Кровь легиона

Глава 5

В рейд, как и в прошлый раз, пошли с самого утра. Естественно пешком. Целью нашего похода были руины небольшого городка Тапс, чуть западнее Суры. Идти до него было около недели и примечателен он тем, что располагался в трёх днях от Аланы — руин города, в котором зарабатывают те Охотники Суры, готовые рисковать. Ну а Тапс находился, можно сказать, по пути, и при наличии времени и желания, идущие в Алану иногда туда заглядывают. Взять в Тапсе особо нечего, за тысячу лет его хорошенько прошерстили. Но не полностью. Просто в какой-то момент, при наличии Аланы, тратить время на Тапс стало невыгодно. Так что теперь руины Тапса — отличное место для тренировок новичков вроде нас. Из-за того, что опытные охотники по пути в Алану туда всё-таки заглядывают, демонов там немного, но они есть. С добычей, кстати, такая же ситуация — её очень мало, но что-то найти до сих пор можно. Правда, для этого копать придётся — всё, что на виду, уже вынесли. Мы копать ничего не собираемся, наша цель — поохотиться на демонов.

Большая часть пути до Тапса шла по старой имперской дороге, мы даже стоянки делали недалеко от неё. Естественно, путь был безопасен — слишком много Охотников идёт по этой дороге к Алане, поэтому упавший с неба, прямо на дорогу, метрах в тридцати от нас полутораметровый зелёный гриб сильно удивил. Причём не только меня — Горано тоже резко встал в боевую стойку, выставив вперёд копьё. Но он-то ладно, главное, что это сделал и я, заодно активировав Бронекожу. Даже ненадолго гордость за себя почувствовал — не совсем я безнадёжен, могу учиться на своих ошибках.

Существо, приземлившееся перед нами, как я и говорил, больше всего походило на полутораметровый мясистый гриб зелёного цвета, у которого из основания ножки росли толстые шевелящиеся корни, а из шляпки торчали две стрелы.

— Это что? — спросил я Горано тихо.

— Не знаю, милорд, — ответил он. — Я про такое не слышал. Скорее всего демоническое существо.

— И почему оно не атакует? — спросил я, и раз уж образовалась пауза, достал из-за спины щит.

— Причин может быть много, милорд, — ответил он, также доставая щит. — Мне кажется, причина в расстоянии, но на деле может оказаться не так. Поэтому не ослабляйте бдительность, милорд. Кстати, я чувствую приближение трёх человек. Со стороны рощи справа от нас.

— Наверное, не стоит атаковать этот гриб, да? — уточнил я у Горано.

— Вы правильно думаете, милорд, — ответил он. — Давайте осторожно отступим для начала, а там посмотрим, что за люди к нам бегут.

— Прям бегут? — удивился я.

— Для ходьбы скорость их перемещения слишком быстрая, — подтвердил он.

Ждать долго не пришлось. Появившись из рощи, трое людей ещё какое-то время бежали, но заметив нас, перешли на шаг, остановившись возле одного из редких деревьев, растущих вдоль дороги.

— Милорд Сорано? — удивился Аран. — Доброго дня.

Парень явно не знал, что говорить в такой ситуации. А пара его друзей, услышав слово «милорд», и вовсе сделали шаг назад, отдавая право вести разговор ему.

— Доброго, Аран, — произнёс я, ставя древко копья на камни дороги и кивнув на гриб, спросил: — Ваши стрелы?

— Наши, милорд, — ответил Аран. — Вы ведь не претендуете на эту добычу?

Прежде чем ответить, бросил взгляд на Горано.

— Не претендуем, — произнёс я. — Если хотите, можем даже уйти, но нам интересно, что это за тварь и как с ней бороться.

— Новички, да, — почесал он затылок. — Мы не настаиваем на вашем уходе, можете остаться.

— Тогда подходите, расскажете, что за монстр, — махнул я ему рукой с копьём.

Приблизившись, троица остановилась в паре шагов от нас.

— Ещё раз здрасьте, милорд, — произнёс Аран с улыбкой. — Это Дант, а это Иган.

Тёзка капитана стражи, забавно. Оба друга Арана были шатенами, примерно моего роста и чуть постарше. Иган имел суровое, морщинистое лицо, в то время как его товарищ был розовым пухляшом. Обоим было по двадцать два года, это нам Аран ещё раньше успел рассказать.

— Дарий, Сивир, — указал я сначала на себя, потом на Горано. — Приятно познакомиться.

Горано им просто кивнул.

— Если я правильно понял, вы в Алану идёте? — спросил Аран, как бы между делом.

— Мы ещё слишком неопытны для Аланы, — ответил я. — Пока наша цель — Тапс.

— Логично, — покивал Аран и, заметив, что мы постоянно косимся на монстра, добавил: — На счёт гриба не волнуйтесь, не нападёт. Он не агрессивен. С ним совсем другая проблема: эта сволочь очень ценная, точнее части его тела, а поймать без подготовки край как сложно, — покачал он головой расстроено.

— И вы как раз не подготовлены, — усмехнулся я.

— Увы нам, — развёл он руками. — Мы шли в Патальс, это западнее Суры, и цель у нас была корни шилятки собрать. Их алхимики неплохо скупают. Кто ж знал, что мы подобное встретим.

— И в чём сложность? — поинтересовался я.

— Это гриб-прыгун, — ответил Аран. — Сам не нападает, но и близко к себе не подпускает. При этом стрелы на него почти не действуют. В общем, у нас с дальнобойными атаками проблема. А если подойти слишком близко, эта тварь делает мощный прыжок на несколько сотен метров. Гриб-прыгун не то чтобы совсем редок, но встречается нечасто, вот мы и решили попробовать его без сетей поймать. Как видите, неудачно.

— Интересно… — задумался я. — И как, появился план?

— Ну-у-у… — протянул он. — Мы в процессе обдумывания.

— И сколько стоит такой гриб? — кивнул я на мутанта.

— Хм, — бросил он взгляд туда же и деловым тоном продолжил: — Вот эта вот тварь, если её правильно разделать, стоит около ста серебряных монет. Только поймать мы её не можем. В свою очередь вы, насколько я помню, утверждали, что являетесь магическими воинами. У меня вопрос: сможете убить её с расстояния метров двадцати?

— Диций? — посмотрел я на Горано.

— Насколько этот гриб живучий? — спросил старик у Арана.

— Не очень, — ответил тот. — Обычно его ловят с помощью сети, привязанной к дереву. Как только гриб пойман, его валят на землю и срубают топорами шляпку. Делов на пять минут.

— Что ж, можно попробовать, — кивнул Горано. — Добычу делим пополам?

— На пятерых, — уточнил Аран осторожно.

Немного подумав, Горано ответил:

— Пусть будет на пятерых, — произнёс он кивая.

Явная поблажка. Если делить пополам между нашими командами, мы получим больше. Впрочем, деньги у нас есть, так что мне плевать.

— Отлично! — обрадовался Аран. — Рад, что мы договорились. Кстати, если хотите ещё подзаработать, мы наткнулись не на одного, а сразу на два гриба. Второй там, — махнул он себе за спину. — Стоит, где стоял.

— Время, — произнёс я поморщившись.

— Давайте посмотрим, как быстро я смогу убить это демоническое существо, милорд, а там уже решим, как дальше поступим.

— Как скажешь, — пожал я плечами.

Не буду настаивать на своём. Если подумать, чем больше мы заработаем, тем быстрее Горано согласится купить дом. А сорок монет на человека лучше, чем двадцать. И это мы ещё до Тапса не дошли.

Передав мне копьё и достав из ножен меч, Горано направился в сторону гриба. Остановившись в тридцати метрах от него, замер на десять секунд, и после того как его меч обволок синий свет, сделал быстрый горизонтальный взмах. Не было светящихся серпов, дуг, копий или чего-то подобного, просто шляпка гриба отделилась от ножки и упала на дорогу. Как и небольшое деревцо, стоящее метрах в пяти от гриба.

— Тудыть твою… — пробормотал ошарашенно Аран. — Это же четыре Звезды минимум.

— Это заряженный удар, — пояснил я. — Техника довольно ситуативная: из-за времени зарядки в бою её не всегда можно применить. И это не минимум четвёртая Звезда, это хорошо раскачанная четвёртая Звезда.

Горано ещё притормозил, обычно эта техника занимает у него секунд пять.

— Понятно, — покосился на меня Аран. — Мне главное знать, идём мы за вторым грибом?

— Можно и сходить, — повёл я плечом. — Раз уж всё так быстро получилось.

У тела гриба остались Дант и Иган, которые практически сразу принялись его разделывать. Ну а мы с Араном отправились за оставшимся грибным серебром. Наша цель находилась недалеко от дороги, так что дошли до него быстро. Убили тоже быстро. Ждать, пока команда Арана разделает тела, не стали. Договорились о том, что деньги нам занесёт сам Аран. Он, конечно, может обмануть, но восемьдесят монет не такая уж большая цена за информацию о том, кем является человек. Да и не верю я, что Аран будет обманывать минимум, как он выразился, четырёхзвёздочного магического воина. В общем, оставив знакомого с его друзьями за работой, продолжили путь до Тапса.

Цель нашего путешествия появилась как-то вдруг. По крайней мере, для меня. Сначала имперская дорога, по которой мы шли, оборвалась, упёршись в небольшое озеро. Причём, за ним дороги тоже было не видно. Даже интересно, что тут за бои происходили, стёршие немалый кусок дороги. Обойдя озеро, продолжили путь сквозь заросли кустов и деревьев. Вот среди этой растительности я впервые и увидел первые признаки пригорода Тапса. Это были две наполовину обвалившиеся стены некогда большого здания. А ещё через некоторое время мы вновь вышли на имперскую дорогу, петляющую между деревьями и изрядно заросшую.

— Думаю, нам стоит вернуться к озеру, милорд, и организовать там лагерь, — остановился Горано. — Город, как мне кажется, рядом, так что стоит продолжить путь утром.

Зачем-то оглядевшись, пожал плечами.

— Как скажешь, — произнёс я, после чего тихонько проворчал: — Могли бы и до города дойти, посмотреть хоть на него.

— Вот с утра и посмотрим, — вздохнул Горано. — Милорд.

Разбивка лагеря и ночёвка прошла как обычно — спокойно и без приключений. Разве что сам лагерь на этот раз мы организовали более основательный, всё-таки вылазки в город по плану продлятся несколько дней, и мы ещё не раз сюда вернёмся.

Ну а наутро направились в город. Шли тем же путём: сначала через лес, потом, выйдя на дорогу, продолжили путь уже по ней. Всё чаще и чаще появлялись развалины каких-то строений, а потом деревья неожиданно закончились, и мы вышли к огромным воротам, в которые упиралась дорога. Причём, стен у ворот не было, из-за чего они выглядели довольно нелепо. Из-за отсутствия этих самых стен и малого количества деревьев, руины города были отлично видны. Заросшие зеленью, разваливающиеся от времени строения до сих пор внушали уважение. Ненадолго остановившись в сотне метров от ворот, мы с Горано осмотрелись. Разрушенная дорога, кустарники, прудики, огромные каменные сталагмиты, растущие из земли, какие-то сломанные сооружения из металла… Взятие города демонам явно далось непросто. При всём при этом, старый камень, по пояс заросший мхом, на котором было высечено название города, по-прежнему лежал на своём месте. Вроде как на своём. По идее, он лежал у дороги, но её-то как раз в том месте и не было. Помню, всегда при посещении этого города, меня забавлял этот камень. Старый, явно старше города, неизвестно, сколько он тут пролежал. Но кто-то ведь додумался в какой-то момент высечь на нём название города, после чего он стал символом, олицетворяя стойкость и каменный характер жителей города. Именно Тапс десять лет назад остановил большой прорыв демонов в этом направлении. Его стены, как и его жители, выдержали всё, полгода не давая демонам сдвинуться с места. И вот теперь мы отодвинули врага, вернув себе несколько городов и укрепив позиции. Уже несколько лет Тапс является тыловым городом, готовым, если потребуется, вновь дать отпор врагу. Величественный, хоть и небольшой, гордый Тапс снова встречал меня своими несокрушимыми стенами и старым, заросшим мхом, камнем.

— Милорд?

Повернув голову, хотел, уже было спросить, в чём дело, но запнулся, увидев, насколько постарел мой трибун. Напрягшись, активировал доспехи и Бронекожу. Практически впал в шок, почувствовав внутри себя лишь три Звезды и слабенький яд, но опыт дал о себе знать…

— Милорд! Ваше высочество! Очнитесь!

Высочество? Какое ещё… Так. Стоп. Я — это я. Не Легат империум пропретор, а наследный принц королевства Атолы. Не Алексей Романов, а Дарий Романо. И я нахожусь не в тылу четвёртого легиона, а возле руин Тапса, на территории демонов. Повернув голову, остановил взгляд на воротах. Сердце защемило от горечи. Он пал. Мы не справились… Нет-нет-нет! Я Дарий, я не виноват в падении Тапса. Я вообще тут проездом.

— Ваше высочество… — продолжал звать меня Горано.

— Всё в порядке, — пробормотал я и уже громче продолжил: — Я очнулся, всё хорошо.

— Как вас зовут, милорд? — спросил он настороженно.

И тут я сдуру решил пошутить.

— Что за тупой вопрос, трибун, — вздёрнул я подбородок. — Ты своего легата не узнаёшь?

Схватив меня за плечи, Горано вновь заголосил:

— Ваше высочество, очнитесь! — тряс он меня. — Вы принц Романо. Вы нужны королевству! Империи нет, легионы мертвы…

— Легион не может умереть! — рявкнул я, сбрасывая его руки со своих плеч. — Мы не умираем, мы уходим в отпуск.

— Ваше высочество, — произнёс Горано растерянно.

— Всё, всё, успокойся, — поднял я руку, отгоняя вновь вспыхнувшую в голове, чужую память. — Я Дарий. Наследный принц Атолы.

Несколько секунд Горано молча рассматривал меня, после чего покачал головой.

— Ну и напугали вы меня, милорд, — произнёс он с облегчением. — Так маной пыхнули, будто четвёртую Звезду сформировали.

— Всё в порядке, — вздохнул я. — Теперь я в норме.

— Может вернёмся в лагерь, милорд? — осторожно спросил Горано.

— Да ну, брось, — возмутился я. — Нормально всё, давай пойдём уже.

Какие-то там воспоминания о прошлом не заставят меня вернуться, когда до приключений буквально рукой подать.

Само собой, Горано не смог убедить меня вернуться в лагерь, да он не особо и пытался, успокоившись и поняв, что я действительно в норме. Так что через какое-то время продолжили путь, зайдя в город минуя ворота. В целом, развалины Тапса выглядели… пристойно. До того, как мы сюда пришли, я представлял их как нагромождение каменного мусора и остатков обвалившихся стен. На деле же мы наблюдали город, который, казалось, бросили пару десятков лет назад. Ну ладно, пусть даже три десятка. Ну и происходящие здесь когда-то бои тоже стоит учитывать. Кое-где видны обвалившиеся стены и крыши, заросшие укрепления из мусора, перекрывающие некоторые из улиц, зелёный мох на стенах… Город в принципе проиграл природе, так что зелени тут было полно.

— Предлагаю сегодня не заходить в дома, просто пройдёмся по улочкам, — произнёс Горано тихо.

— Как скажешь, старик, — пожал я плечами. — Тебе лучше знать. Кстати, тебе не кажется, что город слишком хорошо сохранился?

— Это город империи, милорд, — ответил Горано. — В те времена активно применяли магическое укрепление построек. Это сейчас маги — воины и учёные, а тогда были ещё и строители. А также ювелиры, повара, учителя и много чего ещё. Прислушайтесь к ощущениям, тут до сих пор от каждой стены немного магией разит.

— И вправду, — пробормотал я, касаясь стены дома, вдоль которого мы шли.

Сейчас он двухэтажный, но когда-то явно был повыше.

В тот день наше плутание по городу закончилось ничем. Но это я так думаю. Горано наверняка не согласится, начав вещать о разведке местности. Следующий день в городе начинался так же, как и предыдущий — скучно и одиноко. Но примерно в полдень мы впервые встретили демонов. Три скраба умерли очень быстро, говорю с гордостью, так как убил их именно я. Эта троица засела в одном из домов и напала на нас, когда мы прошли мимо него. Само собой, Горано почувствовал их заранее, но после короткого разговора решили не лезть внутрь. Старик уверял, что они сами вылезут, чтобы ударить в спину, и как всегда оказался прав. Когда это случилось, я резко развернулся и, сделав горизонтальный взмах копьём, запустил в них Магический серп, за одну секунду убив сразу двоих. Третий выжил только потому, что не успел выйти из дома. Сначала я хотел запустить ещё один серп, но вспомнив об их вертлявости, подпустил поближе и пронзил магическим копьём.

— Неплохо, милорд, — произнёс Горано. — Но тратить ману на такую мелочь — слишком расточительно.

— То есть ты предлагаешь мне их просто копьём колоть? — проворчал я. — Я, между прочим, не так чтобы хорошо им владею.

— Копьё недолго выпустить из рук и достать меч, — вздохнул Горано. — А сейчас вы и вовсе заранее знали о появлении противника. Могли бы передать мне копьё и использовать меч.

— Что ж ты не сказал об этом? — взлетели мои брови.

— Я⁈ Милорд, вам лучше знать чем пользоваться, — покачал он головой. — Мы здесь для получения боевого опыта, а не для тренировки работы с копьём.

— Логично, — пробормотал я отворачиваясь.

То есть опять я ошибся?

— Давайте двигаться дальше, милорд, — произнёс он, повернувшись ко мне боком. — Здесь мы закончили.

— А трофеи? — спросил я.

— Какие? — хмыкнул Горано.

Посмотрев на побеждённых демонов, согласился со стариком — брать с убитой троицы было нечего. Разве что дубины и набедренные повязки.

— Ладно, пойдём, — произнёс я уже на ходу.

В тот день мы ещё дважды находили группы скрабов в количестве трёх и четырёх особей соответственно. Вместе с четвёркой была ещё адская гончая, и в тот раз Горано мне помог. А вот вторую тройку я уничтожил собственноручно, причём без использования техник. Бронекожа не в счёт. Стыдно признавать, но эта троица доставила мне проблем — слишком мало у меня опыта в реальных боях. Зато с них мы сняли наручи и поножи, а это почти сотня серебра разом. Помимо демонов, разок пересеклись и с людьми. Четыре Охотника удивляли рогами, приделанными к шлемам и, собственно, всё. Вполне себе обычные люди, с копьями, щитами и походными мешками за спиной. Впрочем, все четверо выглядели опытными и уверенными в себе. Останавливаться для разговора никто не стал, просто покивали друг другу и разошлись.

— Будьте вдвойне бдительны, милорд, — произнёс Горано, когда Охотники скрылись из виду. — Людям не то чтобы нельзя доверять, просто с ними гораздо сложнее, чем с демонами.

— Думаешь, эта четвёрка напасть может? — удивился я. — По-моему, им и без нас приключений хватает.

— Как я и сказал — всё непросто, — произнёс он вздохнув. — Я ничего не утверждаю, но их четверо, а нас двое и мы ничего друг о друге не знаем. Просто будьте внимательны, если они вновь появятся.

— Учту, — кивнул я.

После встречи с Охотниками мы продолжили исследовать город, но больше до конца дня нам никто так и не попался. На третий день мы вновь отправились в руины, правда я начинал… Скучно стало, короче. Ради одной-двух стычек нам приходилось блуждать по городу целый день. Много часов однообразия и скуки. Противников здесь слишком мало, я не опыта набираюсь, а время теряю. А ещё этот город вызывает у меня слишком много чужих эмоций. Ладно ещё, если что-то происходит, сражение или разговор какой-нибудь, но первого слишком мало, а разговоры не одобряет Горано. Мол, пока мы на охоте, лучше лишний раз не шуметь. Вот и хожу я по местным улочкам, испытывая ностальгию, горечь, злость, надежду и вновь злость. Раздражает. Если сегодня ничего не изменится, предложу Горано вернуться в Суру.

До обеда, как я и боялся, ничего не происходило. Мы опять проблуждали так никого и не найдя.

— Что-то мне это всё надоедать начало, — произнёс я, прожевав вяленое мясо. — Может стоит задуматься о каких-то других руинах?

Разговор шёл внутри небольшого домика без крыши, где мы остановились, чтобы отдохнуть и поесть.

— Это идеальное место, милорд, — ответил Горано, отрезая себе ещё один кусочек хлеба. — Остальные слишком опасные. По крайней мере, нынешнему вам. Насколько я знаю, Тапс в принципе уникален в своём роде. Это если говорить о регионе Суры. Я вам крайне не рекомендую перебираться в другое место.

— Какой же ты порой нудный, — поморщился я, переведя взгляд с него на кусок мяса, который я держал в левой руке. — Отрежь и мне хлеба.

— Держите, милорд, — отдал он мне свой ломоть, отрезав себе ещё один.

— Слушай, — произнёс я, глядя на хлеб. — А нафига мы таскаем с собой вяленое мясо? Можно же нормальную колбасу взять. Да много чего можно взять, масло например или овощи.

Бросив на меня удивлённый взгляд, Горано ответил:

— Вяленое мясо долго хранится, милорд. А овощи… Вы ведь не хотите есть испорченные овощи?

После его ответа я несколько секунд молча смотрел на Горано.

— Так я и хлеб испорченный есть не хочу, — заметил я.

— Он испорчен? — спросил Горано слегка взволнованно. — Тогда лучше выбросите его, милорд.

— В том-то и дело, что он не испорчен, — вздохнул я. — У нас же безразмерный вещмешок со стазисом. Чего нам бояться, внутри него ничего не испортится.

— Ну… — не часто, а, прямо скажем, очень редко я вижу растерянность на лице Горано. — И правда, не подумал.

— Да ладно уж, — произнёс я, пережёвывая мясо с хлебом. — До меня тоже только сейчас дошло.

— Сначала прожуйте, милорд, а потом говорите, — произнёс он строго.

На это я лишь устало вздохнул. Похоже, он меня до конца жизни поучать будет.

После того, как поели и отдохнули, снова отправились исследовать город. Из дома, в котором мы сидели, Горано выходил осторожно. Медленно и постоянно оглядываясь. Если бы это происходило в первый раз, я бы напрягся, но он постоянно такой. Собранный и бдительный. Так что, сдержав рвущееся наружу ворчание, просто последовал за ним. Ну а где-то через час после отдыха наконец встретили противника.

— Скра-а-аб! Аб! Аб!

Первый раз слышу, как орут скрабы. Понятно теперь, почему их так назвали.

Горано напрягся, встав в боевую стойку, прикрывшись щитом и выставив вперёд копьё. Я тут же повторил за ним.

— Будьте внимательны, милорд, — произнёс он не оглядываясь. — Скрабы голосят, только чувствуя за собой подавляющую силу.

Когда всё началось, мы с Горано находились у края дороги небольшой улочки, а вопли демонов раздавались слева от нас.

— Как ты их пропустил-то? — спросил я прикрываясь щитом.

— В том-то и проблема, милорд — я их до сих пор не чувствую.

А вот это уже паршиво. Спрятаться от чувств магических воинов демоны могут лишь в двух случаях: благодаря способности, присущей тому или иному демону, или благодаря артефактам, которые демоны тоже делают. Каких-либо заклинаний скрытности за демонами не замечено. И теперь Горано утверждает, что он не чувствует, судя по крикам, целую толпу скрабов. Такое возможно, только если их прикрывает даман — демон, блокирующий чувства магических воинов. Сам по себе он опасности не представляет, но его способность довольно неприятная. Выглядит он, к слову, как летающий мозг метрового размера.

Хотя, у кого-то из скрабов может быть демонический артефакт, но это уже как-то слишком. Такие артефакты слишком редки и ценны, чтобы давать их скрабам. Чёрт… А если там не только скрабы?

Выбегающие из проулков с другой стороны улицы мелкие пузатые демоны не спешили нападать. Они кричали, корчили рожи, прыгали и били кинжалами из демонического металла по небольшим деревянным щитам. А ещё, все они носили наплечники, наручи и поножи легиона. Двадцать тварей с подобным оснащением — это уже боевое подразделение. Чёрт… И это не ругательство — это реальный чёрт. Двухметровая краснокожая мускулистая тварь с рогами, по силе сравнимая с трехзвёздочным воином. Классика, можно сказать. Если кто-то хочет изобразить демона, рисуют именно чёрта. Ну а в демонической армии — это просто элитный воин. Некий аналог самых опытных легионеров. Так что, когда на улицу перед нами вышел пятый чёрт, я, прямо скажем, приуныл. Да, на моей стороне шестизвёздочный воин, и ему всё это воинство на один зуб, вот только поле боя не очень удобное — если Горано разойдётся, он и меня заденет. Улица, на которой всё происходит, не то чтобы маленькая, но и не большая, а шестизвёздочных не зря иногда кличут Мастерами озёр. После их ударов остаются кратеры размером с озеро. От себя добавлю — среднее по размеру озеро, но уже и не пруд. Так что если Горано жахнет здесь техникой уровня шести звёзд, не только демоны на тот свет отправятся, но и я скорее всего.

— Один плюс один, милорд.

— Принял, — ответил я, вслед за Горано бросая копьё и доставая меч.

«Один плюс один» означает, что я всегда нахожусь рядом с ведущим. Слева и немного позади. Практически сразу после моего ответа, один из чертей рявкнул, и скрабы начали собираться в подобие строя. Не дожидаясь, пока они соберутся, Горано горизонтальным взмахом послал в сторону противника невидимый серп, точно такой же, каким он убивал Грибы. К сожалению, воинское подразделение демонов — это вам не отдельные разрозненные отрядики, так что удар Горано встретил магический щит, который создали поднявшие левые руки черти.

— Глаза! — скомандовал Горано.

На это я прикрыл глаза и чуть поднял щит.

Что именно сделал Горано после вспышки света, я не видел, но грохот стоял знатный. Когда шар света, висящий посреди улицы, погас, а я проморгался, первая линия скрабов уже находилась в паре метров от нас. Впрочем, не успев добежать, несколько скрабов сгорели в пламени огненных шаров, запущенных в нашу сторону. Нам заклинания демонов урона не нанесли, спасибо защитному полукуполу сотворённому Горано. Собственно и скрабы, выжившие после огненных шаров, упёрлись в эту защиту.

— Укол!

И я на автомате выкинул вперёд меч, создавая технику магического копья. Вылетевшее вперёд светящееся синим цветом копьё пронзило сразу трёх стоящих друг за другом скрабов. А я прям крутой… Стоило мне только об этом подумать, как наш защитный полукупол треснул и развалился, обдав мои энергоканалы магическим ветерком. Не знаю, как трёхзвёздочные черти смогли пробить защиту Горано, но скрабы не преминули этим воспользоваться, навалившись на нас всей толпой. Правда, в тот же момент все мелкие демоны, находящиеся перед Горано, были располовинены, осталось только несколько скрабов, атакующих меня слева. Поставив щит под удар ближайшего ко мне, вертикальным взмахом снизу вверх запустил Магический серп, а потом сверху вниз ещё один. Ну и банальным уколом меча добил последнего.

Всё произошло достаточно быстро, но не успел я обрадоваться, как место заколотого только что скраба занял чёрт. Создавать внешнюю защиту трёхзвёздочные воины не способны. Подобные техники доступны только с четвёртой Звезды, так что от удара меча чёрта пришлось защищаться щитом. Проблема была в том, что щит у меня совершенно обычный, и от удара он тупо раскололся, а меч демона отбросил меня к стене дома, возле которого мы и приняли бой. Не скажу, что приземление выбило из меня дух, но было больно. К своей чести замечу, что из боя я не вышел: оказавшись на земле, я на удивление быстро создал Магическое копьё, которое врезалось в грудь демона. Из-за чего его голова взорвалась… Стоп, что? Это как вообще? А, Горано бдит. Когда я перевёл взгляд на старика, возле его ног валялись два чёрта. Ещё одного он держал за горло, а последний опускал на него свой меч. Защититься Горано не успевал, так как вторая его рука державшая меч была направлена в сторону демона, который отбросил меня к стене дома. Но серьёзно, что мог сделать аналог трёхзвёздочного воина человеку с шестью? Вот и чёрт не смог. Его меч просто прошёлся по виску и плечу Горано, на что тот взмахнул мечом, перерезая противнику горло. По идее, он должен был снести ему голову, но черти — не скрабы, и простым взмахом меча им голову не снесёшь. После этого Горано сделал всего два движения — пронзил засветившимся от маны мечом чёрта, что держал за горло и обратным движением, рубанул второго, который, несмотря на рану, уже замахнулся для удара.

Секунда, другая и Горано оборачивается ко мне.

— Милорд, — шарил он по мне взглядом. — С вами всё в порядке? Чёрт…

Выругавшись, старик подскочил ко мне, доставая из-за спины свой вещмешок.

— Хех, — выдавил я из себя. — Не везёт мне с этой рукой.

Левая рука, в которой я держал щит, пульсировала резкой болью при малейшем движении, не удивлюсь, если она сломана. А если бы не Бронекожа и наручи доспехов… Впрочем, у меня было и то и другое, так что нечего представлять всякую жесть.

— Но в этот раз вы всё делали правильно, милорд, — произнёс он, доставая склянку с зельем лечения. — Я горжусь вами.

Что-то отвечать на это я не стал, просто не мог, так как пил зелье, но даже после того, как боль ушла, я решил сделать вид, что просто принял похвалу к сведению. На самом деле я смущался и боялся ляпнуть лишнего.

— Чувствуешь ещё кого-нибудь? — спросил я. — А, ну да, ты же сейчас не можешь.

— И это меня напрягает, милорд, — оглянулся он. — Надо убираться отсюда.

Я уж хотел было согласиться, но пройдясь взглядом по трупам, воспротивился.

— Ну уж нет, — произнёс я возмущённым голосом. — Не раньше, чем мы соберём трофеи.

Оглянувшись ещё раз, Горано с укоризной посмотрел на меня.

— Милорд… Это же куча времени, — произнёс он с еле заметной вредностью в голосе.

— И очень, очень много денег, — не сдавался я.

Если мы будем бросать свою добычу, то никогда не купим себе дом.

— Как скажете, милорд, — вздохнул Горано устало. — Но сбором придётся заняться вам. Я должен стоять на страже.

Э… Оно как бы логично, но блин…

— Хорошо, сам этим займусь, — произнёс я, поднимаясь на ноги.

Дом сам себя не купит.

Сбор трофеев занял довольно продолжительное время. Под конец я ускорился, приноровившись срезать с демонов снаряжение, но в целом на всё про всё затратил около получаса. Пока я работал, Горано стоял посреди улицы, постоянно оглядываясь. В левой руке копьё, в правой меч, щит он, как и я, потерял во время боя. Сложнее всего было снимать кирасы с чертей, но и оставлять несколько килограмм демонического металла было слишком расточительно, так что пришлось потрудиться. Запихнув в вещмешок наручи, снятые с последнего чёрта, поднялся с корточек и потянулся.

— Вы всё, милорд? — подошёл ко мне Горано.

— Да, можем уходить, — ответил я, закидывая вещмешок за спину. — Ты моё копьё не видел?

— Вон оно, милорд, — указал он, на валяющееся рядом с трупом чёрта оружие.

— Отлично, — подошёл я к копью, и подняв его бодро произнёс: — Пойдём отсюда.

Идя по улочкам покинутого полуразвалившегося, но, по сути, всё ещё существующего города, вспоминал цены за наши трофеи, пытаясь прикинуть, сколько мы сегодня заработали. По самым скромным подсчётам получалось больше трёх золотых. Вместе с тем, что мы уже имели, выходило практически двадцать три золотые монеты. Без пары сотен серебряных, но это ерунда. Если Горано и на этот раз начнёт юлить, уклоняясь от покупки дома, то я точно надавлю на него, отдав приказ. В конце концов, это уже смешно — зачем вообще нужны деньги, если я не могу их потратить?

— Как думаешь, сколько будет стоить… — договорить мне не дал человеческий крик на соседней улице, вслед за которым последовал рёв чёрта и вопли скрабов. — Похоже, те парни в рогатых шлемах попали в неприятную ситуацию.

— Похоже на то, милорд, но нас не должно это волновать, — произнёс он, глядя в сторону, откуда раздались крики. — Они знали, на что шли, и должны быть способны хотя бы убежать.

Я и сам также думал. Если уж они сюда сунулись, то должны были понимать, насколько это опасно. К тому же, мы не обязаны им помогать, рискуя уже своей жизнью. Приключений на сегодня мне хватит и бежать на встречу новым как-то лень. Тем не менее, когда что-то подобное говорит Горано, он, по-любому, прежде всего думает о моей безопасности.

— Согласен, уж убежать от чертей, они точно смогут, — произнёс я, продолжив путь. — Не такие они и быстрые.

Правда, через несколько шагов в голову пришла мысль, что мои слова были простым оправданием. С другой стороны — и что? Я этих Охотников знать не знаю, с какой стати, мне рисковать ради них жизнью.

Через несколько минут улочка, по которой мы шли, вывела нас на площадь, главной достопримечательностью которой было здание мэрии. Пересекая эту самую площадь, постоянно косился на обветшалое строение. Ни дверей, ни облицовки, ни краски — ничего. Просто большая коробка из серого камня, с чуть кривоватой табличкой над дверным проёмом, бывшим когда-то центральным входом. Глядя на мэрию, испытывал непонятные чувства, что-то похожее на ироничную тоску. Я ведь был здесь когда-то, и не раз. Помню, в один из последних раз, когда я заходил сюда, меня сопровождал молодой трибун из великого рода Горано. Я уважал этого мальца, так как своё звание он заслужил, а не получил с помощью семьи. Как раз тогда несколько рабочих крепили новую табличку с надписью «Городская мэрия» и уже тогда, проходя мимо, я подумал, что как-то кривовато они её прикрепили. Думал, поправят потом. Ан нет. Прошли годы, множество битв, пара осад Тапса, сменилось несколько мэров и один Император, а табличка так и осталась висеть криво. А ведь мы не успели… Славный Тапс пал. Недели не хватило. Они держались до последнего, ожидая, что вот-вот придёт помощь. А мы. Сука. Не успели.

Резкий крик скраба резанул по ушам. Чуть повернув голову, перевёл взгляд с таблички на двух выбегающих из противоположного от нас проулка людей. Причём один из них тащил на спине третьего. Крепкие, с ножнами на поясе, в рогатых шлемах. Гражданские. Хотя, раз с оружием, скорее всего иррегуляры. Остановившись посреди площади, развернулся в их сторону.

— Милорд?

Через несколько секунд из того же проулка выбежал четвёртый человек, вслед за которым бежали два скраба. Тапс жив. Здесь ещё есть люди. Тапс не сдался!

— Поднимай легион, трибун, — произнёс я. — Всех, кто есть рядом. В городе ещё остались живые.

— Милорд…

— Живо! — рявкнул я. — Легион наступает!

Так как щита за спиной я не ощущал, а в руках было лишь копьё, без раздумий активировал магический щит в левых наручах. И чуть наклонившись, со всех ног ломанулся вперёд.

— Ваше высочество! — что-то непонятное орал за спиной трибун.

Но мне было плевать, ситуация вообще была очень странной. Куча вопросов крутилась у меня в голове — почему нас здесь лишь двое, почему у меня всего три звезды, каким образом город успел так зарасти, и какого хрена скрабы используют наше снаряжение? Но обо всём этом можно подумать потом, спасение гражданских в приоритете.

— Влево сдавайте, бегите влево! — кричал я людям на бегу.

Твою мать, ещё и яд в крови. Возможно, из-за него пять оставшихся Звёзд и исчезли, но вряд ли — какой-то он слабенький. Бегущие в мою сторону люди начали брать левее, позволяя тем самым использовать дальнобойные техники по выбегающим из проулка демонам. Два Магических серпа были отправлены друг за другом, разрезая столпившихся в проулке противников, ещё одного, оказавшегося рядом со мной, пронзил копьём. Защитился щитом от удара другого, останавливаться и добивать не стал — позади бежит трибун и он зачистит всех, кто окажется у меня за спиной. Сейчас главное — максимально быстро добежать до проулка, заняв там оборону и обезопасив тем самым свой тыл. Место узкое, обойти демонам нас не получится.

Добежав наконец до проулка, встал в стойку, прикрыв тело щитом.

— Легион стоит здесь! — рявкнул я, используя технику Крика.

Теперь все легионеры, оказавшиеся рядом, услышат меня и сбегутся в точку сбора. Ещё бы штандарт поставить, да времени уже нет.

— Держать строй, — бормотал я сам себе, глядя на толпу скрабов, несущихся прямо на меня.

Магическое копьё пронзило сразу несколько демонов, благо в проулке особо не увернёшься. Ещё одного убил обычным ударом копья, после чего сразу же выпустил его из рук и, сделав короткий шаг влево, мне показалось так будет удобнее обороняться, достал из ножен меч. Приняв на щит удар наскочившего на меня скраба, тут же заколол его мечом и вслед за этим сразу же отправил вперёд Магический серп, изрядно подчистивший проулок от демонов. Ну а в появившегося чёрта запустил молнию. Сражаться с этими тварями в узком проходе будет неудобно, но я справлюсь. Всё-таки это довольно слабые твари. Молния сбила с чёрта щит, и я уже хотел было запустить в него Магический серп, который пусть и не убьёт его, но рану нанесёт, однако банально не успел — Копьё силы, прилетевшее из-за моей спины, снесло ему голову. Похоже, пришло подкрепление.

— Это был крайне сумасбродный поступок, ваше высочество! — прорычал мне на ухо трибун.

Какой ещё… Ах ты ж… Точно, блин… Как же я так… Где это я? А, ну да.

Мысли в голове были, но их было слишком много. Всё, что я мог в этот момент, это стоять в проулке, держа перед собой магический щит. Ну и смотреть, как Горано уничтожает появляющихся в проулке чертей. Как и в прошлом отряде, который мы уничтожили, их было всего пятеро, так что закончились они быстро. Немного постояв, и убедившись, что никто больше не появляется, повернул голову вправо, посмотрев на Горано.

— Видал, какой у меня щит оказывается есть⁈ — произнёс я взволнованно.

Можно было что-то и поумнее выдать, но меня в тот момент обуревали эмоции.

— Постойте здесь, милорд, — произнёс Горано оглядываясь, — а я пойду вперёд, проверю, остался ли кто-нибудь из демонов.

— Хорошо, понял тебя, буду здесь стоять, — произнёс я кивая.

Пока Горано проверял, что там с другой стороны проулка, я успел успокоиться и даже начал подсчитывать, сколько мы получим с учётом второго уничтоженного отряда. Вернувшийся Горано, пожевав губами, заявил, что демонов рядом с нами нет. По крайней мере, он никого не нашёл.

— Надо уходить, милорд, — произнёс он хмуро, глядя мне за спину. — Не должно в Тапсе быть столько демонов. Точнее, они не должны собираться в такие отряды.

— На самом деле, такое случается, — услышал я за спиной.

Обернувшись, обнаружил стоящего неподалёку Охотника в рогатом шлеме.

— Вы как? — спросил я его. — Сильно вас потрепало.

— Всё в порядке, — ответил он помявшись. — Но если у вас найдётся зелье лечения, буду вам сильно благодарен.

— Горано, дай им одну склянку, — махнул я рукой.

На фоне того, что мы сегодня заработаем, цена одной склянки с зельем лечения — фигня. Да и Горано сам говорил, что хорошая репутация нам нужна.

— Как скажете, милорд, — произнёс он через силу, и доставая из своего вещмешка зелье, обратился к Охотнику: — Что ты там говорил о том, что подобное случается?

— Эм… — покосился на меня мужик. — Так это… В Тапсе такое случается. Редко, но демоны собираются в группы.

— И насколько редко? — протянул ему склянку Горано.

— Раз… Раз в пару лет, где-то, — ответил мужчина, беря склянку. — Собственно, из-за этого здесь так мало людей. Последний раз демоны в Тапсе собирались пару лет назад. Мы вот решили рискнуть, ну и… В общем, спасибо вам огромное.

— Не за что, — произнёс Горано спокойно. — Иди уже, лечи своего товарища.

Пару раз поклонившись, Охотник убежал, ну а я, вновь оглядев поле боя, обратился к Горано:

— Сторожи, а я соберу трофеи.

— Милорд, нам бы уже уйти отсюда, — произнёс Горано поморщившись. — Не дай боги, кто-то действительно сильный появится.

— Вот появится, тогда и убежим, — не хотелось мне отступать. — А пока не мешай. Без трофеев я отсюда не уйду.

Дом, милый дом.