Кровь легиона

Глава 23

Я сидел в массивном кресле из дерева, посреди практически бесконечной зелёной поляны. Лишь где-то на горизонте были видны горы. Одет я был в походную одежду с некоторыми элементами доспеха легиона, как те же наплечники и поножи. За спиной, рядом друг с другом, возвышались две высокие скалы, являющиеся воротами в… Я даже сказать точно не могу, куда именно они вели, но прошедших через эти врата определённо ждала война.

Я сидел в кресле и ждал, точно зная, что сейчас ко мне заглянут гости. Они появились прямо из воздуха, идя в мою сторону чётким строем. Сто двадцать мальчишек от четырнадцати до шестнадцати лет. Одеты они были в форму кадетов имперской академии, а из защиты у них были лишь наплечники, поножи и шлемы. Щиты и копья в руках, короткие мечи на поясе. Разделившись на две центурии они выстроились в десяти метрах от меня, после чего их старший, сделал несколько шагов в мою сторону.

— Юный Социо, — произнёс я, окидывая взглядом парня. — Зачем явились?

Ответ пришёл ко мне не словами, а чётким пониманием. Как будто он сказал, я услышал, и теперь обдумываю.

— Вам нечего здесь делать, — произнёс я, качнув головой. — Вы свой долг выполнили до конца. Уходите.

И вновь стоящий напротив меня парень промолчал, но я всё понял.

— Хватит! — рявкнул я, поднимаясь на ноги. — Не позорьте нас. Это не ваша задача. Пройдите этот круг полностью. И если родившись, вы вновь придёте ко мне, я не стану вам отказывать, но до тех пор я не желаю вас видеть. В этой жизни ваш бой окончен.

Несколько секунд мальчишка стоял, глядя на меня исподлобья, после чего, прикрыв глаза кивнул. Развернувшись, он поднял руку с копьём, молча отдавая приказ своим братьям, на что те, словно на параде, сделав разворот на сто восемьдесят градусов, чеканя шаг, отправились в вечность.

— За императора и империю, — произнёс я, глядя как дети растворяются в воздухе. — За легион.

— Уже утро, милорд, вставайте, — услышал я сквозь сон голос Горано.

Но именно сегодня мне так хотелось ещё немного поспать…

— Вставай барончик, — слегка пнул меня наш новый знакомый. — Новый день зовё…

Резко подскочив на ноги, я грозно уставился на мага. Не из-за того, что он меня пнул, а из-за того, что окончательно разбудил.

— Золотые молнии? Прикольно, — произнёс Танис, глядя мне в глаза.

— Обычно вы проще встаёте, милорд, — заметил ворошащий угли Горано.

— И вновь хочу напомнить, что маги третьего Круга и выше приравнены к аристократам, — заметил маг.

Танис Огнегон. Маг, которого мы вчера спасли, оказался довольно болтливым и жизнерадостным.

— И как это помешает мне врезать тебе? — спросил я раздражённо.

— Никак, — пожал плечами Танис. — Но может всё-таки без этого обойдёмся?

— Странно, что за пять лет путешествий, — протёр я глаза, убирая из них молнии, — ты так и не понял, насколько опасно будить людей.

— У меня сестра сова, — махнул он рукой, расслабившись. — Я об этом ещё дома узнал. Но порой жизнь требует риска.

— Вот ты и дорисковался, — проворчал я. — Идёшь в компании незнакомых людей в незнакомый город.

— Ну да, — выдавил он из себя. — Не свезло.

— Удар ниже пояса, милорд, — произнёс Горано, даже не посмотрев на меня. — Да и вряд ли вина в смерти его товарищей лежит только на нём.

— Я не был командиром и не я выбирал цели для рейда, — произнёс Танис хмуро. — Но колдовал медленно именно я.

— Проехали, — произнёс я, жалея, что поднял эту тему. — Давайте лучше собираться.

— Да как бы уже всё, только тебя ждём, — ухмыльнулся Танис.

История у парня довольно забавная. Если его вчерашний рассказ правда, конечно. По словам Таниса, всё началось из-за жадности. То, что на Летающих островах всё очень дорогое, я знал и раньше, Танис просто ещё раз подтвердил данный факт. И самое дорогое из того, с чем сталкивается посетивший Острова — это жильё. Однако конкретно Таниса проблемы с жильём не касались, у него в этом плане всё было отлично — дом, доставшийся от родителей, был полностью в его распоряжении. Формально, владельцем была ещё и его старшая сестра, но девушка родилась с отличным магическим потенциалом, благодаря чему её заметил и взял в ученицы какой-то известный сильный маг. Так что жила сестра Таниса в одной из стихийных башен Островов. В Башне воды, если конкретнее. Благодаря этому Танис мог распоряжаться домом как его душе заблагорассудится. И вот, в какой-то момент, у него появилась перспектива сдать дом в аренду за очень хорошую цену. В обычной ситуации — это не очень выгодно, ведь ему тоже надо где-то жить, но конкретно у Таниса был хороший друг, в дом которого он и переехал жить за очень небольшую плату. Чуть ли не за еду. И всё бы хорошо, но через год его друг решил устроить какой-то алхимический эксперимент, по итогам которого оба лишились жилья. Дом друга сгорел в разноцветном пламени. Вот так Танис и оказался на улице. Его друг тоже, но у него ещё были родители с их домом, а у Таниса подобной страховки не было. Свой дом он сдал в аренду на десять лет, деньги ему отдали сразу, плюс в договоре присутствовал пункт, по которому в случае расторжения он обязуется вернуть все деньги. Естественно, был пункт и обратный этому — если арендаторы съезжают, все деньги достаются Танису. Но в тот момент проблемы были именно у нашего мага. Переехать к сестре он не мог, так как она жила в Башне воды, принадлежащей одной из сильнейшей гильдии Островов и вход туда был только для своих. А больше родни у него и нет. Как и друзей со своим домом. Всё что ему оставалось, это снимать комнату или дом, но тогда смысл аренды терялся. Так что посидев и подумав, Танис пришёл к гениальной, по его мнению, идее — он решил временно переехать на материк, где жильё стоит значительно меньше. Значительно! В итоге, его идея привела к четырём годам путешествия по континенту и постоянному влипанию в различные приключения. Спустя эти четыре года он добрался до Силии, что в королевстве Ролия, где и осел ещё на год. Так как Силия это город Охотников, а у Таниса, судя по всему, шило в жопе, нет ничего удивительного, что он нашёл себе товарищей, вместе с которыми весь этот год ходил в рейды. Итог сей истории мрачный — Танис со своей командой очень неудачно вышел на отряд демонов, который полторы недели гнался за ними. Большую часть демонов они уничтожили, а их остатки в виде нескольких скрабов загнали последнего выжившего на дерево. Там мы его и нашли, уставшего, голодного и без маны.

Если не считать Таниса и несколько стычек с блуждающими демонами, наш путь до Суры прошёл без приключений. За это время я успел немного привыкнуть к спасённому нами магу. Парень он был весёлый, беззаботный, в некотором роде даже безбашенный, но определённо располагающий к себе. Порой казалось, что парнишка глуповат, однако за полторы недели путешествия я пришёл к однозначному мнению — он именно что беззаботный. С умом у Таниса всё очень даже хорошо. Даже делая какую-то хрень, парень прекрасно осознавал, что именно он делает и последствия своих действий. Не удивлюсь, если он при этом ещё и просчитывает пути отхода. В общем и целом парень мне понравился, импонирует мне такой характер.

— Ободрать того дракона! — воскликнул Танис, когда стены Суры стали отчётливо видны. — У вас там что, големы над воротами?

— Или статуи, — пожал я плечами. — Лично я не проверял.

— Не, статуи, это уже перебор, — покачал Танис головой. — Слишком непрактично.

— В столице Атоллы таких статуй полным полно, — просветил я его. — Почему бы и здесь парочке не быть?

— Прям на стенах? — приподнял он бровь. — В приграничном городе? Не, не верю.

— Как хочешь, — вздохнул я. — Мне вообще пофиг.

— Мне так-то тоже, — хмыкнул Танис. — Будь они с ядрами, было бы интереснее. А эти, по твоим словам, больше статуи чем големы.

— Будь они с ядрами, ты бы к ним подойти не смог, — бросил я на него взгляд. — Да и что там интересного может быть?

— Согласен, вряд ли бы мне дали к ним подобраться, — вздохнул он. — А интересны у них именно ядра. Ты не маг и не осознаёшь, насколько это сложный конструкт, а вот великий Я осознаю. И мне жуть как интересно их пощупать. Особенно изделия имперского периода.

— Ты же говорил, что стихийник, — удивился я. — Нафига тебе управляющие ядра?

— Я говорил, что в основном пользуюсь огнём, а не то, что я стихийник, — поправил он меня. — В целом, меня можно считать универсалом, а ядра… Да просто любопытно.

Подходя к воротам города, думал о том, что внутри мы разойдёмся каждый по своим делам. Дан к себе, мы с Горано к себе, а Танис… куда ему вздумается. Чёрт его знает, что творится в голове у этого парня. На деле же от нашей компании отвалился только Дан.

— А ты сейчас куда? — спросил я идущего справа от меня парня.

На что он, продолжая крутить головой с удивлением спросил:

— Откуда ж мне знать? Куда вы, туда и я.

— Не понял, — нахмурился я. — Мы сейчас к нам домой. Ты с нами что ли хочешь?

— Было бы неплохо, — кивнул он с серьёзным видом. — Не пришлось бы за комнату в гостевом доме платить. Но вообще, я думал вы меня в банк отведёте.

А, точно. Ему же в любом случае деньги нужны.

— Хорошо, — кивнул я коротко. — Только давай сначала к нам заглянем, переодеться хочу.

— Я не против, — улыбнулся он.

До нашей улицы добрались быстро, но подходя к дому обратил внимание, что дворик Тагана метёт не Афка, а их маленькая шестилетняя дочь Тишка. При этом трёхлетний Бран тоже находился во дворе без присмотра. Он в этот момент сидел на земле и махал какой-то веткой. Подойдя к их калитке и облокотившись на неё, обратился к девочке:

— Эй, малая! Ты чего тут одна делаешь? Где мамка?

Подняв на меня пустые глаза, Тишка несколько секунд молчала.

— Мамка умерла, — произнесла она, шмыгнув носом.

Я замер. В первые секунды в голове не было ни одной мысли. Как это Афка умерла? Почему? Когда? А как же…

— А папка ваш где? — спросил я.

— Папка ещё не вернулся, — уже почти плакала девочка.

Да что ж это за город такой…

Открыв незапертую калитку, зашёл во двор и подойдя к Тишке, встал рядом с ней на колено.

— Кто ж тогда погребением занимался, малая? — спросил я её, кладя руки на дрожащие плечи.

— Никто, — ответила она всхлипывая. — Я… Бегала… А никого нет. Они… Никого… Соседей нет… А вдруг они тоже…

То есть тело её матери до сих пор в доме лежит? Твою же ж мать…

Осторожно обняв девочку, погладил её по голове, от чего она, перестав себя сдерживать, зарыдала мне в куртку. Тут и мальчик подошёл и схватив мой рукав тоже расплакался. Подтянув его к себе, обнял обоих детей.

Справедливости ради стоит заметить, что на нашей улице обитают одни Охотники, а семью имеют только двое — Таган и ещё один мужик, живущий на краю. Причём у второго Охотника только жена, детей нет, так что я не удивлён, что в отсутствие мужа её нет дома. Либо с подружками, либо у любовника, либо ещё где. Естественно, женщина бывает дома, но вряд ли дочь Афки караулила её до самого вечера. Но тот факт, что дети в такой ситуации остались абсолютно одни, из ряда вон, конечно. Это ж сколько всего должно было сложиться?

— Диций, — обратился я к Горано. — Займись погребением Афки. Я с детьми буду дома, если что-то потребуется — говори.

— Будет исполнено, милорд, — услышал я его ответ за спиной.

Зайдя в гостиную, ведя за руки детей, усадил их за стол.

— Вы ведь есть наверное хотите? — осмотрел я мелких.

В принципе, девочка выглядела чистой и опрятной, в отличие от пацана, но это нормально. Даже я в детстве, будучи принцем, умудрялся извазюкаться до состояния «что это такое». Что уж говорить про обычных городских мальчишек.

— Кушать! — воскликнул парень весело.

А вот девочка смущённо молчала.

— Ладно, — произнёс я, доставая из-за спины вещмешок и кивнув Танису, продолжил: — Ты тоже садись, мы ведь сегодня только завтракали. Но если что, я тебя не держу, уж банк в городе ты и сам сможешь найти.

— Я на местном разговариваю очень плохо, — произнёс он садясь за стол. — Мне проще дождаться, когда ты освободишься.

— Ну и пожрать на халяву, — добавил я с улыбкой.

— Халява — это святое, — кивнул он.

Можно, конечно, было бы сбегать в ближайшую таверну, но быстрее и проще использовать походные запасы.

Горано вернулся только ночью, держа в руках погребальную урну. За неполный день управился. Повезло мне с ним, даже не знаю, сколько бы я потратил на это времени. Дети к тому моменту уже спали, как и Танис, а вот я решил дождаться возвращения Горано. Поставив урну на стол, старик сел напротив меня.

— Что будем делать с детьми, милорд? — было первым, о чём он спросил.

— Дождёмся возвращения их отца, — ответил я, отложив книгу, которую читал пока ждал старика. — Таган долго в рейдах не пропадает, а мы только вернулись, так что время присмотреть за детьми у нас есть.

— Вы понимаете, что это непросто? — прикрыл он на секунду глаза. — Это я вам опираясь на свой опыт говорю.

Ну да, он ведь не только своих детей вырастил, но ещё и меня.

— Если бы у Тагана была родня в городе, я бы передал детей им, — произнёс я со вздохом. — Но ты же сам знаешь, что они в какой-то деревне на юге живут. Некому о них сейчас позаботиться.

— Я не предлагаю от них избавиться, милорд, — чуть улыбнулся он. — Я лишь спрашиваю, осознаёте ли вы трудности?

— Уверен, что мы справимся, — пожал я плечами.

— Конечно, справимся, — кивнул он. — Завтра придётся встать пораньше и сходить за продуктами.

— Да брось, — произнёс я неуверенно. — Возьмём их с собой в таверну.

— Сомневаюсь, что там подают молочную кашу, — усмехнулся Горано.

— Завтра — нет, — согласился я с ним. — Но если попросим, то послезавтра будет.

Немного подумав, Горано кивнул.

— Пожалуй, — произнёс он. — Вряд ли детишки привыкли к чему-то особенному. Да, думаю в плане еды с ними будет попроще.

— У меня такое впечатление, — произнёс я задумчиво, — что ты немного ошибаешься. Нам ведь детей не растить и воспитывать, просто присмотреть недельку. Уверен, всё будет проще, чем ты думаешь.

— Возможно вы и правы, милорд, — согласился он, немного подумав. — С магом мы распрощались?

— Куда там, он сейчас в гостевой спальне, на втором этаже, — ответил я.

— Забавный паренёк, — улыбнулся он, качнув головой, после чего, устало поднялся на ноги. — Пойду я спать, милорд. Вы тоже не задерживайтесь.

На следующий день с детьми остался Горано, а я повёл Таниса в банк, где он по-быстрому снял деньги.

— Держи, — протянул он мне кошель с монетами. — Тут сотня серебряных, надеюсь этого хватит?

Сидя на лавочке во дворе храма протянул руку, в которую Танис и положил кошель.

— Даже больше, чем я думал, — произнёс я, убирая монеты за пазуху. — Гостинный дом сам найдёшь или тоже помочь?

— Глупый вопрос, — поморщился Танис. — Я, со своим знанием языка полдня буду искать. О, слушай, — вскинулся он от пришедшей в голову идеи. — А можно я у тебя поживу? Недолго. Просто дождусь каравана в нужную сторону. Места у тебя в доме полно, денег я дал больше, чем ты думал, так может поможешь?

Просьба, честно говоря, была неожиданной. Внутреннего протеста она не вызывала, но рассуждая объективно, помогать Танису — это создавать проблемы себе. Чужой человек в доме будет сильно мешать. Нам ведь в его присутствии придётся постоянно следить за словами, да и разбирать добычу с поместья Социо лучше без свидетелей.

Поднявшись со скамейки хорошенько потянулся.

— Пошли, пройдёмся, — кивнул я в сторону выхода с территории храма. — Есть у меня к тебе пара вопросов.

— Хм, ну пойдём, — произнёс он неуверенно.

— Ты говорил, что вся твоя команда уничтожена, — двинулся я в сторону ворот храма. — Получается, ты сейчас один. И какие твои дальнейшие действия? Новую команду найдёшь, домой вернёшься или продолжишь путешествие? Судя по твоим рассказам, путешествовать ты любишь.

— Сначала в Силию вернусь, — пожал он плечами, следуя справа от меня. — Но об этом я говорил. Признаться, я и сам пока не знаю, что дальше делать буду. По идее… Не знаю, — мотнул он головой. — Сначала надо вернуться.

— У тебя в Силии что-то осталось? — спросил я.

Не знаю как Дан, а мы с Горано, уходя в рейд всё самое ценное берём с собой. Впрочем, стоит признать, что так не все могут, у нас-то волшебный вещмешок есть. И семьи нет.

— Ничего ценного, — ответил Танис. — В другой ситуации я бы наверное и возвращаться не стал. Только вот… — замолчал он. — Я обязан вернуться. Можешь смеяться, но я должен сообщить родным своих друзей, что они мертвы.

— Тут нет ничего смешного, — посмотрел я на него. — Наоборот. Лично я одобряю такой подход. Более того… Ладно, не важно. Если ты не знаешь, что будешь делать потом, то могу предложить вступить в мою команду.

Нам в любом случае нужно пять человек в команду, и будет очень неплохо, если один из них окажется магом. А если этот маг человек с принципами, то и вообще здорово.

— Неожиданно, — почесал голову Танис. — Даже не знаю. Если и задумываться о будущем, то я больше к путешествию на юг склоняюсь. Там конечно жарища, зато, как говорят, чуть ли не другая цивилизация. Любопытно посмотреть на эмиров и шейхов.

— А на территории демонов — древняя империя, — не сдавался я. — Тайны, загадки, добыча.

— Ой, не трави душу, — вздохнул он на показ. — Это всё мне гораздо интереснее, но жизнь важнее. Не уверен, что стоит испытывать своё везение дальше.

— К чёрту везение, — толкнул я его локтём. — У меня в команде шестизвёздочный воин, да и я не слабак. Три звезды как-никак.

— Брехло, — ухмыльнулся Танис. — У тебя минимум четыре Звезды. Уж больно напряжённость твоего энерготела большая.

— Чего? — не понял я.

— Ай, забей, — махнул он рукой. — Мне лень читать лекцию о видах и состоянии энергии. В любом случае, можешь не волноваться — раз говоришь три Звезды, значит три.

— Определённо три, — кивнул я. — А по поводу моего предложения… Буду рад, если ты согласишься. Так что, обдумай всё хорошенько. Приключения обещаю. У меня серьёзные планы, основанные на кое-какой информации. Так что будет интересно.

— Я подумаю, — кивнул он с серьёзным видом. — До Силии отсюда месяц добираться. Если с караваном. Времени подумать у меня будет много.

— Ну, хоть не отказал, — улыбнулся я. — Насчёт проживания…

— Я вам в доме все кристаллы запитаю, — не дал он мне договорить.

— А мы, типа, этого сделать не можем, — усмехнулся я иронично.

— Точно, вы же не стихийники, — вспомнил он.

— Тогда…

— Забей, — прервал я его. — Можешь бесплатно жить.

— Халява, — широко улыбнулся он.

— За еду сам платишь.

— Полухалява, но тоже неплохо.

Развалившись в одной из телег каравана идущего в Силию и запрокинув руки за голову Танис создавал «светлячков». Примитивнейшее заклинание, создающее маленький магический светлячок было известно, наверное, каждому магу в мире, и существовало, казалось, всегда. Особенность заклинания была в том, что на создание одного «светлячка» уходила ровно одна стандартная единица маны. Учитывая, что одну единичку маны восстановить не проблема, таких вот «светлячков» можно создать в разы больше, чем у тебя есть маны. В теории. На деле же магам как правило не хватает контроля, чтобы удерживать слишком много «светлячков». Среднестатистический маг удерживает порядка пятидесяти-шестидесяти «светлячков», что считается нормой. Рекорд Таниса — семьдесят один. Не такой уж и выдающийся результат, но определённо неплохой. Выше среднего показателя. И это было одним из немногого, чем Танис мог гордиться, во всём остальном, он был обычной серой массой. Даже в Тесте Идеала, он же тест Ройшига, Танис набрал ровно пятьсот очков из тысячи. Идеальный середнячок. Была у него ещё особенность, в виде фиолетового цвета маны, но что это даёт, никто не знал. Просто цвет маны необычный. Хорошо хоть у его сестры мана обычная. Ей и так приходится заботится о бестолковом брате, не хватало ещё чтобы о её мане судачили. Всё-таки фиолетовый — цвет демонов. Не то чтобы Танис был отверженным, но шепотков за спиной хватало.

Как только мысли Таниса добрались до цвета маны, он не мог не подумать о своих новых знакомых. Очень интересная компания. Любопытная. Самым обычным в их троице был Дан. Простолюдин, сформировавший в свои годы три Звезды, использующий стихию земли. Ну очень обычный, да. Следом за ним идёт старик с шестью Звёздами. Такие люди во всех королевствах являются важными людьми и встретить шестизвёздочного в подобной глуши не самое простое дело. А ещё он пугал. Мелькало порой в его взгляде что-то… Танис не мог подобрать правильное слово, но это «что-то» вызывало дрожь. Будто псих, для которого весь мир враг, раздумывает, что с тобой делать. Ну и самый странный из них, конечно же, Дарий. Молодой, гениальный, немного безумный парнишка с золотой маной и энерготелом искривляющим пространство. То, что у Дария больше трёх Звёзд, было очевидно, вопрос — сколько их на самом деле? Рассуждая логически — не больше пяти. Для большего количества, учитывая его возраст, нужно быть сверхгением. Такие люди рождаются настолько редко, что про них практически ничего не известно. Учитывая, что по слухам, один такой состоит в гильдии Башни огня, Танис сильно сомневался, что в мире родился ещё один. Так что он всё-таки склонялся к пяти Звёздам. Но, тогда очень странно выглядело искривление пространства. Лёгкое, едва заметное Магическим взглядом, тем не менее присутствующее. Обычно такое можно увидеть у очень сильных магов, либо магических воинов, но уж никак не у двадцатилетнего мальчишки. Скорее всего, и Танис склонялся именно к этой версии, это какая-то родовая особенность. Но, чёрт возьми, у какого рода может быть что-то подобное? А ведь Дарий странен не только этим. Танис не мог не заметить некое раздвоение личности — порой Дарий говорил о вещах и событиях, к которым не мог иметь отношения от первого лица. Будто он действительно жил тысячу лет назад. И тут одно из двух — либо он могущественный маг, который скрывает свою личность, либо у него пробудившаяся кровь. Для Таниса были любопытны оба варианта, но будучи реалистом, он не верил в первый.

Несмотря на все эти интересности, самым важным для Таниса на данный момент был вопрос с цветом маны Дария. Хотя нет, тут сразу всё сложилось, и цвет, и то, что парень использует молнии. Прям как и говорила старая предсказательница Башни воды.

Он тогда был ещё подростком, талантливую сестру которого приняли в одну из Башен Летающих островов. И не просто приняли, её взял в ученицы один из лидеров гильдии, маг восьмого Круга Лорим Плетниц. Вокруг него, к слову, тоже слегка искривлялось пространство. Его сестра Талия за пару лет сумела доказать свою полезность и талант. Впрочем, самым важным по мнению Таниса, является факт ученичества у Плетница и, если бы не учитель, вряд ли она смогла бы добиться встречи с предсказательницей Башни. Которая, ко всему прочему, считается лучшей на Островах. Именно в день посещения старой прорицательницы он познакомился с учителем сестры. Ну как познакомился, увидел, поклонился, поприветствовал. Получил ответный кивок. Тогда он и этому был рад, всё-таки не абы кто, а целый маг восьмого Круга. Таниса даже не смущал тот факт, что встреча произошла в коридорах башни. Сестра у него несомненно крутая, но не настолько, чтобы договориться о полноценной аудиенции. Так что в тот раз они полчаса стояли в коридоре напротив кабинета Плетница, ожидая, когда старшие закончат свои дела. Сама встреча с осмотром и пяти минут не продлились. Старшие кивнули на его приветствия, окинули взглядом, после чего предсказательница выдала:

— Средний потенциал, но с нюансами.

— Какие тут могут быть нюансы? — посмотрел на неё Плетниц. — Потенциал, потому так и называется, что не может меняться.

— Я тебе не тест Ройшига, Лорим, — проворчала старуха, бросив на мага сердитый взгляд. — Я смотрю на другое. Однажды, мальчик, — перевела она взгляд на Таниса, — ты столкнёшься с золотыми молниями и перед тобой встанет выбор. Выберешь свой путь — проживёшь долгую, полную приключений жизнь. Но не более. Выберешь Его путь… Не обещаю долгую жизнь, но тень фиолетового пламени будет видна спустя тысячелетия. Выбор за тобой.

Несколько лет после той встречи Танис ждал человека с золотыми молниями. Ещё несколько лет, просто вспоминал о нём. К моменту встречи с Дарием он уже давно забыл о том предсказании. И вот теперь перед ним встал этот чёртов выбор. Долгая жизнь с приключениями, против которых он ничего не имеет. Или тень фиолетового пламени, накрывающая тысячелетия…

Провожая взглядом спины удаляющихся детей, два старика были погружены в свои мысли.

— Что за образ у парня? — нарушил тишину старый маг.

Посторонний не понял бы, о чём спрашивает Лорим, но кому надо, те знали, что помимо предсказаний, Ромения Транц видит рядом с людьми образы, которые характеризуют всю жизнь человека. Например у самого Лорима за спиной парит золотой штандарт легиона. Что и неудивительно — во время вторжения инферно молодой тогда маг служил во Втором иностранном легионе. Те тридцать лет на всю жизнь оставили в его душе отпечаток.

— Фиолетовая огненная корона, пронзаемая золотыми молниями, — ответила Ромения тихо.

— Корона у такого середнячка как он? — хмыкнул маг. — Неплохо. А тот обладатель золотых молний, это… кто?

— Не знаю, — дёрнула она в раздражении плечом. — Слишком «огромный» он. Моих способностей не хватает, чтобы увидеть всё.

— Даже твоих? — приподнял он брови. — Что ж это за личность такая?

Подняв ладонь на уровень глаз Ромения несколько секунд разглядывала её, после чего, вздохнув опустила.

— Если хорошенько приглядеться, его золотые молнии повсюду, — произнесла она усталым тоном. — Причём видеть их я начала пару месяцев назад. То есть этот человек, скорее всего, родился совсем недавно, либо вот-вот появится на свет.

— Что ж, думаю о такой личности мы рано или поздно услышим, — произнёс Лорим. — Надеюсь только, это не предвещает нам события уровня вторжения инферно.

— Что будет, то будет, — произнесла старуха безразличным тоном. — Судьбу не изменить.

— Но к ней можно подготовиться, — не согласился с предсказательницей Лорим.

— И как ты подготовишься к вторжению инферно? — усмехнулась Ромения. — Не в наших силах повлиять на этот мир и всех его правителей. Если демоны выйдут из своих границ, сколько королей пойдут на выручку приграничным странам? Нет, Лорим, — покачала она головой. — Кому суждено умереть, тот не выживет. Даже если будет знать, как он умрёт.

— Ты слишком пессимистична, — произнёс маг, поджав губы.

— А вот тут ты не прав, — усмехнулась Ромения. — Я только что видела тень фиолетового пламени, тянущуюся сквозь тысячелетия. У смертных всегда будет шанс. Даже если демоны выйдут за свои границы. Даже если мы начнём умирать тысячами. Даже когда демонический яд высушит траву. Когда сердца людей будут биться в их когтях.

— Ромения? — нахмурился Лорим, сделав шаг назад.

Старая предсказательница, смотрела строго перед собой, не обращая на него никакого внимания.

— Их армия вселяет ужас. Их взор ищет жертву. Их жажда требует поглощения всего.

— Ты…

Лорим не договорил, приняв тот факт, что предсказательница вошла в транс. Теперь он может только слушать и запоминать, потому что она потом ничего не вспомнит. Сама старушка в этот момент, окончательно потеряла связь с реальностью. Да и Ромения ли это? Выпрямив согнутую годами спину, подняв голову она смотрела куда-то ввысь сверкая заполненными золотом глазами.

— Границы будут порваны! — гремел её голос. — Армии смертных втоптаны в грязь! Колодец осквернён, чтобы принять в него сердце! Демоны придут, вернув себе надежду! Придут, чтобы поглотить всё!

— Ну пи…ец… — тихо прошептал Лорим.

Кому как не ему знать, на что способны демоны. Он один из тех немногих, кто ещё помнит войну с ними. А старуха не унималась. Растопырив пальцы и разведя руки в стороны, Ромения поднялась в воздух на метр.

— Но Империя не признала поражения! Вновь их руки держат щиты, глаза горят ненавистью, а ноги делают шаг! Золотые молнии сжигают плоть демонов! Ужас сжигает их души! Реальность ломает надежды! Их планам не сбыться… — замолчала она на секунду. — Ибо Легион! Стоит! Здесь!