Кровь легиона

Глава 16

После первого демонического дуба мы продолжили путь вдоль опушки леса и следующую свою цель нашли уже вечером.

— Темновато, — произнёс Легион, глядя на закат. — Давайте отойдём, переночуем и с утра продолжим работу.

— Поддерживаю, — высказал своё мнение Горано.

— Вам, конечно, решать, — пожал я плечами, — но что мешает Шар света создать?

— Малой, — покачал головой Легион. — Ты чем слушал, когда тебе про проклятые дубы рассказывали? Жопой? Они энергию из окружающей среды качают. Из техник её на раз два выкачивают. У меня шестизвёздочный защитный купол весь бой не держится. А ты хочешь этому полену такую вкусняшку предложить? А как нам быть, когда шар погаснет? Мы ведь на пару секунд слепышами станем. Короче, заканчиваем с глупыми предложениями и идём разбивать лагерь.

Вот ведь он… сволочуга раздражающая. Мог бы менее язвительно пояснить.

Ночёвка прошла без происшествий. Я не то чтобы обиделся на Легиона, но общаться с ним не очень хотелось, так что обычной беседы про историю Империи перед сном у нас в этот раз не получилось. Ну а с утра, когда мы собрали лагерь, они с Горано пошли «рубить деревья». Как они это делают, я уже видел и любопытства процесс не вызывал, тем не менее, прихватив Дана пошёл вместе с ними. Если Горано будет находиться в зоне моей видимости, я не буду за него переживать. Умом понимаю, что мысли бредовые, что ничем я ему не смогу помочь, но и каких-то трудностей в том, чтобы последовать за ним и постоять в сторонке, не было.

Второе уничтожение проклятого дуба прошло без происшествий. Всё как и в первый раз — подошли, затыкали насмерть, взорвали.

— Хорошо идём, — произнёс вернувшийся с Горано Легион. — Если так и дальше пойдёт, то мы на неделю раньше обычного вернёмся. Если только деревяшек больше не стало. Но они уже много лет плюс-минус с одинаковой скоростью распространяются, так что вряд ли.

— Ты говорил, что мы только вдоль опушки леса пройдёмся, — произнёс я задумчиво.

— Я сказал — по окрестностям опушки, — поправил меня Легион. — То есть и в лес заглянем, и в сторону отойдём.

— А почему в самом лесу их не подчистить? — спросил я. — Это ведь более эффективно. Поработать, конечно, придётся, но зато о проклятых дубах мы много лет ничего не услышим.

— Когда-то я так же думал, — вздохнул Легион. — Но в лесу их слишком много. И чем глубже, тем больше. По трудозатратам невыгодно так делать. А ещё это опаснее. И гораздо дольше.

— То есть, что там, в глубине леса, никто не знает? — стало мне любопытно.

— Никто, — поморщился Легион. — Я пытался пару раз выяснить, но в какой-то момент я просто не мог пройти дальше.

— Как же тогда сюда Охотники ходят? — нахмурился я. — Корни шилядки, шишки драма… Да много здесь чего есть. Сюда же «травники» толпами ходят.

— Так и ходят, — усмехнулся Легион. — Ты просто не учитываешь, что до действительно опасных мест надо дня четыре вглубь леса топать, и туда Охотники не лезут. Да они в принципе в лес не углубляются.

Если подумать, то когда я тащил раненого Горано мне сильно повезло. Да, западнее Тапса лес уже другой, не Гремящий, но с этими чёртовыми дубами даже Восьмой легион сталкивается. То есть растут они на огромной территории и попасть одному такому под корень я вполне мог.

Блин, я теперь в рейдах буду каждое дерево во всяких странностях подозревать.

За следующие три дня мы обнаружили и уничтожили четыре проклятых дуба. Если смотреть на количество этих существ со стороны, то не так уж и много их выходит. Но по словам Легиона, обычно их раз в шесть меньше, то есть не всё так и плохо у тех Охотников, что промышляют в Гремящем лесу.

Пока я глядел на то, как Легион с Горано возвращаются после уничтожения очередного дерева, мою голову посетил вопрос.

— В лесу с ними ещё сложнее, — заявил вернувшийся Легион.

Это он о том, что сейчас мы находились в лесу, а не на опушке.

— Слушай, — огляделся я. — Как ты их находишь-то? Боги с ним, узнать, но ведь этих тварей ещё увидеть надо. А в лесу это сделать проблематично.

— Вон, видишь следы на деревьях, — указал он на одно из них. — Это Охотники знаки оставляют, что здесь рядом проклятый дуб. Не очень эффективно, но что есть. Если же мы говорим обо мне, то я тебе поражаюсь, малой. Ты вообще слышал о такой технике, как Сфера внимания?

— Ах ты ж… — прикрыл я глаза. — И правда, дурак я. Просто привык, что Диций только о демонах и людях предупреждает.

— Бывает, — пожал плечами Легион. — Заморочился. Слышал я теорию, что Повелитель гнева тоже… заморочился. В итоге не обратил внимания на пробравшегося к нему легионера. Вроде как эта сопля не должна была причинить вреда. А про артефакты забыл.

— Ты про мифического легионера, который уколол его своим копьём в зад? — усмехнулся я. — Про эту сказку и я слышал.

— В разных странах бытуют разные легенды, — произнёс с улыбкой Легион. — Если их все собрать воедино, то этот легионер куда только не тыкал бедного Повелителя.

Шутки шутками, но возвращаясь к предыдущей теме, лажанул я знатно. Как я вообще мог забыть о Сфере внимания, если Горано постоянно ею пользуется. И раз уж демонов с людьми замечает, то и демонических существ должен. Эта техника, к слову, становится доступна с четвёртой Звезды и пора бы мне тоже её освоить. Стандартную технику я не знаю, но в памяти присутствует модификация рода Романо. Ею я и занялся вечером, после того как поужинал.

Естественно, с первого раза ничего не получилось — одной лишь памяти, причём чужой, для этого мало, однако это лучше, чем просто знание. А времени у меня — вся ночь. В этом рейде дежурства на себя взяли шестизвёздочные. Так что я продолжил свои попытки и минут через сорок, когда Дан уже спал, а старик с Легионом тихонько спорили о какой-то технике, у меня получилось создать Сферу внимания.

Не скажу, что мир преобразился, тем более, сидел я с закрытыми глазами и этот самый мир не видел, но новые ощущения были очевидны. Справа от себя я чувствовал комок шевелящейся энергии светло-коричневого цвета. Судя по всему, это Дан. Ну а напротив меня… Нельзя сказать, что я видел, но настолько отчётливо чувствовал, что как будто всё-таки видел… Горано и Легион, в отличии от Дана, предстали передо мной не комком энергии, а людьми из энергии. Коричневой и ярко синей. Не отменяя Сферу внимания, открыл глаза. Вот теперь да, теперь можно сказать, что мир преобразился. Слегка. Глядя на парочку, сидящую напротив меня, создавалось впечатление, что двое человек сидят напротив грубо нарисованной картины природы. При этом, если отвернуть голову так, чтобы они не попадали в поле зрения, то окружающее пространство возвращалось в норму, переставая быть картиной. Но даже не глядя на людей, я постоянно чувствовал их энергию.

— Тревога! — услышал я резкий голос Легиона.

— К бою, милорд! — практически одновременно с ним произнёс Горано.

На автомате подхватив лежащее рядом копьё, подскочил на месте. Одновременно со мной зашевелился Дан. Оказавшись на ногах, наклонился, поднимая щит, а когда разогнулся, наш младший член команды уже был готов к бою, стоя с копьём и щитом наготове. А в голове даже мелькнула мысль о том, насколько быстр Дан.

— Откуда… — начал я было, но не договорил, глядя на Горано с Легионом.

Они стояли чуть в стороне от костра, прикрывшись щитами и направив оружие в сторону леса.

— В строй! — рявкнул Легион. — К нам, живо!

Подбежав к Горано, встал справа от него, а следовавший за мной Дан встал справа уже от меня.

— Я так понимаю, к нам что-то серьёзное приближается? — спросил я у Горано, держа перед собой щит.

— Не только серьёзное, но и быстрое, — ответил вместо Горано Легион. — Хрен убежишь. Точнее попытаться можно, но у нас-то выносливость, а у тварей магия. Мы раньше выдохнемся.

Ну а Горано вместо ответа молча зажёг Шар света.

То есть бежать не вариант. Стоило только подумать о побеге, тут же вспомнил о том, что вещмешок валяется на земле у костра, а не болтается у меня за спиной. Будет обидно, если противник ударит в ту сторону чем-то сильным.

Тварь появилась через пару минут. На огромной скорости вылетев из леса, она некоторое время ещё неслась в нашу сторону не сбавляя темпа. Затормозило существо лишь в сотне метров от нас. Это была двухметровая фигура в балахоне, парящая в нескольких сантиметрах над землёй и чьё лицо скрывала непроглядная тьма.

— Да ё…ый рот… — услышал я со стороны Легиона.

— Хорош ругаться матом при детях, — выразил Горано своё отношение.

— Не могу понять — ты зануда или прикалываешься? — произнёс Легион со смешком.

Остановился демон метрах в пятидесяти от нас, и при взгляде на него мне действительно было страшно. И стыдиться тут нечего — встреча с демоническим жрецом не сулит ничего хорошего. Не уверен, что двое воинов с шестью Звёздами смогут одолеть семизвёздочного демона.

— Смертные, — услышал я радостный голос твари, слегка шипящий, но вполне человеческий. Разве что говорящий на староимперском. — Я так рад вас видеть. А то всё работа да работа… А как же кровь, кишки, сладкие души смертных? Сколько лет я не выпивал вас до дна…

— Ты смотри, какая весёлая и болтливая тварь, — не остался в долгу Легион. — Слышь, уродец, а ты не думал, что до сих пор жив только потому, что редко с нами встречаешься?

— Всё возможно, — ответил демон. — Но сейчас-то мне бояться нечего, так почему бы не повеселиться?

Демонический жрец — очень серьёзная сволочь. Боевой ассортимент у него небольшой — щит, щупальца да вытягивание энергии, причём последнее в бою не очень эффективно, а щупальца не такие уж убойные. Но боги, этот его грёбаный щит… Даже не щит, а защитный купол, пробить который не каждая семёрка может. Что уж говорить о шестизвёздочных.

— Щит! — крикнул Легион.

Я на автомате влил энергию в щит легионера. Ударевшее в энергетическую стену перед нами щупальце не принесло демону никаких результатов, но он, похоже, на это и не рассчитывал.

— Ну же, смертные, хватит прятаться, давайте станцуем, — говорил очень довольным тоном демон. — Как же мне повезло вас встретить. Я осушу вас во славу Повелителя!

Закончив говорить, он вновь ударил по энергощиту своим щупальцем, которое тут же втянулось обратно в рукав балахона.

— Бл…ть, я даже не знаю, что делать в такой ситуации, — произнёс Легион. — В одиночку я бы попытался свалить… — замолчал он, пережидая очередной удар щупальца. — Шансов у нас нет, так что малым лучше попытаться убежать. Вряд ли выйдет, но хоть какой-то план. А мы со стариком его задержим. Ты как, трибун, со мной?

— Вы его слышали, милорд, — ответил на это Горано. — Уходите, пока мы держим эту тварь.

Так и знал, что этим закончится. Ещё с самого появления демона в голове галопом проносились различные мысли. В основном планы, которые появлялись и тут же разлетались вдребезги. Я ничем не мог помочь старшим, не с моим уровнем, да и в вещмешке ничего полезного на подобный случай нет. Я не знал, что делать, но убегать от демона, оставляя здесь Горано, точно не собирался. Если бы только не щит демона…

— Хоба! — отреагировал на очередной удар в щит Легион. — Не молчи малой, подтверждай, что понял и валите оба отсюда.

Слова Легиона вызвали сильное раздражение, на гране злости.

— Делай свою работу, центурион, — прорычал я. — Или давно вверх ногами на цепи не висел? Трибун! Б…я, ты чего такой старый?

— Такой у меня возраст, Дарий, — ответил он спокойно.

Дарий? Какой Да… А, ну да. Я Дарий. Я — это я. Тем не менее, мысли и план предка в голове никуда не делись. Безумный, сука, но всё-таки план.

— Ха-ха-ха! — надрывался демон, хлестая перед собой щупальцами.

— Десять минут, — произнёс я, пережидая серию ударов по щиту. — Мне нужно десять минут. Так что вперёд, Проблематоры. Работаем!

— Принято, — ответил Легион коротко, устремляясь вперёд.

А спустя мгновение и Горано сделал рывок в сторону противника.

— Третий легион здесь! — вонзил я Штандарт света в землю.

Мне усиления Штандарта не помогут, а вот нашим шестёркам очень даже.

— А мне что делать, милорд? — спросил Дан.

— Я на некоторое время выпаду из боя, — посмотрел я на него. — Так что держи щит и вливай в него энергию. Моя защита на тебе.

— Принято, — произнёс Дан, делая шаг вперёд и закрывая собой мою тушку.

Главная проблема с демоническим жрецом — это его защитный купол. Пробиться сквозь него нам не светит, но пусть небольшой, шанс всё-таки имеется. Дело в том, что многие техники стихии молнии, которые создали родители моего предка, имеют эффект прерывания. Не все, но многие. Та же Цепь молний, обернувшись вокруг противника, не даёт ему колдовать. В нашей ситуации проблемы ровно две — как мне коснуться демона техникой и что делать со своим маленьким уровнем? Ведь даже если бы я смог обвить Цепью молний демонического жреца, он бы на это только усмехнулся, ибо наши уровни несопоставимы. Чтобы на демона, которому присвоили уровень опасности семь Звёзд, подействовала моя техника, она должна быть минимум пятого уровня. Но даже в этом случае работать она будет недолго, но тут уже придётся рассчитывать на скорость Горано и Легиона. Итак, две проблемы. Сначала решаем вопрос с уровнем техники. Делается это путём «разжигания» Звёзд. Это не поднимает меня на уровень выше, но высвобождает огромное количество энергии и если используемая техника масштабируется, как всё та же Цепь молний или Магический серп, то влив в неё всю свободную ману, я переведу её на уровень выше. Только вот «разжигание» это навык с последствиями и частить с ним не стоит. «Сожжёшь» так лишнего и уже не восстановишь Звёзды, но сейчас не до соблюдения безопасности.

Сам процесс «разжигания» Звёзд не сложен, мне и нужно-то всего лишь запустить процесс… и остановить его вовремя. Так что «раскрутив» три из четырёх Звёзд, в четвёртой и «сжигать» особо нечего, просто стоял за спиной Дана и наблюдал из-за его плеча за боем. А посмотреть было на что. Горано, отбросив где-то по пути к демону свой щит, прыгал вокруг него, уворачиваясь от щупалец и поливая защитный купол техниками. Глядя на то, какие борозды, оставляют эти самые щупальца на земле, я ощущал тревогу за моего старичка. Пока что он уворачивался от всего, что летело в него, время от времени отбивая щупальца мечом. Но всё же подход Легиона мне импонировал больше. Охотник выставил перед собой щит, врубил свой купол и тупо стоял под ударами демона, постоянно тыкая в него копьём. Атака у демонического жреца заметно слабее по уровню, чем его защитный купол, но это ерунда, если ты можешь до бесконечности выдерживать удары противника. Легион так не мог, его силы явно закончатся раньше, чем купол демона. Так что да, его подход мне нравился больше, но чисто технически, именно Горано действовал правильно. Что не уменьшало мою тревогу за него.

Вот старик элегантно уводит плечо в сторону, одновременно с этим наклоняя голову вбок, уходя таким образом от укола щупальцем. Одновременно с этим, он выкидывает руку с мечом вперёд, создавая Прокол. Шаг в сторону, и ещё одно щупальце пролетает мимо, а Горано наносит два удара крест-накрест и, пригибаясь, ещё один Прокол. Легион в свою очередь… Легион просто стоит. Крепко, монументально, принимая все удары на свой защитный купол. Землю вокруг него будто огромным хлыстом избили, что недалеко от истины. А он продолжает стоять и бить по демону чем-то напоминающим Магическое копьё. Понятно, что это не оно, но визуально очень похоже.

Звёзды внутри меня продолжали крутиться. Полыхая золотым пламенем, они насыщали мою энергосистему маной. Если всё закончится нормально, то я потрачу недели две на каждую Звезду, возвращая их в норму. Полтора месяца я буду мало отличим от простого человека, но ради выживания можно пожертвовать и большим. А это… Ерунда, короче. Сейчас главное выжить. Успеть раскочегарить Звёзды. Есть конечно вариант, сорвать все ограничители, чтобы Звёзды мгновенно вспыхнули на свой максимум, но тогда я, в самом лучшем случае, потрачу на восстановление Звёзд уже не полтора месяца, а полгода. И это, повторюсь, в лучшем случае. В худшем, я могу потерять способность управлять маной. Впрочем, если Горано будет угрожать опасность, я сделаю это. Плевать на последствия.

Говоря о десяти минутах, я немного преувеличивал. Просто на всякий случай, чтобы сражающиеся бойцы лучше экономили силы. На деле всё завершилось минут за семь. В тот момент я со временем не очень дружил, но из памяти предка мне было известно, что данный процесс занимает именно семь минут. И абсолютно не важно, сколько именно Звёзд ты «разжигаешь». Что ж, пора и мне поработать.

Вторая проблема после количества энергии состояла в том, что эффект прерывания работал только при соприкосновении техники, любой техники, с телом противника. А как это сделать, если он под мощнейшим защитным куполом? Ответ только один — необходимо принять его удар на себя. Щупальца-то из под купола выходят. Как я и говорил ранее — план безумен. Пусть удары демонического жреца уровнем пониже, чем его купол, но они всё равно сильны. Для Горано с Легионом просто сильны, для меня очень. Так мне ещё и момент придётся подбирать идеальный, всё-таки демон своими щупальцами не душит, а бьёт, то есть времени на ответный удар у меня очень мало. Ну и как вишенка на торте, использовать мне придётся Шоковое касание — масштабируемая техника двух Звёзд. Хорошая штука в определённых ситуациях. Минимум урона, максимум шока. А если влить в неё побольше маны, то по идее, она и демонического жреца пронять могла. Только вот использовал я её всего пару раз, чисто из любопытства. В отличие от предка, у меня «определённых ситуаций» как-то не случалось.

— Дан, — положил я ему руку на плечо. — Как только меня ударят, сразу беги к вещмешку Горано.

— Кого? — не понял Дан.

Да блин, разведчик из меня так себе.

— К вещмешку старика, — пояснил я. — У него там зелья лечения есть. Так что, как только меня ударят, твоя задача быстро принести мне зелье. Ну а если всё пойдёт не по плану, вали отсюда нафиг. Не расстраивай семью своей смертью.

— Принято, — выдавил он из себя.

Надеюсь, он не будет глупить как я и если что, попытается убежать.

Ободряюще похлопав его по плечу, направился в сторону демонического жреца, который продолжал хохотать, словно безумный.

— Ну и что ты глотку надрываешь, словно безумный⁈ — выкрикнул я, отбрасывая в сторону щит и копьё. — Реально головой тронулся⁈

— Милорд! — закричал Горано. — Не приближайтесь к нему, уходите!

Да я и так был в зоне действия его щупалец, просто теперь без щита.

— Эй морда рехнувшаяся! — продолжал я выкрикивать, не забывая вливать ману в Бронекожу. Один удар точно должен выдержать. — Ты хоть раз в своей мерзкой жизни пробовал ману настоящего аристократа⁈

— Мне тысячи лет, смертный, — прекратил он атаковать Горано с Легионом. — Что ты вообще знаешь о настоящих аристократах?

На удивление его голос не звучал будто он кричит, однако несмотря на расстояние я прекрасно его слышал. Так и до начала боя было, просто я не обращал на это внимания.

— Перед тобой Романо, ублюдок! — выкрикнул я насмешливо. — Плевать мне на твои тысячелетия, мой предок из твоего повелителя чучело сделал! Готов бросить вызов мне⁈

— Милорд!

— Заткнись, трибун! — ответил я изображая злость. — Делай свою работу молча!

Надеюсь, он понял намёк и не проворонит момент.

— И ты… — уже откровенно шипел демон. — Идёшь ко мне? Так кто же из нас безумец?

— Сила на силу, воля на волю! — всё ещё не отказался я от идеи спровоцировать его не на удар, а на выкачку энергии. — Давай, попытайся высосать из меня всю ману, посмотрим, как у тебя получится.

К этому моменту я стоял к нему достаточно близко, чтобы больше не кричать.

— Мой милый ужин, — произнёс демон. — Я буду хвалиться твоей душой вечно.

Мне откровенно повезло. Да, я специально его провоцировал, чтобы он не сделал удар, но ведь могло и не получиться. Со стороны полёт его щупалец не выглядел настолько быстрым. Когда эта хрень полетела в мою сторону, я даже моргнуть не успел. Миг и мой бок пронзает адская боль сломанных рёбер, а это грёбаное щупальце, обвив мой торс, продолжает сжиматься. Было очень больно, но по заветам Горано я не издал ни звука, лишь сжал челюсть и оскалившись, ухватился за щупальце руками.

Шоковое касание.

Мои руки заискрили, пуская во все стороны небольшие молнии, на что демон резко дёрнулся, вызвав тем самым очередную вспышку боли в моём боку. Только вот поздно. Задёргавшись, демонический жрец выгнул шею под неестественным для человека углом. Давайте же, бейте его, долго моя техника действовать не будет. И словно услышав мои мысли, в грудь демона прилетело копьё Легиона, а вслед за ним на тварь прыгнул Горано. Прямо с ногами, завалив его на спину, старик вонзил в лицо демона меч. Забавно, но падая на землю, я думал о том, какая рифма лучше подойдёт к слову «капюшон».

— Милорд! — перевернул меня на спину Дан, но почти сразу после этого его оттолкнул подбежавший Горано. — Вы меня слышите, понимаете? Попробуйте объяснить, что у вас болит.

— Старик, бл…дь, — произнёс я сквозь зубы. — Зелье у Дана.

Резко повернувшись к парню, Горано выхватил у него из рук склянку с зельем, после чего, осторожно начал вливать в меня её содержимое.

— Но всё же, милорд, — тихо ворчал он, пока я пил лекарства, — даже в такой ситуации человек вашего положения не должен…

— Реально, старик, бл…дь, — подошёл к нам Легион. — Заканчивай со своим занудством. Смотри, парень сейчас от возмущения захлебнётся.

Посмотрев на Легиона, он перевёл взгляд на меня, после чего покачал головой и произнёс:

— Что бы вы ни говорили, культура в общении это важный аспект социальной структуры, нельзя вот так просто нарушать…

Мне сейчас ещё больше матом ругаться хочется.