Крыса

Глава 12

Девушки обернулись к магистру, изображая растерянность.

— Мессера Армель должна была проводить ритуал привязки, — захлопала ресницами Филиш.

— Тогда что здесь делаете вы, мессера, и прочие посторонние? — маг вцепился в девушку, как пёс в лисий хвост.

— Ах, вы не представляете! Это было ужасно! Сначала кира Бер услышала вопли, позвала нас, а это Тигэ было плохо, а она растерялась, и тогда мессера Гэтайн сказала, что ритуал пошёл не так, а я подумала, что надо кого-то позвать, но сначала проверить, а Тигэ украла сыр, и пришлось убирать…

Филиш говорила без умолку, с придыханием, перескакивая с одного на другое, её подруги то и дело вставляли своё ценное мнение то о ритуале, то о дружбе, то о поставщиках сыра. Они то перебивали друг друга, то говорили хором, и понять в этой дружной болтовне хоть что-нибудь было невозможно. Лицо магистра Детруа всё более вытягивалось, пока он, наконец, не рявкнул:

— Молчать! — и, обведя хмурым взором мгновенно умолкших и замерших адепток, уже более ровным тоном продолжил: — Мессеры и кира, будьте любезны, помолчите. Я буду спрашивать, а вы отвечайте, только если я обращаюсь лично к вам. Это понятно? Нет, ничего не говорите, просто кивните, если поняли!

Девушки молча закивали с таким энтузиазмом, что у меня голова чуть не закружилась, и я окончательно спряталась за Вивьенн, для чего пришлось пробежать по листу с чертежом. Хозяйка его не убрала, это плохо, очень плохо. Если магистр увидит совершенно не то, что должно было быть, то он заподозрит Дени Легрэ в двойной игре и потребует ответа. И ещё… Я посмотрела на чертёж очень-очень внимательно. Да, ошибки были те же самые, что в сработавшем сигиле. Получается, Вивьенн ошиблась, когда копировала мой рисунок? И случайно создала работающий ритуал? Потрясающе! Интересно, это единственная копия с ошибкой? Если так, то она весьма ценна, и у её владельца открываются интересные перспективы. Не чары вечной молодости, конечно, но я не сомневаюсь, что многие богатенькие девицы и замужние мессеры пожелают себе такую же роскошь, как у Джосет Бер, и владелец ритуала будет проводить его за безумные, безумные деньги. Конечно, если этот листочек не отберёт сейчас магистр Детруа. У меня аж зубы зачесались от волнения!

— Итак, мессера Армель, вы собирались проводить ритуал привязки фамильяра. Вы его провели?

— Нет, магистр, — пискнула Армель. — Я не смогла.

— Почему вы не смогли, адептка? — давил преподаватель.

— Тигэ стало нехорошо, пока я готовила сигил, магистр.

— Тигэ — это?..

— Мой фамильяр… будущий. Кошка.

— Я даже боюсь спрашивать, отчего кошке стало нехорошо, — едко заметил магистр Детруа вполголоса.

— Сыр, магистр.

— Сыр⁈ Какой сыр?

— Лумизон. Тигэ его стащила и съела.

И далее минут десять преподаватель вытягивал из адепток, что произошло. По описанию девушек, произошло следующее: кошка Тигэ украла кусок плесневого сыра, очень вкусного, и его съела, а хозяйка не заметила. В результате, когда мессера Армель подготовила зелье и сигил, кошка орала, её тошнило, и проводить ритуал было совершенно невозможно. Мессера Армель растерялась, пыталась успокоить кошку, а в это время кира Джосет проходила мимо и услышала кошачьи вопли и рыдания мессеры. Испугавшись за обеих, кира Джосет бросилась к подругам мессеры Армель, и те поспешили на помощь. Общим решением привязку отложили, и девушки помогали несчастной мессере Армель смыть с пола сигил, собрать ингредиенты, убрать за кошкой и всё такое.

Звучало по-идиотски, даже для меня, девушки, а уж для взрослого мужчины… Конечно, он не поверил, скорее, отлично сложил неудавшийся ритуал и невероятный цвет волос адептки Бер, но не мог же он признать, что руководство — его «подарочек». Он вроде как представления не имеет, что планировали девицы. Но на его месте я бы очень, очень хотела узнать, какая ошибка привела к такому дивному результату.

— Совершенная, абсолютная глупость! Не убедиться в здоровье животного, звать подруг, а не преподавателей, метаться и истерить… Адептки, зачем вам Академия⁈ Я боюсь представить, что вы тут начертили и какое зелье сварили!

Моё мнение о разумности присутствующих девиц не сильно отличалось от мнения магистра, но я молчала, ни писка не издала, только зубы тихо скрежетали. Эмоции Вивьенн: злость, нетерпение и… алчность? — захлестывали меня через узы, и я пыталась хоть как-то отгородиться от них. Понемногу получалось, словно между нами выстраивалась стена из множества слоёв толстой ткани. Я слышала эмоции хозяйки приглушённо, куда мягче, чем чувствовала сама Вивьенн. А магистр орал на адепток, уже не сдерживаясь, выплёскивая на них собственное разочарование.

— Где, где ваше зелье, мессера Армель⁈

— В-вот, в котле, м-магистр…

Девушка начала заикаться от волнения. Я не видела происходящего, но слышала твёрдые быстрые шаги, потом — звон крышки котла. Тишина.

— Ну, допустим, — немного успокоился преподаватель. — Зелье качественное. Сигил вы стёрли, но должен быть чертёж; вы, надеюсь, не по памяти чертили?

Вивьенн дёрнулась, прикрывая собой стол со шкатулкой и чертежом, но этим лишь привлекла внимание магистра, который тут же подошёл к нам. Вивьенн замерла, прижавшись к столу.

— Мессера Армуа, будьте любезны, передайте уже чертёж гексаграммы привязки, или хотя бы отодвиньтесь в сторону. Я вас не съем.

Ага, конечно, не съест. Уксусом всех адепток уже полил, раненое самолюбие солью посыпал, можно приступать к позднему ужину. Моя хозяйка так и застыла, как кролик перед удавом, а преподаватель угрожающе навис над ней.

— Мессера Армуа! Я начинаю подозревать, что вы прячете там нечто… не вполне законное. Отойдите в сторону!

Вивьенн, обмирая от испуга, сделала пару неловких шагов от стола и в сторону, и магистр Детруа с жадным нетерпением подался вперёд. Я закрыла глаза и съёжилась на столе, рядом со шкатулкой, механически догрызая последний кусочек чертежа. У моих лап горкой лежали крохотные клочки обслюнявленной бумаги, часть из которых (да-да, те самые кусочки с ошибками) я съела, и теперь восстановить съеденное было невозможно.

Ритуальный зал заполнило молчание. Я слышала хруст отгрызаемой бумаги, биение сердца своей хозяйки, взволнованное дыхание — и её, и подруг, — но ни одного звука от магистра, словно мужчина даже не дышал.

— Что. Это. Такое? — тихо-тихо спросил магистр.

— Сожрала… чертёж… — выдохнула какая-то из девушек.

И тут меня оглушило: вся защита, которую я ставила с такой тщательностью, была смыта невероятной смесью эмоций Вивьенн. Облегчение, одобрение, злорадство хлынули на меня бурным потоком одновременно с истеричным воплем хозяйки:

— Флёр!!! Моя прелесть! Не ешь бяку!

А потом Вивьенн схватила меня поперёк тела, прижала к груди и запричитала:

— Вы её напугали, магистр Детруа! Флёр такая нежная, трепетная, я даже ментальную связь пока не установила! Говорящий-с-Малыми запретил! Флёр, маленькая, зачем ты съела эту бумажку? Теперь тебе будет плохо, как бедняжке Тигэ!

Но в сердце своём Вивьенн пела победную песнь, исполненную злорадства. Её руки держали меня крепко, но не сдавливая, она то причитала, то начинала меня гладить. Я расслабилась и болталась в хозяйских руках, как крысиная шкурка, только попискивала и стучала зубами от смеха. Кошка мессеры Армель выбрала этот момент, чтобы вновь начать орать: её снова тошнило. Девушки разахались и начали метаться от кошки ко мне и обратно, все, кроме Джосет Бер, которая спокойно и методично заканчивала уборку зала, уворачиваясь от благородных девиц, многословно выражавших сочувствие то Вивьенн, то Армель.

Магистр Детруа закрыл глаза и простоял так минуты две или даже три. Мне показалось, что губы его шевелятся; то ли мужчина ругался беззвучно, то ли считал про себя до ста. Или до двухсот. Или до тысячи. В общем, когда преподаватель открыл глаза, он держал себя в руках. Сухим тоном он предложил адепткам освободить ритуальный зал и продолжить вечер у кого-нибудь в апартаментах, после чего оставил девичью компанию, позабыв закрыть дверь. Его тяжёлые шаги удалились куда-то в конец коридора и стихли.

Девушки, не снимая завесу пустой болтовни, закончили уборку, собрали вещички и вымелись из ритуалки. Конечно, никто не захотел «продолжать вечер», все разбежались по собственным комнатам. Слишком устали адептки, не столько физически, сколько душой; очень уж много было сегодня внезапностей и неприятностей. Вивьенн приняла ванну и легла спать только после того, как убедилась: руководство к ритуалу на месте. Она спрятала лишние копии среди книг, а «оригинал», придуманный мэтром Сидом, перепрятала в ящик стола и заперла собственной магией. Уже уходя в спальню, хозяйка мимоходом похвалила меня за инициативу, бросила на пол вольера пару печений и, зевая, оставила меня одну. Дверь в спальню она заперла на защёлку; не прошло и пяти минут, как я услышала тихий скрип кровати, а вскоре — и сонное сопение.

Мне же такая радость, как ночной сон, не светила. На рассвете истекал срок одной из клятв, и тёмная вязь «браслета» ощутимо грела запястье. Убедившись, что ведьма спит, я вытащила из своего домика бумаги и обернулась человеком. Бесшумно ступая, прокралась в кабинет, а там зажгла светильник и принялась разбирать листочки. Руководство, полученное Магали от кузена Дени — в одну сторону, мой образец на восковке — в другую. На образец я нанесла красным грифельным карандашом те изменения, которые запомнила, а потом свернула в тонкую трубочку и опять спрятала в вольере, в одном из дуплистых стволов.

А вот ритуал с вызовом демонов я сложила вчетверо, сверху обернула листом плотной хорошей бумаги и залила срез воском, припечатав его первой попавшейся монетой из тех, что валялись на столе хозяйки. Чёткими печатными буквами написала: «В Лигу Ловчих из АМИ, что в Зертане. Срочно». Ещё просмотрела оригинал и копии, убедилась, что руководство, которое я написала для Вивьенн, не содержит тех самых ошибок, которые сделали его рабочим. Копии тоже были выполнены безупречно — и тоже работать не будут. Отлично! Теперь только я знаю, как начертить настоящий сигил! Запирающее заклинание на меня не среагировало, ведь я сейчас была своего рода частью Вивьенн, её третьей рукой, если можно так сказать. Всё это время я прислушивалась к каждому шороху, каждому скрипу. Раньше я никогда не представляла, как много шумов издаёт ночью жильё; сейчас я то и дело вздрагивала от тревоги и от нагревающегося клятвенного браслета. Дождавшись, пока чернила высохнут, я открыла фамильярское окно и положила письмо на пологий отлив. Потушила магический светильник, села на подоконник, обернулась крысой и сразу нацепила ошейник.

Выбравшись наружу, я аккуратно столкнула письмо вниз, убедившись, что оно не должно ни за что зацепиться. Конверт тихо шлёпнулся на вскопанную землю: клумбы готовили к зиме, цветы уже убрали, и письмо почти светилось на тёмном фоне. Крысой я спустилась вниз, кое-как отволокла письмо с клумбы на пожухлую заиндевевшую траву, а там и на ближайшую дорожку, то и дело поджимая лапы от холода. На гранитных плитах дорожки я позволила себе сменить форму на волчью, подхватила зубами ошейник и письмо и, не особо скрываясь, порысила к главному зданию.

В такое время главные двери были, разумеется, закрыты, но и здесь была лазейка для фамильяров. Кое-как протиснувшись в неё, я дотащила письмо до почтового ящика, а там уж пришлось опять становиться человеком. Письмо было немножко помято и обслюнявлено, а ещё, кажется, зубы отпечатались. Волчьи. Ничего страшного, пусть себе ищут в Академии волка, а маленькая пушистая крыска слишком незначительна для таких уважаемых и страшных господ, как Ловчие. Гусь Лапчатый укоризненно следил за тем, как я бросаю письмо в ящик, а я волновалась: вправду ли разрешена бесплатная отправка донесений в Лигу? В тёмном вестибюле вспышка почтового отправления показалась мне ярко-розовой, почти белой, как молния. Сработало. Я не ошиблась: Лига Ловчих принимала даже неоплаченные письма за свой счёт. Подозреваю, если найдётся шутник и попытается отправить им ложные сведения или пустое письмо, Ловчие его найдут и стрясут стоимость почтовых услуг и ещё кое-что сверх того, да и кто рискнёт с ними шутить?

Правое запястье полыхнуло болью, я пискнула жалобнее крысы и подняла руку; один из темных браслетов исчез, выцвел. Клятва исполнена. Я опустилась на пол, тихо дрожа: страх отступал, и тело расслаблялось, мышцы таяли, как масло на горячей сковороде. Если бы не было так холодно, я, может, и рухнула бы без сил и без памяти прямо на полированный камень. Но нет, пришлось собирать себя в одно целое, оборачиваться крысой, надевать ошейник… Крысиные пальчики мёрзли и дрожали, но я чувствовала, что ещё одной смены формы не переживу. Бегом-бегом-бегом до женского общежития, по ледяным камням, по колкой траве в кристалликах инея, а потом — вверх, цепляясь за скульптурные детали лапами, скользя коготками, вытягивая ставшее вдруг тяжёлым тельце. Еле добралась до окна, ввалилась в тепло, на подоконник, и с трудом закрыла щеколду. Почти упала на пол, из последних сил дорысила до вольера и упала в домик, где меня ждала та самая парочка печений и орехи… Дивные орехи!

Я сгрызла печенья почти мгновенно, не осознавая, что делаю. В животе затрепетал слабый источник тепла, и я принялась устраивать гнездо из гамака, подстилки и подушечки. Укрывшись со всех сторон, уже спокойнее принялась за орехи. Толстая колючая скорлупа сдавалась крысиным зубам быстро, не причиняя мне вреда, и маслянистые ароматные ядрышки служили отличной наградой. Тепло от желудка распространилось по всему телу, навевая сонливость. Надо было, конечно, выбросить из домика скорлупу, но сил не оставалось совершенно. Утром.

Я свернулась клубочком, пригревшись в своем бархатном гнёздышке, и попыталась заснуть. Как ни странно, сон не шёл, видно, слишком много я сегодня пугалась. В голову лезли слова придуманных заклинаний, а стоило закрыть глаза, как на внутренней стороне век начинала мерцать красно-золотая гептаграмма. Когда мне вроде бы удалось задремать, я, как наяву, услышала вопль магистра Детруа: «Крыса!»; тут же проснулась. Тьфу! Чтоб ему пусто было! Ничего, вот найдут Ловчие, кто в АМИ тёмными ритуалами разбрасывается, тут-то мы и похохочем. Покрутившись ещё, я поняла, что уснуть не удаётся, и всё-таки навела порядок в домике, утащив ореховую скорлупу в пустую миску. Заодно и попила, и помыться сходила — только лапы, конечно, а то так можно и простудиться. Если Вивьенн завтра не понесёт меня на лекции, то я точно воспользуюсь её ванной и мылом!

Вернувшись в домик, я перетряхнула гнездо, устроила его удобнее и улеглась греться и сушить лапы. Что-то не нравится мне вот эта беготня по холодной земле; уже сейчас по ночам ложится иней, скоро зарядят дожди, а там и до снега недалеко. Не знаю, как обычные пасюки, а декоративная крыса — существо нежное и простудам весьма подверженное. Конечно, узы дают свои преимущества не только хозяину, но и фамильяру — крепкое здоровье и устойчивость к враждебной магии, например, — но у нас с Вивьенн узы не слишком-то правильные. Волком бегать тоже неудобно: ошейник приходится носить в зубах, а случайный встречный тот ошейник не увидит, примет меня за дикого зверя.

А вот если встретит кто ночью спешащую в библиотеку адептку, то не удивится, даже внимания не обратит! Главное здание по ночам закрыто, а вот библиотека открыта, лаборатории и ритуальные залы доступны всем желающим, только на них очередь расписана. Сами адепты не все друг друга знают, преподаватели — не всех адептов могут узнать в лицо, так что в форме АМИ я стану невидимкой. Можно будет и в столовую заглянуть, если не наглеть и питаться в зале с бесплатной едой. Есть там такой, для тех, кто на королевском гранте сидит. Не пирожные и паштеты, но каша с мясом обеспечена. Там даже обслуги по ночам нет: подходи к котлу да наваливай каши, сколько надо, только грязную посуду потом положи в чан с водой. Я мечтательно потянулась. Решено! Буду действовать человеком, где можно. Голышом не побегаешь, конечно, поэтому надо добыть себе форму Академии, мантию, обувь… Где? Да хоть в прачечной! Там форму стирают, латают, гладят, а в отдельном помещении башмачники чистят и чинят обувь. Завтра же обыщу общежитие и найду, где можно спрятать форму, а потом и вещички в прачечной украду. Нехорошо, конечно, но я же верну потом… А прачкам денег подброшу, когда смогу до своего кошелька добраться, вот!

Предвкушая завтрашнюю ванну и одновременно планируя вылазку за одеждой, я, наконец, смогла расслабиться и с тихим наслаждением погрузилась в сон.