Кровь легиона

Глава 12

— Стоп. Отдых, — остановил наш бег Горано.

Как только остановился, поднял руки и изогнулся назад. Немного отдышавшись, согнулся в поясе, оперевшись руками в колени. Бежали мы уже два дня. Сначала не очень быстро, сохраняя силы, но когда поняли, что демоны встали на наш след, сильно ускорились и немного сменили направление. Поначалу хотели забежать на соседнее поле, и если там кто-то есть, предупредить их об опасности. Но раз уж демоны гонятся конкретно за нами, пришлось оставить эту затею. Мы-то убежим, а вот встреченные нами Охотники уже нет.

— Такими темпами мы уже завтра в Суре будем, — заметил я оглядываясь.

— Скорее всего, да, — согласился со мной Горано. — К вечеру как раз доберёмся.

— Странно, что эти твари до сих пор нас преследуют, — посмотрел я на него. — Тут ведь и Сура уже рядом. Они же обычно не подбираются так близко к городу.

— Обычно, — кивнул Горано. — Но не забывайте, милорд — ни один приграничный город не застрахован от атаки демонов, а значит, ничто не ограничивает их передвижение. Мы просто не знаем, почему они сидят на своей территории и так редко суются к людям.

— Ну да, люди, — поморщился я. — Чудо, что мы ещё никого не встретили. Не хочется быть причиной их смерти.

— Мы же не специально их к людям ведём, — произнёс он мягко.

— Ага, конечно, — хмыкнул я. — Мы совершенно случайно выбрали направление, которое также случайно ведёт нас к городу.

— Мы спасаем наши жизни, милорд, — нахмурился он. — Это наше законное право.

— Мы не жизни спасаем, — проворчал я. — Мы рисковать не хотим.

— И? К чему вы ведёте, милорд? — произнёс он, вроде как без эмоций. — Хотите рискнуть? И ради кого? Тех самых Охотников, которые отказались вам помогать в критический момент? Всех в любом случае не спасёшь.

Его слова меня разозлили, но я постарался этого не показать.

— Во-первых, не Охотников, а людей, — произнёс я, глядя ему в глаза. — Во-вторых, именно Охотник мне помог. А в-третьих, я и без тебя знаю, что всех спасти нельзя. У меня в памяти хватает случаев, когда я… Когда предок не успевал кого-то спасти. Я не предлагаю сразиться с демонами, просто… — поджал я губы. — Просто… Я просто надеялся на то, что ты можешь придумать какой-нибудь план, чтобы… не знаю. Но я в любом случае не собираюсь принуждать тебя к чему-либо. Мне и бункера хватило.

Несколько секунд он просто молча смотрел на меня, после чего вздохнул и потёр переносицу.

— Прошу простить, милорд, но у меня нет никакого плана, — произнёс он, покачав головой. — Всё, что мы можем, это добежать до города и спрятаться там.

— Жаль, — отвернулся я.

— Демоны, — вскинулся Горано.

— Побежали тогда, — сдвинулся я с места, набирая скорость.

Так и продолжился наш путь. Мы бежали, отрывались от демонов, отдыхали, пока они вновь не войдут в зону чувствительности Горано, после чего опять бежали. Вдох, вдох, выдох и так много часов, плавно перетекающих в дни. Пока впервые за этот рейд не встретили людей.

— Сколько до демонов? — произнёс я на бегу, смотря на приближающихся Охотников.

— Минут десять, если остановиться, — ответил он.

Руками начали махать ещё до того, как приблизились к людям, а когда это случилось, мы ненадолго остановились, чтобы обрисовать ситуацию.

— Сюда бежит отряд демонов с командиром во главе, — произнёс я, оглядывая Охотников. — Так что не тормозите, бегите в город.

— Но… — начал было один из них.

— Бегом, бл…ть! — рявкнул я, указывая в сторону, откуда они пришли. — Вы демон-командира хотите увидеть⁈

— Милорд… — пронудел Горано.

— Ты можешь нормально… — продолжал тупить Охотник.

— Они будут здесь через десять минут, — прервал я его. — Дальше сами думайте, а мы побежали.

Чувствовал я себя паршиво. Удаляясь от Охотников, чётко понимал, что им не уйти. А ведь я их знаю. Обычные ребята, которые разве что ману использовать могут, ни у кого из них ни одной Звезды нет. Мы с Горано постоянно пересекаемся с ними в Крутом повороте — это таверна, что стоит рядом с заведением Ашара. Когда нет места в Большой таверне, мы идём в Крутой поворот. И в публичном доме я их встречал…

Больше не встречу.

Была у меня надежда, что мы до самого города не пересечёмся с Охотниками, но, увы, не повезло. Так ещё и встретили знакомых. А ведь мы с Горано можем сразиться с отрядом демон-командира. Даже не так, мы можем сразиться и выжить, только вот после бункера я всем своим естеством осознал простую вещь — что можем и не выжить. Мне очень сильно не хочется брать на себя ответственность за жизнь Горано, я понимаю, что он силён, но от случайностей никто не застрахован. Впрочем, тут и без всяких случайностей его могут убить. Мало ли, не хочу рисковать.

А на другой чаше весов жизнь пяти человек. Да, они просто знакомые, но всё же жизнь — это жизнь. Мы можем их спасти, можем рискнуть и выжить.

Нет! Очнись, Дарий. Это не твоя ответственность. Ты больше не легат империум пропретор. Твой долг — заботиться о Горано. Империи больше нет. Эти Охотники даже не из Атолы.

Но в твоих руках щит легиона.

Я — это я. Плевать, что в моих руках. И что на плечах. Хотя нет, на плечах у меня долг за род и страну. За Атолу, а не за Империю. Мои долги никак не связаны с едва знакомыми людьми.

А много ли я знал людей в Империи? Глупый вопрос. Я — Дарий Романо. Я вообще никого в Империи не знал. Плевать мне на Империю. А на Атолу? Много я знаю людей в Атоле? А из тех, кого знаю, многие ли достойны заботы? Нет, это не важно, долг — это не то, что можно понять разумом, он просто есть. Или нет. Ты сам должен понять.

Я начал замедляться.

Долг… Я его чувствовал. Я знал, что это такое. Каждый раз, когда приходилось отступать, он давил на меня. На плечи, на душу. Когда мы отступали от второго портала, оставив там Первый иностранный. Когда отходили от столицы. Когда я вернулся к Горано. Когда шёл к третьему порталу. И сейчас, оставляя позади людей, которых вот-вот растерзают демоны… Пусть у меня всего четыре Звезды, даже без Горано я обязан защитить людей от демонов. Я смогу увести тварей в сторону. И возможно даже потом уйти. Недалеко есть довольно бурная река, и я знаю, где там брод. Один из центурионов моего легиона показывал как-то раз. Нет, стоп. Не моего — предка. Я — это я. Тогда, какого хрена я стою? Бежать же надо.

— Милорд, — окликнул меня Горано. — Ваше высочество, посмотрите на меня!

Повернув голову в его сторону, пару раз моргнул.

— Знаешь, — произнёс я. — А ведь наши с тобой предки жизнь положили на защиту всего мира от демонов. А теперь мы бежим от них, оставляя им на растерзание людей.

— Милорд, мы не сможем спасти всех, — произнёс Горано встревожено. — Вы до конца жизни будете в героя играть? А как же ваш род, кто его восстановит, если вы погибнете? Так и будете рисковать жизнью за каждого встречного?

— Это не в моих силах, — ответил я спокойно. — Но тех ребят, позади нас, я спасти могу. Умом понимаю, что не моё это дело, но память крови — это довольно гадская штука. Я… Он… Предок, его память — часть меня. Я пытаюсь разграничить две жизни, но… Посмотри туда, — указал я копьём в сторону, где, пусть и далеко, но уже были видны бегущие люди. — Всё моё нутро кричит, что там враг. Что этих людей надо защитить. Возможно, будь ситуация чуть другой… Но это мы привели сюда демонов! Смерть этих людей будет на нашей совести. А на мне и так слишком много… Я помню слишком много… Я… Я не могу уйти. И я не уйду.

— Милорд, — простонал Горано.

— А вот ты должен уйти, — усмехнулся я, глядя на его метания. — Рисковать ещё и твоей тушкой у меня нет желания.

— Милорд, вы же знаете, я не могу это сделать, — улыбнулся он.

— Честно говоря, мне не нравится тебе приказывать, — наклонил я голову. — Но если ты так хочешь…

— Ваше высочество…

Продолжать я не стал, просто развернулся и, отстёгивая лямки, на которых крепился щит за спиной, направился в сторону бегущих к нам Охотников. Эмоции скакали в разные стороны: от мрачности до ироничности, от страха к боевому задору. Я понимал, что ерунду творю, что выжить будет сложно, что мне просто необходима помощь Горано, но и отступать я не собирался. Когда до людей оставалась сотня метров, я остановился, ставя на землю щит. Через несколько секунд слева от меня появился Горано.

— Ты ведь понимаешь, что это просто мой каприз? — спросил я, глядя на приближающихся Охотников.

— Конечно, милорд, — ответил он спокойно. — И я горжусь вами. Мне страшно за вашу жизнь и потому я недоволен, но это не отменяет того, что ваш поступок достоин уважения.

— А ещё глуп, — заметил я с усмешкой.

— С какой стороны посмотреть, — ответил Горано. — Хотя да, спорить не буду — для принца в чужой стране поступок не самый умный.

— Вы… — пытался отдышаться один из остановившихся рядом Охотников. — Бежим отсю…

В этот момент из подлеска в нескольких метрах от дороги, на которой мы стояли, выскочил демон-командир, а через несколько секунд на дорогу начали выбегать остальные демоны его отряда.

— Ты всё ещё хочешь, чтобы мы убежали? — спросил я отскочившего нам за спину Охотника.

Они в принципе уже все были за нашими спинами.

— Нам конец, — произнёс кто-то из Охотников.

— Не тормозите, придурки, убегайте! — заорал я, поднимая щит. — Мы задержим их!

— Вы долбаные психи! — прокричал командир Охотников. — Сука! Мы поможем!

— Валите отсюда нахрен! — рявкнул я. — Легион работает!

Не смотря на то, что Охотников я прогнал, в душе как-то попроще стало. Даже осознавая свою слабость, эти люди хотели помочь. Они не собирались бросать нас. А значит я поступаю правильно. Сегодня я сражаюсь за людей.

Переложив копьё в руку со щитом, поднял вверх пустую и через секунду, сомкнул ладонь на древке Штандарта света.

— Третий легион здесь! — воткнул я его в землю.

И пусть нас всего двое, но сегодня вы, твари, узнаете, почему нас Проблематорами называли.

До того, как я создал Штандарт света, демоны представляли собой большую толпу, но стоило им только увидеть двух легионеров под Штандартом и на предстоящее поле боя опустилась тишина. Они сами начали собираться в кучку, но после рыка командира эта кучка стала превращаться в строй. Десятка четыре скрабов образовали подобие центурии, где в третьем ряду по краям возвышались два чёрта, а позади них, в самом центре строя, стоял демон-командир. Не стоит забывать и о шести адских гончих, рычащих на нас по обеим сторонам демонической центурии. Нам ещё повезло, что это обычный отряд, а не как тот, что мы встретили у бункера.

— Готовься жахнуть по ним, — произнёс я, глядя на демонов из-за щита.

— Для «жахнуть» они слишком близко, милорд, — ответил Горано, как и я стоящий в защитной стойке.

— Я тебе жахнуть говорю, а не ад здесь устроить, — проворчал я не удержавшись.

— Вас понял, милорд.

В этот момент демон-командир характерным движением развёл руки в стороны. Ждать дольше смысла не было, и я рявкнул:

— Щит!

Все легионеры Империи умели манипулировать маной, благо это несложно, если мы говорим о простом примитивном управлении. Благодаря этому Империя могла в массовом порядке снаряжать свою армию различными артефактами, как те же щиты. Они имели всего два режима, но больше и не нужно, да и дорого. Первый — это пассивная защита, когда ты вливаешь в первый узел щита ману, а далее он продолжает работать сам по себе, обеспечивая тебя пусть и не выдающейся, но вполне достойной защитой. А второй режим — это уже серьёзно. Ты не просто напитываешь щит маной, ты постоянным потоком вливаешь во второй узел ману, чем больше, тем лучше, активируя перед собой большой энергощит. Так в этом режиме щиты легионеров автоматически синхронизируются друг с другом, сливаясь в один большой и мощный энергощит. Центурия, прикрытая такой защитой, являлась очень опасной боевой единицей, а когда центурий две и они стоят достаточно близко друг к другу, их общая защита выдерживала удары семизвёздочных воинов. Не долго, но как факт.

Мы с Горано не тянули даже на центурию, но и простыми легионерами нас не назвать. Мы единовременно вылили в щиты столько энергии, сколько как раз центурия и вливает. В появившуюся перед нами синюю полупрозрачную стену энергии почти сразу ударил фиолетовый луч, пущенный демон-командиром. Несколько секунд всё, что я видел, это неестественно фиолетовый огонь, пытающийся сжечь нашу защиту.

— Готовься бить! — перекрикивал я шум пламени.

— Понял! — крикнул в ответ Горано.

Пускать свою технику в заклинание демона было не очень разумно, поэтому приходилось ждать, когда пламя стихнет.

— Готовность! — крикнул я, чувствуя, что пламя ослабевает. — Готовность! Бей!

И он ударил. Пламя ещё не успело опасть, когда Горано выкинул вперёд копьё, с наконечника которого сорвались три звезды. И они, закручиваясь вокруг друг друга, устремились вперёд. Визуально последствия удара не впечатляли — сноп искр в метре от строя демонов и всё. Для пятизвёздочной техники, казалось, результат не очень, но Пробой и не должен красиво взрываться. Его задача — пробить строевой энергощит, с чем Горано и справился. С десяток скрабов превратились в фарш, а стоящий за ними чёрт, фонтанируя кровью из оторванной руки, завалился назад. Учитывая, что строевые щиты демонов завязаны на количество скрабов и поддерживаются чертями, результат нашего удара был очень даже эффективным.

После Пробоя Горано тут же выпустил из рук копьё и, достав меч, пару раз взмахнул им. Демонический строевой щит, в отличие от имперского, обычным взглядом виден не был, только когда в него что-то врезалось, простой человек мог увидеть часть фиолетовой стены. Вот и в этот раз, после взмахов мечом, я увидел две прорехи в фиолетовом энергощите демонов, после чего пару десятков скрабов располовинило. Горано тут же вновь начал махать мечом, но на этот раз, кроме фиолетовых вспышек, результата не было.

— Демон-командир, — пояснил Горано коротко.

То есть командир удержал щит. А тут ещё и чёрт с оторванной рукой на ноги поднялся. Впрочем, скрабов у них теперь меньше, а значит и щит не такой мощный. Ещё пара Пробоев и мы, считай, победили. Всё-таки демоническая центурия не предназначена для борьбы с шестизвёздочным воином, которого ещё и четырёхзвёздочный поддерживает. Но отряд демон-командира, к сожалению, довольно универсальная боевая единица. В отличие от центурии легиона. Если надо, они становятся в строй, а когда ситуация меняется, могут побыть и отрядом охотников.

— Будь готов, сейчас они рассыпятся, — произнёс я, следя за командиром демонов. — Отвлеки на себя главного, пока я разбираюсь с остальными.

— Не волнуйтесь, милорд, я его не только отвлеку, — произнёс Горано спокойным тоном. — Главное вы продержитесь.

Похоже, мы оба довольно уверены в себе.

— Хорошо, — хмыкнул я. — Давай посмотрим, кто раньше закончит.

— Просто будьте осторожны, — пошевелился Горано. — Не стоит зазнаваться.

Я уж хотел было ответить, но в этот момент строй демонов распался а их командир на огромной скорости понёсся в нашу сторону. Мы ещё приняли на большой щит один его удар, похожий на фиолетовый искрящийся шар, но после этого наш строй распался. Горано выпустил из рук свой щит и взмахом светящегося синего меча запустил в демон-командира волну энергии, заставив его тем самым свернуть в сторону. Стоять на месте старик не стал, вместо этого он сорвался с места, прыгнув наперерез демону. Сейчас его задача — отвести подальше от меня самого сильного противника. Моя же — зачистить всю мелочёвку, чтобы она не мешала Горано.

Расстояние между нами и распавшимся строем демонов было не такое уж и большое, так что пока они бегут ко мне, много дальнобойных техник я создать не смогу. Поменяв хват, занёс копьё над головой. Замерев на несколько секунд, напитал копьё маной и, создав магический конструкт, метнул искрящееся копьё в дальнего от меня чёрта. Того, что с двумя руками. Техника, которую я сейчас применил, называется Катапульта и доступна она с третьей Звезды. Я про неё и раньше знал, Горано даже хотел научить меня ей, но тогда во дворце мне показалось это неинтересным. Хорошо, что предок был менее привередлив. Хотя у него и выбора-то не было — катапульте его обучал старший брат, а потом отец выдал аналог, переработанный специально под него. Так что конкретно я использовал улучшенную катапульту, напитав копьё стихией молнии. Как результат, трехзвёздочная техника с лёгкостью пронзила трёхзвёздочного чёрта, оставив меня один на один с рогатым калекой и кучей мусора в виде скрабов. Катапульту, кстати, я впервые в жизни применяю, так что, можно сказать, повезло.

Остальное, дело техники. Магический серп отлично выкашивал толпы скрабов, напитанный маной меч рубил тех, кто сумел до меня добежать. Молния, созданная воином с четырьмя Звёздами, уронила уже раненого чёрта. Пока я к нему приближался, по пути рубя скрабов, он кое-как сумел подняться на четвереньки. Подняв голову, рогатая тварь поймала мой взгляд, после чего получила мечом в глаз. Ну а я занялся зачисткой оставшихся скрабов. Часть из них пыталась мешать Горано, но из-за того, что у них мало что получалось, эти скрабы просто бегали за быстро перемещающимися по полю боя высокоуровневыми воинами. Даже на меня, придурки, не обращали внимания.

Добив последнего скраба, резко повернулся в сторону сражающегося в стороне Горано и выставил щит. Взрывная волна и всполохи фиолетового пламени, накрывшие меня, заставили завидовать всем, у кого больше четырёх Звёзд. Но зависть завистью, работать приходится с тем, что есть. Так что, когда вокруг всё немного успокоилось, направился к трупу чёрта, из груди которого торчало моё копьё. Было ещё то, которое Горано оставил, но до него идти дальше. Да и эта парочка неподалёку мечами махала. Выдернув из краснокожей туши своё копьё, вновь встал в позицию для метания. Маной всё что надо напитано, техника создана, осталось её активировать и метнуть копьё. Нужно только момента дождаться. Глядя, как две фигуры мечутся по полю боя, обмениваясь ударами мечей и техник, я несколько минут пытался подгадать тот самый момент, и когда он наконец настал, я выкрикнул клич легиона:

— Хум-бра!

Искрящееся молниями копьё словно луч света мелькнуло в воздухе… и было сбито в полёте рукой демон-командира. Я не расстроился. Было бы странно ожидать, что моя атака повредит демону такого уровня. Даже если бы она достигла цели. Нет, идея была в другом — отвлечь его. Хотя бы на мгновение.

И у меня получилось.

Копьё демон отбивал на ходу, с шагом назад и полуоборотом корпуса. Но что-то у него незаладилось, так как следующий взмах мечом прошёл сильно в стороне от Горано. При этом сам демон начал заваливаться на землю без одной ноги. Умер он сразу, как только коснулся земли, умудрившись в падении отбить пару ударов мечом Горано. Но уже на земле его голова отделилась от тела.

— И всё-таки со своими я покончил быстрее, — произнёс я с усмешкой, подойдя к старику.

— Вы молодец, милорд, — улыбнулся он.

Блин, я уж было на спор и шутки настроился, а старик меня обломал, ответив как умудрённый жизнью взрослый.

— Ты как, раны есть? — спросил я вздохнув.

— Ни царапины, милорд, — качнул он головой. — Не скажу, что противник был слабый, но какой-то… Неопытный, что ли? Не знаю.

— Ладно, плюс один в копилку нашего везения, — произнёс я, оглядывая поле боя. — Бедная имперская дорога. Пойду трофеи собирать, а ты тогда этого… Ну ты понял, на ингредиенты.

— Милорд, — начал было Горано.

— Нет, нет, нет, — помахал я рукой, догадываясь, что он хочет сказать. — Этому я точно учиться не буду, хватит с меня гончих.

— Но милорд, — начал меня переубеждать Горано.

— Либо ты со мной, либо пусть эти ингредиенты идут нафиг.

— Но это же золото, милорд, — произнёс он уже раздражённо.

— Давай так договоримся, — произнёс я, глядя на старика. — Кто убил, тот и разделывает.

— Милорд… — покачал он головой. — Мне столько всего хочется вам сказать.

— Давай о серьёзном потом, — закатил я глаза. — Сейчас мне хочется просто насладиться победой.

Мандража, нервов, трясучки от осознания, через что мы прошли… Ничего этого не было. Я не раз и не два видел молодых легионеров, прошедших через подобное, но когда ты… Чёрт. Не я — предок. Я нифига такого не видел, но всё равно был спокоен. Сейчас мне хотелось просто насладиться хорошо проделанной работой.

— Как скажете, милорд, — кивнул он, явно понимая моё настроение.

Горано наверняка тоже хотел, но принц здесь только один, ему и отдыхать.

Сура была напряжена. Вернувшиеся недавно Охотники принесли дурную весть — целый отряд демон-командира шастал вблизи города. Суре этот отряд не мог причинить особого вреда, но если он нападёт, будут жертвы. А если этими жертвами станут и так малочисленные караваны торговцев, идущие в этот город, местным жителям станет совсем грустно. Да и не стоит забывать, что погибшие в окрестностях Охотники — это чьи-то знакомые, друзья и родные.

— И вот бегу я, выжимая из себя все соки, а в голове только одна мысль бьётся — «всё, конец, не убежать нам», — рассказывал сидящий посреди Большой таверны Охотник. — Думаю, все мы тогда осознавали, что твари нас догонят и убьют. А тут вдали ещё фигуры двух человек появились. И так мне тоскливо стало. Получалось, кроме нас ещё кто-то умрёт.

— Эх, Легиона бы туда, — произнёс один из следящих за рассказом Охотников.

— Да тихо ты, — толкнул его плечом другой. — Давай, Натан, продолжай.

— В общем, бегу я такой, жизнь свою вспоминаю, а тут бац, а те двое, что шли нам навстречу, оказались Милордом и его стариком.

— Чёрт, вернулись-таки, — заметил кто-то. — Не говно люди.

— Ну да, — подтвердил Натан кивая. — Мы когда тормознули возле них, Милорд так и сказал: «убегайте, мы их задержим». Эти твари демонические как раз на дорогу выпрыгивать стали. А командир наш, стальные яйца, матерится, но помощь им предлагает. Честно признаюсь, народ, я в первое мгновение хотел ему врезать, но потом… — покачал головой Натан, — Правильно он всё сказал, нельзя было просто взять и уйти. Правда, Милорд в ответ обматерил нас и сказал валить нахрен. Легион работает.

— В смысле, ты о чём? — переспросил один из Охотников.

— Ну, это, — пожал плечами Натан. — Сказал он так. Валите отсюда нахрен, легион работает.

— Как Легион, — раздался в таверне чей-то голос.

— Ага, — кивнул Натан. — Только от тех двоих действительно веяло чем-то таким… Мы когда убегали, я обернулся и знаете… Как будто остатки легиона прикрывают уходящих гражданских. Не могу чётче объяснить, это своими глазами видеть надо.

— Эх, мать их в душу, — произнёс один из Охотников, сидящих в зале. — Надеюсь они выживут.

— Да брось, я уверен, что выживут. Они же, как Стармал, — ответил ему другой, вспоминая знаменитую парочку из сказок и притч. — Постоянно во что-то влипают, но всегда выбираются.

— А ведь и правда, — произнёс кто-то весело. — Один в один, как Стармал.

После этих слов стоящая в зале тишина сменилась гулом разговоров и смехом, так что на открывшуюся дверь таверны мало кто обратил внимание.

— Кажется, в этот раз нам тут не пообедать, милорд.

— Милорд! — крикнул кто-то во всю глотку.

И сидящие в зале Охотники, все как один замолчав, повернули головы в сторону выхода.

— Пожалуй да, — поёжился молодой парень. — Лучше пойдём в другую таверну.