогда они выиграют. Нам нужно привезти её в Америку, выдохнуть и спокойно решить все проблемы. Но она всё повторяла и повторяла, что не оставит отца, но слова о том что он бы не хотел, чтобы следом за ним умерла и его дочь, она всё-таки соглашается и выходит вместе со всеми. Нам повезло и та лестница, по которой мы шли с Ниной также ведёт и на крышу, осталось лишь добраться до неё. Один гвардеец выводит двоих людей, так мы постепенно выводим всех, пока не остаёмся лишь мы втроём: я Кэтрин и её отец.

— Ты ещё не устал носить меня на руках? — Спрашивает Кэтрин, пока мы двигаемся к лестнице.

— Я никогда от этого не устану, — я бы поцеловал её, но тот факт, что её отец идёт впереди нас с оружием наготове меня немного напрягает. Во дворце на удивление тихо, будто бы он и вовсе пуст. Возможно, так и есть, но проверять мы всё же не рискуем.

— Тебе что, совсем не страшно оставаться здесь? Пусть всё это делают профессионалы, а ты езжай со мной.

— Ты не угомонишься?

— Нет.

— Может, перестанете болтать? — Шипит на нас Питер.

Многозначительно взглянув на Кэтрин, я захожу в потайную дверь и начинаю подниматься наверх по лестнице.

— Останься со мной, — дышит мне в шею Кэтрин и по моей коже пробегают мурашки. — Я не смогу спокойно жить, зная, что ты в опасности, Генри пропал, Папа уйдёт на его поиски, а если и ты уйдёшь, то я сойду с ума, прошу не надо. — Когда она так говорит мне действительно, кажется, что правильнее будет отправиться с ней домой, но как я смогу спокойно жить, зная, что одна из моих подопечных пострадала только из-за меня?

Так всегда, когда близкие тебе люди в беде, и ты хочешь помочь, хотя прекрасно понимаешь, мало вероятно, что ты поможешь, но ты просто не можешь сидеть на месте и ждать, а когда ты что-то пытаешься сделать ты чувствуешь себя уже по другому, чувствуешь что помогаешь и не кажешься таким ничтожным.

Мы выходим на крышу и видим, что все вокруг наблюдают за летящим в нашу сторону вертолётом. Питер уходит, чтобы расчистить территорию для посадки, а я опускаю Кэтрин на пол и укрываю её свои пиджаком. Сейчас достаточно холодно и здесь очень сильный ветер.

— Чего ты боишься Кэтрин, что меня могут убить, и я не вернусь к тебе?

— Да, конечно, — отвечает она так будто это очевидно, наверное, так и есть.

— И всё? — Я вижу, что она боится не только из-за этого, в основном конечно, но не только. — Ты боишься, что я передумаю? Что я вдруг вернусь и сделаю другой выбор? — Смотря в её голубые глаза, я понимаю что прав и это очень неприятно. Надо же мне было совершить столько ошибок, чтобы она начала так обо мне думать.

— Ты моя, Кэтрин, — говорю я сев напротив и взяв её за руки. — Эти руки мои. И эти глаза, и губы и сердце, твержу я, сжимая её ладони всё крепче. — И твой запах, который я вдыхаю. Ты вся принадлежишь мне. Ты — моя.

— А ты мой? — Дрожа, спрашивает она.

— Я весь твой. И знаешь что моя дорогая, — говорю я, с улыбкой на лице доставая из кармана своего пиджака, который сейчас находиться на ней, мамино кольцо. — Я знаю, что ты никогда не видела во мне Принца, а уже тем более Короля и я хочу, чтобы ты всё также продолжала видеть во мне лишь меня, а не титул, как все остальные, — улыбка на моём лице становиться всё шире и шире, а моё сердце бьётся так, будто я только что пробежал милю без остановки и я всё ещё прячу кольцо в руке.

Взяв Кэтрин за талию, я помогаю ей подняться на ноги и, держа её за руку, я становлюсь на одно колено. Выражения её лица от непонимающего изменяется на ещё более непонимающее. Краем газа я замечаю, как все остальные начинают обращать на нас внимание, но мне плевать на них, на них всех. Ещё до Отбора у меня была написана речь, точнее её черновик, я писал слова, которые хотел сказать той, которую выберу, и которой буду делать предложение, но оказалось, что она всегда была рядом и те слова мне теперь не нужны, я скажу сам от всего сердца и прямо сейчас.

— Я никогда не буду давить на тебя, и всегда буду выслушивать тебя, не буду спорить с тобой… хотя нет, буду — Кэтрин улыбнулась и по её щеке скатываются слёзы, — Я никогда не буду приказывать тебе и я хочу, чтобы ты понимала, что это тоже не приказ, это мольба. — Она прикрывает рот рукой, чтобы не разрыдаться здесь окончательно. — Я клянусь, что буду любить тебя до самой смерти. Вместе мы будем принимать правильные решения, как муж и жена, как Король и Королева. — Сделав глубокий вдох я, наконец, решаюсь спросить. — Всю мою жизнь, ты была рядом со мной, когда за моей спиной больше никого не было, и я хочу, чтобы так было до самого конца… Кэтрин Мария Бейкер окажешь ли ты мне честь сделать меня самым счастливым человеком на земле и станешь моей женой?

— О да! — Всхлипывает она. — Да! Конечно же, да!

— Это кольцо совсем старое и наверняка не имеет особой ценности, — говорю я, дрожащей рукой надевая кольцо ей на палец, — но оно принадлежало моей матери, а прежде её сестры и бабушке и я надеюсь, что оно тебе нравиться, но если ты захочешь, мы сможем его поменять…

— Оно прекрасно, — отвечает она и тянет меня за руку, чтобы я поднялся.

Я обнимаю её и она буквально падает на меня, потому что силы покидают её с каждой секундой всё больше, но я чувствую её улыбку под своими губами, чувствую её руки на своей шеи, её духи… Когда я с ней я чувствую себя в безопасности, будто бы я дома и всё хорошо.

Послушай меня, — как можно убедительнее начинаю я, убирая прядь её волос ей за ухо, — ты — моя и никто другой не смеет до тебя дотрагиваться! И поэтому я хочу, чтобы ты села в этот вертолёт полетела домой и была в безопасности, чтобы я не переживал за тебя.

— Но я не хочу быть в безопасности. Я хочу быть с тобой!

Повернувшись, чтобы посмотреть реакцию всех, кто это видел, я обнаруживаю абсолютнейший шок. У всех такие лица, будто они увидели инопланетянин, лишь Вики радостно улыбается, прижимая руки к сердцу, и даже Мишель смогла выразить что-то наподобие улыбки, хотя я всё ещё не уверен. Но выражение лица Питера не передать, он в шоке, немного зол и я практически слышу как заскрипели шестерёнки в его голове переваривая всё то что он только что увидел.

Вертолёт начинает опускаться на крышу и все отходят в стороны, нас обдувает сильнейшим ветром, и я понимаю, что времени у нас остаётся слишком мало.

— Кэтрин, — я поворачиваю её лицо ко мне, — первое, что я сделаю, когда приеду домой это сниму все фотографии с Отбора в своей комнате и повешу наши с тобой снимки. Я люблю тебя, люблю тебя, как звёзды любят ночное небо…

— Чак, — выдыхает она, закрыв глаза и прижавшись ко мне чуть сильнее. Взяв её на руки, я иду к вертолёту, все уже внутри.

— Я не хочу оставлять тебя, но будь уверена, что мы скоро увидимся и я ещё успею тебе надоесть, и ты сама захочешь, чтобы я уехал, — мы смеёмся, и я усаживаю Кэтрин внутрь и перед тем как уйти, крепко сжимаю её руку.

Она улетает не одна, она забирает с собой частичку меня самого. Я не хотел оставлять Кэтрин, но я не смог бы вернуться домой и смотреть в пустые глаза матери, не смог бы сказать Рейчел о том её муж и сын всё ещё там и не мог бы сказать всей стране, что одна из Отобранных вероятней всего мертва.

Небо над Парижем становиться всё темнее, холод пробирает до самых костей. Эта ночь будет длинной, но мы найдём их.