Кровь легиона

Глава 29

Минут через десять после того, как мы вышли из таверны, зазвонили тревожные колокола.

— Магия, — начал оглядываться Танис.

— Очухались, — покрутил я головой. — Это вчера надо было делать.

— Да брось, хоть так, — пожал плечами Танис. — Нам же меньше работы.

— Знаешь, что бывает, когда такие колокола звонят? — посмотрел я на него. — Люди запираются в своих домах, либо готовятся к осаде. Сняться с места и покинуть родной дом, свалив из города — не самое простое решение. Это надо точно знать, что не выживешь. И то… Подчас люди остаются умирать, лишь бы дома. Так что работы у нас меньше не станет, просто попроще будет.

По улицам и домам ходили до самого крайнего срока, разделившись на три команды. Я, Горано и все остальные. Изначально, хотел отправить Таниса и Гряка из города, так как, в отличие от нас, магических воинов, они не могли разгоняться до наших скоростей и поддерживать такой темп. Но эти двое отказались. Гряк сразу сказал, что поедет на Дане, а Танис похвастался заклинанием, которое позволяет ему быстро бегать, правда, не долго. Так что обходом горожан занимались часов шесть, своими глазами наблюдая, как медленно нарастает паника. Чисто физически обходить горожан было не сложно — зашёл на улицу, покричал с помощью техники Крика, подолбился в двери, объяснил появившимся людям ситуацию, пошёл дальше. А вот психологически меня это всё напрягало. Кто-то, в основном старики, как я и говорил, не хотел никуда идти. Глядя на этих людей, я испытывал уважение и раздражение одновременно. Кто-то хотел бы, но по тем или иным причинам не мог уйти. Например, женщины с детьми, не все, но и такие были, кто ждал возвращения мужа. Калеки тоже не могли уйти. Видя подобных людей, испытывал бессилие и, опять же, раздражение. Были и такие, кто не верил, что город падёт. Слов было много, но всё сводилось к одному — в городе слишком много стражи и Охотников. А когда я начинал объяснять, что большинство стражи и Охотников уже убежали, от меня отмахивались. Некоторые даже заявляли, что сопляк вроде меня ничего не понимает. Для споров у меня не было времени, пожимая плечами, я шёл дальше.

Спустя те самые шесть часов или около того, вернулся в наш дом. Заходя во двор, испытывал откровенную злость — очень не хотелось бросать свою собственность. Бросать людей. Налаженную жизнь. Но против сотни Вскрывателей нашей команде в одну харю не выстоять. А помогать тупо некому. Стражников последние пару часов я не видел вообще. Охотники, которые ещё не сбежали, активно к этому готовились. Их, к слову, на удивление было много. Кто-то, как и мы предупреждали горожан, кто-то помогал собираться другим. Родне, друзьям, знакомым и так далее. Кто-то и вовсе, совсем недавно, вернулся в город. Таких людей тоже хватало — из-за надвигающихся демонов, десятки Охотников, оказавшихся на их пути, возвращались из рейдов. А сколько погибло, даже думать не хочу. Твари ведь должны были пройти мимо Аланы, а там нашего брата немеряно.

В общем, Охотников в городе вроде и хватает, но защищать Суру они не намерены. И я их понимаю — жить все хотят.

Когда вернулся домой, вся моя команда уже находилась там.

— Наконец-то, милорд, — встретил меня Горано во дворе. — Я уж хотел было идти искать вас.

— Вещи все собрали? — спросил я.

— Да там и собирать особо нечего, — пожал он плечами. — Всё самое ценное в вашем вещмешке.

— Пойдём, закину туда оставшееся, — произнёс я, направляясь в дом.

Зайдя внутрь, обнаружил сидящих за столом ребят.

— А ты, я смотрю, не торопился, — произнёс Танис, делая глоток из кружки.

— Ты вещи свои собрал? — поморщился я.

— Я птица перелётная, у меня вещей не так уж и много, — ответил он.

— С Гряком понятно, а ты, Дан, готов уходить? — посмотрел я на парня.

— Готов, милорд, — подтвердил он.

— Что там с твоим братом, узнавал? — спросил я, подходя к небольшой куче вещей, лежащей посреди гостиной.

— Не знаю, милорд, — нахмурился он. — Я с ним сегодня не пересекался.

Так-то это не очень хорошо, но искать брата, который может быть где угодно, в такой ситуации не очень разумно.

— Тогда готовьтесь, минут через десять уходим, — произнёс я, начиная закидывать вещи в вещмешок.

Когда с этим делом было покончено, направились на выход из дома. Шёл последним и, остановившись в дверном проёме, окинул взглядом гостиную. Давно заметил за собой, что быстро привязываюсь к месту обитания. В отличие от того же Таниса, я не любитель путешествовать, и, покидая дом, в котором провёл практически три года, на душе было гадостно. Даже во время отъезда из столицы было не так плохо, но это и понятно, я собирался вернуться, а тут… Вряд ли я когда-нибудь увижу этот дом снова.

Улица, на которой стоял наш дом, утопала в суете местных жителей. Так как здесь в основном живут Охотники, я думал, что они легки на подъём, но, как показала практика, даже им было сложно просто встать и уйти. Куча мешков на дороге, какие-то баулы, бегающие туда-сюда мужики, истерящая женщина в конце улицы. Они все уже в зоне риска — их всех могут накрыть по дороге Вскрыватели, прошедшие город насквозь, но если мои соседи не поторопятся, то не факт, что они и из города уйти смогут.

Умом я понимаю, почему так, но в душе поражаюсь тому, как люди могут тупить в смертельно опасной ситуации. Знаешь ведь, что скоро всем конец, так вали отсюда побыстрее.

Оглядывая улицу, постоянно косился на фигуры двух малолетних детей. Они стояли возле своей калитки. Тишка прижимала к себе младшего брата и испуганным взглядом следила за суетой на улице.

— Милорд? — окликнул меня Горано. — Нам надо идти.

— Да, я понимаю…

— Мы не можем спасти всех, — положил он мне руку на плечо. — Пойдёмте, милорд, надо торопиться.

— Знаю, что надо, — дёрнув плечом, скинул его руку.

— Милорд…

Не обращая внимания на Горано, направился в сторону детей. Они не первые увиденные мной сегодня дети, чьи родители отсутствовали, но эти двое для меня не совсем чужие.

— Где ваш папа, Тишка? — спросил я, подойдя к ним.

— Папа в рейде, — ответила девочка.

Она явно держалась из последних сил, стараясь не расплакаться, и подошедший знакомый человек явно приблизил момент срыва. Опустившись на одно колено, обнял обоих детей.

— Всё будет в порядке, — произнёс я. — Это всё временно.

Первой мыслью было забрать их с собой. Я даже начал продумывать наше бегство с учётом детей на руках. Только вот с каждой секундой в голове всё чаще и чаще всплывали лица тех, кто по тем или иным причинам не сможет сегодня уйти. Женщины, дети, старики, которые сегодня умрут. Даже если считать только тех, кого я встретил лично за этот день, их всё равно слишком много. Мы никогда их не бросали. Всегда стояли до последнего, прикрывая отход гражданских. Дарон, Рамерия, Гранц, столица… Легион умирал, но давал им уйти. Циапон сдох вместе с Аланой, пока женщины и дети бежали оттуда. Первый легион практически сгинул в третий раз, прикрывая отход беженцев из столицы. Наследный принц применил артефакт массового уничтожения и умер вместе с остатками защитников Рамерии. Но только после того, как ушли гражданские.

Так почему я ухожу? Как так получается, что я всех бросаю? Как так-то, сука⁈

— Мы можем их забрать с собой, милорд, — произнёс стоявший у меня за спиной Горано.

А как быть с теми, кого не сможем? А с теми, кого демоны настигнут по пути из города? А всех, кто живёт в окрестностях Суры, мы тоже с собой заберём? Почему это всё со мной происходит? Мне род восстанавливать надо, так почему я постоянно влипаю в такие ситуации? Почему долг мертвеца так сильно давит на душу? Я — это я. Не Алекс Романо. Я…

Да, я — это я, и я не могу уйти.

— Бери брата и прячьтесь в подвале, — произнёс я, выпуская детей из объятий. — У вас же там еда хранится?

— Да, — ответила Тишка коротко.

— А папка ваш, крышку подвала поменял? — уточнил я. — Ты сможешь её поднять?

— Да, — шмыгнула она носом.

— Не плачь, милая, — погладил я её по голове. — Всё будет в порядке. Дядя Дарий защитит вас. Главное, помни — не вылезай из подвала, пока не услышишь человеческую речь. Или пока не кончится еда.

— Я поняла, — кивнула она.

— Всё, бегите, — подтолкнул я их к дому.

Глядя на то, как дети забегают в дом, снял со спины вещмешок.

— Милорд, меня терзают смутные сомнения, — произнёс Горано тихо.

— Не зря терзают, — хмыкнул я, доставая из вещмешка ядро голема, того самого, что в своё время спас мне жизнь. — Сегодня, трибун, нас ждёт потрясающее, в своей эпичности, приключение.

— Вы сошли с ума, милорд, — процедил он.

— Я сошёл с ума, когда во мне кровь проснулась, — ответил я, понизив тон. — А сейчас мы имеем дело с последствиями, не более.

— Милорд, без шуток, вы хотите пойти на верную смерть? — произнёс он, глядя мне в глаза. — В этом нет ни смысла, ни надобности.

— Тогда уходи отсюда нахрен! — рыкнул я, не выдержав.

— Вы прекрасно знаете, что я не могу этого сделать без вас, — ответил он уже спокойным тоном.

— Знаю, — дёрнул я щекой, направляясь в сторону ребят, которые так и стояли в стороне. — У каждого свои заморочки. Кто-то не может оставить принца, а кто-то город. Если подумать — оба дебилы.

— Хм, — услышал я за спиной. — Если подумать, то да.

Подойдя к Танису, впихнул ему в руки сферу ядра.

— Это что? — не понял он, переводя взгляд со сферы на меня и обратно.

— Ядро артиллерийского голема, — усмехнулся я.

Умирать я не собираюсь, не имею на это право, но надо быть объективным — от смерти никто не застрахован, и мне бы не хотелось, чтобы ядро голема навсегда осталось в моём вещмешке.

— Какое-то нестандартное ядро, — заметил он слегка растерянно.

— Какое есть, — пожал я плечами. — Тот голем, тысячу лет сломанный провалялся и, в конечном итоге, спас мне жизнь. А я его который год в вещмешке таскаю. Он заслужил большего. Используй его как-нибудь. Ну, или продай. Но это так, между делом. Важнее то, что у нас с Горано дельце образовалось. Так что, сейчас расходимся. Вы, как и планировалось, в столицу идите, а мы задержимся ненадолго. Встретимся позже. Помните таверну возле гостиного дома, где мы жили? Вот там и встретимся.

— Вы что… — запнулся Танис. — Я не понимаю…

— Всё, закончили разговоры, — чуть повысил я голос. — Времени не осталось, расходимся. Удачи вам, народ.

Стиснув зубы от боли, старший легионер Баркус с ненавистью смотрел на культяпку, в которую превратилась кисть левой руки после того, как легионер потушил демоническое пламя. Оглядевшись, Баркус поиграл желваками, мрачно размышляя о том, что родной тридцать второй и соседней тридцать четвёртой манипуле конец. Демон-герцог при поддержке двух демонов восьмого уровня, как нож сквозь масло прошли через их порядки, разбросав в стороны и практически уничтожив две манипулы. Впрочем, они свою роль сыграли — перед демон-герцогом в их сторону шли несколько подразделений противника, которые они с успехом сдерживали полчаса, давая командованию за их спиной время для построения обороны. И пусть волну демонов встретила всего одна манипула, но во главе её стоял Алекс Романо — величайший легат империум пропретор. Они дали ему время.

Осмотревшись ещё раз, Баркус поднялся с колен и поковылял к ближайшему трупу, возле которого лежал щит. Его был уничтожен вместе с кистью, когда их центурию раскидало в стороны. Выжил не только Баркус, но более-менее целых легионеров из их манипул осталось не так уж и много. Кто-то стоял на коленях и тряс головой, кто-то бездумно оглядывался, а кто-то, как и он, брели в сторону погибших братьев. Сняв с руки убитого щит, старший легионер кое-как просунул свою культю в лямки и, отстегнув застёжки, хорошенько их затянул, зажмурившись от боли. Снаряжение легионера предполагало разные сценарии, в том числе когда боец по той или иной причине не может держать щит. Как он сейчас. В этом случае, надо просто затянуть лямки, главное, чтобы работала сама рука.

Поднявшись на ноги, Баркус оглянулся в третий раз. Их манипулы более не существовали, но бой всё ещё продолжался, и бывший горшечник Баркус не собирался стоять в стороне. Даже если забыть о ненависти к демонам, которые убили всю его семью, пойдя в легион, он принял на себя долг. Долг сражаться до конца. Приподняв копьё, он вонзил его наконечником в землю, после чего поднял руку и создал технику, которую изучал для сдачи экзамена на центуриона. Жаль, что новое звание ему уже не получить, но это не мешает ему использовать полученные знания.

— Легион стоит здесь! — вонзил он Штандарт света в землю рядом с собой.

Да, от их манипул мало что осталось, но что-то ведь осталось? Надо просто немного подождать и выжившие подойдут на точку сбора. А после, они пойдут в свою последнюю атаку. Многое от выживших не требуется — один удар. Хватит одного удара, чтобы отвлечь противника.

Всего один удар.

С силой сжав копьё, Дан прикрыл глаза, сдерживая свою ненависть к демонам. К этим тварям, уничтожившим его… семью предка. Ненависть, терзающая его душу ещё сильнее от мысли, что он… что предок, так и не нанёс свой последний удар. Весь первый ряд собравшихся легионеров сгорел. Но даже объятые пламенем, они шли вперёд. Жаль, что реальность не обмануть, и если твоя плоть вместе с мышцами сгорела, то и удар тлеющим копьём нанести не получится.

— Я должен идти, — произнёс Дан, посмотрев на Таниса.

— Ты рехнулся что ли? — вскинул он брови. — Ты ведь понимаешь, что это путь в одну сторону?

— Как и всегда, — вздохнул Дан. — У меня есть дельце из прошлого, которое я должен закончить.

— Ты умрёшь, Дан, — обратился к нему Танис, словно к дурачку. — При этом ничего толком не сделав. Если хочешь кому-то помочь, сначала ты должен выжить. Или, если захочешь отомстить демонам. Будучи мёртвым, ты не сможешь этого сделать.

— Старший легионер Баркус с тобой не согласен, — прорычал Дан. — Жив ты или мёртв — не имеет разницы. Я принял на себя долг и не собираюсь от него отказываться.

— Какой нахрен долг⁈ — выкрикнул Танис. — Ты Дан из Драума, а не какой-то там Баркус!

— Я… — запнулся Дан. — Ты прав, я не Баркус. Но я отдал свою жизнь Романо. Уходи, Танис. Вот уж кому не стоит здесь умирать. Мы их задержим, а ты убегай.

— Сволочи… — процедил Танис. — Какие же вы сволочи. Хрен с вами, я тут подыхать точно не намерен. Делай что хочешь, а я валю.

— Гряк не понял, вождь нас обманул что ли? — произнёс гоблин, почёсывая лоб. — Он сражаться ушёл?

— Гряк умён, — похлопал по его голове Дан. — Ты со мной?

Каждый гоблин знает историю о том, как вождь Вождей Романо обманул Великого вождя Снорки. Отослал остатки Первого иностранного домой, сказав, что война закончилась, а сам после этого пошёл в свой последний бой.

— Гряк не Снорки, Гряка не обманешь, — произнёс гоблин, задрав подбородок. — Пойдём быстрее, а то вождь убежит.

— Так и сгинут Романо из-за глупости своего потомка, — ворчал Горано, идущий рядом со мной.

— Не бухти, — усмехнулся я. — Сегодня мы не имеем права умирать.

— Да кто ж вас спрашивать будет? — проворчал он. — Вы идёте туда, где выжить нереально.

— И что? — посмотрел я на него. — Не в первый раз.

— Конкретно, вы, ваше высочество, в первый, — поморщился Горано.

— Это не имеет значения, — произнёс я весело. — Воплощать в жизнь нереальные вещи у меня в крови.

— Вы слишком самоуверенны, — покачал он головой. — И весёлый для такой ситуации.

Отвечать я не стал. Он прав, настроение у меня было приподнятое. И я не мог с этим ничего поделать. Даже глядя на то, что творится на улицах города, моё настроение всё никак не падало вниз. Сумасшествие, если подумать. Мы идём на верную смерть, но именно этот факт и повышал моё настроение. Больше никаких мытарств, никаких тоскливых мыслей, никакого стыда. Больше никаких сомнений. Я иду выполнять свой долг, то, что и должен делать. И умирать я сегодня не собираюсь. Реальность, конечно, штука суровая, но у нас нет права подыхать. Наша смерть автоматом ведёт за собой падение города, чего допустить нельзя. А значит, будем крутиться, вертеться, бегать, прыгать, суетиться изо всех сил, но выживать.

Позади нас услышал топот и, обернувшись, увидел бегущих к нам Дана и Гряка.

— Да вы отморозки, как я погляжу, — улыбнулся я им.

— Не более, чем некий принц, — проворчал Горано.

Прогонять он их точно не будет, ведь это дополнительный шанс на выживание его господина. Я же, тупо не имею права их прогонять. Сам такой. Я пытался оградить их от предстоящей резни, так что моя совесть чиста. И раз уж они не воспользовались шансом, это их выбор.

— Мой долг, следовать за Романо, — произнёс Дан.

— Даже в ад? — продолжал ворчать Горано.

— Куда командир укажет, туда легион и пойдёт, — пожал он плечами.

— Гряк не бросит вождя, — влез гоблин. — Гряк отдал ему свою кровь.

— Тупые молокососы, — сплюнул Горано.

Слушая их, я молча посмеивался, продолжая идти в сторону северных ворот. Улицы были переполнены народом. Плачущие женщины и дети, матерящиеся мужики, хмурые старики. Город накрыл страх. Даже какая-то собака, жмущаяся к ногам идущей на юг семьи, семенила за ними, поджав хвост. Поток испуганных людей обтекал нас, спеша выбраться из города, мы же, наперекор всему, продолжали свой путь, практически не обращая внимания на проходящих мимо людей и проезжающие повозки. Естественно, что вооружённые до зубов люди, идущие в сторону, откуда должен прийти враг, не могли не обращать на себя внимания. Большинство встреченных нами людей косились на нас. Кто-то просто разглядывал, кто-то покачивал головой, а парочка людей даже плюнули нам вслед.

— Милорд! — окликнул меня знакомый Охотник. — Вы куда такие важные идёте⁈

— Не тупи, Жас! — крикнул я в ответ. — Легион идёт на север!

Ответа я не услышал, но через пару десятков секунд после того, как мы разминулись, он догнал нас, пристроившись у меня за спиной.

— Ты ведь не против? — спросил он.

Охотник Жас был из опытных, успевших за несколько лет рейдов обеспечить себя высококлассным снаряжением. Одна Звезда, если я правильно помню. Впрочем, главное, что у него есть щит легиона.

— Выжить будет крайне сложно, Жас, — заметил я, повернув голову. — Сдохнешь ведь.

— Зато с чистой совестью, — усмехнулся он в ответ.

Похоже, приняв решение, у мужчины, как и у меня, поднялось настроение.

Минут через пять нас окликнул ещё один Охотник.

— Жас, куда это вы с Милордом намылились⁈ — выкрикнул незнакомый мне человек.

— Легион идёт пи…ть демонов! — выкрикнул Жас весело.

— Вот же ж, вы психи! А с вами можно⁈

Бросив взгляд на мужика, молча поднял руку.

— Конечно можно! — ответил Жас. — Давай к нам!

У новенького тоже был щит легионера, правда, всё остальное снаряжение выглядело не очень. Сбросив баул, который он нёс за спиной, ещё один боец присоединился к нашей колонне.

И он оказался не последним. Уже минут через двадцать нас было восемнадцать человек. Факт, что к нам присоединяются местные, был довольно неожиданным. Признаться, я не верил в жителей Суры, хоть многие, в том числе и Легион, говорили, что местные жители не такие уж и плохие. Но «не плохие» и «готовые пожертвовать жизнью»… немного разные вещи.

— Легион идёт! — услышал я возглас какого-то ребёнка. — Мам, смотри, легион!

На нас уже не просто обращали внимание, нас провожали взглядами все, кто видел. И нет-нет, да находился очередной мужчина, занимающий очередное место в колонне. В итоге, когда мы добрались до северных ворот, добровольцев насчитывалось двадцать восемь человек. Плюс я, Горано и Дан с Гряком. Не знаю, стоит ли считать гоблина, но людей было тридцать один боец. Пол центурии. У распахнутых ворот мы встретили лишь одного молоденького стражника. Испуганный, прячущийся за щитом, но так и не убежавший, как многие его сослуживцы.

— А ты тут что делаешь? — спросил я паренька, остановившись возле него. — Убегай, пока можешь, придурок.

— Я… — сглотнул он. — Я давал клятву защищать город. Не могу я уйти. Не могу…

— Тогда подними голову, боец, — произнёс я строго. — Если встретишься с демоном, он должен видеть твою ярость, а не страх.

— Я… Я постараюсь, — произнёс он неуверенно.

Приглашать этого сопляка присоединиться я не стал. Было впечатление, что если он пойдёт с нами, то точно сдохнет. Так что просто продолжил путь, выходя из города. И что самое удивительное, я со своей колонной бойцов оказался здесь не первым. Метрах в трёхстах от ворот стоял человек, в одиночестве ожидая появления противника.