Кровь черного мага 3

Глава 20

«Бронко» взметнул волны снега на дороге, его слегка занесло, но я резко сбавил скорость и поехал дальше уже не торопясь. Из-за холма показался Хайдельберг, весь в снегу и сверкающий под утренним солнцем. Спустя пять минут я съехал на очищенное от снега шоссе и еще через пять въехал в город.

На улицах было довольно оживленно. Дорожные службы продолжали чистить улицы и тротуары, горожане украшали дома и лавки рождественскими гирляндами и венками. На площади перед ратушей уже вовсю работала ярмарка. Я приглядывался к лицам людей, но ничего кроме радостного предвкушения наступающего праздника на них не обнаружил. Словно недавно и не было на городе страшного проклятия.

Миновав центр, «Бронко» заехал на холм, на котором возвышался Хайдельбергский замок, и остановился на автостоянке Гильдии. На входе в Гильдию на меня уставились маги-охранники. На этот раз их было аж двадцать и никаких раздолбаев-студентов. Похоже, Адельман хорошо усвоил прошлый урок.

— Господин Райнер-Наэр? — удивился один из них. — Мы вас ждали завтра…

— Мне нужно поговорить с господином Адельманом. Где он?

— Он на весь день ушел в Академию, где идет подготовка к пресс-конференции. Его вызвать сюда?

— Не надо, сам его найду, — я обернулся и показал на стоявших за моей спиной садовника и кобольда. — Пропустите моего садовника и кобольда — им нужно осмотреть зимний сад.

— Но… по правилам Гильдии мы не пускаем ни одного человека.

— Господин Адельман в курсе. Для меня он сделал исключение. За человека не беспокойтесь — за ним Ноткер присмотрит.

— Вы сделали кобольда рабом? — один из магов нахмурился.

— Рабом?

— Вовсе нет! — Ноткер, придав себе оскорбленный вид, стащил с себя золотой ошейник, подышал на золото, протер рукавом, надел обратно. — В отличие от вас, его Светлость весьма щедрый хозяин.

Магам на это сказать было нечего. Они посторонились, пропуская садовника с кобольдом. Я развернулся и зашагал с холма вниз. Перед Академией на Карловой площади стояло несколько фургонов телевидения. На входе в главное здание постоянно кто-то входил и выходил. В отличие от Гильдии, с охраной тут дела обстояли худо, я прошел внутрь — и на меня вообще никто не обратил внимания. Следуя за суетящимися магами и репортерами, я дошел до корреспондентского центра, устроенного в студенческой столовой. Тут установили несколько мониторов, на которые выводились изображения, транслируемые камерами из конференц-зала. Операторы и техники проверяли изображение и звук. За столами сидели журналисты, делали какие-то пометки в блокнотах, пролистывая газеты и журналы, в которых я заметил свои фотографии с церемонии прощания со старым герцогом. На отдельном стенде также были пришпиленные фото со мной, снятые с различных ракурсов. Поставь меня рядом со стендом — никто бы даже не понял, что я и маг на фото — одна и та же личность. Черный костюм и солнечные непроницаемые очки меняли внешность до неузнаваемости.

Около стенда обнаружился глава Хайдельбергской Гильдии, который сортировал какие-то бумаги. Рядом с ним стояло несколько журналистов.

— Господин Адельман, ну вы же понимаете, что у нас очень мало информации. Может быть дадите о господине Райнере-Наэре что-то еще? Как мы будем задавать вопросы?

— Не могу вам дать ничего, ранее завтрашней конференции, — устало отозвался Ульрих.

А потом, словно почувствовав мой взгляд, он оторвался от бумаг, посмотрел в мою сторону. Когда Адельман меня увидел, у него был такой вид, точно он решил, что я ему уже мерещусь. Но я сделал ему знак подойти и отошел в сторону.

— Прошу прощения, мне надо ненадолго отлучится, — сказал Адельман журналистам, а затем, достав платок и вытерев пот, подошел ко мне. — Ваша Светлость, вы что тут делаете? Знаете, что сейчас начнется, когда вас опознают?

— Да бросьте, господин Адельман, сейчас на меня тут и малейшего внимания не обратят, — с усмешкой отозвался я.

— О да, я помню ваше первое появление в Хайдельберге, — Ульрих поморщился, как от головной боли.

— С охраной в замке стало получше, но тут у вас по-прежнему проходной двор.

Адельман хмуро поглядел на меня.

— Вы думаете, что завтра что-то может угрожать конференции?

— Сегодня ночью ко мне в замок заявилась моя сбежавшая от Маделиф супруга в сопровождении суккуба, который ее иницировал, и пяти вампирш.

— Чем все кончилось? Все умерли?

— Кроме Маргарете. Маделиф сейчас разбирается со всем этим. Но да, мне бы не хотелось получить завтра какие-либо сюрпризы. Организуйте тут нормальную охрану. Кстати, именно по поводу охраны я к вам и приехал. Мне нужно знать про охранные заклятия на Хайдельберге. Хочу использовать вашу систему для своего замка.

Ульрих Адельман уставился на меня, явно растерявшись.

— Это…

— Вполне возможно. Если вы сейчас полагаете, что выдав свои секреты вы подвергаете Хайдельберг опасности с моей стороны… Это смешно. Я же знаю, чем вы подпитываете вашу охранную сеть.

— Знаете? Или чувствуете?

— Чувствую.

— Что ж, нам надо вернуться в замок. Пойдемте. Вы, надеюсь, не на своей машине сюда подъехали?

— Оставил на стоянке Гильдии. Туда, как я понял, журналисты не добрались.

— Вот и хорошо. Проедемся на моей.

Мы вышли из Академии и сели на заднее сиденье машины Адельмана. Его водитель удивился, увидев меня, но поприветствовал и поехал к Гильдии. Ульрих мрачно смотрел в окно автомобиля.

— Расслабьтесь, Ульрих, — негромко сказал я. — А то, если вы намерены с таким лицом сидеть на конференции, у нас ничего хорошего не выйдет. Вы себе навредите в первую очередь.

Услышав, что я назвал его по имени, он обернулся.

— Значит, я вас тоже могу называть по имени?

— Только в неформальной обстановке и когда нет свидетелей, — разрешил я и показал глазами в сторону водителя.

Машина между тем остановилась у входа и мы вдвоем с Адельманом зашли в Гильдию. Ульрих повел меня куда-то по коридорам вглубь замка.

— Кстати, хотел бы у вас позаимствовать растения для своего зимнего сада. Мой сгорел.

— Из-за чего?

— Я его сжег. Там была полностью поражена почва и все растения оказались больны.

— Даже переманенные у меня кобольды с этим не справились? — удивился Адельман.

— Увы.

— Что ж, возьмите, что вам будет нужно. У сада имеется питомник, в котором выращиваются растения на смену. Для нас это не проблема.

— Спасибо. Я уже одного кобольда и своего садовника отправил в ваш сад составлять список.

— Садовник — человек?

— Разумеется, — я оскалился в усмешке.

Адельман только покачал головой и даже не стал комментировать.

— А книги из нашей библиотеки вам не нужны? — неожиданно предложил он. — Я серьезно, Эгихард. У нас многие в пяти, а то и в десяти экземплярах. Вам будет полезно.

— Весьма щедро с вашей стороны.

— Боюсь, что скорее я всё ещё ваш большой должник.

Я возражать не стал. Адельман между тем остановился в коридоре, подошел к довольно неприметной двери, извлек ключи, распахнул дверь и вошел внутрь.

В небольшой комнате сидело с десяток магов-охранников. Часть из них читала книги, двое играли в шахматы, а оставшиеся наблюдали за партией. При внезапном появлении Адельмана они все вскочили на ноги, словно застигнутые врасплох. Но при виде меня глаза у них и вовсе округлились от ужаса.

— Господин, Адельман… — начал было один из них.

— Откройте дверь в охранную, — Адельман только метнул на них крайне недовольный взгляд.

— Да, конечно, простите.

Охранники засуетились, пять из них подошли к двери и вставили пять разных ключей в замки, повернули определенное число раз. Остальные пятеро нажали едва приметные рычажки на противоположной от двери стене. Что-то защелкало в механизме. Дверь отъехала в сторону. Толщиной она была примерно как те, что были в хранилище с книгами по черной магии.

— Да у вас тут покруче, чем в Швейцарском банке, — заметил я с усмешкой. — Только не понимаю, к чему такие сложности.

— Сейчас поймете, — Адельман жестом пригласил в комнату.

Я зашел вслед за ним.

В центре комнаты на постаменте находился странного вида контейнер, изготовленный из серебристо-белого металла. На корпусе имелась небольшая дверца и три кнопки. Верх увенчивал такой же металлический набалдашник, напоминавший формой морского ежа. От «игл» разбегались скрученные спиралью такие же серебристые провода и исчезали в отверстиях под потолком.

— Это что? — спросил я.

— Это активатор, изготовлен из рения. В расположенном внутри накопителе находится источник энергии. На активатор наложены различного вида заклятия, хотя запускается он только механически при нажатии кнопки.

— Покажите, как работает.

Адельман уставился на меня.

— Вы серьезно? Мы же сейчас устроим в Хайдельберге жутчайший переполох! Я не про замок — про весь город!

Потом Адельман увидел мои прищуренные глаза.

— Ну и шутки у вас, Эгихард.

Я рассмеялся.

— Проклятье, был уверен, что еще чуть-чуть — и вы бы согласились.

Адельман поджал губы с досады, но смолчал.

— Покажите тогда накопитель.

Адельман нажал на корпусе кнопку. Внутри что-то зашипело, дверца отъехала в сторону и из активатора выехала стеклянная колба, примерно в сто миллилитров объемом, вся в металической сети. Мне очень живо вспомнились колбы, в которые у меня забирали когда-то кровь. Тут в колбе она тоже имелась, но уже почти на самом дне. Адельман тяжело вздохнул, словно ему было сложно признавать, что Хайдельберг практически остался без защиты.

— И сколько было израсходовано за последние два раза? Надо полагать, ложная тревога, устроенная ректором, вам обошлась тоже недешево.

— До этого сосуд был почти полон, — заметил Адельман. — Но основной расход, конечно, вызван атакой ирландских магистров.

— Хм, — я изучал активатор.

Потом принялся выписывать пальцем заклинания.

— Что вы делаете? — забеспокоился Адельман.

— Разбираю ваши заклятия. Думаю, можно их сделать немного эффективнее и уменьшить расход энергии.

По металу зазмеились синие молнии, вытягиваясь в письмена, наложенных на аппарат заклинаний. Я расположил их воздухе в один ряд, некоторое время думал, потом принялся за правки, стирая в воздухе слова и вписывая на их место другое или и вовсе выводя что-то новое. Адельман смотрел на меня совершенно диким взглядом.

— Что-то не так? — поинтересовался я мельком, не отвлекаясь от занятия.

— Ваша работа с заклинаниями… Я такого никогда прежде не видел… Да мне и в голову работать так не пришло бы.

Я промолчал, внес последние пару правок и чуть повел пальцем. Письмена одно за другим искря синим электричеством растворились в металле активатора.

После я открутил крышку на колбе и достал охотничий нож.

— Эгихард, не надо, — выдавил едва слышно Адельман, мгновенно поняв, что я хочу сделать. — Иначе я с вами никогда не расплачусь.

— Платить за это не придется. Считайте, что это жест доброй воли с моей стороны. Только остальным главам Гильдий не рассказываете. Договорились, Ульрих?

Он молчал в нерешительности, явно опасаясь подвоха от подобной сделки, но потом все же кивнул. Я полоснул себя ножом по ладони, наполняя колбу. Когда уровень дошел до максимального деления, Адельман протянул мне платок. Я зажал рану и, через несколько секунд поняв, что кровить она перестала, протер нож, убрал в ножны, а платок сжег заклинанием.

— Спасибо, — сказал Адельман.

Я только сдержанно кивнул.

Адельман нажал кнопку, отправляя колбу вглубь активатора, дверца закрылась, и мы вышли из комнаты. Маги-охранники с плохо скрываемым любопытством взглянули на нас, но их глава ничего не сказав сделал жест, чтобы они закрывали комнату. Они опять повернули ключи и рычажки и толстенная металлическая дверь встала на место.

Мы вышли в коридор. Я уже думал попрощаться с Адельманом, но он заговорил первым:

— Вы себе сделали визитки?

— Совсем забыл.

— Можете воспользоваться типографией Гильдии. Там же есть отдел с художником. Только удержитесь пожалуйста от варианта сделать их черными и того, чтобы текст становился виден, только тогда, когда на визитку проливаешь свою кровь.

Я расхохотался.

— Черт возьми, отличная идея. Именно так и сделаю.

Адельман посмотрел на меня с неодобрением.

— Я провожу вас.

Он довел меня до типографии, отдал распоряжения находящимся там кобольдам, после чего, попрощавшись, ушел. Я попросил бумагу и карандаш и принялся придумывать, что разместить на визитке. В итоге нарисовал несколько вариантов и объяснив кобольдам, что я хочу, приказал им сделать пробные варианты. Получив готовые экземпляры, я вполне остался доволен, поручил кобольдам напечатать тираж, часть отправить в Хоэцоллерн, а часть оставить тут для завтрашней конференции.

После типографии я направился на выход.

— Ноткер, — позвал я. — Вы закончили с садом?

— Сложно сказать, — сказал появившийся кобольд, шагая рядом. — Садовник просмотрел только четверть. Я могу договориться оставить его тут на несколько дней, если он не нужен сейчас в Хоэцоллерне.

— Пусть остается. Я уезжаю. Заканчивай с садовником, жду тебя на автостоянке.

— А можно я лучше сразу домой, Ваша Светлость? — попросил он. — Прошу прощения, но меня едва не укачало из-за вашей любви к быстрой езде.

— А от моментальных перемещений не укачивает? — поинтересовался я.

— Нет. Разрешите?

Я кивнул и Ноткер, благодарно кивнув, исчез.

Я продолжил путь и, спустившись на первый этаж недалеко от выхода, услышал впереди шум: отчетливый перестук каблуков и приказы остановиться. Из-за поворота прямо на меня вылетела девушка, впечаталась лицом мне грудь, и болезненно ойкнула. За ней бежало пять магов-охранников. Я мгновенно понял, в чем дело. Одна из журналисток каким-то непостижимым образом прорвалась в Гильдию под носом у охраны. Впрочем, через миг я уже понял, почему. Девица на вид была еще та фурия — заболтает и не заметишь. На ней было короткое обтягивающее стройную фигуру короткое платье, всё в блестках и больше подходящее под наряд для дискотеки. Длинные белокурые волосы свободно спадали чуть ниже пояса. И в завершение образа на ногах имелись летнего вида босоножки с совершенно отчаянной шпилькой — оставалось только изумляться, как она на такой мчалась по коридорам Хайдельберга.

Я схватил ее за запястье, потому как девушка собралась бежать дальше, удержал. Маги, увидев, что беглянка поймана, замедлили бег и уже не торопясь подходили к нам.

— Спасибо… — охранники смолкли под моим взглядом, поняв, что мое имя называть не стоит и смущенно кашлянув закончили: — … что поймали.

— Пустите, мне срочно нужно к господину Адельману! — возмутилась она, смотря на меня.

— Вы себе нос разбили, — заметил я. — Боюсь, вам теперь только к лекарю.

— Ничего, не первый раз, — девушка запрокинула голову, чтобы остановить кровь, и попыталась вырваться. — Да пустите же меня!

— В Гильдию людям запрещено входить, — произнес я, только сильнее сжав ей руку и передав ей платок. — Наоборот наклоните голову, так правильнее, а то нахлебаетесь сейчас крови.

Девушка сердито на меня посмотрела, но платок взяла. Глаза ее вдруг изумленно распахнулись и она уставилась на меня, позабыв о платке и текущей из носа крови.

— Эй, вы там в обморок не собираетесь падать? — поинтересовался я, нахмурившись.

— Теперь — возможно… Ваша Светлость⁈ — выдохнула она пораженно.

— Вы меня явно с кем-то путаете, — произнес я холодно и глянул на магов. — Отведите ее на выход.

— Нет-нет! Погодите! — она живо указала на рукава рубашки и торжественно заявила: — Вас выдало это!

— Что «это»? Запонки? Вы бредите.

— Тогда вы, назовите его имя! — потребовала она, обернувшись к магам-охранникам.

— Так, дамочка, давайте-ка прекращайте этот цирк, — мрачно произнес один из них. — Идемте с нами. Но предупреждаю, если попытаетесь сбежать, мы применим магию.

Девушка возмущенно всплеснула рукой. Второй, которую я удерживал, махнуть не удалось.

— Что же — никто не знает кто я⁈

Мы все переглянулись и покачали головами.

— Я же веду самое популярное вечернее шоу со звездами! У моей программы миллионы просмотров! «Звезды Ленели»⁈

На наших лицах отразилось совершенно противоположное тому, что она ожидала — равнодушие и даже некоторое презрение. В ответ на ее лице обозначилось разочарование.

— Между прочим, господин Адельман обещал мне интервью с вами! — она вновь обернулась ко мне.

— Повторяю, вы меня путаете с…

— С кем-то? — ехидно сказала она. — Нет, вы меня не проведёте, господин черный маг. Я изучила все ваши фото, выяснила марку одежды, даже посетила магазин, где вы покупали себе костюмы, — она еще раз обвела меня взглядом. — И этот куплен там же. Владелица мне всё подробно описала. И вас тоже.

— Меня? Ну да, светлые волосы, высокий рост, светлые глаза — типичный житель Фризии, — я покивал. — С чего вы взяли, что я не оттуда? И да, вы правы, костюм куплен в Аурихе — там вообще всего один подобный магазин мужских костюмов.

— Но запонки я не нашла. Ни в одной ювелирной фирме такие не изготавливали. Значит, они сделаны на заказ. Но и это еще не все. На них есть инициалы. Ваши.

— Правда? Не знал, — я с насмешкой поднес свободную руку к лицу, пригляделся к запонкам и с изумлением обнаружил, что журналистка права. — Черт…

Надо было что-то делать с этой чертовой папарацци — в мои планы раскрывать прессе, как я выгляжу, не входило.