Кровь фей

Глава XIX

Шейнренский пролив промелькнул внизу узкой полосой. Там виднелись медленно плывущие корабли – как чёрные точки на полотне тёмно-синего шёлка. Усталый, но полный решимости Лэннери сделал знак Беатии, и они замахали крыльями быстрее. Миновали порт, пару небольших замков и деревушек и, наконец, увидели вдалеке золотистое свечение.

– Отдохнём и подлетим ближе, – переведя дыхание, вполголоса предложил Лэннери, и Беатия согласилась.

Школа Золотой Звезды с расстилавшимся вокруг неё куполом, золотолистами, вздымавшими свои ветви к беспросветно чёрному небу, казалась волшебным, удивительным зрелищем. Листья на деревьях светились, а если присмотреться – шевелились, как живые. Сияние купола разливалось по обширной равнине, выхватывая из мрака густую траву и светлые головки цветов.

Несколько мгновений, зависнув в воздухе, Лэннери смотрел на чужую Школу, и тоска сжала его сердце. Такая же, как его родная, только из жёлтого камня, и пирамидальная крыша светилась золотом, а не серебром.

– Лэн, – тревога в голосе Беатии заставила его очнуться от своих мыслей. – Посмотри туда, в самый низ купола. Повнимательнее.

Лэннери взглянул – и с расстояния далёкого полёта те, кто стоял перед куполом, показались ему крохотными муравьями. Нет, не муравьями – скорее червями, копошащимися у открытой раны, готовыми залезть в неё. И одновременно Лэннери увидел то, отчего стиснул зубы и перехватил палочку поудобнее. В куполе росла, ширилась дыра, готовая вместить в себя черномага и его приспешников.

– Беатия, скорее! – И, не думая, не колеблясь, Лэннери бросился вперёд. Его ничто не стесняло – котомку он сбросил на землю, и Беатия поступила так же.

Проклятый черномаг! Напрасно Лэннери надеялся, что тот не успеет добраться до своей цели. Лёгок на помине, и где-то, наверное, оставил клетку с Белой Наставницей. Знать бы ещё, где! В груди жгло от ярости, в голове звенел голос Айи:

«Давай, Лэн, мы победим!»

Подлетая ближе, Лэннери увидел высыпавших на порог Школы фей, а впереди парила сама Золотая Наставница; от толпы нечисти и хибри отделился черномаг и жестом указал ей на равнину за куполом. Предлагал сразиться, что ли? Один на один, чтобы избежать кровопролития… чтобы потом обмануть, как в рассказе Марда обманули Белую Наставницу? Лэннери закричал во всё горло:

– Не слушайте его! Никаких «честных поединков», бейте все, вместе, сразу!

Его вопль пролетел над куполом и потонул в разъярённом шипении маа-змей, рычании хибри и боевом кличе фей Золотой Звезды. Последние принялись отбиваться от врагов, а Наставница… она и не подумала лететь на равнину! Вместо этого фея вскинула сияющую палочку, с кончика её сорвался луч… и разбился о воздушный барьер. Лэннери разочарованно вздохнул.

– Ничего, это ещё не конец! – воскликнула Беатия, когда рядом с Наставницей закружились ещё две феи, отбивая чёрные, вспыхивавшие белыми искрами сгустки энергии, которые посылал черномаг. Лэннери заметил, что руки злодея сложены, как будто в молитве – он обращался к своей покровительнице?

Сражение разгоралось. Даже золотолисты приняли в нём участие – хлестали ветвями сторонников Мааль, засыпали их листьями.

Но долго смотреть не было времени, нужно присоединяться к феям! У дыры в куполе Лэннери и Беатию встретили сразу пять маа-змей. Прыгнули шипящими зелёными лентами, промахнулись – и полетели на землю. Лэннери не стал задерживаться – пусть Беатия убивает змей в своё удовольствие. Ему был нужен только черномаг.

Но как бы не так! На пути Лэннери выросла невиданная тварь: хибри огромного роста, на голову или две выше обычного человека. Голова у хибри была звериная, украшенная ветвистыми рогами, туловище медвежье, с огромными лапами, а ниже пояса короткие, толстые, волосатые, но человеческие ноги. Хибри был почти голым, если не считать повязки на бёдрах.

– С дороги! – Лэннери попытался свалить его простым заклинанием «Кай-су», но хибри с ловкостью, невероятной для его размеров, увернулся. Рога понеслись на Лэннери, тот нырнул вниз, услышал треск, когда они ударили по куполу. Прицелился в ногу хибри.

– Ух! – может, это было и «ах», Лэннери не прислушивался. Медвежья лапа с когтями пролетела в опасной близости от его лица. Лэннери выстрелил, но рука дрогнула, и луч ушёл в землю.

– Ух! – Теперь это точно был «ух», и рога чуть не коснулись крыльев юного фея. Да, когда ты голоден, трудно быть таким же проворным, как и раньше! Лэннери рванулся вперёд, пролетел между широко расставленных ног хибри и очутился у него за спиной. Увидел мечущихся фей, окровавленную нечисть, услышал чей-то отчаянный крик… некогда было прислушиваться! Хибри уже развернулся. Как раз для того, чтобы луч ударил между рогов.

– Ууух! – и враг медленно повалился вперёд. Лэннери шарахнулся в сторону, зато спешившая к нему чёрная скользкая ящерица не успела. Только и брызнуло зловонной жидкостью из-под туши хибри!

– Помогите! – снова раздался крик. Теперь уже Лэннери не утерпел, поискал взглядом ту, что взывала на помощь. Вот она! Несчастная с разметавшимися чёрными волосами лежала на земле, и к шее её присосалась ящерица, выпивая жизненную энергию. Ноги в жёлтых туфлях бессильно дёргались, и напрасно рука несчастной тянулась к палочке – даже если схватит, не удержит. Ближайший золотолист пытался помочь, но тоже не мог дотянуться до феи.

Лэннери нацелил на ящерицу палочку, шепнул:

– Соом-ну!

Ящерица замерла – заснула. Фея попыталась скинуть её с себя, слабо застонала, уронила обессилевшие руки. Лэннери подоспел к ней, за хвост стащил ящерицу на траву. Без раздумий убил её лучом и сжёг в белом пламени.

– Ты… откуда взялся? – пролепетала фея, часто дыша. Лэннери осмотрел её с ног до головы – тоненькая, хрупкая, с прозрачно-белым лицом. Выживет или нет?

Тут к ней подлетела освободившаяся соратница – могучая, ширококостная фея, – подхватила на руки и понесла вглубь Школы, куда черномаг не должен был прорваться – если справедливость существует на свете!

– Лэн! – Это была Беатия; она оказалась рядом, схватила его за плечо и развернула к себе:

– Смотри!

Лэннери не успел спросить, всех ли маа-змей она уничтожила. Он посмотрел вдаль – туда, куда указала Беатия, и глаза его расширились от удивления, а в груди стало тесно от радости.

– Лучезарные! – срывающимся голосом воскликнул кто-то из фей. – Не может быть! Лучезарные, воины Кэаль!

Топот копыт, сияние, от которого на равнине посветлело ещё больше – будто выглянула Белая Звезда. Прозрачный клубящийся туман, из которого выступили всадники в ослепительных доспехах. Воцарилась тишина, стих даже шелест листвы, а затем глухим, страшным голосом выругался черномаг:

– Тхагасса!

Лэннери ухмыльнулся. Он заметил, как хибри и нечисть столпились вокруг своего господина, словно готовились защищать его. И как их, оказывается, мало осталось – феи Золотой Звезды сопротивлялись достойно! Даже не позволяли черномагу воскрешать нечисть и снова бросать в бой, как он делал там, в Дерейяле!

– Ну что, черномаг? – язвительно проговорила Золотая Наставница. Лэннери превосходно рассмотрел её со своего места: немолодая, но полная сил фея, в чьих волосах золото чередовалось с серебром. – Близок твой конец? О, судя по тому, что я слышала, твою душу на том свете будут терзать вечно, разрывая на мелкие кусочки, собирая их и разрывая снова!

Фигура черномага в тёмно-сером плаще не дрогнула. Лэннери надеялся, что враг побежит, испугается, и за ним можно будет погнаться, насладиться страхом в его глазах, прежде чем уничтожить… но нет, черномаг и не думал спасаться бегством. А Лучезарные приближались, бряцая доспехами и стуча копытами своих коней; можно было рассмотреть сверкающие копья в могучих руках.

Беатия облизнула губы и прошептала:

– Я себе представляю, как таким копьём можно проткнуть парочку хибри! Вместе с черномагом!

– Э, нет, – Лэннери покачал головой. – Он – мой.

– Не забудь Лучезарным об этом сказать, – Беатия тоненько хихикнула, толкнув его в плечо. Она была счастлива, возбуждена, и Лэннери хотел спросить, чья это кровь у неё на одежде, но передумал. Ясно, что не её самой, а какой-то золотой феи, раненой в бою. Поймав взгляд Лэннери, Беатия пояснила:

– Вытаскивала тут одну из гущи врагов…

Кто-то выпорхнул, сияя крыльями, навстречу Лучезарным, до Лэннери донеслось радостное:

– Приветствую вас в Школе Золо…

А потом фея осеклась. Отпрянула. Лэннери недоуменно нахмурил брови и принюхался – здесь, посреди разбросанных трупов нечисти и хибри, где пахло кровью и чёрной магией, сложно уловить иные запахи. Но всё равно юному фею почудилось, будто в ноздри ему проникла вонь человеческого кладбища.

– Стойте! – завизжала вдруг фея, пятясь от Лучезарных. – Это не они! Не воины Кэаль! Это…

Сверкающее копьё вошло в неё, пронзило насквозь, а потом всадник подбросил убитую фею в воздух, поймал её и… сжал в кулаке. Лэннери замутило, рядом вскрикнула Беатия, феи Золотой Звезды ахнули от ужаса.

Сияющие доспехи замерцали, на миг пропали, как если бы присвоенная личина грозила вот-вот сползти; и в этот короткий миг, равный одному судорожному вздоху, Лэннери увидел, что под доспехами – гниль. И не воины это Кэаль, а поднятые чёрной магией мертвецы.

– Что… что? – Золотая Наставница давилась словами, которые не могла произнести. Её лицо вмиг постарело, обвисло, рука с палочкой опустилась.

Раздался смех, и Лэннери будто плеснуло холодной водой за шиворот. Черномаг!

– Вы же не думали, что я настолько глуп – нападать на вашу Школу без поддержки, когда вы все в сборе?

И «Лучезарные» поскакали прямо на фей. Начался хаос, крики, копья и палочки замелькали в воздухе, рычание хибри и шипение маа-змей слились в одно с отчаянными криками фей. Вот кого-то опять поддели на копьё, а там, дальше, двое всадников рухнули оземь со своих сёдел. Кони, такие же мёртвые, как их владельцы, вслед за ними обратились в пыль. Битва кипела, и Лэннери сжал руку Беатии:

– Школа! Прячься там, внутри! Скорее!

– «Прячься»? – Беатия обожгла его яростным взглядом голубых глаз. Ей было страшно, она вся дрожала, однако нашла в себе силы разозлиться. – Когда это я пряталась, Лэн?

– Из нас двоих кто-то обязан выжить, – торопливо отвечал Лэннери, оглядываясь, ища во всей этой неразберихе черномага, – а я лечу к нему.

– Нет! – Беатия вцепилась в его пояс.

«Вы оба должны выжить!» – закричала Айя в его голове, но Лэннери не слушал: сердце говорило ему, что главное – не упустить черномага, а там гори всё огнём.

– Да! – Он оттолкнул Беатию, развернулся и полетел, слыша сзади рыдания, проклятья и ещё что-то, чего уже не мог разобрать. В человеческих сказках, легендах и песнях героя, который идёт на верную смерть, целуют, и если бы Лэннери промедлил несколько мгновений, он дождался бы поцелуя от Беатии. Долгого и головокружительного поцелуя, какой положен героям в сказке.

А потом – копьё в спину. Только так это и могло бы закончиться, ибо какие глупцы целуются на поле боя?

– Наставница! Наставница! – вопили феи, и к своему ужасу, Лэннери увидел её золотые крылья в руке черномага. Поймал! Воспользовался нападением «Лучезарных» и поймал! Серый плащ взметнулся, когда черномаг пошёл прочь – а спину ему прикрывали слуги Мааль и нечисть.

Не мешкая, Лэннери пустился в погоню. Маа-змея прыгнула на него, была сожжена лучом в полёте и пеплом осыпалась на землю. Сверкающее копьё едва не пробило юному фею грудь, но он вильнул в сторону, и копьё с хрустом ударило в шею какому-то похожему на кабана хибри. Тот издал булькающий звук, мешком упал на землю. Ещё один, с головой волка, рванулся к Лэннери, но его остановила ветка золотолиста, хлестнув по ногам. Не останавливаясь, Лэннери устремился туда, где виднелся плащ черномага. Быстрее, быстрее, непослушные крылья!

«Лэн! Лэн, остановись! Ты не сможешь её спасти!»

«Замолчи!» – потребовал Лэннери, и Айя, наконец, умолкла – слава Кэаль! Он сам знал, что ему делать, и в советах не нуждался. Эх, если бы взлететь выше! Но измученный голодом и усталостью Лэннери не мог этого сделать.

Две хибри – до пояса голые девушки, а ниже пояса гигантские змеи – молча встали у него на пути. Одновременно попытались ударить его своими хвостами, свалить на землю. Нет уж! Лэннери увернулся, чувствуя, как тяжело это делать, как трясётся палочка в руке, и лучом раскроил первой же противнице живот. Она завыла, уже не обращая внимания на фея. Вторая, смертельно раненная в грудь, вскрикнула и, обливаясь кровью, рухнула на землю, а Лэннери поспешил к черномагу.

Тот стоял и чего-то ждал; явно почуяв приближение фея, резко обернулся и вскинул руку. Между ними встал воздушный барьер, и, вспомнив Саймена, Лэннери задохнулся от злости. Он опустился на землю – магия крыльев уже не держала. Взмахом палочки увеличился и посмотрел черномагу прямо в тёмные глаза с блестящими белками.

– Думаешь, ты сможешь победить нас всех? Думаешь, я не доберусь до тебя? – ожесточённо выкрикивал Лэннери, тыча палочкой в барьер. – Пер-кусса!

С мерзким скрежещущим звуком, словно это было стекло, луч прошёл через барьер и пропал. Черномаг ухмыльнулся, демонстрируя Золотую Наставницу в одной руке и её палочку в другой.

– Слабовато, слабовато, фей Белой Звезды! Удивительно, что ты умудрился выжить. Случайно не встречал хибри по имени Гарлигана и Марда, моего ученика?

– Мы убили их, – ответил Лэннери со злорадством, которого не испытывал. Живо представились полуженщина, полузмея в луже крови и вина, и Мард, изуродованный Беатией. – Тебя тоже прикончим!

Лицо черномага исказилось. Неужели испытывал душевные муки? Вот тут-то Лэннери и вправду обрадовался! Он отчасти понимал Беатию – можно получить удовольствие, мучая врага… только если враг заслужил! Хоть так, но пусть страдает!

– Убили, значит. Что ж, пусть Мааль достойно примет их там, – черномаг помолчал, как будто собираясь с мыслями. Лэннери снова атаковал барьер и, чувствуя, что тот поддаётся, решил отвлечь врага удивлённым:

– Как Мааль может кого-то… достойно принять? Все, кто умер, либо мучаются, либо блаженствуют, но по воле не Мааль, а Кэаль!

Черномаг скривил свои тонкие губы:

– Фейская чепуха! Вот чем пичкают ваши глупые головы! Моор-Тэми – мир, куда мы попадаем после смерти – разделён поровну. В одной его половине властвует Мааль, а в другой… ваша Кэаль. И мучаются там лишь те, кто под личиной справедливых творил беззаконие. То есть, разумеется, вы, – сказав это, он улыбнулся жутковатой белозубой улыбкой.

Барьер треснул, развалился, Лэннери с победным криком нацелил палочку на черномага… и обнаружил второй барьер. Улыбка врага стала шире.

– Юный фей, уходи! Ты не справишься с ним! – еле слышно донёсся голос Золотой Наставницы, которой черномаг своими мерзкими лапами, должно быть, уже сломал пару рёбер.

– Я не могу! – Лэннери сосредоточился на том, чтобы пробить барьер. Для него всё перестало иметь значение – и звуки сражения сзади, и собственная усталость, и бездна в животе, грозившая пожрать его, если он немедленно не подкрепится сайкумом.

– Видишь ли, ты не в том состоянии, чтобы со мной бороться, – хмыкнул черномаг. – Еле стоишь на ногах, шатаешься… Скоро и палочку поднять не сумеешь!

Лэннери не ответил и, скрипя зубами, удвоил усилия. Барьер снова начал поддаваться и трещать, когда раздалось довольное восклицание черномага. Он смотрел куда-то в небо, где Чёрная Звезда, не торопясь, уступала место Белой, и Лэннери проследил за его взглядом.

Сначала он решил, что к ним летит какая-то странная птица. Затем разглядел лошадиные ноги и копыта, а после – человеческое туловище и голову. Лэннери изумлённо перевёл взгляд на черномага. Тот пояснил с гордостью:

– Лучшее моё творение! Остальных хибри я создавал с лёгкостью, с этим же пришлось повозиться… Зато, как видишь, результат!

Лэннери мгновенно понял, что здесь делает «лучшее творение». Сейчас черномаг сядет к нему на спину и унесётся вдаль, прихватив в своё логово Золотую Наставницу. Нет уж, не бывать этому! Юный фей поднял руку с палочкой, прицелился…

…и тут же вскрикнул, чуть не выронив её. Пальцы жгло, будто огнём.

«Лэн, беги! Беги!» – отчаянно взывала к его разуму Айя, а он пытался собраться с силами и выкрикнуть заклинание. Теперь боль перекинулась на горло, Лэннери задыхался и не мог выдавить из себя ни звука. Потом она распространилась на всё тело, и Лэннери упал на траву, принялся кататься по ней в попытке хоть как-то облегчить свои страдания.

– Весьма предусмотрительно с твоей стороны было увеличиться, чтобы я не мог и тебя прихватить с собой, – голос черномага донёсся, как в тумане. – А так у меня нет времени возиться с тобой. Выживешь – твоё счастье, не выживешь – так тебе и надо, крылатый!

Голову сжали в невидимых тисках, и она вся горела; мир вокруг подёрнулся пеленой. Лэннери снова услышал голос черномага, теперь уже подзывавшего хибри. Грязным рукавом вытер слёзы, взглянул на врага – тот повернулся спиной. Быть может… если барьер растаял… поднять руку с палочкой… попытаться…

Но вместо этого Лэннери прохрипел в спину черномагу, пересиливая боль в горле:

– Зачем? Зачем ты похищаешь… Наставниц?

«Какова твоя цель», – крутилось у Лэннери в голове, но уж на этот вопрос ответа не последует. А черномаг обернулся, взмахнув полами плаща – тень на фоне стремительно светлеющего неба.

– Раз уж тебе это так интересно, дружок, отвечу. Я хочу с их помощью добраться до Хранительницы. А с какой целью – это не твоего ума дело.

Последним, что видел Лэннери, был всадник, красиво улетающий в белые небеса. А потом юный фей позволил боли взять над собой верх, распростёрся на земле и впал в забытье.