Кронпринц [СИ]

Глава 6

Чак.

Нервно постукиваю пальцами по столу, и всё время смотрю на свои наручные часы. Я хотел прийти позже, но это уже вошло в мою привычку, приходить в обеденную за долго до всех остальных.

Услышав стук каблуков я уже подумал, что это девушки, но когда мама заходит в обеденную я со странным облегчением расслабляюсь. Она нервно оправляет платье, похоже, не один я волнуюсь. Мама как-то странно себя ведёт, она проходит к столу, склонив голову вниз, я хочу поймать её взгляд, потому что её глаза всегда её выдают. Она опускается на стул сбоку от меня и всё же поднимает на меня глаза, и я понимаю, что дело не только в прибывших девушках, но и в чём-то ещё. В её глазах видна печаль, страх и сильное беспокойство. Сам того не замечая я отвлёкся от волнения связанного с новой встречей с девушками на то что так расстроило мою маму.

— Что случилось? — Бросил я так быстро, что надеюсь, она поняла, что я сказал. Она слегка покачала головой и снова развернулась от меня. Что же могло стрястись? Что-то со странной? Какие могут возникнуть проблемы про которые знает она и не знаю я?

— Твоей бабушке всё хуже, — сказала она поникшим голосом.

— Элеонор? — Она уже давно болеет, но мы все надеялись на лучшее, хотя в этом врачи уже не помогут. Мама покачала головой, и резко подняв голову, сделала глубокий вдох и выдох, вот что! Вот что я перенял от мамы, именно это, я пытаюсь успокоить себя, так же как и она себя. Я накрыл её руку своей, и на её лице появилась слабая улыбка. — Я с тобой, — тихо сказал я и в этом момент в зал зашли и остальные члены нашей немаленькой семьи. — Все мы с тобой мам. — Она взглянула на меня и слегка обняв, поцеловала в щёку и, встав с места, подошла к отцу.

От одного взгляда на них на душе становится теплее, и я снова начинаю верить, что Отбор это прекрасная идея. Выслушав то, что мама сказала мне папа взял её руку в свою и поцеловал, не разрывая с ней зрительного контакта. На её лице появилась улыбка и взгляд, с которым она смотрит только на него. Ни на меня, ни на Кая, Дарена или Алена, она не смотрит так, как смотрит на своего мужа. На нас, на своих детей она смотрит чуть иначе с не меньшей любовью, но взгляд отличается. Чувствуется забота, родительская любовь, волнение, а их взгляды мне пока не понять, но я надеюсь, что скоро и я тоже смогу на кого ни будь так смотреть.

— Кай! — Рявкнул я когда, наконец, заметил что проказник соорудил из ложки и вилки что-то на подобии пушки для еды и сейчас целиться в строну родителей.

Он широко распахнутыми глазами взглянул на меня и, поняв, что его застукали с поличным, попытался сделать виноватое лицо. Я лишь покачал головой и когда услышал частый стук каблуков, снова почувствовал напряжение буквально во всём теле.

— Так, они идут! — Уже более веселее практически пропела мама и, не отпуская руки отца, потянула его за стол. — Кай, убери это немедленно! — Сказала она, попутно поправляя мою бабочку.

— Рейчел же провела с ними хоть один урок этикета? — Поинтересовался я.

— Конечно, но тебя не должно слишком уж это волновать, — прошептала мама, и я уловил в её тоне нотку осуждения.

В следующую секунду я услышал лёгкий смех и шиканье как я понял Рейчел а следом и её упрёки, а она не плохо справляется!

Девушки входят и пытаются сделать грациозный и синхронный книксен, ну… для второго раза совсем не плохо.

— Доброе утро дамы, — сказал я, пытаясь быть уверенным.

— Доброе утро Ваше Высочество, — хором сказали они и следом пошли смешки.

Мама слегка кивает, и они спешат сесть на свои места, которые указанны специальными табличками.

Некоторые улыбаются во весь рот, некоторые пытаются скрыть улыбку, но есть и такие которые идут с плотно сомкнутыми губами, точнее одна. Кажется Вики, но я точно помню её розовые волосы, она… забавная, лишь своим видом. Значит, она отказалась от покраски волос в более сносный цвет.

— Дамы, — поклонившись, в зал входит Генри и, улыбнувшись своей похотливой улыбкой садиться сбоку от меня, так что теперь я зажат между мамой и ним.

— Ты опять опоздал, — не отрываясь от стола, за которым сидят девушки, сказал я.

— Простите Мистер Ваше Присветлейшее Высочество!

— Ты не в духе? — Я перевёл взгляд на него.

— Кэтрин опять на меня обиделась. Я пытался извиниться, но или её не было в комнате или она просто очень стойкая в игнорировании моих стуков в дверь.

Лучше бы он не говорил о ней. При упоминании о ней я чувствую укол совести. Конечно же, я виноват. Вообще не стоило всего этого заводить, ведь я знал, чем всё закончиться с самого начала, но, тем не менее, это меня не остановило.

— Так ты поедешь к ней? — Повернувшись к маме, спросил я её.

— Твой отец тоже на этом настаивает, но если ехать то всем вместе.

Я снова повернулся к девушкам и поймал на себе пристальный взгляд Джульетты, заметив это, она тут же отводит взгляд и пытается сдержать улыбку, смотря в тарелку.

— Ты чего лыбишься? — Я повернулся к Генри и увидел его до безумия удивлённую физиономию. Я тут же перестал улыбаться.

— Ешь, — так твёрдо, как только возможно сказал я, и этого вполне хватило, чтобы он повиновался.

Аппетита у меня совсем нет, и я без всякого смущения смотрю на девушек. Смотрю, как некоторые из них оживлённо переговариваются друг с другом, смеются в пол голоса, что-то возбуждённо обсуждают. Некоторые лишь иногда смущённо кивают и снова опускают взгляд в тарелку. Больше всего меня удивила, а точнее рассмешила Эмили. Она, разинув рот, уставилась, я точно не могу сказать на кого из нас, но на кого-то рядом со мной и кажется на маму. Она сидит и даже не шевелиться. Это вызывает у меня приступ сдавленного смеха, многие это замечают и теперь все обернулись на меня.

— Подыграй, — прошептал я, смеясь и похлопав Генри по спине.

Его до нельзя описать смешное выражение лица сменяется улыбкой, но буду честным, актёр из него ужасный, потому что улыбка получилась уж очень вымученный, будто я его прямо сейчас пытаю, но по крайне мере все снова принимаются за еду и я могу расслабиться.

Краем глаза я заметил, как Генри уже что-то хочет сказать, но я поднял руку и жестом заставил его молчать.

Я уже собираюсь уходить, чтобы успеть разнести приглашения на прогулку как в обеденную входит девушка, которую я сначала даже не узнаю. Кэтрин.

На ней очень красивое платье, которое подчёркивает её фигуру, она ведь всегда носила что-то мешковатое, с чего бы это? Ещё и каблуки, которые она никогда не надевала, но идёт она в них очень уверенно. Кэтрин приседает в очень грациозном реверансе и так же грациозно подходит к нашему столу. Я не сразу замечаю, что просто не могу отвести от неё взгляда. Она уверенна, на лице играет лёгкая улыбка, в руках она держит какое-то письмо.

— Ваше Величество, — говорит она и вручает матери письмо, та с улыбкой его принимает и кивает девушке.

Все в шоке, даже Рейчел, но по её лицу видно, что она горда за дочь.

Прежде чем развернуться и уйти она одаривает меня своим взглядом и чуть приподнимает бровь, но я всё равно не могу не смотреть на неё.

Только когда она скрывается за дверью, я начинаю медленно приходить в себя от её очень эффектного появления. Девушки за столом в растерянности. На их лицах появилась злость, раздражение. Я не совсем понимаю, в чём дело. Почему они начинают себя так вести, неужели Кэтрин уже успела что-то натворить? И с чего это ей так выглядеть?

— Ого! — Слышу я голос своего друга.

— Мне нужно идти, — сказал я и вышел из зала.

Пока я шёл к выходу я чувствовал, как все присутствующие смотрят на меня. Мне нужно разнести приглашения до того момента пока девушки не вернулись с завтрака.

Подхожу к комнате Эмили и, зайдя в комнату оставляю приглашение на прикроватном столике попутно рассматривая комнату. За такое короткое время она уже обжила её. Эмили прикрепила фотографии своей семьи на стены и расставила рамки. Я взял одну в руки, чтобы рассмотреть. Здесь она со своей бабушкой. Она выглядит очень счастливой на фото.

Дверь слегка поскрипывает, и я оборачиваюсь, попутно ставя рамку на место. Эмили широко распахнутыми глазами смотрит на меня. Думаю, ещё бы секунда и она бы закричала, но всё обошлось лишь испуганным взглядом.

— Я оставил тебе кое-что, — подходя к двери, говорю я. Она снова смешит меня. Сейчас она похожа на запуганного щенка. Целую тыльную сторону её ладони и скрываюсь за дверью.

Когда я, наконец, заканчиваю разносить приглашения я решаю выйти на улицу. Остановившись у порога, я наблюдаю, как Кэтрин прогуливается с Каем. Он любит её как сестру, может он и думает что она его сестра.

Кай что-то рассказывает ей, да так быстро, что думаю, она, и половины слов не понимает. Но Кэтрин лишь кивает и не перестаёт улыбаться.

— А ты не хочешь ей рассказать, как пытался обкидать родителей сегодняшним завтраком? — Подходя к ним, сказал я.

— Это правда Кай? — После секундного молчания и оцепеневшего вида произнесла Кэтрин.

— Мам! — Закричал мелкий и сказать, что я был очень удивлён ничего не сказать. В следующую секунду он срывается с места и бежит в дом.

— Что это было?

— Без понятия! — Усмехается она и, разворачиваясь от меня, уходит, но я быстро нагоняю её. Но зачем я это делаю?

— Ты сегодня очень красивая! — «Замолчи!». Говорит мне мой внутренний голос, но истинный я и не пытается его слушать.

— Спасибо, — сдержанно говорит она.

— Кэтрин, ты не думаешь, что нам нужно поговорить? — Как можно аккуратней я взял её за локоть и попытался остановить, на странность она быстром мне поддалась.

— О чём? Мы кажется, уже всё друг другу сказали, — повернувшись, сказала она, и я почувствовал столько холода в её голосе, сколько в жизни не слышал. Должно быть, она сильно меня возненавидела. Может, это и к лучшему.

Я молчу, совершенно не зная, что сказать. Рукой с локтя проскальзываю вниз и касаюсь её ладони. У неё вырывается надрывистый вздох, который она пытается подавить.

— Удачи на сегодняшней прогулке с девушками, — язвительно говорит она и, выдернув руку, зашагала проч.

— Кэтрин, — Кричу я ей в след, и она останавливается, но не поворачивается ко мне. — Не обижайся на Генри, — она поворачивается. — Ты же его знаешь, он абсолютно не умеет держать язык за зубами.

Сколько бы не говорили ему я, его отец, Рейчел, сама Кэтрин он всегда говорит, что он больше никогда не скажет ничего обидного в строну своей сестры, но всё всегда повторяется.

— Он любит тебя, наверное, он только так и умеет выражать свою любовь.

— Мне просто надоело выслушивать его оскорбления в мою сторону и если ты это называешь любовью… — она опустила голову вниз, но почти сразу снова выпрямилась. — Я сама решу, что мне делать.

Она уходит сильной, но, возможно, уснёт плачущей. Она ведет себя так, будто всё в порядке, но, возможно, она просто умеет хорошо врать.

Зачем я вообще это сделал? Меня просто что-то к ней тянет, и я не знаю что. Может быть, наши общие воспоминания, может, я просто не могу их отпустить.

Закончив с уже настолько наскучившими мне бумагами, оправляю пиджак и выхожу из комнаты. Сейчас у нас состоится прогулка, я испытываю сейчас очень странные чувства, точнее двоякие. Я волнуюсь, но и рад этому.

— Так? Правильно? — Слышу я голос девушки, когда прохожу возле одного из кабинетов первого этажа.

Приоткрываю дверь и наблюдаю, как Эмили рисует что-то вместе с Каем. Да он просто на расхват!

— Эмили, кажется нам уже пора на прогулку, если ты, конечно, не хочешь остаться с моим братом, — говорю я, внимательно смотря на её реакцию, да, сегодня я застал её врасплох уже, кажется, третий раз?

— Да, конечно, она поднимается со стула и, шепнув что-то на ухо Каю, оправляет платье, которое немного запачкано краской и идёт в мою сторону.

Я подставляю ей локоть, Эмили нерешительно его принимает.

— У вас уже появились секреты от меня? — Эмили рассмеялась, и я почувствовал, как она расслабилась.

— Я всегда хотела себе сестричку или братика, но как ты понимаешь, никого у меня не было. Кай очень забавный и… активный.

— О да, он очень активный!

— Я не могла уснуть, совсем не спала. Всё думала, как несказанно мне повезло оказаться здесь и как я боюсь допустить ошибку, — я прихожу в растерянность, но она избавляет меня от нужды отвечать ей и продолжает. — Я знаю, ведь сердцу не прикажешь, но раз это всё сейчас происходит, мы даём ему выбор.

— Ты права, сердцу не прикажешь, ни своему, ни чужому. — К концу моей фразы мы доходим до крыльца, и Эмили освобождается от мой руки, все девушки стараются сделать непринуждённый вид.

Мы проходим по саду и все пять девушек пытаются идти со мной как можно ближе. Никогда, никогда больше не буду устраивать общие прогулки. Отныне лишь личные свидания! Это просто ужасное ощущение, будто ты большой кусок мяса, за который дерутся дикие звери.

Мы каким-то образом с темы о предстоящем приёме перешли на тему фотографий.

— Я не люблю фотографировать и фотографии в общем, — говорит Эмили и внимательно всматривается в каждого из нас.

— Как можно не любить фотографии? — С голосом полного непонимания сказала Аника.

— Просто когда я фотографирую у меня такое ощущение, будто я не сохраняю момент чтобы, потом его вспомнить, а наоборот прощаюсь с ним. Для меня фотография это очень грустно, это значит, конец и этого уже никогда не произойдёт вновь, а когда я фотографирую я, будто это подтверждаю.

Я жестом попросил подать мне камеру, которую я приказал принести гвардейцу. Пока девушки с непонимание уставились на Эмили, я включил камеру и этот звук отвлёк их от дискуссии.

— Эмили, может, мы попробуем сделать так чтобы ты полюбила фотографии?

— Я так люблю фотографироваться! — Приняв шуточную позу, вскрикнула Аника и я нажал на кнопку и камера сделала фото, которое она не ожидала.

— Ой! — Вскрикнула она и тут же засмеялась, она очень весёлая и открытая девушка.

— А можно я сфотографирую? — Робко спросила Джульетта, и я передал ей камеру.

— Любишь фотографировать? — Спросил я.

— Да, я даже ходила пару недель на специальные курсы, — сказала она и принялась изучать камеру.

Поняв, как что работает, она принялась говорить девушкам как правильно встать, чтобы поймать свет, какую позу лучше принять и всё в таком духе.

Я встал в стороне от них пока они не пригласили меня фотографироваться с ними, и принялся наблюдать за ними.

— Можно задать тебе вопрос? — Тихо подкралась ко мне Стэйси и пристроилась рядом.

— Да конечно.

— Кто была эта девушка, которая заходила сегодня в обеденную? — С осторожностью говорит она. Все девушки отвлеклись от фотографирования, и подошли чуть ближе.

— Это Кэтрин Бэйкер дочь Рейчел, — как можно непринужденнее сказал я, и она кажется, слегка расслабилась.

— Значит она сестра Генри? — Ого, а о нём уже знают наверняка больше чем обо мне. — Вы с ней, наверное, очень близки да? — До этого Кейт практически не участвовала в наших разговорах, а сейчас проявляет жуткий интерес. Они ведь не видят в Кэтрин соперницу?

— Она близка всей нашей семье. Моя мама и отец её крёстные, поэтому она практически член нашей семьи, она мне как сестра.

Я прямо таки почувствовал, как напряжение между нами развеялось, все девушки вмиг повеселели.

— Чарльз, ты же не думаешь, что мы уйдём, не сфотографировавшись с тобой? — Потянув за рукав моего пиджака, с голосом полным возбуждения говорит Аника.

— Конечно, я с вами согласен, но, у меня есть одно условие. Я думаю, мы с вами проведём ещё не один день вместе и поэтому, прошу, называйте меня Чаком, близкие мне люди называют меня так. Ну а нам, как ни как всё-таки придётся сблизиться.

Эмили.

Я смотрю на него не в силах отвести взгляда в прочем, как и все остальные девушки. Но у него такой официальный тон, будто он и не собирается с нами сближаться или ещё что.

— Чак, — протянула Аника. Она самая смелая и, пожалуй, самая красивая из всех нас присутствующих сейчас здесь. — Джульетта сфотографируй нас! — Она потянула … Чака за рукав и принялась улыбаться для фотографии.

Я медленно отхожу в сторону и как можно не заметней отдаляюсь от них и иду во дворец.

Не люблю это ощущение, ощущение, будто ты здесь по ошибки и если ты уйдёшь, никто не заметит и даже больше, если ты уйдёшь, станет лучше.

Я чаще всего молчу в больших компаниях или рядом с людьми, которых я не знаю.

Поднимаюсь по лестнице и на половину оборачиваюсь назад, вижу, как они принимают смешные позы для фото и, правда, никто даже не заметил, что тихони Эмили нет. Не страшно, можно сказать я уже привыкла.

Всё, больше не могу в них идти! Снимаю розовые туфли и, взяв их в одну руку, продолжаю подниматься по лестнице, чувствуя стопой холод мраморного пола.

Дойдя до второго этажа, ищу дверь с моей фотографией, это, кстати, очень удобно и не только для Принца, но и для нас.

Останавливаюсь напротив двери с моей фотографией и внимательно всматриваюсь в неё. Девушка с длинными, а главное мокрыми золотистыми волосами застенчиво улыбается в камеру. Не люблю фотографироваться, я ужасно не фотогенична, но для этого случая я постаралась изобразить что-то на подобии улыбки. Вышло просто ужасно.

Я невольно начинаю вспоминать тот день. Я возвращалась с побережья, на котором была вместе с детьми сиротами, которых я посещаю каждую субботу. Мы весело обливались, купались, было здорово. Мои волосы ещё даже не успели высохнуть, как я увидела объявление о возможности подать заявку. Я слышала об этом по телевизору, но у меня и в мыслях не было участвовать! Не знаю, что мне тогда в голову ударило, что я решила пойти и подать заявку, но пока что я, наверное, всё ещё до конца не верю, что всё это происходит со мной и то, что я здесь, я здесь, во дворце!

Спустившись с небес на землю, я открываю дверь, и моя служанка Джулия отрывается от уборки и делает книксен, мне бы у неё поучиться делать эти странные книксены.

— Вам что ни будь принести мисс? — Тоненьким голоском спрашивает девушка, которая ниже меня на голову.

— Нет, ничего не нужно, спасибо, — как можно любезней отвечаю ей я. — Ты можешь идти, я хочу побыть одна немного.

Девушка уходит, и я сажусь на край кровати. Джулии должно быть лет пятнадцать — шестнадцать, она очень маленькая и кажется такой хрупкой.

Беру в руки рамку с фотографией меня и бабули, и сердце сжимается в тоске. Хоть я и здесь совсем недолго мне не привычно оставлять её одну, я беспокоюсь.

Она стала всей моей семьёй после того как отца посадили и мать после этого совершенно перестала меня навещать. Она один единственный дорогой человек для меня и когда я услышала своё имя то первая моя мысль — «я никуда не поеду, я не оставлю её одну». Но бабушка сама уговорила меня езжать, она сказала, что это возможность вырваться из этой жизни полной забот, работы и проблем и что просто моё участие уже изменит мою жизнь.

Ставлю рамку на место и поднимаюсь на ноги меря комнату шагами.

Интересно, что за девушка двадцать с лишним лет назад жила в этой комнате, участвовала в Отборе? Прошла ли она в финал или выбыла ещё на первой встрече? А может, это была Королева? От одной мысли, что я спала на кровати, на которой возможно когда-то спала Королева, … просто сводит меня с ума. Она мой идеал, моё вечное вдохновение.

Останавливаюсь напротив зеркала и рассматриваю своё отражение. Мои волосы чуть подрезали и сделали немного темнее, светло-зелёные глаза, еле заметный шрам у брови, вечное воспоминание из детства, я упала с велосипеда и расшибла себе бровь.

Из открытого балкона доносится девичий смех, и я снова возвращаюсь мыслями к Чарль… к Чаку.

Он довольно сдержан в плане своих эмоций, не то чтобы нудный, скучный, может, просто сильно правильный? Ему бы не помешало немного расслабиться и перестать всё контролировать. А когда Стейси спросила про девушку заходившую сегодня на завтрак, он прямо таки весь напрягся и не сразу дал свой ответ.

Это та девушка, которую я видела плачущей в библиотеки. Я прекрасно знаю о том, что нам нельзя подниматься на третий этаж, но моя любопытность уже в сотый раз взяла вверх. Она показалась мне грубой, и я ответила ей тем же. Но о чём она может плакать в день, когда прибывают отобранные? Может, я себе накручиваю, но мне кажется, их связывает не просто дружба семей, а что-то,… что-то большее. Его взгляд на неё в обеденной, он просто в открытую уставился на неё, было как-то странно.

В комнату врываются мои стилисты, и от неожиданности я немного вздрагиваю. Они такие, уж очень энергичные и сумасшедшие в хорошем смысле этого слова.

— Всем девушкам разрешили подобрать индивидуальный образ! Это же потрясающе! Не то, что те белые платья, и причёски на одну сторону вы все выглядели как клоны. — Практически кричит от счастья Беттани держа в руках чехол как я поняла с платье.

— Ты о чём? — Я совершенно не понимаю о чём она говорит.

— Вы забыли мисс? — говорит Алисия чуть спокойней, я лишь начинаю ещё больше запутываться. — Через два часа вас будут подготавливать к съёмке ролика про Отбор. Как вы могли забыть!?

Ох, да! Съёмка! Ненавижу, ненавижу фотографии и видео! Кажется, я уже знаю, кто хуже всего справиться с этим и кто будет не самым симпатичным в кадре.

Я с усталым видом подхожу к ним и позволяю надо мной колдовать, надеюсь, они сделают так, чтобы меня совсем никто не узнал, по крайне мере мне не будет так стыдно.

— Ну что мисс, начнём? — С голосом полным возбуждения спросила Алисия.

— Да, начинайте!