Кровь фей

Глава IX

Утренний полёт сопровождался рассказами Аргалена. Выяснилось, что он проснулся задолго до рассвета, и вместо того, чтобы отдыхать, изучал уцелевшие свитки с историей Лучезарных. Это были воины, созданные Кэаль из света, и они стояли на страже Равновесия от начала времён. Охраняли простых смертных от нечисти, находили и убивали черномагов. Порой, посреди трудной битвы, феи слышали топот копыт, видели золотистое сияние доспехов и сверкающие копья вдали. Это значило, что вот-вот Лучезарные придут на помощь.

– А что с ними сталось потом? – заинтересованно спросил Лэннери. – И много ли там написано о самой Кэаль?

– Дальше свиток обрывается, – вздохнул Аргален. – О Кэаль написано то, что и мы знаем: это сама справедливость, добрая сила, которую мы черпаем отовсюду, потому что она разлита во всём мире. И если б не Кэаль, не существовало бы самопожертвования, любви, дружбы…

– Черномаги и их ученики думают иначе, – внезапно заговорила Беатия. – Они тоже способны любить и уверены, что такая способность исходит не от Кэаль, а изначально присуща человеческому роду.

Лэннери оглянулся на неё и увидел, как дрогнули в усмешке её губы.

– А ты откуда так хорошо знаешь, что думают черномаги? – подозрительно спросила Ирлани. За всё утро она, вопреки обыкновению, не проронила ни слова. Может, размышляла и пришла к тому же выводу насчёт предателя, что и Лэннери?

Беатия пожала плечами:

– Я тоже иногда читаю. И от людей слышала разное.

В одной руке у неё была палочка, в другой – свежий букетик недавно сотворённых белоцветов. Такое невинное зрелище… и такое обманчивое. Лэннери заметил, что Саймен смотрел на неё, хмурясь, без прежнего обожания во взгляде.

Крепко же они поссорились! Или Саймен тоже подозревал возлюбленную в предательстве, только не хотел этому верить?

– А Кэаль может принимать телесную форму? Или она – как дух? Об этом что-нибудь говорится в свитке? – спросила Беатия, помахивая цветами.

Аргален ответил с неохотой – видимо, опасаясь, что подобные разговоры кощунственны:

– Кэаль – это бесплотная, как и Мааль, совершенная сила, больше там ничего не написано… А нам хватит и того, что мы уже знаем, – поспешно добавил он.

Беатия засмеялась, и в её смехе прозвучали насмешливые нотки.

«Если она и предательница, то всячески старается себя выдать. Странно», – прозвучал голос Айи.

«Посмотрим», – Лэннери не хотел спорить, но был уверен, что предатели – разные, и ведут они себя по-разному.

– Меня больше другое волнует, – резко сказала Ирлани. – Подумайте, раньше ведь не было такого, чтобы черномаг и его слуги могли запросто напасть на Школу. Даже когда наступили Злые Времена, и черномагов было не двое-трое, а очень много!

– Тогда феям помогали Лучезарные, – напомнил Аргален.

– И с чего мы взяли, что черномагов осталось двое или трое, и не появляются новые? – слова Лэннери прозвучали так зловеще, что наступило молчание.

А потом все заговорили разом, перебивая друг друга:

– Если так, то могут снова наступить Злые Времена!

– И черномаг напал, потому что силы Мааль стало очень много!

– Даже на Благословенных Островах… Что же творится за Большими Водами?!

Лэннери дождался, пока восклицания стихнут, и как мог спокойно произнёс:

– То, что творится за Большими Водами – это дело живущих там людей. Вы же знаете, что на Материках и фей нет, и магия считается преступлением – любая, идущая от Кэаль или Мааль. Нам бы о своих Островах позаботиться, а остальной мир переживёт всё это, как пережил Злые Времена!

И все согласились с ним.

Отряд полетел дальше, и вдали уже виднелись городские башни, когда Ирлани встревоженно проговорила:

– Гляньте вниз.

Лэннери взглянул – а в следующий миг устремился к земле, крепко стиснув палочку. Мимо такого он бы пролететь не смог!

Посреди огромного поля стоял великан – невообразимый великан с ветками, торчавшими из головы, и туловищем, похожим на массивный дубовый ствол. А от него пятились двое человек – один с камнем, другой с палкой в руке.

Лэннери услышал сзади захлёбывающийся голос Аргалена:

– Древесные великаны… нечисть… считалось же, что истреблены!

Выходит, нет! Лэннери сбросил свою котомку на землю – она помешает в бою, – и повис в воздухе за спиной великана. Тот уже шагнул к людям, приминая круглыми твёрдыми ножищами синюю и зелёную траву. Лэннери нацелил на него палочку, сосредоточился:

– Вин-ци!

Серебристые путы обвились вокруг великана, прижав его ручищи к телу. Раздался яростный рёв, едва не оглушивший Лэннери. Вспышки белых лучей – это присоединились остальные феи. Великан заревел ещё громче, и, зажимая пальцами уши, Лэннери отлетел назад. Как раз вовремя – огромная туша накренилась, с треском переломилась пополам и рухнула.

Пыль попала Лэннери в нос и рот, он чихнул, сплюнул и вгляделся в призрачно-белую физиономию великана – зубастая пасть приоткрыта, и чёрные, как угли, глаза, лишённые белков, уставились в небо. Вроде бы мёртв.

– Ты в порядке? – Беатия любовно погладила палочку: Мирана великолепно воплощала в жизнь все её эффектные и зачастую кровожадные идеи.

– Да, – коротко отозвался Лэннери, жалея, что он не успел сделать всё сам. Но с таким огромным врагом быстро не справишься!

– А где люди? – Ирлани оглянулась. Где-то на краю поля виднелись два торопливо убегающих силуэта.

– Поступили наилучшим образом! – засмеялся от облегчения Аргален. Он даже не успел вступить в схватку – всё решили Лэннери, Ирлани и Беатия. Разумеется, лишённый оружия Саймен вперёд не рвался.

– Всё, что ли? Так скоро? – недоверчиво произнёс Лэннери, опуская палочку. И тут же услышал отчаянный голос друга:

– Осторожней, Лэн!

Великан, разрезанный напополам, был всё ещё жив! Верхняя часть его туловища приподнялась, ветки на голове как будто удлинились. Лэннери зачарованно смотрел на это и опомнился лишь тогда, когда что-то обхватило его за ногу и потянуло вниз. Тогда он судорожно направил палочку на великана и крикнул:

– Пер-кусса!

Луч прошёл через гигантскую голову, великан заревел, но продолжал, скалясь, тянуть юного фея к себе.

– Пер-кусса! – слились в один пронзительный крик голоса Ирлани и Беатии.

Лучи вспыхивали, гасли, но это не помогало. А если феи прицелятся в длинный зелёный побег, обхвативший ногу Лэннери, велика вероятность отстрелить её вместе с побегом! Между тем, зубастая пасть была всё ближе…

На Лэннери кто-то налетел, обхватил его сильными руками и потянул вверх. Это оказался Саймен! Теперь бороться с великаном стало намного проще. В него беспрестанно били лучи, и хватка начала ослабевать. Лэннери видел, как треснула и отвалилась одна рука, вторая. И, наконец, сильнейший порыв ветра сломал все ветки на голове великана. Побег, державший за ногу, безвольно разжался, и Лэннери снова был свободен. Тогда и Саймен отпустил его, хлопнул по плечу:

– Я спас тебя, дружище! Даже без палочки мы, феи, способны совершать замечательные дела!

На радостях Саймен заговорил, как прежде, высокопарными словами. Лэннери и не подозревал, что так им обрадуется.

– Согласен, – впервые за эти несколько дней на его лице появилась настоящая, искренняя улыбка.

«Палочка – дело наживное», – и Айя, казалось, тоже с улыбкой произнесла эти слова в его голове.

– Все живы-здоровы? – Ирлани подлетела к ним. – А то я уже боялась, что лишимся нашего будущего Наставника!

Она усмехнулась, но совершенно беззлобно, как будто забыв о том, как сильно хотела стать Наставницей сама. Возможно, мысль о распространении силы Мааль в мире сделала Ирлани добрее. Ибо как помешать злу, если не совершенствовать не только окружающий мир, но и себя?

– Видали, как я ветер призвал? – Аргален надулся от гордости, оглядывая всех остальных, и Лэннери испытал прилив дружелюбия даже к нему.

– Мы летим дальше или нет? – Беатия со скучающим видом покрутила в руках палочку. Лэннери подобрал свою котомку с земли:

– Летим.

– Давайте остановимся в городе, – предложил Саймен. – Скоро Золотая Звезда выйдет, пора немного отдохнуть и поесть сайкума. Иначе у нас не будет сил.

Лэннери нашёл это предложение здравым. Надо выяснить, есть ли в этом городе храм Кэаль, и если есть, то отдохнуть именно там, в святом месте и под присмотром Светлой Души. Отряд фей одобрил его мысль. Уже улетая, бросив прощальный взгляд на останки великана, горевшие в белом пламени, Лэннери вспомнил, что особенный талант опять не пробудился, и помрачнел.

По пути Ирлани и Аргален спорили о том, что стало причиной появления великана.

– Я уверена, это потому, что силы Мааль в мире прибавилось после нападения на Школу! – твердила Ирлани, так размахивая палочкой, что едва не стукнула летевшего в задумчивости Лэннери по руке. Он слегка отстранился.

– А я думаю, это черномаг призвал великана. Тот самый… черномаг, – после этих слов Аргалена на Лэннери будто дохнуло холодным ветром. Он помнил, что именно в этом городке, чьего названия даже не знал, увидел будущего заклятого врага. Лэннери сжал палочку в кулаке – увидеть бы его снова… и одним лучом отсечь голову!

– А вы как считаете? – обратилась Ирлани к остальным. – Нечисть лезет сама по себе или это дело рук черномагов, которых, может быть, на Альбастрии целый десяток?

Саймен вздохнул и промолчал. Беатия что-то буркнула себе под нос. Лэннери ответил не сразу:

– Возможно и то, и другое вместе.

После чего замолчали уже все.

У горожан появление отряда фей вызвало и восторг, и страх. Дети бежали за ними с криками: «Моё желание! Во славу Кэаль исполните моё желание!», а стража доложила городскому совету о прибытии светлых гостей.

– В следующий раз отдохнём в поле или в лесу, – проворчал Лэннери, когда к ним подошли стражники и объявили, что совет просит служителей Кэаль о встрече.

Перед тем, как войти в здание городского совета – высокий двухэтажный дом, единственный, который был построен из камня, – феи поменяли запылённую одежду на чистую, увеличились вместе со своими котомками и сложили крылья. Саймен, понятное дело, не смог увеличиться сам, и за него это сделала Беатия, взмахнув палочкой. И снова они обменялись странными, непонятными взглядами – Лэннери не мог понять, что они означают. Да и не до этого стало.

– Нам теперь гораздо чаще придётся иметь дело с людьми, – заметил он. – И лучше смотреть им в глаза, чем витать у них над головами!

Ирлани поморщилась – ей не хотелось часто «иметь дело с людьми». Ну что ж, говорить-то всё равно придётся не ей, а Лэннери, как будущему Наставнику.

Феи вошли в каменный дом, и при их появлении все почтенные советники, одетые в чёрное, повскакивали со своих мест. Кто-то склонился в глубоком поклоне, и отовсюду зазвучало торжественное:

– Слава Кэаль!

Лэннери выступил вперёд и приветствовал советников. Ему сделалось неловко – у них были длинные седые бороды, в то время как он выглядел не старше шестнадцати человеческих лет. Тем не менее, это советники с почтением взирали на фей, а не феи на советников.

– Служитель Кэаль, – обратился к Лэннери самый дряхлый старец, чья борода доходила почти до пояса, – поведай нам, что случилось, и отчего вы прилетели к нам? Нарушено Великое Равновесие?

Странные вопросы. Неужели люди не заметили, что случилось с Белой Звездой?

– Оно нарушено уже давно, – и Лэннери рассказал советникам всю историю с появлением черномага и нападением на Школу. Они слушали с возрастающим ужасом на лицах – как выяснилось, видеть трещины на Звёздах могли лишь феи, но не люди. Под конец кто-то выкрикнул:

– Об этом должен знать рейгел Эйзек Гервелекский! И правители Альбастрии, да и всех Островов!

– Лучше будет послать гонцов, – сказал Лэннери, – хотя двое из нас тоже полетят к правителям за помощью. Но возможно, ваши гонцы окажутся быстрее.

Советник, казавшийся моложе остальных – у него было больше чёрных волос в бороде, – взял это дело в свои руки, а остальные повернулись к феям.

– Служители Кэаль, мы будем рады принять вас в Дерейяле и не отпустим без даров!

– Вот так я и узнал название этого города, – пробормотал Лэннери. Ему совсем не хотелось гостить у кого-то из советников, но храма Кэаль в Дерейяле не оказалось. Пришлось идти в дом к главе совета, и там фей разместили в отдельных комнатах. Лэннери попытались угостить человеческой едой, но получили вежливый отказ, и, в конце концов, хозяин дома и его слуги оставили утомлённого церемониями фея в покое. Издалека Лэннери слышал оживлённое: «А есть у вас сыр?» Аргалена, но ответа служанки не разобрал; хлопнула дверь комнаты, и раздался скрежет металлического засова.

За окном взошла Алая Звезда. Лэннери сбросил котомку, казавшуюся тяжелее обычного, на пол и оглядел комнату. Немногим хуже, чем в Школе Белой Звезды: и кровать с белыми чистыми простынями, и в окнах не бычьи пузыри, а самые настоящие стёкла, и комод есть. В углу стояла масляная лампа, но фею она не нужна. Лэннери открыл дверь и выглянул в коридор, соображая, в какую комнату служанки увели Беатию. Кажется, вон туда, в самый конец.

Лэннери вынул из котомки сайкум, съел его и почувствовал себя значительно лучше. После кувшинчика росы его потянуло в дрёму. Лэннери улёгся поверх белых простыней и стал думать о победе над черномагом и его помощниками, о возвращении Наставницы и пробуждении особенного таланта. Уже засыпая, Лэннери услышал шелест крыльев и встрепенулся.

Кто-то из фей пролетел мимо его комнаты, и вряд ли это был Аргален – его шумное пыхтенье не спутаешь ни с чем. Лэннери вскочил с кровати, открыл дверь и выглянул в коридор – за поворотом скрылась светлая головка Беатии, которая успела снова уменьшиться и теперь куда-то спешила.

Лэннери обожгло догадкой: если черномаг прятался в Дерейяле, он мог назначить встречу предателю – или предательнице – именно здесь, чтобы наградить за труды. Ну уж нет, она получит ту награду, которую всецело заслужила!

«Подожди, ты ведь ещё ни в чём не уверен», – Айя попыталась остудить его пыл, когда, уменьшившись и прихватив её с собой, Лэннери вылетел из комнаты.

Ни в чём не уверен! Желание наказать предательницу буквально жгло его изнутри. Всё это время Лэннери подозревал, что, стоит феям разделиться – и Беатия ринется к своему покровителю. Как она там говорила? Черномаги тоже способны любить? Какая истинная фея скажет что-то подобное?!

Под лестницей послышался её непринуждённый голосок – наткнувшись на кого-то из слуг, Беатия объяснила, что ничего плохого не случилось. Дескать, она просто намерена прогуляться. Слуга пожелал фее хорошей прогулки под Алой Звездой, и послышались его уходящие шаги. Тогда и Лэннери украдкой слетел вниз, обнаружив, что Беатия уже выпорхнула за дверь.

– Хорошей прогулки и слава Кэаль! – пожелал стражник, стоявший у дверей, в ответ на щебетанье Беатии. Лэннери посмотрел в щель: фигурка её стремительно удалялась прочь, а стражник зевнул и пробурчал:

– И не сидится на месте этим феям… Не дай Кэаль, чтоб ещё черномаги сюда пришли…

Лэннери подождал, пока стражник отвернётся, и тихонько вылетел наружу. Оглянулся – стражник отошёл к кустам и зачем-то приспустил штаны. Лэннери полетел быстрее, надеясь не потерять Беатию из виду.

Алая Звезда придавала её светящимся волосам рыжеватый оттенок. Беатия летела, и подол её платья развевал лёгкий ветерок, приоткрывая длинные стройные ноги. Не знай Лэннери, какая она тварь, пожалуй, мог бы и залюбоваться ею.

Знакомая дорога! Узкая грязная улочка, редкие факелы на стенах, след чёрной магии, теперь не такой явный, а едва различимый. Он мог бы исходить от хибри, а не от черномага. Лэннери усмехнулся – вероятно, тот не снизошёл до повторной встречи с предательницей, отправил кого-то из слуг.

Вместо того, чтобы завернуть за угол, Беатия вдруг прильнула к грязной кирпичной стене дома и замерла. Лэннери застыл, опасаясь приблизиться и выдать себя шорохом крыльев… и услышал голос. Растерянный, еле слышный голос Саймена. Тот попался в ловушку?! Лэннери бросился вперёд, приготовив палочку, но его схватили за плечо, развернули.

– Стой! Послушаем сначала, – жарко и зло шепнула на ухо Беатия. Лэннери грубо оттолкнул её от себя и снова хотел ринуться к другу на помощь, как услышал его недоуменное:

– Где черномаг? Я же должен был встретиться с ним!