Кровь легиона

Глава 17

Сидя у костра, я потирал свой бок. Разбивать новый лагерь не стали, смысла не было, этот цел, а искать новый в потёмках не очень-то разумно. Валяющийся неподалеку труп демона никого не смущал, так какой смысл перемещаться в другое место?

— У вас всё в порядке, милорд? — спросил Горано, заметивший моё движение.

— Всё хорошо. Не волнуйся, зелье работает, — ответил я, после чего посмотрел на Легиона. — У тебя есть мысли, какого чёрта на нас напала семизвёздочная тварь?

— Правильнее говорить — седьмого уровня, — произнёс он, возвращая палкой выкатившийся из костра уголь. — Седьмого уровня опасности. Все эти звёздочные сравнения некорректны и направлены скорее на то, чтобы позлить демонов. Не любят они звёзды. А что здесь делал демонический жрец… Скорее всего, наша встреча случайность. Девяносто девять из ста, что это так.

— Случайность? — повторил я со скепсисом. — Столь сильный демон в безопасной зоне возле Суры — случайность?

— А у тебя есть другое логическое объяснение? — хмыкнул Легион, даже не посмотрев на меня. — Увы, скорее всего это действительно случайность. Слишком многое об этом говорит.

— Хотя бы три довода дай, — произнёс я иронично.

— Он слишком много болтал, — посмотрел на меня Легион. — Демоны, выполняющие задание хозяина, м-м-м… менее разговорчивы. Это первое. Он абсолютно не скрывался. Ты может, не знал, но демонические жрецы с помощью своей сферы могут полностью скрыть присутствие. А эта тварь издали дала нам узнать о себе. Я просто не вижу смысла делать так, выполняя задание. Это второе. Ну и, в конце концов, он сам чуть ли не прямым текстом говорил, что случайно с нами столкнулся.

— Демоны постоянно лгут, — произнёс я нахмурившись.

— Как люди, — пожал плечами Легион. — Если надо, то конечно врут. Но зачем демону было врать? Зачем обманывать тех, кого собираешься убить? А он, пусть и игрался с нами, определённо собирался грохнуть.

— Блин, логично, — пробормотал я.

— Но в этом и проблема, малой, — тяжко вздохнул он, вновь принявшись тыкать палкой в костёр. — С нами-то эта тварь случайно встретилась, а вот что она здесь делала, вопрос очень даже занимательный. И ответа на него у меня нет. Но явно не просто прогуливалась.

— Так я тебя об этом и спрашивал, — встрепенулся я. — А ты куда-то в другую сторону увёл.

— Ты спрашивал — какого чёрта тварь на нас напала, — поправил меня Легион.

— Но я же… Ай, ладно, — отстал я от него. Не вижу смысла спорить. — Ты говорил, они звёзды не любят, а что так?

— Вроде как недостижимая мечта, — ответил Легион. — Они хотят их поглотить, но не могут, отчего бесятся. Лучше скажи, что дальше делать будем? Мне очень не хочется возвращаться, не доделав работу, но ты, как я посмотрю, не в лучшей форме.

— Милорд, — подал голос Горано. — Нам лучше вернуться. Вы сейчас слишком слабы.

Горано прав, я действительно слаб. После «сжигания» Звёзд я ближе к простому человеку, чем к магическому воину. И от этого мне крайне некомфортно. Страха не было, но осознание, что я максимум с двумя скрабами справлюсь… Короче да, дискомфорт — самое лучшее определение моего состояния. После слов Легиона во мне ещё трепыхнулся юношеский порыв продолжить путь вопреки, но я быстро задавил его. Учитывая, что я постоянно попадаю в неприятности, продолжать рейд объективно глупо.

— Извини, Легион, — покачал я головой. — Ещё одна такая неожиданность, и я на тот свет отправлюсь. Чего не хотелось бы.

— Как скажешь, — поморщился Легион. — Правильное решение так-то, даже спорить не хочется.

На следующее утро собрались в обратный путь, но перед тем как двинуться, Легион некоторое время возился с трупом демона.

— Пойдём, — вернулся он к нам.

— А тело мы так и оставим здесь? — спросил я его, тронувшись с места.

— Да, так нужно, — ответил Легион.

— А почему? — не отставал я от него.

— А потому, — не желал он отвечать.

— Ну и ладно, — не стал я расстраиваться. — Как думаешь, здесь могут ещё семизвёздочные твари появиться?

— Это сильно вряд ли, — покачал он головой. — Кстати, ты в курсе, что эту, как ты выразился, семизвёздочную тварь маги пятого круга на раз щёлкают.

— Да ну, — произнёс я неуверенно. — Маги, да ещё и пятого круга?

— Потому я и говорю, что правильнее говорить — седьмого уровня, — произнёс он поучительным тоном.

— Это всего лишь терминология, — дёрнул я плечом.

— Это привычка, пошедшая от Алекса Романо, — не согласился он. — Именно главнокомандующий имперской армии начал так демонов обзывать. Однако технически, это вообще неверно.

— Я знаю это, — произнёс я, закатив глаза. — У демонов нет Звёзд, у них способности.

— И единственные, кто может им нормально противостоять — это магические воины, — кивнул Легион.

— И сильнейшие маги, — добавил я.

— Как бы да-а-а, — протянул он. — Но этих магов очень и очень мало. Было. А сейчас и вовсе…

— Если бы маги сражаться учились, а не ерундой всякой занимались, — покачал я головой. — Ведут себя так, будто демоны из нашего мира полностью исчезли.

— Это не помогло бы, — не согласился со мной Легион. — Слишком разные подходы.

— Не понял, — произнёс я искренне недоумевая. — Системы развития у нас, конечно, разные, но высокоуровневые маги вполне сопоставимы с магическими воинами.

— Ох, малой, — почесал Легион макушку. — Ты сейчас сложную тему затронул. Я в магии не разбираюсь, но знаю, что мы отличаемся от них гораздо больше, чем ты думаешь. Нас только мана и связывает. Как бы это покороче… Если не вдаваться в подробности, которых я всё равно не знаю, то магические воины обладают несоизмеримой с магами защитой. Естественной защитой, если точнее. Маги вроде как могут выдать нечто сопоставимое, но это заклинания, то есть сознательное действие. А мы свою защиту по ходу развития создаём и подчас даже не замечаем.

— Ты меня всё больше и больше путаешь, — хмурился я. — Как можно не замечать собственную защиту?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Я тупоголовый воин и во все эти научные дебри не лезу. Ты вот, например, знал, что скрабы вызывают подсознательный страх? Ты хоть раз чувствовал нечто подобное? Пропустим твоё первое знакомство с ними, потом чувствовал?

Я задумался.

— Да я и в первый раз их не особо боялся, — ответил я задумчиво.

— А вот обычные Охотники каждый раз с этим борются, — пояснил Легион. — Демонический жрец, которого мы встретили недавно, тоже неплохой пример. Из обычного человека он энергию за пару секунд выкачать может, а с магическим воином, даже однозвёздочным, у него уже проблемы начинаются. Суккубы хороший пример. Ты с ними вряд ли встречался, но случись такое, и ты увидишь просто красивую девчулю с рогами, при этом обычных людей эти твари на раз с ума сводят. Ну, или самый… пусть будет, эпичный пример. Пуда’каа’ран, он же Повелитель гнева. Его убивали без магов, они вместе с Третьим легионом сражались с тварями помельче. Против самого Повелителя демонов вышел Алекс Романо с кучкой высокоуровневых воинов. А всё дело в способности Пуда’каа’рана — он в буквальном смысле слова рвал пространство. Оно трещало, ходило волнами, рвалось, а воины тупо пёрли вперёд, плевав на весь тот хаос, что творился вокруг них. Самим своим присутствием они успокаивали стонущее мироздание. Вот Пуда наверное охреневал от их наглости, — улыбаясь, качал головой Легион.

— А откуда ты всё это знаешь? — спросил идущий рядом Горано.

Кстати, да, откуда? После вопроса Горано Легион обернулся посмотреть на старика.

— Ты издеваешься, что ли? — спросил он удивлённо. — Путь в бездну. За авторством Диция Горано. Трибуна Диция Горано, первого помощника главнокомандующего имперских легионов. Хочешь сказать, что ты, его потомок, не читал эту книгу?

— Не видел её в библиотеке, — пробубнил Горано.

Причём таким тоном, что я даже сам обернулся. Горано не отличался от себя обычного, но шёл смотря в сторону.

— Если вы прое…ли эту книгу, то стыд вам и позор, — произнёс Легион серьёзным тоном. — Даже копия копии… копии, копии стоит огромных денег. А ведь в твоём роду оригинал должен быть.

— За тысячу лет чего только ни происходило, — ответил Горано смущённо.

— Ну вы даёте, — произнёс Легион, поворачиваясь ко мне. — Я свою копию за шестьдесят три золотых добыл. И это мне повезло, продавец не совсем осознавал, что именно отдаёт.

Всё-таки этот тип очень богатый. Шестьдесят три золотых за книгу…

В Суру вернулись без приключений. Расходясь по домам, напомнил Дану, чтобы он завтра не опаздывал на завтрак. А то решит, что после такого приключения можно и отдохнуть… и ошибётся. Отдыхать позволено только аристократам, и то, блин, не всем. Я собой заниматься начну уже сегодня.

Даршан из ныне мёртвого рода Узмит сидел за своим рабочим столом, в своём убежище близ Рамерии и пытался вникнуть в текст мастера печатей времён Империи. Дело это было непростое, так как Артур Романов подчас даже мысли выражал формулами, что уж говорить о технических деталях.

— Да уж, — прошептал Даршан, помассировав переносицу.

Почувствовав приближение Из’Шарны, маг на автомате усилил духовную защиту и влил побольше маны в ментальные узлы. Несмотря на то, что Из’Шарна это его личный суккуб, которую он возвышал уже лет двести, демоны есть демоны. Некоторые вещи они делают инстинктивно, а некоторые и вовсе не могут контролировать. Как пример — «шарм» суккуб. Он у них всегда на полную работает.

— Господин, — прозвенели колокольчики её голоса у него за спиной. — Кристалл связи с Андшараамом треснул.

Рука Даршана замерла на полпути к плечу, куда положила свою ладошку суккуба.

— Проблемы… — пробормотал маг. — Когда?

— Узнала я об этом совсем недавно, — ответила Из’Шарна. — Но два часа назад он выходил на связь.

— То есть энергию герцога он собрать по идее не успел, — произнёс маг задумчиво. — Но, чтоб его…

— Вы можете заменить его Сури, господин, — мурлыкнула она ему на ухо. — Она умеет очень хорошо скрываться и сможет пройти через дубы.

Сдержав вздох, Даршан врубил духовную защиту на максимум. Её слова имели смысл, но только если Из’Сури пойдёт к цели пешком, но зачем, если суккубы их уровня умеют летать? Они изначально Андшараама могли заменить, но было два «но». Во-первых, демонический жрец гораздо лучше откачивал энергию, а во-вторых — суккубы его личные демоны, и рисковать ими он был не намерен. Теперь, похоже, придётся.

— Смысл ей скрываться, если вы можете сверху спуститься? — хмыкнул он, оборачиваясь к ней. — Нет, теперь качать энергию будешь ты.

— Но господин, — начала она было.

— Ты летаешь лучше, чем она, — остановил её, подняв руку маг. — А Сури отправится выяснять, что случилось с Андша… тьфу ты. С демоническим жрецом.

— Но это же плёвое дело, господин, а мне придётся каждый год туда летать, — начала ныть Шарна. — Может всё-таки наоборот?

Даршан почти сдался, глядя на жалостливое выражение лица суккубы, но вовремя спохватился.

— Я всё сказал, — произнёс он раздражённо. — Иди выполняй работу.

Глядя на качающиеся бёдра удаляющейся суккубы, маг думал о том, что с этими тварями слишком сложно работать. Но подчинить в своё время кого-то другого он не мог. Надо будет задуматься о поиске ещё парочки личных слуг. Жаль только, что демоны очень долго развиваются, а подчинять сильных не так уж и просто. Ладно, это потом.

— Сури, — произнёс он, используя ментальный канал, связывающий его со слугой. — Зайди ко мне.

Первую Звезду я восстановил уже через две недели после возвращения в Суру. С учётом четвёртой Звезды, которую я не «разжигал», я в принципе уже мог отправиться в рейд. Горано был против, но я всё-таки решил предложить Легиону продолжить работу, однако тот к тому времени умотал корчевать дубы вместе с вернувшимся Озином. Я не расстроился — таскаться много дней по лесам и полям, в лучшем случае раз в день встречая проклятый дуб, а всё остальное время, изнывая от скуки, не то, чем я хотел бы заниматься.

Ещё через две недели я восстановил вторую Звезду. Ускориться в этом процессе не получалось, от таланта здесь мало что зависит, а что зависит… Скажем так, две недели — это максимум. На деле же, бывает и по паре месяцев одну Звезду восстанавливают. Помимо моих достижений, были таковые и у Дана — наш младший сокомандник наконец-то сформировал первую Звезду. Учитывая, что он фактически с нуля начал, предыдущие его попытки не учитываем, результат парня… Блин, да что уж там — два месяца очень хороший результат. Мне на первую звезду ровно столько же потребовалось. Правда, меня травили в это время… Также стоит помнить, что для формирования первой Звезды требуются годы предварительных тренировок. У меня они были, причём под присмотром Горано, и у Дана они тоже были, но его обучал какой-то охранник.

В общем, отличный результат. Я даже задумался, не ошибся ли, предложив ему развивать стихийную энергию, а потом вспомнил, что если бы не это, то ни о каких двух месяцах и говорить не стоило бы. В свете того, что стихийники развиваются гораздо быстрее, его результат не такой уж и выдающийся. Легионеры в Империи месяца за три первую Звезду формировали. Тем не менее, хвалить Дана было за что, и я хвалил. Заодно обучил первой в его жизни технике под названием Укол. Начальная техника всех легионеров, сформировавших Звезду. До этого они использовали банальный выброс силы, напитывая свои копья маной, а вот Укол это уже полноценная техника, слабенькая, но тем не менее техника. Но всё-таки слабенькая и простенькая, благодаря чему легко изучается. Что Дан и подтвердил, освоив Укол за три дня.

Спустя месяц восстановления Звёзд я решил выбраться из города. Не в рейд, нет, были дела поважнее, например, съездить в столицу Драума и продать уже, наконец направляющие кольца. Ехать решили вместе с караваном, не из-за безопасности, просто мы продали своих лошадей и повозку. Собственно, я и вспомнил-то об этом деле после прибытия торгового каравана в город. Собираться нам было недолго, так что прихватив свои пожитки и заплатив сто пятьдесят серебряных монет отправились в Ладоис — столицу Драума.

Путешествие прошло не без приключений. То ли это нам так не везёт, то ли тут подобное норма, но на второй день Горано почувствовал демонов. Естественно, мы тут же рассказали об этом охраннику, сидящему рядом с извозчиком, а тот в свою очередь, спрыгнув на землю со всех ног ломанулся докладывать своему начальству. Охрана среагировала быстро, уже через пару минут повозки остановились, и к нам подъехал глава охраны, сидящий верхом на коне.

— Уважаемые, — обратился он к нам. — Это не вы доложили о демонах?

— Предупредили, — поправил я его, положив руку на борт повозки. — Да, мы.

— На основании чего вы посчитали, что рядом демоны? — спросил он скептическим тоном.

— На основании наличия шести Звёзд у одного из нас, — ответил я насмешливо.

— Э… — не знал, что сказать мужчина. — Прям шести?

— Это ты сейчас так шутишь? — вздохнул я, закатив глаза. — Думаешь, я шучу с тобой, что ли? В четырёхстах метрах на север от нас пять демонов, хочешь ты этого или нет. Скорее всего, скрабы. Так что иди, уважаемый, защищай нас.

— Вас? — приподнял он бровь. — Вы же магические воины, могли бы и помочь.

— Сто пятьдесят серебряных и мы разберёмся с этой проблемой, — пожал я плечами.

— Я вас понял, — процедил мужчина, после чего, пришпорив коня, ускакал в начало каравана.

— Кто-то из них может умереть, милорд, — заметил Дан.

— От пяти скрабов? — бросил я на него взгляд и, вытянув ноги, потянулся. — Сомневаюсь. Тем более их предупредили.

— А ещё это их работа, — добавил Горано.

Через несколько минут глава охраны вернулся и морщась сообщил, что хозяин каравана согласился на нашу цену, но с условием, что мы и весь оставшийся путь будем защищать караван от демонов. Думал я недолго, всё-таки сто пятьдесят серебряных на дороге не валяются, а демоны нападают не так уж и часто.

— Пойдём, Дан, — выпрыгнул я из повозки. — Покажешь нам, чему научился.

— С удовольствием, милорд, — ответил он, вылезая из повозки вслед за мной.

Слева от дороги, по которой шёл караван, раскинулось огромное поле, заросшее по пояс травой, в которой скрабы и прятались. Остановившись недалеко от затаившихся тварей, набрал воздуха в грудь.

— Эй, уё… — запнувшись, посмотрел на Горано, который никак на меня не отреагировал. — Давай, Дан, покричи, спровоцируй их.

— Эй, уё…ки, так и будете дрочить в траве⁈ — заорал он. — Мы знаем, что вы здесь, долбоёбы мелкие! Вперёд, атакуйте!

Некоторое время постояв в тишине и так и не дождавшись демонов, посмотрел на Горано.

— Слушай, жахни рядом с ними чем-нибудь, — обратился я к нему.

— Как прикажете, милорд, — произнёс он, вынимая меч из ножен. — Но не могу не отметить, что ваша речь с каждым днём становится всё более простецкой. Видимо, ругающиеся матом товарищи плохо на вас влияют.

— Да, да… — пробормотал я поморщившись.

А вслед за этим Горано махнул мечом и метрах в ста от нас бумкнуло. Такое скрабы терпеть уже не стали и демонстрируя свои макушки в траве, побежали в нашу сторону. Ну а мы с Горано сделали шаг назад, позволяя Дану продемонстрировать себя в самом лучшем свете. Всего скрабов было пятеро, и бежали они на нас неровной линией. Первого Дан заколол техникой, метров за десять от себя. Второго он насадил на копьё, когда тот практически добежал до него. Третьего пнул щитом, одновременно с этим высвобождая копьё, после чего пригвоздил к земле. Оставшиеся скрабы атаковали нас с Горано, стоящих по обе стороны от Дана. Я своего зарубил одним движением меча, а вот старик ударил тварь ногой в подбородок, опрокидывая на спину. Дан тормозить не стал, заколов и этого демона.

Надо было и мне своего скраба пнуть.

— Такая себе тренировка, конечно… — протянул я. — Впрочем, мы и не тренировались. Молодец, Дан, отлично сработано. Я в свою первую встречу со скрабами знатно налажал, так что знаю, какими неприятными противниками они могут быть.

— Благодарю, милорд, — произнёс смутившийся Дан.

На краю дороги у поля нас ждал глава охраны с несколькими бойцами, которому я и сообщил, что жду своё серебро в нашей повозке. Деньги нам заплатили, но стоит отметить, что сделали это уже на подъезде к Ладоису.

Заезжать в город вместе с караваном мы не стали, уж больно долго, вошли внутрь как обычные путешественники. И первым делом направились искать пристойный гостиный дом. Один такой я знаю, в прошлое наше посещение столицы там ночевал, но он находится на другом конце города, и тащиться туда не вариант. На поиски потратили пару часов и дело не в том, что гостиных домов в Ладоисе мало или что места были заняты, просто город достаточно большой и ориентируемся мы в нём, мягко говоря, посредственно. Тем не менее, место для ночлега было найдено, вполне приличное, к слову, после чего мы отправились на поиски нужного торговца. Отправились только потому, что делать было нечего. По уму, такими вещами надо с утра заниматься, а не вечером, однако, как ни странно, нужный торговый дом нашёлся достаточно быстро. Большой, трёхэтажный, солидный дом, два первых этажа которого отведено под торговлю, располагался в часе ходьбы от западных ворот, через которые мы прибыли.

— Чем могу услужить, уважаемые? — подскочил к нам паренёк в костюме из дорогой ткани.

— Просто осматриваемся, — ответил я, вертя головой.

Столько шкафов со стеклянными дверьми я не видел ни разу в жизни.

— Если вам что-то потребуется, сразу скажите мне, — поклонился продавец, перед тем как уйти.

Направляющие кольца мы нашли минут через пять. Находились они относительно недалеко от входа, на полке одного из шкафов за стеклянной дверцей. Причём на бирке рядом была написана цена в тысячу сто серебряных монет за пару. Даже чуть больше золотого.

— Очуметь цены, — прошептал я, и уже громче, помахав рукой, подозвал к себе продавца: — Уважаемый! Будьте так любезны.

Чуть ли не подбежавший к нам паренёк вновь поклонился.

— Слушаю вас, чем могу быть полезен?

— Хотим продать вещи, — начал я говорить, но был мягко остановлен.

— Прошу прощения, уважаемый, мне жаль об этом говорить, но наш торговый дом производит закупки только у проверенных поставщиков и их очень немного. Боюсь, мы не сможем купить у вас товар.

— Видишь вот эти кольца? — спросил я, постучав костяшками пальцев по стеклянной дверце. — Цену их видишь?

— Конечно, уважаемый, — ответил паренёк сквозь натужную улыбку.

— У меня таких около, сотни, — произнёс я вкрадчиво. — Представляешь, сколько вы денег потеряете, если я сейчас уйду?

— Эм… — растерялся продавец. — Я… Прошу прощения, Уважаемый, мне нужно ненадолго отойти. Буду признателен, если вы подождёте несколько минут.

— Я подожду, — кивнул я. — Посмотрю пока, что у вас тут ещё есть.

Вернулся паренёк минут через пятнадцать, спустившись с лестницы, ведущей на второй этаж. По его словам, нас желает принять глава торгового дома, и если мы никуда не спешим, он готов проводить нас к нему. Мы никуда не спешили. Правда Горано с Даном идти со мной отказались, так что пришлось мне топать аж на третий этаж одному. Самый главный торговец ждал меня в своём рабочем кабинете.

— Можешь идти, — обратился он к парню. — Прошу, уважаемый, проходите, присаживайтесь.

Что я и сделал, пройдя через весь кабинет и усевшись в кресло, стоящее рядом с его рабочим столом. Высокий, в строгом зелёном костюме без всяких там рюшечек, как любят в Драуме, пожилой мужчина с короткой бородой всем своим видом показывал деловой настрой. Замечу, что и я и мои спутники были одеты в обычную дорожную одежду, и по мне не скажешь, что я какой-то там аристократ, тем не менее, ни продавец внизу, ни глава торгового дома не выказывали какого-то пренебрежения или, тем более, презрения.

— Добрый вечер, уважаемый, — кивнул я ему уже из кресла. — Меня зовут Дарий. Дарий Сорано.

— Приятно познакомиться… милорд, — произнёс он, явно уточняя, аристократ ли я. — Меня зовут Годан. Мне передали, что вы хотите продать много направляющих колец, это так?

— Сотню или около того, — кивнул я. — Но, конечно, всё зависит от вашей цены.

— Сотня… — произнёс он задумчиво. — Это действительно много. Такое количество быстро не продашь. Думаю… Да, пожалуй, я готов купить у вас всю сотню по пятьсот серебряных за пару.

Наверняка ведь минимальную сумму озвучил. А может даже за гранью минимальной. Что ж, начнём торги.

— Знаете, — вздохнул я. — У меня такое чувство, будто боги говорят мне сверху — уходи отсюда нахрен. Но если вы предложите мне девятьсот серебряных за пару, нахрен пойдёт именно чувство.