Кровь легиона

Глава 1

— В итоге, Седьмой легион удерживал Сатру и Мирану шесть месяцев, позволяя беженцам эвакуироваться на восток, в провинцию Атола, — вещал учитель Горано, расхаживая вдоль большой карты древней Империи. — По итогам полугода от Седьмого легиона осталось всего двести раненых бойцов, которые влились в пришедший на помощь Восьмой легион. Именно благодаря жертве Болтливого легиона провинция Атола сумела стать королевством, организовав пристанище для беженцев с востока Империи.

— А почему на западе не получилось? — спросил я его. — Ты же сам говорил когда-то, что там стоял Второй легион, а он всяко не слабее Седьмого.

Худой высокий с длинными, убранными в хвост наполовину седыми волосами старик, остановился напротив карты и посмотрел на меня устало.

— О том, как демоны сумели заблокировать Второй легион, и его несомненно эпичное возвращение к основным силам, мы поговорим в следующий раз. Сегодня тема нашего урока — восток Империи, — ответил Горано раздражённо.

— Да, да, — махнул я лениво рукой.

Про восток древней Империи я знаю больше всего, все-таки именно здесь расположено мое королевство, а вот о западе Горано рассказывал не так часто.

— Ваше высочество, — вздохнул он, — вы же знаете мои принципы: один урок — одна тема. Если вас что-то сильно интересует, вы всегда можете сходить в библиотеку.

— Что я каждый раз и делаю, — поморщился я. — Но ты сам знаешь — книги не заменят учителя. Про Второй легион в библиотеке я читал, но в книгах всё слишком сухо.

Как ни крути, Горано отличный учитель, и никакая книга его не заменит. Во всяком случае, я такую книгу ещё не встречал.

Настаивать на своём я не стал, вернувшись к роли прилежного ученика. Отпустил меня Горано минут через сорок после этого. В принципе, я бы ещё посидел, но, к сожалению, дел у принцев хватает, и я не могу заниматься лишь тем, что мне нравится. В данном конкретном случае мне предстоит целый час сидеть за столом и подписывать бумаги, которые приготовили министры. По идее этим должна заниматься моя мать, являющаяся моим регентом, но власти у неё чуть больше чем у меня, так что она может себе позволить скинуть работу на сына. А министрам, которые по сути и правят королевством, как мне кажется, и вовсе плевать кто из нас двоих поставит свою подпись.

Освободился я ещё через два часа, во время которых не раз помянул почившего отца, образ которого уже давно стерся из моей памяти. Если бы этот, по словам матери, подкаблучник не помер раньше времени, бумажная рутина висела бы на нём. Одна радость — по окончании этой тупки я наконец смогу пойти в тренажерный зал. После недавнего взятия третьей Звезды меня всё ещё распирало от желания утонуть в медитации, продолжая развиваться, и развиваться, и развиваться… По опыту могу сказать, что долго это не продлится, и всё вновь скатится в рутину. Но пока жажда развиваться у меня присутствует.

По дороге в тренажерный зал, который находился на территории дворцового комплекса, но уже не в самом дворце, я пересёкся с Виром из славного, правда не сильно древнего рода Стратус. Впрочем, кому какое дело до древности твоего рода, если ты министр финансов и самое влиятельное лицо королевства.

— Здравствуй, малыш, — остановил меня посреди дороги Вир. — На тренировку идёшь?

Бросив взгляд на калитку ведущую из сада, который я пересекал дабы сократить путь, приподняв брови, посмотрел на мужчину. Как он вообще умудрился перехватить меня здесь? Следил что ли? Наверняка следил. Само собой не лично, но даже так я никого не заметил.

— Вы угадали, министр Вир, именно туда и иду, — ответил я спокойно, хотя в душе испытывал раздражение.

Подбешивает он меня.

— Как удачно я тебя встретил, — чуть улыбнулся он, протягивая мне дощечку на которой лежали два листа. — Не подпишешь?

Чтоб тебя, естественно подпишу. Куда я денусь? Вообще он часто подсовывает документы пока рядом никого нет, чтоб потом конкуренты не сразу поняли… Да боги его знают зачем, на самом деле причин может быть много. Отказаться я всё равно не могу, так что плевать.

— Конечно подпишу, — взял я в руки документы и подготовленное перо, — почему бы и нет?

Произнёс я это иронично, но Виру было на подобное пофиг.

— Благодарю, малыш, — забрал он подписанные документы. — Не смею больше задерживать.

Бесит, сучёныш. Будто подчинённого отпустил. Но будем реалистами — что я могу ему сделать? Посверлив взглядом мощную спину министра, продолжил путь в тренажёрный зал, где меня уже ждал Горано.

— Сегодня отрабатываем технику фехтования… пусть будет час, после чего можете медитировать, — произнёс Горано, когда я подошёл к нему.

— Понял, — кивнул я. — А что именно отрабатываем?

— Парирование с отходом и контратаку, — ответил Горано, и кивнув на стойку с деревянными мечами, добавил: — Сегодня работаем двуручниками.

Эх… Не люблю я двуручники, но Горано доверяю. И как учителю, и как человеку. Если подумать, он единственный кому я вообще испытываю доверие. Даже больше чем матери. Слишком она… жадная, во всех смыслах. Не так уж и много у меня с ней приятных воспоминаний связано. С другой стороны, зла с её стороны я тоже не помню. Не самая лучшая мать на свете, но и не худшая. А вот Горано заменил мне и мать, и отца, и деда, и бабку. О том, что он меня всему обучает, я и вовсе молчу.

Через час тренировки старик, наконец, отпустил меня, после чего я смог приступить к медитации. Сев на пол и скрестив ноги, за несколько секунд вошёл в свой внутренний мир. По сути, заявляя, что являюсь трёхзвёздочным магическим воином, я немного преувеличиваю, на самом деле я только создал ядро третьей Звезды и мне ещё только предстоит «зажечь» её, напитав маной. Но это уже дело времени, главное то, что ядро создано. Для моих восемнадцати лет третья звезда — это весьма хороший результат. Не гениальный и даже не выдающийся, но очень хороший. Многие за всю жизнь до третьей звезды не доходят. Горано, к слову, в свои шестьдесят семь зажёг шесть Звёзд. При условии увеличенной продолжительности жизни магических воинов — это норма. Я в его годы все семь буду иметь. А может даже… Нет, нет, будем реалистами. Семь звёзд это уже круто, на девятом десятке до восьмой дойду, а это уже уровень великих воинов. Лучше только девять Звёзд, но таких во всём мире единицы. В нашем королевстве ни одного подобного монстра нет. Даже восьмизвёздочный всего один, и для столь маленького королевства это считается удачей.

Сколько я сидел в медитации не знаю. Особенности то ли организма, то ли психики, но конкретно я, когда медитирую, теряюсь во времени, в то время как любой другой магический воин четко, до секунды контролирует время. Из-за этого я и занимаюсь своим развитием либо в присутствие Горано, либо перед сном. Банально, чтобы никуда не опоздать. За эту тренировку я многого не достиг, но это и нормально — развитие Звезд в принципе дело не быстрое. Чтобы завершить третью Звезду и перейти к формированию ядра четвертой, мне года три потребуется. Тем не менее, несколько частичек маны, перемешанной с духовной энергией, я с ядром соединил.

Завершив медитацию, сделал глубокий вдох, осматривая помещение.

— Сколько сегодня? — обратился я к Горано, крутящего кистью меч неподалёку от меня.

— Три часа, ваше высочество, — ответил он, повернув голову в мою сторону.

Неплохо, примерно так я себе и представлял. Другое дело, что должен чётко знать, а не представлять.

— На сегодня всё, — поднялся я на ноги. — Надо к ужину готовиться.

— Как скажете, ваше высочество, — произнёс Горано, направляясь к стойке с оружием. — Завтра тренируемся на первом полигоне.

— Хорошо, — потянулся я. — Первый так первый.

Судя по всему, Горано хочет отработать какую-то магическую технику и для этого как раз существуют первый и второй полигоны. Это если мы про дворцовый комплекс говорим.

После тренировки направился в свои покои, по пути поймав одного из слуг и приказав приготовить ванну. Ну а пока её готовили, прочитал пару глав книги, написанной одним из Охотников. Это те типы, что шастают по демоническим землям и тащат оттуда всё более-менее ценное, оставшееся от древней Империи. У нас в Атоле их принято называть Мародерами, типа они грабят мёртвых, так ещё и наших мёртвых. Всё-таки Атола позиционирует себя как осколок Империи, а значит всё, что находится на её территории, принадлежит нам. Но будем реалистами — Империя пала тысячу лет назад и всё, что там осталось, уже давно никому не принадлежит. А мы… А мы просто кто-то, кто живёт прошлым и, подчас, даже в теории не имеем отношения к Империи. Как тот же Стратус Вир, чьи предки пару сотен лет назад пришли в королевство с юга континента. Так что, как по мне, не стоит проявлять ханжество и высокомерие к Охотникам, называя их мародерами.

После принятия ванны отправился в малую столовую, где меня ждал ужин с матерью. Сегодня как ни странно первой в столовую пришла мать. Романо Диара была как всегда раздражена и высокомерна. Толстая, небольшого роста, с иссиня черными волосами женщина, хлестала по щекам одну из служанок. При моём появлении, она бросила на меня взгляд, и толкнув девушку, которая от этого упала на пол, направилась к своему месту за обеденным столом. Как я и говорил, характер у матери не очень хороший, прямо скажем паршивый, но для меня она всё равно оставалась матерью.

— Что-то ты припозднился, Дарий, — произнесла она, садясь за стол.

— Скорее ты пришла раньше, — ответил я ей.

— Я — королева, — приподняла она подбородок. — Я всегда прихожу вовремя.

— А я принц… — начал было я.

— Именно, что принц, — прервала она меня. — Через год станешь королем, вот тогда и перестанешь опаздывать.

Несмотря на то, что совершеннолетним тебя в Атоле признают в семнадцать лет, на престол я могу сесть только в девятнадцать. Таков закон, существовавший ещё в Империи, а мы типа их продолжатели.

Сам ужин прошёл как обычно: я просто молча ел, а мать ещё и слуг тиранила. Как я уже говорил, она жадная во всех смыслах, в том числе и до власти, но последнего-то у неё почти и не было, вот и отрывалась на слугах. Были во дворце и мелкие дворяне, которые ничего бы ей на подобное не ответили, но это в теории, на практике же все они так или иначе принадлежали к различным фракциям. Стоит ли говорить, что главы этих фракций обладают гораздо большим влиянием, чем она, и людей они своих прикрывают. Думаю не стоит.

Доев ужин и выпив чай, поднялся из-за стола.

— Приятного аппетита, мам, — произнёс я. — Пойду…

— Сядь обратно, — произнесла она строго.

И я сел. Как правило я ужинал быстрее неё, без проблем уходя по своим делам, но иногда она меня останавливала, что означало её желание поговорить.

С ужином она покончила минут через пятнадцать, за которые я успел выпить две чашки чая, и поднявшись на ноги, молча направилась в сторону выхода из столовой. Ну а я также молча пошёл вслед за ней. Шли долго, фактически через весь дворцовый комплекс, а целью нашего путешествия оказалась королевская сокровищница. Чему я, признаться, был удивлён. Что ей могло здесь потребоваться? Открыв специальной карточкой массивную дверь сокровищницы, она зашла внутрь. Ну и я вслед за ней. Признаться честно, данное место вызывало лишь уныние — со времен деда сокровищницу успели знатно пограбить, и теперь здесь находилось лишь то, что не имело ценности. Ну или то, что не имело смысла выносить. Как например боевое снаряжение моего предка, привязанное к крови потомков. Хотя пример так себе, если бы доспехи пропали, вышел бы знатный скандал, даже с учётом малого влияния королевской семьи. К слову, именно к доспехам мать и направилась. Лежали они на постаменте у стены напротив входа, и пока мы до них дошли, я в очередной раз насладился пустотой этой якобы сокровищницы.

Остановившись возле постамента с доспехами, мать повернулась ко мне лицом.

— Удручающее зрелище, да? — кивнула она подбородком мне за спину.

Судя по всему она имеет в виду это место.

— Не могу не согласиться, — оглянулся я, осматривая помещение. — Но с этим мы уже ничего не сделаем. Такова реальность, мам.

Последние слова я произнёс на всякий случай, а то мало ли, вдруг она решила в какую-то авантюру влезть.

— Да… — произнесла она медленно. — К сожалению это уже не в наших силах. А ведь я, выходя за твоего отца хотела всё изменить. Вернуть власть королевской семье. Стать полноправной королевой. В итоге ни власти, ни мужа, ни рода. Чего-то мне не хватило, ума видимо.

Покачав головой, мать провела рукой по доспехам предка, погибшего во время Войны с инферно. Именно его сын стал первым королём Атолы. Эти доспехи, кстати, одна из загадок моего рода — каким образом они вообще сумели вернуться в семью погибшего? По идее их вернули сослуживцы, но никаких записей об этом нет. Доспехи просто всегда лежали здесь. Так что злые языки поговаривают, что это просто доспехи в стиле командующего легионов, которые один из моих предков привязал к крови потомков. Я тоже склоняюсь к этой версии, так как являюсь реалистом и не верю в сказки.

— Сомневаюсь, что ты смогла бы что-нибудь изменить силами одного графского рода, — попытался я её утешить. — Дед просрал слишком много.

— Выбирай выражения, Дарий, — поморщилась она. — Воспитание — это всё, что у нас осталось.

— Как скажешь, мам, — вздохнул я тяжко. — Хотя я и не согласен, что осталось только это.

— Возможно, — пожала она плечами. — Но я в любом случае не одобряю подобные словечки. К тому же у меня, как раз, кроме воспитания остался только ты.

— То есть ты сдалась? — усмехнулся я, подкалывая мать.

В ответ же получил очень серьёзный взгляд.

— Да чёрта с два, — процедила она зло. — Сейчас от серьёзных шагов меня останавливает только твоё присутствие. Один мой неверный шаг и пострадаешь в первую очередь ты.

Как-то всё очень резко в серьёзное русло свернуло.

— Я так-то третью Звезду недавно взял, — произнёс я осторожно. — Могу о себе позаботиться.

Сколько бы смирения я ни выказывал, сколько бы ни ссылался на реальность, как бы ни давил в душе желание изменить своё положение, оно всё равно присутствовало. Просто возможности что-либо изменить конкретно у меня нет. Однако, если такая возможность есть у матери…

— Это как раз то, о чём я хотела с тобой поговорить, — произнесла она вкрадчиво. — Как-то раз твой отец хвастался, что сумел взять третью Звезду в девятнадцать лет…

— Ничего себе, прервал я её непроизвольно. — Как так-то? Он же слабак бесталанный. Как он мог в девятнадцать… А что потом?

— А потом он заболел, — хмыкнула она зло. — И все как-то забыли про его гениальность. Да и что за болезнь так никто и не выяснил.

— Но это же бред, — пробормотал я, и уже громче добавил: — Он же король! Пусть и без особой власти, но не настолько же, чтобы игнорировать его болезнь.

— А почему бы и нет? — скривилась мать. — Особенно, если это не болезнь, а яд.

Вообще логично. Яд как-то реалистичнее звучит, чем неизвестная болезнь у короля. Даже если это король Атолы.

— Забавно, — задумался я. — Логически рассуждая, и я скоро должен «заболеть».

— Честно говоря, не понимаю откуда у тебя такая логика, — удивилась мать.

— А я что, не прав? — удивился я в ответ.

— В том то и дело, что прав, — вздохнула она. — Но для таких выводов, тебе надо на балах крутиться и слухи собирать, а не медитировать целый день. То, что твоего отца отравили, не означает, что отравят тебя. В теории. Правда в нашем случае, как мне кажется, тебя либо отравят, либо уже начали понемногу травить.

Как-то всё грустно…

— И что делать будем? — спросил я, давя беспокойство.

Набрав воздуха для ответа, она шумно выдохнула, так ничего и не сказав.

— У меня только один вариант для тебя, — произнесла она, отведя взгляд. — Ты должен исчезнуть из дворца. Это и мне поможет действовать свободнее.

— В смысле исчезнуть? — удивился я. — Как? У меня же коронация через год!

— Боюсь, к тому моменту ты точно в развитии остановишься, — покачала она головой. — По поводу коронации не волнуйся, никуда она не денется от тебя. Просто твоя мать побудет регентом чуть дольше.

Вот тут-то меня подозрения и обуяли.

Как уже не раз было сказано ранее, моя мать жадная. До денег, до власти, до внимания, до всего. При этом в должном количестве у неё есть разве что внимание, и как только я стану королём, всего остального станет ещё меньше. Да и внимания к её персоне, будем откровенны, поуменьшится. И вот на фоне всего этого она предлагает мне свалить из дворца. Как я понял, спрятаться вообще ото всех. Признаться нет у меня уверенности, что после возвращения мне вернут трон. В конце концов, моим отсутствием и министры могут воспользоваться, короля, к примеру, нового посадить. Я их, в принципе, тоже устраиваю, как мне кажется, но мало ли?

— Учитывая, что у нашего рода нет союзников, — произнёс я осторожно, — для того, чтобы скрыться, просто покинуть дворец — слишком мало. Мне придётся из королевства уехать.

— Это в идеале, — кивнула она, и проведя ладонью по наплечнику доспехов, продолжила: — Забирай наследие предков, бери деньги и отправляйся в путешествие. Хоть мир посмотришь перед коронацией.

И где я, по её мнению, должен взять денег? Я за всю жизнь пару раз монеты в руках держал, и то благодаря Горано. Она что, предлагает мне к министру финансов идти? Чтобы добряк Вир мне деньжат подкинул? Ну да, этот засранец конечно же выдаст мне денег. Прям полные карманы насыпет… Про то, что я городской парень, который из дворца-то редко выходил, и вовсе говорить не стоит. Но я скажу — хрень это всё, я без понятия, куда ехать, что делать и как вообще жить за пределами столицы.

В общем, высказать ей хотелось многое, но думаю, она и так всё знает. Мне сейчас главное лишнего не ляпнуть. Так что поджав губы, перевёл взгляд на доспехи. Старые, изготовленные минимум тысячу лет назад и побывавшие во множестве битв. Это если официальной легенде верить. По факту же, выглядели доспехи, как будто их несколько лет назад сделали, ну и немного поцарапали, чтобы придать боевой вид. Сегментированная броня офицерского типа, состоящая из кольчуги, собственно сегментированной кирасы с наплечниками, наручей, поножей и шлема, была надета на манекен, который стоял на небольшом пьедестале. По идее, если верить легендам, данный доспех нафарширован магической защитой, но в данный момент я ничего магического от него не ощущал. По этому поводу у меня с Горано как-то раз был разговор, и он утверждал, что магических эманаций и не должно быть, вся магическая начинка активируется носителем, после чего уже сам, качая из окружающего пространства ману, поддерживает работу заклинаний. По крайней мере именно так работает дожившее до нас снаряжение легионов Империи. Другое дело, что конкретно этот доспех, создан для высшего офицерского состава, и количество магических конструктов в нём не идёт ни в какое сравнение с доспехами обычных легионеров. И при всём при этом в нём вообще нет маны? Ну ладно… Предположим. Всё-таки я магический воин, а не маг, мало что об этом знаю.

Тем не менее, вне зависимости от того подделка это или нет, доспехи внушали. Работа по их созданию, в любом случае, была проведена отличная. Возможно потому, что я парень, магический воин, любитель истории Империи, но при взгляде на доспех, я чувствовал… гордость. Упорство. Ответственность. Проведя рукой по царапине на одном из сегменте левого наплечника, я практически увидел когтистую лапу скраба, мелкого пузатого демона, который сдох, но успел дотянуться до меня своими когтями. Здесь не было щита, но я видел его перед собой. Я ощущал связь со своими младшими братьями из рядового состава, стоящими рядом со мной и формирующими нашу центурию. Ещё одна стоит левее. Две центурии, всего одна манипула, а перед нами пара сотен скрабов, несколько демонов ранга «командир» и что самое паршивое — демон-герцог, который почти пришёл в себя от недавнего удара наших ведьм, стоящих в центре коробочек центурий. Женщины совершили невозможное, отдавая последние силы, сумели оглушить существо, которое не каждый архимаг сможет поставить на колени. А наши девки его опрокинули. Не наш это бой, не такими силами атакуют столь мощного демона, но за спиной подбрюшье Третьего легиона, пытающегося перестроиться дабы среагировать на внезапно появившегося за спиной противника. Отступать некуда и нельзя. У нас только один путь — вперёд. На сближение с демон-герцогом. Вплотную. Нельзя дать ему колдовать!

— Шаг! — ору я во всю глотку.

И манипула делает шаг, пронзая копьями очередную волну скрабов!

— Шаг!

И командиры демонов встречаются с нашими копьями и мечами!

— Шаг!

Отступать мы не можем, а значит легион…

— Дарий!

А? Что? Мама?

— Что… Ты чего орёшь? — спросил я глядя на неё удивлённо.

— Дарий… — произнесла она тихо, тревожным голосом. — Это всё ещё ты?

— В смысле… — пробормотал я. — Чёрт…

А ведь и правда, куда-то меня не туда унесло. Обычно всякое разное о прошлом ко мне во сне приходит, да и то, не очень чётко. Такой вот эффект у людей с пробудившейся кровью. И чем сильнее она пробудилась, тем глубже погружаешься в прошлое, вспоминая жизнь одного из своих предков. Довольно неудобная в повседневной жизни особенность. Замереть посреди важной встречи, отличный способ её сорвать. Паршиво, что и у меня такое стало проявляться, всё-таки я надеялся отделаться лишь снами. Помолимся, чтобы всё не стало ещё хуже, как раз того, чего сейчас опасается моя мать.

— Ты… — протянула она ко мне руку.

— Всё в порядке, мам, — произнёс я. — Всё прошло. Я — это я.

В самых запущенных случаях память предка может заместить твою личность. Не навсегда, я бы даже сказал ненадолго, но от этого не сильно легче. Если меня вдруг накроет память о том, как я сижу в сортире и сру, а через мгновение оказываюсь посреди бала, в толпе незнакомых людей… Предок у меня, если что, довольно жёсткий тип, и с последствиями его реакции на такое перемещение разбираться потом мне. В общем, ну его нафиг.

— Ты ведь что-то вспомнил, — произнесла мать. — Что-то важное?

— Нет, ничего такого, — качнул я головой. — Просто… Не важно, ерунду какую-то. По поводу твоего предложения я подумаю. У меня ведь есть время? А то сейчас как-то мысли в голову не лезут.

— Да, всё нормально, — кивнула она, вернув себе самообладание. — Какое-то время у тебя точно есть, главное не затягивай с решением.

— Тогда пойдём отсюда, — развернулся я в сторону выхода. — Это место вызывает у меня уныние.

— Зато его делали ещё старые маги Империи, — пошла она вместе со мной на выход. — Так что здесь нас точно никто не подслушает.

— Только это и радует, — покачал я головой.

— Насчёт вашего отца не знаю, — произнёс Горано задумчиво. — Я не настолько приближён ко дворцу, чтобы знать о таких вещах. Но вероятность правоты вашей матери… велика.

Разговор проходил в одном из ресторанов столицы. Я и Горано выбрались из дворца не только для того, чтобы отдохнуть и отведать чего-нибудь экзотического, в первую очередь я рассчитывал избавиться от предполагаемой прослушки. Хотя чёрт его знает, кому может потребоваться подслушивать разговор ничего не решающего принца. Но мало ли? Травить меня вроде как… Хотя нет, смысл травить, как раз, есть. На фиг высшей аристократии не сдался сильный король.

— Но она ведь может и свои цели преследовать, — произнёс я тихо, ковыряясь в своей тарелке.

— Скорее всего так и есть, — согласился Горано. — Только что это меняет? С тем, что сильный король никому не нужен, я полностью согласен. Конечно, версия с отравлением наследного принца — всего лишь версия, но по нынешним временам вполне реализуемая.

— То есть, ты за то, чтобы я уехал? — произнёс я, пройдясь взглядом по висящим на стенах приватной комнаты картинам. На одной из них был нарисован щенок, сидящий на тротуаре посреди ног людей. Кивнув на картину, произнёс: — Я ведь как тот щенок. Во дворце хоть что-то знаю, но за его пределами… Чёрт, да я даже монеты всего пару раз в жизни в руках держал. Меня внешний мир пугает больше, чем потеря способности развиваться.

Бросив взгляд на картину, Горано положил вилку на специальную подставку рядом с тарелкой и, прикрыв глаза, пару секунд молчал.

— Скажите, ваше высочество, — провёл он ладонью по белой скатерти стола, — вы помните нашу первую встречу?

— Эм… — задумался я. — Не помню. По-моему ты всегда был со мной.

— Именно, — улыбнулся он, что случалось не часто. — Я заботился о вас практически всю вашу жизнь. Вам было всего два года, когда мы встретились впервые. Шестнадцать лет, ваше высочество. Я многие годы следил за вашим взрослением и делал всё, чтобы вы выросли достойным королём. Неужто вы думаете, что я оставлю вас одного теперь? Если вы примете решение отправиться в путешествие, я определённо составлю вам компанию.

Что уж тут, я засмущался, стараясь этого не показывать.

— Спасибо учитель, — произнёс я, глядя на картину со щенком.

— А теперь, разобравшись с этим вопросом, — произнёс он уже серьёзным тоном, — давайте решим: стоит ли вам вообще куда-то уезжать. И если да, то почему.

— Ну, — дёрнул я плечом. — Меня хотят травануть.

— Это всё ещё спорно, — произнёс Горано, и взяв небольшую паузу, постучал пальцами по столу. — Понимаете, ваше высочество, как бы пафосно это ни звучало, но я патриот, верный подданный королевского рода Атолы. В моём идеальном мире, Атола сильное и могущественное королевство, под властью влиятельного рода Романо. Но это мои мечты, как дела обстоят на самом деле, вы знаете не хуже меня. Вы ведь реалист, ваше высочество, вы знаете, что данную ситуацию будет очень сложно изменить.

— Император Скрип, по прозвищу «Лис», — прервал я его, вспомнив один из уроков истории. — ты сам мне про него рассказывал. Вот уж у кого действительно паршивая ситуация была, но ведь справился?

На это Горано прикрыл глаза, и как мне показалось раздражённо вздохнул.

— Раз уж вы вспомнили тот урок, то напомните мне, сколько поколений Громовы готовились вернуть власть, — произнёс он с еле заметной иронией.

Ну и вопросики у него. С чего мне помнить такие детали.

— Два поколения? — произнёс я осторожно.

— Три, ваше высочество, — поправил он меня. — А вы даже не начинали. К тому же, император Скрип был гением. Его не просто так прозвали Лисом. К сожалению, ни вы, ни я, ни ваша мать, не обладаем подобными мозгами. Но вы можете стать аналогом прадеда императора Скрипа и начать подготавливать почву для возвращения власти роду Романо. Но опять же, пусть это и прозвучит неприятно, но вы… — замялся он. — Не столь умны, как император Скрип.

Не сказал бы, что неприятно, на свои способности я смотрю реалистично. Да, я не гений, возможно даже не очень-то и умён, но и не дурак. Обычный парень, каких большинство.

— Я и на деда Скрипа не тяну, — усмехнулся я. — Даже спорить с этим не буду.

— Но и у вас есть кое-какое преимущество, — кивнул Горано. — Далеко не каждый может в восемнадцать лет сформировать ядро третьей Звезды. Если дать вам время, дать возможность развиваться без оглядки на враждебную аристократию, то уже лет через десять вы сформируете пятую Звезду. А пятизвёздочный магический воин — это человек с которым придется, — сделал он небольшую паузу, — считаться. И как мне кажется, именно поэтому вам не дадут развиваться. Единственный выход на мой взгляд, это исчезнуть на некоторое время. Не важно какие планы строит королева, главное для вас стать сильнее.

— И богаче, — произнёс я, подперев рукой подбородок.

— В идеале, — чуть кивнул Горано. — Но с этим, как ни странно, в отличии от вашего развития, гораздо сложнее. Для начала решите, готовы ли вы вообще покинуть дворец.

Подходя к доспехам предка, опасался, что на меня вновь накатят его воспоминания. Но нет, обошлось. Всё, что я испытывал, это лёгкое чувство ностальгии, причём не факт, что это чувство из памяти крови. Всё-таки этот доспех и моё прошлое тоже. Великое прошлое моего рода.

— Слушай, мам, — произнёс я оглядываясь. — А как мне всё это железо выносить?

— Хм… — задумалась она. — Как-то я об этом не подумала.

Подойдя к стоящему чуть в стороне столу, взял единственный лежащий на нём предмет.

— Подозреваю эта вещица ничего не стоит, верно? — произнёс я покачивая стандартным вещмешком легионера.

Единственное, что его отличало от обычного вещмешка, это очень качественно вышитая золотая монета с серебряными глазами и улыбкой.

— Если его до сих пор не вынесли, значит ничего, — пожала она плечами.

— Странно, что он вообще здесь валяется, — вернулся я к доспеху. — Да и не важно.

— Выкинь это старьё, — поморщилась мать. Всё-равно в этот мешок доспех не поместится.

— Весь — не поместится, — ответил я скрывая раздражение. Не понравилось мне её желание избавиться от моего наследия. В конце концов, раз уж вещмешок лежал здесь, значит — наследие. — А вот всё, кроме кирасы — вполне. Её придётся в руках нести.

На это мать ничего не ответила, лишь вздохнула, всем видом показывая «да, да, делай, что хочешь». Я же не обращая внимание на её молчаливое ворчание, закидывал в вещмешок шлем, наручи, поножи и кольчугу. Когда на постаменте осталась лежать лишь кираса, с удивлением взвесил в руке вещмешок.

— Ну и что ты замер? — закатывая глаза спросила мать.

— Понять не могу, — посмотрел я на неё, — почему я не чувствую веса. Не могут же все эти железки невесомыми быть.

— Дай-ка, — подошла она ко мне протянув руку.

— Серьёзно, вообще вес не чувствую,- передал я ей вещмешок.

В первое мгновение она чуть не выронила его из рук. Было очевидно, что в отличии от меня, она прекрасно чувствует вес доспехов.

— Ты надо мной издеваешься? — посмотрела она на меня, выпуская вещмешок из рук.

Опустив взгляд на звякнувший об пол мешок, с удивлением перевёл взгляд на мать, после чего осторожно поднял его.

— Не знаю как ты, а я по-прежнему не ощущаю вес, — заявил я матери.

— Просто ты со своими Звёздами… — не договорила она. — Совсем-совсем не ощущаешь?

— Разве что сам мешок, — ответил я.

— Что ж, — потёрла она переносицу. — Похоже тебе повезло. Видимо и эта вещь привязана к крови Романо.

Офигеть! Если я правильно понял, а тут сложно понять неправильно, то у меня в руках древний артефакт, привязанный к моему роду. И он как минимум снижает вес переносимых предметов.

— Ну-ка, — потянулся я за кирасой.

Наблюдать за тем, как древний доспех изгибается, чтобы уместиться в горловину вещмешка, было довольно занятно. Да что уж там, я был практически загипнотизирован, запихивая кирасу в мешок. Получается это ещё и пространственный артефакт, но все его функции и ограничения, выяснять я буду потом. С Горано, а не матерью.

— Я тебе даже немного завидую,- произнесла она тихо.

Ну да, конечно, прям-таки немного.

— Пойдём уже отсюда, — закинул я вещмешок за спину. — Мне ещё к отъезду готовиться.

Стоя в конюшне на краю города, выбирали с Горано лошадей. Изначально я предлагал взять животин из дворцовой конюшни, но Горано был резко против. По его словам мы на их содержании разоримся, обычный овёс они точно есть не будут. Да и предоставлять повод разбойникам тоже не стоит. В общем, решили выбрать, что-то попроще.

— Я вот всё смотрю… И смотрю… — бормотал я, глядя на повозку стоящую в стороне. — Может ну его нафиг эту верховую езду?

Повернув ко мне голову, Горано несколько секунд молча смотрел на меня.

— Верхом гораздо, гораздо быстрее, господин Дарий, — произнёс он вкрадчиво.

— И жопа болит гораздо больше, — ответил я таким же тоном. — Причём замечу, это ты мне рассказывал.

— Дело привычки, господин Дарий, — произнёс Горано. — И рассказывал я вам именно про проблемы новичков. К тому же, если у трёхзвёздочного воина будет что-то болеть, это сугубо его проблемы.

— Мои проблемы — твои проблемы, — произнёс я тихо. — ты ведь не хочешь выслушивать несколько часов моё ворчание? И если мы вспоминаем про новичков, то кто я по-твоему?

— Господин… — чуть поджал он губы. — Во-первых, вы очень хорошо держитесь в седле и вам в любом случае необходимо привыкнуть к долгой езде. Во-вторых, путешествие в повозке гораздо дольше чем верхом, и хлопот с двумя лошадьми и повозкой несколько больше, чем просто с двумя лошадьми. Если бы у нас было много вещей, я бы понял ваш выбор, но не в этот раз. Ну и в-третьих, — пожевал он губами. — Пусть пока что мы не нуждаемся в деньгах, тратить их на вещи без которых можно обойтись всё-таки не стоит.

Вот всё он правильно говорит, но как же комфорт? Мне очень сильно не хотелось часами сидеть в седле.

— Ну пожалуйста, Горано, — произнёс я просительно. — Неужто так обязательно путешествовать верхом? А деньги заработаем.

На это Горано слегка поморщился.

— Не стоит так легкомысленно говорить о деньгах, — произнёс он тихо.

В плане финансов мне приходится полностью полагаться на Горано. К сожалению… или к счастью, но с реальными деньгами я контактировал очень редко. И даже когда это происходило… Я ими даже не пользовался, просто в руках держал. Сколько стоит хлеб, мясо, те же лошади, я не знаю. За меня всегда платили, либо просто приносили то, что мне нужно. Так что когда мать передала мне кошель с десятью золотыми монетами, я даже не понимал, много это или мало. Пришлось уточнять у Горано, который пояснил, что в месяц на должности моего учителя, получает сто пятьдесят серебряных. И это не самая большая плата, учитывая, чей он учитель. То есть мать, выделила мне несколько лет заработка Горано. Вроде как всё здорово, но есть нюанс — десять золотых, это стоимость не самого дорогого королевского бала, а он чуть ли не каждые две недели проходит. Как по мне, уж родная мать могла бы выделить и побольше. Хорошо ещё, что Горано взял с собой свои накопления, так что на пару у нас около двадцати золотых. Кстати, средней паршивости ездовая лошадь в столице стоит около трёх сотен серебряных, но нам, по моему мнению, пойдёт и что-нибудь попроще. Для повозки ездовая лошадь не нужна.

— Так по деньгам нам же выгоден мой вариант, — заметил я.

— Если нам потребуется куда-то быстро добраться, — ответил он, — лошадей и повозку придётся продать. За дёшево, господин Дарий. На этом мы и потеряем. А если всё-таки где-то осядем, то продавать, скорее всего, точно придётся. Сомневаюсь, что живя в городе, мы будем нуждаться в повозке.

— Так в городе… — запнулся я, ездовые лошади нам в городе могут и пригодиться. — Прошу, учитель. Можно же разок потратиться? Мы ведь не в абсолютном минусе окажемся.

Немного помолчав, Горано коротко выдохнул.

— Как скажете, господин Дарий, — согласился он через силу. — Но пожалуйста, помните, что деньги у нас не бесконечные.

— Конечно! — обрадовался я. — Я и сам всё понимаю, просто не хочется часами в седле трястись.

— Поверьте, — покачал он головой, — трястись всё равно придётся. Повозка — это не ваша карета.

Да и плевать. Не поверю, что в седле лучше.

Сидящего за рабочим столом и перебирающего документы герцога Стратуса отвлёк стук в дверь. Устало вздохнув, он откинулся на спинку кресла, после чего протянув руку, коснулся магической печати на столешнице, которая открывала замок двери в его кабинет. Вошедший человек был одет в костюм дворцовых слуг, и пройдя на середину помещения, он низко поклонился.

— Его высочество покинул столицу, ваша светлость, — произнёс слуга.

— Один? — уточнил герцог.

— С бароном Горано, — ответил слуга.

— Это хорошо, — пробормотал задумчиво герцог. — Фанатик сможет о нём позаботиться…

К сожалению, принц никому не доверяет, в чём конечно же и его вина, так что герцог не мог просто предложить мальчишке уехать из королевства, пришлось изгаляться, работая через его мать, но всё получилось. Герцог не был в восторге от ситуации, но прямой потомок рода Романо всё ещё был нужен, так что когда вокруг мальчишки начала сплетаться паутина заговора соседнего королевства Исеор, в которую они втягивали местных аристократов, единственным разумным решением было спрятать принца. Но как это провернуть, если у парня нет ни одного друга в королевстве? Когда каждый первый готов его продать, а каждый второй использовать. Только отправить в другое государство. Главное не на восток в Исеор, но Горано с ним туда точно не поедет. Не любит он их. Осталось подчистить за ними следы, чтобы никто… посторонний на хвост не сел.

— Ты знаешь, что делать дальше, — обратился он к одному из немногих своих слуг, которым доверял. — Сделай так, чтобы их нельзя было отследить, ну и приставь кого-нибудь. Будет очень неприятно, если мы сами их потеряем.

— Будет исполнено, ваша светлость, — вновь поклонился слуга.