Кровь фей

Глава XIII

Погоня за черномагом – или его помощником – продолжалась по всему замку. «Попробуйте временно разделиться», – на лету услышал Лэннери совет Айи. Спускаясь на первый этаж, он крикнул Беатии:

– Не дай этой твари выбраться из замка!

Та кивнула и без лишних слов унеслась прочь – только белое платье мелькнуло в полутьме. Враг попытается найти какой-нибудь выход, и задача Беатии – не дать ему этого сделать; только бы она справилась и не подставила себя под удар! Лэннери вспомнил насмешливое «Я не слабачка вроде Риджаны» и воспрянул духом.

Невдалеке послышалось злое шипение, мелькнул и врезался в стену белый луч. Тень метнулась к ступеням, которые вели ещё ниже, в подземелье, и теперь Лэннери разглядел её. Это был не черномаг – с головы тени слетел капюшон, и по плечам рассыпались чёрные волосы.

– Гарлигана! Та хибри, что укусила Саймена!

Она убегала с поразительной быстротой, но и Лэннери с Беатией отставали ненамного. Перед ними развернулся широкий коридор с факелами на стенах; пламя их заколебалось, когда мимо вихрем пронеслась сначала хибри, а затем феи. Нырнув в какую-то арку, Лэннери остановился, и Беатия замерла рядом, взмахнув палочкой так, что едва не угодила ему по носу.

Это был винный погреб. Возвышавшиеся ряды бочек могли послужить отличным убежищем для хибри. Хорошо ещё, у неё не было времени спрятаться в самих бочках, а то простукивай потом каждую!

– Говорят, вино вкуснее простого кохля, – задумчиво произнесла Беатия. – Попробуем, а, Лэн? Хозяин и его слуги всё равно спят вечным сном.

Лэннери понял, о чём она говорит, и ответил ухмылкой на её ухмылку. Он был в таком взбудораженном состоянии, что будь рейгел жив – и это не остановило бы. Лучше все бочки с вином разбить, чем упустить хибри или позволить ей нанести удар первой!

– Один, – Беатия прицелилась в ближайшую бочку и расколола её лучом. Половинки рухнули на пол, поднимая пыль, а тёмно-красная жидкость хлынула, как речной поток.

– Два! – Лэннери начал с того ряда бочек, который оказался ближе к нему. Белый луч ударил с такой силой, что бочка буквально взорвалась, и фей забрызгало вином с ног до головы.

Беатия утёрла лицо и слизнула капли с губ.

– Сладкое! А ну-ка…

То ли вино было слабостью Гарлиганы и она не могла смотреть, как оно течёт по каменным плитам, то ли ей надоело прятаться. Так или иначе, после шестой бочки хибри выскочила из-за колонны и попыталась достать до фей длинной кожаной плетью. Беатия взвизгнула, едва сумев уклониться, и метнула в противницу луч. Та ловко отпрыгнула, взметнулся её коричневый плащ с насквозь мокрым подолом.

– Ну что ж, – Лэннери подался вперёд, чтобы прикрыть собой Беатию. Как будущий Наставник он должен принимать удар на себя. Сражаться с котомками на спинах будет тяжелее, чем налегке, но сбросить их некуда, к сожалению. – Начнём?

Гарлигана кивнула, на её лице появилась недобрая улыбка. Скинув плащ, хибри осталась в светлой рубахе, тёмных кожаных штанах и сапогах до колен. Сжала рукоять своей плети, готовясь к бою.

Лэннери тоже был готов, ему лишь хотелось кое-что уточнить.

– Это ты выпустила червей? – спросил он у Гарлиганы, та покачала головой и улыбнулась ещё шире.

Лэннери и Беатия обменялись быстрыми взглядами. Если хибри не лжёт, где-то ещё прячется черномаг. Или его помощник.

Но времени на раздумья не оставалось. Гарлигана прыгнула вперёд, размахивая своей плетью и поднимая винные брызги. Она с лёгкостью уходила от лучей, а её оружие чуть не захлестнуло крылья Лэннери. «Осторожней!» – зазвенел в его ушах голос Айи.

– Давай… с двух сторон! – Он взлетел выше и увидел, как Беатия рванулась за спину Гарлиганы. Плеть свистнула в опасной близости от феи. Эх, жаль, что в погребе низкий потолок!

– Ш-ш-ш! – Прыжок, неожиданная боль – Лэннери и не подозревал, что крылья настолько чувствительны. Пока не оказался в грубой хватке Гарлиганы, и теперь её белое лицо с чёрными бровями было в нескольких мильмах от него. Медленно, как в кошмарном сне, алые губы раздвинулись в улыбке, выпуская наружу раздвоенный язык…

– Пер-кусса! – пронзительный вскрик, гримаса боли на белом лице, и хватка ослабла. Лэннери вдохнул побольше спёртого воздуха подземелий, вырвался и взлетел, да так, что чуть не ударился головой о потолок.

– Ай! – прямо у Лэннери на глазах плеть захватила Беатию и потащила вниз. Он выстрелил наугад, вложив в заклинание всю свою злость, раздался взрыв, и щепки полетели в Гарлигану. Она покачнулась, выпустила рукоять плети. Схватилась за пораненную щеку.

– Вин-ци! – Серебристые путы оплели Гарлигану, прижав её руки к телу, она яростно зашипела, а Лэннери бросился к Беатии.

Та стонала и барахталась на полу, среди луж вина; крылья намокли, но это не беда. Главное – освободить её от плети! Краем глаза Лэннери увидел, как хибри разрывает путы, но тут Беатия применила свой особенный талант, и противницу засыпало белоцветами так, что она чуть не свалилась на пол.

– Ты в порядке? – Лэннери помог Беатии взлететь и направил свою палочку на утонувшую в вине плеть. Не успело пройти и нескольких мгновений, как та вспыхнула.

– Да, – на лице Беатии появилась слабая улыбка и тут же пропала. – Сейчас крылья высохнут.

Взмах палочкой – и Беатия выглядела так, будто с ней ничего не случилось, только волосы растрепались, и на теле ненадолго останутся синяки. Тем временем Гарлигана стряхнула с себя цветы, и стало ясно, что рана у неё серьёзная – вся рубаха на боку промокла от крови. Кровь текла из рассечённой брови, и хибри вытерла её рукавом, после чего огляделась.

– Мы сожгли твою плеть, – Лэннери вскинул палочку, Беатия тоже. Змеиные глаза хибри сверкнули, она схватила обеими руками бочку с вином и… швырнула в фей. Уклониться не составило никакого труда. Бочка с грохотом разбилась о стену, но оглядываться Лэннери не стал – Гарлигана уже схватила следующую.

Надолго ли хватит её сил? Кровь опять залила ей глаз, мешая видеть. Бочка пролетела мимо. Увернувшись, феи рванулись ближе и, направив палочки на хибри, почти одновременно выкрикнули:

– Вин-ци!

Гарлигана зашипела, попыталась отшатнуться, но серебристые верёвки уже опутали её руки. Отчаяние явственно отразилось на лице хибри, и на краткий миг Лэннери испытал жалость. А затем вспомнил, что она убила его друга, пусть и заслужившего смерти за предательство. Злость огнём пробежала по жилам; Лэннери прицелился в белое, беззащитное горло противницы, но Беатия опередила его:

– Пер-кусса!

Луч как ножом разрезал лицо Гарлиганы от лба до подбородка, задев глаз. Хибри страшно завыла, колени её подкосились, и она упала бы на пол, не держи её путы.

– Прекрати! – Лэннери схватил Беатию за руку. – Так нельзя!

Фея оскалилась, её милое личико сделалось страшным.

– Хибри убила Саймена, ты помнишь?! – взвизгнула она не своим голосом.

– Я всё помню, – несмотря на то, что Беатия пыталась вырвать свою руку, Лэннери держал крепко. – Но хватит уже. Довольно.

Беатия вздохнула и прикрыла слабо трепетавшие веки; не сразу, но лицо её смягчилось и стало прежним.

– Хорошо. Ты прав.

Тогда Лэннери отпустил её и позволил отлететь в сторону, сам же обернулся к хибри. Один прожигающий насквозь луч – и вой оборвался, Гарлигана обмякла в путах. Она была мертва. Белое пламя вспыхнуло, охватывая её тело, и вскоре от хибри осталась лишь кучка пепла, растворившаяся в луже вина и крови, и мокрый коричневый плащ, валявшийся среди бочек.

– Беатия, – нарушил тяжёлую тишину Лэннери. – Нам нужно поговорить.

– О чём? – Беатия теребила в руках палочку с таким несчастным видом, что Лэннери было почти физически больно смотреть на неё. Она и вправду любила Саймена, раз так набросилась на хибри – и всё равно дала ему умереть. Была в ней твёрдость духа, которая пробуждала в Лэннери невольное уважение.

– Ты никогда не задумывалась, что чрезмерная жестокость может повлиять на Равновесие? Склонить чашу весов не в нашу сторону, как мы хотим, а в сторону… Мааль?

Беатия взглянула на него с лёгким удивлением.

– Это ты обо мне? Это я чрезмерно жестока?

Лэннери кивнул. «Ты совершенно правильно начал этот разговор», – одобрила его действия Айя.

– Погоди. Но ведь это враги. Хибри, нечисть, черномаги. Какая разница, жестоко я убиваю их… или не очень? – Беатия казалась немного сбитой с толку.

– Да, Наставница не говорила тебе об этом, – Лэннери приблизился к ней и продолжал увереннее:

– Я думаю, лишь потому, что она закрывала глаза и на всё остальное. И зря. Мы же феи, наше дело – восстанавливать справедливость, а не пытать, как делают только сторонники Мааль.

– А я думаю, что ты преувеличиваешь, – резко, даже как-то озлобленно произнесла Беатия и полетела к выходу из погреба. – Лучше давай поразмыслим, что теперь делать. Если это не Гарлигана притащила червей, значит, кто-то другой. И нам предстоит ещё одно сражение. А Гарлигана просто следила за нами.

Лэннери нахмурился. Он сомневался, что черномаг задержится в Гервелеке, когда его цель – Школа Золотой Звезды. Скорее всего, червей выпустил ещё один помощник черномага – или помощница.

«И вполне может статься, что он или она, как и хибри, будет следить за вами», – прибавила Айя.

Феи выбрались из погреба и полетели наверх. Стоявшие снаружи замка часовые всё так же прогуливались взад и вперёд, и до Лэннери долетели негромкие голоса. Он порадовался, что стены винного погреба оказались достаточно толстыми и скрыли звуки схватки, так что часовые о ней не подозревали.

Как и о том, что охраняют мёртвый замок.

– Интересно, кто теперь станет рейгелом Гервелека? Ведь у Эйзека должны быть сыновья, – задумчиво произнесла Беатия. – Или дочери. Хотя у людей дочери почему-то редко бывают рейгелами.

Лэннери вспомнил, что рассказывал об этом Аргален, сведущий в человеческих обычаях.

– Считается, что женщина должна рожать детей, а не держать в своих руках эти… как там их Аргален называл, бразды власти. Нам, феям, проще – детей у нас нет.

– И хорошо, что нет, – на лице Беатии промелькнула гримаса отвращения. – Такие бесполезные хнычущие создания! Всякий раз, когда я смотрю на людей, радуюсь, что у меня есть звёздный дар.

– Спасибо, хоть сказала «людей», а не «бездарных», – усмехнулся Лэннери.

Беатия посмотрела на него; в полумраке глаза её блестели странным любопытством.

– Скажи, Лэн, а тебе никогда не хотелось отказаться от крыльев и стать человеком? Ты и Аргален – единственные среди нас, кто неплохо относится к людям.

Лэннери помолчал, раздумывая, стоит ли делиться с ней своими тайнами.

– Человеком – не хотел стать, а вот мать и отца я разыщу, как только пройду посвящение в Наставники.

– Да? Ты правда хочешь их найти? – изумилась Беатия.

Лэннери кивнул, надеясь, что не пожалеет о своей откровенности. Да нет, решил он, это скорее Беатия пожалеет, если начнёт шутить на такие темы.

Но с её губ больше не сорвалось ни звука. Казалось, Беатия настолько озадачена, что слова у неё попросту не находились. Тем временем Лэннери свернул в коридор, где они ещё не бывали, заглянул в каждую комнату, ища живых. Напрасно! Черви расправились со всеми людьми, кого только нашли. Беатия обыскала комнаты в другом коридоре и вылетела оттуда мрачная, прижимая ладонь ко рту. Даже её проняло!

– Что там? – спросил Лэннери.

– Парочка бесполезных созданий, которые никогда не повзрослеют, – прошептала Беатия и глубоко, потрясённо вздохнула. – Почему видеть их мёртвыми неприятнее, чем взрослых?

Руки Лэннери сами собой сжались в кулаки.

– Я не знаю. Но что я точно знаю – так это то, что помощник… помощница… кто бы это ни был, расстанется со своей поганой жизнью, как только я до него доберусь!

На пыльной лестнице, ведущей в башню, было всё так же тихо и спокойно. По ступенькам пробежала упитанная серая мышь, оставляя за собой следы лапок. Даже не обратив внимания на фей, она юркнула в щель, откуда донёсся писк и тут же смолк.

– Червя, что ли, увидела? – Лэннери покрутил в руках палочку и только сейчас оглядел себя с ног до головы. Он был ужасающе грязен – весь в пыли, пятнах вина и, может быть, чужой крови; Беатия выглядела не лучше.

– Смотри-ка, Белая Звезда восходит, – оказавшись в башне, Лэннери ткнул пальцем в сторону окна. Небо неторопливо светлело, как будто Чёрная Звезда не хотела уступать место настоящему светилу. – Давай хоть переоденемся, чтобы людей в ближайшей деревушке не пугать.

– Или помощника черномага. Мы предстанем перед ним чииистенькими! – протянула Беатия, уже оправившись от недавнего потрясения. – Вэс-тици!

Вскоре усталые, но безупречно одетые и даже не взлохмаченные феи вылетели из замка покойного рейгела Эйзека и устремились в сторону Флавастрии. Оставалось два или три дня, чтобы добраться до равнины, где располагалась Школа Золотой Звезды.

– Знаешь, о чём я подумала? – донёсся сбоку голос Беатии, и Лэннери вынырнул из своих мыслей.

– О сайкуме и кувшинчике с росой?

– Нет, а вернее, не только об этом. Как сторонники Мааль следили за нами? У них ведь нет, как в человеческих сказках, хрустального шара, чтобы в него смотреть – слишком много энергии потребуется тратить!

– Да, интересный вопрос, – Лэннери задумался, но ответ легко нашёлся у Айи:

«Всё просто! Вы идёте по следу чёрной магии, когда ищете злодеев, а они – по следу фейской».

Лэннери и Беатия согласились с этим объяснением.

– Если так, нам придётся быть очень осторожными. В лесу или в поле спать нельзя, да и сайкум, – Беатия потеребила свою котомку, – лучше есть, постоянно оглядываясь.

– Вон там, – Лэннери указал вперёд, – на расстоянии длинного полёта или даже двух виднеется целая община, а там полно людей, готовых нам помочь. Постучимся к мэйе, он охотно нас примет, и оглядываться не придётся.

– Аргалена ты бы порадовал этими словами, – вздохнула Беатия, – а я вот не люблю, как пахнут человеческие жилища. Ладно, как-нибудь потерплю.

По пути им всё-таки пришлось отдохнуть на поляне, окружённой со всех сторон высокими, тянувшимися к небу коричневато-зелёными деревьями. Лэннери сел на шляпку белого гриба и принялся дочитывать свиток, который был у него в котомке. Беатия в это время смотрела, не подкрадывается ли к поляне зловещий помощник черномага, и заодно прихлёбывала из кувшинчика с росой.

– Что-нибудь интересное нашёл? – поинтересовалась Беатия, как только Лэннери закончил чтение и спрятал свиток обратно.

– Пожалуй. Оказывается, тот единственный Наставник совершал ненамного больше ошибок, чем Наставницы, но к нему были «прикованы все взоры», – Лэннери процитировал свиток, – каждая фея ждала, пока он ошибётся, и каждая его ошибка шла за две. Да и относились к нему с лёгким презрением.

Беатия хмыкнула, отводя кувшинчик от мокрых губ:

– Мне кажется, у людей дела обстоят точно так же, когда рейгом управляет женщина, а не мужчина. Слышал про Илетту Норсальскую из рейга Норсаль на Флавастрии?

– Нет, а ты о ней откуда знаешь?

– Как это ни удивительно, из беседы двух человек, – Беатия сделала ещё пару глотков из кувшинчика. – Не от Аргалена. Так вот, Илетта – единственная рейгела на Островах, правящая уже около тридцати лет, и при ней Норсаль буквально расцвёл. Те двое утверждали, что в городах можно пить чистую воду из колодцев, хотя обычно она мутная. А ещё царит благоденствие, и у каждого подмастерья найдётся золотая монета. Это уж не говоря о том, что рыбаки в сетях находят не рыбу, а пригоршни цейлов. Ну, в последнее я не поверила, – Беатия усмехнулась и допила кувшинчик до дна, – но история занятная. А ведь когда Илетта начинала править, люди были уверены, что, выйдя замуж и заведя детишек, она отдаст все дела мужу. Но нет!

– Норсаль – это где-то поблизости от Школы Золотой Звезды, – с этими словами Лэннери взлетел и стряхнул с башмаков каких-то проворных муравьёв. – Если Илетта так замечательно правит, нам всё об этом расскажут.

Беатия выбросила пустой кувшинчик и потянулась.

– Эх… Поспать бы. Но надо лететь!

– В деревне поспим, – улыбнулся Лэннери, глядя на то, как она встаёт с травы. Платье у феи задралось, и взгляд Лэннери невольно задержался на стройной ножке. Мысленно он дорисовал себе округлое бедро, зачем-то представил, что касается пальцами нежной кожи, и сглотнул. Правда, Беатия тут же одёрнула подол и, заметив, что Лэннери на неё смотрел, одарила его притворно застенчивым взглядом. Лэннери поспешно отвернулся – ещё не хватало ему лишних мыслей!

– Ну, полетели! – с фальшивым оживлением проговорил Лэннери и устремился в сияющее небо, слыша за спиной мелодичный смех Беатии. Юный фей окончательно смутился бы, но способ стряхнуть с себя чары Беатии у него был. Достаточно вспомнить её кровожадный оскал и то, что она творила с Гарлиганой. Ничто так не отрезвило бы Лэннери, даже купанье в ледяной воде.

– А сайкум в деревне поедим? – Беатия догнала его.

– Да. И если захочешь, если станет любопытно, каков вкус человеческой еды, попробуешь не только сайкум, – усмехнулся Лэннери, вспомнив Аргалена с его куском сыра.