Кровь легиона

Глава 15

Когда к калитке подошёл Легион, я сидел на скамейке в дворике и читал подаренную на день рождения книгу. «Астральская война» называется. Интересна тем, что эта книга — копия написанной во времена императора Хумбры и повествует о войне двух аристократических родов. Книги из тех времён очень сложно найти, соответственно и о тех временах я мало что знаю.

— Привет, малой, — отвлёк меня от книги Легион. — Пустишь на чай?

Бросив взгляд на стоящего у калитки мужчину, со вздохом отложил книгу в сторону. Всё равно не даст почитать.

— Заходи, — махнул я рукой поднявшись со скамейки.

— А этот что делает? — спросил Легион, проходя мимо ямы, из которой выглядывала голова Дана.

— Учится стихией земли пользоваться, — ответил я. — Пойдём в дом.

— Гляди ты, — усмехнулся он у меня за спиной. — Прямо как в имперских легионах.

— Ну да, у них способ и позаимствован, — произнёс я, открывая дверь в дом.

Зайдя внутрь, осмотрелся в поисках Горано, но в гостиной его не было, так что пришлось идти самому чай делать. Много времени это не заняло, так что уже минут через пять ставил перед Легионом кружку чая. На удивление, пока я был занят, он не проронил ни слова. Честно говоря, думал, что он без умолку болтать будет.

— М-м-м, — промычал Легион, сделав глоток чая. — А вы, я смотрю, дешёвку не жалуете. Отличный чай, явно из дорогих.

— Я с детства люблю чай, — кивнул я, краем глаза заметив вошедшего в гостиную Горано. — И давиться дешёвой травой не намерен.

— К хорошему быстро привыкаешь, — покивал Легион. — Особенно если во дворце живёшь.

Сказанное Легионом я осознал не сразу, мне на это пару секунд потребовалось, а вот Горано моментально встал как вкопанный.

— Ты об этом хотел поговорить? — спросил я, бросив взгляд на дверь.

Дан сейчас медитирует во дворе, так что ничего не слышал.

— Нет, — изобразил удивление Легион. — С чего ты взял? Я к вам по делу. Точнее, хочу попросить помощи в одном деле.

— И отказаться мы, похоже, не можем, да? — усмехнулся я криво.

— Да с чего ты это взял? — вскинул он брови, продолжая изображать непонимание. — Откуда такая агрессия?

— Издеваешься, что ли? — спросил я, покосившись на севшего рядом с нами за стол Горано. — Хватит уже шута изображать, чего тебе надо?

— Не, серьёзно, в чём дело? — переводил он взгляд с меня на Горано.

Боги, неужто мне и правда придётся озвучить очевидную вещь?

— Ты знаешь, кто мы, — произнёс я кривясь. — И за молчание чего-то хочешь. Чего?

Изобразив растерянность, Легион почесал затылок.

— Да ничего мне от вас не надо, — произнёс он. — У меня и без вас всё есть. А чего нет, того вы дать не сможете. Что у вас за жизнь такая, если вы от любой фразы напрягаться начинаете?

— И мы должны просто взять и поверить тебе? — спросил Горано.

А я вспомнил о том, что именно Легион выручил меня, когда старик был ранен. И как он себя вёл, когда мы с ним встретились в тот день.

— Ты издеваешься, да? — спросил я подозрительно.

— Агась, — ответил он радостно. — Смотреть, как люди напрягаются без повода довольно забавно. Выдохните, — откинулся он на спинку стула. — Мне абсолютно плевать, кто вы и какой у вас титул. Особенно, если вы из далёкой Атолы.

— Как ты вообще узнал, кто я? — спросил я, сделав первый за весь разговор глоток чая.

Это был вопрос, который необходимо задать.

— Случайно, по сути, — пожал он плечами. — Вы же знаете, я люблю историю империи и её легионов, так что не упускаю возможности узнать что-то новенькое. Например, несколько лет назад я видел картину, на которой изображён последний Легат империум пропретор и его первый помощник. И могу сказать, вы очень сильно похожи. Только на картине твоя моська постаревшая, а его, — кивнул он на Горано, — наоборот, помолодевшая. А так, один в один. Я, когда вас впервые увидел, думал, что уже рехнулся на почве своей любви к истории. Ну а дальше всё просто — ошибиться в том, кто ваши предки, довольно сложно.

— Мда, — постучал Горано пальцем по столу. — Такого мы предугадать не могли.

— Прикольно, — заулыбался я. — Оказывается, ты тоже на своего предка похож.

— Немного, — поморщился Горано.

— Получается, мы как будто из прошлого пришли, — посмотрел я на Легиона.

— Для этого вы по возрасту не подходите, — усмехнулся он. — Легат Романо был старше Диция.

На этом моменте я немного растерялся, но потом вспомнил, что Диций, это не псевдоним моего Горано, а имя его предка. Трибун Диций Горано, так звали помощника главнокомандующего Империи.

— Давайте лучше вернёмся к нашим делам, — произнёс Горано. — С чем именно ты к нам пришёл?

— Помощь ваша нужна, — вздохнул Легион. — Точнее твоя, но вряд ли ты малого одного оставишь. Да и полезно ему будет поучаствовать. Короче, хочу устроить рейд по окрестностям города. А то что-то проклятые дубы разрослись слишком сильно. Такое происходит время от времени, — пожал он плечами. — Последние годы я с Озином хожу грядки чистить, но в этот раз он умотал чёрт знает куда. Не ждать же его теперь? Тем более, если в городе есть ещё один высокоуровневый воин.

— И ты это просто так делаешь, бесплатно? — уточнил Горано со скепсисом.

— Таковы мои принципы, — развёл руками Легион. — Если можешь помочь — помоги. Чем больше людей, которым ты помог, тем проще в отпуск уходить.

— Хорошо, мы в деле, — произнёс, я немного подумав.

— Милорд… — хотел что-то сказать Горано.

— У тебя есть возражения? — посмотрел я на него. — Не хочу тебе приказывать, так что, если ты против, говори. Но Легион прав — если можешь помочь, то почему нет? Мы ведь и не теряем ничего.

— Вы просто не знаете, насколько опасны проклятые дубы, — вздохнул Горано. — Хорошо, я пойду. Для двух шестизвёздочных это не так опасно.

Скрывать свой уровень Горано перестал после уничтожения отряда демон-командира. После такого мы посчитали глупым говорить всем, что у него пять Звёзд. Всё равно никто не поверит.

С рейдом мы тормозить не стали и уже на следующее утро встречались с Легионом у северных ворот. Со стороны он больше походил на легионера — та же броня со знаком центуриона третьего легиона, то же снаряжение. Щит, копьё, меч, тоже из тех времён. Единственное, что выбивалось из образа — это ящик, заполненный запечатанными кувшинами, стоящий у его ног.

— Гончарёнка тоже с собой решили взять? — спросил кивнувший на Дана Легион.

Похоже, о пробудившейся крови Дана знает не так уж и мало людей. Сам парень на слова старшего Охотника никак не отреагировал.

— Почему нет? — пожал я плечами. — В этом рейде и от меня толку не будет, но я же иду.

— Тоже верно, — согласился Легион. — Ну… Значит будете смотреть и набираться опыта. Всё, хватай содержимое ящика, пихай в свой вещмешок и пойдём.

В первые дни наша команда шла строго на север в сторону Аланы, но за пару переходов до Тапса мы свернули на восток и далее шли вдоль кромки леса.

— М-м-м, — сделал глоток кофе Легион. — Хорошо иметь такой вещмешок.

Дело было вечером, мы сидели рядом с костром, заканчивая ужин.

— Просто на всякий случай, — произнёс я, откладывая пустую миску. — Вещмешок привязан к крови рода и никто, кроме меня, им воспользоваться не сможет.

— Фу, какие пошлые подозрения, — усмехнулся он. — Не волнуйся, воровством и грабежом я не занимаюсь.

— Скорее всего, так и есть, — залез я в вещмешок, доставая оттуда очередной запечатанный кувшин, только уже себе. — Но с такими дорогими вещами приходиться перестраховываться. И откуда ты только кофе достал?

Распечатав кувшин, осторожно принюхался к содержимому. Не то чтобы я любил кофе, но это такая редкость, что не попросить кувшинчик просто грешно.

— Так Доэри, капитан наш, барыжит, — ответил он усмехнувшись. — А откуда он берёт, я не знаю, но цену дерёт моё почтение.

— Я заплачу, — произнёс я, неосознанно защищая кувшин с кофе.

— Ой, да брось, — произнёс он с улыбкой, сделав глоток из кружки. — Вот уж чего-чего, а денег мне хватает.

Осторожно налив ещё дымящийся напиток в свою кружку, сделал глоток.

— А неплохо, — покивал я. — Кислинкой отдаёт, конечно, но сойдёт.

— Сорт такой, — пояснил Легион. — С востока, скорее всего, на юге он немного другой.

— Ты что, на юге был? — удивился я. — Вот прям на юге континента?

— Было дело, — кивнул он. — Я даже в Сахарат заглядывал. Это тот город с древним порталом, который демоны уже после войны захватили. Сейчас по нему и не скажешь, что когда-то его чуть ли не с землёй сравняли.

— Далековато тебя забрасывало, — заметил подошедший ко мне с кружкой Горано.

— Это да, — произнёс Легион, глядя на звёзды. — Я почитай весь мир объехал.

— А ты не слишком ли молод для таких заявлений? — спросил Горано, следящий за льющимся в его кружку кофе.

— При наличии нужных связей выглядеть молодо не проблема, — пожал Легион плечами.

— И сколько тебе? — стало мне любопытно.

С виду больше тридцати ему не дашь, а по факту Легион выглядит всего на двадцать пять.

— Мне не нравится тема моего возраста, — поморщился он. — И моей силы. Но это так, на будущее.

— Как скажешь, — решил я закрыть тему и обратился уже к Дану: — А ты чего сидишь? Хватай кружку и подходи.

— Это слишком дорогой напиток, милорд, — покачал он головой.

— Иди сюда, говорю, — настоял я. — Не заставляй себя уговаривать.

Возможно и временно, но сейчас Дан мой человек. А значит, никаких ущемлений.

— А родом ты откуда? — спросил Горано у Легиона.

— Так отсюда, — кивнул он куда-то вперёд. — Я из деревеньки, недалеко от Суры. Правда, она уже много лет как демонами уничтожена. Помню, как по молодости в Гремящий лес бегал, — кивнул он на этот раз себе за спину.

— Сюда? — удивился я. — По молодости? Ты уже тогда, что ли, шесть Звёзд имел?

— Нет, — улыбнулся он. — Звёзд я не имел. Как и мозгов, вот и бегал за корнями шилятки. Именно здесь я свои первые деньги заработал, — закончил он с ностальгией в голосе.

— У тебя что, проблемы с деньгами были? — спросил я, начав осторожно наливать кофе Дану.

— Да не, — хмыкнул Легион. — Просто каждый такой выход был приключением. Кстати, вы в курсе, что в этом лесу во время войны с Инферно пропал целый легат?

— Легат Гарио, — кивнул я. — Остановил прорыв армии противника с демон-герцогом во главе.

— Твари через лес шли, — добавил Легион. — А легат Гарио использовал стихию дерева. Видимо поэтому и вызвался. В итоге ни армии демонов, ни легата. Все пропали в этом лесу. Я читал в мемуарах современника, что в какой-то момент он отослал остатки своего легиона в Алану, а сам, вместе со старшими офицерами ушёл в глубь леса. Демон-герцога он, похоже, остановил, но центральный фронт лишился трети своих офицеров, а главное — легата с девятью Звёздами. Может, в итоге, из-за этого фронт и посыпался.

— Фронт посыпался, потому что Циапон остался один, — не согласился я. — Потеря одного девятизвёздочного легата к такому не привела бы. Если так судить, то все погибшие виновны. Легат Гарио со своим Девятым легионом, остановивший прорыв через Гремящий лес. Легат Номен, отстоявший Верон и пожертвовавший своей жизнью, чтобы уничтожить двух демон-герцогов. Легат Альтус, павший под натиском трёх демон-герцогов, одного из которых он убил, а ещё одного сильно ранил. Если Циапона и можно в чём-то обвинять, так это в излишней самоуверенности. Он до последнего докладывал, что удержит фронт…

— И он два года его держал, — вставил Легион.

— Он должен был попросить помощи, — посмотрел я на него. — На востоке стояли Седьмой и Восьмой легионы, на западе — Третий, Второй и Четвёртый. Ему было кому помогать.

— Не буду спорить, — поднял руку Легион. — Этими вопросами пусть специалисты занимаются.

— А что с остальными легионами? — спросил Дан, поморщившись после глотка кофе.

Переглянувшись с Легионом, бросил взгляд на Горано. Похоже, всем лень отвечать.

— Второй, Третий и Четвёртый — держали запад, — начал я пояснять. — Седьмой и Восьмой — восток. Девятый, Десятый, Одиннадцатый — центр. Пятый был уничтожен севернее Гранца. Двенадцатый пал вместе со столицей. Кто там остался?

— Первый и Шестой, — напомнил Дан.

— Первый легион полвойны простоял на севере, — пожал я плечами.

— А ведь Первый легион из аристократов состоит, — заметил Дан. — Получается, и в Империи аристократы тёпленькие места искали.

— Эй, эй, эй! — возмутился Легион. — Ты Хорошистов-то не трогай. Во-первых, легион не состоял из аристократов, просто там их традиционно было больше всего. Первый, все дела, — пожал он плечами. — А во-вторых, это единственный легион в армии, который уничтожали два раза. Два с половиной, если подумать — они тоже были в столице, когда та пала, и прикрывали бегущих гражданских. Двенадцатый был уничтожен полностью, а от Первого что-то да осталось. К тому же, что значит «тёпленькое» место? Всего пол-легиона, при поддержке учителей и студентов Северной академии, долгие годы, до самого конца войны, умудрялись держать весь северный фронт. Просто вдумайся, мальчик — десять тысяч бойцов и сотни три-четыре недоучившихся магов сдерживали целый демонический легион. При поддержке всего одной провинции, замечу. Если бы не эти люди, то государств на севере сейчас бы не было. А, и ещё. Именно Первый легион принял на себя первый удар первого открывшегося портала. И никто тогда не отступил. Так презираемые тобой аристократы стояли до последнего. Если бы не они, столица пала бы гораздо раньше.

— Простите, — буркнул в свою чашку Дан. — Буду знать. А что там с Шестым легионом?

— Шестой легион, он же Доблестные — легенда, — произнёс я. — За двести лет до начала войны с Инферно в Империи уже открывался демонический портал и именно Шестой легион принял на себя удар. Артефактов «закрытия» тогда по понятным причинам не было, и шансов, что они смогут закрыть портал — тоже. Никто не знает, что именно там произошло, как они это сделали, но Шестой легион… — покачал я головой. — Они вошли в портал и закрыли его с той стороны. Ходят легенды и байки, что они до сих пор там сражаются. Я в это не верю, но мы помним о Доблестных и ждём их возвращения. За Шестой, — приподнял я руку с кружкой кофе.

— За Шестой, — повторил за мной Легион.

Я люблю историю, и Легион разделяет моё увлечение, так что наша болтовня растянулась на несколько часов и закончилась, только когда пришло время для дежурства Горано, и только благодаря его настойчивости я всё-таки пошёл спать.

Первый проклятый дуб мы встретили уже на следующий день. Рос он прямо на опушке леса, что могло бы показаться наглостью, если бы у этих существ был разум.

— Обычно они растут чуть глубже в лесу, — произнёс Легион, снимая со спины щит. — Не знаю, с чем связано их распространение и как они вообще… распространяются, но если проклятые дубы практически перестают скрываться, значит их слишком много. Напомню, что эти существа шестого уровня и если вовремя не почистить эти грядки Суре придётся очень несладко.

— Также, стоит отметить, милорд, — взял слово Горано, — что подобная проблема присуща только этой местности. В зоне ответственности Восьмого легиона проклятые дубы хоть и встречаются, но их очень мало.

— Да их везде мало, — хмыкнул Легион. — Даже складывается впечатление, что здесь у них гнездо какое-то. При этом за территорией демонов их вообще нет. Хм, если так подумать, то проклятые дубы в принципе встречаются только на территории демон-герцога Джар’каа’дана. Так что разумно предположить, что это его рук дело.

Джар’каа’дан — это демон-герцог, владеющий территорией от Верона до Гранца. Всего у демонов три демон-герцога, которые и управляют бывшим центром Империи, разделённым примерно на три части. Двое из них принадлежат к фракции Повелителя гнева, вышедшего из третьего портала, а Джар’каа’дан — подчинённый Повелителя пламени, владельца второго портала. Всех тварей, вышедших из первого портала, уничтожили сами демоны. Не сразу, насколько я знаю, но к середине войны никого из первого демонического легиона уже не оставалось. Подозреваю, что пока был жив Повелитель гнева, его слуги активно уничтожали конкурентов из второго портала. Джар’каа’дан выжил только потому, что мы закрыли третий портал, и без хозяев остались вообще все демоны. Как они потом договорились меж собой, мы не знаем, но пока что демон-герцоги как-то умудряются сосуществовать. Одна из теорий, почему демоны сидят на месте и не суются к смертным, основана как раз на том, что они не могут договориться друг с другом.

— Но это ведь демонические существа, а не демоны, — заметил я, уже держа перед собой щит.

— И что? — приподнял бровь Легион. — Я тебе сходу могу пару-тройку обоснований своей теории дать. Демоны могут создавать демонических существ, просто обычно этим не занимаются. Как правило, это просто мутанты. И ты это… — кивнул он на меня. — Расслабься. Сражаться с проклятыми дубами тебе в ближайшем будущем не светит. Просто стой в сторонке и наблюдай за представлением. Мы с трибуном сами всё сделаем.

— С трибуном? — произнёс Горано.

— Ну, так центурион здесь только я, — указал он подбородком себе на плечо.

Именно там, на кирасе, под сегментированным наплечником, у него был выгравирован знак центуриона Третьего легиона. А вот у Горано на том же самом месте красовался знак трибуна.

— А, ты об этом, — произнёс Горано без особых эмоций. — Это просто дань традиции. В моей семье на все доспехи такой знак ставят.

— Высокомерненько, — покачал головой Легион. — Но не мне вас судить. Ладно, проехали. Ты готов?

— Насколько это возможно, — кивнул Горано.

— Тогда пошли, — вздохнул Легион тяжко. — Ненавижу эту дрянь. Эти их корни, бр-р-р, высасывание энергии, адская живучесть. Радуйся, что не участвуешь, малой.

Во время войны с Инферно проклятых дубов не было, так что память предка в борьбе с ними не поможет. Всё, что я о них знаю, мне либо Горано рассказывал, либо узнано из книг. Так что предстоящий бой был мне вдвойне любопытен. И чисто по-человечески, и в плане боевого опыта.

Держа перед собой щит, Легион направился в сторону проклятого дуба. Горано шёл рядом, но, в отличие от него, оставил свой щит мне. Метров за сто от противника Легион остановился, и воткнув копьё в землю, создал Штандарт света. В отличие от моего, который сияет золотым цветом, у Легиона Штандарт сиял светло-коричневым. Означать это могло только одно — наш временный партнёр, использует стихийную энергию. Скорее всего «землю». Этот факт, кстати, создаёт много вопросов. Не аристократ ли Легион, и если это так, то зачем скрывать? Нафига было врать про какую-то там деревеньку, в которой он родился? Тем более, зачем врать, когда ты используешь Штандарт, который сдаёт тебя с потрохами? Или он не врал? Тогда откуда у стихийника простолюдина шестизвёздочные техники? Они ведь у него точно есть. Горано видел их в Алане. Он служил какому-то роду? Где-то заработал эти техники? Украл? Или, что совсем невероятно, сам разработал?

Ответов у меня не было. О том, что Легион использует стихийную энергию, я знал ещё с тех пор, как меня в Алане чуть чёрт на тот свет не отправил. Горано рассказал. Но лезть в тему личного развития не очень культурно, а с незнакомым человеком и вовсе поссориться можно. Вот мы и не лезли.

А тем временем Горано с Легионом вступили в бой. Примерно на расстоянии ста метров от дерева из земли стали появляться… щупальца. Умом я понимаю, что это корни, но визуально — чисто щупальца. Старики, а они, судя по всему, оба старики, почему-то не били площадными техниками, вместо этого, они медленно приближались к дубу, обрубая тянущиеся к ним корни. И если Горано, делал это активно, то вот Легион со своим копьём уничтожал только самые жирные корни. Ну, а всё, что поменьше, принимал на энергетический купол, который он создал вокруг себя. Причём, до того момента, как они подошли к дереву достаточно близко, этот самый купол успел дважды лопнуть и вновь появиться. Всё-таки проклятый дуб не зря считается аналогом шестизвёздочного воина. Как только Горано с Легионом подошли достаточно близко, они тут же начали поливать проклятый дуб различными техниками. Точнее, двумя. Легион бил чем-то вроде Копья силы, а Горано — Проколом, точечной техникой шести Звёзд. Очень мощная штука, как будто в цель огромная, светящаяся синим светом игла летит. Жаль, что Прокол ограничен расстоянием в пятнадцать метров. Но у мечников, да и у магических воинов в целом, техники часто ограничены расстоянием.

Проклятый дуб, если помнить об уровне техник, избивали довольно долго. Даже если учитывать мешающие им корни, на которые Горано с Легионом приходилось отвлекаться, пять минут, это как ни крути, многовато. Выносливости этих существ даже Горбун бы позавидовал.

В какой-то момент дуб перестал атаковать, но два человека некоторое время всё равно продолжали пускать в него техники. Вот они остановились, о чём-то поговорили, после чего направились к нам с Даном. Но на полпути остановились и, развернувшись, жахнули по стволу мёртвого дерева объёмными техниками. Выглядело это как два мощнейших взрыва. Один с проблесками синего пламени, а второй просто взрыв, но именно после него у меня на несколько секунд заложило уши. Закончив дело, эти двое вернулись к нам, оставив за спиной огромный кратер.

Кстати, нечто подобное можно встретить по всей территории демонов, в том числе в окрестностях Суры. Раньше я думал, что это последствия войны, но если подумать, то за тысячу лет таких последствий должно стать гораздо меньше.

— Вот так вот, малой, — произнёс вернувшийся Легион. — Нудно, опасно, но не сложно. Если помощник имеется.

— И как давно ты этим занимаешься? — спросил я его.

— Хм, — поправил он шлем. — Да уж не один год.

— А почему вы сразу сильными техниками не ударили? — влез Дан.

— Да потому, что эти твари энергию сосут так, что не каждая вдовушка сможет, — произнёс Легион с возмущением. — Волей-неволей приходится сначала чем-то энергонасыщенным бить. Точечные техники подходят лучше всего. Ну и в конце, просто на всякий случай, стираем всё живое в зоне дислокации противника.

— Давайте продолжим путь, — произнёс Горано, забравший у меня свой щит. — Не стоит терять время, если хотим вернуться домой побыстрее.

— Ну ты и зануда, — покачал головой Легион.

Я был с ним согласен, но Горано мой зануда, так что соглашаться с Легионом вслух я не спешил.

— Соглашусь с Дицием, давайте уже пойдём, — произнёс я, закидывая щит за спину.

— Забавные вы ребята, — произнёс Легион с улыбкой. — Давненько я… Неважно, пойдём. Будем надеяться, что наш рейд пройдёт рутинно. А не как у Стармала.