Кровь фей

Глава XXII

– Кто вам сказал, что я не подумала об этом? – Карисена повернулась к комоду из жёлтой древесины золотолиста, стоявшему в углу комнаты, выдвинула ящик и показала гостям запечатанный сосуд… с горсткой праха.

Лэннери вздохнул с облегчением и переглянулся с Беатией.

– Значит, теперь будем искать помощника черномага? – вырвалось у неё, и Беатия потёрла ладони друг о друга. Лэннери заметил, как блестят предвкушением её глаза.

– Будем? – переспросила Карисена, пряча сосуд, и повернулась к ним, сложив руки на груди и прищурив свои и без того узкие светлые глаза: – Я думала, вы планируете лететь в Школу Алой Звезды.

– Планируем, – было видно, как Беатии хочется и туда, и к помощнику черномага, – но…

– Так и отправляйтесь, куда надо, а со злодеем мы и сами можем справиться, – отрезала Карисена. – Для начала я отправлю нескольких фей на разведку. Нужно не сразу кидаться на врага, а посмотреть, насколько он опасен, подтягивать ли подкрепление…

Лэннери с уважением посмотрел на неё. Карисена, несмотря на юный возраст, не менее рассудительна и осторожна, чем Моозза. Это Беатия очертя голову бросилась бы восстанавливать справедливость – даже сейчас она пританцовывала на месте от нетерпения.

– Беа, – Лэннери взял её за руку, – у нас с тобой своя цель. На разведку ты можешь слетать, если Наставница Карисена позволит, но не более того.

– Вылет утром, – сразу предупредила та, – и не дозволяется никаких поспешных действий! Ты, Лэннери, посидишь в Школе, твоё крыло заживёт только к послезавтрашнему дню.

Сидеть в библиотеке и возиться со свитками, пока остальные заняты делом, не так-то приятно, но Лэннери молча склонил голову в знак согласия. Ему ещё оставалось просмотреть свитки на верхних полках. Надо думать, не все они такие скучные, как тот, в котором рассказывалось о визите великих рейгелнаров Альбастрии к старому правителю Флавастрии ещё лет пятьдесят тому назад, когда Танриэну и Танариэну было, со слов летописца, лет по тридцать…

Однако утренний вылет не состоялся – явился серый голубь с посланиями от Хранительницы. На одном листе пергамента было нацарапано небрежной рукой: «Городок Леирак, нечисть», а что Хранительница написала на другом, Торнстед, который и поведал об этом Лэннери и Беатии, не успел разглядеть. Потому что сердитая Карисена скомкала оба письма и швырнула на пол:

– Задания! Как обычно! И ничего, что у нас пол-Школы погибло! Да всё ли хорошо с Хранительницей, не сошла ли она с ума?! Лучше бы прислала нам что-то вроде: «Городок такой-то, черномаг, который похитил Наставниц!»

– Так что у нас новые задания, а заклинание поиска будем использовать завтра, – закончил свой небольшой рассказ Торнстед. Лэннери отметил, что смотрел тот исключительно на Беатию и ждал именно её ответа.

– А могу я помочь вам? – живо поинтересовалась Беатия, и радостный блеск появился в бесцветных глазках фея:

– Конечно! Конечно…

– Если Карисена разрешит, – сухо закончил вместо него Лэннери. Он бы предпочёл, чтобы Беатия осталась с ним и помогла разобрать свитки, но её, как непоседливую бабочку, тянуло порхать, и ладно бы с цветка на цветок, так ведь с трупа одного врага на труп другого.

– Да-да, мы её спросим, – закивал Торнстед, а Беатия как-то странно и чуточку насмешливо улыбнулась.

Карисена разрешила, и три феи полетели выполнять одно задание, три – другое, а Лэннери остался в Школе и перебирал свитки, спрашивая себя, неужели он дошёл до того, чтобы всерьёз ревновать Беатию к кому-то. Она, бесспорно, притягивала его, но не до такой же степени! И сейчас не до любовных утех – мысли Лэннери занимал черномаг и всё, что с ним связано.

Вот свиток, пожелтевший от старости, готовый рассыпаться прямо в руках. Юный фей осторожно развернул его и стал читать, затаив дыхание – вдруг ему откроются новые тайны?

«Я, Зирандэл из высокого рода Эль-Рэ, пишу эти строки для потомков своих…»

Перед Лэннери, как наяву, предстал богато одетый, с надменным лицом человек наподобие тех, чьи портреты украшали стены спальни рейгела Эйзека Гервелекского. Зирандэл из рода Эль-Рэ держал руку на рубиновом эфесе меча и смотрел куда-то вдаль, будто зная, что когда-нибудь фей с далёкой Альбастрии сядет и прочитает его воспоминания.

Роду Эль-Рэ довелось участвовать в войне против черномагов, и Злые Времена живо врезались в память Зирандэла – он помнил их даже тогда, когда постарел и руки его начали дрожать. Алая Звезда светила Зирандэлу и его воинам, когда они встали на пути черномага в сером плаще.

Позже Зирандэл знал его как черномага-нечисть, чьё логово скрыто нечестивыми чарами. Тогда же это был человек – и лицо его ещё не покрылось чешуйками, а по земле не волочился следом хвост. Внешность злодея описывалась следующим образом: чёрные глаза и волосы, бледная кожа, широкий нос и тонкогубый рот. Под плащом он носил обыкновенную дорожную одежду из тёмной кожи. Меча или кинжала при нём не было – видать, всецело полагался на свою магию. Читая свиток, Лэннери обратил внимание на то, что выглядел черномаг молодо – со слов Зирандэла, не старше тридцати лет.

– Ты умрёшь, – сказал высокородный и обнажил благородную сталь. Враг засмеялся так, что кровь застыла в жилах Зирандэла, и пропел мерзким голосом, точно кривляющийся шут:

– Я-то нет! А вы точно умрёте, коль испытаньице не пройдёте!

Зирандэла и всех воинов, собравшихся кинуться на черномага, окутал зловещий желтоватый туман. Они еле видели друг друга, а черномаг и вовсе пропал. Все движения воинов стали вязкими, будто они находились не в тумане, а в сахарном сиропе! Зирандэл не мог понять, что происходит, но слышал крики и проклятья своих людей, а потом раздался леденящий смех черномага. Снова. Зирандэл крикнул, превозмогая страх:

– Покажись, трус! Ты не мужчина, если прячешься за магией!

Смех оборвался, но голос черномага не утратил дурашливых ноток:

– Как глупо, дружок! Как глупо прибегать к таким, я бы сказал, дешёвым приёмам. Ты ведь понимаешь, что мужчиной тебя делает вовсе не меч в твоей руке, а кое-что другое?

Зирандэл попытался двинуться вперёд, найти его, чтобы с хрустом вбить острие меча ему в зубы, прекратить болтовню навсегда. Бесполезно! А черномаг издевался:

– А уж о трусости помалкивал бы! Это ведь не я создал туман. Это ваш страх передо мной! Принюхайтесь – неужели не чувствуете вони?

Воин из рода Эль-Рэ невольно принюхался – и правда, клочья тумана как будто бы несли с собой запах вспотевшего, перепуганного человека.

– Я использую ваши слабости и играю на них, – донёсся голос черномага, а затем новый всплеск его смеха. Ярость ударила Зирандэлу в голову, и он увидел, как туман немного рассеялся. Выходило, если все воины перестанут бояться…

– Вы сможете сражаться! – воскликнул черномаг, словно прочитав мысли Зирандэла, и страх опять вернулся к нему. Злодей мог читать мысли?! А одного из воинов страх скрутил так, что он стал задыхаться. Клочья тумана сгущались вокруг него, жёлтыми змеями заползали ему в рот и под кольчугу, обхватили его голову. Зирандэл рванулся вбок, чтобы помочь, и так велика была сила его вернувшейся ярости, что туман вокруг рассеялся, лёг жидкими хлопьями к его ногам. И всё равно высокородный не успел!

Он видел, как треснул череп того воина, слышал его ужасающий вопль. А затем несчастный замертво упал на землю.

И глядя на это, другие испугались ещё больше. Зирандэл их не винил – воины были храбры в сражении с такими же простыми смертными, могли отразить удар меча из старой доброй стали, но перед магией испытывали страх и трепет. Почему же не дрогнул Зирандэл? Потому что думал прежде всего о своих людях, а не о себе. И потому, что гнев в нём, как писал высокородный, всегда был сильнее страха.

Но Зирандэл ничего не мог поделать. Видел, как клочья тумана обернулись скрюченными пальцами и задушили одного из его людей. Видел, как другой боец корчится на земле. Видел, как рыдал на коленях самый молодой, но и его черномаг не пожалел: туман обернулся топором и отсёк несчастному ноги. И тут Зирандэл понял, что надо не спасать своих людей, а убить черномага. Тогда и весь кошмар прекратится, а Кэаль Справедливая одарит людей своей милостью.

Зирандэл бросился туда, где фигура в сером плаще проступила сквозь туман, и взмахнул мечом. Со всей силы обрушил его на голову черномага. Раздался вопль, да такой страшный, что у Зирандэла зазвенело в ушах. Он обнаружил, что сидит на мокрой от дождя земле, черномаг пропал, а вокруг разбросаны изувеченные тела воинов.

Это была первая и последняя встреча Зирандэла с черномагом-нечистью. Лэннери внимательнее всмотрелся в строки, написанным грубоватым почерком: «Завещаю вам, сыновья высокого рода Эль-Рэ, бороться с нечистью и чёрной магией везде, где только увидите…»

Лэннери задумался, почему черномаг не пытался напустить туман страха на Школу Золотой Звезды. Неужели ни одна из фей его не боялась?

«Скорее на вас его чары так просто не подействуют, – сказала Айя, когда Лэннери задал ей этот вопрос. – Не забывай, что феи наделены звёздным даром и находятся под особой защитой Кэаль».

Лэннери нашёл это объяснение удовлетворительным. И дальше просматривал свитки, надеясь найти сведения о том, как черномаг сумел соединить свою кровь с кровью нечисти. К сожалению, этого не было. Лэннери отложил свитки и решил, что в Школе Алой Звезды отыщется всё, что ему нужно, а если нет – Алая Наставница поможет.

Так прошёл весь день и наступил вечер. Один раз заглянула Карисена, прочитала заклинание «Мей-ди-ора» над крылом Лэннери и удалилась. Когда Алая Звезда начала тускнеть и уступать место Чёрной, бесшумно открылась дверь библиотеки, и влетела Беатия. Отчего-то хмурая, с ожидаемыми, но совсем небольшими пятнами крови на помятом платье… и припухшими губами. Будто совсем недавно с кем-то целовалась. Лэннери искоса наблюдал за ней – кидаться к нему в объятия она не спешила. Только зашла за спину и потрогала крыло.

– Как прошло ваше задание? – сдержанно поинтересовался Лэннери, хотя в голове у него крутился совсем другой вопрос. Погрубее. А фантазия заработала вовсю, подкидывая не самые приятные сцены.

– Замечательно, – вяло ответила Беатия. – Там был древесный великан…

На время Лэннери забыл о своих подозрениях и ревности:

– Опять?!

– И не только он. Много ящериц. Пока мы летели в Леирак, они высосали жизненную энергию из половины обитателей городка. Мне поручили защищать тех, кто уцелел, – Беатия сморщила нос. – Так что и в битве толком не поучаствовала! Ну, ничего, завтра у нас будет дело поинтереснее. Разведка!

Лэннери приподнял брови и указал на её платье:

– Чья это кровь? И что с твоими губами, Беа – неужели ящерица присосалась?

– Неважно, – резко проговорила Беатия и хотела улететь, но он поймал её за руку:

– Важно. Ещё как! – Лэннери чувствовал, что вот-вот разозлится, как тогда, в поле, когда Беатия обманула его. Если ей нужен то один фей, то другой, пусть играет с кем-нибудь другим в свои игры!

– Пусти! – взвизгнула Беатия и чувствительно шлёпнула его палочкой по руке. – Больно! Ты что, с ума сошёл?!

– Скажешь, чья кровь и что у тебя было с Торнстедом, тогда пущу, – и второе, разумеется, было стократ важней первого!

Беатия замерла. На губах у неё появилась насмешливая, как он сгоряча решил, улыбка.

– Я ведь могу взлететь, ты меня не удержишь, ты ещё только выздоравливаешь! Лучше пусти по-хорошему!

Тем временем сгустились сумерки, и библиотеку освещали только серебристые крылья. Лэннери стиснул челюсти, не сводя с Беатии горящего взора и даже не думая отпускать её. Она перестала улыбаться и нехорошо прищурилась. Сжала руку с палочкой в кулак.

«Лэн, перестань. Ты ведёшь себя как мальчишка», – голос Айи был как лёд, и не поспоришь с ней – действительно, стоит ли злиться на Беатию всерьёз? Глупая, легкомысленная феечка. Сегодня с ним, завтра с Торнстедом, которого знала совсем недавно. А вот с ним предстоит серьёзный разговор – просто чтобы знал!

– Ладно, – отпустив запястье феи, которое она тут же демонстративно принялась тереть, Лэннери стал собирать свитки, чтобы разложить их обратно по полкам. – Только потом не жалуйся, что с тобой не хотят заключать священный союз. Кому нужна такая…

Не дождавшись бранного слова, Беатия вылетела из библиотеки, и за ней так хлопнула дверь, что сотрясло, казалось, всю Школу.

– Тхагасса! – вслух выругался Лэннери. И ведь первая к нему полезла… хотя чего скрывать, он этого хотел не меньше… Да Мааль с ней!

Он собрал все свитки, улёгся и попробовал заснуть; через какое-то время Беатия вернулась и тихонько легла на другую скамью. Лэннери надеялся, что она не станет плакать, и чувствовал себя прескверно.

Утро наступило тусклое, унылое, будто на дворе стоял не вер, а хиеми. Неужели так будет всегда?

– Вот вам заклинание поиска, – собрав в комнате четверых фей, Карисена показала им небольшой свиток, от которого исходило золотое сияние. – Сейчас я посыплю его прахом мертвеца, он полетит, а вы за ним. Лэн, если почувствуешь, что твоё крыло ещё не готово к полётам, вернёшься.

Лэннери кивнул и оглядел всю компанию. Он, Беатия и две угрюмые русоволосые феи с сурово сжатыми губами. Торнстед не показывался всё утро, и даже в триклии, когда все молча ели сайкум, его не было.

– Будьте наготове, – Карисена недрогнувшей рукой достала горсть праха и посыпала им свиток. Тот дрогнул, отряхнулся, как живой, тронулся с места… и полетел, набирая скорость, в открытую дверь комнаты, а затем и Школы Золотой Звезды. Феи – следом.

По пути Лэннери был занят тем, чтобы не отставать от других. Сидение в библиотеке сделало его крылья слабее, но он усердно махал ими, чтобы этого никто не заметил. К счастью, русоволосые феи шептались друг с другом и не обращали внимания на Лэннери; только Беатия окинула его внимательным взглядом, но решила промолчать.

– Гляньте, свиток направляется к Шейнренскому проливу! – удивлённо воскликнула одна из фей Золотой Звезды.

«Ты была права, Айя, – мысленно сказал Лэннери палочке, когда они по воздуху пересекли пролив, – мертвецы явились с Альбастрии!»

«Что-то не нравится мне всё это», – беспокойно откликнулась Айя.

Лэннери, напротив, почувствовал некий азарт преследования. А уж если свиток погонится за черномагом прямо на улицах какого-нибудь города, и вовсе отлично! При свете Белой Звезды расправиться с этой тварью будет легко!

Если бы только не усталость… Они пролетели не так уж много, а Лэннери успел запыхаться. Едва заметив это, феи Золотой Звезды поймали свиток и спустились в поле отдохнуть. Лэннери сидел на широкой синей травинке и тосковал, Беатия вздыхала где-то рядом, те две шептались, придерживая свиток, и так до тех пор, пока все феи не почувствовали себя свежими и отдохнувшими. И по очереди поднялись в небо.

– Свиток летит в Кейверран, – задумчиво проговорила Беатия, когда Белая Звезда, усеянная трещинами, встала в зените. – Ну же… давай…

Она тоже предвкушала, как разведка превратится в погоню – Лэннери видел, как знакомо заблестели голубые глаза, а тонкие пальцы феи сжались на палочке. Обнаружив, что любуется ею, как прежде, Лэннери одёрнул себя, устремил взгляд на свиток. И оторопел.

Тот спустился к дворцу правителей и завис под крышей, мерцая, подрагивая от нетерпения. С замиранием сердца Лэннери подлетел к окну и следом за остальными украдкой заглянул внутрь.

Там был Его Величество Танриэн, великий рейгелнар, избранник Кэаль Справедливой. Сидя на троне, он отдавал приказ начальнику стражи, а тот кивал, то и дело кланяясь. Рядом с Танриэном дремал его брат-близнец Танариэн, и время от времени стоявший сбоку от трона стражник поддерживал его, чтобы не упал.

– Начальник стражи Его Величества? Просто стражник? – прошептала растерянная Беатия. – Или…

Русоволосые феи потыкали свиток палочками, чтобы указал конкретнее, но тот не двигался, и сияние его начало медленно гаснуть, пока не пропало совсем.

– Дорога была слишком длинной, а Карисена ещё неопытная Наставница. Не смогла создать долговременное заклинание поиска, – сделала вывод одна из фей.

Свиток превратился в труху и осыпался на землю.

– Ничего, главное, что мы узнали, где искать злодея, – заметила вторая фея. – Теперь остаётся слежка за всеми, кого мы увидели в тронной зале, и можно будет уничтожить черномага в его же логове.

Лэннери хмуро смотрел на правителя Танриэна через окно. Что-то в нём было не так – движения, жесты, необычная для столь дряхлого старика живость… Особенно по контрасту с Танариэном, готовым отойти в объятия Кэаль в любое мгновение.

– Стражник увидел нас! – Беатия рванула Лэннери прочь от окна. – Ты бы поосторожней!..

– Я думаю, слежка не нужна, – произнёс Лэннери, не глядя на неё. – Это Его Величество, поверьте мне.

– Почему ты так уверен? – спросили все три феи в один голос.

Лэннери помолчал.

– Да так… кое-что прочитал в библиотеке.

Вернулись они уставшими и мрачными; услышав, что сам правитель Альбастрии оказался черномагом, Карисена на несколько мгновений лишилась дара речи.

– Что ж, придётся хорошенько обдумать план расправы с негодяем, – сказала она русоволосым феям и повернулась к Лэннери и Беатии: – А вам желаю удачного путешествия в Школу Алой Звезды. И у меня есть для вас хорошая новость!

Впервые за весь день Лэннери встретился глазами с Беатией и прочёл в них такое же недоумение, как и у него. Что сейчас могло стать «хорошей новостью»?

Карисена велела им подождать, вылетела из комнаты и вернулась не одна, а с двумя феями: Торнстедом и Ретане, той черноволосой, которую чуть было не выпила ящерица.

– Мы – феи Золотой Звезды – посовещались и решили, что вам нужны помощники. Раз уж вы избрали для себя такой трудный путь, как преследование черномага-нечисти!

Помощники? Эти двое? Ретане выглядела робкой и трепетной, в её глазах не было и капли отваги. И Торнстед? Лэннери посмотрел на него с вызовом, но тот ничуть не смутился. Только взвесил палочку в своей широкой ладони и жадно посмотрел на Беатию. Точно перед ним не фея, а блюдо сайкума, которое нужно сожрать.

– Готова поручиться, что вы поладите и сумеете вместе разгромить врага! – провозгласила Карисена. Глаза её и всё простодушное лицо светились воодушевлением.

– Поладим, – буркнул себе под нос Лэннери, поглаживая узел деревянных волос на голове Айи. – Обязательно поладим.